When times are hard I know you'll be strong I'll be there in your heart and you'll carry on Like moonlight on the water, and sunlight in the sky Fathers and daughters never say goodbye Когда наступят тяжелые времена, я знаю, ты будешь сильна Я буду там, в твоем сердце, и ты сможешь продолжить путь Словно лунный свет на водной глади и солнечный — в небе Отцы и дочери никогда не скажут «Прощай!» Michael Bolton — Fathers&Daughters
Тонкие струйки дождя бегали вдоль окон отцовского джипа, размывая виды непрерывного леса по ту сторону салона. Свинцовые тучи за окном продолжали сгущаться, словно эта часть Вашингтона была заговорена на вечную облачность и нескончаемый дождь. Майкл на водительском кресле внимательно следил за дорогой, чуть покачивая головой в такт рок-балладе, играющей из старой магнитолы. Средней длины темно-русые волосы были заправлены за уши, однако несколько прядей спадали на лоб. Брови чуть сведены к переносице, а желваки на скулах то и дело приходили в движение. Глядя на профиль отца с горбинкой на носу и четкой линией челюсти, покрытой щетиной с иногда встречающимися в ней седыми волосками, хотя сам мужчина не выглядел на свой возраст — ему было уже немного за сорок — Хлои гадала, куда они направляются. После смерти матери, они с отцом были почти всегда в разъездах. Старый дом остался где-то на предыдущих страницах ее жизни, вместе с мамой, счастливо улыбающейся, видя, как два ее любимых человека проводят время за играми. Вместе с беззаботным детством, в котором единственной угрозой для ее здоровья и сна был придуманный монстр из шкафа. На той самой странице, где истории отца перед сном казались лишь сказками, а сама Хлои еще не знала, что мир в сущности своей крайне жесток и опасен. А еще несправедлив. Потому что другого объяснения, почему оставить десятилетнюю дочь без матери, а любящего мужа — без жены, не было редкостью, она не знала. С того злополучного дня прошло уже семь лет. Они с отцом старательно зализывали друг другу раны, помогали оправляться от потери, и, хоть и стало чуть легче, сердце все равно болезненно сжималось при внезапно возникших воспоминаниях. Майклу приходилось сложнее. Он видел окровавленное тело жены со вспоротым горлом, полностью иссушенное каким-то кровососом, решившим добраться до их семьи через единственного человека, который был причастен к охотникам только косвенно. Почву под ногами мужчины это сильно покачнуло. Он запил. Не так, чтобы все дошло до алкоголизма, но Хлои часто ловила себя на мысли, что Майклу пора бы прекращать так напиваться. Чуть оправившись, отец поклялся отомстить бессмертному, чего бы это ему не стоило. Но проклятый вампир оказался крайне хитрым и практически неуловимым. Уже семь лет они тщетно гонялись за пустым следом, словно убийца специально петлял, пытаясь их запутать. Вот и сейчас Хлои наслаждалась пейзажем за окном, не зная, какой город на этот раз отец обвел красным маркером. Издалека показалась табличка, приветствующая приезжих: «Добро пожаловать в город Форкс». — Форкс? А это еще что за дыра? — недоуменно спросила отца девушка, откидывая коротко подстриженные пряди, еле доходившие до плечей, назад. Майкл улыбнулся, из-за чего на его щеках образовались заметные ямочки. Хлои завистливо поджала губы. Да, генетика решила не проходить стороной данные черты лица и наградила и ее неким подобием ямочек. Ключевые слова «неким подобием». Хотя это — то немного, что досталось ей от отца. От матери же, кроме белокурых волос, ей также передались зелено-карего цвета глаза, да упрямый характер. — Ты удивишься, насколько этот город интересен для сверхъестественных существ. Скептически взглянув на мужчину, в ответ на что получив загадочную