***
Стопки с крепчающими напитками улетали одна за другой, а улыбка на губах Эриды становилась все шире. Настроение улучшал и факт того, что Деймон поделился с ней преинтересной историей, которая произошла за время ее отсутствия в городе: в день, когда сам Деймон и двое других Майклсонов вернулись домой в дверях они встретили шерифа, который выписывал Элайдже повестку в участок на имя младшего брата. Мелочь, зато как приятно.Hit the road Jack
Из динамиков играла самая разная музыка, разных годов, которые к тому же были вперемешку, и такие долгожители, как Эрида и Деймон ловили с этого особое удовольствие. Когда-то они отжигали под эту музыку, слушая живое исполнение и будучи на пике моды, а теперь всего лишь дань старости. Подобные вещи завораживали, а знание историю создание композиций делало всю ситуацию еще более сладкой. - Деймон, это же 60-е! - закричала Эрида, услышав вступление одной из любимых песен. – Мы просто обязаны потанцевать под нее. Ничего не говоря, вампир схватил Эриду и потащил в гущу танцпола. Если она действительно хочет танцевать, то Деймон ни за что не станет ей отказывать. 60-е в Америке выдались хорошие, а Эрида из его воспоминаний счастливая, хоть это по большей сути была заслуга пунша, который они в то время пили. Следующий час завертелся в калейдоскопе танцев, которые переносили парочку из одного жизненного этапа в другой. Полностью отключившись от реальности, они проживали старые воспоминания, переносясь в давно закрытые клубы или бары. Людей в баре все прибавлялось, а музыка становилась все громче. Полностью отключившись от реальности, Эрида танцевала в свое удовольствие, не следя за тем, что происходит вокруг. Не замечая пристально следившей и впитывающей каждый ее жест пары глаз.***
Вернулись домой они только под утро, но вместо того, чтобы пойти спать, Деймон указал Эриде пальцем на подвал, прося девушку пойти за ним. Спускаясь в практически заброшенную часть дома, Эрида не хотела и думать для каких целей Деймон использует эти помещения. Здание и планировка дома были достаточно древние и Эрида безошибочно могла определить, для каких целей раньше строились такие подвалы – пыточные и одиночные камеры, если не целые тюрьмы, где богатые господа запирали всех неугодных. У нее у самой когда-то были подобные владения, которые девушка не брезговала использовать по прямому назначению. Но гуманизм 20-21 века не прошел мимо него. Теперь Эрида выступала против удержания пленников у себя дома. Зачем марать собственные стены, когда можно найти для этих целей какое-нибудь заброшенное здание? - К чему эта секретность? - поежившись от холода, Эрида прошла чуть вглубь, надеясь найти факел и не прогадала. Он был на месте. Щелчком пальцев, Эрида зажгла огонь и в помещение хотя бы видно дальше своего носа. - Об этом и хотел, - без шуток, ответил Деймон, имея ввиду горящий факел. – Ты так и не ответила на волнующий многих вопрос: кто ты такая? Вздох разочарования разрезал тишину, и Эрида покачала головой. А ведь все начиналось так хорошо. По человеческим меркам они с Деймоном были уже давно знакомы, но ни разу он не интересовался темой ее происхождения. - И ты туда же, - вынесла приговор Эрида, еще раз тяжело вздыхая. Послать Сальваторе также, как она шлет Майклсонов, будет по меньшей мере свинским поступком, но и вываливать на него всю правду без подготовки тоже не лучшая идея. Ради же его безопасности, Деймону лучше не знать, кто находился рядом с ним все это время. - Почему ты так стремишься скрыть это от нас? – видя, что Эрида не спешит обнажать перед ним душу, не понимал Деймон. И у него, и у Эриды были определенные тайны, но все они уходили глубоко в прошлое, а разговоры о них не приносили никакого