белый лотос

Значит, Тихиро обнаружил потайной проход. Неплохо. Когда Сиба думает об этом, у него на губах невольно вырастает улыбка — он знает, что Тихиро хороший ученик, и сейчас его обучение показывает себя. Он начинает подмечать детали, которые обычный человек скорее всего бы упустил, его интуиция становится лучше и лучше. Конечно, ему еще далеко до настоящих профи, но он добивается такого результата всего за год тяжелой работы. Немногим даже в армии удавалось подобное, что уж говорить про мальчика, которого вынудили повзрослеть слишком быстро. Это его, Сибы, вина. Он виноват, что умер Кунисигэ. Он виноват в том, что Тихиро превращается в монстра. Но что не сделаешь ради их общей цели… Ночью он легко выбирается из бараков, в которых ночует, и быстренько добирается до нужной точки — запертой круглой двери в углу внутреннего сада, прямо рядом со зданием, где обучают детишек. Логично поместить ее здесь, подальше от пристального внимания новоприбывших взрослых, детям обычно все равно на таинственные двери, они воспринимают их как должное, как часть взрослого мира. Но Тихиро — не простой ребенок, и вот на руках у Сибы есть информация о столь интересном месте. Он останавливается перед дверью и ощупывает ее рукой, но не чувствует никаких ограничений. Скорее всего это обычный проход, и интересное сокрыто уже за ним. Он бросает опасливый взгляд назад, но вокруг никого, все крепко спят; это играет ему на руку, и, усмехнувшись, Сиба легко телепортируется за круглую дверь. Вопреки всем ожиданиям это место очень маленькое, узкое. Как небольшой уголок, какие обычно используют для хранения инструментов, однако тут нет ничего, кроме трех огромных глиняных горшков. Ростом они примерно по шею Сибе, и он подходит ближе, внимательно изучая их со стороны. Не сказать бы, что он что-то чувствует, но интуиция намекает, что это не просто красивые горшки, внутри них, запертых сейчас крепко, что-то находится, и от попытки почувствовать, что именно у Сибы неприятно воротит живот, будто намекая, что открывать не следует. Он не дурак, разумеется, потому просто осматривает уголок еще раз, пристально вглядывается в горшки и затем телепортируется на ближайшую высокую крышу. Отсюда можно рассмотреть окрестности. Комплекс огромен — он и при первом впечатлении думал, что это место просто невероятно большое, но сейчас Сиба видит подтверждение своим словам. Тут несколько зон (к сожалению, он не успевает исследовать все), среди которых Сиба точно может выделить жилые, рабочие пространства, «заводы» (там что-то производят, но пока что он не может сказать конкретно, нет доступа), а в самом углу, словно сокрытое от чужих глаз, находится место, двери куда покрыты отменными амулетами, препятствующими любому проникновению магии снаружи — скорее всего, предполагает Сиба, там находится кабинет Хино Хабакири, где сокрыто так много сочной информации… Держите себя в руках, господин Сиба Того. Вам еще туда проникать. Хочется курить, но если он затянется сигареткой тут, то его скорее всего увидят по искрам пламени, потому приходится горестно повздыхать, покачать головой, а потом начать высматривать слепые пятна. Несомненно, комплекс построен великолепно, и любой другой вторженец ни за что бы не понял, как тут ориентироваться, и как тут вообще шпионить, но Сиба на проникновении собаку съел, потому он сразу же выделяет несколько плохо защищенных мест, до которых местным скорее всего нет никакого дела. Особенно сильно ему нравится один конкретный угол, и он ухмыляется, понимая, что в случае чего может обустроить там свою небольшую… как бы так сказать, «комнату допроса»? Да, пожалуй, подойдет. Особые цели — важная часть добычи информации, даже если они включают в себя вырывание ногтей и некоторые другие менее приятные действия. Надо будет действовать осторожно, но Сиба уже осмотрел все вокруг на предмет камер, и тут полно слепых пятен. Но слежка за ним велась, значит, скорее всего, камер тут нет вовсе не потому, что тут плохая безопасность, а потому что тут есть люди, следящие за порядком из теней. Вероятно, чем ближе к кабинету главаря этой секты, тем больше охраны… Так просто он туда не проберется, это точно. И даже плюнуть на все и просто пробиться силой не выйдет — рядом Тихиро без меча, а если его возьмут в заложники, то Сиба будет безоружен. Но Тихиро полезет как еще один источник информации… Сомнения, сомнения… Жалко, что он не может посвятить все время слежке; приходится притворяться, что он один из