The Kids in the Dark

Поступление в колледж было для Ната одновременно и маленьким, и огромным событием. Начало занятий не составило большого труда. Когда она выбирала занятия на лето, она обнаружила, что ее ошеломило количество необычных, но интересных занятий, которые мог предложить Пальметто. Это было совсем не похоже на то, к чему она привыкла в старшей школе. Но хотя она знала, что это должно быть интересно, Нат понятия не имела, что она планирует изучать, и в конце концов выбрала свои обычные предметы, такие как испанский язык и математический анализ. Теоретически она знала, что должна заставить себя пробовать что-то новое и решать более серьезные задачи, но у нее никогда не было академической мотивации для подобных вещей, и этот учебный год имел большее значение, чем все остальные. Если бы она могла поддерживать средний балл в каждом классе в течение учебного года, она бы присоединилась к команде Palmetto Exy в следующем сезоне. Нат теперь часто бывала на площадке, так как ее отец является тренером команды, и в свободное время она до сих пор тренируется с Кевином, Эштоном и Аароном. Но теперь, будучи студенткой Пальметто, она могла ходить туда и днем, а это означало встречу с командой. Впервые она появилась в случайный вторник, через 4 недели после начала сезона. Урок закончился поздно, поэтому, когда она пришла на площадку, Дэвид уже собрал команду, чтобы начать разминку. Нат не объявила себя. Вместо этого она спокойно забралась на трибуны наверху и наблюдала за тренировкой внизу. Кому-то не потребовалось много времени, чтобы заметить ее присутствие. Нат наблюдала, как Эштон подошла к Дэвиду во время первого перерыва на воду, затем бросила шлем ему под ноги и ушла с корта. Нат заметила, что ее глаза следят за движениями Эштона, ей любопытно, куда она идет. Через минуту она получила ответ. «Ты выглядишь жалкой здесь одна. Перестань оплакивать то, что ты не потеряла». «Я не скорблю», — возразила Нат. — Просто… я не знаю… «Фантазируешь?» Нат фыркнула. — Разве тебе не нужно вернуться к тренировке? «Не хочу». Пауза. — Разве тебе не нужно сделать домашнее задание? Нат вздрогнула. Пробормотала короткое: «Не хочу». Эштон фыркнула. «Что ж, не забудь уйти до окончания тренировки, если не хочешь столкнуться с командой». — А что, если бы я это сделала? Эштон подняла бровь. «Их много. Соберись. Она отвернулась и посмотрела на корт, где команда снова приступила к тренировке. Дэвид держал шлем Эштона под плечом, Кевин продолжал поглядывать вверх, туда, где стояли Эштон и Нат, качая головой и одновременно выглядя обеспокоенным. «Я думаю, они скучают по тебе», — пошутила Нат. Эштон усмехнулась, но повернулся к двери. «Удачи с ними», — сказала она, уходя. «Мне не нужна удача, у меня есть ты», — снова пошутила Нат. Эштон сделала паузу, и Нат подумала, что она собирается ответить собственной шуткой, но затем она вышла, появилась на площадке и больше не смотрела в сторону Ната. Нат не могла не чувствовать небольшого разочарования, но она не могла понять, почему, поэтому в конце концов решила игнорировать это мучительное чувство. Нэт подождала несколько минут после окончания тренировки и обнаружила, что в комнате отдыха сидит только Аарон. «Все остальные принимают душ», — сказал он в качестве приветствия. — Ты планируешь остаться? Нат пожала плечами. "Если не сейчас, то когда? Кроме того, я очень рада встретиться с командой, которая, надеюсь, станет моей первой настоящей командой». Аарон ухмыльнулся. «Будь осторожна в своих просьбах», — предупредил он. И тут появился первый человек. «О БОЖЕ МОЙ, ДОЧЬ ВСЕХ ВАЙМАКА ЗДЕСЬ!!» «Ники, успокойся», — Аарон вздрогнул, в то время как из обеих раздевалок послышалось несколько криков. "НИ ЗА ЧТО!" «О БОЖЕ МОЙ, НАТАЛЬЯ!?» «Я ПРИДУ, ДАЙ МНЕ ОДНУ СЕК!» «Чёрт возьми, черт возьми». Нат натянула на себя улыбку, когда вся команда вышла. Ранее Аарон дал ей краткое представление о том, кто есть кто, так что