удовольствия. Другое дело сказать, кто она. Практически все, кто окружают их, являются частью мира, который принято считать вымышленным. Вампиры, ведьмы, оборотни, банши, некроманты и многие другие. Каким бы не было происхождение Эриды ее здесь примут. - Дело не в том, что мне нравится скрывать что-то от вас, а в том, что не вся правда, которую мы хотим узнать, в итоге приносит нам удовольствие, - объяснила Эрида, впервые смотря на Деймона с мольбой в глазах Она готова рассказать ему часть всего. Но только часть. - Я приму тебя любой, - пообещал Деймон. – И что бы ты не думала, любой из тех, кто находится на пару этажей выше тоже примет. Пусть будет и так. Но все в жизни Эриды с самого ее начала было слишком сложно. А тайна ее происхождения может пошатнуть восприятие мира абсолютного любого из них, включая первородных, которые за свою жизнь чего только не повидали. - Дей, не проси меня об этом, я все равно не соглашусь, - предостерегающе ответила Эрида, собираясь с мыслями. – Я расскажу тебе часть, но при одном условии - разговор закончится на том моменте, на котором я решу его закончить, и ты не задашь больше ни одного вопроса. - Но… - Я не торгуюсь, Деймон, - перебила друга Эрида. – Ты можешь согласиться с тем, что я предлагаю или отказаться вовсе. Эрида понимала Деймона, мало кто захочет получить лишь часть тайны. Это все равно, что начать читать книгу и забросить после кульминации. Вампир заслужил знать правду, и Эрида поклялась себе, что расскажет ему когда-нибудь обо всем, но лучше это сделать, когда она будет полностью уверена, что Деймон после этого останется в безопасности. Сейчас, когда со всех сторон к ним подступаются враги, Эрида считала не лучшим решением взваливать на Сальваторе праву, за которую его могут попытаться убить. - Идет, - не хотя, но Деймон все же согласился на условия подруги. Слова о том, что все сказанное здесь не выйдет в свет, остались не озвученными. Да и нужды в этом не было, Эрида знала, как Деймон относится к ее секретам – хранит, как свои собственные, никому больше не доверяя. - Я сама не знаю, кто я теперь, Деймон, - слова дались Эриде тяжело. Горькая правда о которой она старалась лишний раз не вспоминать, не то что говорить вслух. – Когда-то я была… У меня было все! Но теперь… Я потерялась, и очень давно, но клянусь, я так и не смогла заново найти себя. И больше всего меня тяготит это – вечная жизнь, которая никогда не закончится. А ты как никто другой знаешь, что для нас «никогда» - действительно никогда. Деймон слушал, и не мог поверить в услышанное. Он знал Эриду разную, но никогда не мог даже предположить, что в ее жизнь все обстоит именно так. Обретение вечной жизни предполагает, что в один момент ты неминуемо сломаешься; умрут все, когда ты знал, рухнут страны, где ты жил, мир изменится до неузнаваемости. Но все приспособляются начинают жить заново. А то, о чем говорит Эрида действительно страшно. Быть обреченной на вечное существование, но не видеть себя в нем. - Таких как я больше не осталось. По крайне мере всех, кого я знала, оказались одним щелчком пальцев стерты с лица земли и записаны в древние легенды. И я не знаю, живы ли они или больше нет. А место, которое веками было мне домом, больше мне недоступно. Я до сих пор чувствую его, Дей! Знаю, что оно по-прежнему на месте. Но мне будто перекрыли кислород и не дают туда вернуться! - Ох, Эрида, - прошептал Деймон, не зная, что еще можно сказать. Слова утешения и жалости ничем не помогут, а только разозлят девушку, но просто промолчать он тоже не может. Всегда такая сильная Эрида… В голове не укладывалось, что это все правда может происходить в ее жизни. - Теперь ты знаешь, что даже я не могу ответить на поставленный