***
Когда темы для разговоров исчерпали себя, а молчание начало напрягать, Эрида устала держать рой волнующих ее мыслей внутри собственной головы, и решила разделить их с Никлаусом. Если уж он решил принимать активное участие в этом деле, то пусть слушает и про наваливающееся на них дерьмо. - В случае, если атмосфера накалится предельно сильно, у тебя есть знакомые, к которым ты можешь обратиться за помощью? - словно невзначай поинтересовалась Эрида, после того как в голове составила свой собственный такой список. Возможных союзников было немного, но Эрида была уверена в их силе и преданности. - К чему ты клонишь? – сразу же уловил настроение Эриды Никлаус, и насторожился. - Чисто гипотетически, - ушла от темы Эрида, желая оттянуть момент признания. Ей необходимо сначала услышать ответы, и только с этой информации вещать о будущем. – Мы же не можем полностью исключать вероятность, что все пойдет не по плану и нам понадобится помощь. Никлаус удивленно повел бровью, ему не в первый раз слышать об угрозе надвигающейся войны или возможности навсегда расстаться с жизнью, но никогда эти новости не говорились с такой обыденностью. С тем же успехом Эрида могла сказать о погоде или восхититься живописной картиной за окном, но нет же, эта женщина прямо сейчас продумывала планы сражения и вела подсчеты их возможных союзников и собственных боевых резервов. Вампир тяжело вздохнул, обдумывая ответ на вопрос, и жалея, что у него нет возможности проникнуть в голову Эриды и узнать, что же творится там внутри. Сама же девушка была эталоном спокойствия, с чистым разумом и железной логикой. Эрида находилась в своей естественной среде обитания. Она обожала воины. Она обожала атмосферу войны. Тот прекрасный момент, когда выигрывает не мощнейший титан, а тот, кто лучше подготовился; лучше продумал план и разработал лучшую стратегию. В этом была сама Эрида, ее нутро. Когда-то давно она тоже боялась. Боялась умереть, не воплотив своих целей, не показав всем, что она из себя представляет. Но все приходит с опытом. Она пережила все крупнейшие войны, которые видела планета Земля, и принимала в них не последнее участие. Была опытным бойцом, но и еще более опытным главнокомандующим. Но даже Эрида опасалась идти против обиженных ведьм, не имея за спиной команду из высококлассных солдат. Такими были Майклсоны. Таким был Деймон. Но этого слишком мало. Нельзя умолять опасность группы разгневанных и жаждущих мести ведьм. - Эрида, - повысив голос, напряженно предостерег девушку Никлаус. - Просто ответь: есть или нет, - потребовала Эрида, попутно прибавляя газа. В позднюю ночь дороги были практически пустынными, и дабы хоть как-то сократить время пути, повела машину быстрее. - Думаю, люди наберутся. Но их будет не так много, - подумав, кивнул Никлаус. – Обратись с этим к Элайдже, он лучше меня сходится с людьми. И мы еще и разбегались на несколько десятилетий, думаю, у него тоже окажутся полезные знакомства. Эрида молчаливо кивнула, пораженная тем фактом, что семейство Майклсонов прекращало совместное проживание. Откровенно говоря, одним из мощнейших преимуществ их семьи было то, что они всегда вместе, защищают, дерутся друг за друга. А тут новость о том, что между ними, вероятно, произошла размолвка. - Я не стала рассказывать всем, но пока мы ищем ведьм, нам нужно начинать готовиться к возможной войне с ними. Вы убили ведьму, и судя по наложенному проклятию, не обделенною силой, - рассказывала Эрида, краем глаза замечая, как меняются эмоции на лице Никлауса. – За нее могут начать мстить, Клаус. А мы, по сути, сами двигаемся им навстречу. - Сколько ведьм? – нахмурившись, спросил Никлаус, досконально улавливая ход мыслей Эриды. В этом они с ней похожи. Оба руководители, оба стратеги. - За этим мне и надо было в Нью-Йорк, - раскрыла все карты Эрида. – Наша ведьма посещала один и тот же бар каждые несколько месяцев, даже в то время, когда вы наступали ей на пятки. Эрида корила себя за то, что раньше не додумалась до этого. Когда она только делала наметки с маршрутами Диеры, она исключила этот бар из звеньев цепи, решая, что она просто останавливается там, чтобы отдохнуть. Но в этом и была ошибка. Бар не был промежуточным пунктом. Он был конечной целью, а все маршруты ведьмы строили вокруг него. Стоило Эриде взглянуть на это под правильным углом и все встало на свои места. - Ведьменский, - догадался Никлаус, удивляясь, как они сами к этому не пришли. - Именно, - кивнула она, и продолжила объяснять Майклсону свою теорию. – Такие заведения существуют столетиями, а значит, я застану там и других ведьм, которые должны знать Диеру. Это и было главной целью этой поездки – прощупать почву и узнать дальнейшие планы ведьм. Они, будучи существами крайне непредсказуемыми, могли повести себя совершенно как угодно. Были ситуации, когда ведьмы пели дифирамбы за подобные убийства, а были, когда уничтожали весь род обидчиков полностью. - Ты имела ввиду, мы застанем ведьм там, - отрезал Никлаус тоном, не терпящих возражений. И дело тут было не в первенстве лидера, и даже не в недоверии, а в том, что идти к ведьмам без подстраховки – самоубийство, и сколько бы Эрида не уверяла, что может справиться со всем самостоятельно, Никлаус не был в этом уверен и не хотел