" Гингема заколдовала мой топор, он отскочил от дерева и отрубил мне левую ногу. Я очень опечалился: ведь без ноги я не мог быть дровосеком. Я пошел к кузнецу, и он сделал мне прекрасную железную ногу. Гингема снова заколдовала мой топор, и он отрубил мне правую ногу. Я опять пошел к кузнецу..."
Александр Волков. "Волшебник Изумрудного Города"
Звёзды сегодня были прекрасны. Они сияли и сверкали, словно тысяча ярких светлячков, которые вдруг задумали сыграть в догонялки. Они догоняли друг друга, и вдруг... Застыли на месте, так и не успев догнать. Словно само время остановилось для них... Звёзды были разных цветов. И голубые, и ярко-синие, и отливающие золотом, и зелёные... Они собирались в причудливые созвездия, в которых угадывались уже знакомые созвездия... Стрелец и Скорпион, некоторые звёзды которых образовывали созвездие Змееносца, Весы, Орион, Большой Пёс... Но были здесь и другие созвездия. Созвездия, которых нет на Земле... Алёна открыла глаза. Первое что она поняла - она лежала на земле. Земля эта была сухая, вся в трещинах и выбоинах. Очевидно, здесь очень давно не было дождя. Земля эта вся была усыпана сосновыми иголками. А Алёна лежала на животе, и эти иголки кололи лицо, лезли в нос, путались в волосах... Она перевернулась на живот и увидела звёзды. Завороженная их красотой, девушка лежала ещё несколько минут, и смотрела в небо. Её поразила одна вещь: в одной точке на небе звёзд было много. Очень много. Это была даже не точка. Это была дорога. Огромная дорога из звёзд. Это был не Млечный Путь... Что-то другое... Куда ведёт эта дорога, Алёна не знала. Но она знала, что там находится что-то важное. Что нужно вставать, идти... Вот только как она оказалась под звёздами? Алёна резко села. Она вспомнила. Вспомнила всё. Потайные ходы в школе за зеркалом, Комнаты Имени, Ядов и последнюю комнату, названия которой она так и не узнала. Вспомнила Зеркало Времени. Горящие глаза Ареса. Клио и Фаэтона, скрывавшихся под личинами Артёма и Инги Валерьевны. Вспомнила Дедала, лежащего на полу... Вспомнила, как её затянуло в Зеркало... ...и опять посмотрела на звёзды. Она определённо была не на Земле. Она сразу догадалась, где она. И самое страшное было в том, что она была здесь совершенно одна. Вокруг были только сосны. Сосны, сосны... Бесконечный сосновый лес. Она встала и огляделась по сторонам. Ничего. Абсолютно ничего. Только сосны кругом, да звёздное небо над головой. Она стояла посреди поляны в сосновом лесу. Поляна была совсем небольшая. Алёна несколько раз обошла её по кругу, но так и не обнаружила ничего примечательного. Тогда девушка решила углубиться в лес. Конечно же, здесь на много километров не было ни одной тропинки. Судя по всему, здесь вообще никогда не ступала нога человека. Если здесь когда-нибудь и бывали местные жители, то сейчас ничего здесь об этом не напоминало. Хоть на небе ещё и были звёзды, но вдалеке, у горизонта, проступала розовая полоска рассвета. В лесу не было темно, и почему-то Алёна была уверена, что не встретит здесь никаких хищников. Наконец впереди, между деревьями, девушка увидела одну до боли знакомую вещь. Её рюкзак! Он лежал здесь, между могучими соснами, слегка помятый, но в остальном целый и невредимый. Она подбежала к нему, и расстегнула молнию. Внутри лежали записи о фантастических существах, бутылка с водой, маленький складной нож, коробок спичек и верёвка. Безусловно, Никита и Катерина знали, что может пригодиться в приключении, когда уходишь в мрачные коридоры. Пройдя ещё немного, девушка остановилась. По её представлению, если её затянуло в Зеркало Времени, то "вылететь" сюда она должна была из такого-же зеркала. Однако ничего, что хотя-бы отдалённо напоминало Зеркало Времени, здесь не было. Неподалёку было небольшое возвышение, что-то вроде сопки или пригорка. Она походила рядом с ним, а после всё-таки решила подняться. Сопка была довольно высокая, подъём медленным шагом занял у девушки около двадцати минут. Раньше Алёна никогда не занималась спортом, предпочитая ему фэн-шуй и другие занятия в этом роде, а потому к концу пути она едва стояла на ногах. Забравшись на самый верх, она наконец села на землю, и посмотрела вниз. Отсюда весь лес был виден, словно на ладони. Звёздная дорожка стала ближе. Но тут девушка увидела нечто такое, что заставило её забыть о звёздах. По небу летела птица. Огромная птица, словно орёл. Однако птица эта была ярко-розовая, точно того же цвета, что и полоска рассвета у горизонта. Чем дальше летела эта птица - тем шире становилась полоска. Самым необычным было то, что существо это, кем бы оно не было, излучало яркий свет, словно эта была одна из звёзд, вдруг неожиданно решившая полетать. Эта птица явно не была обычной. Вместе со светом она испускала какую-то странную силу. Только взглянув на неё, Алёна испытала странное чувство. Облегчение. Радость. Благоговение... Когда птица пролетала над холмом, Алёна смогла разглядеть её получше. Оперение её было не просто розовым. В некоторых местах оно отливало жёлтым, в некоторых - синим. На кончиках крыльев цвет местами доходил до ярко-красного. Голова птицы была увенчана хохолком их тонких оранжевых перьев, гораздо более пушистых, чем все остальные. Не долго думая, Алёна вытащила из рюкзака рукопись. Это была настоящая книга, в твёрдом