Иллюстрация 3
Вайлет с недоверием поморщилась. Сейчас он, как никогда раньше, напоминал ей Дарклота в теле Рэя: такой же скользкий и коварный. — Кто ты вообще, чёрт возьми? — она опасливо прижала к себе шляпу. — У злодеев разве есть понятие принципов и справедливости? — «Злодеев»? — он усмехнулся. — Как это мило. У меня свои цели, Кошка, — он посмотрел на неё искоса и хмыкнул: — Ты спрашиваешь кто я? Я — Порождение Тьмы. Я — Даркмен. Некоторые зовут меня Рэймезис. Ты же, называй, как хочешь. И да, свое имя можешь не представлять. Мне хватило его сполна на том визите. Он неприятно шоркнул подошвой, саркастично сымитировав поклон, и, возобновив путь, сухо произнёс: — А теперь, сделай одолжение — не отвлекай меня своими пустыми вопросами. Чем быстрее мы со всем этим покончим, тем лучше. Та промолчала и понуро поплелась следом.***
Вайлет сжималась от холода. Мокрая одежда, с которой вода, безусловно, уже не капала, всё же давала о себе знать. Девушка дрожала и покрывалась мурашками, едва поспевая за спутником, что медлить явно не собирался. Вайлет в очередной раз догнала его и поравнялась шагом. Спутник, впрочем, тоже шёл в мокрой одежде. Кинув на него беглый взгляд, попутчица удивлённо подняла брови: она только сейчас заметила, что Даркмен тоже подрагивает от холода, скованно спрятав руки в карманы робы. Вайлет показалось это забавным: такой суровый и страшный злодей, а перед холодом также бессилен, как и она. Девушка ухмыльнулась и покосилась на свой огонь: что-что, но пламя согревало и помогало ей не замёрзнуть вконец, а у этого синеносого и того не было. Недолго поразмыслив, Вайлет плавно перенесла огонь с одной руки на другую, поближе к узнику. — Пытаешься меня поджечь? — Даркмен слегка отпрянул и с подозрением покосился на спутницу. — Пытаюсь согреть, — усмехнулась та. — Ну, или поджечь. Я пока не определилась, — она неуверенно хихикнула. Тот смерил её недоумевающим взглядом, но ничего не сказал. С её огнем, впрочем, действительно стало лучше. Танцующее пламя источало живительное тепло. Шагая вдоль холодных коридоров, Даркмен со временем даже немного расслабился, вынул руки из карманов и слегка сбавил шаг, неосознанно вслушиваясь в завораживающий треск огня в её руке. Молчание нарушил несмелый голос спутницы. — Ранен? — спросила она аккуратно. — Что? — не понял тот. Вайлет указала на его кое-как перебинтованные руки. — А… — протянул Даркмен и, помедлив, сухо ответил: — Нет. Попутчица покосилась на него с любопытством, явно ожидая подробностей. Но Даркмен не стал ничего объяснять. Ни то, что это на самом деле далеко не медицинские, а эластичные бинты для боёв и фиксации костяшек. Ни то, как долго он выпрашивал их у Мордолота под предлогом защиты рук на тренировках, на которые его ежедневно выпускали во внутренний двор. Ни то, как он радовался, получив-таки эти бинты, и планировал использовать их именно для боёв и побегов из темницы. И ни то, как он носил их, почти не снимая, будучи всегда наготове из этой самой темницы сбежать. Вайлет тихо вздохнула, получив в ответ лишь затянувшееся молчание. Наладить разговор с этим типом оказалось довольно сложно. Выудить из него хоть слово было той еще задачей. Казалось, неловкая тишина смущала только её, но не Даркмена, что равнодушно плёлся рядом. — Вообще, я бы хотела остановиться и развести костер, чтобы хоть немного просохнуть, — призналась Вайлет. — Однако… — она осмотрелась, — я даже не знаю, есть ли тут что-то, кроме сталагмитов и сталактитов, что горит. Хотя… — она вдруг обратила внимание на корни какого-то дерева, что ползли по краям стен. Корни, однако, были живые, такие поджечь будет сложно. Даже отрубить нечем. Вайлет подошла к стене и попыталась отломать себе кусок дерева. Даркмен остановился, с любопытством наблюдая за её действиями. Корень упорно не поддавался на манипуляции. Девушка разочарованно выдохнула и оставила эту идею. «Слишком гибкие» — подумал узник и осмотрелся. Подпрыгнул, подцепил один из больших светящихся грибов со стены и небрежно кинул ей в руки: — Попробуй это. — Думаешь, это горит? — удивилась Вайлет. Тот ничего не ответил и ждал, пока та выполнит свое дело. Девушка покрутила находку в руках: гриб выглядел старым и высушенным. Почти не светился. Должно сработать. Она положила гриб на пол и пыхнула огнем. Он загорелся, причем очень даже ярко. Так спутники и