рисковать. - Даже не думай, ты со мной не пойдешь! - И почему же? – повел бровью Никлаус, который для себя уже все решил и не собирался это менять. - Да потому что ты – убийца Диеры, ведьмы, которая была частым гостем там. Если пойдем туда вдвоем, то нас убьют раньше, чем мы успеем открыть рты, - напомнила Никлаусу Эрида. Тут она вовсе не преувеличила, даже если ведьмы еще не знают, кто убил их соплеменницу, то стоит Никлаусу приблизиться к ним, они это почувствуют. Майклсону вообще не стоило тащиться вместе с ней в Нью-Йорк, но в самом городе, в силу огромного потока народа, его вряд ли смогут найти, другое дело в тесном баре… - Хочешь сказать, что у тебя с ведьмами сильно хорошие отношения? – усмехнулся Никлаус, но увидев грозное выражение лица Эриды замолчал. Стало ясно, ведьмы – их больная тема, о которой лучше не упоминать вслух. - Меня они хотя бы не попытаются убить, как только увидят. Наверное, - протянула Эрида, вспоминая, где и как именно она могла в последний раз им насолить и насколько серьезно. Даже после инцидента с Майклсонами, и ситуации, когда Деймон ее буквально спас из рук ведьм, Эрида все равно сталкивалась с ними. И крайне редко эти встречи заканчивались мирно. Ведьмы сами по себе были крайне враждебно настроены по отношению к другим сверхъестественным существам и в большинстве случаев первыми атаковали без малейшего предупреждения. Лишь единицы стремились к миру и вставали на сторону вампиров, но тогда они становились навсегда оторванными от своих соплеменников. - Это твое «наверное» вообще доверия не внушает, - заметил Никлаус. - Мы идем вдвоем, сладкая, и это не обсуждается. - С каких это пор ты командуешь? – удивилась Эрида, полностью поворачивая голову в сторону Майклсона, чтобы в полной мере продемонстрировать ему свой недовольный вид. - Следи за дорогой, мать твою! – крикнул Клаус. Если эта девчонка решила выскочить на встречную полосу только для того, чтобы доказать, что она тут главная, он собственными руками ее придушит после того, как ее тело полностью восстановится после аварии, в которую они неминуемо попадут, если и дальше продолжат ехать в таком духе. - Бессмертный вампир, а визжишь, как девчонка, - усмехнулась Эрида, но вернулась к управлению машиной. Все-таки ей приносила отдельное удовольствие играть на нервах Майклсона. Вернее отыгрываться, за его поведение. Эрида, конечно, была ему безмерно благодарна за то, что он так ни разу не поднял тему их прошлого брака в серьезном ключе, но, честно говоря, это было меньшее, что он мог сделать в свете того, что Эрида вообще не хотела с ним никогда больше встречаться. - Мы пойдем к ведьмам вдвоем и, если понадобится, разнесем бар в щепки, - не оставляя шансов на пререкания сказал Никлаус, и серьезно посмотрел на Эриду. – Если я отправлю тебя туда одну, Деймон меня убьет. Эрида усмехнулась, но губы ее сложились в легкую улыбку. У нее не было сомнений, что Деймон сделает это для нее. Ей даже было стыдно за то, что пришлось оставить друга в Чикаго, но другого выбора не было. К тому же она успела оставить ему записку, в которой обещала объяснить все при первой же возможности.***
До Нью-Йорка они добрались глубокой ночью, и поэтому поход к ведьмам был отложен до утра. Да и длительная дорога порядком изнурила Эриду, а Никлаусу нужна была человеческая кровь, чтобы подкрепиться. Благо в Нью-Йорке, в отличие от Мистик-Фоллса, проблем с кровью временным ночлегом не встанет, и хотя бы на это не надо тратить силы и время. - Нужно найти тебе отель или квартиру, где ты сможешь переночевать, - вынесла вердикт Эрида, пока заправщик занимался ее машиной. Крошка проехала практически 8.000 километром, и Эриде было искренне ее жаль. - А где в это время будешь ты? – задал вполне резонные вопрос Никлаус, хмуря смотря на Эриду. Он думал, что вопрос с тем, что по приезде в «Имперский город, они – одна команда, будет исчерпан, но и тут Эрида пыталась начать действовать у него за спиной. - У меня есть квартирка на Саут-Стрит-Сипорт, и, вообще-то, я собиралась направиться туда, - рассказала Эрида, все еще не желая звать Никлауса с собой. Будь они где-нибудь в Нидерландах или Сингапуре, где Эрида попросту держала дорогую недвижимость, она бы еще скрипя сердцем, но пустила туда Майклсона переночевать, но квартира в Нью-Йорке была для нее особенной. Здесь она прожила несколько лет подряд и собственноручно обставляла ее, делая квартиру отражением своей души, уголком, где ей действительно было хорошо и комфортно. Вести туда чужака – кощунственно. - И в чем собственно проблема? - не понял Никлаус перемену в настроении девушки. - Ты туда не идешь, - дала окончательный ответ Эрида, сворачивая к отелю, расположенном в этом же районе. Таким образом, они будут находиться в шаговой доступности друг от друга, но никто не будет нарушать чужие личные границы. - Ведешь себя, как обиженный ребенок, - рыкнул Майклсон. Он тоже вообще-то не особо хотел жить под одной крышей с этой непредсказуемой истеричкой, но ему хотя бы хватало мозгов понять, что разделяться сейчас не лучшее для них обоих решение. - Я все сказала, Никлаус, - стояла на своем Эрида. – Если я позволила тебе поехать со мной, это еще не значит, что я тебе доверяю и готова пусть к себе домой. Слова «к себе домой» Эрида