теперь Нат могла понять, что это именно Ники и Мэтт подошли к ней первыми. «Я так рад, что мы наконец-то встретились с тобой!» — сказал Мэтт. «Да, я ждал целую вечность!» — добавил Ники, его глаза сканировали ее. «Кстати, ты великолепна. Ты это знала? Если бы я не был геем… — Что ты хотел, Ники? — спросила Эштон, втискиваясь в пространство между ними. — Господи, — пробормотал Ники. «Не нужно становиться собственником, я только что сказал». «Ты красивая », — заметил новый голос. Нат повернулась, чтобы узнать, кто такая Эллисон, изучающая ее. "У тебя есть парень? Любимая девушка?" «Не обращай на нее внимания», — сказала другая девушка, Дэн. «Очень приятно познакомиться. Ты присоединишься к команде в следующем году, верно?» — Эм, — начала Нат, и, к ее удивлению, вся комната затихла, чтобы услышать, что она собиралась сказать. — Это надежда, — осторожно продолжила она. «Если я смогу сдать все уроки». Мальчик, прислонившись к стене сзади, фыркнул. — Что, ты дура? Должно быть, это Сет. Аарон и Кевин предупреждали ее о нем. Он был надоедливым, любил затевать драки, но безобиден. — Примерно как ты, — признал Аарон. «Но, по крайней мере, ты дерешься не без причины. Ему просто нравится быть засранцем». Нат нахмурилась. «Я стараюсь не обижаться». Аарон лишь криво улыбнулся. «У меня просто есть дела поважнее», — ответила Нат Сету. «Не так ли?» Сет проигнорировал удар. «Как экси? Боже мой, ты жалок. Совет: это не стоит тех усилий, которые потребуются тебе, чтобы пройти один урок, не говоря уже о всех остальных». — Господи, Сет, — простонала Дэн, но остальная часть ее жалобы была прервана одновременными движениями Аарона, Эштона и Кевина. — Садись, черт возьми, — прорычал Аарон, отталкивая Сета в сторону. «Если ты не хочешь быть в команде, ты можешь уйти», — добавил Кевин. — Привет, — тихо сказала Эштон. «Большой Злой Волк, почему бы тебе не вернуться к пыхтению и пыхтению. Оставь Ната в стороне от твоего последнего разрыва или чего-то еще, что тебя сейчас так бесит. Это принесло ей предупреждающий звук, который Эштон проигнорировала. Сет моргнул раз, два, затем снова посмотрел на Ната мимо них троих. — Моя вина, — сказал он, не извиняясь. «Добро пожаловать в команду, Наталья». «Это Нат», — одновременно поправили Нат и Эштон. Наконец, девушка, которая раньше ничего не говорила, наконец, откашлялась. — Приятно познакомиться, Нат. Это была Рене. Она посмотрела на Нат так, будто видела ее такой, какая она есть, и если это не нервировало, то Нат не знала, что именно. «Не обращай внимания на Сета», — сказала она. «Мы все игнорируем его большую часть времени». — В любом случае он ни на что не годится, — фыркнула Эллисон. — Ты говоришь , — сказал Ники. «Всего две недели назад…» "Закрой его." И затем команда наконец приступила к задаванию вопросов. По какой специальности ты специализировалась? Ты хороша в экси? Кевин говорит, что ты хорошая, так и должно быть. Как ты развлекаешься? Ты с кем-нибудь встречаешься? На какой позиции ты играешь? И так далее. Нат изо всех сил старалась ответить на как можно больше вопросов, пока Дэвид наконец не вошел в гостиную и, увидев, что происходит, застонал: «Черт возьми, ребята. Перестаньте ее роить, дайте ей подышать. У вас, ребята, нет работы?» Мэтт посмотрел в глаза Нату и улыбнулся, прежде чем отвернуться. «Всем, кто хочет прокатиться со мной, лучше уйти сейчас». Эштон последовала его примеру. «Я ухожу сейчас, и мне плевать, кто останется». Вскоре комната опустела, оставив Ната и Дэвида одних. «Тебе следовало бы попытаться встретиться с ними по одному или что-то в этом роде», — сказал Дэвид. «Их слишком много одновременно». «Они кажутся милыми», — возразила Нат. «Странно, громко, но приятно». «Ну да, скоро ты станешь одной из них», — сказал Дэвид. Никаких вопросов, никаких «если», нет права на неудачу. Нат знала, что непоколебимая вера Дэвида должна ее успокоить, но вместо этого это только заставляло ее чувствовать