развели костер. Расположились на корнях непослушного дерева и грелись. Костёр был ярок, палил жаром и явно превосходил файерболы Вайлет. Совсем скоро спутники стали чувствовать, как влаги на их одежде становится всё меньше. Тянуло запахом горелых грибов. Девушка грелась и, потирая ладони друг о друга, зачарованно глядела в огонь. Всё это напомнило ей о посиделках с Рэем в убежище. В том самом секретном убежище с изящными ивами. В голове вспыхнула сцена, как они тоже сидели перед костром, жарили глютофруты, лакомились сливами, смеялись и разговаривали по душам. Это было так уютно! Даже с учетом того, что в тот момент мир захватывал Дарклот, эти воспоминания всё равно с теплотой отзываются в сердце. Однако, к сожалению, в этот раз она была далеко не в убежище, никакого уюта не было, и с ней сидел далеко не лёгкий и лучезарный Рэй, а мрачный и загадочный его клон. Вайлет вздохнула и поймала себя на мысли, что никогда не скучала по рыжему так сильно, как сейчас. — А ты-то что грустишь? — лукаво подметил Даркмен, подкидывая грибы в костер. — Я-то понятно! Кое-кто испортил мне всю операцию побега своим внезапным визитом. Я-то хотел всё сделать по уму: расписать план, собрать вещички, а тут такое. Пришла со своими ста килограммами веса и проломила мне пол раньше времени. — Ха-ха, — отчеканила Вайлет. — Очень смешно. То есть, погоди,.. — она недоумённо нахмурилась, — ты что, знал об этой подземной реке? — Возможно, — увильнул тот. — Но теперь, как я и говорил, благодаря кое-кому мне предстоит весь оставшийся путь возится с подобием... — он остановился и осмотрел её: — …с подобием… нимфы? Кто ты вообще? На Ли похожа. — Я — человек, — пробормотала Вайлет. — С Земли. — С земли? Выросла из-под земли как подорожник? Ха! — оскалился тот. — Обхохочешься. Земля – это моя планета. Мое измерение, если тебе так будет угодно. — Ну и нелепое же название! То же самое, если сказать «Я с воды» или «Я с воздуха». — Ну-ну, — флегматично выдохнула Вайлет. Они помолчали. Костер был ярок, хорошо освещал путников. Теперь Даркмена, что весь путь до этого был поглощен сумерками, наконец, можно было получше рассмотреть. Заскучавшая Вайлет этим и стала заниматься: аккуратно поглядывала на него, пока тот бесстрастно кидал грибы в костер. Он был очень похож на Рэя, поразительно похож. Но с другим цветом кожи и ярко жёлтыми горящими глазами. Фиолетовые волосы, практически того же оттенка, что и у нее, были небрежно взлохмачены и, в отличие от Рэя, собраны в одну копну. Одежда простая: тюремная рубашка в полоску, ботинки с тяжелой подошвой, на руках – бинты, на груди – бейдж с именем. «Чёртовы волосы», — фыркнул Даркмен себе под нос, заметив, как те, полностью высохнув, разделились на две части, что сделало его похожим на рыжего. Он с раздражением собрал их обратно и уткнулся в огонь. Вайлет удивлённо подняла кошачьи уши: — Что такого в том, чтобы быть похожим на всемирно любимого героя Перекрёстка? Тебя так сильно это бесит? Быть похожим на Рэймана, — уточнила она. — Представь себе, да, — прошипел тот. Пояс вокруг его рубашки вдруг резко появился и замерцал. Та плавно перевела взгляд с печати и продолжила смотреть на собеседника вопросительно. — Не собираюсь тебе ничего объяснять, зануда. Ты всё равно меня не поймешь, — пробурчал клон. — А если попытаюсь, — Вайлет миротворчески склонила голову, глядя на того с любопытством. — Нет, правда? Это настолько неприятно для тебя – быть на него похожим? — Вот глупая, — фыркнул он. — Неужто это не очевидно? Рэй – слишком светлый! Такой весь из себя добренький спаситель и герой. Напомню, что я — полная противоположность! Быть на него похожим для меня оскорбление. И к тому же, ответь: что прекрасного в том, чтобы быть чьей-то копией? Быть чьим-то напоминанием, отражением?.. Чьей-то тенью?.. — он посмотрел на неё испытующе и продолжил: — Когда толпа видит меня, что они делают? Конечно же, сразу вспоминают этого рыжего клоуна. «Помогите! Злая копия Рэймана идет!», «Берегитесь, это Тёмный клон Рэя!»: — подражал он раздражённо. — Многие даже не знают моего имени! — кинул он не без обиды. — Но, по крайней мере, никто не забывает того, что я оставляю после себя, — последнее он выговорил с особой злостной ухмылкой. — Корзинки с фруктами? — нервно попыталась пошутить Вайлет. — Ага, конечно, — усмехнулся тот. – А еще разрушения, хаос, крики