ухмылку, Хлои продолжила осматривать город. Форкс ничем не отличался от других провинциальных городков Америки, разве что, в нем, похоже, непрерывно либо шел дождь, либо сгущались тучи. Старые выцветшие таблички магазинов, несколько пабов, кафе, которое, наверное, было тут с самого основания города. К удивлению девушки, вдалеке улицы она даже заметила кинотеатр. Не факт, конечно, что он рабочий, а не стоял тут как достопримечательность. Остановились они возле старого, видавшего виды мотеля. Хлои, стыдно признаться, давно привыкла жить в схожих местах. Как говорил отец, в них удобнее всего — никто не задает лишних вопросов. Выйдя из машины и достав из багажника вещи — две крупных сумки, они направились на ресепшн, где Майкл, к недоумению девушки, заселил их под реальными именами, хотя в бардачке машины валялось куча поддельных документов. — Номер на двоих, пожалуйста, — хриплым низким голосом произнес он. Администратор — молодая симпатичная брюнетка — оценив внешность Майкла, не скрывая своей заинтересованности, задала вопрос: — Для Вас и Вашей девушки, мистер… — бесстыдно флиртуя, пытаясь выведать имя мужчины, замешкалась она, из-за чего Хлои закатила глаза. — Для меня и моей дочери, — натянуто улыбнувшись, поправил он. — Запишите на имя Майкла Эрреттера. Хлои устало вздохнула, глядя на то, как девушка за ресепшном тщетно пыталась завладеть вниманием ее отца. Что ж тут поделать, когда мужчина и вправду был очень привлекательным. Каждый раз, когда они заселялись или же сидели в кафе и обедали, молодые и не очень девушки стреляли в него глазками и хлопали пушистыми ресницами, стараясь завлечь в свои сети. Хлои не лезла в любовные дела отца, хотя и сомневалась, что кроме секса на одну ночь что-то заходило дальше. После потери Эммы, Майкл не мог смотреть на женщин в качестве будущих супруг. Максимум — развлечение на ночь. В его жизни осталась лишь одна действительно важная девушка — Хлои. Зайдя в номер, младшая Эрреттер первым делом отправилась в душ, чтобы смыть с себя двухдневную грязь, накопившуюся в дороге. Майкл проводил дочь насмешливым взглядом, качнув головой в сторону висящих возле входа в ванную комнату махровых халатов. Хлои, прихватив один из них, скрылась за белой дверью. Рухнув на кровать, мужчина прикрыл глаза и расслабленно потянулся, когда его действие вдруг прервал звук уведомления на телефоне. Нахмурившись, он посмотрел на высветившееся сообщение на дисплее. Устало вдохнув, он, с трудом подняв туловище с мягкого матраса, вытащил из дорожной сумки файл с документами и, оставив дочери записку на комоде, покинул номер. Хлои, закончив водные процедуры и кутаясь в халат, вышла из ванной и удивленно замерла, не обнаружив отца в комнате. Заметив листок бумаги, лежащий возле старого телевизора, девушка пробежал по нему глазами. «Уехал за продуктами. Не скучай. Папа» Облегченно выдохнув, Эрреттер, прихватив с собой пульт и вытащив из минибара бутылку с газировкой, нажала на кнопку включения, и на экране тут же появился диктор, освещающий недавние новости штата Вашингтон. Недовольно поморщившись, Хлои кликнула на «далее», в надежде найти что-то интересное. Взгляд зацепился за знакомые лица, и девушка удовлетворенно принялась смотреть «Зачарованных». Было уже часов восемь вечера, когда отец, наконец, вернулся в номер. В руках у него, к удивлению Хлои, помимо коробки с пиццей и пакета с продуктами, оказался небольшой рюкзак. — Что-то ты долго, пап, — недоуменно глядя на салатовую обновку, явно набитую какими-то вещами, заметила она. — Ты, кстати, так и не сказал, какого черта мы забыли в этом городишке. Майкл в ответ хитро улыбнулся и кинул портфель в сторону дочери. — Готовься, бандитка, твои