переплёте, посередине которого было написано её название: "Бестиарий. О существах и магах, с ними взаимодействующих". Она открыла её на уже знакомой странице с киноцефалом, и стала листать дальше. Ей на глаза попадались всё более жуткие существа. Наконец открылась и нужная страница. На ней карандашом был сделан рисунок, изображавший эту птицу. А прямо над ним надпись: "Розопёстрая Эос. Богиня утренней зари. Каждое утро облетает Атлантиду в образе прекрасной птицы, или же женщины, сидящей в карете, запряжённой крылатыми конями. Приносит в земли Атлантиды рассвет. Окропляет землю алмазной росой, имеющей чудесные свойства. Выпивший чашу алмазной росы вмиг излечит все свои раны, окрепнет телом и духом, однако он должен собрать эту росу сам, не прибегая к чужой помощи, и выпить в тот же миг, когда последняя капля её достигнет края чаши. Говорят, что никто из ныне живущих смертных не видел её человеческого облика, ибо им Эос всегда представляется в виде птицы, несущей рассвет на своих крыльях... -Интересно, не правда ли? - Раздался за спиной знакомый голос. Девушка захлопнула книгу и обернулась. На краю поляны, держась рукой за ствол могучей сосны, стоял Дедал. Несмотря на недавнее ранение, выглядел старик очень даже неплохо. Он будто стал выше, царственнее... -Вы живы! - Алёна подскочила с мокрой от росы земли, и бросилась к Дедалу. -Жив. Клио не хотела меня убивать. Да и для этого нужно кое-что побольше, чем эта серебряная игла. Поверь, пытались многие... Дедал отошёл от Алёны, и вытянул руку. Она ожидала, что дерево, стоящее перед ним, сейчас вспыхнет, или вылетит из земли, или рассыплется в прах... Она ожидала чего угодно, кроме того, что произошло. Раздался тихий щелчок. Кожа на руке старика вдруг истончилась, а затем стала и вовсе прозрачной. Под ней проступили шестерёнки, пружинки и металлические суставы. Девушка испуганно отскочила. А Дедал слегка приподнял подол широких штанин. Ноги его тоже были частью этого механизма. -Так вы... Вы... -Киборг. - С улыбкой подсказал Дедал. - Так это называется на языке землян. Но звучит это слишком уж... Странно. Я просто заменял конечности по мере их потери. -У вас осталось хоть что-нибудь настоящее? - Всё так же испуганно спросила Алёна. -Осталось. - С грустью ответил старик. - Большая часть лица, уши... Пара пальцев на ноге... И сердце. До сегодняшнего дня. -Вы как Железный Дровосек... - Протянула Кизякова. -Почти... Осталось только лицо. -А... Зачем вам нужно было сердце? - Алёна осторожно подошла к Дедалу ближе, словно боялась, что его механические части тела вдруг нападут на неё. - У вас же... Не было крови... -Было. Совсем немного. В сердце. В нём была сосредоточена та магия, которая позволяла моей душе держаться в механическом теле. -И сейчас эта магия... -Ушла вместе с кровью. - Дедал печально улыбнулся, и сел на камень посреди холма, задумчиво окидывая взглядом лес далеко внизу. После появления здесь Эос небо наверху, как и весь лес внизу, сделалось ярко-розовым. Розовыми были все верхушки деревьев, каждый камень, каждая иголка у сосен... А неподалёку от холма раскинулось огромное поселение людей. Это был потрясающий город. Огромный, величественный. В центре его стоял высокий дворец с острым хрустальным куполом. Шпиль этого купола, казалось, пронзал небо. Он собирал весь свет, и сиял, словно маленькая звезда. А вдали, за городом, блестела в рассветных лучах широкая полоска моря. - У меня совсем мало времени. Скоро магия, удерживающая мою душу, иссякнет. -И что делать? - Алёна завороженно глядела на город. -Найти другое вместилище для неё. Сильный магический предмет. На Земле таких несколько. Но здесь - гораздо больше! -Нужно их найти... -Да. И начинать нужно отсюда. - Дедал указал рукой, кожа на которой вновь стала плотной, на город. - Это - та самая Атлантида, которая когда-то материализовалась посреди Эгейского моря. Тот самый остров, жители которого должен был сыграть роль в возрождении Кроноса. Атланты знают многое. Именно в этом городе, под этим куполом находилась огромная библиотека, открыть которую мог только один из жителей города. Людям, не родившимся там, врата в неё не открывались. -Тогда идём туда? - Алёна протянула руку Дедалу, но тот, к её удивлению, не поднялся. -Ты должна пойти туда одна. - Произнёс старик. Его длинные волосы покачивались, закрывая лицо. - Если я появлюсь, моё присутствие тотчас заметит кто-нибудь с Олимпа. А твою ауру здесь пока не видели. Знает лишь Арес, да и тот сейчас на Земле. А во-вторых, ты - Наследница. В тебе кровь трёх великих богов. Кто знает, какие тайны библиотека откроет тебе? Отправляйся туда, и попроси одного из жителей открыть библиотеку. А после поищи там упоминания о местонахождении сильных магических артефактов, способных заменить сердце в моём случае. Я буду ждать тебя здесь. Постараюсь вылечить сердце... Хотя бы ненадолго. И ещё возьми вот это. - Дедал вынул из длинного рукава плаща кривой железный кинжал. - Это конечно не меч, но всё же оружие. Поможет в случае чего. а теперь иди. Скоро взойдёт солнце, а тогда город проснётся. А нам всё же лучше держаться незамеченными. Алёна задумчиво поглядела на кинжал, а затем взяла его, и, улыбнувшись Дедалу, медленно зашагала по склону холма. В лес, вдруг ставший розовым в лучах рассветного солнца...