***
— Гарри, пришло время активных действий. Кажется, я нашёл ещё один крестраж, — сказал профессор Дамблдор. — Отлично, когда отправляемся? — Вообще-то, сегодня. Жду тебя через два часа на астрономической башне. — Да, профессор! Гарри прибыл даже раньше назначенного времени, на всякий случай. Он надел маггловскую одежду, которую готовил как раз для таких случаев — Поттер окончательно уверился в том, что мантия и туфли не очень подходят для боевых действий. Прослушав короткий инструктаж по безопасности, юноша взял директора за руку и трансгрессировал. В этот раз его даже не штормило, что было очень кстати, учитывая, что прибыли они на небольшой каменный островок, окруженный не самым спокойным океаном. Вскоре Дамблдор завёл их в защищённое от стихии место, начав что-то искать в стене. Гарри заинтересованно следил за работой директора, даже примерно не понимая, что тот делает. Как же филигранно он чувствует магию! Юноша совершенно проморгал момент, когда старик решил окропить стену своей кровью. — Директор, это мог бы сделать я!.. — Не стоит, Гарри, не стоит. Пройдя вглубь, они оказались в пещере с большим озером и островком по его центру. — Что думаешь, Гарри? Я видел, тебе было интересно, как я разгадал прошлое препятствие. А что скажешь теперь? Поттер не торопился с ответом, внимательно осматривая место. Он очень хотел понять метод Дамблдора и не оплошать. Директор всегда заходит через личность Тома… — В первой загадке он хотел ослабить врага, так? То есть здесь всё стоит рассматривать от его лица… — Верно, мой мальчик. И что бы он хотел видеть здесь? — Это потайное место, значит всё должно быть максимально удобно, но при этом красоваться сложной магией. — Так… — сказал Дамблдор, в глазах у которого прыгали чёртики. Он был рад, что Гарри шёл и по его пути, а не только грубой силой. — Лодка! Прямо здесь, после входа. Было бы очень изящно, если я мог бы её просто… — Достать, — закончил директор. — Я угадал?! — удивлённо воскликнул Поттер. — Да, Гарри. Не будешь ли ты так любезен явить нам её? Юноша неуверенно подошёл к краю озера, вытянув руку. Вряд ли заклинание сработает просто на человеческую конечность… «Метла!» Точно! В магическом мире уже есть подобный механизм! Гарри мысленно скомандовал цепи «Вверх!» и властно напряг руку. Цепь моментально прыгнула в его ладонь. Стоило слегка потянуть, как лодка сама начала всплывать к побережью. — Браво, Гарри! Всё же, я смог чему-то тебя научить, м? — сказал директор, садясь в лодку. — К слову, ты вряд ли это заметил, но на этом судне стоит ограничение в одного мага, иначе оно утонет. — Как же мы плывём, сэр? — Тебя за мага Том не посчитал, Гарри. Потому что ты несовершеннолетний. В ответ Поттер засмеялся. — Да, даже такие одарённые колдуны, как он, допускают детские ошибки, помни это… Мы приплыли. Выяснилось, что крестраж спрятан в чаше с заколдованным зельем, которое можно только пить. Директор вынудил Гарри поить его Реддловской отравой, что юноша честно и сделал, противясь самому себе с каждым глотком директора. Достав медальон, Поттер услышал, что старец очень хочет пить. Первой мыслью было проигнорировать его и побыстрее отсюда выбраться, а напоить уже в безопасности, но Дамблдор так умолял, что Гарри начал опасаться: вдруг зелье его убьёт, если директор не попьёт? Перепробовав разные методы, юноша понял, что воду можно взять только из озера с телами. «Вот она, засада Тома», — подумал он, аккуратно зачерпнув воду, держа палочку наготове. Будучи