школьные годы ждут тебя, — оголяя, казалось, все тридцать два зуба, рассмеялся он. Хлои, увернувшись от летящего в нее снаряда, недоуменно и возмущенно посмотрела на отца. Абсолютно перестав его понимать, она раскрыла рюкзак и удивленно обвела взглядом стопку тетрадей и пенал, набитый стандартным набором канцелярии. Недоверчиво оглядев Майкла, который уже успел оставить коробку с пиццей и продукты на столе и доставал из внутреннего кармана ветровки файлик с документами, девушка с ужасом представила себе перспективу обучения в подобном захолустье. — Вот, завтра отнеси эти бумаги в Форкскую старшую школу, чтобы официально числиться у них в учениках. Неуверенно взяв документы, Хлои посмотрела на отца так, словно он на полном серьезе начал утверждать, что Земля плоская. Она абсолютно не понимала к чему это все: бумаги, рюкзак, школа. Девушка уже давно привыкла учиться дистанционно, раз в полгода сдавая общий зачет по предметам. Это было удобно и надежно. С их с Майклом вечными переездами такой вариант обучения был оптимальнее всего. Из-за чего действия отца казались в разы бессмысленнее. — Ты решил здесь осесть? — как можно спокойнее спросила Хлои, хотя чувствовала, что еще немного и ссоры не избежать. — Потому что, если нет, то зачем устраивать клоунаду со школой? Прости, пап, но это не самая лучшая твоя идея. Голос в конце все же сорвался на более высокий тон, а сама девушка негодующе откинула бумаги на кровать. Майкл осторожно подошел к дочери, успокаивающе положив ладони ей на плечи. От этого действия Хлои только больше напряглась, уже не ожидая от отца объяснения, которое удовлетворило бы ее. — Нам действительно придется задержаться здесь. Не знаю точно на сколько: месяц, полгода, возможно даже год. Сложно поверить, но в Форксе мы можем найти больше ответов, чем где бы то ни было, — Девушка скептически смерила его взглядом, и Майкл поспешил себя исправить. — Ладно, есть и еще места, но это одно из самых безопасных. Я надеюсь. — Ты же понимаешь, как странно это звучит? Чем эта дыра отличается от всех других городов Америки? Отец многозначительно промолчал, отведя взгляд. Подобрав документы с покрывала, он протянул их Хлои, внимательно посмотрев на нее. Родные серые глаза излучали такую надежду и просьбу, что девушка, вздохнув, взяла протянутые ей бумаги, иронично приподняв бровь. Внутри все потеплело, когда она увидела на лице отца радостную улыбку и непроизвольно улыбнулась в ответ. — Мог бы выбрать местечко посуше и посолнечнее, — саркастично подытожила Хлои. — Здешний климат — это одна из причин, почему мы остаемся тут так надолго, — загадочно прищурившись, ответил Майкл. Девушка заинтересованно взглянула на отца, но тот уже отвернулся, доставая из коробки кусочек пиццы. Последовав его примеру, она уселась на кровати, жадно поглощая еду. — И с каких пор ты полюбил влажность, м? — Майкл пропустил вопрос дочери мимо ушей, делая глоток воды. — Интриган, — обиженно пробурчала Хлои, по-детски показав отцу язык. Мужчина улыбнулся, довольный произведенным эффектом. Эрреттер младшая злобно доела несчастный кусок пиццы и также злобно принялась за второй. Мысли в ее голове устроили вихрь. Было несложно догадаться, что приехали они сюда не для того, чтобы осесть и жить, как нормальные люди. Они — охотники, для них «нормальной жизни» не существовало. Отец сказал, что здесь они смогут найти ответы на интересующие их вопросы. В последние годы Майкла интересовал лишь один вопрос — кто был убийцей Эммы. Но почему же именно Форкс? Чем он так отличался от всех других городов? Что с ним не так? Очевидно, что тут проживали люди, обладающие нужными знаниями о вампирах, однако кто они, Майкл почему-то