Пентос, 1974 год
— Ты наденешь его сегодня? — спросил Деймон, сидя на ее кровати. Дракон и Саламандра радостно поблескивали под утренним солнцем. Деймон увидел это колье несколько лет назад на одной из выставок, куда его силком затащил Визерис. Уже тогда он не мог унять неясное чувство, вспыхнувшее в груди при виде гибкого золотистого тельца, огибающего массивную фигуру дракона. Ему потребовалось потратить целое состояние, полтора часа времени и пучок нервных клеток на то, чтобы выкупить это украшение у коллекционера, которому оно принадлежало. Но оно того стоило. — Конечно, — кивнула Киара и улыбнулась, — Только макияж поправлю: все размазалось… — Кто бы мог подумать, что с возрастом ты станешь такой плаксой. — А сам-то? — она усмехнулась, — Мне двадцать четыре, я беременна: гормоны делают свое черное дело. Твое оправдание? — Я женюсь на любви всей своей жизни. Она замерла. — За последние полчаса ты сказал об этом уже раз пятнадцать, — Киара с улыбкой покачала головой и вернулась к зеркалу. — Надо наращивать частоту. В конце концов, не каждый день женишься на любви всей своей жизни. Она расхохоталась, запрокинув голову. — Что есть, то есть, — она обернулась через плечо, — Поможешь надеть? Деймон со вздохом поднялся с кровати и, подойдя, остановился за ее спиной. Нагнулся вперед, чтобы достать из открытой коробки колье, но, не избежав соблазна, зарылся носом в волосы Киары. Рыжие, как пламя, на солнце они отливали золотом. Ее ресницы задрожали. Она взволнованно выдохнула. Он улыбнулся и прижался губами к ее макушке, проводя руками по плечам. — Если ты продолжишь в том же духе, я тебя из этой комнаты не выпущу, — пробормотала она, подавшись назад и прислонившись к его груди. Деймон обнял ее со спины, сцепляя пальцы в замок на ее животе, и она накрыла его ладони своими. — Я совсем не против. Она промычала что-то невнятное, счастливо прикрывая веки. — Так странно, — произнес он, поднимая глаза на их отражение в зеркале ее гардероба. — Что странно? — спросила она, приоткрыв один глаз. — Что ты уже почти три месяца носишь моего ребенка, а я так и не поцеловал тебя. — Действительно, — прошептала она, чуть повернув голову, — Какая вопиющая безответственность… Деймон улыбнулся и мягко коснулся губами ее виска, задержался на нем, впитывая тепло ее кожи и всем телом чувствуя, как она льнет к нему в ответ. Неспешно поцеловал ее в щеку и, наконец, смешав свое дыхание с ее, поцеловал ее саму — аккуратно, бережно, как будто прикасается губами к цветочному бутону, еще не распустившемуся, но уже такому красивому, такому нежному, обещающему расцвести во что-то прекрасное. Они ждали этого так давно — куда больше, чем семь или девять лет. Они ждали друг друга всю жизнь. — Я выйду первой, ты — через пять минут, — проинструктировала его Киара, когда гипнотическое влияние момента рассеялось, и Деймон наконец помог ей надеть колье, то и дело отвлекаясь, чтобы оставить поцелуй на ее плечах (ведь правое обидится, если он поцелует только левое), — Я должна удостовериться, что ты никого не встретишь. — Киара, мы завтра станем мужем и женой, — он выразительно приподнял брови. Уж он-то предпочел бы вообще не покидать эту комнату. — Вот именно, а до тех пор я для всей своей родни девственница, — фыркнула Киара и потерлась щекой о его плечо, как большая кошка, — Я уже представляю, как они начнут перемывать мне кости через полгода, когда наша девочка родится… Он улыбнулся. Что-то в нем начинало искриться каждый раз, когда Киара говорила «наша дочь» или «наша девочка», как будто он, решив взять на себя ответственность за чужого ребенка, действительно стал отцом. Это была странная, непонятная для него самого игра подсознания: правда и ложь вдруг смешались, между ними не осталось никакой разницы. Что было правильно, что — неправильно, Деймон больше не понимал. Был он, была Киара, был их ребенок — и больше ничего. — Вот через полгода и поговорим об этом, — он успокаивающе взял ее руки в свои и поцеловал в макушку, — А пока будем праздновать: в конечном итоге, это наша свадьба. Киара улыбнулась и привстала на носочки, чтобы чмокнуть его в щеку, но Деймон, блеснув глазами и хитро ухмыльнувшись, перехватил инициативу, приглушая губами ее возмущенный писк.***