послушников. Работа тут простая, тупой физический труд не доставляет Сибе каких-либо проблем, плюс он дал возможность познакомиться с местными, в том числе и с «прорабом», который ответственен за его группу. Несмотря на статус «специалиста» Сибе явно пока не особо доверяют, но он понимает почему — видимо, это своего рода обряд посвящения, если он докажет свою верность, то сможет продвинуться дальше. Люди тут неплохие, глупые и наивные, но это меньшее зло. Кроме него воевавших на фронте нет; это удобно. Как ни крути, но сообщество чародеев достаточно мало само по себе, а ему бы не хотелось, чтобы его кто-то узнал. Ничего подозрительного среди его группы не оказалось, но вот руководство… Руководство явно знает, что за афера тут происходит. Секты никогда не появляются из чистых намерений. Даже если стоящий в ее основе человек искренне верит в свое дело, ее развивают люди, которым нужно заработать. Церковь, государство, бизнес — лишь разные имена для одного и того же. «Камунаби» стоят на самой верхушке, держа страну в кулаке, но Сиба знает, что люди в кабинетах из кожи одинаковы, что меняются лишь маски, а нутро остается тем же. Скорее всего, если Азами не мог послать сюда своих ребяток, значит, кто-то тут в сговоре с правительством, и этот таинственный доброжелательно явно не хочет афишировать себя, если делает это тайно, но и сливает информацию о готовящихся проверках, чтобы секта осталась существовать. Разумеется, нельзя исключать вероятности, что это не кто-то из «Камунаби» — государственный аппарат огромен, и у каждого есть компромат на другого. Даже у Сибы. Даже на Сибу. Он уверен, что Азами хранит информацию о его темных делишках — но Сиба не обижается, честно, потому что это разумно. У него и самого есть уйма компромата на Азами. Как и серьезного, так и дурашливого, вроде фотографий в интересных костюмах… Кхм-кхм. Потом Сиба прыгает вперед. Что ж, время исследовать заводы! Ничего удивительного он тут не видит: это простой цех, где синтезируется всякая дрянь, вроде наркотиков. Он находит рассаду мака и пейотля, понимая, что тут делают либо опиум, либо мескалиновые настойки, но особой разницы между ними нет — все это отравляет разум, и, как полагает Сиба, эти же наркотики используют тут для промывки мозгов. Нужно осторожнее дышать рядом со свечами и почаще нюхать воздух. И, конечно же, следить за Тихиро пуще прежнего. Он еще мальчик, в отличие от прожженного жизнью Сибы, который какой только гадости за молодость не перепробовал. Война всегда заканчивается подъемом подполья. Подполье — подъемом нелегальных товаров. Впрочем, он не осуждает, нет-нет. Сиба бредет дальше. На заводе сейчас никого нет, царит ночь, потому он передвигается в темноте. Он продвигается дальше, пока не выходит в новый цех, выглядящий чуточку интереснее, даже сказать «современней» — оборудование тут явно создано не для варки простых наркотиков, это что-то конкретное, вроде оружия. Сибе вспоминается наводка Азами, он всматривается внимательней. Да, он угадывает — тут изготавливают мечи, он даже видит парочку на столе отдельно, явно в процессе полировки, но это самые обычные клинки. Так думает Сиба, пока не выходит к кабинету, запертому на замок. Он не обклеен защитными амулетами, потому проникнуть туда легко, Сиба просто телепортируется. Внутри никого нет, Сиба нащупывает рубильник… Свет мгновенно освещает стол, заваленный бумагами — в основном это контракты на поставку материалов, и, как видит Сиба, они оформлены на другого человека, а не на Хино Хабакири, но он запоминает название на всякий случай. Но не это привлекает его внимание, а лежащий на столе вытянутый кейс. Очередной клинок? Может, готовый экземпляр… Замка на кейсе нет, потом Сиба легко открывает его. Он молча смотрит на содержимое. Не знает, нахмуриться ли ему, схватить ли эту дрянь и сбежать, или же сделать вид, что он ничего не видел. Оружие внутри… действительно напоминает катану. Стандартного размера, но вот материал… Оно словно выполнено из плоти и костей. Лезвие белое, крепкое, но это не металл, тупая же часть обита чем-то, что напоминает мышцы. Выглядит этот клинок отвратительно, но Сиба видел, что люди превращались в нечто похуже на войне, потому он просто кривится. Впрочем, кое-что его все же беспокоит… Ощущение, будто бы от клинка идет слабое подобие духовной силы… Ногтем он поддевает шелковую обивку внутри. Кладет туда амулет для слежения. Он захлопывает кейс и выключает свет, исчезая из комнаты, когда слышит снаружи шаги. Скорее