умолчал. Другие охотники? Вполне вероятно и логично. Объединиться в более крупную группу, чтобы вместе отыскать виновника в смерти матери. Но зачем оставаться так надолго? Раздраженно откинув голову, Хлои устало потерла глаза и посмотрела на отца. Тот быстро переключал каналы на телевизоре и жевал пиццу, не замечая на себе взгляда дочери. Вел себя, как ни в чем ни бывало. Девушка вдруг полностью осознала, что завтра ей придется отправиться в школу. За столько лет удаленного обучения она уже и забыла, какого это — общаться со сверстниками. Она не была отшельником, как могло показаться, ведь на охоте приходилось расспрашивать очевидцев, чтобы собрать хоть какие-то сведенья. Однако подростки — совсем другое дело. Можно было бы, конечно, и вовсе игнорировать социум, но тогда от ярлыка «странной новенькой» было бы не избавиться. Еще раз мысленно «поблагодарив» отца за такой подарок, Хлои улеглась в постель, выключив ночник на рядом стоящей тумбочке. Глядя на уже засыпающего Майкла, она поклялась себе выведать завтра у него реальную причину их нахождения в Форксе. — Спокойной ночи, пап. Тут же открыв глаза, мужчина повернул голову в сторону дочери и по-отцовски тепло улыбнулся. — Сладких снов, бандитка.***
— Хлои, хватит строить из себя великого мученика, это всего лишь школа, — устав терпеть недовольную физиономию дочери, произнес Майкл, держась за руль джипа. Эрреттер удивленно посмотрела на отца, шокированная его замечанием. Утренний подъем дался ей особенно тяжело. Она отвыкла вставать рано, для нее день начинался часов в одиннадцать, поэтому, когда Эрреттер старший сегодня принялся будить ее, девушка лишь отмахнулась от него и отвернулась на другой бок. После нескольких неудачных попыток, в одну из которых мужчине прилетел удар подушкой по голове, он уверенно набрал в рот воды и опрыскал Хлои, заставив ту испуганно завизжать. — Я бы посмотрела на тебя, если бы тебя с утра-пораньше облили водой! — возмущенно воскликнула она, скрестив руки на груди. — Не преувеличивай, я только слегка опрыскал тебя, — закатив глаза, ответил он. — А ощущалось так, словно на меня вылили литр, не меньше! — обижено надув губы, огрызнулась она. Заехав за очередной поворот, перед глазами Эрреттеров показалось пошарпанное здание школы, обделанное красным кирпичом, на фоне которого серебристо-серое небо, заволоченное перистыми облаками, смотрелось даже органично. Строение было небольшим, если сравнивать его со школами в крупных городах, однако для Форкса его размеры даже впечатляли. Огромное количество высоких окон с белыми рамами давало ясно понять, что внутри помещение наверняка было достаточно светлым. Перед входом в здание развивался флаг США, что, скорее всего, должно было вселять в учеников чувство патриотизма. Девушка тихо хмыкнула, прекрасно осознавая, что такая манипуляция вряд ли сработала хоть на кого-либо. Во дворе, ровно покрытом зеленым газоном, школьники сбились в мелкие группы, что-то активно обсуждая между собой. Большое количество скопления подростков в одном месте заставило Хлои поежиться. Встречаться с ними отчего-то совершенно не хотелось. А и так хрупкое желание учиться в данном заведении испарилось вовсе. — Пап, а мне обязательно надо ходить в местную школу? Может, я лучше останусь на домашнем обучении? — в надежде спросила она, с мольбой посмотрев на мужчину. — Детка, я понимаю, что быть новенькой сложно, особенно если до этого ты семь лет училась дома, но это будет тебе полезно. Сможешь познакомиться со сверстниками, завести друзей, окончить последний год как полагается, с вечеринками и пьянками. Охота и так забрала у тебя детство, а так ты хотя бы сможешь почувствовать себя нормальным подростком, — привычным