Безликие

Даже если спросишь, тебе не ответят,

Даже если заглянешь в глаза – ничего не увидишь.

Тень от тени не нуждается в имени.

Йозеф лежал на кровати, закрыв глаза. Он так и не смог заснуть, в голове роились мысли, обрывки фраз и странные образы. Там, под землёй произошло слишком много всего: слишком много слов было сказано и слишком многое – сделано. Он что-то упустил, что-то очень важное, значимое. Тело ныло от усталости, но хотя бы нога не болела – он вколол себе анальгетик. Плохо. Лекарства затуманивают разум, притупляют сознание, а ему была необходима ясная голова. Без этого не удастся сделать качественный анализ, соответствующий ситуации, значимости и объёму информации. Йозеф тихо застонал и перевернулся на бок. Он ведь собирался поспать! Хотя бы пару часов. – Что ты ворочаешься? – Венцель вошёл в комнату и опустился на кровать рядом с ним. Йозеф сел так резко, что закружилась голова. – Когда ты вернулся? Почему так быстро? – Слова путались, сбивались. Он никак не мог решить, о чём спросить в первую очередь. Слова звучали как обвинение, но не могли скрыть беспокойства. – Я же химера, а химеры – живучие. Мне вполне хватило. – Венцель тихо рассмеялся и взъерошил волосы у него на голове. Йозеф нахмурился и оттолкнул его, раздражённо фыркнул. Порой химера совершенно забывал о границах приличия, обращался с ним как с ребёнком. Слишком просто было довериться, слишком просто – забыть о необходимости соблюдать дистанцию, ему ведь совсем не было неприятно. Всего на миг позволить ему коснуться – только потому, что они обещали друг другу жизнь. Только потому, что он совсем не помнил чужого тепла. – Ясно. Рад, что ты вернулся. У нас есть информация, которую необходимо проанализировать. – Йозеф вздохнул и провёл рукой по волосам. Ему ужасно не хотелось вылезать из-под одеяла, но Венцель смотрел на него почти в упор, словно ждал, хватит ли у него решимости продолжить. – Мы разве ещё не закончили? Хорошо. Давай, одевайся. Я зверски голоден, а Мод на кухне уничтожает последние запасы булочек. – Венцель снова рассмеялся и встал с кровати. Йозеф только покачал головой. Ему ещё надо было переодеться – домашняя рубашка измялась, повязку тоже необходимо было сменить. Кроме того, ощущение чистоты позволяло полностью сосредоточиться на решении поставленных задач. Когда они зашли на кухню, Мод как раз доедала остатки булочек с мясной начинкой. Девушка едва не подавилась, резко вскочив на ноги. Венцель только усмехнулся в ответ на её невысказанный вопрос, но промолчал. То, что связывает их двоих, больше никого не касается. Йозеф открыл шкафчик и достал банку с мукой. Мод с Венцелем действительно успели доесть почти всё, что ещё оставалось. Хорошо, что он недавно сделал большой заказ – теперь придётся покупать продукты с расчётом на двух подчинённых с отличным аппетитом. – Я только после таких вот тяжёлых операций столько ем. Это из-за нервов. – Мод сидела за столом, не поднимая глаз. Неужели, она действительно считает, что его заботят такие мелочи? – Не акцентируй на этом своё внимание, Мод. Мне нравится готовить, можешь не ограничивать себя, если это тебе нужно. – Йозеф вынул из раковины большой кусок мяса и положил на разделочную доску. – Можешь считать траты на еду частью финансирования Отдела. Если тебе так будет проще принять это. Боеспособность сотрудников невозможна без качественного и достаточного питания. Сейчас ты просто восстанавливаешь потраченную энергию. Это вполне закономерно. Мод улыбнулась и подняла голову. Отлично. Ей больше нет необходимости беспокоиться о таких вещах. Если, конечно, Отдел не закроют. Йозеф вытер руки о полотенце и повернулся к стоявшему на столе портативному компьютеру. Ответа на запрос пока не было, хотя быстрого результата он и не ждал – слишком большой объём информации надо было прогнать через программы распознавания. – Может, поделишься? Что тебя не устраивает? – Венцель разрезал батон на четыре части и намазал на один из кусков толстый слой паштета. После ранения и специальных препаратов, в несколько раз ускоряющих и без того быстрый метаболизм химер, ему зверски хотелось есть. – Меня не устраивает многое. В первую очередь, то, что Эва была женщиной главы боевого подразделения террористической группы. – Йозеф обмакнул тонкий кусок мяса в жидкое тесто и положил на сковородку. – Судя по её уровню, она вполне могла быть его правой рукой. Эва была боевиком и занималась только боевыми операциями – ликвидацией и зачисткой. – Командир, а ты в каком Управлении работал аналитиком? – Мод внимательно следила за руками Йозефа, пытаясь запомнить, что и как он делает. – Второе Подразделение Второго Отдела Шестого Управления, сбор информации об одиночных и случайных убийствах, криминальная полиция. – Йозеф несколько секунд молча смотрел на оставшееся тесто. Из остатков вполне можно сделать несладкие блинчики. – Практически коллеги. – Ты как-то много знаешь о террористах. – Мод провела рукой по волосам, откинула назад чёлку. Те, кто сейчас был в этой комнате, видели её лицо, а не шрамы, наверное, впервые с того самого дня – ей больше незачем было прятаться. – Проходил на курсах аналитиков. Заранее неизвестно, кому и где предстоит работать после выпуска. По этой причине студенты изучают большое количество базовой информации по самым разным направлениям. – Йозеф вздохнул и перевернул блинчик. У него было не больше минуты на то, чтобы нарезать ветчину и зелень до того, как он поджарится. – К примеру, мне известно, что в террористических группах есть чёткая иерархия и распределение обязанностей. Эва была боевиком, она не могла знать, как и откуда добывается оружие – этим занимались другие люди. Можно допустить, что кто-то из выживших террористов, из тех, кого она смогла собрать, и был как раз из группы обеспечения. Однако с террористами из недавно уничтоженных групп никто дела иметь не будет, да и денег на покупку достаточного количества оружия требуется немало. – Они могли взять всё это с одного из своих старых складов, не найденных полицией. – Венцель намазал соус на свой бутерброд. Слоёв в нём получилось много, и они плохо сочетались друг с другом, но химера был голоден, поэтому использовал всё, что попадалось под руку. – Возможно, хотя и маловероятно, что полиция пропустила такой большой склад, да ещё и с радиоаппаратурой. К тому же, им ещё надо было найти химика. – Йозеф выложил на блинчик ветчину с зеленью, быстро свернул и посыпал тонко наструганным сыром. Попав на ещё горячее тесто, тот начал плавиться. – Этим тоже должен заниматься специальный член группы. Кроме того, в той зачистке, насколько я слышал, основной костяк был уничтожен. Они могли, конечно, найти свободных наёмников, но, опять же, кто будет связываться с теми, на кого Управление уже однажды вышло? Стоит учитывать, что Эва собрала не только наследие своего мужчины, но и людей из других террористических групп. Это всё осколки, оставшиеся после зачисток, желающие отомстить системе. – Она же так уверенно говорила, что это его наследие. Я не понимаю. – Мод нахмурилась и посмотрела на Йозефа. Он кивнул – ему самому не давали покоя её слова. Либо она не желала знать ничего, что не вписывалось бы в её теорию, либо ей лгали. – Ты хочешь сказать, она была всего лишь марионеткой? – Венцель накрыл свой бутерброд ещё одной четвертью батона и откусил большой кусок. Это был самый очевидный вывод из всего, что командир только что сказал. – Верно. Кроме того, на вопрос о том, кто за ней стоит, она ответила: «вы его всё равно не поймаете». – Йозеф повернул регулятор температуры в духовке и выключил кастрюлю. В качестве гарнира он выбрал картофель с мускатным орехом. Большая часть пряностей была всего лишь