настороже, Гарри успел напоить Дамблдора к моменту, как первое тело двинулось к нему. — Ступефай! — мертвец улетел, однако всё больше его товарищей поднималось из воды, делая точечное оглушение невозможным. «Инферналы боятся огня», — проскочила в голове у Гарри цитата, которую он вычитал в запретной секции. — Конфринго! — сразу горсть инферналов была повержена: кто в воду, кто насовсем. Кинув ещё с пяток таких же заклинаний, Поттер понял, что справляется с обороной, но этого не хватит, чтобы выбраться и спасти профессора. Он был довольно спокоен, осознавая, что дерётся не с разумным противником и контролирует ситуацию, однако придумать ничего пока не мог. Проблема решилась сама: Дамблдор очнулся. — Молодец, Гарри, — прохрипел он, одним взмахом палочки наколдовав огромную стену огня, очистившую всё от инферналов. Так они и выбрались, сопровождаемые чародейским огнём. После трансгрессии в Хогсмид, Гарри облегчённо вздохнул — победа! Подняв голову, он увидел над Хогвартсом Чёрную Метку…***
Пятеро членов ОД дежурило на восьмом этаже Хогвартса. Среди них были Рон и Невилл, Эрни и Джастин, а также Майкл Корнер. Девочки и братья Криви были отправлены в район подземелий следить за Снейпом. Именно такие указания дал им всем Гарри, предчувствуя неладное в день своего отсутствия. — Ничего не будет, говорю вам, — в очередной раз затянул шарманку Корнер. — Хочешь, уходи, — буркнул Невилл, нервно постукивая палочкой по ноге. В ответ Майкл зарычал, принявшись снова нарезать круги по коридору. — Да сколько можно тут стоять, пять идиотов… — причитал он. — Тихо! — сказал Эрни. — Я что-то слышал. Все тут же повернули головы к выходу из Выручай-комнаты. Открывающаяся дверь протяжно заскрипела… а затем весь коридор погрузился в тьму, на самой границе которой остались пятеро студентов. — Карту, Рон, быстрее, — тихо сказал Невилл. Уизли, путаясь, извлёк Карту Мародёров и начал вглядываться в обозначения в этом же коридоре. — Малфой, Роули, Яксли, Гиббон, Сивый… Сколько же их тут?! — воскликнул он, глядя на вереницу имён, которая всё не заканчивалась. — Понятно, быстро к Люпину с Тонкс, бежим! — сказал Невилл, подавая пример. — Они этажом ниже! — сказал Рон, пытаясь поспеть. — Отлично, следи за этими, куда они идут! Вскоре друзья настигли Орденовцев, и Невилл сразу же закричал: — Срочно вызывайте подкрепление, всех, кого сможете! Здесь не менее десяти Пожирателей! Тонкс, которая совсем недавно смеялась с шутки Ремуса, отреагировала мгновенно: тут же послала Патронуса Грюму, не собираясь терять время: — На Хогвартс напали. Больше десяти целей. Нужна помощь. Срочно. Тонкс. Люпин, тем временем, тоже взял себя в руки: — Где они, Рон? Мы должны их задержать! — Они движутся… к Астрономической Башне?.. — Бегом, ребята! — крикнул Ремус по дороге. Им удалось догнать приспешников Волдеморта, поскольку шли те довольно медленно, соблюдая конспирацию. — Не торопятся, ждут чего-то, — сказал Невилл. — Или кого-то, — протянула Тонкс, думая о том, что директора и Гарри в замке нет. — За углом, — тихо сказал Рон. — Так. Ты, ты и ты, быстро заскочим на другую сторону. Ремус, ты здесь с остальными. Повяжем их боем, пока Грюм или Дамблдор не явятся. Начали. Невилл был в одной группе с Тонкс. Когда они перебегали коридор, чтобы занять лучшую позицию, он встретился взглядом с Пожирателем… — Ступефай! — рефлексы сработали мгновенно. Мужчина отбил заклинание, тут же нырнув за колонну, увернувшись от посланного вслед заклятия девушки. — Нас раскрыли! — крикнул Пожиратель, кинув пару заклинаний в ответ. Люди в чёрных мантиях рассредоточились, методично продвигаясь к цели. — Конфринго! Конфринго! — Майкл Корнер, выскочив из укрытия, начал поливать Пожирателей взрывами, надеясь их задержать. — Куда! — воскликнула Тонкс, поздно заметив беспечность юноши. Она метнулась за ним, выбросив вперёд руку… — Авада Кедавра! — послышалось издалека, и зелёный луч успел задеть студента. Нимфадора вытянула лишь мёртвое тело…***
