…самый страшный гнев, гнев бессилия. М. Булгаков «Мастер и Маргарита»
Захлебываясь тяжелыми вдохами и с трудом заставляя себя передвигать ногами, Хлои, взмокши от пота, бежала в чаще леса, чудом умудряясь не запинаться о корни деревьев, что в вашингтонской природе, казалось, прорастали прямиком над землей. Майкл, несмотря на свои слова о нормальной жизни, все же решил не откладывать тренировки дочери, которые, однако, из-за школы пришлось перенести на ранее утро. Младшей Эрреттер такая перспектива показалась, отнюдь, не радужной. Вставать на рассвете, в пять часов, ей абсолютно точно не хотелось, но спорить с отцом хотелось еще меньше. Поэтому сейчас она, в отсыревшей футболке и в широких спортивках, с небрежно заколотыми наверх волосами, уворачивалась от ветвей, будто старающихся выколоть ей глаза, да только и успевала перепрыгивать препятствия на пути. Легкие уже невероятно горели, а мышцы ног напряглись так, что могли бы, наверняка, стать экспонатом в музее человеческой анатомии. Во рту образовалась сухая пустыня, из-за чего из горла то и дело вырывались хриплые звуки. Хлои, окончательно выдохнувшись, замедлилась и, наконец, остановилась, опершись руками на колени. Плечи вздымались от частой отдышки, а вдоль шеи от кромки волос медленно стекали капли пота. Устало пройдясь ладошкой по лицу, зализывая выбившиеся светлые пряди назад, она взглянула на циферблат наручных часов и облегченно выдохнула. Можно было возвращаться к дому. Кардио на сегодня было достаточно. Повернув назад, Хлои вдруг замерла, прислушиваясь. Легкий, еле слышный шелест откуда-то издалека заставил ее похолодеть. Попятившись, она внимательно принялась всматриваться в чащу леса. Ощущение, словно кто-то следил за ней из-за теней деревьев, не отпускало Хлои, а чувство тревоги нарастало с новой и новой силой. Сразу же вспомнились золотые и прекрасные, но жуткие глаза Калленов. Если на нее сейчас нападут, она будет не в силах дать отпор — все оружие осталось в доме. Сглотнув и сжав ладони в кулаки, Хлои решила не испытывать судьбу и, пытаясь не придавать значение звукам неизвестного происхождения, отправилась к дому. Отец, наверняка, уже заждался ее. Страх, однако, никуда не делся. Аккуратно перешагивая через корни деревьев и пригибаясь, стараясь не вляпаться в паутину или и вовсе не удариться головой об опрокинутый ствол иссохшей сосны, Хлои не переставала прислушиваться. «В городе было бы намного безопаснее тренироваться» — подумала она, пролезая под очередным обвалившимся бревном. Заметив на земле крупную корягу, девушка подняла ее и перехватила так, чтобы в любой непредвиденный момент та послужила ей оружием. Все же лучше, чем ничего. В тот же миг слева от Хлои вдруг раздался отчетливый хруст. Она замерла, чувствуя, как табун мурашек прошелся вдоль позвоночника. Настороженно косясь в сторону высокого кустарника, пышно обросшего листьями, девушка сделала шаг к нему. Сердце зашлось в бешеном ритме, барабанами пульсируя в голове. Пальцы правой руки, в которой находился кусок сгнившего дерева, то и дело мелко сжимались и разжимались от неудобно ощущаемого в ладони оружия. Подойдя максимально близко к источнику звука, Хлои, занеся левую руку над растением, одним резким движением отвела ветки кустарника. Изумрудные листья вдруг всполошились с громким шелестом, и она испугано попятилась, чуть не рухнув назад. С губ сорвался короткий и тихий вскрик. Далеко в чащу леса, сверкая лапами, несся большой серый заяц. — Дожили, — раздраженно прорычала Хлои, стараясь успокоить учащенное биение сердца. — Тоже мне охотница, — саркастично прокомментировала она свое поведение. Выкинув корягу вглубь леса, она, переведя дыхание и закатив глаза, быстрым шагом отправилась к дому, надеясь, что внезапно выскочивший заяц — это первое и последнее, что напугает ее сегодня в лесу.***