имитацией, выращенной в лабораториях – никто не счёл нужным тратить на них место в теплицах, а адаптировать их к жизни в условиях повышенного радиационного фона и постоянной затенённости так и не смогли. – Другими словами, она действительно была только средним звеном. Про террористов можно забыть, ими займутся без нас. – Наше дело найти того, кто стоял за Эвой? – Мод подпёрла руками подбородок. Венцель дожевал бутерброд и потянулся за бутылкой воды. – А не тот ли это ублюдок, что портит нам всё дело с самого начала? – Химера открутил крышку и сделал несколько больших глотков. – Из Управления? – Весьма вероятно. Однако, то, что она стала бы подчиняться кому-то из Управления, кажется мне несколько нелогичным. Не только из идеологических соображений, это просто не её уровень. – Йозеф покачал головой. Мясо в духовке было почти готово, осталось только поставить на его место десерт. – Скорее всего, там было какое-то промежуточное звено, кто-то из руководителей террористической группы. Я отправил запрос на все контакты Эвы за последние два месяца. Если она разговаривала с кем-то подозрительным, не по работе – с кем угодно, мы узнаем. – А если они общались по телефону или через записки? – Мод заинтересованно принюхалась. Она была уже не голодна, но не могла не попробовать то, что приготовил её командир. – Ей нужна была личная встреча. Она же бывшая террористка, недоверчивая и эмоциональная – она не согласилась бы на такой способ связи. По крайней мере, хотя бы один раз они должны были встретиться. – Йозеф пожал плечами и продолжил выкладывать взбитую в пену яичную массу на противень. – В любом случае, нам нужны зацепки. Необходимо было хотя бы определить направление дальнейших поисков. Вероятнее всего, именно тот, кто стоял за Эвой, изначально и был их конечной целью. Некто, способный собрать террористическую группу вокруг себя, и в тоже время, имеющий влияние в Управлении. Слишком опасное сочетание, чтобы позволить ему существовать. Имир положил себе на тарелку ещё один кусок мяса. Йозеф упорно не замечал того, что Мод пользуется только одним набором столовых приборов, а девушка, кажется, ужасно смущалась. Она никак не могла запомнить, с каким блюдом что надо использовать. Химера только хмыкнул и потянулся за нужным ножом. В целом, командир был прав – девчонка не могла провернуть всё это одна, ей не хватило бы для этого времени и хладнокровия. Даже с учётом всего её опыта, а он у неё точно был. Боевик – не организатор и уж точно не снабженец. Да и про ту странную личность в Управлении забывать не стоит. Кто-то же слил информацию о маркерах и стёр записи с камер наблюдения. Главный вопрос как раз в том, является ли эта личность главным преступником или его тоже используют. Йозеф отложил в сторону вилку и посмотрел на экран портативного компьютера, лежащего рядом. Обычно он не отвлекался на работу во время еды, если, конечно, это не был перекус в процессе обсуждения, но сейчас оперативность была важнее. – Есть что-нибудь? – Имир хитро прищурился. Его маленький командир ждал этого вопроса. – Да, судя по всему. У Эвы было ограниченное число контактов вне рабочего графика. И среди встречавшихся с ней людей есть один весьма значимый. Это сбежавший главарь одной из террористических групп. Согласно досье он умер три месяца назад, поэтому его лицо было убрано из списков активного поиска камер. – Йозеф не глядя взял с тарелки булочку и засунул в рот. Несколько минут он сосредоточено жевал, одновременно что-то набирая на клавиатуре. – Весьма вероятно, нам удастся вычислить его текущее местоположение. Опять же, через камеры. Он – подходящая кандидатура для общения с представителем чистокровных. Однако, до сих пор не ясно, мог ли он быть инициатором этой связи и способен ли был организовать весь этот заговор. Думаю, для выяснения нам понадобится личный контакт. Имир кивнул. Они нашли нужное звено, теперь главное – не упустить его, поймать и допросить как следует. Этот парень будет посерьезней неопытных девчонок, да и охрана у него точно есть – такие слишком ценят свою жизнь. Интересно, что заставило его вылезти? Неужели Эва как-то смогла его убедить? Он же совсем недавно инсценировал свою смерть, вышел из-под надзора, зачем ему так рисковать? Зачем вообще во всё это лезть? Потому что это действительно шанс? Такие ублюдки всегда были слишком жадными и циничными, чтобы верить в бредовые идеалы толпы. – Что-то тут не сходится. Не мог он сам додуматься до такого, не стал бы рисковать. – Имир покачал головой. Ему не приходилось сталкиваться с террористами, но кое-кто из химер рассказывал о них. В целом люди несильно отличаются друг от друга – к власти рвутся те, кто ценит свою жизнь и комфорт. Те, кто готов отдать свою жизнь, обычно её и отдают. – Фанатики не выживают во время облав. Этот слишком ценит свою жизнь, чтобы так подставляться. – Хочешь сказать, его убедили? Вероятность успеха была достаточно высокой – у Империи не было инструментов, чтобы противостоять подобной угрозе. – Йозеф посмотрел в глаза своему заместителю. Имир ответил таким же долгим взглядом. Его командир был прав, у террористов действительно был шанс. Вот только смотреть в разноцветные глаза было жутковато, слишком неестественным было такое сочетание – голубой и чёрный. – Поэтому и был создан наш Отдел. – Хотелось бы надеяться, что этот бывший главарь террористов не уйдёт на дно, пока мы тут обедаем. – Имир усмехнулся. Скорее всего, он будет ждать – всё-таки заводы пытаются скрыть смерть, а Эва не из тех, кто побежит сразу докладывать, тем более, мужчине. – У нас есть шанс. Он будет ждать официального объявления о смерти – обычно это часа три-четыре после неё. После этого он отправится в убежище, место встречи – туда, где его могла бы ждать Эва. – Йозеф выпрямился и удовлетворённо улыбнулся. – А его к тому времени уже будут пасти камеры всего города. Мы не только узнаем, где он находится, но и, скорее всего, найдём его базу. – Мод задумчиво прикусила кончик ножа. – Кажется, мы открыли охоту на того неудавшегося мертвеца. – Мёртвыми здесь можем быть только мы, – рассмеялся Имир. Это тоже неплохое занятие для их Отдела – разыскивать таких вот вычеркнутых из списков. – Верно, только мы. – Мягко улыбнулся Йозеф. Обед они закончили молча. Имир привычно убрал со стола, вяло отмахиваясь от попыток Мод помочь ему. Что ж, Эва сама почти выдала своего союзника, с другой стороны, терять ей было уже нечего. Уйти на своих условиях – ей явно не хотелось делать этого в одиночку. Йозеф просматривал результаты поиска. Он оставил запрос на текущую слежку – камер наблюдения в городе было много, а мужчина даже не пытался прятаться. Надо решить, где и когда его лучше ловить. Станет ли он пытаться найти Эву сегодня, когда у них назначена следующая встреча? Сколько он будет ждать и что предпримет в случае провала? Йозеф вздохнул и полез в список контактов Эвы. Они встречались не так уж часто, обычно вроде бы случайно в каких-нибудь кафе ближе к рабочим кварталам – всё-таки бывший террорист слишком выделялся. Он просто садился за её столик, они даже почти не разговаривали. Итак, значит, надо ждать, когда он появится в кафе. Из-за того столкновения в канализации в прошлый раз, они выжидали два дня перед тем, как попытаться убить следующего маркера, вполне возможно, что и в этот раз они будут осторожней обычного. Надежды и предположения – в этом расследовании он слишком часто полагался на удачу. Йозеф закрыл глаза и потёр ладонями лицо. У них всё равно нет выбора – пытаться поймать сильного противника на его территории ночью – не самое логичное решение. Итак, где он бывает, чего от него ждать? Многоэтажный дом, старые склады, район заброшенных заводов, несколько