вопрос, - горькая улыбка тронула губы девушки. – Так что если вам вдруг удастся что-то узнать, то расскажите и мне тоже. - А ты помнишь…? – не подумав, спросил Деймон, имея ввиду, помнит ли сама Эрида подробности своей прошлой жизни. Увидев, как грусть полностью заволокла глаза подруги, Деймон пожалел о том, как опрометчиво он задал вопрос о прошлом Эриды, не думаю, что этим может вскрыть старые раны. Но для Эриды даже не это было самым обидным. Гордость и чувство собственного достоинства не давали ей вспоминать былое, не желая сталкивать с горьким позором и нынешним ущербным положением. Нет смысла трезвонить об успехах прошлого, которые не удалось сохранить, пусть лучше они остаются там и служат стимулом открывать глаза каждый гребаный день. И когда в этом мире не останется никого, с кем Эриды могла бы конкурировать, она начнет конкурировать сама с собой. Но вот ведь ирония, с ней изначально было некому соревноваться… - Даже слишком хорошо, - призналась больше самой себе Эрида. – Из моей памяти не стерся ни один день: люди, обряды, празднества – все это продолжает жить в моей голове. Я помню, как свергались империи и устанавливались новые режимы. Помню последних королей и первых президентов. И знаю столько подробностей, кои навеки стали загадками, что трудно сосчитать. На самом деле Эрида знала даже больше. Намного больше. Можно сказать, она стояла у истоков всего, что сейчас существовало на Земле, если сама не являлась этим истоком. - Черт, кто же ты такая? – уже самому себе задал этот вопрос Деймон с доброй ухмылкой на лице. Эрида расхохоталась. Все что нужно было сказать, она сказала. Все самое страшное позади. Удивительно, но и ей самой стало проще после это. Эрида столько времени молчала об этом, ни с кем не делясь, что такое даже небольшое признание ощущалось как груз, который наконец, упал с плеч. И Эриде хотелось еще и еще. Сесть с Деймоном рядом и ночь напролет рассказывать о прошлом, как все было на самом деле. А закончив с этим миром снять занавес еще с одного. Но нельзя. И это Эрида знает лучше всего остального. - Вот ты называешь Никлауса и его семейку древней? – Деймон утвердительно кивнул. Он и сам не мог похвастаться юным возрастом, но досаждать гибриду, раз за разом напоминая, что он древнее пирамид, было одним из излюбленнейших занятий старшего Сальваторе. – Так я еще старше. Какой именно временной разрыв имеет ввиду Эрида, Деймону лучше не знать. Хоть он уже долгое время и прибывает вампиром, но душа то у него человеческая. Тот, кто был рожден человеком, останется им навсегда и никакие внешние и внутренние модификации не в силах изменить это. Для Эриды временной поток всегда являлся чем-то нереальным, эфемерным. Оно, вроде, и существует, но на деле его нет вовсе. Деймон, чей вампиризм был приобретенным, смотрел на это понятие иначе. - Что, даже динозавров видела? – улыбнулся Деймон, веселясь и пытаясь поддеть подругу. - Ага, непременно, - криво улыбнулась ему Эрида, стукая кулаком по плечу. – А еще занималась наскальной живописью и охотилась на мамонтов с палкой! Напоследок похлопав друга по спине, Эрида погасила свет и направилась в свою комнату. Она заслужила небольшой отдых и несколько часов здорового сна. И совершенно не важно, что сон, как базовая физическая потребность, ей бесполезен. Ее телу может и да, но не мозгу. А в последнее время именно ему вся чаще требуется отдых и перезагрузка.***