и опустошение в придачу. Комплектом, так сказать, — он вальяжно развалился на изогнутом корне дерева и протянул ноги к огню. Вайлет задумчиво потёрла лоб. — Зачем ты это делаешь? Что тобой движет? — аккуратно спросила она. Тот посмотрел на неё внимательно и произнес: — Ты же понимаешь, что сейчас разговариваешь, возможно, с будущим противником? С чего бы мне хотеть с тобой это обсуждать? — недовольно фыркнул он. Пояс вокруг его грудной клетки снова замерцал. Вайлет помолчала, а потом негромко произнесла: — Кажется, я догадываюсь. Даркмен скептически поднял бровь. — Это всё для твоего босса, не так ли? Мистера Дарка? — продолжила она, внимательно всматриваясь в его лицо, будто пытаясь разгадать его, как загадку. — Ты же в курсе, что его не видели уже очень и очень много лет? Тот помолчал, выдохнул и сверкнул на неё острыми зрачками: — Хорошо. Раз ты так хочешь знать, я дам тебе подсказку, иноземка. Слушай внимательно. Мой господин — Мистер Дарк — великий колдун, средоточие тьмы, зла и могущества, так?.. И чтобы создать меня, он отколол от себя часть своей души. Значит я?.. — он развёл руками, ожидая от неё правильного ответа. — …Мини Мистер Дарк? — Вайлет пожала плечами. — Я соткан из тьмы, глупая ты Кошка! — вспылил тот. Пояс замерцал сильнее и стал стягивать. — Также как и он! Я — Даркмен, понимаешь?! Дарк-мен! Состою из тьмы! Нести хаос в моей природе! Нести хаос — моя работа! — выговорил он сдавленным голосом и закашлял. — Я поняла-поняла! Остынь, — аккуратно пробормотала Вайлет, поглядывая на чары. Они помолчали. — «Нести хаос в твоей природе»?.. — задумчиво повторила Вайлет. — То есть ты делаешь это бездумно? Разрушаешь деревни и разоряешь поселения просто так? Потому что не можешь иначе? — Ты меня за идиота держишь что ли? — рассердился Даркмен. — Я делаю это не просто так! У этого есть цель. — И какая же? Узник посмотрел на неё внимательным взглядом и произнёс: — Ради энергии. — Какой еще энергии? — не поняла та. Клон вздохнул: — Объясняю для особо одарённых: все светлые существа Перекрёстка созданы Полокусом. Пока они радуются, наслаждаются жизнью и любят друг друга, они генерируют светлую энергию и, таким образом, питают своего создателя. Когда же я прихожу к ним: разрушаю их дома, внушаю страх и заковываю в клетки — их поглощает ужас и отчаяние. И тогда я забираю всю их светлую энергию себе, трансформирую в тёмную и отправляю Мистеру Дарку. Это его усиливает. Вайлет удивлённо вкинула брови, продолжая внимательно слушать и находить поразительное сходство между Даркменом и её прежним врагом — Дарклотом. — К тому же, когда они в отчаянии и в неволе, — продолжал злодей, — они не могут вырабатывать светлую энергию, и Полокус становится слабее. — Узник сверкнул на Вайлет холодным немигающим взглядом и подытожил: — Так что нет, Кошка. Я не дурак и делаю это не бездумно. У меня ответственная роль. Я — проводник. У меня с Мистером Дарком особая энергетическая связь. Сказав это, Даркмен внезапно помрачнел и удручённо отвернулся. Энергетическая связь с хозяином уже давно была едва ощутимой. Возможно, Даркмену просто казалось, что она всё еще есть?.. Или он хотел себя в этом уверить?.. Вайлет промолчала и глубоко задумалась. — А какую часть, кстати, Мистер Дарк отколол от Рэя? — спустя время внезапно спросила она. — Что? — не понял тот. — Ну... ты говорил, что колдун отколол часть души от себя, чтобы дать тебе жизнь, так? Но внешность у тебя совсем не как у Мистера Дарка. Ты похож на Рэя как две капли воды. Какую часть в таком случае он забрал у Рэймана? Недостающие плечи и ноги? — неловко пошутила Вайлет, пытаясь разбавить напряжение. — Я… не знаю, — растерялся тот. — Кажется, прядь волос. Это вообще неважно! — он нахмурился. — Мистер Дарк хотел сделать себе сообщника и за основу взял только образ Рэймана. Мне достались его силы, умения и, так уж и быть, похожая внешность. — Прядь? В смысле локон волос? — уточнила она и, задумавшись, ошеломлённо выдала: — Значит, вы с Рэем почти как братья родные. От такого умозаключения Даркмену стало не по себе. Быть связанным родством со своим заклятым врагом казалось немыслимым. Он пожалел, что вообще начал этот разговор, встал и произнес: — Не желаю продолжать этот глупую болтовню! Пошли уже! Дорога не ждет. — Но… погоди! Я хотя бы костер затушу! — закопошилась Вайлет. — Догонишь, — отрезал тот.