— Как утренняя пробежка? — усмехнулся Майкл, глядя на изнеможенный вид дочери. — Вижу — неплохо. — Просто прекрасно, — съязвила Хлои, огрызаясь. Довольный вид отца, что сидел во дворе и натачивал мачете, заставлял ее раздраженно хмуриться. Ей бы его веселое расположение духа. Майкл уже сделал часть работы и сейчас обделывал лезвие грубой наждачкой. Один клинок уже лежал в стороне, видимо, готовый к использованию. Подойдя к столику, на котором находилось оружие, Хлои схватила мачете, повернув острым краем к себе. Проверять его остроту пальцем она не собиралась, иначе можно и без конечности остаться. Все же это специальная освященная сталь, из которой выковали эти фамильные клинки еще несколько столетий назад. Лишь они способны пробить мраморную кожу бессмертных, и то только если нанести удар с нужной силой и под правильным углом. Ну, и еще, конечно, их надо как следует заточить. На плоской стороне лезвия были вырезаны скандинавские руны, заговоренные старыми языческими шаманами. Если верить легенде, то именно они и придают оружию прочность и остроту. Будто бы сами древние духи помогали охотникам расправиться с вампирским «вирусом». — Хлои, положи мачете на место и быстро в душ. Уроки уже скоро начнутся, — строго проговорил Майкл, забирая у дочери оружие. Недовольно посмотрев на отца, она все же отправилась в ванную, чтобы смыть с себя следы сегодняшней тренировки. Иначе всех ее новых знакомых унесет от нее куда подальше, когда они услышат ее запах. После двух недель обучения в Форксе Хлои удалось, помимо Питера, сдружиться только с Тайлером Кроули, являвшимся частью компании, в которой находилась другая новенькая. С Беллой, как и с ее остальными друзьями, у нее так и не получилось нормально познакомиться. Картер видел ее желание пообщаться с кем-то, кто тоже недавно переехал в городок, однако, к несчастью, не имел дружеских отношений с этой компанией, а Тайлер, хоть и пытался их как-то свести, все время терпел неудачу. С самим Кроули — темнокожим спортивным парнем, что был выше девушки на полторы головы — Хлои столкнулась во время игры в волейбол на физкультуре. — Пас! — Я! … Черт, кто-нибудь! — Отбивайте же! Хлои, не привыкшая к подобным играм, лишь с чуть растерянным взглядом следила за мячом, летящим через все поле. Видя, что он направился в ее сторону, девушка кое-как, без явного профессионализма, сложила ладони, в два шага пересекла нужное расстояние и подпрыгнула, чтоб отбить подачу. Мяч уже практически достиг рук, когда Хлои вдруг ощутила внезапный удар в голову и повалилась назад, хватаясь за ушибленное место, чуть зажмурилась, пытаясь преодолеть головокружение. Открыв глаза, она встретилась с виноватым карим взглядом. Парень, сидевший напротив, тоже приложил ладонь к голове и обеспокоенно оглядывал девушку. Встав, он протянул руку Хлои, чтобы помочь ей подняться, потому что если для него врезаться в невысокую хрупкую девчонку — это лишь легкий дискомфорт, то для охотницы это было сродни встречи с каменными скалами. Хотя крепкое телосложение парня и вправду походило на скалу. — Ты как, в порядке? — спросил он, когда девушка все же поднялась. — Прости, не заметил, как ты решила принять подачу. Шустро подскочила к мячу, — похвалил он ее, однако волнение из глаз никуда не ушло. Хлои рассеяно кивнула, всматриваясь в лицо собеседника: — Да, все хорошо, голова только немного кружится. — Кроули, что там стряслось? — раздался недовольный голос учителя. — Все в порядке, сэр, я только отведу девушку к медсестре, — ответил он, чуть сжав плечо Эрреттер, разворачивая ее к выходу. — Что? Нет, постой, не надо… — начала было отнекиваться Хлои, но руки парня уверенно вели ее к двери. — Ладно, только быстро! — согласился физрук. Она и не заметила, как оказалась за пределами спортивного зала. Скинув с себя руки парня, девушка недовольно прикрикнула: — Да прекрати ты, я же сказала, что не надо мне к медсестре! Со