— Лейна! — Киара едва не перешла на ультразвук, бросаясь навстречу выскочившей из автомобиля подруге, — Боги, как же я по тебе скучала! — А ты, я смотрю, наконец решила уйти в отрыв и нашла мужчину постарше, — мулатка с улыбкой кивнула на ожерелье на шее подруги, когда они наконец разомкнули объятия (покрутившись на одном месте и попрыгав, как шестилетки). — Я не искала, он сам пришел, — Киара подмигнула ей и кивнула в сторону, — Вон он, здоровается с твоим отцом. Мысли? — И молитвы, дорогая, — Лейна хихикнула, — Я его раньше только мельком видела, когда он приезжал к папе в офис. Красавчик, но, по слухам, очень непростой человек. — О нет, только ты не присоединяйся к моим братьям, — Киара закатила глаза и только что не притопнула ногой, — Я только на тебя как на сообщницу и рассчитывала, когда просила стать подружкой невесты. — Я всего лишь беспокоюсь о том, чтобы рядом с тобой он был шелковым… А что, мальчики уже что-то затевают? — Лейна вскинула бровь. — Нутром чую, — недовольно протянула Киара. — Странно, мне казалось, что с учетом того, как давно Деймон работает с твоим отцом, этот брак не должен был вызвать удивления, — она пожала плечами, — Лучше уж выйти замуж за него, чем за кого-нибудь из наших или, упаси боже, Белейрисов — среди них вообще ни одного адекватного, одни психи. Что ж, я попробую узнать у Маэгроса, в чем дело… — Надеюсь, следующей свадьбой будет ваша, — Киара хитро улыбнулась, меняя тему, и пояснила, — Брат спрашивал о тебе вчера. — Я работаю над этим, — серьезно кивнула Лейна и, выдержав драматическую паузу, засмеялась. — Дочка! — услышали они голос Корлиса, который за минуту до этого чуть не придушил Деймона в медвежьих объятиях, — А ну веди сюда свою подружку, а не то опять сбежит, не пообщавшись! Через пару десятков минут, кое-как отделавшись от родни, они все же смогли улучить момент, чтобы проскользнуть в комнату Киары. Они не виделись несколько месяцев, а по телефону рассказывать обо всем, что произошло за последнее время, Киара не решилась. — Лейна, — вздохнув, начала она, когда за ними закрылась дверь, — Мне нужно, чтобы ты прикрыла меня. — Так и знала, что здесь что-то нечисто, — покачала головой мулатка, когда Киара рассказала ей всю историю ее брака с Деймоном, — И ты хочешь сказать, что он страдал по тебе все эти семь лет? И переломал Гвейну ноги за твою честь? Как романтично… — Это совсем не романтично, Лейна, — фыркнула Киара, — Это очень страшно. Никто не должен догадаться о том, что я уже беременна, и тем более, что не от Деймона. — Ты же меня знаешь, — Лейна серьезно посмотрела на нее, — Я скорее отрежу себе язык, чем выдам тебя кому-нибудь. Киара выпустила воздух из легких и потерла лоб. — Я знаю, и только поэтому доверяюсь тебе, — она села на кровать, — Ты знаешь, Лейна… Правда в том, что я вначале об этом старалась не думать: убедила себя, что справлюсь со всем в одиночку, что смогу и выносить, и родить, и воспитать ее одна, но сейчас… мне страшно представить, что было бы, если бы Деймон не появился в нашей жизни. У моего ребенка не было бы отца. И я понимаю, что этот брак для него так же выгоден, как и для меня, — Киара не стала замалчивать, что решение Деймона жениться на ней обусловлено в том числе и чисто практической необходимостью, — Но я… верю ему. С самого начала верю, и ничего не могу с этим поделать. — А нужно ли что-то делать? — Лейна присела рядом с Киарой и накрыла ее ладонь своей, — Если ты и правда его любишь… Если он пошел на участие в этом сумасшедшем доме, то он действительно хочет быть с тобой. — Да, — Киара улыбнулась, — Он же даже дни рождения не празднует, не то что… вот это. — Может, просто боится почувствовать себя старым? — пошутила Лейна, и Киара прыснула в кулак, — Ему же сколько… тридцать пять? — Тридцать четыре, — поправила ее Киара. — Каждый день все ближе к кризису среднего возраста… — Лейна, мне с ним еще жить! — Виагра есть в любой аптеке! — Лейна! — взвизгнула Киара и расхохоталась. — Да ладно тебе! Как будто ты об этом не думала! — Лейна усмехнулась, — Погоди-ка, вы что, жили в одном доме три недели и не переспали? — с каждым вопросом ее глаза становились все шире и шире, — Я не знаю, в ком из вас я больше разочарована! Киара чуть не задохнулась от смеха, падая спиной на подушки и закрывая лицо ладонями. — Как ты можешь выходить за него замуж, не зная, какой из него любовник? — вскинув бровь, спросила Лейна. — Он хороший человек, — Киара пожала плечами, — Мне безразлично, какой с ним будет секс. Я просто… Я хочу его всего. Таким, какой он есть, Лейна. — Даже если оргазмы у тебя будут только по праздникам? — она скептически вскинула бровь, — Кстати, о праздниках: не бойся, с выпивкой что-нибудь придумаем… — Старая добрая схема полива цветочных горшков? — В точку, — Лейна щелкнула пальцами, — И все же, я бы рекомендовала тебе опробовать его в деле, прежде чем подписывать брачный договор.***