кафе. Ночлег, хранилище и база – такое распределение? Вполне возможно. Где лучше всего ловить? Логичнее предположить, что в доме, но сколько там может оказаться гражданских? И как просто ему будет затеряться в плотной и хаотичной застройке? Тогда склады. Там много камер, убежать далеко ему будет трудно, но для Мод участок слишком сложный. Йозеф сцепил пальцы в замок и откинулся на спинку кресла. Когда это он начал думать о чужом удобстве? Кроме того, если там действительно только хранится оружие, ему нет смысла ходить туда после провала. Тогда стоит проверить заводы. Зачем он ходит туда? Собирает там боевые группы перед переброской, или они живут там постоянно? Опять же, зачем ему идти туда, если маркер жив? Да и для них подобный расклад будет весьма проблематичным. Против большой группы в достаточно просторных помещениях завода их шансы стремятся к минимально допустимому значению и даже ниже. – О чём думаешь? – Венцель подошёл сзади и наклонился, вглядываясь в фотографию террориста. Йозеф только передёрнул плечами. – Где нам его ловить. Пытаюсь понять, где он бывает чаще всего. – Это было не так уж и сложно – выбрать оказалось труднее. Вычислить оптимальный вариант и учесть все вероятности поведения столь малопонятного человека. – А что тут понимать – где будет прятаться, там и будем ловить. Тут выбирать обычно не приходится – в задании всегда указывается место, где преступник прячется в данный момент. Другой вопрос – сколько там ещё будет народа, кроме него. Знать бы, кого он понабрал в свои шайки. – Венцель досадливо поморщился и отодвинулся. От него пахло зверем и сигаретным дымом, ещё немного – едким дождём. Химера опять курил, стоя у окна. – Меня больше заботит, зачем Эва всё это затеяла. – Она же объяснила – ради мести. Жизнь в Империи жёстко регламентирована, каждый шаг, каждое действие – под постоянным контролем. Кем и как ты будешь работать, кого сможешь выбрать в супруги, с кем можешь делить постель – всё это находится в строгих рамках допустимости. – Йозеф взял из вазочки карамельку и развернул фантик. Они, все трое, были нарушением этих рамок и законов. И самое странное – Венцель меньше остальных. – Она желала свободы, нашла её и потеряла. Когда человек на грани, когда его поглощает отчаянье, им легко манипулировать. Эва думала, что сможет утолить свою боль, причинив боль другим, верила, что сможет разрушить жёсткую структуру Империи. – А она ведь могла. Если и не уничтожить, то доставить кучу проблем. – Венцель только покачал головой. Он не мог или не хотел понимать причины Эвы, его создала Империя, ничего иного у него никогда и не было. К тому же, разрушать что-то только ради разрушения – это безумие. Химера не собирался смиряться с тем, что его жизнью будет управлять безумец. – Верно. Это была её месть и месть тех девушек. – Йозеф пожал плечами. Он гонял карамельку языком во рту, время от времени прижимая её зубами. Месть бесплодна точно так же, как вина или отчаяние. Кажется, у Эвы было всё это, полный набор для того, чтобы уничтожить себя и всех, кто окажется рядом. Тогда, столкнувшись с Йозефом лицом к лицу, она поняла – Империя выживет любой ценой. Она меняется, чтобы жить. Эва же могла лишь притворяться, чтобы выжить. Она поняла, что не сможет отомстить, что всё, что она делает – бессмысленно, и это лишило её воли к борьбе, воли к жизни. – За что они мстили? Они же не бойцы, куда они полезли? – Мод подняла голову от своего портативного компьютера. Она с самого начала прислушивалась к их разговору. – Помнишь, по каким критериям мы выбрали девушку на четвёртом заводе? Они все пережили какую-то трагедию в прошлом. Кто-то потерял отца или брата в зачистках или беспорядках, кого-то просто не защитили от произвола – им было, за что мстить. – Йозеф прикусил нижнюю губу. Нет, действительно, глупо, но так легко поддаться, если тебе дают шанс посреди давящей пустоты отчаянья. – А боль потери, бессилия и унижения не оставила им шанса выжить, с нами или без нас, конец у них был бы один. – Хочешь сказать, они искали смерти? – Мод удивлённо открыла рот, она никак не ожидала такого ответа. – Я не знаю. Понятия не имею, чего они хотели. Думаю, забвения. – Йозеф тяжело сглотнул подкативший к горлу комок. Он слишком хорошо понимал их. – Эва казалась такой жизнерадостной. – Венцель недоверчиво покачал головой. – Да, она и была такой – сильной, смелой, волевой. – Йозеф грустно улыбнулся. Неужели, он ей завидовал? – Свободной. Пока не поддалась отчаянью. – Значит, ты тоже чувствуешь себя преданным. – Венцель усмехнулся и с силой хлопнул Йозефа по плечу. – Это будет нам хорошим уроком. Мод недовольно нахмурилась и отложила свой компьютер в сторону. Ей совершенно не нравились разговоры об Эве. Эта вульгарная женщина нравилась Йозефу? Вот ещё! Её она всегда раздражала – путалась под ногами, лезла, вынюхивала, вечно пыталась дать совет. Наверное, думала, что знает работу полиции лучше самих полицейских. – С Эвой и так всё понятно, сейчас у нас другая забота – тот террорист, с которым её видели. – Мод упрямо мотнула головой, отвела чёлку назад. Ладонь коснулась шрама на лбу, девушка недовольно поморщилась. – Где он сейчас? – В данный момент отследить его достаточно трудно, он постоянно перемещается, периодически пропадает из поля зрения камер. – Йозеф откинулся на спинку дивана, запрокинул голову, глядя в потолок. Мод заворожено смотрела на карамельку, которую он время от времени выталкивал языком наружу. Она и сама не могла сказать, почему так внимательно смотрит на него. Наверное, она до сих пор не смогла привыкнуть ни к этому месту, ни к людям. Раньше она жила в маленькой, вечно заваленной чем-то квартирке – времени убираться у неё не было, она приходила только переночевать. Мод, наверное, так и не научилась считать то место домом – слишком пустым оно было. В нём не было почти ничего, что говорило бы о ней самой. А эти апартаменты, огромные, чистые – Йозеф не переносил беспорядка ни в чём – до того, как здесь появился Имир, а потом и она, они были такими же пустыми и чужими? – Я просмотрел все записи с момента нападения на четвёртого маркера. Террорист не посещал ни одного кафе, хотя обычно встречался с Эвой в подобном месте. Либо привычная схема встреч и контактов была изменена, либо он что-то узнал или его предупредили, либо он просто выжидает. Так или иначе, нам надо ждать от него какой-либо реакции, какого-либо характерного действия. Без этого мы не сможем определить, знает ли он о провале и что планирует делать в ближайшее время. – Йозеф вплёл пальцы в волосы и несильно дёрнул. Сейчас Мод казалось, что он не видит и не слышит никого, полностью погружённый в свои размышления. Наверное, его учили такой концентрации в Академии. – Пока что в его действиях нет ничего необычного или специфичного, он проводит нечто на подобии патрулирования. Он всегда ведёт себя так во время и сразу после убийства маркера. Странно, что он до сих пор не попытался выйти на связь с Эвой. Любое необычное поведение, особенно посещение кафе, будет для нас сигналом. Пока что это всё. Будьте готовы в любой момент выдвинуться. – Значит, по постелькам? – Имир усмехнулся и подошёл к Мод. – Надеюсь, твоя винтовка будет готова? – Не сомневайся! – резковато ответила Мод. Какая же всё-таки у этой химеры заразительная усмешка и мерзкий характер! Она ненавидела ждать, хотя чаще всего именно этим она и занималась. Наверное, потому и ненавидела. Синяя точка медленно ползла по карте на мониторе портативного компьютера Йозефа. Программы отслеживания считывали и анализировали данные с камер наблюдения, позволяя не терять террориста из вида. Квартира, склад, какой-то притон – пока что объект двигался одним из стандартных