сказала специально громче, чтобы поставить точку в этом разговоре. Они с Майклсоном друг другу никто, и каким бы могущественным вампиром Никлаус не был, он не имеет никакого права лезть в ее жизнь. К тому же, Эрида могла действовать поистине бескомпромиссно в важных для нее вопросах. - Какое совпадение! - всплеснул руками гибрид, захлебываясь в собственной ярости. Если бы они прямо сейчас не проезжали мимо неплохого, по меркам Майклсона отеля, он бы точно не остановился на сказанном. – Останови машину, я сам в состоянии дойти до отеля. - И кто здесь еще ведет себя, как обиженный ребенок, - усмехнулась Эрида, заезжая в первый попавшийся карман для парковки. Если хочет идти – вперед, Эрида не станет за ним бегать. Никлаус не маленький мальчик, не пропадет. - Завтра в 11, - бросил напоследок Никлаус, и больше ничего не говоря, вышел из машины. Как только дверь за ним закрылась, Эрида со всей силы стукнула руками об руль. Да что этот вампир вообще творит?! Почему постоянно провоцирует ее и выводит на эмоции. При необходимости Эрида может выстроить рабочие отношения с кем угодно, но не с Никлаусом Майклсоном. Они пробыли вместе меньше, чем двое суток, но это было их потолком. Дольше терпеть никто был не в силах. Эрида даже не корила себя за то, что ее действия повлекли за собой ссору, они бы все равно накинулись друг на друга в ближайшие полчаса, а причиной могло послужить буквально все что угодно. Они просто не способны работать вместе, вот и все. Но только Судьба была другого мнения и, если они хотят выжить и спасти Кэролайн, им придется научиться работать вместе.***
Большая просторная квартира встретила свою хозяйку запахом красных фруктов и ежевики, а из спальни, расположенной на втором этаже, тянулся слабый запах жасмина. Подумать только, Эриды не было здесь практически 2 года, а помещение до сих пор хранит в себе все эти запахи. Квартира была светлой и незатейливой в ремонте. Эрида долго думала, что хочет от этого места, ведь в ее распоряжение были и особняки, несущие напоминание о годах 19 века, и самые современные бунгало на берегах морей, но тут хотелось чего-то иного. По этой причине было принято решение остановиться на стенах, оформленных под самый обыкновенный коричневый кирпич, серой мебели, большом количестве зелени и панорамных окнах с полным отсутствием дверей помимо, разумеется, входной. Она все равно жила одна, и надобность в них отпадала сама собой. Делать первые шаги всегда было непривычнее всего. В эти моменты Эрида больше всего ощущала всю неправильность своего существования. Люди так долго не живут, у них попросту нет возможности строить себе дома по всему миру и потом периодически туда возвращаться. Даже когда у людей хватает на это денег, времени не остается. Сколько у них в запасе? Плюс-минус пара лет на каждое место. Эрида же могла столетиями не навещать свои владения, но, в конечном итоге, они всегда дожидались возвращения своей блудной хозяйки. Люди живут ради одного мгновения, а Эрида проживает их тысячами. Здесь не было картин во все стены или тех немногих фотографий, которые были дороги девушке, и она их хранила. Исключительно окна и несколько полок. Подойдя к одной из них, Эрида аккуратно смахнула накопившейся слой пыли и посмотрела на обложку. «Гордость и Предубеждение», первое издание, подписанное лично Джейн Остин. Прекрасное было время, через чур драматичное, конечно, люди романтизировали буквально все, что происходило с ними, но именно это предавало ему особо сладкой пикантности. Вздрогнув от нахлынувших воспоминаний, Эрида переложила книгу на туалетный столик, догадываясь, что через пару часов ее одолеет всепоглощающее желание ее перечитать, и направилась в спальню, чтобы скинуть там сумку с вещами и принять душ. Отсутствие Никлауса рядом дало Эриде небольшую возможность для маневра, которой она и решила воспользоваться. Прежде чем она полностью отдастся себе и своим желаниям, ей необходимо назначить встречу с одной своей давней знакомой. Надежнее и быстрее всего это было сделать с помощью магии, поэтому проклиная все, Эрида открыла ящики комода и начала доставать свечи и соль. В теории колдовать можно было и без этого, но тогда на это понадобится больше энергии, а в интересах Эриды было перейти на энергосберегательный режим. Начертив солью спиритический круг и расставив свечи в нужной последовательности, Эрида встала в центр этого круга и зашептала заклинание, позволяющее передать послание другому человеку. Поначалу опасаясь, что магическая защита знакомой откинет магию Эриды, девушка действовала крайне осторожно, обволакивая разум и только потом пустила в ход невидимые щупальца. Все прошло гладко. Вытирая с лица кровь, струйка которой успела вытечь из носа во время сеанса и размазаться по лицу, Эрида облегченно выдохнула. Теперь она точно заслужила горячую ванну и бокал вина, которое она привезла из Италии году эдак в 1960.***