себя еще более неловко. Она скорее умрет, чем признает правоту Сета, но это не значит, что она не осознавала, что ей следует уделять больше внимания своей работе. Школьная работа не всегда была такой тяжелой, не должно быть невозможно пропустить уроки, но она не могла позволить себе чувствовать себя комфортно, иначе она могла бы решить, что работа больше того не стоит, и она не могла так рисковать. Ей предстояло многое испытать, особенно сейчас, когда она была студенткой колледжа, но это не означало, что она могла отказаться от своей работы. Нат стала проводить гораздо больше времени в общежитии, работая, учась или просто поддерживая более академическую атмосферу. Она по-прежнему возвращалась на площадку по крайней мере раз в неделю, чтобы посмотреть тренировку, и Дэвид стал приглашать ее на площадку в качестве помощника тренера, что было весело, потому что это означало, что Нат могла кричать на Сета и всех остальных. Кевин, Аарон и Эштон сразу заметили перемену. Однажды Аарон неожиданно появился в общежитии Ната. Поскольку Нат не была спортсменкой, она не жила в Лисий Башне вместе с остальными. Однако ей удалось добраться до одного общежития не слишком далеко. Раньше Нат жила в одной комнате с приемными братьями и сестрами, поэтому ей не хотелось иметь соседа по комнате. "Что ты здесь делаешь? Общежитие Кейт поблизости? — спросила Нат, когда он приехал. Аарон недавно упомянул о девушке, с которой разговаривал, но заставил Нат пообещать не говорить об этом Эштон, опасаясь, что она плохо отреагирует. «Она защищает меня», — сказал он. «Но это граничит с контролем. И она слишком медлительна, чтобы ей доверять. Однако Нат могла сказать, что он действительно заботится о Кейтлин, если то, как он о ней говорил, что-нибудь значило. Однако теперь Аарон закатил глаза и прошёл в общежитие. « Нет , я здесь, чтобы увидеть свою подругу». — Я ценю это, но я занята. "Я тоже." Аарон бросил рюкзак, который носил на спине, и открыл его. «У меня есть домашнее задание по анатомии. И физика. Думаю, мы могли бы учиться вместе. И при этом Нат улыбнулась. Аарон приходил к нам как можно чаще, а это было много, поскольку оказалось, что Кейтлин действительно жила в том же здании. И он был не единственным, кто помогал. Кевин часто напоминает Нат о ее таланте и уме. Эштон бьет ее по голове и просит перестать вести себя глупо каждый раз, когда она выражает какие-либо сомнения. Они идеальны. С каждым днем ​​Нат осознавала, как сильно она любит их троих. Ее идеальная семья. Прошли месяцы, прежде чем она поняла, что вообще не думала о маме с начала осеннего семестра. Возможно , подумала Нат, ее голос больше не нужен моей голове. Эштон любила общежитие Ната. В самом общежитии не было ничего особенного, более того, оно было совершенно необычным, поскольку Нат еще предстояло приобрести несколько личных вещей и украшений, чтобы сделать это место своим. Она сказала, что никогда не видела в этом никакого смысла, поскольку никогда не оставалась на одном месте подолгу, но одной из целей Эштон стало избавить Ната от этой привычки. Но, тем не менее, Эштон чувствовала себя более комфортно в общежитии Ната, поздно вечером после тренировки, наблюдая, как Нат учится, или разговаривает, или смотрит фильм, или вообще чем-то занимается. Во многих отношениях это было безопасное место, и это одна из тех вещей, из-за которых Би всегда приставала. «Теперь, когда ты выходишь из дома, тебе нужно убедиться, что у тебя есть безопасное место. Ты можешь вернуться, когда почувствуешь в этом необходимость, но найди место, будь то общежитие или другое место, куда ты сможешь пойти, чтобы успокоиться». Вот почему Эштон сегодня снова оказалась здесь. Нат уже давно закончила домашнее задание, и солнце уже давно село, но снаружи было холодно и мрачно, и внутри Эштон чувствовала то же самое. Ее кровать была чужой, небезопасной, она могла принадлежать кому угодно. Любой мог войти . Сегодня