- Эрида! – кто-то яростно тряс плечо Эриды, пытаясь разбудить ее. – Эрида, просыпайся! В следующее же мгновение тело Бонни, которая пришла в комнату к Эриде без приглашения, оказалось прижато к полу, а сама Эрида была уже готова убить ведьму. Поняв, кто находится перед ней, Эрида грязно выругалась, вставая на ноги и протягивая руку Беннет, которая прибывала в шоке от произошедшего. Все случилось так быстро и стремительно, что мозг ведьмы даже не успел ничего понять, как тело оказалось обездвижено. - Больше никогда так не делай! - предостерегла Бонни Эрида. Не будь она такой уставшей и измотанной после дороги и разговора с Деймоном, она бы почувствовала приближение потенциального врага еще до того, как он зашел в ее комнату. И тогда бы Бонни спасло бы только чудо. - Прости, но это срочно! – внешний вид ведьмы был этому прямым доказательством. Взъерошенные волосы, ошалевший взгляд и трясущиеся руки. Видимо, кто-то недурно испугал Беннет, раз она прямо в таком состоянии побежала к Эриде, когда на часах еще и 5 утра нет. - Что произошло? – немедля, спросила Эрида, размышляя стоит ли позвать остальных или сначала выслушать, что расскажет Бонни единолично и только потом действовать. - Верховная! Со мной связалась верховная ведьма! - запинаясь говорила Бонни, а руки ее дрожали все сильнее. - Она вторглась в мой сон и пообещала, что приедет к нам сюда по истечению этого месяца. Дерьмо! Этого Эрида и боялась больше всего. Верховная решила проводить встречу на своих условиях и избрала местом встречи Мистик-Фоллс. И выбрала самый скверный способ сообщить об этом. Выждала, когда молодая ведьма окажется в самом незащищенном состоянии и вторглась в ее сознание. Эрида терпеть не могла этот фокус, хотя, чего душой кривить, порой и сама им пользовалась. Но кто запрещал ей быть лицемерной? - Спокойно, - Эрида обратила наконец свое внимание на бедную Бонни, которая дрожала от страха и никак не могла успокоить. Вздохнув, Эрида взяла ее за руки и велела смотреть в глаза: - Дыши спокойно, и прекрати бояться. Все позади. Внушение мгновенно сработало и через несколько секунд дыхание ведьмы выровнялось, а взгляд приобрел ясность. Бонни никогда раньше не сталкивалась со столь могущественными ведьмами, а факт того, что этой ведьме удалось запросто пройти все ее магические защиты и проникнуть в сон, говорил о громадной силе внутри нее. В тот момент ужас сковал юную ведьму и лишь тонкий голос на краю сознания кричал о том, что нужно как можно скорее найти Эриду и сообщить ей об этом. - Все хорошо, - повторила Эрида, видя, что Бонни начала успокаиваться. – Ведьма передала еще что-нибудь? - Нет, - покачала головой Бонни. – И условий никаких не поставила. Лишь сказала, что будет здесь через один лунный цикл и велела не творить глупостей. Значит, у них есть всего один месяц на встречу с Верховной ведьмой. И лучше Эриде к этому времени запастись парой тузов в рукаве. Ее интуиция так и кричала, что старая сука не простит им угрозу в сторону ученицы и трюк с ядами. Неозвученное условие расплаты с ней месяц тоже не сулило ничего хорошего. Чем меньше времени будет у них в запасе, тем меньше вероятность уговорить ведьму изменить условия, если они окажутся невыполнимыми. Ведьмы очень любят подобные грязные трюки, а значит, стоит начать готовиться к этой встрече, как можно быстрее. - Тогда следует полагать, что она скажет цену сделки по прибытию, - раздался третий голос на пороге комнаты. Эрида резко повернула голову и увидела Элайджу, стоящего в дверном проеме. – Прошу прощения, что так бестактно вторгся в ваш разговор, но моя комната находится по соседству от твоей комнаты, Эрида, и я невольно стал слушателем всей истории. При обычных обстоятельствах подобное поведение Элайджа взбесило бы Эриду, но сейчас, она была даже рада, что он оказался невольным свидетелем происходящего. А самое главное, что их мысли полностью сошлись во всем, а это значит, что игры кончились и пора начинать действовать. - Буди всех, нам нужно обсудить это и как можно скорее!