мной все хорошо! Тот послушно убрал руки, скрестив их на груди. Правая бровь насмешливо поползла наверх. — Сама же говорила, что голова кружится. Это ненормально. — Пустяки! — упрямо ответила Эрреттер, хотя перед глазами все до сих пор немного плыло. Заметив это, парень лишь хмыкнул и уверенно повел ее в медицинский кабинет. На попытки Хлои отпираться он лишь твердой скалой оставался непоколебимым. Девушка окончательно поняла, что ей не избежать врача, когда увидела перед собой табличку с номером медкабинета. — Ладно, сдаюсь, черт с тобой! — выдохнула Эрреттер, повернувшись к парню. Ее собеседник довольно улыбнулся, постучав в дверь. С той стороны послышалось глухое «Войдите!». Бросив последний взгляд на парня, Хлои с улыбкой на лице покачала головой, закатив глаза. Когда девушка уже открывала дверь в кабинет, ее новый знакомый вдруг разрезал тишину: — Я Тайлер Кроули, кстати! — Хлои Эрреттер, — спокойно ответила она, скрывшись в помещении медкабинета. После этого случая в спортзале девушка сблизилась с еще одним учеником Форкской школы. Позже в столовой, когда Питер уже привычным для него действием плюхнулся на соседнее место с Хлои, он заметил, как с другой стороны стола сидел Тайлер, решивший подсесть к девушке, которую по неосторожности сбил с ног. То ли, чтобы в очередной раз извиниться, то ли просто потому, что захотелось познакомиться с новенькой. На вопрос о том, как же его компания, он ответил, что они переживут один ланч без его персоны. Картер сначала недоверчиво посматривал на Кроули, но через какое-то время всем троим удалось найти общую тему для разговора, и атмосфера вокруг принялась разряжаться. А когда Питер узнал, как Хлои познакомилась с Тайлером, то и вовсе рассмеялся, из-за чего словил недовольный взгляд Кроули и еле заметную веселую ухмылку Эрреттер. Закончив ванные процедуры, Хлои вышла из комнаты и побежала наверх, чтобы собраться до конца. Нацепив на себя вчерашнюю широкую футболку цвета хаки и узкие джинсы, девушка небрежно расчесала белокурые пряди, завязав из части волос небольшой пучок. Остановив взгляд на своем внешнем виде, Хлои с грустным обречением заметила на лице несильные синяки под глазами. Она никак не могла привыкнуть к новому режиму сна. Из-за отсутствия солнца веснушки на щеках сильно побледнели и стали почти незаметными. Это даже к лучшему. Лицо казалось более чистым. Попытавшись скрыть следы недосыпа корректором, Хлои бросила это занятие, прихватила с собой кожанку с рюкзаком и уже хотела спускаться к отцу, когда вдруг вспомнила, что Питер назначил на сегодня ее встречу со школьной группой. Взяв еще и гитару, Эрреттер, наконец, вышла из дома. — Я уж подумал, что ад быстрее замерзнет, чем ты соберешься, — пробурчал Майкл дочери, что садилась на соседнее сиденье машины. Ему приходилось возить ее в школу каждое утро, пока у Хлои не появился бы хоть какой-нибудь транспорт. Благо, обратно ее вызвался подвозить Тайлер, хоть это и выходило накладно для него. Эрреттер даже пыталась поблагодарить его деньгами, но Кроули лишь недовольно морщился на слова Хлои и говорил ей не глупить и радоваться такому стечению обстоятельств. — Ой, да брось! Скажи спасибо, что я крашусь редко, а то еще больше ждать пришлось бы. Майкл не стал отвечать, лишь одним резким движением завел джип и тронулся с места.***