всего, размышляет Сиба позже, наводка на секту случилась из-за этого клинка. И он сомневается, что он тут один; эта дрянь выглядит как тестовый вариант, предоставленный для примера. Выходит, это и есть их магический клинок? Выглядит странно… Может, и не он. От датенсеки шла особая аура, зачарованный меч всегда страшно брать в руки — Сиба знает, Сиба держал в руках катану Тихиро. Но это просто меч из плоти?.. Нет, что-то в нем не так. Это ощущение идущей изнутри духовной силы не похоже на то, что исходит от магического меча. Нужно разведать это повнимательней. Хорошо, что он выбирается на разведку этой ночью — пришел бы раньше или позже, ничего бы уже не было. Судьба ли это? Или кто-то пытается его заманить? Тихиро повстречал странную девочку рядом с проходом, но Сиба так и не успел выяснить, кто она. Возможно, просто местная жрица? Она знала, что Тихиро видел проход, и, скорее всего, тот, кто послал девочку, понимал, что Тихиро расскажет о нем Сибе. Значит, они ждали ночи, когда он полезет в закрытый угол… Но там ведь ничего не было. Или это была проверка на шпиона? Полезет туда — можно подозревать. Не полезет — все чисто. Но пока что он не чувствует слежки. Возможно, тут просто более опытная охрана, вот он и не видит ее. … нельзя говорить Тихиро об этом мече. Сиба выжидает около дня, но за ним не приходят. Значит, все это было заблуждением? С другой стороны, эта секта огромна. Вполне возможно, что внимание рассеянно, и на нем не слишком-то сфокусированы. Он размышляет об этом, когда идет мимо внутреннего сада рядом с бараками, где ночуют дети и видит, как Тихиро вновь говорит с той странной девочкой. У нее белые волосы, скорее всего она тоже владеет магией… Девочка о чем-то возбужденно рассказывает, машет руками, и Тихиро кивает и иногда ей что-то отвечает; когда она начинает смеяться, он тоже улыбается. От этого Сибе становится неприятно горько; он так легко нашел себе друга. В конце концов, Тихиро — обычный мальчик, который совсем не создан для мести. Это все его вина. Он должен все исправить. Ради Кунисигэ. Ради Тихиро. С этой мыслью Сиба выбирается на завод еще раз, в этот раз — чтобы забрать меч и спрятать его, после передав Азами. Однако в том же кабинете, где он нашел кейс ранее, он не видит уже ничего, хотя его амулет приводит его сюда, будто бы клинок никуда и не перемещали. Ох, черт, ловушка. Серьезно? Это так нелепо, что Сиба даже не пугается и не злится — сам попался на очевидную подставу. Он покидает кабинет и осторожно по крышам направляется обратно; в этот раз он чувствует за собой слежку, это легко — преследователь даже не пытается скрываться. Он выжидает. Ближе… Нужно ближе… Сейчас. Он оборачивается. В эту же секунду прямо на него из темноты бросается тень, напоминающая огромную кошку, которая пытается вцепиться ему в шею. Чье-то чародейство! Она контролируется удаленно! Сиба запросто телепортируется в сторону, он делает так несколько раз, но кошка никак не отстает, она нацелена на то, чтобы убить его. Скорее всего, полагает он, в ней заведена установка, после которой она перестанет двигаться. Магические конструкты крайне просты. Он перестанет действовать в трех условиях: если выполнит цель, если будет уничтожен… И если убить его владельца. Сиба ведет взглядом в сторону. Откуда будет видно его лучше всего? Это должно быть высокое место. Натравивший на него теневого кота скорее всего пронаблюдает за тем, чтобы миссия была выполнена. Сиба телепортируется прочь от острых клыков еще раз, поднимает голову на одно из строений в три этажа… Он не видит света, но видит открытое окно. Попался. Хороший снайпер бы убил за такой проступок. Но на Сибу напал обычный чародей, скорее всего даже не участвовавший в войне. Вряд ли даже наемник. Сиба легко прыгает к нему. Бесшумно он появляется в комнате и видит испуганного человека, молодого мужчину, особо не выделяющегося среди прихожан, но по нему видно, что он знает, что именно творится в секте — ясно по глазам. Глаза — зеркало души. Одного движения хватает, чтобы сжать его глотку с силой, от которой захрустели позвонки. Сиба вежливо улыбается. Он наклоняется к человеку и шипит: — Отзови кошку. Тяжелое присутствие позади исчезает. Сиба улыбается шире, чувствуя, как невольно оголяет десны. — Нам стоит поговорить, дружище. В месте более укромном. Не волнуйся, тебе понравится. Он чувствует, как под пальцами в панике бьется жилка. — Ты оценишь, братец. Я весьма хорош в допросах. За это меня в правительстве и любили.