Практически час Эрида провела наедине с собой и своими мыслями. Пока ее тело полностью не погрузилось в ванную, до верху наполненную пеной, Эрида и не предавала значения насколько вымоталась за эти дни. Мышцы неприятно гудели, а кровь будто превратилась в свинец. Еще пара таких безумных недель и Эриде самой понадобится чья-нибудь помощь. «Как только обещание Деймону будет выполнено, соберу все свои вещи и уеду на берег моря, туда, где до меня не доберется ни одна живая душа», - пообещала она сама себе, обматывая тело полотенцем. В планы Эриды входила еще маска для лица, но посторонний шорох из глубины квартиры заставил ее напрячься. Все окна закрыта, вариант со сквозняком отпадает, а значит к ней в дом пробрался кто-то посторонний. На ходу натягивая на себя одежду Эрида бесшумными шагами зашла сначала к себе в комнату, где под матрасом хранила пару кинжалов про запас, вытащив их, перехватила в удобное для атаки положение и пошла к лестнице. В воздухе уже чувствовалась энергия чужака, но где именно он прячется Эрида пока не обнаружила. Выбора не было, и ей пришлось спускаться и готовиться к атаке вслепую. Дабы уровнять шансы, Эрида воспользовалась тем, что на улице кромешная тьма и пустила часть этой тьмы к себе в квартиру. Клубни беспросветного черного тумана практически мгновенно заволокли весь первый этаж, и теперь кто бы там не находился, он потерял всякий ориентир в пространстве. Словно продолжение тумана, Эрида влетела в свою гостиную и притаилась за стеной. Напрягая слух, она ждала, когда неожиданный гость совершит хоть одну малюсенькую ошибку, тем самым выдав себя. Не исключено, что он до сих пор не знает, что Эрида уже не просто обнаружила его присутствие дома, но наступает ему на пятки. Со стороны раздался едва уловимый шорох, но и этого было достаточно. Одним молниеносным выпадом, Эрида очутилась рядом и локтем ударила по челюсти противника. Он никак не успел среагировать, как оказался прижатый лицом к полу, а к шее прижималось лезвие кинжала. - Кто ты и кто тебя послал? – прошипела Эрида прямо в ухо юноше, надавливая кинжалом сильнее. Горячая струйка крови потекла по соленой от пота шее, а в воздухе уже витало чувство полнейшего страха. – Ну?! Не став долго церемониться, Эрида приподняла свою жертву, а потом, что было сил ударила о пол. Сдавленный стон боли разнесся по комнате, но это было только начало допроса. - Бриэль, - завопил мужчина, пытаясь скинуть с себя Эриду. – Меня послала Бриэль Ориут, просила передать послание, что она ждет вас завтра утром у себя! Движения пленника становились все активнее, и в один момент ему практически удалось освободиться из тисков девушки, но она оказалась проворнее, и за пару мгновений, пока мужчина пытался понять, что произошло, вытащила второй кинжал и пригвоздила им плечо мужчины к полу. Он завопил нечеловеческим голлосом, но не мог ничего сделать. Его тело в буквальном смысле было прибито к полу, а боль в руке пульсировала в бешенном темпе, заставляя сердце биться чрезвычайно быстро. Выцепив момент, Эрида сделала полный глоток воздуха, который был пропитан отчаянием жертвы. Ее глаза за секунды стали насыщенно гранатового цвета, а до этого кровожадная улыбка стало походить на оскал. - А тебя в детстве не учили, что прежде, чем входить, принято стучать в дверь, - хохотнула Эрида, начав проворачивать кинжал в теле бедняги под его дикие вопли и мольбы о помощи. – Заткнись! Ни звука, пока я не позволю! Квартира находилась в жилом доме, и хоть в свое время Эрида позаботилась о хорошей звукоизоляции, небольшая предосторожность не помешает. Им ведь не надо, чтобы ведьмы узнали об их с Никлаусом приезде раньше времени. - А теперь, если не хочешь лишиться руки, ты мне расскажешь, что еще просила передать твоя хозяйка, - приказала Эрида, чувствуя, как кинжал под ее рукой уперся в кость лопатки. Если вдруг ее рука сейчас дрогнет, кому-то будет очень больно. – Я бы не советовала тебе испытываться мое терпение, иначе это станет последним, что ты сделаешь в своей жалкой жизни. А в последнее время у меня было слишком много стрессов, так и тянет кого-то убить. - Ничего, клянусь! – уже сквозь слезы, как мантру, повторял мужчина. – Я ничего не знаю! - И, стоит полагать, что о планах Бриэлы ты тоже не знаешь? – не скрывая скуки в своем голосе, Эрида резким движением вытащила свой кинжал из тела посыльного, тем самым даря ему очередную порцию боли, и перевернула лицом к ней. - Ничего! Я ничего не знаю! - бился в истерике мужчина. – Умоляю, отпусти! Перед Эридой прибывало удручающее зрелище: еще совсем молодой мужчина крепкого телосложения лежал в луже собственной крови и блевоты (вероятнее всего его вывернуло от страха) и, заливаясь слезами, молил о пощаде. Ужас уже успел сковать его сердце, и если бы не физическая боль, то он уже давно валялся в отключке. Ведьма имела неосторожность послать к Эриде совсем неопытного война, чему сама Эрида была даже разочарована. Она-то надеялась на увеселительную драку, а получила неотесанный мешок с кровью и костями. - Тогда ты мне больше не интересен, - оскалилась Эрида, и перерезала беспомощному перед ней мужчине горло. Кровь брызнула из сонной артерии и мощной струей запачкала ковер, на котором лежал свежеиспеченный труп. Грациозно поднявшись и отряхнув руки, Эрида, покачивая бедрами из стороны в сторону, пошла обратно в ванную комнату, чтобы смыть с себя капли свежей крови и зловонный запах мертвечины. Бриэль откликнулась на ее зов и теперь готова встретиться – отлично. У Эриды как раз есть несколько часов свободного времени утром, до того, как они с Никлаусом отправятся наведать старых добрых подружек-ведьм. Но ведьма пока еще сама не понимала, какой подарок преподнесла сопернице. Приятное послевкусие страха и отчаяния этого смертного еще очень долго будет ощущаться на языке Эриды, даря ей блаженное чувство насыщения и наполненности энергией.***
