***
- Кейл, прости пожалуйста, ня! – хныкал рыжий котенок, сидя на коленях и подняв руки вверх. Рядом с ним в тех же позах были его сестра и старший названный брат. Раона, как самого младшего, отправили на перевоспитание к его матери. Девчушка сидела с опущенной головой и делала вид, что ей стыдно. Старший же из детей возмущенно жаловался: - А меня то за что? - За то, что не остановил их! – злобно зыркнув, оборвал его стенания Кейл. - Я пытался, но меня не послушали! – оправдывался Киран. - Не получилось словами, так схватил бы их за шкирки и оттащил бы от этой комнаты! – припечатал красноволосый юноша. - На крайний случай позвал бы старших. Киран после этих слов насупился и отвел взгляд. Аргументы у него закончились. - А ты, Онг? Наверняка поняла уровень силы врагов, так почему не остановила братьев? – перекинулся на девочку Кейл. В итоге, нагоняй достался всем. Ко всеобщему неудовольствию, сладкого они лишались на два дня. Шеритт, правда, пыталась смягчить наказание, но с Кейлом торговаться – себе дороже.***
Рон очнулся первым. Он не стал открывать глаза, сначала обратившись в слух. По ощущениям они были в закрытом помещении, на полу, но под ними было что-то мягкое. Руки и ноги не были связаны. За пределами комнаты слышались чьи-то голоса. Рон посильнее обострил свои чувства и смог разобрать часть диалога: - А ну марш в свои комнаты, - юношеский сердитый голос резал слух. - Миледи, - тот же голос стал тише и мягче, - Проследите за ними. - Конечно, не переживай, - судя по всему, ответила юноше девушка. - Ну вот, нас наказали, а Кейл будет развлекаться, - вклинился недовольный детский голос. - По-твоему допрос – это цирковое представление? – вновь раздался холодный юношеский голос. Ответом ему послужил испуганный «ик» и нервное отрицание. - Поговорим позже, - усталый вздох послужил окончанием беседы. Вдруг Рон услышал, как скрипнула дверь. Раздались чьи-то шаги. Хлопок, скрип ножек стульев о пол. Внезапно все затихло. - Я знаю, что вы очнулись, - скучающе произнес юноша. Рон открыл глаза и встретился взглядом с красноволосым юношей, которого видел ранее. «Странно, что я не заметил этого раньше, но его волосы напоминают мне о благодетельнице», - промелькнуло в голове старика. - При обычных обстоятельствах я бы просто молча выкинул вас на границе Запретной территории, но раз кое-кто вмешался, - в глазах напротив промелькнуло раздражение, - то давайте продолжим наш разговор. В конце концов, ваше нынешнее состояние – мой просчёт. Юноша вздохнул и потер виски. - Вставайте и усаживайтесь на диван, - юноша небрежно махнул рукой в сторону, - скоро принесут закуски. Рон поднялся и недоверчиво посмотрел на юношу. Рядом зашевелились Бикрокс и Витира. Юноша заметил взгляд старика и, устало вздохнув, продолжил: - У меня нет намерений убивать вас или причинять вред. Чем быстрее мы решим все вопросы, тем скорее вы покинете это место, - объяснил Кейл. Подперев рукой голову, он терпеливо ждал, пока троица встанет и приведет себя в порядок. Когда же группа успокоилась, Кейл решил начать свой допрос, но его неожиданно перебили: - Что это за место? – это был Бикрокс. Рон мысленно похвалил сына, ведь, как он считал, лучшая защита – нападение. - Замок Света, - раздраженно ответил юноша. - Кто вы? – перехватила инициатива Витира. Красноволосый окинул хмурым взглядом троицу и тихо цокнул. - Кейл. Кем сами будите, и что вы здесь забыли? – юноша начал терять терпение. Обстановка заметно накалилась. Присутствующие так бы и продолжали метать молнии своими взглядами, если бы их не отвлек тихий скрип. - Кейл, вот то, о чем ты просил, - в комнату вошла беловолосая девушка, голос которой Рон сразу узнал. - Благодарю, миледи, - Бикрокс удивленно приподнял бровь, когда