вечером Эштон чувствовала себя здесь неуютно. У Ната не было соседей по комнате, была только одна кровать и много тепла, и поэтому, когда Нат спросила: «Ты останешься ночевать?» без какого-либо осуждения или беспокойства Эштон, не колеблясь, сказала «Да». Ночь была тихой, если не считать отдаленных звуков разговоров и хождения между комнатами других людей в холле. Телевизор Ната был включен, но без звука, и никто из них не обращал на это особого внимания. Когда Нат, по-видимому, почувствовав, что что-то не так, спросила, удобно ли Эштон пользоваться совместной ванной на этаже, Эштон покачала головой. — Хорошо, тогда мы можем воспользоваться Слоаном, — легко сказала она. Когда Эштон вопросительно подняла бровь, Нат объяснила: «Она наш РА. У нее есть собственная ванная комната, но она позволяет мне иногда ею пользоваться, если мне нужно личное пространство. В общих есть ларьки, но… Нату не нужно было заканчивать. Иногда этого было недостаточно . Эштон знакома с Натом уже два года, но до сих пор удивляется её легкости понимания. Она не задает вопросов, которыми, как она знает, Эштон не хотела бы делиться, и все же каким-то образом это заставило Эштона поделиться большим желанием. Прошло еще несколько минут, прежде чем Нат наконец спросила: «Пенни, что думаешь?» «Мои мысли стоят гораздо больше, чем пенни», — невозмутимо заявила Эштон. Нат посмотрела на свой стол и схватила небольшую монету. «Лучшее, что я могу сделать, это десять центов». Она подбросила её в воздух, и Эштон легко её поймала. — Ничего особенного, — вздохнула Эштон. Она подняла руку прежде, чем Нат смогла возразить. «Я ничего не преуменьшаю, это твоё дело. Я имею в виду, что ничего не произошло. Это просто один из тех дней, когда… все кажется неправильным». И, конечно же, поскольку она чертова несбыточная мечта, Нат кивнула, как будто она поняла. Эштон даже не подсказала ей, эта засранка просто сказала. «Думаю, я только сейчас осознаю, что моя биологическая мать подвергалась насилию». Эштон моргнула. "Умственно?" "Не совсем. Вербально и физически». Она тихо рассмеялась. «Я знаю, это кажется глупым, что я этого не заметила, но, думаю, я воспринимала такие вещи, как семья и любовь, по-другому. Я не знала, как родители должны правильно обращаться с ребенком, но знала только то, что она ударила меня, когда я могла быть в опасности, а мой отец ударил меня, потому что мог. Это он оставил мне шрамы, как физические, так и душевные, и наслаждался болью и наказанием. Поэтому, когда моя мама ушибла меня за то, что я сбежала, когда мой отец был в настроении, я восприняла это как любовь, и через неделю или две от синяков не осталось и следа. Я только сейчас понимаю, что это было неправильно. Я часто думала о ней с тех пор, как меня забрали, слышала её голос в своей голове, пытающийся защитить меня, убедиться, что я не иду на ненужный риск. Но я начинаю понимать, что она держала меня в клетке. Почему голос в моей голове говорил мне избегать слишком дружелюбных людей? Почему меня ударили за то, что я завела друга? Несмотря на то, что она ушла, я готовлюсь к наказанию за то, что просто осталась жива. Это не любовь, не так ли?» Эштон покачала головой. "Нет, это не так." Нат улыбнулась, но выражение её лица выглядело таким грустным, что у Эштон заболело сердце. "Я полагала. Мне бы хотелось, чтобы это было так. Помогло то, что тогда у меня был кто-то, каким бы фальшивым он ни был». «Каждому нужна любовь, неудивительно, что ты искала любые ее признаки. Но у тебя теперь настоящая любовь. У тебя есть Ваймак, Эбби, Кевин, Аарон». Я была той частью, которую Эштон не добавила, но она могла сказать, что Нат все равно это услышала. Улыбка Нат стала немного более уверенной, когда она сказала: «В любом случае, у меня все еще бывают моменты, когда я чувствую себя небезопасно. Как будто меня за что-то накажут, и мне нужно уйти». Это было предложение. То, которое Эштон не должна была принимать ни