Aurora

      Аврора почувствовала, что никогда еще не кричала по-настоящему. Крик разрывал её горло — громко и неосознанно, в горле пересохло, и казалось, что звук был наполнен миллионом маленьких кинжалов, каждый из которых ранил её голосовые связки. Она накрыла рот ладонями, пытаясь прекратить урон, который уже был причинён. Широко раскрытые глаза не могли моргнуть, но она видела очертания Остина краем глаза — теперь гораздо дальше, чем он был мгновениями ранее. Она подпрыгнула с дивана, в попытке спрятаться за подушки подлокотников, будто они были способны спасти её от видения.       Женщина, стоявшая за спиной Остина, стояла уверенно, глядя на Аврору своими зелёными глазами, оценивающе, но, кажется, не зло. Огни свечей мерцали, бросая некрасивые тени на её женственное лицо. Очевидно, что она была дамой из другой эпохи, её одежда была подобна той, что Аврора видела на картинках в книгах по истории, и она решила, что её образ был из второй половины шестнадцатого века, какой бы сумасшедшей не казалась эта мысль. Выражение лица женщины было спокойным, будто эта ситуация была для неё обыденностью. Она подняла руку, чтобы пригладить непослушный локон, будто терпеливо ожидала чего-то.       Аврора бросила взгляд на Остина, полный желания сказать ему не оборачиваться, но была не могла произнести ни слова. Он резко повернул голову в сторону призрака.       «Остин, — прошептала она едва дыша, её руки беспомощно тряслись, словно листья на осеннем ветру. — Т-ты тоже её видишь?» Он быстро придвинулся к ней, обнимая её за талию, и она автоматически ухватилась за белую ткань его футболки. Авроре необходима была какая-то вещь, что-то материальное, чтобы держаться, удержаться и не упасть. Этой вещью случайно оказался он, и она была не против. Он медленно кивнул и, касаясь левой рукой её щеки, попытался перевести её взгляд на себя. В конце концов Аврора сдалась и повернулась к Остину, краем глаза не выпуская призрака из-под наблюдения.       «Всё хорошо, — успокоил он её, глядя на Аврору так нежно, что она была готова расплакаться. — Всё будет хорошо», — пообещал он. Она подняла брови в недоверии и снова перевела взгляд на женщину. Её зелёные глаза были всё так же спокойны, но голова была наклонена в сторону, а брови сведены будто в недоумении. Она была так не похожа на свой портрет — будто проще и беззаботнее, как показалось Авроре, и боль в её взгляде уже казалась исторической мудростью, нежели эмоцией.       «Вас зовут Джейн, не так ли?» — прошептала Аврора. Сиплый голос выдавал пересохшее от страха горло, и она почувствовала, как Остин прижал её к себе ещё немного. Женщина кивнула.       «Да, это так», — её голос был мягок, но силён, под стать атмосфере в комнате. Аврора отметила, что голос Джейн звучал немного старше, чем она ожидала. Она пыталась переосмыслить новую ситуацию в контексте всего, что она знала о мире. Она всегда мыслила логически с учётом фактов и доказательств — это помогало ей быть хорошей студенткой.       Но это… это не укладывалось ни в одну логическую цепочку, и она начинала паниковать от лопающегося пузыря сложенных в её голове схем о функционировании мира, пытаясь переписать свою жизнь с этим новым невозможным знанием. Может, она сходит с ума? Она подумала, что это вполне возможно, и, кажется, не так уж и неожиданно, потому что она всю ночь совершала действия всё более и более абсурдные для её хорошо сформированного характера.       Она перевела взгляд на Остина и заметила, что он тоже смотрит прямо на их новую собеседницу, приходя к выводу, что, либо они оба сходят с ума, либо это самая настоящая реальность, а рациональность и наука оказались на самом деле иллюзией. Она нервно сглотнула, пытаясь свыкнуться с тем, что видит. И что слышит — одно чувство могло ошибаться, но два? Да, это было менее вероятно, и она продумывала каждую возможность, проверяя каждый сценарий, неважно, каким бы невероятным он ни был.       В комнате висела тишина, словно спящий дракон, и она попыталась успокоить своё дыхание. Это оказалось нелегким делом, особенно под терпеливым взглядом причины её страха, но в итоге дыхание было восстановлено.       «Вы… реальны?» — спросила Аврора, неверящим голосом, но уже более свыкнувшимся с возможностью утвердительного ответа, ожидавшего её.       «Я реальна как все».       «Фил сказал, что вы опасны, — начала она, ещё более тихим голосом, заметив, что взгляд Джейн помрачнел, на секунду опускаясь вниз, а затем возвращаясь к ней. — Сказал, что мы должны остерегаться вас».       «Филипп меня разочаровывает, — сказала женщина, и по тону Аврора услышала честность в её голосе. — Он расценивает мой дом, мою семью, как шутку», — пояснила она печально. На момент Аврора почувствовала её сожаление, а затем и стыд за то, что принимала участие в подшучиваниях.       «Простите, я не думала даже…» — сказала Аврора. Уголки рта Джейн слегка приподнялись в искренней улыбке.       «Это не твоя вина, — быстро произнесла она, и Аврора улыбнулась ей в ответ. Её рука отпустила футболку Остина, оставляя за собой, как она была уверена, навечно мятую складку в самом центре. Её рука инстинктивно легла поверх руки Остина на её талии.       «Это так, но я всё равно хочу извиниться», — сказала Аврора.       «Ты добрая девушка», — мягко сказала Джейн, её глаза искренни и светлы, и Аврора почувствовала ещё больший стыд за крик, чем за смех над ужасными шутками Фила. В этой женщине было что-то не только не угрожающее, но и неотвратимо добросердечное, как начала подмечать Аврора, свыкаясь с её существованием. Хотя этот факт всё ещё плавал в её голове неуверенно, так как это был её первый призрак, но её интуиция подсказывала, что неожиданной гостье можно доверять и она не причинит зла ни ей, ни Остину.       «Мне кажется, что вы — тоже».       «Я была, когда-то. Давным-давно», — сказала Джейн так тихо, что Аврора решила, что это предназначалось для неё самой. Джейн перевела взгляд на Остина впервые, и Аврора сделала то же самое, удивляясь, как ему удается оставаться в полном спокойствии.       «Мистер Пост», — в приветствии кивнула ему Джейн, и глаза Авроры снова расширились в очередной буре шока.       «Миссис Проктор», — вежливо ответил он, будто они встречали гостью к ужину. У Авроры закружилась голова от количества событий, похожих на сон, и она опустила голову навстречу собственной ладони, чтобы потереть глаза.       «Вы знакомы?»       «Да, — слегка удивлённым тоном ответила Джейн, будто ожидая, что Авроре уже был известен этот факт. — Мистер Пост здесь частый гость». Глаза Авроры снова переметнулись к Остину, в надежде найти ответы, но увидела лишь страх.       Джейн оглядывала их с интересом — то, как рука Остина крепко сжимала талию Авроры, как её руки крепко держались за его предплечье — и в её красивых зеленых глазах проявилась тоска, сладкая ностальгия по старым временам.       «Вы напоминаете мне нас с мужем», — сказала тихо Джейн. Аврора удивилась такому заявлению, ведь с этим мужчиной она едва знакома, но тут же отбросила эту не такую уж и важную мысль далеко в пучины своего сознания, так как были более интересные темы для обсуждения с призраком.       «Джона? Но ведь вы… — она остановила себя прежде, чем сказать то, что хотела, вовремя осознавая вред, который это может принести. Она не хотела злить призрачную даму, неважно, насколько она казалась неопасной на первый взгляд, особенно ту, что обвинена в убийстве собственного мужа. — Я имею в виду, я слышала… ваш брак был несчастливым?»       «Это вам городские слухи внушают, я так понимаю, — её лицо померкло от горестных воспоминаний, о природе которых Аврора могла только догадываться. — Но я могу вас заверить, мы были полной противоположностью». Она глубоко вздохнула и наконец сдвинулась со своего места в направлении кресла с высокой спинкой, стоявшего напротив дивана. Аврора чувствовала себя снова неудобно за непреднамеренную неуклюжесть в выборе слов, прижимаясь боком к Остину ещё ближе, пока дух перемещался по комнате. Его рука почти незаметно утешающе поглаживала её. Она была рада, что он так близко, что чувствует его тепло даже через плотную кожаную куртку. Она сильнее сжала его предплечье в немом «спасибо», которое он вернул таким же жестом на её талии.       «Меня подставила Сара».       «Что?» — удивлённо воскликнула Аврора. Джейн указала им на диван, приглашая присесть, терпеливо наблюдая за ними. Аврора решила, что это будет уважительным жестом, принять её приглашение приблизиться. Она чувствовала, что может доверять этому духу, но она не знала, насколько легко можно разозлить её неправильным словом или действием. Аврора взглянула на Остина, уже зная, что он более опытный в сфере общения с призраками, чем она. Он коротко кивнул, и она посмотрела обратно на женщину, всё еще не доверяя ей. Человек поумнее уже наверняка бы сбежал из комнаты в поисках ближайшего выхода, крича, что никогда больше не появится в этом городишке. Единственное, что сдерживало Аврору сейчас — это слепая вера в Остина, она доверяла его уверенности в том, что он сможет защитить её от чего бы то ни было.       Они вместе сели в самый центр дивана, ни на миллиметр не отдаляясь друг от друга. Неужели пару минут назад они были охвачены такой страстью прямо на этих подушках? Эти события казались настолько отдалёнными от нынешнего момента, что Аврора невольно подумала, что это тоже было иллюзией.       Его левая рука нашла её ладонь, и они переплели пальцы, положив скрепленные руки на свои колени. Джейн мягко улыбнулась, будучи удовлетворённой тому, что видит, и сделала глубокий вдох прежде, чем снова заговорить.       «Мы были хорошей, крепкой семьёй — жизнь поколениями в одном доме помогает помнить кровные узы, — не отводя глаз от Авроры начала она с полуулыбкой. — Мои мать и отец разбаловали нас, они любили нас с такой силой, что я поклялась, что не выйду замуж, пока не найду такую же любовь. И я могу с гордостью сказать, что я сдержала эту клятву. Я любила мою мать очень сильно, Сэмьюэл и я — оба любили. Мать погибла, после рождения Сары. Мы были опустошены. Я стала уставшей и одинокой. После её смерти мы все были такими, особенно отец. Всё, чего я хотела — вернуть её обратно, чтобы собрать воедино сердце моего отца. Он всегда был таким общительным мужчиной, но после её смерти закрылся в себе. Через несколько лет после моей свадьбы я встретила старушку, которая недавно появилась в этих местах. Наверное, она напоминала мне о матери, поэтому было так легко ей довериться, — говорила Джейн с остекленевшим взглядом, который значил лишь то, что она ярко видела картины прошлого в своём четырехсотлетнем сознании. — Мы стали видеться каждую неделю, она была одинока, как я до того, как встретила Джона, и мне казалось, что я помогаю ей не чувствовать той же печали».       Аврора слушала её внимательно, почти не дыша.       «По прошествии времени она вдруг сказала, что знает, как вернуть мою мать обратно, восстановить семью. И я была слишком воодушевлена этим шансом. Это должно было скрепить воедино разбитое сердце отца, дало бы Саре шанс узнать её. Я бы сделала всё ради того, чтобы встретить её снова. Всё, — сказала она с придыханием. — Она начала учить меня, мне давалась эта наука довольно легко. Но воскресить мать ещё не получалось», — Джейн опустила взгляд, будто всё еще стыдясь своей неспособности выполнить обещание. Она провела руками по серой ткани своего платья, расправляя складки, будто отвлекая себя от сожалений.       «Отчаяние начинало одолевать меня сильнее и сильнее с каждой неудачей. Я стала неаккуратной, и горожане начали замечать мою необычную деятельность каким-то образом, но они не знали точно, кто из нашей семьи занимался этим. Я запаниковала, я была в ужасе. Однажды я не смогла сдержаться и рассказала обо всём Саре. И чтобы защитить меня, нашу семью, она сама решила, что нужно сбросить все подозрения на Джона».       Аврора накрыла ладонью рот, который неестественно раскрылся в ужасе.       «Джон всегда был самым ловким в нашей семье, он мог очаровать каждого встречного. Он мог выйти сухим из воды в любой ситуации, и Сара думала, что у него больше всего шансов и в этот раз. Увы, она ошиблась».       «Ужасно…» — прошептала Аврора, и Джейн ответила ей грустной, понимающей улыбкой.       «Такова жизнь, разве нет?» — сказала Джейн, и Авроре захотелось расплакаться на коленях этой женщины. Остин на момент сжал её ладонь немного сильнее, и это действие подняло в её сознании ещё одну мысль.       «А где же… Почему Джон не с вами здесь?» — она аккуратно задала вопрос, надеясь не расстроить бедную женщину ещё больше, хотя в её голове был рой тем, на которые она так страстно желала узнать ответы.       «Этот дом всегда был особенным. Всё, что мы знаем — он разрешает некоторым остаться, хотя мы и неуверены в природе этого выбора».       «Мы?» — повторила Аврора.       «Я, отец, мать. И ещё несколько».       «Вы… все здесь призраки?» — Аврора не могла держать эти вопросы в себе, присутствие такого явления было сложно осознать.       «Мы предпочитаем термин «дух», но, вообще так и есть».       Джейн перевела взгляд на Остина, который всё это время молчал, всё ещё крепко держа Аврору за руку, защищая её от этого духа. Джейн смотрела на него с жалостью и грустью, причина которых была Авроре не известна.       «Она же ещё не знает, так ведь?» — спросила его Джейн. И хотя Аврора не имела понятия, что она имела в виду, Остин быстро кивнул, почти незаметным коротким движением. Но Аврора заметила, она всегда замечала такие детали, и ей было необходимо узнать неизвестное. Будто она упускала какую-то важную часть истории. Её глаза метались между Джейн и Остином, и её дыхание участилось.       «Не знаю? Не знаю чего? О чём вы?» — с нотками безумия в голосе, спросила Аврора, глядя на Джейн. Хотя ответ от Остина тоже вполне её удовлетворил бы.       «Ничего, моя дорогая. Мне нужно идти, у нас слишком много гостей сегодня», — с добротой сказала она, поднимаясь со своего кресла с элегантностью, о которой Аврора не могла и мечтать. Аврора последовала за ней, обрывая связь с ладонью Остина.       «Что? Нет, не уходите пока что», — просила она. Её голова всё еще жужжала от мыслей. Она обернулась к Остину на секунду, замечая, как он беспокойно перебирает пальцы, а потом возвращая взгляд обратно к Джейн.       «Кто был…» — начала она, но её слова почти эхом отозвались в пустом помещении перед ней. Джейн уже пропала. Аврора оглядела помещение, в попытке захватить это ощущение, что увиденное только что было реальностью. Они остались снова вдвоём под светом луны, пробивающимся сквозь стеклянную крышу.