— Хлои!.. Эй, Хлои!.. — шептал Питер с задней парты. Эрреттер недовольно обернулась, взглядом спрашивая парня, что случилось. Как девушка узнала позже, на следующий день учебы, Картер был с ней в одном классе на истории. Питер пытался что-то выговорить одними губами, активно жестикулируя и кивая головой, из-за чего алые пряди спали ему на лоб. Хлои непонимающе нахмурилась, честно стараясь разобрать его пантомиму. Но яркая мимика, отнюдь, не помогала в безмолвной речи. — Кхм-кхм!.. — послышалось покашливание справа от молодых людей. Учитель истории — статный мужчина средних лет — многозначительно смерил взглядом ребят, скрещивая руки на груди. Картер, похоже, сумел пропустить столь красноречивый звук мимо ушей, продолжая свою театральщину. Эрреттер несколько раз попыталась остановить его, кивая в сторону учителя, но Питер словно издевался над ней. — Мистер Картер, мисс Эрреттер, мы вам не мешаем? — строго спросил историк, поправляя оправу очков, спавшую с переносицы. Парень тут же встрепенулся и перевел взгляд черных глаз на мужчину, неловко улыбаясь. — Нет, мистер Фельцман, все в порядке, — ляпнул он, не подумав. Хлои шокировано посмотрела на друга, ощущая, как ее собственная ладонь вдруг возжелала встретиться со лбом. Несколько учеников внезапно закашлялись, явно пряча за этим действием смех. Медленно выдохнув, мысленно проклиная длинный язык Питера, Эрреттер напустила на себя виноватый вид и обратилась к учителю: — Простите, мистер Фельцман, этого больше не повторится. Историк покачал головой, сдавшись под зеленым взором девушки с приподнятыми «щенячьими» бровками, однако, перед тем, как произнести свой последний вердикт, он кинул в сторону Картера недовольный взгляд. — Под Вашу ответственность, Хлои. И Фельцман продолжил вещать о Гражданской войне. Эрреттер повернулась к доске и принялась конспектировать слова учителя, когда вновь почувствовала, как что-то начало тыкать ей в спину. Сжав от раздражения зубы, она аккуратно покосилась на парня, что мило ей улыбался. Между указательным и средним пальцами правой руки он держал свернутую бумажку. Хлои, закатив глаза, как можно незаметнее подставила ладонь, и Питер тут же вложил записку ей в руку. Стараясь так же незаметно ее развернуть, Эрреттер то и дело поглядывала за учителем, чтоб не попасться. «После этого урока, возле кабинета биологии». Девушка недоуменно свела брови. Неужели нельзя было это сказать вне кабинета? Без пантомим и бумажек? Повернувшись к Питеру, она покрутила пальцем у виска, но все же согласно улыбнулась. Картер довольно откинулся на спинку стула, ухмыляясь и перебирая ручку между пальцев. «Вот же самодовольный идиот!» — с усмешкой подумала она, мыслями, наконец, возвращаясь к уроку.***
Эрреттер подпирала собой стену, стоя возле двери кабинета биологии и то и дело недовольно посматривая на часы. Питер пропал из ее поле зрения сразу же после звонка, и Хлои не оставалось ничего, кроме как последовать инструкции в записке. Прошло уже минут пять, как она бесцельно мечется туда-обратно, в ожидании друга. Но тот, по всей видимости, не спешил приходить. Глядя на то, как стрелка на циферблате плавно передвинулась на следующую минуту, девушка тихо выругалась себе под нос, поминая Картера на чем свет стоит. Когда терпению ее настал конец, Хлои резко отпрянула от стены и уже хотела широкими шагами отправиться домой, как вдруг дверь кабинета распахнулась, чудом не сбив девушку. Эрреттер попятилась, избегая столкновения, но тут же встретилась взглядом с золотыми глазами одного из Калленов. Узнав в лице, спрятанном под взъерошенными медовыми прядями, Джаспера, она замерла. Парень с диким, почти голодным, взглядом всматривался в Эрреттер, недобро сощурившись. После медленно, через нос, вдохнул в себя окружающий воздух, чуть закатив глаза. Хлои, почуяв неладное, тут же попыталась улизнуть, но твердая хватка Хейла, остановившая ее за локоть, не оставила и шанса на побег. Страх электрическим током пробил тело. Ну и где же хваленная бесстрашная охотница? Один бессмертный, и вся напускная спесь улетучилась. Что она могла против него? Без оружия, без поддержки отца она лишь такая же беспомощная девчонка, как и все. Когда Хейл, услышав, как бешено бьется ее сердце, и окончательно потеряв контроль над собой, собственнически нагнулся к девичьей шее, Эрреттер, с трудом находя в себе смелость, со всей силой, имеющейся в ней на данный момент, натренированным