маршрутов. Рано утром Йозеф приказал всем собираться и готовиться к операции. Только начало светлеть, когда они спустились в гараж. Оперативность была важнее комфорта. Поэтому сейчас они сидели в машине и ждали хоть какого-то отклонения в его поведении. Снаружи шёл дождь, сильный, грязно-серый и холодный. В такие дни Йозефу хотелось послать всё в Пустоши, завернуться в плед и пролежать весь день в постели с кружкой горячего шоколада. Вместо этого он сидел на переднем сиденье бронированного армейского автомобиля и неотрывно смотрел в монитор портативного компьютера. – Объект зашёл в кафе, выезжаем. Венцель, нам надо оставаться незамеченными. – Йозеф поднял голову и посмотрел на своего заместителя. Тот кивнул и завёл мотор, напряжённо поглаживая руль большими пальцами. В Империи уже давно использовались только водородными двигателями, как самыми экономными и чистыми. – Не знаю, сколько он будет её ждать, но упускать его нельзя. Венцель усмехнулся. Йозеф поправил платок и вздохнул. Всё-таки такая униформа была не очень удобной, но он пока что не придумал ничего лучше. Кроме того, именно такая форма одежды уже стала их визитной карточкой. Ехать им было достаточно далеко, но Венцель выжимал предельно допустимую в городе скорость. Йозефу оставалось только радоваться, что за рулём он, а не Мод, иначе они могли бы его упустить. До нужного кафе оставалось минут десять езды, когда бывший террорист из него вышел. – Внимание, переключаемся на скрытое преследование. Сейчас нам важна конечная цель его маршрута. – Йозеф прикусил нижнюю губу почти до крови. Как же ему не хватает сотрудников! В такой ситуации весьма эффективен был бы кто-то, кто взял бы на себя отслеживание перемещений и общую координацию, кто-то, кого он мог бы спокойно оставить дома на поддержке. – Командир, этот гад залез в автобус. – Химера сбавил скорость и направил машину в какой-то переулок. Плохо, что правительственный бронированный автомобиль бросался в глаза – из-за этого им приходилось ехать очень осторожно, чтобы террорист не мог заметить их даже случайно. – Веди его, Венцель. Судя по всему, он направляется на базу. – Йозеф следил за перемещениями объекта на мониторе компьютера, время от времени бросая взгляд за окно. Автобусные маршруты были только в рабочих кварталах, в границах каждого из округов. Так, куда он может отправиться здесь? – Его квартира в другом округе, из посещаемых им мест здесь только пара заброшенных заводов. Отлично, вероятнее всего – это база. Йозеф вздохнул и потянулся за телефоном. Если там окажутся все подвластные ему боевики, которых он планировал отправить на два оставшихся завода, их шансы на выживание окажутся минимальными. Необходимый телефон был первым в списке. – Требуется перехватить всех, кто попытается пройти на заброшенные заводы Д31-24 и Д45-09, но не привлекая внимания. – Йозеф просил, хотя со стороны это могло выглядеть как приказ. Простая необходимость, и его собеседник прекрасно это понимал. Со сворой опытных боевиков они не справятся. Всё-таки платок и очки были не самой плохой идеей. По крайней мере, Венцель не может видеть выражение его лица. Йозеф вздохнул и поправил фуражку. Кто знает, сколько человек уже находится на заводе? Он вывел на экран схемы зданий – сделал запрос ещё вчера по всем местам, где часто бывал бывший террорист, хотя тот мог в случае провала просто попытаться сбежать. – Мод, я переслал на твой компьютер схемы зданий. Найди себе удобную позицию, нам нужно будет твоё прикрытие, но не проявляй активности слишком рано – я попытаюсь его немного разговорить. – Йозеф закрыл свой компьютер и откинулся на спинку сиденья. – Если получится, разумеется. – Нам нужна информация, да? Я не верю, что такой циничный ублюдок мог затеять всё это ради высоких идеалов свободы и равенства. – Химера коротко рассмеялся. Машина остановилась у пропускного пункта завода, давно заброшенного, с заколоченными окнами. Железные ворота, некогда запертые, сейчас были наполовину оторваны. Йозеф вылез из машины и осмотрелся. – Да ты что, издеваешься? – Венцель поднял голову и посмотрел на громаду завода. Чёрный монолит, увитый блестящими влажными трубами, подавлял своей мощью, на миг он показался Йозефу живым существом, монстром из запрещённых книг, написанных до Последней Войны, готовым их проглотить. – Ненавижу этот дождь. – Мод мотнула головой, словно пытаясь стряхнуть ледяные свинцово-серые капли. Йозеф согласно кивнул, он тоже ненавидел такой дождь – тот словно выпивал из него всю решимость. – Мы с Венцелем пойдём через боковой вход. Мод, не выпускай нас из виду, когда обнаружим цель, займёшь позицию. Лицо объекта все помнят. Все посторонние на заводе должны быть уничтожены. – Йозеф надвинул фуражку на глаза. Имир шёл мягко, почти неслышно, вслушиваясь в малейшие шорохи. У входа они наткнулись на двух бойцов одной из недавно уничтоженных террористических групп. Охрана не ожидала нападения, они просто исполняли бессмысленную и надоевшую обязанность. Их никто не предупредил о провале. Имир усмехнулся – и уже не предупредит. Ему удалось подкрасться к ним со спины, они даже не успели ничего понять. Только маленький командир нервно дёрнулся, когда метательные ножи вошли в основания черепов. Йозеф шёл за ним так же медленно и осторожно, старался не шуметь, хотя и хромал больше обычного – всё-таки вчерашняя рана давала о себе знать. Хотя обезболивающие ещё должны были действовать. Имир остановился, поднял руку, предупреждая. Судя по запаху, всего два человека. – Это место им не найти, сюда даже бродяги не забредают. – Один из террористов усмехнулся, ему здесь нравилось – удобно и следить особенно не надо. – Дурная слава у этого завода. То ли взорвалось что-то, то ли убили кого. Кто разберёт? – второй ответил так же насмешливо, он явно не верил в слухи. – Может быть, и правда? Не теряйте бдительность. – От третьего голоса у Имира пробежали мурашки по коже. Он же чувствовал только двоих! – И проверьте тех, кто остался у входа. Йозеф осторожно тронул его за рукав, привлекая внимание. Имир кивнул – этих придётся убрать, не хватало ещё, чтобы они действительно пошли проверять. Но потом нужно будет действовать быстро – до главаря надо добраться раньше, чем найдут трупы. Шагов третьего он тоже не услышал, но по нервному смеху террористов понял, что он ушёл. Пора. Спиной к стене у самого угла, приготовить ножи. Толчок. Разворот. Бросок с двух рук. Имир едва не выругался. Вот ведь плешивые химеры! Одному нож угодил в глаз, вошёл глубоко – он умер сразу, а вот второй с хрипом опустился на пол, царапая пробитое горло. Третий же не успел далеко уйти, он может услышать! – Надо отсюда уходить, – одними губами. Йозеф кивнул и с усилием отвернулся от мертвецов. Имир окинул взглядом помещение. Так, две двери – в какую им идти? И в какую вышел третий? – Нам направо, главный цех там. – Йозеф говорил тихо, с трудом дотягиваясь до плеча Имира. Главный цех? Почему бы и нет? Химера нашёл взглядом галерею на уровне второго этажа. Мод, должно быть, была где-то там, следила, прикрывала и выжидала. Имир сейчас особенно остро почувствовал, как ему не хватает бойцов за спиной. Судя по голосам, доносившимся из-за приоткрытых дверей главного цеха, целей там более чем достаточно. Йозеф едва не врезался в спину Венцеля, когда тот резко остановился. Дверь в главный цех была приоткрыта, оттуда доносились голоса. – Как это понимать? Ты же обещал, что всё будет хорошо! Говорил – они не догадаются! Говорил – никто ничего не докажет! – Мужчина сорвался на крик. Йозеф не видел, кто это был – мешали сваленные в кучу станки – но был уверен – это тот, кого они искали, тот террорист, который встречался с Эвой. – План провалился, я отзываю