Невеста под залог

Ты лишь смутно помнила, как Скарамучча нёс тебя на руках сквозь тени зловещего леса, где эхом отзывались крики тех бандитов, посмевших напасть на тебя. Не оставалось в памяти и то, как ты, всхлипывая от пережитого ужаса, крепко вцепилась в его хаори, сжимая пальцами чёрную ткань. То, как нежно ты ластилась к Предвестнику, вызвало у него смешанные чувства — озадаченность и одновременно трепет перед твоей уязвимостью. Ещё недавно, пытаясь убежать от принудительного брака, теперь же ты льнула к нему, словно искала у него защиты. Ты пришла в сознание уже в твоей спальне, которую щедро предоставил Скарамучча. — И что же ты собиралась делать после побега? — удивительно спокойно спросил Сказитель, не показывая ни малейшего намёка на гнев. Его рука осторожно коснулась твоего подбородка, приподнимая твою голову и заставляя встретиться с ним взглядом. — Я... я ещё не думала об этом... — тихим голоском пролепетала ты, вздрогнув от его неожиданного прикосновения. Выдержав некоторую паузу, ты добавила: — Если... если бы не вы, я... страшно подумать, что случилось бы... — с каждым словом дрожь в твоём голосе усиливалась, слёзы подступали к глазам, а пальцы до белых костяшек сжимали его руку у твоего лица. — Какая же ты наивная, Т/и — впервые за эти несколько дней он обратился к тебе по имени. Его глаза потемнели, когда он отстранился от тебя. Поняв, что Скарамучча не собирается наказывать тебя за побег, ты с облегчением вздохнула. Предвестник не испытывал злости к тебе и считал, что нет необходимости запугивать тебя ещё сильнее, особенно после страха, который ты испытала тогда в логове бандитов. Однако его бестолковых подчинённых, не сумевших уследить за одной единственной девушкой, удача обошла стороной. Скарамучча со всей строгостью отчитал солдат, заставляя их кричать от боли, когда электричество проходило сквозь их тела. После той неудачной попытки побега, отныне рядом с тобой всегда находился кто-то из его слуг или подчинённых, но ты и сама больше не предпринимала попыток сбежать. Скарамучча всё так же мало общался с тобой, изредка лишь справляясь о твоём самочувствии, а его взгляд был таким же холодным, как замёрзшие озёра Снежной. Хотя мысль о браке без любви не вызывала у тебя восторга, Сказитель постепенно перестал казаться таким ужасающим, каким ты его представляла вначале, основываясь на репутации Фатуи. Сказитель не поскупился на твой наряд, так что в день свадьбы ты была поистине прекрасна, облачённая в роскошное чёрное ханьфу из Ли Юэ, ткань которого словно была создана из самой ночи, расшитая золотыми узорами в виде цветов. Образ завершал золотой амулет с символом томоэ [1], идентичный тому, что носил сам Скарамучча, — знак единения ваших судеб. Предвестник лично закрепил это украшение на твоей лебединой шее, едва сдерживая свою восторженную улыбку. Твой наряд и изысканная причёска были настолько великолепны, что даже Панталоне, богатейший из всех Предвестников, был поражён, мысленно предполагая, сколько же моры было заплачено за такую тонкую работу. Гостей на вашей свадьбе было немного — лишь остальные Предвестники и двое подчинённых Скарамуччи в качестве свидетелей. Церемония проходила в Заполярном дворце. Окруженная не просто Фатуи, а самими Предвестниками, ты ощущала волнение, переплетающееся со страхом, а потому старалась не отходить далеко от Сказителя. Когда наступил час обмена клятвами, весь зал погрузился в торжественное молчание. Свет свечей мягко отражался на золотых узорах твоего ханьфу, придавая моменту особую, почти мистическую атмосферу. После обмена кольцами Сказитель согласно традиции покрыл твои плечи своей мантией в знак своего покровительства над тобой, и твоё сердце наполнилось странным, но приятным чувством, напоминающим тот момент, когда, спасая тебя от бандитов, он укутал тебя в свою тёплую шубу Предвестника. После окончания торжества ты, идя под руку со своим мужем, покинула дворец и отправилась вместе с ним в его дом, который теперь был и твоим. Скарамучча мягко обнял тебя сзади и прижал к себе, одной рукой слегка придерживая за талию, а второй касаясь плеча. – Ты особенно прекрасна сегодня, – ты ощутила его горячий шёпот возле своего уха, заставивший твоё сердце трепетать от волнения. Несмотря на то, что его прикосновения были приятны, в глубине души ты ощущала тревогу от такой неожиданной близости. Твоё тело, которое