хуком замахнулась на Джаспера, но тот легко перехватил удар, выворачивая руку. Острая боль пронзила предплечье, заставляя девушку вскрикнуть и сжать зубы, выпустив сквозь них горячий воздух. Радужка бессмертного полностью потемнела, превращая его взгляд в два тлеющих уголька. «Не может же все кончиться так? Меня загрызет вампир-мутант, а доест вся остальная семейка посреди провинциальной школы?» — отчаянно пронеслось у нее в голове. Хватка Джаспера стала сильнее, и Хлои испуганно зажмурилась, попытавшись в последний раз вырваться из смертельных объятий, когда вдруг почувствовала неожиданную свободу. Потеряв равновесие, она качнулась назад, словно сквозь пелену глядя, как Эдвард, держа Хейла за шею, пригвоздил парня к стене, а тот, будто дикий, голодный зверь скалился в ее сторону. На плечо внезапно легла аккуратная девичья ладонь, и, обернувшись, Хлои узнала в девушке, тронувшей ее, Элис. Жидкое золото глаз напугало ее не меньше, чем черный уголь жажды в глазах Джаспера. — Беги! — прорычал Эдвард, с трудом сдерживающий брата. С силой откинув руку Каллен от себя, Эрреттер, в последний раз взглянув на обезумевшего Хейла, с бушующей внутри яростью вперемешку со страхом бросилась подальше от злосчастной семейки. Нет, сегодня она умирать не собиралась. Пробежав несколько коридоров и убедившись, что погони за ней не наблюдалось, Хлои остановилась, бессильно сползая по стенке на пол, прижав пострадавшее предплечье к груди. Устало сведя брови и прикрыв глаза, она откинула голову назад, чувствуя, как внутри все органы будто связались в узел. Тошнота подступила к горлу, но Эрреттер успешно ее прогнала. «Глупая! Какая же я глупая!» — девушка жалела, что не рассказала отцу о Калленах. Решила, что самостоятельно сумеет разобраться с целым ковеном, — «Идиотка! Наивная идиотка!» Сжав в ладони кулон, она поднесла его к губам, сильно зажмурившись. Так было спокойнее. Безопаснее. — Хлои!.. — услышала она знакомый голос из-за угла. — Хлои, вот ты где! А я тебя ищу повсю… Питер осекся, увидев подругу, сидящую в почти побитом состоянии. На миг замерев, он вдруг подскочил к ней, присев напротив девушки. — Боже, Хлои, ты в порядке? Что с тобой стряслось? — Картер хотел было аккуратно дотронуться до Эрреттер, чтобы убрать спадающие на лицо светлые пряди, но девушка резким движением остановила его руку, обхватив запястье. Зеленые глаза горели раздражением, злостью и… страхом. — Не надо. Не жалей меня. Быстро встав, Хлои, чуть оттолкнув от себя Питера, скрылась за поворотом, оставив шокированного парня в неведенье. Видимо, знакомство с группой отменяется.***
С просто отвратительным расположением духа Хлои забрала из шкафчика вещи, взглядом ища Тайлера. Благо, чертовы кровососы напали на нее уже после уроков, и Кроули оказался способен отвезти ее домой. — Расскажешь, что произошло? — поинтересовался он с искренним беспокойством. Карие глаза глядели так, будто, узнав, что за неприятели обидели Эрреттер, он подстерег бы их в темном переулке и «просто поговорил». Смотря на это, Хлои чуть смягчилась, понимая, что ни Тай, ни Пит не виноваты во всем, что с ней стряслось. Только Каллены. Эти златоглазые прекрасные ублюдки. Успокаивающе дотронувшись до плеча Кроули, девушка с милой улыбкой произнесла: — Все хорошо, Тай. Я просто устала. Парень недоверчиво прищурился, но копаться в душе подруги не стал. Выхватив гитару у нее из рук, он двинулся к выходу, задумчиво хмурясь. Хлои, заметив это, не выдержала: — Ну что еще? Что ты так смотришь? — Разве ты и Питер не должны были сегодня пойти к группе? — выговорил он наконец то, о чем так долго думал. Эрреттер чуть замерла, понимая, что Картер, видимо, именно поэтому дал ей ту записку. И этим самым действом обрек ее на нерадостную встречу с Хейлом. Надо было всему так повернуться. «Зря я сорвалась на Пите. Он не знал, что все обернется таким