ребят. И не думай, урод, что я так просто это оставлю! Ты нас подставил! – Не торопись. Развязка уже близка, Ганс. – Мягкий, но в тоже время, ледяной голос. Йозеф уже слышал его раньше – этот человек отчитывал двух охранников. – Не меняй правила, пока игра не закончилась. Это не вежливо. – Игра? Для тебя это просто игра?! Ты обещал мне власть, влияние! – Террорист Ганс уже просто орал. Йозеф передёрнул плечами – громкие звуки резали по ушам. – А что взамен? Что это за бред?! Венцель дёрнулся слишком быстро и как-то резко. Йозеф не успел ничего понять прежде, чем оказался впечатанным в стену. Он ничего не видел – только широкую спину химеры в чёрном кожаном форменном плаще. – Не дёргайся. – Зло прошипел Венцель. Йозеф кивнул, хотя и знал, что его заместитель этого не увидит. На то, чтобы что-то ответить у него просто не хватило дыхания. – Так, и кто это у нас? Правительственные ублюдки? Имперские ищейки? – Наглый и самодовольный голос. У этого человека точно есть оружие, и оно направлено на Венцеля – иначе он бы не вёл себя так вызывающе. – Не дёргайтесь, если хотите прожить ещё немного. Мы не станем убивать вас сразу. Пройдёт много часов, может быть, даже дней, и вы начнёте молить о смерти! Террорист расхохотался, сухо щёлкнул выстрел, Венцель дёрнулся. Решил поиграться, следовательно, за его спиной стоит ещё несколько человек с автоматами, вряд ли более лёгкое оружие. Этот человек так самоуверен, потому что знает – одно резкое движение, и их расстреляют. Йозеф незаметно вытащил свой пистолет. За широкой спиной Венцеля его не было видно, это давало определённую свободу действий. Необходимо было воспользоваться ею максимально эффективно. Он чувствовал только ноющую боль в ноге, но ни страха, ни сильного волнения почему-то не было. – Кого из вас прирезать первым? Тебя, здоровяк? – Террорист замолчал, словно предлагая сделать выбор. – Или того, мелкого, которого ты прячешь за спиной? Йозеф сжал зубы. Они не проиграют! Не здесь! Не так! Не этому самонадеянному ублюдку в двух шагах от цели! Двое в главном цехе, кажется, ещё ругались, а значит, у них был шанс, крошечный, но был. Имир нащупал мизинцем нож в чехле на запястье. Светловолосый ублюдок с правильными чертами лица и голубыми глазами – как у чистокровного – стоял перед ним и усмехался. Кажется, их поймали, хорошо хоть маленький командир не пытается ничего предпринять. Имир нахмурился, чуть качнувшись вперёд, примериваясь. Так, ублюдок с автоматом – это раз, ещё двое с такими же у него за спиной – это два и три. Ножей на всех не хватит, третий его прикончит, не промажет с такого расстояния. Их поймала какая-то мелочь, простые исполнители. Обидно, он ведь обещал Йозефу не умирать без него. Что ж, значит, придётся выжить. – Так кого выбрал, тварь? – Светловолосый продолжал глумиться, ему явно некуда было спешить, зато развлечься хотелось. – Тебя. – Тихо, одними губами прошептал Имир. Он не позволит этому ничтожеству остаться в живых, чего бы это ему не стоило. Ещё пара секунд, сместиться чуть вперёд и вбок хоть на полпальца. Так будет удобнее. Сейчас! Пальцы крепко держали рукоять пистолета. Йозеф ждал хоть какого-то сигнала. Венцель не сдастся, никогда! Химера слегка отвёл руки назад, напрягся, как перед броском. Всего пара секунд, наверное, даже меньше. Венцель резко, без замаха выбросил кисти вперёд. Йозеф шагнул вбок и вскинул пистолет. Два метательных ножа с хрустом вошли в плоть. Выстрел. Третий падает на пол. – Быстрее! – Венцель схватил Йозефа за локоть и потащил за собой. Люди в цехе не могли не услышать их, значит, надо успеть найти укрытие прежде, чем они поймут, что произошло. Йозеф обернулся у самой двери. Двое мужчин лежали лицом вниз, а третий, светловолосый, удивлённо смотрел в потолок единственным глазом, из второй глазницы у него торчал нож Венцеля. До ближайшего разбитого станка пришлось бежать. Венцель буквально тащил его последние несколько метров, раненая нога, казалось, горела. Йозеф едва мог дышать, платок мешал и всё время сползал вбок. Сколько ещё человек было в зале? Он толком не успел заметить. Десять? Пятнадцать? Вряд ли меньше. Вероятнее всего, около двадцати человек – размер наименьшей боевой ячейки. Первые выстрелы раздались спустя несколько минут. Венцель сидел рядом и перекладывал ножи в чехлы на запястьях. Террористы всадили в станки пуль двадцать прежде, чем успокоились. – Эй, вы там! Выходите! – Йозеф усмехнулся. В голосе террориста была отчётливо слышна растерянность. Он не понимал, что происходит, и как он должен себя вести. – Дурак! Это каратели Управления! Всё-таки нашли нас! – Это уже главный, их лидер. – Их надо просто убить! Какого с ними вообще разговаривать? Выстрел, короткий и тихий. Йозеф понял, что Мод попала, только потому, как закричали террористы. Да, парни, у нас есть отличный стрелок. Венцель тоже прицелился. Скольких он успеет убить прежде, чем они поймут, что надо спрятаться? Йозеф прижался спиной к цельнолитой толстой пластине. Террористы, кажется, решили просто выпустить в них пару обойм. – Венцель, будь осторожнее! – Йозеф перехватил взгляд химеры. Иногда его заместитель увлекался. – У нас патронов меньше, чем у них. – Ладно, пусть Мод развлекается. Скоро они попрячутся в норы как новорожденные химеры, тогда уже придётся поработать мне. – Голос Венцель стал более глубоким, грудным. Частичная трансформация изменила горло, перестраивая его скорее под рык, чем под связную речь. Йозеф положил ладонь на запястье своего заместителя. Тише. Успокойся. Нельзя допустить, чтобы он утратил контроль над трансформацией, поддавшись горячке боя. – Я в порядке, командир. Йозеф кивнул. Короткие очереди в разные части наваленных кучей станков. Проверяют, где слабое место, где можно попасть, где именно засел враг. Если так пойдёт и дальше, конструкции могут не выдержать. – Йозеф, оставайся здесь. Схожу на разведку. – Венцель хлопнул его по плечу и, пригнувшись, побежал к дальней части кучи. На разведку, значит. Йозеф коротко выдохнул. Что ж, это их единственный шанс. Имир бесшумно скользнул за большой, тяжёлый станок и замер. Маленький командир прав – долго они на одном месте не продержатся – слишком много противников. Что ж, значит, надо сократить их число. Химера усмехнулся и резко выбросил руку в сторону. Высокий мужчина с жёсткими кучерявыми волосами даже не успел вскрикнуть. Ещё один выстрел – в его соседа, и новая перебежка. Имир коротко выругался – он выскочил буквально под ноги трём террористам. Встать, направить дуло в лоб одному. Замер, молодец. Нож под челюсть до упора и развернуть, подставляя под пули. Рука с пистолетом свободна. Вбок, выстрел. Тело мотается на ноже, как тряпка – мощный же у этого ублюдка автомат! Просунуть дуло под мышку трупа. Выстрел. Отлично, теперь есть патроны. Химера наклонился и подобрал автомат. Не хотелось менять свои тяжелые, специально для него сделанные пули на эту мелочь, но выбора не было. Крик. Он резко развернулся. Крупный мужчина с тёмно-русыми волосами катался по полу, зажимая рану на колене. Мод не смогла убить его – просто не видела цель, так что попала, куда получилось. Имир усмехнулся. Он не оставит от этих ублюдков ни кусочка плоти! Йозеф прижал к груди пистолет и резко выдохнул. Сейчас он чувствовал себя бесполезным и слабым, и это было слишком обидно. Почему так? Почему их здесь так много? Несправедливо! Не честно заставлять их с Венцелем сражаться с таким количеством боевиков! Йозеф выпрямился и развернулся. Пуля оцарапала скулу, вторая едва не задела ухо. Так не пойдёт! Выстрел в худощавого парня слева. Ещё один, почти не глядя. Да пошло оно всё в Пустошь! Йозеф упрямо сжал губы и шагнул в сторону. Внутри поднималось что-то