Aurora

      «В таком случае, – с улыбкой сказал Остин. – Дамы вперёд». Он сделал жест руками, вежливо указывающий ей дорогу к имению. Она улыбнулась в ответ, повторяя его движение.       «О, прошу вас. Я не не доверяю тебе, но я не идиотка», – игриво проинформировала Аврора, хотя правдивость последней части была под вопросом. Он сдержал смешок, будто это была их локальная шутка.              «И что же я могу сделать?»       «Ты думаешь, я буду подкидывать тебе идеи? Нет, сэр», – на её слова он с улыбкой закатил глаза, проходя мимо неё.              «Если бы я и хотел сделать что-то деструктивное, я бы уже это сделал», – сказал Остин, повысив голос, так как был повернут к ней спиной. Она широко улыбнулась, следуя за ним к дому.              «Ты хочешь, чтобы я думала именно так. Не так ли?»              Он повернулся к ней, стряхивая пепел с сигареты и шагая задом-наперёд, пока они шли: «Подожди-ка, а с чего я взял, что ты ничего не сделаешь со мной?»              «Да ну, – она произнесла с издёвкой, пока её обувь ступала по шумной гравийной дорожке. – Неужели я выгляжу так, будто могу навредить тебе?» – спросила Аврора, поднимая брови, делая своё сомнение еще ярче.              «Ты хочешь, чтобы я думал именно так. Не так ли?» – он спародировал её собственные слова, довольно улыбаясь одновременно самой раздражающей и привлекательной улыбкой в мире. Она снова оглядела его в тусклом свете ближайшего фонаря и заметила блеск булавки, находящейся в мочке его уха, и то, как кожаная куртка идеально обнимала контуры его тела. Он был таким крутым, таким абсолютно интересным, начиная от татуировок и одежды, и заканчивая тем, как уверенно он себя вёл. Она удивилась, какого чёрта он вообще заговорил с ней. Эта мысль заставила её мысленно засмеяться, странная дихотомия их парочки казалась сумасшедшей картиной в её голове, и она решила отбросить эту мысль, поравнявшись с ним на пути к дому.              «Я могу тебя заверить, я совсем неопасна», – сказала Аврора, бросая на него взгляд, чтобы увидеть, как небольшая ухмылка касается уголков его губ, пока Аврора пыталась сама не рассмеяться от того, насколько правдивым было это заявление.              Он повернулся и наклонил голову вниз, чтобы посмотреть на неё своими неистовыми синими глазами:              «Я не верю этому ни на секунду», – проговорил он с характерной низкой хрипотцой, от чего она почувствовала румянец на щеках, отворачиваясь, чтобы он не заметил смущённой улыбки, появляющейся на её губах. Она заметила, что во время очередной затяжки, Остин тоже улыбнулся. Всё было так странно для неё, никогда ещё она не чувствовала такого мгновенного притяжения к кому-то. И было ли это настоящим или было вызвано мрачной и мистической атмосферой, иллюзией всевидящего имения, вызывающего ощущение, что они находятся на страницах готического романа.              Они подходили всё ближе к толпе, которая стала куда более организованной, потому что экскурсии начались, и группы по десять человек постепенно проходили внутрь сквозь большие двери. Ветер обдувал их со всех сторон, поднимая случайные кудри у её лица, а она поёжилась, обвивая тело руками.              «Итак, Аврора, – сказал он, и то, как прозвучало её имя на его губах, вызвало тепло внутри неё. –Вотэто крутое имя». Она почти покраснела от комплимента, затрепетав от мысли, что этот человек может найти в ней хоть что-то интересное, даже если это что-то – просто её имя.              «Правда? Я всегда немного его ненавидела», – она пожала плечами и скривила лицо в отвращении.              «Почему? Оно необычное. Я не думаю, что встречал «Аврор» раньше», – дружелюбно сказал Остинн.              «Я рада, что стала первой его представительницей для тебя», – игриво сказала она, а он улыбнулся с сигаретой в зубах. Момент они шли в тишине, ничто, кроме звука сверчков в опавшей листве не заполняло воздух вокруг. Она осознала, что никогда не уходила так далеко от имения, будучи способной разглядеть лишь свет фонарей вдалеке.              «Остин, могу ли я предположить, что ты из Техаса?»              «Как ты догадалась?» – он кивнул, выпуская сигарету изо рта с сопровождением из характерного осеннему воздуху плотного облака.              «Имя довольно очевидное, тебе так не кажется?» – довольно улыбнулась она.              