образом», — сделала вывод девушка. — Планы изменились, — ей было не до музыки. Не то настроение, не те события, все не то. Складывая вещи в черный минивэн, Тайлер вдруг заметил с усмешкой на губах: — Смотри. Вот и твоя ненаглядная новенькая. Хлои повернула голову в сторону, куда указывал друг, и увидела Беллу, стоящую возле ее красного пикапа с воткнутыми в уши наушниками. Закатив глаза, Эрреттер покачала головой. — Вовсе она не моя. Я просто хотела познакомиться с кем-то не из этих мест и все. Очевидно, она не горит желанием сделать то же, — ответила Хлои, уже собираясь садиться в машину, но заметила зачарованный взгляд Беллы, направленный куда-то в сторону. С ужасом она поняла, что Свон неотрывно смотрела на Эдварда, и тот отвечал ей тем же. «Нет-нет-нет! Еще одной жертвы нападения нам не надо!» — растеряно подумала Хлои, отходя от минивэна и направляясь прямиком к Белле. На вопрос Тайлера, куда она, девушка ответила, что скоро вернется. Подходя к Свон, что до сих пор посматривала на Каллена, Эрреттер улыбнулась самой обаятельной из своих улыбок. — Привет, Белла. Я Хлои, — дружелюбно начала охотница издалека. Шатенка удивленно взглянула на собеседницу, окинув ее взором темно-шоколадных глаз. Свон в своей красоте была достаточно простой, но именно этим она и привлекала парней. Несколько из них уже вились за ней, словно хвосты, хотя девушка и не давала им повода для ухаживаний, достаточно прохладно, но вежливо отшивая их куда подальше. Эрреттер импонировало подобное поведение, потому что она понимала, какого это. Помимо Пита и Тая, к ней уже пытались подобраться еще несколько парней из футбольной команды, но интереса в них охотница не увидела. Если Картер и Кроули умудрились сделать это не откровенно плохо, даже, можно сказать, оригинально, то все остальные были скучными пустышками. — Привет, — ответила Свон, пряча руки в карманы куртки. — Я уже давно хотела подойти, поговорить, да вот все как-то не получалось. Я тебя не отвлекаю? Хлои краем глаза заметила, что Тайлер завел машину и тронулся, видимо, решив подъехать ближе к выезду с парковки. — Нет, совсем нет, — достаточно дружелюбно произнесла Белла, чуть улыбнувшись. — Тайлер рассказывал о тебе много хорошего. — Правда? Как я, словно попрыгунчик, отлетела от него в спортзале? — с доброй усмешкой на губах спросила Хлои, облокачиваясь на капот старого пикапа. Белла, наконец забыв о своем вампире, полностью обернулась к собеседнице, тихо рассмеявшись на ее словах. Отрицательно покачав головой, она продолжила: — Нет, про то, что ты отлично знаешь историю и очень неплоха в спорте. Эрреттер усмехнулась, замечая, что Эдвард все еще продолжал издалека глядеть в их сторону. Поджав губы, она наклонилась к Свон, заговорчески прошептав: — Я вовсе не знаю историю. Выучила только одно событие на зубок и делаю вид, что разбираюсь в нашем мире, — Белла на это улыбнулась еще шире. — А насчет второго — ничего уж не поделаешь. Отец с самого детства гонял меня тренировками. Вдруг Хлои увидела, как минивэн Тайлера подрезает какой-то слепой водитель, и через миг Кроули уже несется в их с Беллой сторону. «Да вы издеваетесь!..» Свон также заметила машину и замерла, не в силах двинуться с места. Хлои, не зная, что предпринять из-за сковавшего тело ледяного страха, в последний момент оттолкнула Беллу от себя, а сама отпрыгнула в сторону. Проехавшись голой кожей локтей по асфальту и ощутимо приложившись головой об землю, она сквозь красную пелену адреналина увидела, как прямо в ее сторону несется колесо. Зажмурившись, она приготовилась было к невероятной боли и незавидной смерти (второй раз за день!), но услышала только звонкий скрежет металла, да запах жженой резины. Между ней и Беллой находился Эдвард, вытянутая ладонь которого сумела остановить минивэн Тая, оставив в нем крупную вмятину. «Он… Спас нас?» — пронеслось в голове Хлои, прежде чем сознание покинуло девушку.***