Гарри и Дамблдор летели на мётлах в Хогвартс. Поттер не понимал, чего ожидать, но готовился к бою. Директор велел ему спрятаться под мантию, явно чувствуя неприятности. «Малфой! Невилл был прав! А я не верил…» — подумал он, завидев белобрысого по прилёту. Долгопупс всё время твердил, что слизеринец странно себя ведёт. Он сговорился с Роном, и они вместе выпросили у Гарри карту для слежки. Только из-за этого Поттер и решил, что надо бы сегодня проследить за восьмым этажом… Юноша поднял палочку, собираясь оглушить Малфоя, однако почувствовал, что не может шевелиться! Директор?.. — Экспеллиармус! — крикнул слизеринец. Гарри услышал характерный звук. Дамблдор обездвижил его, а потом сам лишился палочки?! Что здесь вообще происходит? «Он слаб». Вскоре появилось несколько Пожирателей со Снейпом во главе. Поттер чувствовал, что вот-вот случится что-то очень плохое… — Авада Кедавра, — безэмоционально сказал зельевар. — Дело сделано, уходим. Гарри не видел, что произошло за спиной, но всё понял. В нём медленно вскипала ярость. «Убей их! Убей их всех!» — закричала женщина. И Поттер был с ней полностью согласен. Когда к юноше вернулась возможность двигаться, он тут же сбросил мантию-невидимку — она мешала двигаться. Он зашагал к выходу из башни, встретив по пути отставшего Пожирателя. — Сектумсемпра! Ступефай! — Мужчина не успел среагировать и впечатался в стену, разбрызгав кровь из многочисленных ран. Гарри вышел из башни и увидел, что бой до сих пор шёл. То тут, то там лежали тела бойцов с обеих сторон. Живые или мёртвые?.. Не было времени разбираться. Пользуясь тем, что находится в неожиданном месте, Гарри решил вывести из строя кого-нибудь поопаснее. Увидев двухметрового Пожирателя, который бросался проклятиями, как бешеный, он выбрал его: — Авада Кедавра! — Минус второй. — Ступефай! — Юноша оглушил незадачливого противника, который обалдело повернулся в его сторону. Ну и где ещё враги? Он же видел, что их было больше! — Гарри, они ушли туда! — крикнул Невилл, высунувшийся из-за угла на другом конце зала. — Эти прикрывали! — В погоню! — не думая, ответил Гарри, и сам рванул в указанную сторону. Догнать Пожирателей было тяжело. Вместе с Поттером бежали только Невилл и Тонкс, не задавая вопросов — и так не было времени. Гарри надеялся, что с остальными всё было хорошо. Увидели эвакуацию они только на улице. Пожиратели тоже узнали о погоне, начав отстреливаться на бегу.***
— Они не дадут нам просто так уйти! — крикнул Мальсибер. — Мы не можем трансгрессировать под обстрелом, Северус, надо что-то сделать! — Что, например? — нервно спросил тот. — Я отвлеку их. Побегу в другую сторону, — сказал Сивый. — Чем это их отвлечёт? — Эх, не понимаешь ты психологию охотника, Северус. Одного добить всегда проще чем толпу. — А там охотник? — заинтересованно спросил Снейп. — Конечно, — уверенно кивнул оборотень. — Действуй.***