тёмное, опасное. Мод, прикрой. Поймёт? Не важно. Больше не буду обузой. Темнота затапливала, погружала, заполняла собой вены и мышцы. Двигаться стало как-то до странного легко. Йозеф вышел из-за крайнего станка и выстрелил. Надо же, кто-то подбирался к его укрытию. Не важно. Сейчас он лежит с пулей в груди. Йозеф даже не успел рассмотреть лица. Вскинуть руки, чуть согнуть в локтях, чтобы компенсировать отдачу. Целившийся в него террорист упал, заливаясь кровью. Мод всё-таки решила прикрыть его. Бегают, как капли воды на раскалённой сковородке. Йозеф усмехнулся. Ему нравилась обречённость и покорность его жертв. Да, они все были не более чем жертвами, теми, кого он мог убить. Выстрел, ещё один. Патронов почти не осталось, что тогда? Не важно. Они умрут, просто умрут. Все. Мод прицелилась и нажала на спуск. Да что творят эти ненормальные? Как она должна прикрывать их обоих, если один всё время перемещается, а второй даже не думает прятаться? Это больше похоже на безумие, чем на чётко продуманный план! Спонтанное безумие, они даже не пытаются действовать сообща. Девушка устало вздохнула и откинула с лица волосы. У них ведь и не было никакого плана на случай, если противников окажется много. Какой тут вообще может быть план? Разве что, выжить любой ценой. Мод усмехнулась и прицелилась ещё в одного террориста. Он прятался за металлическими ящиками и, видимо, считал себя в безопасности. Этого нельзя убивать, только сильно ранить, чтобы не мешал. Несколько выживших – всё, что необходимо, чтобы создать репутацию. Мод вдруг ясно поняла: скорость, бесстрашие, неуязвимость, меткость – всё это сейчас было и у Имира, и у Йозефа, и это именно то, что запомнят выжившие. От Безликих спрятаться нельзя, Безликих нельзя убить. Пусть это и безумие – это их щит. Она будет стрелять, прикрывая Имира – он ведь не может уследить за всеми. Она будет выцеливать тех, кто пытается подобраться к Йозефу – он же совсем не обращает на них внимания. Она – такая же Безликая, одна из непобедимых безумцев, порождённых Империей. Девушка улыбнулась. Почему бы и нет? Она слишком долго притворялась нормальной, так долго, что сама почти в это поверила. Почему бы не отпустить то, что называют тьмой? Нормальных в их Отделе просто не может быть. Йозеф опустился на колени рядом с раненным мужчиной. Что-то внутри него требовало перерезать ему глотку, но холодная, въевшаяся в личность, логика говорила – отпусти, он запомнит. Тьма внутри удовлетворённо урчала, сворачивая багровые всполохи тугими кольцами. То, чего он боялся, стало его силой. Желание выжить пробудило то, в чём он сам себе отказывал. – Кто вы? – террорист хрипел, с усилием выталкивая слова вместе с кровью. – Особый Отдел, Безликие. – Йозеф позволил улыбке растечься по скрытым платком губам. Да, именно так, теперь – и навсегда. Его чёрная радужка – его тьма, голубая – ледяная логика. Интересно, он ещё тогда знал? Когда отправлял его учиться на аналитика, когда помогал устроиться в Управление? Видел ли он в нём эту тьму? Желание выжить. Йозеф встал и отвернулся от поверженного врага. На лице остывала чужая кровь, а пальцы подрагивали от напряжения. Убивать же неправильно? Только тот, кто хочет выжить, говорит – пусть лучше умрут они, а логика добавляет – тебе какое дело? Это ведь плохо, разве нет? Человеческая жизнь ценна. Они – преступники. Йозеф едва не рассмеялся. Он – полукровка, права на жизнь у него меньше, чем у любого из террористов. – Эй! – Кто-то тронул за плечо. Йозеф машинально повернулся и уткнулся носом в чёрную кожу, пахнущую кровью. Это не враг. – Эй, ты как, в порядке? Его сильно тряхнули, Йозеф едва не потерял равновесие. Почему так тихо? В голове крутились какие-то фразы, слова и воспоминания. Разве это важно? Кто-то, стоящий рядом, снял с него очки и наклонился, заглядывая в глаза. Йозеф моргнул, медленно, как после сна. Тело била крупная дрожь. Венцель? Имир сжал руку в кулак, пытаясь успокоиться. Ему хотелось ударить Йозефа по лицу, только бы не видеть этот опустошённый и растерянный взгляд. Он слишком увлёкся, едва не принял боевую форму – запах крови сводил с ума и будил в нём его животную часть. Врагов оказалось не так много, как он думал, да и они не были готовы к такой атаке – слишком разобщённые, не способные действовать как единое целое, ещё и лидер их куда-то сбежал. У опытного химеры не должно было возникнуть проблем. Он двигался от одной группы к другой, убивая людей, оказавшихся у него на пути. А потом, свернув шею очередному неудачнику, он увидел своего командира. Йозеф стоял в стороне от их укрытия, держа пистолет обеими руками, и стрелял. Он не пытался увернуться или закрыться. Казалось, он вообще не замечал никого и ничего вокруг себя, только снова и снова нажимал спуск как в тире. Химера каким-то животным чутьём почувствовал исходящее от него ощущение опасности. Жестокий, безжалостный хищник, так не похожий на его маленького командира. Йозеф, которого едва не тошнило от вида мертвецов, убивал без всякой жалости. В этом было что-то ненормальное и жуткое. Он ведь обещал не позволять его тьме взять над ним верх, так какого…? Имир огляделся. Кажется, живых и целых не осталось, пора прекращать всё это. Йозеф не отозвался, даже когда химера тряхнул его за плечо, только повернулся к нему. Имир тихо зарычал – он сам чуть не перешагнул грань, хотя командир пытался остановить его. – Эй, нам ещё их главаря ловить, забыл? – Химера мотнул головой. Ему совсем не хотелось делать то, что он собирался, но выбора у него не было. Имир ударил коротко, почти без замаха, но сильно. Боль пришла вместе с яркой вспышкой. Йозеф мотнул головой и прижал ладонь к пылающей щеке. Что он творил? Осознание вернулось сразу, обрушилось, как бетонная плита. Он выпустил себя из-под контроля, позволил гневу взять верх. Нет, это был не гнев и не жажда убийства. Йозеф недоумённо посмотрел на Венцеля. Всегда – это была попытка защититься, стремление выжить, просто реакция на угрозу. Почему он понял это только сейчас? – Очнулся? – Венцель выглядел обеспокоенным, слишком серьёзным. Йозеф не мог видеть его лица, но чувствовал напряжение в его позе, голосе. Неужели он испугался за него? Он же обещал не допустить этого. Но ведь Йозеф не лучше – он видел, с каким трудом химера возвращался сейчас в человеческую форму. – Да, благодарю. – Действительно, очнулся только сейчас. Неужели он так боялся приблизиться к грани, что просто не знал, что за ней? Он же ненавидел себя за это, считал – это от того мутанта. Нет, это его и только его, пусть дикое, тёмное, но желание выжить. Вопреки всему. – Я в порядке. Химера кивнул и отошёл в сторону. Йозеф провёл рукой по лицу, стягивая платок вниз. Эту часть себя он всё равно собирался держать под контролем, но и отвергать больше был не намерен. – Ты не обратил внимания, в каком направлении ушёл их лидер? – Говорить было всё ещё тяжело, воздух, пропитанный кровью, царапал горло. Сколько же здесь трупов! От их вида уже почти не трясёт. – Нет, уж прости, был занят. Не думал, что тут будет такая толпа. – Венцель пожал плечами. Его, кажется, не сильно волновало то, скольких он только что убил. – Его необходимо найти. Территорию завода он покинуть не сможет, тем не менее, надо спешить. Если он попытается сбежать – его убьют. – Йозеф зажмурился до цветных кругов перед глазами. Его мутило, а голова начала раскалываться. Жалеть о содеянном он не собирался – просто не мог себе позволить. Вот только знать бы, придут ли они все к нему во сне или память окажется милосердной. – Да, но сначала дождёмся Мод. Она неплохо нас прикрывала, но сейчас лучше не разделяться. – Венцель стянул вниз платок и достал сигарету. Йозеф невесело усмехнулся. Какой бешеной химеры они оба