Операция «Не ссы и признайся»

      Рассеянные солнечные лучи преломлялись сквозь толщу синей воды. Они искрились, колыхались, очаровывали своей хрупкостью. Длинные нити водорослей, сквозь которые сновали яркие рыбки, мягко извивались и тянулись к свету. Коралловый риф завораживал своим буйством красок. Втянув кислород через дыхательную трубку, Феликс аккуратно коснулся рукой одного из моллюсков, и тот сразу же захлопнул свои створки. Подцепив его, Феликс отправил моллюск к нескольким другим, лежащим в сетчатой сумке, прикреплённой к поясу гидрокостюма.       Моллюсков он брал разных и совсем немного, чтобы не навредить экосистеме и их популяции. Они нужны только для изучения состояния воды возле рифа, которая в последнее время вызывала беспокойство. Феликс вместе с группой учёных, что отвечала за местный бассейн, плотно занимались этим вопросом.       Он повернул голову, отчего волосы колыхнулись пшеничным облаком. Приметив природную арку с пёстрыми кораллами, Феликс сфотографировал её на специальный фотоаппарат и, взмахнув ластами, проплыл сквозь неё. Рядом пронеслась стайка ярко-синих рыб. Феликсу всегда нравился подводный мир. Он очаровывал своей красотой, плавностью; заставлял воображение рисовать удивительные, фантастические картинки. Оттого он и подался в океанологи, чтобы стать ближе к волшебному миру. Моря изучены мало, и Феликсу хотелось обнаружить нечто новое в глубинах. Кто знает, что там скрывается? Может, совершенно незнакомый вид животных, а, может, существуют и русалки? Он не отрицал, что они могли быть на этой планете, но и не надеялся. Просто допускал такую возможность и втайне мечтал, что однажды встретит настоящую русалку. Некоторые учёные из группы над ним посмеивались, но, например, Крис — поддерживал. Крис, как и он, родом из Австралии, они всякого повидали на её берегах.       Феликс взглянул на наручные часы. Через пятнадцать минут пора подниматься на поверхность. Он отправил в сумку ещё пару моллюсков, сделал несколько снимков. Проплыв вдоль рифа, Феликс заметил небольшой грот. Отцепив от пояса фонарик, он посветил туда. Внутри что-то поблёскивало. Протянув руку внутрь, он попытался дотянуться до блестяшки, но не смог. Размеры грота позволяли ему протиснуться внутрь, не полностью, но всё же. Феликс вновь посмотрел на время. Если сделать всё быстро, он успеет подняться к катеру, днище которого чернело над головой метрах в восемнадцати.       Феликс выдохнул. Взвился шлейф мелких пузырьков. Он аккуратно и неспешно, стараясь не цепляться за стены, проник в грот, разгоняя сумрак фонарём. Неизвестный предмет бликовал золотистыми отблесками. Протиснувшись ещё немного, Феликс взял его в руки. Предмет оказался крупным перстнем. Как он тут оказался? Может, упал на дно, а кто-то из животных затянул сюда? Те же крабы на такое вполне способны. Феликс стал двигаться назад. Это было труднее, чем забраться внутрь. Он периодически цеплялся снаряжением за камни, выступающие из стен, и старался обойтись без резких движений. Выбравшись из грота, он сунул перстень в кармашек и проверил время. Оставалось три минуты.       Феликс махнул ластами, поднимаясь к поверхности, сделал вдох. На мгновение показалось, будто кислорода поступило меньше. Он взглянул на манометр. Давление в баллоне стремительно падало. Чёрт. Кажется, он всё-таки повредил снаряжение в гроте. Вот теперь Феликс искренне пожалел, что настоял на решении нырять одному: его напарник Минхо сегодня плохо себя чувствовал, и погружаться ему нельзя.       Стараясь оставаться спокойным, Феликс сбросил с себя лишний груз. Теперь он поднимался быстрее. Но недостаточно. Кислорода стало не хватать, лёгкие жгло раскалённым железом. Феликс запаниковал. Попытался ускориться, двигаясь резче и напрочь забыв про инструкцию в подобных ситуациях. Постепенно он замедлялся. До поверхности оставалось ещё далеко. Конечности ощущались ватными, пока сознание разрывало агонией. Его же кто-нибудь спасёт?..       Феликс завис в толще воды. Замутнённым взглядом он видел перед собой собственные руки, затянутые в тёмные рукава гидрокостюма. На них играли россыпью солнечные блики, колыхались, гипнотизировали. Он медленно моргнул. Кажется, никто не придёт на помощь. Веки смыкались. Чудились какие-то звуки, то ли вокруг, то ли в своей же голове. Перед глазами мелькали тёмные пятна. Кто-то пришёл за ним или это последние вспышки угасающего сознания? Феликс расслабился. Последнее, что он увидел — изумрудный блеск, метнувшийся всполохом.       Кислород резко хлынул в лёгкие. Потом ещё и ещё. Феликс забарахтался в чьих-то руках, распахнул глаза, попытался вырваться. Его не отпускали. В хрустально переливающейся синеве кружило облако белых волос. Кто-то перед ним повёл головой. Волосы колыхнулись, открывая гладкое, фарфоровое лицо. Прозрачно-голубые раскосые глаза незнакомца смотрели на Феликса с беспокойством. Он приблизился, коснулся губами губ и снова поделился с Феликсом жизнью.       Маски на Феликсе больше не было. Кислородная трубка покачивалась рядом с подбородком. Незнакомец отпустил его; вновь сверкнуло изумрудным, когда он проплыл вокруг Феликса. Это… хвост? Длинный, мощный, тёмно-зелёный чешуйчатый хвост. Феликс завертел головой. Рядом плавал русал, завораживающий и стройный, с бледной кожей, пухлыми губами и парой маленьких родинок на красивом лице. Русал вновь оказался совсем близко, коротко улыбнулся и дотронулся тонкими пальцами до волос Феликса. Коснувшись его щеки, русал припал к его рту, не позволяя умереть. Кажется, мечта Феликса сбылась — он увидел нечто непостижимое.       