Aurora

      «Кайла, черт побери, где ты? Я почти час здесь жду, — прокричала она в телефон, пытаясь пересилить шум толпы вокруг неё. — Просто дай мне знать идешь ты или нет. Я не буду злиться, просто не хочу зря здесь проторчать ещё больше времени. Если ты не появишься в ближайшие полчаса — я пойду домой».       Она закончила звонок, оставляя второе голосовое сообщение за эту ночь, думая о том, как вообще так получилось, что она подружилась с хронической кидальщицей. На самом деле она сама виновата, ведь уже должна была к этому времени уяснить, что планы Кайлы сравнимы с твердостью ветра. Она удрученно выдохнула, поднимая голову, чтобы взглянуть на звёздное небо и прикрыла глаза, полнее чувствуя свежий осенний воздух вокруг. Она решила, что подобные пляски пора заканчивать. Впредь, если Кайла не появится в первые десять минут или даже пять, настолько у неё было мало терпения сейчас, она уйдет по истечении последней секунды.       Аврора открыла глаза и оглядела толпу вокруг неё последний раз, проверяя, не пропустила ли она свою блондинистую подругу, втиснутую между масс из клишированных монстров, скучных супергероев и пошловатых медсестёр. Она ненавидела такое празднование Хэллоуина, и сама скорее была бы рада сидеть дома, закутанная в одеяло перед телевизором с ужастиками, наедая бока конфетами, которые предназначались для соседской детворы. В конце концов это не её вина, что в округе жило всего два ребенка. И вместо того, чтобы комфортабельно скрыться в своём доме, она застряла рядом с предположительно населенным призраками доме, будучи абсолютно не к месту в своём летнем платьице, в то время как руки и ноги зябли от холодного октябрьского ветра.       Когда она убедилась, что никого в подобном платье и со светлым хвостиком на голове нет, то опустила голову к экрану телефона, с раздражением проверяя его на наличие сообщения, уже зная, что его там не окажется. Она поняла, что все старания пошли прахом и, заблокировав телефон, решила осмотреться вокруг.       Аврора услышала шум фонтана во внутреннем дворике, и этот звук был единственным на фоне бурления толпы перед ней. Она глянула дальше, далеко за толпу, где на фоне ночного неба гордо возвышалось старинное поместье во всей его тёмной и зловещей красе, с четырьмя серыми колоннами, похожими на охранный караул, опутанный узорами лозы. В свете луны они выглядели почти живыми, как блестящие черные змеи, и она сложила руки перед собой, обнимая себя, пытаясь откинуть мысли о змеях, ползущих по её коже.       Она подняла взгляд выше, где витиеватый металл обрамлял два симметричных балкона, каждый из которых был оформлен орнаментом, который подходил огромным французским дверям на входе, что делало дом похожим на какой-то собор, завораживающий и пугающий одновременно, желая, чтобы каждый прохожий преклонялся перед его божественностью. Он выглядел священно, будто ангелы и демоны будут сражаться за него. Каменная отделка была изысканной, нижняя её часть покрыта изумрудно-зеленым мхом. Это напомнило ей один из её любимых готических романов, будто Хитклифф в любую секунду появится из дверей дома.       Здание было воистину прекрасным образцом архитектуры, несмотря на это, она не могла отрицать то мрачное чувство, которое окутывало поместье, сжимая его изящные изгибы. Какой бы странной ни была мысль, но она решила, что, возможно, у дома было разбито сердце. Она почувствовала неожиданную тоску и тут же поняла причину, по которой кто-то может подумать, что в доме могут обитать призраки. Обычно она не верила в подобное, считая мысль о призраках и неприкаянных душах не более чем выдумкой ради забавы, но это здание вызвало секундное сомнение в её голове. Она подумала, что если где-то и существует потерянная душа, то она будет обязательно здесь.       На самом деле не её идеей было прийти сюда, но когда Кайла предложила экскурсию по одному из Салемских предположительно домов с призраками, она почему-то почувствовала нехарактерный для себя энтузиазм. Она уже слышала байки про поместье Кромвелл, и, будучи выходцем из Салема, была заинтересована в истории самой известной семьи в округе, но ранее ей никогда не хотелось посетить это место. Сейчас же, увидев это воочию, она сильно об этом пожалела.       