услышал столь уважительный тон от дерзкого юноши. - Угощайтесь, - девушка мило хихикнула и, поставив поднос с бутербродами на стол рядом с диваном, села рядом с юношей. Группа недоверчиво покосилась на предложенные яства. - Не переживайте, яда там нет. Кейл не стал бы небрежно обращаться с едой, - девушка игриво ткнула названного в бок. Юноша недовольно поморщился и отвернулся. - Так что, мне стоит повторить свой вопрос? – решил вернуться к их проблеме Кейл. Витира решила взять на себя инициативу. - Мое имя – Витира, я наследница Короля Китов. Кейл лишь кивнул, сохраняя стоическое выражение лица. Хотя в душе он был малость удивлен. Не каждый день встречаешь особ королевских кровей. Кейл выжидающе посмотрел на мужчин. Приглянувшись, юноша пришел к выводу, что те, должно быть, родственники. - Рон Молан. - Бикрокс Молан, - кратко представились отец и сын. - Что ж, раз все представились, тогда теперь моя очередь, - приподняла руку беловолосая девушка, - Мое имя Шеритт и я – владелец этого замка. Взгляды всех людей впились в хрупкую фигуру девушки. - Постойте, леди Шеритт, - осторожно начала Витира, - Видите ли, моя матушка рассказывала мне, что владелец Замка Света – Король Драконов. Неужели вы… Принцесса не смогла продолжить, так как считала свое предположение абсурдным. - Да, все так, как и говорила ваша матушка. Я – Лорд Драконов Шеритт. Удивленные молчаливые лица незваных гостей были комически похожи друг на друга. Это заставило Кейла тихо хмыкнуть и обратиться к Шеритт. Он сразу понял, что девушке никто не поверил. - Миледи, хоть время здесь и течет иначе, но по моим подсчетам должно было пройти около 10 000 лет со смерти Нелана. Девушка еле-заметно вздрогнула и неверяще посмотрела на юношу. Потом, тихо вздохнув, слабо ответила: - Как быстро летит время. Юноша на это лишь пожал плечами. Группа, переглянувшись, решила поверить словам девушки. Но им не давал покоя один вопрос: - А вы точно не дракон? - Бикрокс хмуро посмотрел на красноволосого. Кейл удивленно посмотрел на Молана. - Пхахахаха, с драконами поведешься, от них и наберешься, - Шеритт, казалось, развеселил вопрос Бикрокса. Если бы она могла плакать, то сейчас наверняка бы смахивала выступившие слезы. - Я человек, - уверенно ответил Кейл, смотря Молану прямо в глаза. Плечи Шеритт затряслись еще сильнее. - Тогда сколько вам лет? – у Рона было стойкое чувство, что этот хрупкий юноша знаком с Лордом Драконов уже очень долго. Юноша напротив него задумался. - Много, - наконец небрежно бросил он. На помощь троице пришла Шеритт: - Он действительно человек, просто его сила позволяет ему сохранять такой вид. «Что же это за сила, позволяющая прожить более тысячи лет?» - задавался каждый таким вопросом. - Магия? – дрожащим голосом спросила Витира Кейла. Тот повернулся к Шеритт, прося ее ответить принцессе. В конце концов, кто, если не Лорд Драконов, лучше всего разбирается в магии? - Нет, - Витиру обескуражил такой ответ, - его сила чем-то похожа на то, что Нелан Барроу передавал своим наследникам, - задумчиво постучав по подбородку, продолжала Шеритт. Эти слова были совершенно непонятны гостям. Однако они не решались вмешиваться во внезапно разгоревшийся спор двух обитателей Замка. - Но я не меняю время жизни на силу, как это было с Неланом, - опроверг юноша слова дракона. - Да неужели? – девушка всплеснула руками. Юноша удивленно посмотрел на нее, не ожидая такой реакции на свои слова. - Ты же сам сказал мне об этом? Неужели забыл? – девушка схватила замолчавшего Кейла за плечи и легонько встряхнула. - Перед тем как вернуться с детьми, ты говорил, что разнес главную базу того ублюдка! – Шеритт при упоминании о противной личности помрачнела. Группа, услышав в ее речи слово «база», насторожилась. - Ты столько сил потратил, что «постарел» на два года! Юношу все продолжали трясти. Видимо, этим Шеритт хотела ускорить работу его мозга. Склонив голову на бок, Кейл снова проигрывал в памяти упомянутые сцены.***