Очнувшись, Эрреттер тут же приняла сидячее положение, о чем сразу пожалела. Удар об асфальт был сильнее, чем она думала. Тошнота вмиг подошла к горлу, и Хлои, не в силах ее сдержать, вырвало в находящийся рядом тазик, предусмотрительно оставленный медсестрами. Вытерев рот тыльной стороной ладони, она осмотрелась. Больничная палата была похожа на растревоженный улей. Отовсюду носились медработники, какофония голосов заставляла и так уставший мозг уставать еще больше. Цветные пятна одежд маячили перед глазами, из-за чего пострадавшая голова кружилась неимоверно. — Хлои, ты очнулась! — радостно воскликнул Тайлер, лежащий на соседней кушетке, но тут же пожалевший о своем действие, так как девушка поморщилась от громкого звука голоса. — Прости, я не знаю, что произошло, я не хотел, чтобы… — Помолчи, парень, ты уже наделал дел сегодня! — грубо произнес незнакомый мужчина с черными усами и в одежде шерифа. — Но… — Он правда тут не при чем, — перебила Тайлера Хлои, посмотрев на мужчину, все еще продолжая немного морщиться. — Там был какой-то лихач, что подрезал Тая, и он потерял управление. — Извините, девочки, я пытался затормозить, — виновато сказал Кроули, опустив глаза. — Мы знаем, брось! — ответила за Хлои Белла, сидящая на другой соседней кушетке от Эрреттер. Санитар измерял ей давление. Как только медперсонал заметил, что Хлои проснулась, он принялся и за нее. — Нет, не брось, черт возьми! — разозленно пригрозил шериф, смотря на Кроули. — Папа, он не виноват, — спокойно ответила Белла, поправляя рукава кофты. Мистер Свон недоуменным взглядом оглядел дочь и Хлои. Поставив руки в боки, он грозно свел черные густые брови: — Он чуть вас не убил. — Но не убил же, — четко произнесла Хлои, сжавшись от боли, когда медсестра взяла у нее кровь на анализ. Похоже, она пострадала серьезней всех. Чарльз обернулся в ее сторону, шагнув чуть ближе. Он внимательно осмотрел Эрреттер и покачал головой. — Девочка, тебе же больше всех досталось, зачем ты так его защищаешь? — искренне спросил шериф, смягчив голос. Хлои грустно усмехнулась, глядя в темно-шоколадные глаза мужчины. Прямо отражение Беллы. — Потому что я знаю, что я видела, сэр, — просто ответила девушка, пока ей накладывали пластырь на лоб. Мистер Свон нахмурился, всматриваясь в зелень глаз охотницы. Вздохнув, он кивнул в знак того, что не будет ничего предпринимать в сторону Тайлера, а найдет реального нарушителя. — Я позвонил твоему отцу, он должен приехать с минуты на минуту, — сообщил шериф, возвращаясь к дочери. — И спасибо за помощь. Мужчина кивнул в сторону Беллы и улыбнулся Эрреттер. Внезапный грохот открывающейся двери ударил по мозгам. Обернувшись к выходу, Хлои увидела входящего в кабинет мужчину с пшеничного цвета волосами и накинутым белым халатом. Сил рассмотреть что-то еще больше не было. — Я слышал, здесь дочь шефа! — довольно громко произнес он, и девушка без труда услышала в его интонации доброжелательную улыбку. Врач в несколько шагов пересек комнату, подходя к Белле. — А, доктор Каллен! — Чарли. Хлои резко вскинула голову, уловив знакомую фамилию. Интерес к мужчине за миг вырос в несколько раз. Он стоял к ней спиной, листая медицинскую карту младшей Свон. — Я ей займусь, Джесс, — отпустил он медсестру, до этого мучавшую Беллу. Головная боль и тошнота на какое-то время отошли на второй план. Пит рассказывал что-то о докторе Каллене, это точно. То, что этот врач являлся бессмертным, даже гадать не надо было. Если вся его семья — кровососы, то и он тоже. Но вот что странно… За всю свою, хоть еще и не очень длинную, жизнь Хлои никогда не слышала о вампирах, работающих в больнице. Это нонсенс. Нужно иметь огромную силу воли, чтобы не выдать себя перед остальными людьми. «Да что же с вами такое, Каллены?» — Изабелла… — растягивая имя, бархатным баритоном произнес