в малейшей степени, но, тем не менее, это была возможность. И, как ни странно, Эштон не побоялась его принять. «Я многое узнала о себе в системе», — тихо сказала Эштон. «Такие вещи, как светлые волосы и светлые глаза, были привлекательными. Чем ты меньше, тем больше людей думают, что могут тобой воспользоваться. Есть определенные слова, которые…. Просто ничего не значат. Такие слова, как «нет». Нат ничего не сказала, пока Эштон говорила, но, несмотря на то, что Эштон смотрела вниз, краем глаза она могла видеть, как Нат повернулась лицом к Эштон. «Большую часть всего этого мы с Аароном не были вместе», — призналась Эштон. «И я никогда особо не рассказывала о своем опыте. И он тоже. Иногда… — Голос Эштон сорвался, и она ждала, пока смущение или стыд поднимется наверх, заставив себя закрыть рот. Но Нат все еще смотрела на нее без жалости, без веселья, без осуждения. «Иногда я задаюсь вопросом, был ли его опыт похожим. У меня нет доказательств того, что к нему относились лучше, и он не будет об этом говорить. Незнание… иногда бывает хуже. Я представляю, через что ему, возможно, пришлось пройти, а потом снова чувствую это и… Да, можно сказать, что я чувствую себя небезопасно. — Ты чувствуешь себя здесь в большей безопасности? — мягко спросила Нат. Эштон наконец посмотрела на нее широко раскрытыми и серьезными голубыми глазами, и ей стало немного теплее. "Да." "Хорошо. Я чувствую себя в большей безопасности, когда ты рядом». Эштон хотела спросить : «А как насчет Кевина или Аарона?» но она не хотела портить тепло, которое непрерывно распространялось внутри нее. Поэтому вместо этого они закончили ночь в молчании, а когда наконец заснули, свернувшись калачиком на противоположных концах кровати Ната, их руки слились вместе, и каким-то образом это показалось правильным. После той ночи Эштон все больше и больше тянуло к Нату, и это должно было казаться неправильным или опасным, но Нат всегда открывала дверь в общежитие с улыбкой на лице, и что в этом плохого? Это произошло во время каникул в честь Дня Благодарения. Большинство лис оставались в общежитии на неделю, но, поскольку они были местными, Кевин, Нат, Эштон и Аарон все время проводили дома. Эбби настояла на проведении Дня Благодарения, и были приглашены все лисы. Накануне Эштон провела ночь в доме Ваймаков, и если кому-то это показалось странным, то они этого не сказали. Эштон сидела рядом с Нат на ее кровати и наблюдала, как Нат готовит предстоящую статью. «Ты знаешь, они не зря называют это перерывом на День Благодарения », — отметила Эштон. Нат отмахнулась от нее. «Мне не нужен перерыв». «Да, любишь», — сказала Эштон, закатывая глаза и выхватывая ноутбук Ната из ее рук. Со своей стороны, Нат даже не пыталась ее остановить. Вместо этого она прислонилась головой к стене и наблюдала, как Эштон встала, чтобы переместить свой ноутбук куда-нибудь подальше. Когда Эштон повернулась, она остановилась, еще раз окинув взглядом Ната. Она никогда не была невосприимчива к красоте Ната, но в последнее время она стала ошеломляющей. Сегодня огненные волосы Нат были заплетены в беспорядочную косу, а ее ледяные глаза выглядели усталыми, и все же Эштон почему-то не могла описать ее как нечто иное, как идеальную. Она знала, что смотрит на нее, но затем Эштон внезапно осознала, что Нат смотрит в ответ, и если это не значило всего, то она не знала, что именно. Медленно Эштон снова села на кровать Ната рядом с ней, и взгляд Ната последовал за ней. — Да или нет, — тихо спросила Эштон. У Нат хватило наглости выглядеть удивленной этим вопросом. Но не настолько, чтобы поспешно ответить «да». Эштон поискала в глазах Ната какие-либо признаки колебания, а затем, не обнаружив ни одного, медленно наклонилась в пространство Ната. Их губы встретились на секунду, две, три, прежде чем Эштон снова отстранилась. Нат подняла руку между ними, и Эштон провела ею по ее волосам, дважды молча погладив их. Оставаться . Затем