знало лишь ласки летнего солнца, кристальных озёр и прохладных ветров Снежной, не ведало мужских прикосновений. К тому же, ты ещё не оправилась от недавней попытки изнасилования, и твоё тело вздрогнуло, когда его прохладная ладонь коснулась твоего обнажённого плеча. – Что вы собираетесь со мной делать, господин? – тихо спросила ты, склонив голову. – Я Скарамучча, Т/и, – мягко исправил тебя он, – меня зовут Скарамучча. Не нужно формальностей. – Что вы собираетесь со мной делать, Скарамучча? – ты повторила вопрос, чувствуя, как бьётся твоё сердце, хотя и так прекрасно понимала, что будет дальше. Сказитель медленно повернул тебя к себе, словно пытаясь прочесть твои мысли. Ты вздрогнула от внезапности его движения, в памяти вспыхнули воспоминания о той цепкой хватке, с которой бандиты пытались овладеть тобой. – Ты боишься меня? – спросил муж, его голос был спокоен и уверен. – Мне страшно, я... я ещё никогда не была так близка с кем-либо. – неуверенно прошептала ты, и твои пальцы робко потянулись к золотистому поясу на ханьфу, но, видя твою нерешительность, Скарамучча остановил тебя, взяв за руки. – Подожди, – он поднял на тебя свои фиалковые глаза, встретившись взглядом с тобой. – Я не собираюсь принуждать тебя ради моего удовольствия. Пока ты сама не захочешь этого, – ты удивилась, насколько его слова были полны понимания и терпения. С тех пор Скарамучча больше не прикасался к тебе, вы так и продолжали спать в разных комнатах. Большую часть времени ты оставалась наедине с собой, ведь Сказитель либо задерживался на работе до поздна, либо отправлялся в длительные миссии. Он никогда не брал тебя с собой, объясняя это опасностями, которые могут подстерегать тебя рядом с Фатуи. Став его супругой, ты облачалась в самые дорогие и роскошные наряды, а твой стол ломился от изысканных блюд. Сказитель привозил тебе подарки из других королевств, но ты почти не получала от него тепла и ласковых слов. Иногда ты сопровождала его на светские рауты, но в остальное время редко покидала пределы его имения. Будучи почти всё время предоставленной самой себе и мало общаясь со Сказителем, со временем ты стала чувствовать одиночество и даже начала скучать по его нежным прикосновениям, которыми он успокаивал тебя после пережитого стресса. Несмотря на то, что в его отсутствие за тобой пристально следили его люди, ты так и не смогла найти с ними общий язык. Однажды, во время очередного отъезда Скарамуччи, ты попыталась выведать что-то о нём у одного из его подчинённых, но тот оказался крайне скуп на слова. После твоего вопроса он начал избегать любого диалога с тобой, словно что-то его напугало. Так медленно протекали долгие холодные месяцы, пока зима, наконец, не сдала свои позиции весне. Ласковое апрельское солнце медленно, но неуклонно, растапливало снег, и на первых проталинах уже поднялись изящные белые подснежники, словно вестники весны. На ветвях, освободившихся от снежного покрова, синицы устроили свои весёлые хоры, звонко возвещая о приходе тёплых дней. Небо было чистым и ясным, без единого облачка, и после долгой северной зимы его голубизна казалась особенно насыщенной. Солнечные лучи игриво отражались от крыш домов, а в воздухе смешивались лёгкие весенние ароматы зарождающейся листвы с прохладными дуновениями уходящей зимы. Весна в Снежной — это время перемен, когда нестабильная погода приносит то снег, то дождь, но уже без той суровой зимней стужи, что царила здесь не так давно. И казалось, что весна коснулась даже Скарамуччи, мягко растапливая его замёрзшее сердце. Ты заметила изменения в его поведении, когда после возвращения с очередной долгой миссии он внезапно позвал тебя прогуляться по саду. – В последнее время ты выглядишь подавленной, Т/и. Кто-то причинил тебе вред во время моего отсутствия? – вдруг спросил он. – Нет, дело не в этом... – ответила ты, чуть склоняя голову набок. – Тогда в чём же? Что беспокоит тебя? – Сказитель приблизился к тебе, положив руки на твои плечи и вглядываясь в твоё лицо. – Ты можешь сказать мне правду. – Что меня беспокоит? – Ты посмотрела на него удивлёнными глазами. – Я чувствую себя одинокой... я так редко вас вижу, дорогой муж. Мы почти не разговариваем, я ничего о вас не знаю, как и вы обо мне. – Так вот тебя тревожит. А я уже подумал, что ты боишься меня, – с лёгкой усмешкой начал Скарамучча, но под конец фразы его голос смягчился и