- Ты опоздала, - вместо приветствия, упрекнул Эриду Никлаус, который уже на протяжение 10 минут стоял у здания напротив бара, и ждал лишь прихода своей спутницы. Эрида, поравнявшись с Майклсонов, перевела взгляд на часы, а потом на раздраженного мужчину и скривила губы в усмешке. С самого утра она прибывала в отличном расположение духа и даже Никлаус не в состоянии этого испортить. - Нет, это ты пришел раньше, - небрежным движением Эрида похлопала его по плечу, и пока Майклсон негодовал по поводу ее поведения, она проверила, все ли ее оружие на месте, прежде чем сделать шаг навстречу ведьмам. – Пошли, не вежливо заставлять ведьм ждать так долго. Они с Никлаусом двинулись одновременно, и походили больше на один хорошо слаженный механизм, чем на парочку врагов, которые с утра и до ночи готовы выяснять отношения друг с другом. Оба умелые бойцы, прожившие не одну сотню лет, и выигравшие тысячи сражений. Не исключено, что, объединившись, они смогли бы поставить весь этот чертов мир пред собой на колени. У самого входа Эрида вдруг усмехнулась своим мыслям, ловя недоуменный взгляд Никлауса, который уже был готов вступить в бой. - Я тут вспомнила, что за 2 года, что мы были парой, мы никогда не сражались вместе, - природа таких воспоминаний удивила Никлауса, но он был рад, что Эрида хотя бы смеется из-за них, а не строит план его смерти. - Ну это ты выбрала прикидываться хрупким человеком, - развел руками гибрид, показывания, мол, он тут не при делах, и Эрида сама во всем виновата. Но признаться честно, такие мысли навещали и его тоже. На несколько дней раньше, чем Эриду. Майклсон тоже вспоминал те времена, когда был женат на Эриде. Нет, она вовсе не была божьим одуванчиком, но и своих тоже демонов редко спускала с привязи. Если бы они тогда знали, что скрывается за миленьким личиком девушки, то столько бы смогли сделать бок о бок. Враги бы тряслись от страха только от одного звука их фамилии. Нет! Никлаус велел себе даже думать забыть на эту тему. Если бы Эрида тогда показала им свое нутро, то он не стал разрывать с ней связь даже в силу тех обстоятельств, и тогда он никогда бы не встретил Кэролайн. Ох, Кэролайн. Его милая Кэролайн. Она была противоположностью Эриде практически во всем. Нежная, женственная, аккуратная, покорная, обходительная. Она пыталась изгнать из его души многовековую тьму, даря ему проблески света. Кэролайн ненавидела в нем то, что Эрида в свое время так легко приняла и полюбила. Непримиримые противоположности. Там, где Эрида давила силой, Кэролайн аккуратно подступалась. Да, может Эрида была и сильнее, и могущественнее, и хитрее, зато Кэролайн Никлаус смог сказать то, что не смог сказать Эриде. Сказать, что по-настоящему любит ее. Искренне и навсегда. Впрочем, даже самого факта того, что они все здесь собрались дабы снять с Кэролайн проклятье, было достаточно. Эриду Никлаус бросил. Чтобы он не говорил, как бы не оправдывался, факты остаются фактами. Он отдал Эриду в лапы ведьмам, а сам сбежал. Конечно, вампир тешил себя грезами, что девушке удастся спастись или ведьмы пожалеют ее и сами отпустят, но в том сценарии, где Эрида – простой человек, такая вероятность была 1 на 1.000.000. Если смотреть правде в глаза, он бросил Эриду там умирать, и главным подтверждением этому было то, что он никогда не пробовал ее найти, и запретил это делать Элайдже или Ребекке. Что мешало Клаусу за все это время навести справки, узнать, где похоронено тело и при каких обстоятельствах было найдено. А было ли оно найдено вообще или ведьмы не оставили после себя никакого следа, который говорил бы, что Эрида когда-то ходила по этой земле. А ведь если бы Никлаус этим занялся, то наверняка бы докопался до истины, узнал бы что эта девчонка ни разу не мертва, более того, она и вовсе не человек. Но Никлаус снова полагался лишь на свою самонадеянность и вновь глубоко ошибся. - Готов? - голос Эриды вернул его назад. В глазах девушки пылал азарт и предвкушение от грядущей встречи. Вампир мгновенно заставил себя переключиться и полностью сконцентрироваться на происходящем. По сигналу они с ноги выбили дверь из петель и влетели во внутрь. Эрида выбрала идеальное время для визита сюда. В небольшом и совершенно неприметном баре сидело всего 4 ведьмы, опасность из которых могли представить лишь двое. Две другие – совсем молодые, Эрида даже могла предположить, что еще не закончили свое обучение и ходят сюда именно за этим. Грохот от прихода Эриды и Никлауса привлек внимание всех ведьм, и они подскочили, решительно собираясь дать отпор наглецам, но увидев, кто стоит перед ними, нерешительно замерли, пытаясь придумать, что им следует делать дальше. - Вижу, вы рады нас видеть, - усмехнулся Никлаус, галантно пропуская Эриду вперед. – Сладкая, ты ведь тоже находишь их реакцию очаровательной? Майклсон играл, но в этот раз это было сделано не для того, чтобы разозлить Эриду, а чтобы еще сильнее ошарашить ведьм. Эрида не была дурой и быстро смекнула, что к чему, включаясь в