рука Ната сжалась в волосах Эштон, и Эштон смогла сделать все, чтобы остановить удивленный шум, когда Нат притянула ее обратно. И на этот раз поцелуй был медленным, долгим и сладким. Это было все, что осталось невысказанным между ними. Это было каждое «ты отличаешься от других», «я уважаю тебя», «я вижу тебя» и «ты видишь меня». И когда Нат наконец отстранилась, Эштон задумалась, стоит ли им поговорить об этом, задумалась, что она вообще скажет, но затем Нат спросила: «Ты останешься?» и Эштон поняла, что это все, что им действительно нужно. Просто чтобы остаться. Аарон, конечно, заметил, когда Эштон стала проводить больше времени в общежитии Нат, чем в ее собственном. Он перестал так часто стучать в ее дверь, только чтобы обнаружить, что Рене открывает дверь, извиняясь пожимая плечами. Когда Аарон прибыл в дом Ваймаков на День Благодарения, проведя накануне с Кейт, и обнаружил, что Эштон и Нат свернулись в пространстве друг друга, читают книгу и уважительно печатают на ее ноутбуке, Аарон не мог не почувствовать немного беспокойства. надеяться. И для будущего Эштона, и для его собственного. Нат знала, что лучше не уточнять свои отношения с Эштон, но что бы это ни было, это было потрясающе. Когда Эштон была рядом с ней, Нат была потрясена, обнаружив, насколько легко она может себя чувствовать, несмотря на то, что ее будущее зависело от результатов всех занятий. С Эштон было легко выполнять работу. Так же легко отвлечься. Во время зимних каникул Би пришлось уехать в кратчайшие сроки, оставив Эштон и Аарона остаться с Ваймаками на неделю. Нат не могла не порадоваться втайне. Она только что прошла свой первый экзаменационный сезон, но, не имея учебных занятий и результатов, которые нужно было прочитать, она обнаружила, что она одновременно праздная и одержимая, а это не самое лучшее сочетание. Надувной матрас Эштон был установлен на полу в комнате Нат, и за всю неделю она спала на нем только дважды. Нат давала Эштон возможность каждую ночь, и каждый раз, когда Эштон просила ее заткнуться, прежде чем перелезть через нее, чтобы занять место у стены, сердце Ната трепетало, и она делала выражение лица, которое она до сих пор не могла определить, но которое заставляет Эштон оттолкнуть ее лицо, щеки покраснели. Эштон и Нат не говорили о том, что «это» было, никому из своих семей, хотя знали ли они об этом уже или нет, это уже другая история. Лисы понятия не имели, а Нат не была заинтересована в том, чтобы вразумить их. Единственными двумя, кто точно знал о новом развитии отношений Эштона и Нэта, были Кевин и Аарон. Аарон, который давал им место, когда это было необходимо, и попеременно называл их грубыми и говорил, что рад за них. Кевин, который через две недели после «этого» ворвался в комнату Нат, чтобы потребовать от нее ответственности и сказать ей, что, хоть он и доверяет Эштон, Нат должна прийти к нему, если что-нибудь случится. И так проходят месяцы, а их расположение остается прежним. Через некоторое время Нат узнала, что Кевин тащит Эштон на корт для дополнительной тренировки по ночам, и с тех пор она требовала, чтобы ее приглашали с собой. Она дорожила временем, проведенным на настоящем экси-корте, и надеялась, что через несколько месяцев сможет назвать его своим кортом. Тем временем она была довольна своими ночными тренировками и дополнительным временем с Эштон. Нат наслаждалась возможностью принять душ вместе с Эштон после тренировки или лениво целовать ее на диване в гостиной, пока они ждали, пока Кевин закончит принимать душ. Чем больше времени она проводила с Эштон, тем больше узнавала о себе, об Эштоне, о своем теле, о тех маленьких сторонах жизни, которые людям нравилось рисовать, писать или петь, но Нат никогда по-настоящему не понимала. Такие вещи, как небольшая дрожь Эштона, когда Нат целует Эштон в шею. Такие вещи, как плечи Эштон, полностью закрывающие ее собственные, когда она лежит на Нате. Такие вещи, как