сорвались? Разве всё было так плохо? Он достал карамельку и развернул обёртку – конфета, лежавшая на его ладони, была кроваво-красной. – И что вы тут устроили? К чему этот героизм? – Мод подошла и остановилась рядом с ними. Девушка крепко сжимала ремень висевшей на плече винтовки. – Думаете, я такая неумеха? Да я там почти всех видела и могла снять, а пришлось присматривать за вами двумя! – Скажи, а тебе действительно всё равно? – Йозеф сам не знал, почему спросил это. Что ответит Венцель, он и так знал – его создавали для убийства, обучали и готовили. Но что он хотел услышать в ответе Мод? – Они же люди. – Люди? Да, конечно, люди! Если я буду переживать за каждого грязного ублюдка, я ничего не добьюсь! И уж точно долго не проживу! – Девушка резко махнула рукой в сторону. Йозеф смотрел очень внимательно, словно впитывая её реакцию. Он изо всех сил пытался отогнать от себя мысль о том, скольких убил сам. – Это просто моя работа. Не я решаю, жить им или умереть. Я – лишь инструмент. Можешь сказать, что я просто бегу от ответственности, но мне плевать. Если это цена за то, чтобы сохранить наш Отдел, я готова её заплатить! – Ты права, это действительно просто цена. Спасибо. – Йозеф улыбнулся. Имя, репутация, будущее – вот за что он платил чужой и своей кровью. Это того стоило. Имир принюхался: пахло пылью, нагретым металлом и немного – кровью, а ещё людьми. Здесь бывало много людей, выделить один единственный запах было сложно, к тому же, он не знал, что именно должен искать. – Ты, правда, чувствуешь запахи? – Мод наклонила голову к плечу. Она шла за Йозефом и время от времени оглядывалась. – Я имею в виду, настолько хорошо? – Да, хорошо. – Венцель усмехнулся. Он снова закрыл рот и нос платком, но ему это не мешало. Настолько хорошее обоняние было следствием особой генетической модификации и большого количества тренировок. Иногда это помогало найти или заметить врага в тёмном помещении или помещении с большим количеством препятствий. А ещё он отлично определял тип взрывчатки по запаху. – Тогда попробуй искать чай, кофе или выпечку. – Мод задумчиво провела рукой по подбородку. Йозеф только одобрительно хмыкнул – он явно понял, что она имела в виду. – До того, как отправиться сюда, он ведь просидел полчаса в кафе. Вряд ли кто-то из его подчинённых делал то же самое. Это ведь сильный запах, мог ещё не выветриться. – Хорошая идея, но искать надо от главного цеха. – Имир кивнул. Мод была права, он мог бы и сам догадаться. Если не знаешь запах человека, можно поискать по чему-то характерному или недавнему, что могло с ним соприкасаться и имело легко узнаваемый аромат. Возвращаться пришлось минут пять. Имир недовольно морщился от резких запахов машинного масла и крови – такие перебьют всё, что угодно. Едва уловимый аромат крепкого кофе он уловил рядом с дверями главного цеха. Горьковатые нотки казались совершенно неуместными. Имир хищно улыбнулся. Это словно нарисованная мелом на полу стрелочка. Пройти по ней удалось не слишком далеко – запах оборвался на первом подземном этаже в цехе с рассыпанными реагентами. Имир выругался и ударил кулаком по какой-то трубе, металл прогнулся, но выдержал. – Всё, дальше ничего. – Химера ещё раз несильно ударил по трубе и повернулся к своему командиру. – Придётся думать или искать. – Тем не менее, ты помог нам сильно продвинуться. На поздних схемах этого этажа нет, так что, в первую очередь мы всё равно осмотрели бы верхние этажи. Это было бы недопустимой потерей времени. – Йозеф вздохнул и покачал головой – слишком неприятным был их прошлый опыт столкновения с террористами в подобном месте. – Но ты прав, необходимо проанализировать имеющиеся у нас данные. Например, расположение объектов на подземных уровнях. Имир только пожал плечами – он запоминал схему здания, но не слишком сильно углублялся в историю его перестройки. Помещение, в котором они сейчас находились, не выглядело более заброшенным, чем наземная часть. Химера принюхался. Запах у реагента был едким и каким-то знакомым. – Кажется, здесь и раньше было не всё так чисто. Это вещество является запрещённым намного дольше, чем завод стоит пустым. – Имир усмехнулся и потёр нос – запах забивался туда и раздражал. – А здесь его много. Йозеф несильно покусывал костяшку указательного пальца. Почти не больно, но задаёт ритм мыслям, упорядочивает. Итак, всего под землёй у завода было три этажа – последний из-за аварии был затоплен, потом замурован – это произошло слишком давно, можно исключить. Значит, два. Что на этаж ниже? Электроника и механизмы – там мало места, сплошные провода. Маловероятно. Этот этаж? Несколько складов, пара инженерных цехов, основной генератор. Зачем вообще идти на нижний этаж, если хочешь сбежать? Йозеф прикусил губу. Надо было догадаться раньше! Канализация, воздуховод – да какая угодно труба, если она достаточно большая, может вывести его наружу мимо оцепления! Вполне логично, учитывая предыдущие факты. На складах если и есть воздуховоды, то небольшие, забранные решёткой или закрытые вентиляторами. Инженерные цеха? Возможно. Два в противоположных направлениях. – У нас есть две вероятных точки, в которых он может находиться. Одна расположена в конце коридора сзади, вторая – налево в ту дверь и немного дальше. – Йозеф прикусил палец чуть сильнее. Надо выбрать один путь, желательно не ошибиться. – Необходимо выбрать одну из них. – Он мог свернуть куда угодно. – Мод пожала плечами. Она считала, что надо проверить оба направления одновременно. В конце концов, их для этого достаточно. Йозеф задумался. Должна быть ещё какая-то подсказка, ещё одна деталь. Что ещё было на схеме? Ничего важного. Тогда – здесь? – Вперёд идём. – Насмешливый голос Венцеля вывел его из задумчивости. – На этой дряни отпечатался след его ботинка. Вот там. Йозеф посмотрел в направлении, указанном химерой. Отпечаток ботинка был чётким и свежим, явно различимым и легко идентифицируемым. Это однозначно определяло направление их движения. Коридор, какое-то пустое помещение, ещё один коридор, в конце которого была распахнутая дверь. Проход оказался перегорожен самодельной баррикадой из сломанных столов и какого-то оборудования. – В сторону! – Венцель едва успел оттолкнуть его. Пуля прошла на вылет, химера упал на одно колено, ладонью зажимая рану в боку. – Ублюдок! – Мод помогла Йозефу оттащить Венцеля в пустую комнату. – Я займусь им. Ты же хотел поговорить с этим человеком? Ну, так давай, говори! Выиграй мне хоть немного времени. Йозеф прислонился спиной к стене у двери. Хотел? Они загнали его в угол, он решил дорого продать свою жизнь, верно? Это совершенно не логично. На что он мог надеяться, когда шёл сюда? Должен же был на что-то рассчитывать! – Сдавайся, у тебя нет шансов! – Йозеф старался, чтобы его голос звучал убедительно. На самом деле, он должен был его казнить – таков был приказ. – Обойдёшься! – Выстрел, ещё один. Сколько у него осталось патронов? – На что ты надеялся? – Йозеф резко оттолкнулся, развернулся и выстрелил. Вниз и вбок. – Здесь ты в ловушке. – Не твоё дело, мелкий ублюдок! – Бывший террорист грязно выругался. Йозеф задал правильный вопрос – он явно надеялся сбежать, но путь отхода по какой-то причине оказался отрезан. – Не думай, что я поверю ищейке Управления! Ты – всего лишь марионетка прогнившей Империи! Зажравшееся ничтожество, ничем не заслужившее своего места! – Зачем ты вообще ввязался в эту авантюру? Ты же был чист! – Йозеф выстрелил, чтобы заставить террориста пригнуться, и пробежал до середины коридора, замер, вжавшись в стену. Ну же, покажись! Йозеф нажал на спусковой крючок раньше, чем его противник понял, откуда он выстрелил. – Эх ты, двухвостая крыса-мутант! – Мужчина схватился за