Женщина с ярко накрашенными глазами поправила аккуратно уложенные черные волосы и вздохнула, придирчиво осматривая обстановку. Ей было около шестидесяти лет, но в лице ее все еще угадывалась редкая красота. Она сидела в плетеном кресле на террасе своей старой спальни в поместье Келтигар и, периодически отпивая что-то из высокого бокала, курила сигарету на длинном мундштуке. Когда-то Мегара Рогаре была хозяйкой этого дома — добрых восемь лет она прожила здесь, воспитывая двух своих сыновей: Бартоломью-младшего и Аарона, прежде чем они с Барти поняли, что не предназначены друг для друга. Джария Яросс, мать Джаррена, появилась в арочном проеме как раз в тот момент, когда Мегара уже подумывала позвать кого-нибудь из слуг. Как-то так вышло, что они: Мегара, Джария и Лисанна, бывшие жены одного мужчины, — оказались лучшими подругами. Как? А черт его знает, но детей друг друга они уже давно воспринимали как своих. С матерью Киары, однако, отношения ни у кого не заладились с самого начала. — Я думала, вы уже не придете, — недовольно фыркнула Мегара. — Ох, Мег, — Джария отмахнулась и закатила глаза, — Ты же знаешь моего сына: с живой не слезет, пока не расскажет сперва о своей несчастной жизни, а затем о том, как тяжело быть отцом троих детей, которые даже с ним не живут. — А Лисанна? — О, она играет в Мисс Марпл. — Прости? — Маэгрос прямо сейчас выгуливает Корлиса Велариона в саду, пытаясь мягко намекнуть на отношения с его дочерью. Лисанна пытается изображать куст, чтобы удостовериться, что Морского Змея устраивает кандидатура ее сына. — Боги, — Мегара прикрыла глаза рукой. На солнце блеснули бриллиантовые кольца, — Как давно наша жизнь не превращалась в мыльную оперу?.. — С четвертого развода Барти. Мегара рассмеялась. — Однако, — она покачала головой, — Нужно отдать ему должное: он продержался целых десять лет, пока Клара вконец не вскипятила ему мозги. Кстати, насчет Клариссы: она приехала, Барти не говорил? — Не знаю, я ее нигде не видела, — Джария элегантно села в кресло напротив. — Что же, я не удивлена, — Мегара поджала губы, — Но не приехать на свадьбу собственной дочери… — Ты же знаешь, Мег, Клара всегда была несколько… — Не от мира сего, — старшая женщина поводила пальцами в воздухе. — Да, очень верная характеристика. Давай-ка лучше найдем дочку Барти: убеждена, что она специально где-то спряталась, чтобы не наряжаться, — Джария энергично вскочила с кресла. — Где-то? Хочешь сказать, под крылышком своего жениха? — Мегара вскинула бровь, допивая остатки коктейля. — Ох уж эта молодость! — Джария всплеснула руками и рассмеялась, — Разве мы сами такими не были? — Когда мы выходили замуж за Барти, он был еще в своем уме, — недовольно проворчала Мегара, но все же поднялась с кресла, поправляя длинные рукава темно-синего атласного платья, — И не пытался превратить обычную свадьбу в танец с саблями. Что он там еще придумал? Позвал какого-то полусумасшедшего сектанта, чтобы тот резал несчастным детям руки и поджигал стаканы! — Положим, «стакан» никто поджигать не будет — только если не случится чудо. К тому же, одному из этих детей уже давно за тридцать, дорогая. — И все равно ребенок, — Мегара отмахнулась, — Сама знаешь, мальчик за свою жизнь натерпелся. Зачем его нервировать теперь, не понимаю… — Киара — единственная дочь в семье, младшая сестра четырех взрослых оболтусов. Ты же понимаешь, что и Барти, и мальчики попросту снимают таким образом стресс… — Мужчины, — Мегара выразительно закатила глаза и тряхнула темной гривой без единого седого волоса, — Ладно, ты права, Джари. Пойдем, не оставлять же девочку наедине со всей этой белибердой…***
— Гвейн странно себя ведет в последнее время, — задумчиво сказала Алисента, завязывая бантик на голове дочери. Хелейна, что-то пискнув, слезла со стула и побежала в соседнюю комнату, где в этот момент делали прическу Киары. Количество приспособлений, которые для этого использовала одна из бывших жен ее отца, внушало праведный ужас. — Джари, Джари, дорогая, меня пугает эта железка… — Красота требует жертв, дочка, — старшая женщина пожала плечами и коварно улыбнулась, — Зато локоны потом стоять будут так, что у твоего ненаглядного встанет все остальное. — ДЖАРИЯ! — Милая, я напомню, что бедному мальчику еще сутки терпеть, — вставила пять копеек Мегара, потягивая