жестом взъерошив белокурые волосы дочери, размышлял Майкл. — Год? Вчера ты еще не был уверен, на сколько мы здесь останемся, — подозрительно прищурившись, протянула Хлои. Эрреттер отвернулся, нахмурившись. Припарковавшись, он тяжело взглянул на дочь. В глазах его плескалось чувство вины, из-за чего девушка непонимающе свела брови к переносице. — Хлои, все эти годы после смерти твоей мамы я был таким эгоистом. Истязал тебя тренировками, окунул в мир чудовищ, заставил тебя вырасти раньше времени. Глядя на тебя сейчас, такую взрослую, я не могу не винить себя за это. Ослепленный жаждой мести, я столько раз подвергал тебя опасности. Все эти сказки про охотников, вампиров, оборотней… Я забил твою детскую голову охотой на бессмертных также, как однажды это сделал со мной твой дед. Он тоже лишил меня нормальной жизни, и… Я все обдумал и решил дать нам шанс пожить хоть один год спокойно. Да, мы все еще будем искать убийцу мамы, однако… Что с ним случиться? Он же бессмертный, — Майкл грустно усмехнулся. — Я хочу, чтобы ты отметила окончание школы на выпускном со сверстниками, а не в бесплодной погоне за этим подонком. Хочу увидеть, как ты в красивом платье будешь танцевать с каким-нибудь мальчишкой, на которого я буду угрожающе смотреть, чтобы тот испугался, — Хлои тихо рассмеялась, с трудом сдерживая внезапно подступивший к горлу ком.— Я хочу чувствовать гордость, глядя, как ты в мантии выпускника получаешь аттестат. Хочу быть тебе таким отцом, которого бы хотела видеть во мне Эмма, — мужчина быстро сморгнул влагу с глаз, не дав слезам пролиться по щекам. — О, папа! — Хлои во внезапном порыве обняла отца, уткнувшись носом ему в шею. Крепко сжала его в кольце рук, чувствуя, как глаза начинало щипать. Сердце гулко стучало в ушах в такт сердцу Майкла. Мужчина сгреб дочь в охапку, зарываясь ладонью в копну светлых волос. Они не знали, сколько времени просидели таким образом, однако звонок на урок привел обоих в чувство. — Ладно, бандитка, тебе пора на учебу, — отстраняясь, произнес Эрреттер и опустил взгляд на серебряный кулон в виде трех спиралей, переплетенных между собой и опоясанных по кругу тонким слоем изогнутого металла. Он подарил его Хлои на ее десятый день рождения, незадолго до смерти Эммы. Семейная реликвия Эрреттеров. Отец вручил ему этот кулон, когда Майклу было столько же лет. — Да, ты прав, негоже опаздывать в первый день, — улыбнувшись, сказала Хлои, накидывая рюкзак на плечо. Девушка уже собиралась уходить, когда отец остановил ее: — Эй, бандитка! — она удивленно обернулась. — Вот возьми, может, пригодится, — Майкл протягивал ей чехол с гитарой, который все это время лежал на заднем сидении. Хлои скептично приподняла бровь: — Сомневаюсь… — Не спорь, бери! Все любят гитаристов. Девушка вздохнула, но все же взяла протянутую ей гитару. Надела чехол за спину, держа рюкзак за лямку. — Ни пуха ни пера, — улыбаясь, произнес мужчина. — К черту, пап. Люблю тебя. — И я тебя люблю. Повернувшись в сторону школы, Хлои осмотрелась и, собравшись с силами, направилась ко входу. Внутри проснулось отчетливое чувство волнения, из-за чего девушку слегка потряхивало, а ноги готовы были подкоситься. В последний раз она ощущала подобное только перед тем, как сжечь тело своего первого вампира. Отец тогда сделал большую часть работы, однако позволил дочери закончить дело. Странно, но воспоминания, схожие с этими, должны наводить на обычных людей ужас, а для Хлои это было сродни заряда энергии, позволяющее ей уверенно коснуться входных дверей. Выдохнув, она пробормотала себе под нос: — Так, Эрреттер… Ты и так уже безбожно опоздала, так что пора собраться и явить себя этому миру. Новая школа — новая жизнь…