стал тише. – Я не этого хотел... – С чего мне бояться вас? Тогда в лесу... вы спасли мне жизнь. – Но ты не выбирала меня, – вдруг осознал Скарамучча. Ведь ты стала его женой не по собственному желанию. – Да и кто знает, что могли наговорить тебе мои подчинённые, пока меня не было? – Честно говоря, я пыталась узнать у них что-нибудь о вас... но они почти ничего не рассказали. – Ха, они и не скажут. Боятся – и правильно делают. Давай вернёмся в дом и присядем, дорогая. Весеннее тепло обманчиво, не хватало ещё, чтобы ты простудилась, – с этими словами вы вошли в дом, и Скарамучча подвёл тебя к дивану у камина, аккуратно усадив на свои колени. – Пора нам наконец познакомиться поближе. Так что же ты хотела узнать обо мне? – Скажите, Скарамучча, зачем я вам? – ты набралась храбрости и задала вопрос, который мучил тебя все эти месяцы. Твоя семья, хоть и знатная, не обладала особой властью, а сама ты не могла похвастаться выдающимися боевыми способностями. Скарамучча не мог забыть тот день, когда впервые увидел тебя. Пиро-агент Фатуи притащил к нему твоего отца — жалкого должника, который сначала клялся в скором возврате долга, умолял о продлении срока, а затем, в отчаянии, предложил в залог самое дорогое — свою дочь, лишь бы сохранить жизнь. «Так низко пасть, ради спасения собственной шкуры... вы ничтожество. Ну что ж, раз вы так решили...», — с горечью и презрением произнёс тогда Скарамучча. Он действительно согласился забрать тебя, но не для службы в Фатуи. Сказитель признался тебе, что преследовал личные цели, пытаясь с помощью тебя разобраться в человеческих чувствах. Твой испуганный взгляд, твоя беспомощность — в них Сказитель узнал отголосок собственного прошлого. – …я понимаю твою боль, Т/и. Меня тоже предавали, и не один раз. Чувства делают человека слабым. Но как бы я ни пытался уничтожить в себе все чувства, у меня ничего не получалось. – И тем не менее, чувства наполняют нашу жизнь и делают её ярче. Разве это не прекрасно? Скарамучча на время замолчал, вглядываясь в пламя камина и вспоминая те дни, когда чувствовал себя одиноким и беспомощным. Твоя рука осторожно коснулась щеки Предвестника – точно так же, как его когда-то коснулась твоей, вытирая слёзы. – Ты знаешь... – начал он, не отрывая взгляда от огня, – в моей жизни было много моментов, когда я чувствовал себя преданным. Но каждый раз, когда я думал, что всё потеряно, я находил в себе силы встать и идти дальше. И вот теперь, передо мной ты — с той же болью, что и у меня когда-то была. Ты молча слушала его, чувствуя, как его слова откликаются в твоей душе. – Я не знаю, что ты думаешь обо мне, – продолжил он, – но я хочу, чтобы ты знала: я не тот, кем кажусь. За свою жизнь я совершил немало зла. Главное помни: я никогда не предам тебя. Его тихий, но внезапный смех, заставил тебя вздрогнуть от неожиданности и отдёрнуть руку от его лица, но Скарамучча поспешил успокоить тебя, мягко взяв тебя за руки. – Остальное в другой раз. Полагаю, теперь твоя очередь рассказать о себе, – на лице Сказителя заиграла лёгкая улыбка. Вы ещё долго сидели в тёплом свете мерцающего огня камина, тесно прижавшись друг к другу, пока ты делалась с ним историями о себе, о своей семье. Ты поведала о своём отце — человеке с трудным характером, который всю жизнь стремился к выгоде, даже если это означало принижение перед другими. Человеке, который ради мимолётной выгоды был готов на любое унижение, даже если это было унижение тебя. В этот вечер, впервые за долгие месяцы, ты ощутила истинное тепло — тепло, которое не дарил тебе даже отец. Скарамучча внимательно слушал тебя, его глаза отражали искренность и понимание, и в этом взгляде ты нашла то, чего так долго искала — отклик на свои чувства. За этой долгой беседой ты даже и не заметила, как ночь постепенно окутала мир за окном, и разговор продолжился уже в уютной обстановке его спальни. – Последняя миссия прошла крайне успешно, и вот-вот начнется мой отпуск, Т/и. Подумай, куда хотела бы отправиться со мной, – обратился к тебе Сказитель, поглаживая твои волосы. Сегодняшний разговор по душам открыл перед вами обоими новые горизонты, напомнив, что весна – это не только время таяния снега, но и расцвета сердец и новых начинаний. Ты что-то пробормотала в ответ в полудрёме, и вскоре твоё дыхание стало ровным и спокойным. Уютно устроившись рядом со Скарамуччей, ты погрузилась в мир снов.