очередную маргариту. — Тем надежнее будет результат. Ты же хочешь, чтобы Киара запомнила свою первую брачную ночь? — Не знаю, я со всей своей свадьбы помню только утро, когда мы уже прилетели на Летние Острова… — протянула Мегара, — Это было где-то через неделю после того, как нас поженили… Алисента закрыла дверь. — Если ты не заметила, у Гвейна сломаны ноги, — ответила Рейнира, допив залпом бокал шампанского, бутылку которого им с Алисентой протащила Лейна, — Еще бы он не вел себя странно. — Ты бы не пила столько, — Алисента поморщилась. — Это свадьба моего дяди, — пожала плечами Рейнира, — Ничего страшного, если я буду навеселе. — «Навеселе», а не «не в себе». Здесь много незнакомых людей, Нира, нужно быть осторожнее. — Мы все равно останемся на женской половине. Алисента вздохнула. После того, как Рейнире исполнилось 18, сладить с ней было просто невозможно. Алисенте пришлось приложить огромные усилия, чтобы добиться хоть какого-то баланса в их отношениях, и рушить все придирками она не хотела. — И все же, брат очень меня беспокоит, — она вздохнула, — После возвращения из командировки в Пентос он стал сам не свой, будто случилось что-то очень плохое, о чем он не хочет говорить. — Неудачный курортный роман? — предположила Рейнира. — Гвейн не из тех, кто… — Алисента, «не из тех, кто» разве что мой отец, и даже он не всегда… — она поводила рукой в воздухе, сощурив один глаз. Алисента поджала губы. — Чем бы оно ни было, надеюсь, Гвейн скоро придет в себя. Отец хочет его женить, а такие решения лучше не принимать сгоряча. — Тебе виднее, — Рейнира отсалютовала ей вторым бокалом.***
Посмотрев в зеркало после того, как ее вконец измучили жены ее отца, Киара подумала, что еще никогда курочка гриль не выглядела так привлекательно. — А я всегда была убеждена, что у меня золотые руки, — довольно произнесла Джария, присвистнув, — Скажите же, что она прекрасна. — Ты похожа на самый сексуальный диско-шар в мире, — смачно прокомментировала Лейна, — На тебя фонариком посветить — ослепнешь. Все ее многочисленные родственницы, прикрывая стыдливо губы, рассмеялись. Рейнис, мать Лейны, тяжело вздохнула, но даже она не смогла скрыть улыбки при виде абсолютного счастья на лицах дочери и ее лучшей подруги. Киара покрутилась вокруг себя и, улыбнувшись, поцеловала тетку в щеку. В последние четырнадцать лет она видела этих женщин чаще, чем родную мать: каждый год она как минимум три-четыре месяца проводила в домах своих «тетушек» и братьев, параллельно с этим летая по поручениям отца. Именно так она и познакомилась с Гвейном около года назад: Джаррен позвал его на благотворительный вечер в честь открытия нового фонда. Она много раз прокручивала в голове историю их скоротечного романа, так гадко закончившегося. А начиналось все совсем неплохо: Киара знала, что Джаррен не против расширить сотрудничество с Хайтауэрами, поэтому, увидев Гвейна в Пентосе полгода спустя, она недолго думая завязала с ним разговор. Меньше чем за месяц ситуация переросла во что-то совершенно невообразимое, больше похожее на сказку — такую потрясающе правдоподобную, что Киара была готова на все, чтобы она не закончилась. Но когда сказка обернулась вполне реальной проблемой, Гвейн пошел на попятную — и осталась только горечь. Поэтому возвращение Деймона в ее жизнь Киара воспринимала не иначе, как чудо. По крайней мере, Деймон никогда не обещал ей больше, чем мог сделать — хотя и мог он многое. — Ай! Ай! Помаду размажешь! — фыркнула Джария, но улыбнулась в ответ и притянула Киару к себе, погладив между лопаток. Разомкнув объятия, Джария чуть отстранилась, смаргивая неожиданно подступившие слезы, — Девочка моя золотая… — Ну ты чего, Джари, — Лисанна погладила ее по плечу и, повернувшись к Киаре, провела кончиками пальцев по ее щеке, — Такая красавица! — она вздохнула, — Самая красивая невеста на свете! Киара ослепительно улыбнулась. Хотя мысли о Гвейне все еще тревожили ее, а все незамеченные ею намеки на то, что его отношение к ней ограничивалось восхищением красивой куклой, которой очень удобно было играть, периодически всплывали в ее голове, Киара не позволяла себе погрузиться в уныние. Не в ее положении было сетовать на судьбу, чмокнувшую ее в лоб сразу после того, как дать затрещину. — Ну все, сплюньте! — Мегара поднялась с кресла, — Не то перехвалите до свадьбы, и ее пчела ужалит. Послышались плевки и постукивания. Лейна и Киара, переглянувшись, захихикали. — А теперь оставьте нас с дочкой, — Мегара хлопнула