он. У Эрреттер даже мурашки пробежали от подобного тембра. Он завораживал. — Просто Белла. — Да, Белла, ну и история… Как себя чувствуешь? — вопросил он, проверяя реакцию зрачка Свон. — Прекрасно, — односложно ответила она. — Смотри на палец, — доктор Каллен выставил указательный палец перед лицом Беллы. — Может быть посттравматический стресс и потеря ориентации, но все в норме. Травмы головы нет. Я думаю, Вы в порядке, — с улыбкой заключил он. Охотницу вдруг чуть качнуло, и ее вновь почти вырвало, но в этот раз девушка сдержалась. С трудом оставаясь в сидячем положении, она тяжело выдохнула. — Хлои, ты в порядке? — испуганно воскликнул Тайлер. — Подожди немного, скоро мистер Эрреттер приедет и поможет, — пытаясь хоть как-то подбодрить подругу, сказал он. Теперь был черед доктора Каллена заинтересованно посмотреть в сторону побледневшей девушки, кое-как державшейся сидя. — Мисс Эрреттер, я полагаю? — врач подошел к Хлои, и девушка даже в таком состояние сумела различить расплавленное золото глаз мужчины. — Хлои… Каллен легко словил охотницу за подбородок, фокусирую ее взгляд на себе: — Хлои, посмотри на меня, — почти приказал он, хотя, если быть честной, Эрреттер выполнила бы что угодно, сказанное подобным бархатным тембром. Пальцы доктора на подбородке обжигали холодом, и когда мужчина переместил их на лоб, Хлои показалось, что она сейчас расползется на части от того облегчения, которое испытала от этой прохлады. Взгляд потихоньку начал фокусироваться на одной точке — лице доктора Каллена. И какое это было лицо. Эрреттер знала, с самого детства знала, что вампиры по природе своей прекрасны — так им проще приманивать жертв, но этот бессмертный… Он был особенно восхитителен. Или ей так только казалось из-за травмы головы. Однако пшеничные локоны, зализанные назад; прямые, немного острые, но чувственные черты лица вместе с такой привычной мраморной бледностью, идеально сочетающейся с золотом глаз; и, конечно, неповторимый, гипнотический тембр — все это вкупе заставляло Хлои задерживать дыхание, ловить каждый миллиметр внешности мужчины. Будь Эрреттер сейчас жертвой, она бы, скорее всего, сдалась без боя. «Видимо, я ударилась головой сильнее, чем думала…» — испуганная собственными мыслями, подытожила она. — Вам досталось явно сильнее… — задумчиво заключил доктор Каллен, проводя пальцем перед лицом охотницы, и проверяя реакцию зрачка. — Мне пришлось поцеловаться с асфальтом, так что да, — с легкой усмешкой произнесла Хлои, не понимая, почему она абсолютно не боится этого вампира. — Вы острите, это хороший знак, — добродушно улыбнулся мужчина, и Эрреттер была уверенна, что если бы не травма, то она уже давно была бы цвета помидора. Любая его фраза, малейшая улыбка — и она таяла. «Это ненормально. Ненормально! Он никто, лишь кровопийца, монстр!» Прохладная ладонь доктора покинула лоб Хлои, и девушка, сама того не замечая, потянулась вслед за ней. Никакие компрессоры не помогали так, как холод бессмертных. Мужчина снисходительно улыбнулся и одним легким движением заставил Эрреттер прилечь. — Легкое сотрясение мозга, — заключил он, попутно поверяя состояние костей девушки. Проходясь холодными руками с аккуратными длинными пальцами вдоль предплечья пострадавшей, убеждаясь в их целостности. — Может болеть голова, периодически появляться тошнота и нередко происходить и дезориентация, — доктор Каллен вернул ладонь на лоб девушки, вызвав у нее облегченный стон, заодно заглянув под наложенный пластырь. — Но если хотя бы неделю будете соблюдать постельный режим, то быстро встанете на ноги. — Неделю постельного режима, ясно, — послышался родной и любимый голос. Хлои открыла глаза и увидела, как ее отец и доктор Каллен стояли друг напротив друга и молча смотрели глаза в глаза. Напряжение плотной ниткой протянулось между ними двумя. — Ну здравствуй, Карлайл. — Приветствую, Майкл.