* * * * *
Позади — фотография рыжего парня. Грудастая симпатичная девушка незаинтересованно зачитывает с листка, даже нисколько не скрывая того факта, что репортаж она не готовила: — …как нам сообщают представители корпорации «ИНИСИ», Вольский представляет огромную опасность. Ни в коем случае не вступайте с ним в контакт! Сообщите немедленно о его местонахождении по телефону, указанному на экране… Экран гаснет. Тучный мужчина в дорогом костюме, расположившийся в широком кресле и держащий в одной руке тумблер с виски, отбрасывает пульт в сторону и, прищурившись комментирует: — Да хрень это всё. Мужчина дотягивается до столика, берёт стоящую рядом с дымящейся заполненной пепельницей бутылку и плещет себе ещё алкоголя. Затем, после нескольких жадных глотков, с иронией продолжает. — Его монстр ни за что не даст ему попасться! До мага теперь ни одна псина не докопается! Его защищать будут, как дракон принцессу… Эй! — мужчина вскидывает руку, обращаясь теперь к стоящим у двери охранникам: — Найдите монстра! Только по-тихому. Раз теперь его основная задача — не допустить того, чтобы кто-то увидел мальчишку, то сам он обязательно допустит осечку. И если он себя ещё не раскрыл, то на то есть причина! Охранники переглядываются между собой.* * * * *
Максим медленно садится на кровати, щурясь от яркого солнца… в небе прямо над собой. — Ч-что… Парень оглядывается по сторонам, затем опускает взгляд на самого себя и, пребывая в ступоре, оттягивает полу расстёгнутой рубашки. Ох. Он в чужой рубашке на кровати (!) на малюсеньком острове (!) посреди океана (!). — Какого чёрта?! Макс утыкается лицом в ладони и, раскачиваясь взад и вперёд, задыхаясь, шепчет, пытаясь успокоить свой разум: — Без паники, без паники, всё так… — Что ты там бормочешь? Макс подпрыгивает, резко оборачиваясь на спокойный насмешливый голос. Но от этого ужас в груди распирает только сильнее. Потому что напротив него, на ещё несколько минут назад бывшем пустым берегу… Стоит он сам. Он выглядит странно. Уверенно. В узких чёрных джинсах, чёрном свитшоте с закатанными рукавами и радугой… флагом на груди. Повязанная за рукава на талию кожанка. Чокер. То же лицо, но при этом абсолютно точно не он. Макс, широко раскрыв глаза, молча смотрит на него. Открывает рот, закрывает снова. Этот человек… Иррационально Макс чувствует, что этот двойник опасен. Он силён, вся эта уверенность исходит из какой-то сокрытой мощи — словно этот человек знает всё, вообще всё. Собственное смятение по поводу непонимания сложившийся в его жизни ситуации — раскрытие существования какой-то там магии, объявление его в розыск — мгновенно кажется чем-то крайне незначительным на фоне этого. Другой он смотрит на него несколько мгновений совершенно спокойно, но затем недовольно кривится, скрещивает руки на груди — Максим при этом замечает на одной из них странную чёрную татуировку в виде сердца с силуэтом рогатой головы внутри — и небрежно тянет: — Ты себя типа боишься, да? Макс всё ещё не может пошевелиться. Другой вдруг вздыхает и, склонившись вперёд и упершись ладонью себе в колено, начинает что-то говорить: — Послушай, ты долже- А затем вдруг исчезает. Мгновенно. Просто растворяется в воздухе. Макс с громким криком откидывает одеяло в сторону, резко садясь. Несколько мгновений он в ужасе смотрит в одну точку, просто пытаясь набрать в лёгкие воздуха, а затем начинает трястись. — Я… — МАКС! — дверь в комнату с грохотом распахивается, являя на пороге встревоженного Сашу. — Ты в порядке? Максим, всё ещё дрожа, отворачивается, выдавливая: — А, да… Да, я в порядке… К-кошмар всего лишь. Просто… кошмарный сон. Саша входит в комнату, прикрывая за собой дверь, проходит к кровати и опускается рядом. Макс неловко двигается, недоумевающе окидывая его взглядом и спрашивая: — Что ты… — Ты… не хочешь об этом поговорить? На пару мгновений повисает тишина, но затем видимое спокойствие Саши куда-то улетучивается и он начинает частить: — Ну! То есть, я имел ввиду, если ты!.. Я поддержу тебя — если ты хочешь, так что!.. Макс смотрит на него какое-то время — за которое тот уже успел смущённо смолкнуть — и улыбается. Искренне. Саша косится на него в ответ, наклонившись в сторону, и неуверенно дёргает уголком рта. — На самом деле… да, — Максим немного отворачивается, разглаживая ладонями одеяло и пытаясь собраться с мыслями. — Нам о многом стоит поговорить. Это важно, не терпит отлагательств и… Столько всего навалилось, о Боже. И всё за какие-то дни! Или почти всё… — Максим запинается в смущении. — В любом случае… Спасибо, что приютил. Но меня будут искать — уже ищут, — так что я… — Парень снова начинает дрожать, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. — Так, конкретно это мы уже обсудили. Макс слабо улыбается на уверенность Саши и продолжает: — Всё равно. Спасибо тебе. Ещё раз… Наверное. Саша кладёт руку ему на плечо, осторожно придвигая к себе и спрашивая: — Так что тебе приснилось? Максим откидывает голову ему на плечо, затем смотрит в сторону, тихо начиная: — Там был я… Но другой я. Пугающий… Перед глазами снова встаёт образ. Слишком чёткий и сформированный, чтобы быть просто отголоском обычного ночного кошмара. Другой он… недоволен. Макс почти ощущает исходящие от него волны негодования и в то же время… Смирения? Одежда всё та же. Но помимо чокера на шее теперь висит на чёрном шнурке странный кулон в виде половины сердца. Макс — опасный маг. Некто, кого разыскивают едва ли не с собаками. Чьё фото смотрит на всех с каждого экрана, с каждой новостной страницы. Те люди слишком торопятся его найти, так значит… Неужели это действительно он? — Кажется, — тихо шепчет Макс, — я не хочу об этом говорить.* * * * *
На улице ливень. Крупные капли дождя тяжело разбиваются о тротуар, вдоль бордюров уже образовались настоящие реки, в лужах отражаются дрожащие огни вывесок. Молодой мужчина — в одной лишь толстовке, без куртки, без зонта, без дождевика — бежит по улице, утопая кроссовками в воде. Но затем в панике замирает перед огромной витриной, прямо за которой по телевизору беззвучно показывают срочный выпуск новостей. — Ну какого… хрена… — истерически тянет мужчина, отбрасывая со лба промокшие белые пряди волос. На экране размалёванная фигуристая девушка что-то зачитывает, позади неё крупным планом расположена фотография молодого на вид парня с рыжими волосами до линии подбородка и пронзительными синими глазами. Под фотографией красными буквами горело: розыск. Мужчина не сводит с экрана глаз. — Я же надеялся… На их помощь.