в ладоши, и все, кроме жен Бартоломью и Лейны зашелестели юбками и вышли в коридор, посмеиваясь и перешептываясь, — Киара, девочка, сегодня — ни глотка спиртного, поняла? — Мегара посмотрела Киаре в глаза, и улыбка сползла у той с губ. Могли ли ее тетки о чем-то догадываться? — Странно, наверное, слышать это от меня, учитывая то, что 40% жидкости в моем организме — это маргарита. Но тебе, в отличие от меня, завтра нужна будет свежая голова. Сегодня — обыкновенная шумиха, но после нее начнется самое важное. Я не буду говорить, что тебе с этим человеком жить всю оставшуюся жизнь: я с твоим отцом лишь восемь лет жила. Но случается всякое. Кто его знает, может, действительно повезло встретить того самого. — Я понимаю, тетя, — Киара грустно улыбнулась. — Вы ведь давно знакомы? — мягко спросила ее Лисанна, мать Маэгроса. — Уже почти девять лет, — ответила Киара. Она надеялась, что все эти вопросы — не более, чем праздное любопытство. В последнее время ей то и дело казалось, что все обо всем знают, что все уже догадались — она отчего-то так сильно стала бояться этого, что даже не могла вслух высказать свои опасения Деймону или отцу. Так странно: вначале она была уверена, что ей плевать на мнение окружающих. И отчасти оно так и было: о своей репутации она не беспокоилась, тем более что всем ее знакомым уже давно было известно, что характер у нее не менее вспыльчивый, чем у Джаррена или Маэгроса. Но вот репутация Деймона волновала ее, и сильно. Одно дело жениться «по залету», и совсем другое — жениться на той, что беременна не от тебя. В эти моменты Киара была даже благодарна Гвейну, настаивавшему на полной секретности их отношений. Тогда она лишь посмеивалась, но теперь корила себя за то, что проглядела буквально кричащий об опасности знак «стоп». — Значит, давно, — Лисанна качнула головой и улыбнулась уголками губ, — И неужели ни разу не?.. — Тогда — конечно нет, сейчас… — Киара выразительно приподняла брови. В конце концов, когда-то о ребенке станет известно: так пусть главные действующие лица будут убеждены, что он от Деймона. — Ну ладно, ладно, — Лисанна покивала головой, — Так или иначе, вы были достаточно аккуратны до помолвки. — Кстати об этом, — Джария улыбнулась, — Это правда, что мальчик сделал тебе предложение в тот же день, как прилетел в Пентос? Киара кивнула. — И что это его вторая попытка? Она снова кивнула. Лисанна расплылась в улыбке. Она любила, когда жизнь становилась похожа на любовный роман. — Ай, молодость! — Джария хлопнула в ладоши, — А теперь пойдемте в сад, будем танцевать, пока у нас не заболят ноги. — Ох, так для этого, оказывается, нужно было танцевать, — проворчала Мегара.***
Музыка и женский смех заполнили собой весь сад, попадая и на мужскую половину, где Деймон вел неравный бой с новоприобретенной родней. Нет, не считая братьев Келтигаров, родственники Киары ему даже нравились. До тех пор, пока шутки многочисленных дядюшек и кузенов не начинали касаться постели: а таких было большинство. — Деймон! — дядя Джаффар, двоюродный брат Бартоломью, похлопал его по плечу, радостно улыбаясь, отчего роскошные черные усы его поползли вверх, — Поверить не могу, что наша сорвиголова наконец выходит замуж! Наконец-то набегалась. Хотя, признаю, Бартоломью многое теряет, отпуская ее из бизнеса. — Да, действительно, — Деймон натянуто улыбнулся и дежурно спросил, как идут дела в фирме. — Как всегда, брат, сам знаешь: поставки опять опаздывают, а долг все растет! Чем платить — не имею ни малейшего понятия, — он пожал плечами, — Но ты подумай насчет того, чтобы взять жену в дело…***
— Киара, нужно поговорить, — Маэгрос поймал ее под руку после того, как она закончила танец и все-таки прыгнула через костер. Она беспокоилась, что гости из Вестероса будут чувствовать дискомфорт, но, вопреки ее опасениям, почти вся родня Деймона очень быстро влилась в поток — видимо, сказались их валирийские корни. Это было что-то невероятное: тот праздник, который устроили ей ее родственницы. Все сверкало и переливалось, повсюду было множество огней, пахло летом и медом, и все это было так живо, так искренне. Наверное, семья просто очень давно не собиралась вместе. К тому же, без мужчин. — Что ты делаешь здесь? — прошептала она, заталкивая брата обратно за колонну, — Это женская половина! Киара обернулась на площадку для танцев, где под ошарашенным взглядом Алисенты у обложенного камнями костра бешено отплясывали Лейна и Рейнира. — Я знаю, — Маэгрос поджал губы и тряхнул