плечо, зажимая рану. Йозеф лишь слегка задел его, но этого хватило, чтобы отвлечь. Ещё одна короткая перебежка, и он оказался у самой баррикады. Теперь надо немного выждать и не позволять противнику высунуться. Йозеф тяжело дышал и судорожно сжимал в руках пистолет. Долго он не выдержит, просто ноги подкосятся. Он и так отдал слишком много сил в предыдущем бою. Сколько патронов осталось? Мало, слишком мало – он и так много потратил. Ни времени, ни выстрелов у него почти не осталось. Венцель встал у двери, лишь немного высовываясь в проход – проверить, выстрелит ли террорист. Йозеф напрягся – сейчас главное не дать ему такой возможности. Химера одним рывком преодолел разделявшее их расстояние. – Неплохо, командир. – Одними губами, едва слышно через плотную ткань. Венцель рванул на себя большой кусок стола и отбросил назад. Баррикада завалилась на бок. – Аккуратней, пришибёшь же! – Мод прижалась к стене сбоку от Йозефа. Венцель едва не попал в неё обломком стола, и девушка зло на него зашипела. – Уж прости, не заметил. – Парировал химера и хлопнул её по плечу. Его движения казались скованными – мешала рана в боку, наскоро обработанная биоклеем. – Приготовились! Венцель толкнул вперёд часть какого-то механизма, окончательно разрушив баррикаду. Йозеф шагнул через завал вслед за ним. Под ногами что-то хрустело и осыпалось. – Вот тварь! – Химера резко толкнул его в грудь, отбрасывая назад, и выбросил руку с ножом. Йозеф врезался во что-то мягкое. Мод резко выдохнула, но удержала своего командира. Террорист, за которым они гонялись с самого утра, хрипел, пытаясь выдернуть нож из горла. Всё, теперь – точно всё. Йозеф подошёл к мужчине и направил дуло пистолета ему в центр лба. – Твоя жадность и злоба оказались для тебя фатальными. Официально ты мёртв, у тебя нет ни имени, ни идентификационного номера. Такой финал является результатом твоего собственного обдуманного выбора. За измену Империи ты приговариваешься к смерти. – Йозеф смотрел в глаза своему врагу и не видел там ничего, кроме ненависти. Этот человек просто завидовал, слепо и зло. Возможно, он даже не надеялся разрушить Империю, просто хотел пограбить, оторвать кусок от жирного пирога центральных кварталов. – Отличные слова, маленький детектив. – Йозеф вздрогнул и поднял голову. Он не видел говорившего, зато помнил голос – холодный и равнодушный, сейчас немного насмешливый. – И верные. – Безымянный. – Прохрипел мужчина, на его губах пузырилась кровавая пена. – Безымянный? – Эхом повторил Йозеф. Он пытался определить, где находится этот человек. Вся комната была завалена разбитым оборудованием, битым стеклом и прочим хламом. Звуки отражались от стен, эхом бились в коридоре. – Я поражён, вы всё-таки дошли до этой комнаты. Хотя я вполне мог ожидать чего-то подобного, Йозеф фон… какую ты выбрал фамилию? Верзегут? Это фамилия твоей бабки, если не ошибаюсь. – В голосе мелькнула насмешка. Йозеф сжал зубы – этот человек знал о нём слишком много. Вторую фамилию? Быть не может! Во всех документах Управления была именно эта! – Кто ты? Что тебе нужно? – Йозеф почувствовал, как внутри рождается понимание. – Это ты всё это организовал! Ты придумал и нашёл Эву и этого ублюдка! Зачем? – Поздравляю. Догадался, наконец. Зачем? Знаешь, это правильный вопрос. – Йозефу показалось, что он увидел какую-то тень, проблеск отражения в осколке стекла – худую фигуру в белом и с белыми волосами. – Я хотел испытать Империю. Проверить, сможет ли она эволюционировать! Сможет ли создать что-то новое, чтобы защитить себя, выйти за рамки себя самой! Это было так забавно. Жаль только люди оказались слишком слабы и ленивы. – Больной психопат! Ты хоть понимаешь, скольким это стоило жизни? – Венцель зарычал. Он тоже пытался найти говорившего, но тот, кажется, всё время перемещался, не попадая в его поле зрения, а учуять его он не мог. Химера тянул время, ему надо было заставить этого человека говорить, оправдываться или издевается. Надо было, чтобы он обозначил своё присутствие. – Жизни? Не думал, что боевая химера скажет что-то подобное. Скольких убил ты? Скольким из них можно было оставить жизнь? Сколько было случайных жертв? Если хочешь, могу перечислить по именам. – Теперь Безымянный откровенно насмехался. Йозеф сжимал пистолет обоими руками, всё ещё держа дуло у лба террориста. Он знает о них всё, он наблюдал за ними и мешал, когда ему это было необходимо. Это он выдал маркеров. – Это всего лишь игра! Мне было любопытно, что сделает Империя, чем ответят её враги. Ещё более интересно – что все они сделали бы, если бы план удался. К счастью для вас, мне не доведётся насладиться этим зрелищем. Люди слишком глупы и ленивы, как я уже говорил, приходилось постоянно подгонять их. Чем меньше у вас было времени, тем интересней было за вами наблюдать. Это всё равно, что испытывать новую деталь с максимальной нагрузкой. Вы пока что справились, я удовлетворён. Йозеф на секунду закрыл глаза. Эва сказала тогда, что они к нему не смогут даже приблизиться. Всё верно. Сейчас они стоят втроём по кругу, касаясь друг друга плечами и прикрывая спины, и смотрят, ищут его и не могут найти. – Я просто развлекался, не более. Не стоит воспринимать это как-то иначе. Мне понравился ответ Империи, он оказался забавным и весьма своевременным. Я ускорил события, чтобы насладиться паникой. Как видите, в этот раз Империи удалось доказать свою силу. Посмотрим, что она ответит на мой вызов в следующий раз. Вы победили, можешь не сомневаться в этом, маленький детектив. В этой партии победа за вами, я просто удалюсь. – Короткий смешок. Йозеф прикусил щёку изнутри, чтобы не закричать. Это – победа? Просто игра, шахматная партия, несколько снятых фигур, шах и мат – игрок просто уходит, чтобы спокойно обдумать свою стратегию для следующей партии. – Всё это не логично! Твои слова о том, что ты просто проверял Империю, лишены всякого смысла! Слишком много сил и связей было затронуто для простого развлечения. Я уверен, это лишь часть другого плана, боле сложного и масштабного. Я прав? Зачем тебе было проводить этот эксперимент? Чего ты добивался, каких результатов ждал? Кто ты? – Йозеф кричал, срывая голос. В этой комнате действительно был выход, Безымянный привёл сюда одну из своих пешек и бросил, когда тот перестал быть ему нужен и интересен. – А ты умён, не поспоришь. Это была не просто игра, это было испытание. Действительно, в каком-то роде эксперимент. Мне понравился результат, Империя смогла удивить меня. Так неожиданно, но вполне приятно осознавать, что она ещё не устарела. Империя смогла измениться, найти оружие и отразить новую угрозу. В этом и заключалась суть эксперимента – узнать, сможет ли она и успеет ли. Что же касается остальных твоих вопросов, маленький детектив, пожалую, отвечу на них в следующий раз. Мне будет интересно встретиться с тобой вновь, пусть даже и как с врагом. – Йозеф напряжённо всматривался в осколки стекла. Высокая фигура, насмешливый взгляд – он так и не смог разглядеть его лицо. – Надеюсь, ты не умрёшь раньше. Мне бы этого не хотелось, так что сделай милость…. Стреляй! Йозеф выстрелил машинально, не отдавая себе отчёта. Резкий окрик ударил по его и без того натянутым нервам, и он нажал на спуск. Террорист упал к его ногам почти беззвучно. Всё. Теперь всё действительно закончилось, а они получили себе первого сильного врага – Безымянного. Йозеф был уверен, что они снова встретятся, и что вычислить и найти его до этого момента никто не сможет. Он – призрак тени Империи, тот, кто обитает за гранью, а они туда только шагнули. Эва сказала, что когда-нибудь они устанут ходить по краю и сами станут мишенями. Возможно, они просто пойдут чуть дальше дозволенного, охотясь за ним.