игру. - Конечно, нахожу, дорогой, - согласилась Эрида, вальяжно располагаясь в нескольких шагах от ведьм. – Но еще более очаровательным я нахожу то, что они наконец-то перестали выглядеть, как племенные кочевники и стали больше походить на людей. - Немедленно прекратите! – взревела самая старшая и самая могущественная ведьма, направляя поток своей силы на Эриду. Девушка, словно тряпичная кукла, взлетела в воздух и пробила своим телом внушительную дыру в стене. Удар был настолько сильным, что на несколько секунд у Эриды потемнело в глазах, а в нос ударил противный запах железа. Чертова ведьма разбила ей голову! Издав разъяренный вой, Эрида поднялась на ноги с целью поставить ведьму на место, но новое заклинание ударило по ней, из-за чего колени подкосились, да так, что ей едва удавалось стоять на ногах, не падая на пол. Если бы в баре и были посторонние, то уже давно сбежали. Вид у Эриды был не из лучших: изо рта и ушей текли струи крови, а веки у глаз дрожали, показывая, в каком скверном положение на самом деле находится их обладательница. Человек бы от такого уже был мертвым, но не Эрида. Ее тело было готово выдержать долгие часы подобных пыток. Физическую боль, конечно, никто не отменял, но, когда на кону стояла собственная жизнь, подобные неудобства казались сущей мелочью. - Довольно, - крикнул Майклсон. Еще немного, и Эрида точно упадет без чувств вместе со свей своей чертовой гордостью. - Здесь я решаю, когда довольно, а когда нет, вампир, - объявила ведьма, причиняя Эриде еще большую боль. Новая вспышка ощущалась так, будто с Эриды снова и снова сдирают всю кожу, а после этого сразу же кидают в ледяную воду. Нервы оголились, а времени на передышки больше не было. Эрида закусила язык, чтобы не позволить крику вырваться из груди. Черта с два ведьма заставит ее молить о пощаде! Никлаус, видя, что ситуация напрочь вышла из-под контроля, схватил одну из молодых ведьм, и, развернув спиной к себе, прижал к своей груди. - И чего ты добился этим, вампир? - не отрываясь от своего занятия, спросила ведьма. Эрида уже не могла стоять на ногах, поэтому с грохотом свалилась на колени, опираясь руками об пол, но продолжала молчать, не издавая ни звука. – Знаешь, а если твоя подружка как следует попросит меня, я прекращу. Боль была едва терпимая, но дать слабину сейчас означало идти на коротком поводке у ведьм все оставшееся время. Эрида была готова, что ведьмы решат устроить ей подобного рода проверку, но все же было бы предпочтительнее, если бы на ее месте, скрючившись от боли на четвереньках, стоял Никлаус. Ведьмы – полнейшие суки, лишенные всякой женской солидарности. - Иди. К черту, - собрав крупицы последних сил, Эрида выплюнула эти слова ведьме в лицо. В стороне чертыхнулся Клаус, ни капли не удивленный таким поворотом, что не скажешь о ведьме, пытавшей девушку. Ведьма побагровела от ярости, и закричав, что Эриде не жить, подняла руку, чтобы добить хохочущую девушку, как краем глаза заметила Никлауса, который, обнажив клыки, согнулся над шеей ее ученицы. - Не отпустишь ее, и твоя ведьма навсегда лишится своих сил, - зная, куда надо давить, пообещал Майклсон. Теперь ни он, ни Эрида не жалели, что провели дорогу за разговорами. Именно в одном из них Эрида рассказала ему, что природа ведьм устроена таким образом, что, приобретая вампиризм, навсегда лишаешься магии. Ведьмы являются детьми природы, не зависимо от того, какой магией они занимаются. Природа создала их, взрастила и наделила магией. Они зависимы от нее. А вампиры по своей сущности – ошибки природы. Ходячие мертвецы, которые никогда не познают смерть. Их существование шло вразрез со всеми существующими законами природы. Отсюда же и росли ноги между платонической ненавистью между этими двумя расами. Между ними нет абсолютно ничего общего, кроме обоюдного желания истребить друг друга. - Ты блефуешь, - в панике прошептала ведьма, чуть ослабляя потом своей магической силы. Эрида наконец смогла сделать полноценный глоток воздуха и открыть глаза. После того, как все это закончится, она найдет эту ведьму и заставит долго-долго страдать, а затем убьет, а останки разошлет близким по почте, чтобы они знали, что бывает, когда решаешь перейти дорогу не тем людям. - А ты проверь, - клыки Никлауса были в опасной близости от шеи ведьмы, и дабы помочь сильнейшей из них сделать правильный выбор, вампир пронзил ими плоть ведьмы, но пока не спешил выпускать яд. - Стой! – завопила ведьма, окончательно освобождая Эриду и кидаясь в сторону своей ученицы. – Отпусти ее. Быстро встав на ноги, Эрида отряхнула себя, и уверенно кивнула Клаусу, показывая, что с ней все в порядке. - Сначала ты пообещаешь, что выслушаешь нас, - делая глотов воздуха и пытаясь унять дрожь в голове, потребовала Эриды, пользуясь возможностью. В своем плане она не совсем рассчитывала на подобный исход событий, но раз им удалось найти слабое место ведьмы, Эрида была настроена выжить из этого максимум. Никлаус скользнул взглядом сначала по Эриде, а потом по ведьме, оценивая, какие у них шансы уйти отсюда живыми. И если у Эриды не припасено пару тузов в рукаве, то эти шансы ничтожны малы, потому что все ведьмы не на шутку разъярены и напуганы, а как он уже выяснил, для ведьм это не лучшее душевное состояние. - Сначала