— Один из них отделился, — сказал Невилл. — Вижу. Я за ним, вдруг затеял вернуться в замок. Вы гоните их дальше, но в прямой бой не вступайте. Мы не сможем не дать им уйти, но надо проследить, что их больше нет в школе. — Почему ты один пойдёшь? — спросила запыхавшаяся Тонкс. — Потому что вы устали, а я нет. До встречи! Гарри отделился, пустившись за приманкой. Он знал, что тот лишь отвлекает внимание. «Тем хуже для него. Ха-ха-ха!» Погоня привела Поттера к самому озеру. Быстрый попался противник. — Сивый, — констатировал Гарри с удивлением. — Знаешь меня, Поттер? — Кто же тебя не знает? Я изучал всю вашу шайку на досуге. — Зачем это, интересно? — Чтобы знать, кого стоит убивать на месте, — осклабился Гарри. Оборотень хрипло засмеялся. — А ты хорош, пацан. Думаешь, успеешь в меня попасть Авадой до того, как я раздеру тебе горло? «Сектумсемпра», — Гарри молча бросил заклятье во врага. Фенрир зарычал, ощутив повреждения. — Неплохо, Поттер. Но это меня не убьёт. Юноша, продолжая игнорировать противника, постарался вложить побольше сил в заклинание: — Депульсо! — раненый оборотень не успел среагировать на детские чары и улетел метров на десять. Прямиком в озеро. Гарри услышал, что к нему кто-то бежит. Друг или враг? — Снейп! — сказал он, увидев гостя. — Где Сивый? Поттер издал смешок погромче. Раздались звуки выплеснутой воды, и из озера показался очень бледный мужчина. Он опёрся руками о берег, пытаясь подтянуться. Не получалось. После нескольких попыток он бессильно повис на краю. Снейп медленно подошёл к нему, пощупав шею. Мёртв. Истёк кровью. — Что вы с ним сделали, Поттер? — То же, что сейчас сделаю и с вами, мерзкий предатель. «Сектумсемпра!» — Гарри вновь попытался удивить невербальным заклинанием. К его изумлению, Снейп его отбил. — Я узнаю эти чары в любом виде. Ведь это я их придумал. Целый год я ломал голову, а разгадка была так проста! Вы, Поттер, нашли мой дневник. Понравилось, как вижу? — Что вы?.. — Да, это я — принц-полукровка, — сказал Снейп, посмотрев Гарри прямо в глаза. — Авада Кедавра! Учитель пропустил заклятье мимо, бросив в Поттера что-то невербальное. Он не смог отбить и упал на землю. — Неплохо, весьма неплохо. Но всё ещё недостаточно для Тёмного Лорда, Поттер. Юноша снова не мог двигаться, отдыхая на сырой земле. По всей видимости, Снейп просто ушёл…***
— Вставай, пацан. Эннервейт! — Профессор Грюм? — Он самый, только никакой я не профессор. Ты уж прости, что не успел помочь. Рядом с ним стояли Невилл и Тонкс, слегка потрёпанные. — Мы не смогли ничего с ними сделать, Гарри. Снейп один нас оглушил, — пояснил парень. — Понятно, — сказал Поттер, почесав голову. — А где Сивый? — Убежал, видимо, — пожал плечами Грюм. — Это вряд ли. Я его… э-э-э… того. Видимо, Снейп его забрал. — Ого-го! А Роули с Гиббоном тоже ты? — уважительно спросил Грюм. — Не знаю, кого, но двоих в замке я приговорил, да. И ещё одного оглушил, — немного увереннее ответил Гарри. — Далеко пойдёшь. Ладно, двигаем в замок. Все в порядке? Когда молодёжь нестройно ответила, старый аврор кивнул и заковылял в сторону Хогвартса.***
На неформальном прощании было многолюдно. Оказалось, что погиб не только директор, но и Майкл Корнер, и многие получили ранения. У Пожирателей потерь было больше: трое убитыми, включая выловленного из озера Сивого, и трое в плену. В абсолютных числах операция Волдеморта прошла не очень выгодно, но цели он достиг: директор мёртв. Кто-то сказал, что похороны Дамблдора пройдут на следующий день, но Гарри это не особо волновало: он думал, что же делать дальше, стоя в кругу друзей и сжимая поддельный медальон неизвестного Р.А.Б.