волосами, мрачно провожая глазами энергичные движения Лейны. Корлис так и не сказал ничего по существу, — Но мне очень нужно поговорить с тобой. Это касается Деймона. — Ладно, только очень быстро, — она перехватила его руку и потянула за собой, — В мою комнату. — Ты правда его любишь? — неуверенно спросил он, когда дверь за ними закрылась. Он выглядел так, будто что-то мучило его. — Всемогущий Владыка Света, почему меня все так упорно спрашивают об этом? — она закатила глаза, — Конечно же, я его люблю! Согласилась бы я выйти за него в ином случае? Согласилась бы уехать в Вестерос? Это другой материк, Маэгрос, другой мир, другая культура! — Об этом я и хотел поговорить. Эта семья… они другие. — И? К чему ты ведешь? Только не пытайся убедить меня остаться в Пентосе после свадьбы. — Нет, сестренка, я вовсе не для этого тебя позвал. Вот, посмотри, — Маэгрос протянул ей папку, которую старательно сжимал в руках, но Киара отказывалась ее замечать. Она опасливо посмотрела на его ладонь, сжимающую стопку бумаги, и отодвинулась. — Что это? — прошептала она, хмурясь и чувствуя, как учащается ее сердцебиение. Она знала, какие у Маэгроса связи, и как многое он мог найти о человеке, если хотел. — Посмотри, — он тяжело вздохнул и положил документы на кровать, — Ты должна знать обо всем этом прежде, чем соглашаться на жизнь с этим человеком. Тем более — жизнь там, где ни я, ни отец, ни братья не смогут тебя защитить от него. — Что ты несешь? — пытаясь взять себя в руки, прошипела Киара. Что-то огненное, давно забытое, поднялось из глубины ее души. Что-то, чему она не позволяла выйти с тех пор, как Деймон разбил ей сердце — лишь один единственный раз, когда это попытался сделать Гвейн. Бешеный, неконтролируемый темперамент и ярость, просыпающаяся каждый раз, когда кто-либо — кто угодно — пытался пересечь черту дозволенного. Эта папка — вернее, ее возможное содержимое — грозило стать для нее последней каплей в отношениях с братьями, которые вот уже который день выклевывали ей и Деймону мозги. — Посмотри, — вновь повторил Маэгрос и вышел, так ничего и не объяснив. Киара с опаской посмотрела на кровать, как будто на ней лежали не бумаги, а снятый с предохранителя пистолет. Она открыла первую страницу, кончиками пальцев брезгливо прикасаясь к обложке, и медленно выдохнула, сдерживая гнев. Лучше бы это был пистолет.***
Киара молча встала с кровати, подошла к сейфу, что-то туда положила, что-то вытащила. Достала из шкафа бутылку виски, оставленную там Лейной, взяла досье на Деймона, пошла в ванную, бесцеремонно бросила бумаги в раковину. Открыв на середине, вылила поверх все, что было в бутылке, удовлетворенно кивнула. Захлопнула эту мокрую, сладковато воняющую спиртом дрянь, перевязала ее красной лентой, снятой с какой-то подарочной упаковки. Поправила получившийся бант и вышла, со зловещей улыбкой захлопнув за собой дверь. У пробегающего мимо официанта спросила, где сейчас ее братья. Тот, поздоровавшись и улыбнувшись, указал на внутренний двор. Беспрепятственно пройдя на мужскую половину, она увидела своих четверых братьев, на которых, как она считала, могла рассчитывать. Посреди двора был разложен такой же костер, как у на женской стороне, но больше. Тут же стоял ее отец, здесь же был и Корлис Веларион, о чем-то смеющийся с Джаффаром Келтигаром. Где-то позади маячили их сыновья. Остальные гости были уже в доме. Хорошо. Прямо напротив нее, удивленно приподняв брови, стоял Деймон. Знал ли он о том, что вся его жизнь сейчас была в ее руках? Она вздрогнула и отвернулась от него. — Сестра? — услышала она, как Маэгрос сиплым голосом окликнул ее. Должно быть, она производила неоднозначное впечатление: будто вылитая из золота, со светящимися холодной яростью янтарными глазами, и в то же время — такая крохотная, такая уставшая от всего, с чем ей приходилось бороться изо дня в день. Ничего, девочка — это просто нужно пережить. Переждать. Все это пройдет, и глухая, пустая боль пройдет, и земля снова будет под ногами. Все снова будет в порядке. Останется она. Останется ее дочь. А все остальное — все это прах. Пепел. Киара посмотрела Маэгросу в глаза, сжимая побелевшими пальцами папку. Что она хотела увидеть на его лице? Торжество? Раскаяние? Ту же пламенную бездну, что видела в отражении? — Ты помнишь, как два года назад на моих глазах к твоей голове приставили пистолет?.. Я помню. Я ведь в тот момент как будто сама умерла. Я и умерла, — она набрала в грудь побольше воздуха, пытаясь не