***
— Вижу, твоя реклама подействовала! — Люцифер подмигивает ей. Он ловко переворачивает панкейк, пока Чарли пьёт горячий шоколад в глубокой задумчивости. — Три грешника — уже прогресс, яблонька. — Приятно, что кто-то такой, как Вокс, согласился на это. Обычно мне отказывают. — Хех. Да уж. Люцифер снимает с сухой сковороды первую партию панкейков, выкладывает их на плоскую тарелку и поливает ванильным сиропом прежде, чем поставить всё перед дочерью. Затем он сразу же возвращается к плите, чтобы заняться второй партией. Чарли улыбается и берёт одну штучку, делая первый укус. Очень вкусно. — Как всегда бесподобно, пап. — хвалит она. — Спасибо, милая. Между ними зависает тишина, но она ни в коем случае не напряжённая. Чарли иногда отвлекается на раскрытый планер, чтобы закончить план терапий и тихо выругивается, когда капля сиропа, скатившаяся с края тёплого панкейка, капает на лист. — У меня есть хорошая новость. Чарли недоумённо хлопает глазами, оторвав край ручки от листа, и притягивает поближе кружку с шоколадом. Иногда хорошая новость — не всегда «хорошая». — Надеюсь, это не какие-то вести из Рая. — Как раз оттуда. Принцесса вжимает голову в плечи. Напряжение, подобно лёгкому удару тока, электрической волной поднимается откуда-то снизу к груди и заводит сердце. — Лилит собирается вернуться. … — Что? Её глаза широко распахиваются, блестят так, будто она видит перед собой нечто невероятное, чем просто слышит новость. Самую замечательную новость за всё время. — Ты серьёзно? — Мы переписывались. — хвалится Люцифер, перевернув панкейки силиконовой лопаткой с маленькой резиновой уточкой на кончике рукояти. — Она решила, что хватит с неё Небес. Тем более, она в курсе всего, что здесь случилось. — Мама будет жить с нами? — просияла Чарли. — Ха, я очень на это надеюсь, милая. Принцесса вскакивает не в силах сдержать эмоции и подпрыгивает перед тем, как броситься к отцу и крепко стиснуть его в объятиях. Люцифер пошатывается, едва придержав сковороду, когда руки дочери обхватывают его со спины. — Осторожнее, я чуть не обжёгся. Он улыбается, так или иначе довольный её реакцией. — Прости, пап. Я буду счастлива увидеть маму спустя семь лет! Люцифер понимает, издаёт тихий смешок, когда Чарли отстраняется. — Я тоже, детка. Он и сам безмерно счастлив, что его жена вернётся к ним. И что их семья, наконец, снова будет вместе.***
Чарли не могла сосредоточиться. Она занимала себя обязаностями, уборкой после недавнего хаоса, следила, чтобы всё было в порядке и каждый, находящийся в её отеле, ни в чём не нуждался. Она также пыталась пресечь все конфликты Эвелин и Билла — новых постояльцев — у которых, как выяснилось, было слишком много разногласий. Ещё при жизни, — как заявили они сами. — Ты конченный пидрила, Билл! Ты никогда не успокоишься! — Это ты продала моего кота за границу в Пьенмонте! А теперь, в Аду — господи, мы даже в Аду вместе! — ты хочешь обречь на страдание и это животное? Он даже не твой! Кики, сидящий на руках Эвелин, поджмает уши. Он озирается по сторонам, судорожно думая лишь о том, как спрыгнуть и убежать прочь. — Прошу, успокойтесь. Чарли признаёт тот факт, что вклиниваться в разгар конфликта — та ещё идея, но не может просто так смириться с непорядком. От криков двух «влюблённых» кипит голова и терпеть это ещё хоть одну минуту… невыносимо. Но её никто не слушает. Принцесса замечает, как тени ползут по стенам, окружают пару грешников, которые, казалось, их даже не замечают до момента, пока Кики не спрыгивает с рук Эвелин и удирает как можно дальше. — Что за дешёвые сцецэффекты? — спрашивает Билл, сузив пару зелёных глаз. — Наш отель не предназначен для выяснения отношений. — Аластор выпрыгивает из дымки между грешниками и достаточно близко к Чарли. Она испуганно дёргается, пускай и ожидала, что должна была столкнуться с радио-демоном уже вот-вот. — Так что если вы двое — лишённые всяких амбиций и целей идиоты — я с радостью покажу вам, где выход. Аластор вновь перемещается, указав на парадную дверь. Его тень, злорадно улыбаясь, следует за ним и отражается на стенах. Лампы вокруг демона пугающе моргают. — Ладно. — выдыхает Эвелин и выставляет