- Герцог Фредо, - обратился к вампиру мужчина в белой маске, - Как продвигается восстановление зданий? - Ваше Величество, все будет готово через пять дней, - с поклоном ответил вампир. «Чертов ублюдок, как он вообще вынюхал это место,» - от воспоминаний о разрушенной резиденции кровь вскипала в жилах Белой Звезды. Герцог Фредо отчасти понимал своего господина. Пять лет назад Белая Звезда впервые лично узрел того,кто действительно представлял угрозу его планам и всячески раздражал одним лишь существованием на протяжении еще более длительного срока. О нем некогда докладывал покойный Редика. Это был мастер меча Чхве Хан. Хоть этот панк, набрав команду «героев», и вставлял палки в колеса «Руке», все же его жалкие попытки Белая Звезда возводил в ранг «неприятностей». К тому же, Барроу, как никогда раньше, был близок к получению долгожданной Древней Силы атрибута земли. Но внезапно некто нарушил его планы. Разгром небольшой базы близ горы Нэкс было лишь началом. Через сутки или около того Белой звезде, который в тот момент почти прибрал к рукам Кровавый Камень, пришло экстренное сообщение. Кто-то напал на его главную базу в Бесконечном. Скрипя зубами от досады, Король королевства поспешил обрано. То, что предстало перед его глазами, Белая Звезда позже мысленно окрестил «апокалипсисом». Шпиль главного здания и верхние этажи были сметены огромной силой подчистую. Стекла были выбиты во всех домах Бесконечного, так что они, беззубо улыбаясь чернотой просветов, приветствовали своего короля. Кругом стояла вода, как после потопа. Хуже всего дела обстояли с храмом. Его не было. Он просто, как выразился ныне покойный граф, взлетел на воздух. Белая Звезда не представлял, какой силой должен обладать злоумышленник, чтобы уничтожить многометровое каменное здание. Причем вместе с подземными этажами. Последний факт приводил бывшего Убийцу Драконов в уныние. Хранилище мертвой маны, «семена» в темницах, с любовью выращенный «дракон», статуи монстров – все было уничтожено. Развеяно по ветру. Кануло в небытие. Вместе с тысячелетними усилиями Белой Звезды. Их просто обесценили. Сравняв несколько горных пиков с землей, Кейл Барроу немного отвел душу. Тогда он рассуждал так: «У меня еще есть верные пешки. Я бессмертен. Мне не первый раз приходится начинать все заново. Главное сейчас – найти ублюдка, что посмел перейти мне дорогу». Белая Звезда почему-то был уверен, что эта личность – не часть отряда героев. Не того полета птица. Тогда он отдал три приказа: отстроить, найти и следить. Следить за отрядом героев. На всякий случай. Не за ублюдком. Того просто убить, как найдут. Хотя к поискам он и сам не был прочь присоединиться. Вот так, возглавив карательную миссию и отложив планы по захвату Древней Силы, все равно она уже почти у него в руках, Белая Звезда рыскал по всему свету. Это было в середине лета. Сейчас, стоя на краю обрыва - воронки и слушая доклад герцога Фредо, Белая Звезда вдыхал прелый запах осенней листвы. - Прикажи им пошевеливаться. Пусть будет все готово через три дня! – раздражённо бросил мужчина на прощание и, развернувшись, пошел вдоль обрыва. До его слуха донесся голос Фредо. Не обращая на него внимания, Белая звезда продолжил свой путь. За последние несколько месяцев он устал гоняться за притаившимся ублюдком, хоть гнев за случившееся в нем так и не утих. Решив для себя, что после окончания строительства отправится за Древней Силой, Король поспешил на встречу с Маркизом, чтобы с ним решить вопрос о статуях.