Русал обхватил его талию, заглянул в лицо.       — Не бойся, — мелодично прозвучало в голове Феликса.       Блеснул изумруд. Поверхность быстро приближалась. Когда до неё оставалось совсем немного, крепкая хватка исчезла. Феликс глянул вниз. Тёмно-зелёное с белым пятно постепенно терялось в глубине.       Внезапно его обхватили руки, солнце ударило по глазам ярким светом; Феликс закашлялся, жадно глотая воздух.       — Чёрт подери, Ликс!       До ужаса взволнованный голос Криса резанул по барабанным перепонкам. Тяжело и часто дыша, Феликс вцепился в его плечи, затянутые в тёмно-зелёный гидрокостюм.       — Ты напугал всех нас, — Крис судорожно его обнял, перебирая ногами в воде. — Не смей больше погружаться в одиночку.       — Не буду, — прохрипел Феликс.       Крис погрёб к катеру. Там им помогли взобраться на палубу Минхо и Сынмин. Нервно зачесав назад мокрые осветлённые волосы, Крис сбегал за полотенцами в каюту. Парни суетились вокруг Феликса, пока он, оперевшись о борт, вглядывался в воду.       — Крис, — позвал Феликс, когда они оказались на берегу.       Минхо и Сынмин ушли в лабораторию. Феликс, завёрнутый в большое полотенце, стоял у кромки воды. Тёплые волны ласково касались ступней, податливый песок проникал между пальцев. Солнце практически скатилось к горизонту, и синее море переливалось золотом.       — Да?       Крис встал рядом.       — Скажи, ты видел там кого-то?       — Где? — недоумённо спросил Крис.       Феликс стиснул полотенце и тихо выдохнул:       — В воде, когда вытаскивал меня. Я был не один.       Крис замолчал, обеспокоенно вглядываясь в лицо Феликса. Зачем-то потрогал ладонью его лоб, жуя губу. Наконец он сказал:       — Нет. С тобой никого не было.       Ему же не могло почудиться. Он так хотел встретить однажды русалку, и вот — это случилось! Феликс взмахнул руками, отчего полотенце свалилось на песок.       — Крис, я видел! Представляешь? Я видел русала, там, в море, — широко улыбаясь, он указал пальцем в сторону водной глади. — Он меня спас!       Крис как-то странно вздохнул, качая головой. Его взгляд сквозил сочувствием. Сжав предплечье Феликса, он на мгновение поджал губы и произнёс:       — Ты был один, Ликс. Ты сам поднялся к поверхности. Если хочешь, просмотри данные эхолота, он работал с момента твоего погружения.       То есть… как? Улыбка медленно пропала. Феликс прикрыл глаза, под веками мелькнул образ русала.       — Я его помню. У него тёмно-зелёный хвост, белые волосы, пухлые губы. Глаза голубые, почти прозрачные.       — У меня костюм такого же цвета, — тихо проговорил Крис. — И волосы светлые. Ты едва не утонул, и у тебя вполне могли быть галлюцинации.       Феликс ничего не ответил. Освободив руку из чужих пальцев, он подобрал упавшее полотенце и побрёл к зданию лаборатории.       Мысли о произошедшем целиком захватили Феликса на долгое время. Он грезил о новой встрече с прекрасным русалом. Как и когда-то в юношестве, он вновь читал исследования на эту тему, засыпая глубоко заполночь. Вглядывался в воду, когда они выходили в море командой; погружаться ему пока не позволяли. На выходных он брал моторную лодку и сам плыл к примерному месту, где однажды увидел русала. Ждал часами, даже звал, но никто так и не появился. Парни из команды качали головами, но ничего не делали, видимо решив, что всё это просто последствия и Феликса вскоре отпустит.       Но его не отпускало уже три месяца.       Это не могло быть обычными галлюцинациями на фоне недостатка кислорода. Не могло! Он видел! Своими глазами видел гибкое тело, сильный изумрудный хвост и красивую улыбку. Феликс помнил живительное касание губ и крепкую хватку на своём теле.       Он уже практически отчаялся, продолжая ходить в море, сам не зная зачем. На пятый месяц начало казаться, что русал ему и правда только почудился. Что Крис прав, и он смог спастись самостоятельно. При погружениях, Феликс всё меньше оглядывался по сторонам, ища изумрудные отсветы. Брать лодку он тоже стал реже.       Когда пошёл уже шестой месяц, Феликс, глядя на линию горизонта, где вода соприкасалась с небом, решил, что пора прекращать. Сегодня будет последний раз. Он взял лодку и вышел в море. Он попрощается и вернётся на берег, чтобы закрыть в браузере все вкладки с исследованиями, чтобы выбросить собственные записи, чтобы избавиться от рисунков с изображением русала.       Феликс отпустил руль и вздохнул. Лодка покачивалась на волнах, солнце наполовину скрылось в воде, окрашивая небо пурпурными разводами. Погрузив ладонь в море, Феликс плавно поводил ею.       — Я больше не приду, — тихо проговорил он. — Не знаю, существуешь ли ты или это просто моё больное сознание, но… Спасибо, что спас меня.       С неба прокричала чайка, лёгкий ветерок коснулся щеки и прошёлся по волосам. Феликс с тоской смотрел в глубину. Пора возвращаться.       В толще воды сверкнул изумруд.       Сердце быстро забилось. Феликс наблюдал за приближением русала, словно заворожённый, наконец убеждаясь — он не сумасшедший.