позволить слезам себя сжечь, — Теперь ты посмотри на меня, как я на тебя смотрела. Она подняла папку в воздух, так, чтобы ее было видно, и приложила узким краем к своему виску. — Бух! — тихо шепнула она и дернула головой. Страшно улыбнулась и, все еще не отрывая взгляда от расширенных глаз брата, бросила охапку компромата на Деймона в огонь. Та отчаянно вспыхнула, с громким треском выпуская вверх столб пламени, — Благодарю за подарок к свадьбе, Маэгрос. И вас, мальчики. Под оклики братьев и отца она развернулась и, подобрав полы платья, с прямой спиной пошла обратно в дом. Это только ее боль. Теперь она одна с нею. Деймон, нахмурив брови, мрачно перевел взгляд с ее стремительно удаляющейся фигуры на старших Келтигаров. Их лица темными всполохами угадывались сквозь пламя. Он сжал пальцы в кулак и смежил веки, заставляя бешено бьющееся сердце успокоиться. Кивнув самому себе, он, игнорируя попытки Корлиса и Бартоломью-старшего его остановить, пошел вслед за Киарой. В конце концов, черт его знает, что еще она могла натворить в таком состоянии.***
— Ну и что ты устроила? Отца перепугала, — Деймон присел перед ней на корточки и со вздохом погладил по голове, — Все тебя потеряли. Она раздраженно выдохнула. Деймон поджал губы. Он потратил добрых полчаса, чтобы отыскать ее. Отвлекать гостей пришлось дочери Корлиса, короткого разговора с которой Деймону хватило, чтобы понять, что она в курсе сложившейся ситуации. С одной стороны, Деймон был рад, что у них появился союзник. С другой, ему совершенно не нравилось, что правду узнал еще один человек. — Мои любимые братья собрали на тебя компромат, целую охапку, — ответила она сдавленным голосом и вытерла нос тыльной стороной ладони. Он покачал головой, вытаскивая из нагрудного кармана пиджака сложенный шелковый платок. Она взяла в руки отрез дорогой вышитой ткани и громко в него высморкалась. — Правда? И что там было? — с улыбкой спросил он. На самом деле, он сразу понял, что она кинула в огонь что-то, связанное именно с ним. Ему нужно было всего лишь сложить два и два, чтобы догадаться, что в его грязном белье хорошенько порылись. Деймон ожидал чего-то подобного после признания Бартоломью в том, что старшие сыновья его в качестве деверя не приняли. Надо сказать, когда к нему подошел первый из братьев, безуспешно пытаясь замаскировать угрозы под разговор по душам, Деймон удивился. Но когда оставшаяся тройка великовозрастных конспираторов по очереди проделала то же самое, он взбесился. Злость он давно научился контролировать и прятать под маской безразличия, но отец Киары знал его достаточно хорошо, чтобы все понять с одного взгляда. — А ты не догадываешься? — она нахмурилась. — Зверства какие-нибудь, наверное, — Деймон пожал плечами. На самом деле, он ужасно боялся ее реакции. Она замерла. Шмыгнув носом, подняла на него заплаканные глаза. — Я отдавал приказы, многие из них достаточно жестокие, это правда, — пояснил он, — Это не то, чем я мог бы гордиться, но это так. Жизнь кое-кому подпортил знатно… — Больше ничего? — Киара, что было в тех бумагах? — Пойдем, — она взяла его за руку и повела кружным путем к себе. — Вот, смотри, — она вытащила из сейфа содержимое всей той папки: в огонь она бросила записи лекций с первых курсов. — Да, солидно, — согласился Деймон, — Мне теперь нужно доказывать тебе, что я не убийца? — Нет, — она сердито мотнула головой, — Даты не совпадают. Тот случай, — она махнула рукой на первый лист в руках Деймона, — Пришелся как раз на день нашей встречи — ты физически не мог быть в Дорне. — Ты помнишь, когда это было? — он улыбнулся. — Деймон, боги, конечно я помню! Двадцать шестое мая 1967 года, ты прилетел из Меерина на лайнере отца, поэтому мои братья семи пядей во лбу и не заметили этого: отцовские передвижения нашими людьми не отслеживаются (у других попросту связей не хватит, чтобы что-то найти). И не смотри на меня так: я вообще ничего не забываю, свойство у меня такое! Он усмехнулся. Может, он и послушает совет Джаффара насчет того, чтобы взять Киару в фирму. Человек с хорошей памятью ему пригодится на любой должности. — Что ты будешь делать с… этим? — он брезгливо кивнул на стопку компромата. — Я хочу узнать, кто это сделал. Я имею ввиду, кто занимался этим по приказу Маэгроса. А еще я хочу, чтобы эта мерзость не попала в чужие руки. — Жечь будем? — Да. Деймон улыбнулся. Киара, упорно отказывающаяся смотреть на ворох разложенных по ее постели бумаг, не заметила, как он вытащил из него несколько