Ветер снова прошёлся по её открытой коже, и она поежилась, мысленно ругая Кайлу за её навык убеждать. Её подруга предложила приодеться на праздник. «Это же Хэллоуин, черт его побери!» — сказала Кайла с плохо скрываемым рвением, которое не было таким же полным энтузиазма с другой стороны, хотя и было понятно, что в итоге она победит. Кайла не закончит уговоры, пока не получит согласия.       Она снова переключила внимание на экран телефона, в надежде, что ей пришло хоть что-то от Кайлы, пока она оценивала имение. Но это было пустой надеждой. Болтовня вокруг стала почему-то громче, и она огляделась, чтобы найти место для ожидания потише. Она направилась к саду, подальше от шумного центра, одновременно листая сообщения, протискиваясь между телами незнакомцев, улавливая обрывки чужих бесед.       Наконец, она нашла узкую дорожку, ведущую к саду, и небрежно пошла по гравийке, дальше от надоедливой толпы, убирая рукой волосы с лица, которые растрепал ветер.       «Как ты думаешь, придёт ли он в этом году?»       «Не, не знаю. Но ты же помнишь, что нам нельзя ничего говорить, если он появится. Нас выгонят».       «Интересно, почему он это делает?»       «Ты знаешь почему».       «Я же говорю — я знаю почему. Просто это как-то пиздецово».       «Ага. Это скорее пиздец как грустно, честно говоря».       Её уши уловили разговор, и, заинтересовавшись, она повернула голову в сторону, где в паре ярдов от неё болтали двое парниш. Один из них был одет как Иниго Монтойя, а второй как Ужасный пират Робертс. Они шли в эпицентр толпы, из которой она только что вырвалась. Аврора уже была готова повернуть к ним, чтобы спросить о чём они говорили, ведь она тоже не хотела, чтобы её выгнали, если бы Кайла волшебным образом появилась, но её внимание было настолько приковано к ним, что она не заметила огромную преграду перед собой, и в итоге врезалась прямиком в стену.       Аврору отбросило назад, и она, наконец, посмотрела прямо перед собой. Сразу отметив, что стена была черно-белой, у стены были ноги и руки, и что стена… не была стеной, к её удивлению. Она подняла взгляд чуть выше, чтобы убедиться, что это на самом деле был мужчина, довольно привлекательный мужчина, к тому же. Она почувствовала, что её щёки нагреваются от его взгляда, отвлекаясь лишь на мысль, что небеса могли бы позавидовать голубому цвету его глаз.       «Ты в порядке?» — спросил он, а на его лице отразилась искренняя взволнованность. Его хриплый голос сразу же привлек её внимание, настолько уникальный звук, что она застыла с широко раскрытыми глазами на неожиданно долгий момент, но вовремя ментально выдернула себя из транса, в который он случайно её ввёл.       «Да, вроде в порядке, — взвизгнула она, ненавидя себя за высокий тембр, тут же пытаясь вернуться к её привычному тону. — Извините, я не смотрела куда иду, — оправдывалась она, поднимая телефон как причину невнимательности. — А вы в порядке?»       Его брови с каждым словом поднимались всё выше.       Здесь было значительно темнее, ведь чем глубже в сад — тем больше расстояние было между фонарями, но она всё равно рассмотрела на его лице множество татуировок. Она нервно сглотнула, проследив, что татуировки шли и под его надетую наоборот бейсболку, будучи уверенной, что под ней вся его голова также покрыта чернилами. Аврора почувствовала, как её лицо напряглось, и от того, как он смотрел на неё, и от небольшого страха, вызванного его угрожающей внешностью. Пока она его осматривала, он едва тряхнул головой, будто откидывая мысли, которые в этот момент впивались в его разум. Он вежливо улыбнулся, аккуратно пряча руки в карманы кожаного пиджака. Аврора нехотя ответила взаимностью.       «Теперь довольно неплохо», — сказал он, а низкая хрипотца его голоса снова оплела её словно мёд. Она кивнула, будучи удивлённой ответом, изначально ожидая от него крика, который был бы в пору сволочи, коим, по её первому впечатлению, он должен был оказаться. Она знала, что не должна судить по внешнему виду, и ей стало стыдно за себя. Но лучше чувствовать безопасность, нежели стыд, по её мнению. Обычно, люди, выглядящие так, вели себя вполне ожидаемо.       Он был примерно на голову выше неё. Аврора сразу же почувствовала странный магнетизм, исходящий от него, он мог привлечь внимание любого. Что-то в нём было иначе, словно он на другой волне от всех, он казался чем-то невероятно важным, но она не могла выяснить почему.       «Ну, тогда я рада, что не принесла большого урона», — нервно усмехнулась Аврора. Разговоры с привлекательными мужчинами, или мужчинами вообще, не были в списке её навыков. Несмотря на то, что последнее время она старалась преодолеть эту проблему патриархального общества, едва ли это становилось менее сложным.       «Не сказал бы», — тихонько добавил он, возвращая к ней тот самый взгляд. На момент они смотрели друг на друга, дольше, чем принято в обществе. Всё, о чем могла подумать она — то, как его глаза были удивительно эмоциональны. Она снова ментально пнула себя, быстро отводя глаза в сторону и делая вид, что не заметила небольшой ухмылки на его губах.       «Я просто ждала подругу, но, кажется, она не придет…» — она резко умолкла, недоумевая, зачем ей вообще надо что-то объяснять этому человеку и почему она говорила с ним в первую очередь. Она перевела взгляд на телефон, последний раз набирая сообщение для Кайлы, а затем сложила руки перед собой и бесцельно огляделась по сторонам, пытаясь не смотреть на него. Она задумалась над тем, что стоило бы переместиться в более освещенную часть парка, где будет безопаснее.       «Можешь назвать нас клубом одиноких сердец. Мой друг тоже не появился», — сказал игриво он и его улыбка быстро превратила его из мрачного потенциального преступника в обаятельного непонятого бэд-боя. Дела принимали пугающий оборот, потому что второе было её слабостью, и, пока её негативные предчувствия уходили, она старалась не влюбиться в него прямо сейчас.       «Звучит так, будто нам нужны новые друзья», — поддразнила она. Он усмехнулся в ответ, заставляя её таять на месте.       «Именно», — согласился он, пока они посмеивались уже в унисон буквально мгновение, прежде чем погрузиться в неловкую тишину. Её глаза снова изучали пейзаж вокруг, время от времени ухватывая маленькие шансы глянуть на него. Сам же незнакомец смотрел вниз, потирая ладонью затылок, затем возвращая её в карман и поджимая губы. Она не была уверена в том, что следует делать, так как просто уйти было бы довольно грубо, и не то, чтобы она вообще хотела это делать. Несмотря на то, насколько нездоровым было это ощущение, Аврора была рада, что первым заговорил он:       «Нет времени лучше, чем сейчас, не так ли? — он снова достал руку из кармана, в этот раз протягивая её перед собой в приветственном жесте. — Меня зовут Остин».       Её взгляд опустился к протянутой ладони, неуверенно размышляя о том, достаточно ли она доверяет этому незнакомцу, чтобы добровольно дать ему пожать свою ладонь и назвать своё имя, но к этому моменту они уже целых несколько минут говорили, и, технически, он ни разу не попытался причинить ей вред или похитить её, или убить. И её глупые гормоны использовали это против неё.       Она переместила телефон в левую руку, вкладывая свою правую в его ладонь.       «Приятно познакомиться. Меня зовут Аврора», — с этими словами их кожа соприкоснулась, и она почувствовала танцующие искры сквозь кончики пальцев, приятное тепло моментально начало появляться внутри. Их кожа словно засветилась в приглушённом свете фонарей, немного смягченным холодным отблеском полной луны на небе. Она была ошеломлена тем, насколько казалось прекрасным держать его за руку. Быстро одернув себя от этой мысли, она подумала о том, как плохо этот странный мужчина влияет на неё. Ей не хотелось этого, она никогда не чувствовала подобного и вдруг решила прямо здесь и прямо сейчас, что ей нужно узнать больше.       