вы отпустите всех моих людей, - Эрида равнодушно пожала плечами на это предложение и сделала несколько шагов в сторону, чтобы не загораживать проход к месту, где когда-то висела дверь. - Прошу, - снова с наглостью в голосе, сказала Эрида. Сразу же после этих слов ведьмы бросились к выходу, даже не дождавшись того, как Никлаус отпустит их подругу. На это Эрида лишь покачала головой, если эти безмозглые дуры не научатся работать вместе, прикрывая спины друг друга – сдохнут по одиночке в ближайшие 5 лет. Чтобы ведьмам выжить, им следует держаться вместе, иначе, за редкими исключениями, это на редкость скверно заканчивается. Дождавшись, когда все трое ведьм скроются из виду, оставшаяся кивком головы указала на второй этаж, где, должно быть, находился ее кабинет, и пригласила Никлауса и Эриду последовать за ней. Переглянувшись, они молча отправились за ведьмой, радуясь, что первый пункт в плане выполнен. Но впереди оставалось самое сложное – заставить ведьму рассказать интересующую их информацию. Ведьма действительно завела их в мрачный кабинет, который по размерам лишь слегка уступал самому бару на первом этаже. Зато теперь у Эриды отпали все вопросы, по поводу того, зачем Диера так часто ездила сюда. Чертовы ведьмы свили себе логово прямо у всех под носом. Пользуясь тем, что ведьма не следит, Эрида раскрыла ладони и пропустила потоки силы через них. Но, почувствовав энергию, едва устояла на ногах, хватаясь за стену. За прошедшие несколько месяцев здесь совершили по меньшей мере 8 жертвоприношений и еще с десяток ритуальных убийств. К чему бы не готовились ведьмы, если это касается вампиров, то у всех ее друзей большие проблемы. - Что вам надо? – не став церемониться, прорычала ведьма. То, что сделали сегодня Эрида и Никлаус может обещать им еще долгие годы преследования и мести от ведьм. Радует только что, если все пройдет так, как спланировано, этого получится избежать. - Сюда раньше частенько приходила ведьма по имени Диера. Мне нужна информация о ней, - без всяких утаек сказала Эрида. - Да как ты смеешь, мерзкая девчонка! Привела сюда ее убийцу, а теперь решила, что в праве требовать что-то от меня, - рука ведьмы взметнулась, чтобы дать Эриде пощечину, но та среагировала быстрее, перехватывая руку, и ударом ногой в живот, отбросила ведьму в сторону. Ведьма поднялась на ноги, сплевывая кровь и глядя на Эриду полным ненависти взглядом. - Я помню тебя, еще одна ошибка природы, которая уже давным-давно должна быть мертва, - на лице ведьмы был хищный оскал, и Эриды поклялась себе, если ведьма подберется к запретной черте слишком близко, она выпотрошит ее, не взирая на последствия. - И все же давайте вернемся к вашей ведьме, - попросил Никлаус, опрометчиво не предавая словам старухи большого значения. – Мы готовы заплатить. Ведьма усмехнулась, но задумалась. Они с сестрами любили сделки, особенно подобные, где все зависит только от них. - Я буду говорить только с ведьмой, - решительно объявила ведьма, но решив, что этого мало, добавила: - Но оплата вперед. - А не много ли ты хочешь? - Мы согласны! – одновременно сказали Эрида и Никлаус, а потом уставились друг на друга, пытаясь глазами объяснить, что он/она дура/дурак и будет лучше, если он замолчит. - Прости что? Мы согласны?! – не выдержал Майклсон и развернул Эриду к себе лицом, проверяя, насколько сильно ее приложила ведьма и не потеряла ли она из-за этого последние мозги. Воспользовавшись появившемся зрительным контактом, Эрида проникла в голову Никлауса, чтобы оставить ему сообщение: — Это наш – единственный шанс, если не согласимся сейчас, то вообще ничего не получим. Услышав голос Эриды в собственной голове, Никлаус опешил и решил бы, что это галлюцинации, если бы не легкий кивок головы от девушки, который подтверждал, что это действительно была она. - Ладно, но нам нужны гарантии, - выдохнул он, бесясь, что Эрида снова провернула все так, как угодно именно ей, не став ни с кем советоваться. - Клятва на крови вас устроит? – не скрывая издевки в голосе, ведьма бросила им вызов. Не каждый согласится на подобное, потому что многих энергия ведьм просто убивала. Но что-то подсказывало Никлаусу, что и здесь они будут согласны. И будто в подтверждение его слов, именно это и сделала Эрида: - Идет! Но, прежде чем заключать сделку ведьма потребовала, чтобы Эрида и Никлаус расплатились с ней за это. Выйдя ненадолго из помещения, ведьма вернулась, держа в руках 5 колб, наполненных абсолютно одинаковой жидкостью. Эрида сразу же почувствовала чары гримуара, что значило – жидкости то там разные, но они с Майклсоном не должны их видеть. - В этих колбах абсолютно разное содержимое, - торжественно объявила старуха, предвкушая игру. – В четырех смертельный яд, мгновенного действия, а в одной – обыкновенная вода. С выжившим я заключу сделку. - Мы оба должны пить? – недоверчиво спросил Никлаус, внимательно разглядывая колбы. Абсолютно одинаковые, и намека нет в какой из них что. - Ну я бы на вашем месте делала это по очереди, - расхохоталась ведьма. – У вас ведь у каждого всего по одной попытке. - Нам нужны гарантии, что в одной из них действительно есть вода, - оторвавшись от колб, потребовала Эрида. Раз ведьма решила играть со смертью, то пусть предоставит доказательства, что