листов и, свернув, заткнул себе за пояс. — Как ты можешь быть уверена в том, что я не причастен ко всему остальному, что там написано? — спросил он, когда его хрупкая невеста с победным дотракийским кличем сбросила всю стопку документов и фотографий в горящую бочку. Как они эту ржавую кастрюлю доставали и какие лица были у помощников ее отца, говорить не стоило. — А я понятия не имею, что там, — она улыбнулась, отряхивая руки. — В каком смысле? — Деймон в замешательстве взглянул на нее. Киара ухмыльнулась и покачала головой, как будто разговаривала с ребенком. Он заметил, как она ненароком прикоснулась к животу — как будто поправляла цепочки на платье. Он единственный понимал, что именно она маскировала этим движением. «Ты отец моего ребенка. Я буду защищать тебя до тех пор, пока ты защищаешь мою дочь». — Я не смотрела дальше первой страницы, поняв, что там, — Киара пожала плечами, — Притащить такое в дом, зная, сколько здесь народу… Она покачала головой, прикрывая глаза. Он улыбнулся. Если раньше у каждого из них еще были сомнения друг в друге, какие-то неразрешенные конфликты интересов и проблемы доверия, то теперь все они перестали иметь значение. Может, потом им еще придется иметь с этим дело, но сейчас обоим было ясно, что решение принято, и дальше они только вдвоем — даже если противостоять придется собственным семьям. — Они тебя любят, Киара, — Деймон привычным уже жестом погладил ее по голове. Она вздохнула. Ей все же было чертовски обидно, что ее братья — главная в ее жизни опора, поддерживающая все ее начинания, даже рискованные, оставили ее сейчас. Она прильнула к боку Деймона, пряча лицо у него на груди, — На их месте я бы поступил похожим образом. За мной стоит дурная слава, это правда. Плохих решений у меня на счету тоже немерено. — Но женщин ты не убивал? — Твою мать, Киара, конечно нет! — он положил подбородок ей на макушку, отчего его голос начал отдавать хрипотцой, — Жестким я могу быть, и когда злюсь, могу глупостей наделать, но подумать, что я… Стал бы я церемониться с тобой семь лет назад! — Тогда совратить тебя пыталась я. — Боги, Киара! — воскликнул Деймон и расхохотался. Она игриво ухмыльнулась: — Но если семь лет назад тебе удалось сбежать, поджав хвост, то завтра точно не получится. — Это угроза или предупреждение? — он выгнул бровь. — Обещание. — Хорошая же у меня будет жизнь ближайшие двадцать лет. — Почему только двадцать? — Потому что дольше я вряд ли проживу. — Еще раз что-то подобное скажешь, и я лично тебя закопаю. — Обещаешь? — Гарантирую.***
— А я думал, у нее есть мозги, — Джаррен с досадой ткнул сигаретой в пепельницу, тем самым чуть не смахнув ее со стола. Бартоломью со вздохом наполнил бокал виски. — Знаете, достала меня эта игра в Джеймса Бонда, — вздохнул Джаррен, — Мне из всей этой истории и так только Ширли Бэсси и водка с мартини нравились. Почему просто не дать им пожениться? Ну да, мужик переборщил десять лет назад с этими любителями крабов, но с кем не бывает? В конце концов, Маэгрос прав: тогда убили его отца и дядю, он попросту был не в себе, так может… — Там было еще кое-что, Джар, — прервал его Маэгрос. Он встал с кресла, сжимая и разжимая пальцы. Ему было страшно — по-настоящему страшно, особенно теперь, когда Киара показала, что не оставит Деймона, окажись он хоть самим Дьяволом. Маэгрос был убежден, что сестра просмотрела все собранные ими документы, хотя, на самом деле, это было не так, — В общем, перед тем как отдать ей бумаги, я положил туда кое-что от себя, что мои люди нашли, и… — Боги, это не человек, а ящик Пандоры какой-то, — пробормотал Бартоломью, одним глотком осушая бокал. Аарон с опаской посмотрел на брата и отодвинулся. — Я… — Маэгрос вздохнул, — Я не уверен наверняка, но у меня есть некоторые основания полагать, что Деймон… что он заказал свою первую жену. — Ебаный тазик блять… — Джаррен закрыл лицо руками. — Что навело тебя на эту мысль? — серьезно спросил Аарон, сцепляя пальцы в замок. — Есть свидетельства насильственной смерти. Ссадины и грязь под ногтями. Этого почему-то не хватило для возбуждения дела тогда, но теперь… — Нужно сказать матерям. Киара им сейчас доверяет больше, чем нам. — Барти, я не хочу искать тело, — Аарон покачал головой, — Зная этих трех ведьм, находить мы Деймона будем по частям в алфавитном порядке. Сперва нужно поговорить с отцом. — Если он не отменит свадьбу даже после такого… — Начнется война. — И воевать мы будем за Киару с самой Киарой, — мрачно подытожил Маэгрос.