Остин улыбнулся ей, пока она пыталась выяснить есть ли в нём то самодовольство, которое она на секунду в нём заметила.       «Что ж, Аврора, — начал он. Текстура его голоса потрескивала, как дерево в камине. — Если твоя подруга так и не появится, пойдешь ли ты на экскурсию?»       Он достал пачку сигарет из кармана, ловко зажал зубами одну, и, отправив пачку туда, откуда она появилась, с такой же привычной лёгкостью сверкнул зажигалкой — действия явно не раз отрепетированные. Остин сделал глубокую затяжку, а затем, выпустив сигарету из губ, выдохнул облако дыма, которое рассеивалось в воздухе, создавая ощущение киношной дымки вокруг.       «Нет, не думаю. Я, вроде как, растеряла своё Хэллоуинское настроение. Не будет весело в одиночку идти туда, не зная никого вокруг», — сказала она.       «Справедливо», — ответил он тихо и печально, пока опять изучал её, немного сузив глаза. Они вдруг посветлели, пока он о чём-то подумал у себя в голове, и, прежде, чем снова заговорить, стряхнул пепел на землю:       «Но, смотри, у меня есть сумасшедшая идея. Мы оба уже пришли сюда. Почему бы нам не пойти вместе?»       «Вместе?» — её глаза округлились от его предложения.       «Да, — он засмеялся. — Почему бы и нет?»       «Наверное, потому что мы не знаем друг друга. И я не хочу быть убитой в доме с призраками, — пошутила она, снова чувствуя стыд, потому что его лицо резко помрачнело, а свет в глазах будто пропал. Она предположила, что он часто сталкивается с подобными предубеждениями, будучи таким, какой он есть. Хотя это и не было причиной её отказа. Аврора ответила бы так каждому, и она спешила ему об этом сказать. — Это не из-за того, как ты выглядишь, если что. Просто, знаешь, незнакомцы — они на то и незнакомцы, всё такое…»       Он немного улыбнулся, но выглядело это до странности печально, а затем заговорил:       «Но мы не незнакомцы. Мы уже друзья… — он сделал паузу, чтобы посмотреть на часы. — Целых двенадцать минут».       «Ничего себе — двенадцать минут! — саркастично заметила она. — Может, нужно отпраздновать или… — она замолчала, потому что он засмеялся в голос. — Но… Я не думаю, что мы могли бы быть друзьями».       «Почему? — он спросил удивлённо. — С чего ты взяла?»       «Называй это предчувствием, но мне кажется у нас немного общего», — она пожала плечами.       «О чём ты вообще говоришь? У нас уже есть две общие темы», — выдыхая очередное облако дыма, сказал он сквозь ухмылку.       «Правда? Можешь ты просветишь меня?»       «Нам нравится Хэллоуин, — начал он, и она подняла бровь в сомнении. Стоит ли включать это, так как большинство людей любит Хэллоуин, и вряд ли можно считать это хорошей базой для новой дружбы. Он увидел её полный скептицизма взгляд, довольно улыбаясь и называя вторую причину. — И…у нас дерьмовые друзья».       Она рассмеялась, накрывая рот ладонью, чтобы не засмеяться слишком громко.       «Не могу с этим поспорить», — в итоге согласилась она с улыбкой.       Аврора опустила голову, чтобы обдумать его предложение ещё раз, кусая губы. По привычке она нащупала рукой маленький бриллиант, висящий на её шее. Она не помнила, откуда он у неё появился, но это был её любимый аксессуар, и в последнее время перебирать его в руках стало одной из привычек, проявляющейся в любой непонятной ситуации. Её периферическое зрение уловило некоторое движение, и она подняла взгляд на Остина, всё еще кусая губы и серьезно обдумывая его предложение. Объективно она не должна этого делать, но там было достаточно людей, с которыми они будут идти сквозь здание. Вряд ли появится возможность для какой-либо внеплановой активности, пока будет идти экскурсия. Так же она пыталась сбежать из своей зоны комфорта и заменить её испуганные «а что, если» на оптимистичные «почему бы и нет». Это и было первоначальной причиной этого мероприятия.       Решение принято. Она глубоко вдохнула прежде, чем ответить ему:       «Хорошо, — сказала она. — Я согласна».