удовлетворение, желание и «унизительное испытание быть известной» . Это, как поняла Нат, и есть то, от чего мама пыталась ее удержать. Настоящая любовь, а не то, что она навязала Нату. Когда зима сменилась весной, Нат не удивилась, обнаружив сообщение от Кевина примерно в 14:00. Кевин: Папа отвезет меня домой. Я чувствую себя нехорошо. Не могу присоединиться к вам на вечерней тренировке. Нат: мне было интересно, когда это произойдет Кевин: Заткнись. Нат: 🤐 Фыркнув от смеха, Нат переключилась на сообщение отцу. Нат: он хороший? Ответ Дэвида последовал быстро. Папа: Он зол, но всё в порядке. Нат: ладно, я приду сегодня вечером Эштон откашлялась, стоя на другом конце комнаты, и Нат быстро выключила телефон, чтобы привлечь к Эштон свое внимание. «У Кевина ежегодная лихорадка», — объявила Нат. «Он не придет на ночную тренировку». — О, так мы можем остаться дома? — спросила Эштон несколько наивно. Нат посмотрела на нее своими лучшими щенячьими глазами. — Да, да, — отмахнулась от нее Эштон. "Что бы ни." В тот вечер они оказались на корте, потому что, конечно же, они это сделали, и после того, как они приняли душ в тот вечер, они не спешили в гостиную, так как никто не ждал их возвращения. Эштон отвезет ее домой позже, но сейчас Нат была довольна тем, что сидела у Эштон на коленях и целовалась лениво и немного беспорядочно, пока энергия не начала возвращаться к ней. Вот где она находится, все еще прижимая губы к Эштон, чей язык все еще был у нее во рту, когда она смутно замечает шаги позади них. Через секунду Нэт отстраняется, поворачивает голову и обнаруживает Дэвида, стоящего в гостиной с рабочей сумкой в ​​руке и усталым выражением лица. Краем глаза Нат видит, как Эштон смотрит на Дэвида широко раскрытыми глазами, но Нат только улыбается и говорит: «Привет, пап!» — Я буду в машине, — грубо ответил Дэвид. Нат смотрела, как он уходит, прежде чем взять телефон и снова включить его. Она нашла несколько непрочитанных сообщений, в том числе одно от Дэвида. Папа: Мне нужно забрать кое-какие документы, чтобы отвезти тебя домой. Нат, поморщившись, показывает текст Эштон. Эштон просто подняла бровь и притянула Ната для еще одного поцелуя. Дэвид, конечно, уже знал об отношениях Ната и Эштона. Он не мог этого сделать, учитывая, как часто Эштон проводил ночи в комнате Ната и как неопрятно выглядела Нат, выходя из своей комнаты с Эштон на буксире. Он уже давно решил, что Эштон хорошо подходит его дочери и, безусловно, та, кому он может доверять. Однако ему хотелось бы, чтобы ему не пришлось видеть их вместе. Нат требуется около 15 минут, чтобы выйти со своими вещами на улицу и плюхнуться на пассажирское сиденье машины Дэвида. «Я не видела твоего сообщения», — сказала она в качестве приветствия. — Понятно, — пробормотал Дэвид, заводя машину и делая вид, что не замечает, что губы Нэт все еще опухли, а волосы взлохмачены. Ага. Определенно не нужно было это видеть. Кевин сидит за столом Нат в ее общежитии и наблюдает, как его сестра ходит по комнате. Нат особенно переживала из-за школы, и хотя прошло уже полтора года с тех пор, как она была заинтересована в получении хороших оценок, все равно было странно видеть ее такой. Приближались экзамены, заканчивался учебный год, и его отец скоро собирал команду, чтобы обсудить предсезонную подготовку. Они все еще не знали, будет ли в этом участвовать Нат, но она будет , Кевин знал, что она будет . Прошлые экзамены Ната дали отличные результаты. Две пятерки, одна четверка с плюсом и одна четверка. Но Нат была убеждена, что выпускные экзамены в конце года могут ее погубить, и она не допустила этого, поэтому теперь Кевин, Эштон и Аарон по очереди занимались с ней посреди учебы. их собственная подготовка к экзамену, чтобы помочь ей успокоиться. Эштон, конечно, смогла дать ей это самое лучшее. Ее утешение пришло через пограничные оскорбления и явную незаинтересованность в стрессе, и каким-то образом это заставило