Остин засмеялся своим низким голосом, и электричество будто пробежалось по её коже.              «На самом деле я родился в Сиракьюз, Нью-Йорк. Мы переехали в Техас, когда мне было девять».              «Удивил», – признала она. Что-то в нём было особенно южным, хотя она и не могла понять, что именно. Возможно, это были его дружелюбное поведение, или шарм, или небольшие вкрапления акцента, которые окрашивали его слова. Может, это была часть его природы, лёгкий на подъём характер, что, по её опыту, не так часто встречалось у северян.              «Что насчёт тебя? – спросил он, поворачивая голову к ней. – Ты отсюда?»              Аврора кивнула, встречая его взгляд: «Да, – она наклонила голову вправо. – Пара улиц отсюда».              Остин робко улыбнулся, осознавая, что его уговоры остаться, не имели для неё смысла.              «То есть, когда я сказал «мы оба уже пришли сюда», ты прошла…»              «Всего десять минут от своего дома», – с ухмылкой закончила Аврора. Он фыркнул, кидая на землю окурок, втаптывая его ботинком в землю. Она оглянулась вокруг, касаясь кончиками пальцев кустов роз сорта Black Barracuda, которые росли вдоль дорожки. Она остановилась, чтобы вдохнуть их аромат. Наклонившись, она коснулась рукой бутона, деликатно трогая лепестки, которые напоминали вельвет. Она глубоко вдохнула, закрывая глаза и запоминая приятный аромат, прежде чем снова открыть их навстречу лунному свету, расположившемуся на почти черных от тьмы цветах, которые так хотелось взять с собой.              «Я люблю Black Barracuda», – почти сама себе сказала Аврора, не ожидая его ответа так близко за ней.              «Я тоже их люблю, – мягко произнёс он, касаясь лепестков. – Хотя и узнал их название гораздо позже», – он добавил, а она улыбнулась в ответ на блеск в его глазах и то, как он шутливо закатил глаза, прежде чем вернуться к их природной красоте.              «Не будь так строг с собой, – легко усмехнувшись, сказала она. – Я бы тоже не знала их названия, если бы не подрабатывала у флориста. Роза – это всего лишь роза, не так ли?» – заглядывая за спину, сказала она, снова теряясь в его сапфировых глазах. На момент Аврора выпала из реальности, будто пролетая в ночном небе, между созвездий в сверкающей синеве.              «Конечно», – прошептал он на выдохе. Она снова почувствовала тепло, и её щеки начали краснеть, от того, что её взгляд оказался сконцентрирован на его губах, формирующих слово. Она очнулась от гипноза, отпуская цветочный бутон, который будто заражал её некой чувственной пыльцой, и, отводя взгляд от него в сторону, сразу отмечая, что толпа людей и не собиралась уменьшаться.              «Думаю, нам стоит ускориться, если мы хотим занять место в очереди», – сказала она, хотя ей было всё равно на экскурсию, так как она уже довольно неплохо проводила время с высоким загадочным прекрасным незнакомцем. Она признавала неотвратимый магнетизм, присущий здешней романтичной атмосфере, и не хотела делать ничего, о чём могла бы пожалеть позднее. Аврора резко повернулась, возобновляя движение в сторону дома, стараясь игнорировать тепло, исходящее от него, когда он легко нагнал её. Отрицать это было сложно, ибо оно окутывало её, словно полуденное июньское солнце.              «Ты флорист, я правильно понял?», – спросил он голосом, в котором она услышала то ли флирт, то ли банальное дружелюбие – у людей как он разница между этими понятиями была почти стёрта.              «Технически, я не флорист. Я всего лишь помогаю в ларьке на площади. Я учусь на юриста, поэтому у меня нет времени на настоящую работу», – поправила Аврора, бросая взгляд на его лицо и улавливая удивленное выражение.              «Юрист? – впечатлённо поднял брови Остин, хотя не было понятно искренне или в шутку. – Так, так, так, а мы, оказывается, деловитые», – с ухмылкой скривился он, а она с прищуром уставилась на него, отмечая, как он поджал губы в сдерживаемом смешке.              «Я не знаю насчёт «нас», но я – да», – она обогнала его, поддразнивая. Он выдал громкий смешок, перед тем, как догнать её снова. – Чем же занимаешься ты, Мистер Таинственность?»              «Мистер Таинственность? Мне нравится», – с улыбкой промурлыкал Остин, и то, как он прикусил губу, заставило её почти ударить себя за лёгкую поддаваемость гипнозу, которым он так умело пользовался.              «Я так и знала».              «Что ты имеешь ввиду?»              «Ты знаешь».              «Что?»              «Всё вот это, – очертив его фигуру руками в воздухе, сказала Аврора. – Кожанка, татуировки, булавка в ухе, образ крутого парня, – с ехидной улыбкой перечислила Аврора. – Довольно очевидно, не так ли?»              «Очевидно что?»              «Желание выглядеть сексуальным таинственным незнакомцем, вот что».              «Ты думаешь, я сексуальный?» – с невероятно довольной улыбкой медленно спросил Остин.              «Что? Нет, это не то, что я…», – она тряхнула головой, понимая, что слишком поздно осознала, что это вырвалось за пределы её мыслей.              «Насколько сексуален?»              «Я не…»              «Ну же. По шкале от одного до десяти?»              «Но я не имела в виду…», – тяжело выдохнула она, паникуя из-за его настойчивых заигрываний.              «А я думаю, именно это ты и имела в виду. Это довольно полезно знать, ваша честь», – сказал он. Она закатила глаза и поспешила исправить его.              «Я не буду судьёй…»              «Возражаю!» – крикнул он, улыбаясь, пока её лицо выражало недоумение.              «Что? Это не имеет никакого смы…»              «Отклонено!»              «Да ну тебя, – с притворной обидой сказала Аврора. – Неудивительно, что твои друзья бросили тебя», – пробормотала она, возобновляя своё движение в сторону дома. Хотя и не смогла сдержать улыбки, услышав его довольный смешок из-за спины. Остаток пути они шли в тишине, пока не дошли до конца очереди. Она кивнула в сторону здания:              «Ты бывал здесь раньше?» – и его лицо снова помрачнело, наполняя его сапфировый взгляд отблеском старых воспоминаний, случайно решившим посетить его разум прямо сейчас.              «Раз или два», – мягко проговорил Остин, по его тону она пыталась догадаться, что вызвало в нём такие печальные мысли. Она чувствовала себя неудобно за то, что разворошила бремя прошлого у такого внешне беззаботного человека, поэтому решила исправить ситуацию привычной для себя болтовнёй. Её друзья, особенно Кайла, поддразнивали её навык говорить ни о чём, привычка, которую она имела с самого детства. Таким образом она делала людей счастливее, пыталась, по крайней мере, или снижала напряженность в беседе.              «Сама я никогда не бывала здесь. Можешь себе представить? Двадцать два года в Салеме, но ни разу не посетила это место. Даже не думала, честно говоря. Думаю, я принимала это место как должное всю свою жизнь, отправляя его на второй план, понимаешь? Но мне нравится здесь. Я всегда проезжаю мимо, когда еду домой, было бы полезно поинтересоваться эти местом хоть немного, – рассказывала она, мягко коснувшись его локтем и улыбаясь. – Также, у меня, наконец, появился новый друг. Что за день!» – закончила она с широкой искренней улыбкой. Остин кратко улыбнулся ей в ответ, улыбка выглядела натянуто и печально по какой-то причине, а затем отвернулся, осматривая природу вокруг.              Между ними снова воцарилась тишина, пока они стояли поодаль от толпы. Аврора заметила, что люди раз за разом поворачивались в их сторону, будто подглядывая и наклоняясь к людям рядом, чтобы что-то прошептать. Она не понимала причин, хотя они и выглядели странной парочкой, но в хэллоуинскую ночь это не должно быть редкостью. Остин, казалось, вовсе не замечал этого, или не хотел замечать. Поэтому он смотрел во все стороны, но только не на толпу, и будто стал более сдержанным. Аврора чувствовала себя ответственной за эту перемену, хотя и не понимала, что именно из её слов стало катализатором для смены настроения. Ей казалось, что нужно в любом случае извиниться:              «Прости, если я сказала что-то не так», – пробормотала она и заметила, как затрепетали его веки, прежде чем встретить её взгляд. Они блестели, словно кристаллы даже во тьме. Остин кивнул головой, посылая ей небольшую улыбку, а затем перевёл взгляд куда-то вдаль.              «Нет, ты не виновата. Это я виноват. У меня с этим праздником сложные отношения, – хмуро прохрипел он, возвращая внимание к ней. – Иногда я не могу выбраться из своих собственных воспоминаний».              В его глазах пронеслось несметное количество эмоций, которые она не могла расшифровать. Хотя она и встретила его меньше часа назад, быть рядом с ним казалось самым приятным чувством.              «Я всегда говорю, что ты не можешь видеть куда идёшь, если смотришь назад», – подбадривающе сказала она, и его губ коснулась меланхоличная улыбка.              «Я знаю», – сказал он, заканчивая их неожиданную беседу. Он улыбнулся уже тепло и искренне. Толпа перед ними двигалась настолько медленно, что казалось людей в ней не убывало совсем.              «Кажется, мы застряли здесь надолго», – заметила она, убирая телефон в сумочку, свисающую с её плеча и складывая руки на груди, сохраняя тепло тела от вечернего воздуха.       «Кажется, что так, – окидывая взглядом толпу, подтвердил Остин. Быстро обдумав что-то про себя, он бросил взгляд на неё и, колеблясь, прикусил щёку. Наконец, он решился и протянул ей руку. – Я могу провести нас прямо сейчас».       Её глаза расширились в недоверии, он ведь не мог предложить пройти перед всеми этими людьми в очереди. Она провела взглядом от его лица к его руке и обратно. Вздохнув, она прижала руки к себе ещё сильнее.       «Ты же несерьёзно?»       «Почему нет?»       «Мы не можем просто так взять и обойти всех этих людей. Это нечестно», – во время её реплики толпа будто становилась больше с каждым словом.       «Нас всего двое. Это не будет большой помехой».       «Правила есть правила».       «Оу, ты одна из этих»       «Ты имеешь в виду из тех, кто следует морали и социальным нормам? Да, я одна из этих», – гордо заявила Аврора, скрещивая руки и задирая голову.       «Ну же, что такого случится, если ты не последуешь этой норме?»       «Я буду голосом закона. Я не могу нарушать закон».       «Ты будешь говорить это каждый раз?» – закатил глаза Остин.       «Если это подходящая ситуация– конечно».       «Это даже не нарушение закона. Это норма, да, но вряд ли ты окажешься в тюрьме за это».       «Не важно, прописано это преступление в законе или нет. Это принцип», – претенциозно заявила Аврора, гордая за свой моральный компас.       «Слушай, ты проделала весь этот путь…»       «Всего десять минут пути».       «Ты проделала весь этот путь сюда. И тебе, скорее всего, холодно. И здесь куча людей. С такой скоростью мы не даже не успеем оказаться внутри, как экскурсии закончатся», – парировал он.       «Мне не холодно», – это было ложью.       «Ты дрожишь», – указал он, приподнимая брови.       «Нет».       «Кто вообще носит летнее платье в октябре?»       «Мы должны были быть парочкой дам с Kentucky Derby. Знаю, знаю, это была не моя идея», – защищалась она, подняв ладонь, чтобы сдержать его саркастический комментарий. – Кайла должнабыла принести шляпы. Но, так как она не пришла, кажется, что я просто не понимаю, как работают поры года». Она посмотрела на него, осматривая его с головы до ног.              «Кем должен быть ты?»              «Что ты имеешь в виду?»              «Твой костюм. Ты должен быть частью банды байкеров или что-то подобное?»              «Нет, – сказал он серьёзно, но в глазах загорелся огонёк, а губы растянулись в хитрой ухмылке. – Я должен быть частью сексуальной банды байкеров».              Аврора снова закатила глаза, а затем перевела взгляд на толпу, зная, что, если не перестанет смотреть на него, то покраснеет. Было слишком много людей и они правда могут не успеть. Ветер усиливался, разнося листья под их ногами, дрожь снова прошлась по спине. Она начала покусывать губы, думая об этической стороне ситуации, обычно она бы даже не задумывалась, но холодок осенней ночи начинал доставлять неудобства и её терпение становилось всё меньше.              «И как ты это сделаешь?» – со скептицизмом в голосе спросила Аврора, интересуясь, как такое можно провернуть.              «Я знаю там одного парня»,– довольно сказал он, и выражение его глаз заставило её почувствовать, будто она не поняла шутки. Она шаркнула каблуком по дорожке, на которой они стояли, поглядывая на него сквозь опущенные ресницы и оценивая урон от возможного нарушения её морального компаса.              Может это был побочный эффект Хэллоуина, или полной луны над ними, может причина была в его глазах, которые вызывали в ней желание запомнить каждую секунду рядом с ним и как звучит её имя в его устах. Что бы это ни было, на удивление, это решение далось легко. Она взяла его за руку, улыбаясь ему.              К чёрту моральный компас.              «Хорошо, – с надеждой на приключения, произнесла она. – Пошли».