у них есть шансы выйти победителями. - А ты умная девчонка, не зря столько веков по земле ходишь, - ведьма полоснула ножом по своему запястью. – Клянусь своей силой… - И жизнью, - потребовала Эрида, чтобы ведьма точно не посмела хитрить. - …и жизнью, что одна из этих жидкостей не отравлена, и, если кому-то из вас удастся выпить и остаться живым, я пойду на сделку с вами. Клятва была принесена, и аура вокруг ведьмы заблестела, доказывая, что она сказала правду, и теперь, чтобы сделка была осуществлена им всего лишь оставалось выпить из колбы и не умереть. Выпить из колбы и не умереть! Проще простого. - Уже решили, кто из вас будет первым? – издевалась ведьма, пока Никлаус и Эрида стояли около стола и ничего не делали. - Помни, что дамы вперед, - улыбнулась Никлаусу Эрида, и не дав гибриду опомниться, схватила ближайшую к ней колбу и выпила под громкий крик парня. Внутренности мигом скрутило, а голову пронзила такая боль, что все, что было до этого, показалось Эриде цветочками. Хотелось упасть и взвыть, сделать, что угодно, лишь бы это побыстрее закончилось, но она лишь схватилась за Клауса и продолжала стоять, молясь, чтобы это побыстрее закончилось. - Живая! – воскликнула ведьма, когда стало ясно, что умирать девчонка не собирается. – Невозможно, ты же выпила… - Однако она жива, как видишь, - напомнил Никлаус, на плече которого лежала Эрида, и лишь открытые глаза и быстрое биение сердца доказывали, что это действительно так. - А еще я все слышу, - вмешалась Эрида, организм которой так удачно справился с ядом. – А ты, если не хочешь лишиться жизни, заключишь с нами сделку. Нити жизни вокруг ведьмы опасно натянулись, подтверждая произнесенные слова. Условия были выполнены и теперь очередь ведьмы исполнить свою часть. Скрепя зубами, она снова полоснула кинжалом сначала по своей руке, а потом по руке Эриды, давая обещание, что расскажет все, что знает и сможет найти о Диере. Срок на выполнение этого обещания ведьме отводился ровно месяц, что вполне устраивало обе стороны. - Но помните, говорить я буду только с ведьмой, - в спину бросила им старуха, когда Никлаус с Эридой уже направлялись прочь из этого места. У них получилось! Но теперь лучше смыться отсюда, как можно быстрее, пока не пришли другие ведьмы. Но не успели они пройти и полквартала, как Майклсон резко свернул за угол и, толкнув Эриду спиной в стену, зажал своим телом, да с такой силой, что девушка даже пошевелиться не могла. - И к чему был этот героизм в баре? – сдерживая себя, чтобы не убить ее, прошипел Никлаус. – Ты вообще думала своей головой, когда делала это?! Тело Клауса было слишком близко к телу Эриду, и она могла физически ощущать исходящую от него злость. Ни малейшего шанса выбраться. Любые попытки сдвинуться с места обрывались на корню. Клаус не собирался ее отпускать, пока не услышит ответы на все его вопросы. - Не обольщайся, Майклсон, - сдалась Эрида и начала говорить. – Я бы не умерла в любом случае, что не скажешь о тебе. Так что лучше скажи спасибо за то, что спасла твою шкуру. - Что это значит, в любом случае не погибла? - изумился вампир, глядя в глаза Эриды, будто надеялся найти там объяснение всего, что случилось сегодня. - То и значит, что не умерла бы, - фыркнула Эрида. Если бы не адреналин, который продолжал циркулировать в ее крови после крышесносного успеха от миссии, она бы ни за что не стала бы говорить с кем-либо на эту тему, особенно с Клаусом, но пока в ней кипели эмоции, она себя не контролировала. – Не замечал такой поразительной особенности - в какое бы дерьмо я не попала, все равно не умру. - Да, но… - Меня невозможно убить, Никлаус! Ничем! Ни ядом, ни колом, ни пулями. Я бессмертна! В самом прямом смысле этого слова! Вычислив момент, когда хватка Клауса ослабла, Эрида вырвалась и понеслась в сторону дома, не оглядываясь на вампира. Они договорились, что заберут вещи, а потом сразу поедут в Мистик-Фоллс, вот Эрида и едет за вещами. Девушка надеялась, что за время ее отсутствия Майклсону хватит мозгов понять, что она не намерена продолжать дальше этот разговор, как и любой другой. Теперь, когда мозги вернулись на месте, Эрида жалела, что вообще открыла рот! Вот зачем она рассказала Никлаусу это все?! Он и так одержим идей узнать, кто она такая, а вместо того, чтобы держать это в секрете, Эрида ходит и раздает подсказки направо и налево. С таким же успехом можно купить баллончик с краской и прямо под окнами дома Деймона написать, кто она на самом деле!***
Чтобы хоть как-то скрасить свое положение, Эрида торжественно вручила ключи от машины Никлаусу, заявляя, что встреча с ведьмой ее вымотала и ей нужно восстанавливать силы, а делать это лучше всего на задних креслах, где плюсом ко всему вампир не сможет достать ее с расспросами. Усталость и правда уже брала верх над телом, а перспектива поспать казалась отнюдь не лишней, тем более после каждой такой «несостоявшейся смерти» Эрида чувствовала себя не лучшим образом. Формально она перепускала смерть через себя, но в силу обстоятельств оставалась жива. Самое главное, что у них с Никлаусов вышло заставить ведьму работать на них. Безусловно, она еще им припомнит это, но до этого времени у них есть целый месяц, чтобы придумать четкий план действий, не оставляя ведьме и шанса.