Ната думать обо всем этом чуть меньше. Не в первый раз Кевин был благодарен за то, что его лучшая подруга и сестра идеально подходят друг другу. Другим это может показаться странным – он знал, что люди говорят о таких вещах в средствах массовой информации – но все четверо были в равной степени лучшими друзьями и членами семьи, и для них в этом не было ничего странного. На самом деле, возможно, это была самая нормальная вещь в каждом из них. Первая предсезонная встреча отца Кевина пришлась на тот же день, когда стали известны результаты экзаменов, и Кевин не мог не нервничать. Энергия на этой встрече была напряженной, по крайней мере, для Кевина, его отца, Аарона и Эштон, которые все знали, насколько важен этот день для Ната. Нат вернулась домой после своего последнего финала в противоречии, не зная, чувствовать ли ей облегчение или нет, и поэтому Кевин тоже оказался в противоречии. Он был уверен в уме Нат, тем более в ее решимости, но без официальных результатов… Кевина отвлек телефонный звонок, и он вздрогнул, осознав, что это звонит Нат, что уже было редкостью. Кевин переглянулся с остальной командой, и он не знал обо всех остальных, но Эштон и Аарон сразу поняли. Кевин вышел на улицу, чтобы ответить на звонок. "Как прошло?" — немедленно спросил Кевин. «Я прошла их всех!!» Нат почти кричала в трубку, и Кевин не мог сдержать улыбку, которая расползлась по его лицу, когда Нат продолжила: «Три пятерки и четверка, Кевин! Три А! » — Я знал, что ты сможешь это сделать! Кевин приветствовал, а Нат радостно рассмеялась. — Я уже еду, — сказала она ему. «Не стесняйся рассказать остальным!» И на этом она повесила трубку. Как только Кевин вернулся в гостиную, Эштон и Аарон успокоили остальную часть команды, и вскоре все взгляды были обращены на него. "Так?" Аарон настаивал. Улыбка Кевина была достаточным ответом, но он все равно сказал это. «Нат присоединяется к команде!» Приветствия разнеслись по комнате, и вскоре лисы снова оживленно болтали о лете и предстоящем сезоне с Нат в команде. «Брат и сестра воссоединились на площадке», — воскликнул Ники, вытирая воображаемую слезу. Кевин закатил глаза и занял место между Эштон и Аароном, у которых на лицах было одинаковое гордое выражение. Прошло 15 минут, прежде чем Кевин услышал шаги за пределами корта и встал как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нат открывает дверь в гостиную, потная, запыхавшаяся и выглядящая невероятно счастливой. Она не замедлилась и не колебалась ни секунды, когда вбежала внутрь, просто направилась к Кевину и чуть не прыгнула в его объятия. Кевин легко поймал ее, ухмыльнулся, развернул свою младшую сестру и сказал: «Я так горжусь тобой». Остальные лисы присоединились к поздравлениям. К всеобщему удивлению, Ната обняли почти все, включая Сета. Кевин наблюдал, как Нат повернулась к Эштон, держа руки вдоль ее тела, поскольку они оба знали, что Эштон на самом деле не обнимается. Но небольшой, но искренней улыбки и твердого кивка Эштона было достаточно, чтобы лицо Ната просветлело еще больше. «Где папа», — наконец спросила она, повернувшись к Кевину. «Он разговаривает с Мамой, они скоро выйдут». Но им совсем не пришлось ждать долго, потому что через несколько мгновений в коридоре послышались шаги, а затем в дверях появились родители Кевина. Дэвид разговаривал с Эбби в своем кабинете, но суматоха в гостиной прервала их разговор. "Ты думаешь…?" Эбби вздрогнула, и Дэвид быстро поднялся на ноги. Когда они дошли до комнаты, Нат стояла в центре гостиной и повернулась к ним с взволнованным выражением лица. "Так?" — подтолкнула Эбби, хотя они оба уже знали ответ. «Присоединяюсь к команде!» — крикнула Нат, подбегая к ним, раскинув руки для объятий. Эбби и Дэвид, не колеблясь, схватили Ната на руки. Дэвид помнил дни, когда Нат не доверяла им прикасаться к ней, особенно ему . Глядя на нее сейчас, комфортную, состоявшуюся, Дэвид никогда не чувствовал большей гордости.