вперёд руки в примирительном жесте. — Я всё поняла, ребята. Больше не буду. Чарли вздыхает с облегчением, но напрягается, когда Билл фыркает, и Аластор отвечает ему протяжным статическим звуком. Грешник ничего более не говорит и быстро убегает вверх по лестнице, чтобы скрыться в своём номере. — Не обязательно прибегать к запугиваниям, Аластор. Радио-демон коротко усмехается, перемещается прямо к ней, остановившись в шаге от принцессы. Его губы вздёрнуты в привычно широкой улыбке, глаза сощурены и смотрят на неё сквозь тонкие щелки. — Это единственный способ, помимо твоего нелюбимого, заставить их делать то, что требуется, моя дорогая. И иногда, чтобы механизм возобновил работу — по нему стоит хорошенько ударить, разве нет? — Я предпочитаю другой подход. — Чарли тычет указательным пальцем в его грудь, почувствовав хлопчатую ткань его жилетки. — И твой мне совершенно не нравится. У этих ребят есть некоторые проблемы. С агрессией, с пониманием друг друга, но потому они и здесь, Аластор. Им необходимо искупление. — И дисциплина, Чарли. Без неё твой отель развалится. Аластор схватил принцессу за запястье и медленно опустил вниз, чтобы она не прикасалась как к его коже, но и даже одежде. Девушка также не заметила, как позже радио-демон как бы невзначай стряхнул невидимую пыль в том месте, куда прижимался её палец. — И должен признать, мне будет очень весело увидеть ваш панический припадок, когда всё начнёт выходить из-под контроля. — он слегка подался вперёд, наклонился так, что Чарли было подумала, будто Аластор навалится на неё сверху. — Это как смертельный водоворот, моя дорогая. Он начинается с незначительного и будет увеличиваться до тех пор, пока туда не затянет всех остальных. Его глаза оставались пугающе светящимися на фоне черноты, покрывшей его красные белки. Он улыбался, точно безумец, которому посчастливилось разорвать и выпотрошить несколько тел. Чарли открыла было рот, чтобы ответить ему, доказать, что его методы не самые лучшие, но боковое зрение, уловившее постороннее движение слева от неё, перехватило внимание, и она повернула голову, чтобы увидеть тень на стене. Её собственную. Волосы распущены, волнами поднимаясь то вверх, то вниз, будто тень находилась глубоко под водой. У неё отсутствуют черты лица, кроме пары глаз и неестественно длинной улыбки. Чарли моргнула несклько раз в замешательстве, из-за чего привлекла и взгляд Аластора. Он проследил за ним, и позже его брови вздёрнулись в изумлении. Во-первых, он не знал о существовании у принцессы тени — как и, к слову, она сама, — а во-вторых, он не подозревал о том, что его тень, кроме того как следовать за ним и прислуживать, могла заниматься чем-то ещё. И теперь Чарли и Аластор наблюдали две впервые встретившиеся тени. Тень радио-демона уже не казалась такой зловещей, а тень Чарли, напротив, пугающе надвигалась на вторую. У них был какой-то немой разговор, заключающийся в переглядках и жестах, а затем тень Аластора протягивает тени принцессы розу. Непонятно лишь… чтобы задобрить? Или поухаживать? — Аластор?.. — зовёт стушевавшаяся Чарли. — Что это? Что они делают? Оверлорд источает из себя статические звуки, перебивающиеся порой странными мелодиями, которые звучали, как запись на зажёванной кассете. Тень Чарли успевает принять розу, поднести её к носу, чтобы понюхать, как рогатая тень радио-демона втягивается обратно в тело хозяина. Чарли в то же время наблюдает за своей. Их взгляды встречаются перед тем, как та вдруг сама решает раствориться на фоне красных обоев. — Прошу простить мою тень за своё поведение. — цедит сквозь зубы Аластор, выпрямившись и заведя за спину руки. Он улыбается, но без всякого удовольствия, и Чарли это замечает. Им обоим некомфортно стоять здесь после настоящего теневого представления, но тут приходит спасительное смс. Чарли отвлекается на звук и опускает руку в карман брюк, когда Аластор пренебрежительно хмыкает при виде современного телефона. — Закроем эту тему, Аластор. — говорит она, почему-то чувствуя себя в разы счастливее. Ведь она, наконец, получает ответ. VoxTek: Предлагаю встретиться завтрашним вечером и обсудить всё, что вас интересует.