***
Повозки уже ждали учеников на границе владений Хогвартса. Гермиона шла рядом со Стеллой, которая увлеченно рассказывала ей что-то о том, как Ксенофилиус Лавгуд в прошлом году сделал предложение своей девушке прямо посреди занятия по Зельеварению. Только вот внимание Гермионы в очередной раз было привлечено кое-чем другим. Она увидела фестралов, что ждали прибывших в школу студентов. Чуть вырвавшись вперед, девушка подошла к волшебным существам. Рука сама собой потянулась к морде одного из них, и фестрал довольно ткнулся костями, обтянутыми шелковистой кожей, прямо ей в ладонь. Стало так горько. Жаль, что самым лучшим людям на свете пришлось погибнуть, чтобы она смогла увидеть это чудо. — Ты что, видишь их? — над ухом раздался мужской глубокий голос. Гермиона перевела взгляд и увидела перед собой Сириуса, который так и не удосужился переодеться в школьную форму и до сих пор щеголял в маггловской косухе с железными заклепками. Оставалось только кивнуть. Гермионе не хотелось с ним разговаривать. Она все еще боялась, сомневалась: ей бы сбежать по-хорошему, пока все еще больше не испоганила. — И как так получилось, что ты видишь фестралов? Еще один бестактный наглец — это уже слишком, ей и Стеллы хватило на сегодня. — Жизнь помотала, — отрезала Гермиона, отвернулась и ушла в карету к Стелле, оставляя Блэка позади. А тот и не возражал. — Ну что, готова, мисс Грейнджер? Сядешь со мной за стол, пока не позовут на Распределение? — Стелла обхватила руку Гермионы теплой ладошкой, ободряюще ее сжимая. — Разве для тех, кто еще не принадлежит ни одному факультету, нет отдельного места? — Собираешься сидеть с кучкой первокурсников, пока тебя не позовут на Распределение? — девчонка хохотнула. — Гермиона в стране лилипутов. — Ты магглорожденная, да? На мгновение между девушками повисла тишина, отнюдь не уютная. — Почему ты так подумала? — улыбка с красивого лица исчезла сразу же. Стелла показалась слегка растерянной. Что неудивительно, когда в стране начинаются волнения из-за защитников чистой крови. — "Гулливер в стране лилипутов" — это маггловская сказка. — Я полукровка. Моя мама маггла. — И я тоже... полукровка, только у меня отец магглорожденный, — Гермиона теперь сама сжала руку Стеллы. А потом опомнилась: — Был магглорожденным. Ответа не было, девушка лишь кивнула, словно что-то отметив у себя в голове, и совсем притихла, уставившись в окно кареты. В тишине, держась за руки, они до Хогвартса и доехали.***
Большой Зал встретил своих учеников огромным количеством света и забитыми едой столами. Флаги каждого из факультета развевались на стенах, волшебный потолок играл звездами на чистом вечернем небе, а студенты были увлечены общением друг с другом. Зал был заполнен шумом и гамом, пока на подмостке перед столами преподавателей не показался директор. Гермиона жадно вглядывалась в фигуру Дамблдора, который стоял перед всей школой живой и здоровый. Лицо было не таким старческим, борода доставала всего лишь до живота, но что оставалось неизменным — это очки-половинки, отражающие огни Большого зала. Приставив палочку к горлу, директор начал свою традиционную речь. — Дорогие студенты, я рад приветствовать вас в стенах нашей школы! Для кого-то этот год является последним в Хогвартсе, а для кого-то — первым, — Гермиона поймала прямой взгляд волшебника, отчего в солнечном сплетении стало горячо. Он был жив, как же странно это... — Тем не менее, я и весь преподавательский состав Хогвартса счастливы видеть всех вас здесь. Мы надеемся, что каждый студент будет пользоваться возможностью стать лучше, чем он есть сейчас. И помните — счастье можно найти даже в самые темные времена, если не забывать обращаться к свету. Директор в последний раз обвел взглядом весь зал, на секунду остановив его на ком-то одном, кого Гермиона не смогла увидеть. — А теперь, я хочу объявить начало церемонии Распределения! Всем удачного учебного года и приятного аппетита! Место Дамблдора заняла профессор МакГонагалл. Один взмах палочки, и посреди подмостка материализовался привычная, готовая развалиться табуретка, на который профессор водрузила Распределяющую Шляпу. Первокурсники шли один за другим, надевали шляпу, а после ее вердикта, счастливые, бежали к столам своего факультета. Гермиона всегда радовалась за малышей, каждый год церемония Распределения была любимой ее частью пира. — Мисс Гермиона Грейнджер! Гермиона успела за время ужина позабыть, что она тоже в этом году будет "первогодкой". Дыхание сперло от волнения. Услышав пожелание удачи от Стеллы, Грейнджер поднялась со скамьи хаффлпаффского стола и направилась к подмостку, стараясь держаться уверенно. Весь зал утих — не каждый год в школе появляется взрослая новенькая, которую отправляют сразу на шестой курс. Гермионе было некомфортно под тяжестью сотен взглядов, обращенных к ней, но для нее это определенно не было каким-то гнетущим испытанием. Она видела и переживала вещи гораздо хуже, чем всеобщее внимание кучи подростков. Профессор МакГонагалл уже ждала ее у стула, и когда Гермиона присела на стул, надела на ее голову Шляпу, что сразу же начала что-то ворчать шепотом, взъерошивая каштановые волосы. — Удачи, мисс Грейнджер, — МакГонагалл сделала несколько шагов назад, а Шляпа начала вслух рассуждать, из-за чего Гермионе пришлось чуть поднапрячь слух. — Хммм... необычная мадмуазель... Острый, словно лезвие ножа, ум и выразительная индивидуальность... Природное любопытство, трудолюбие, желание помогать и быть нужной... Честность, горящее сердце, безрассудная храбрость... Амбиции, желание победить любыми способами, уверенность в своем превосходстве... — ворчала Шляпа, копошась в ее голове. — Куда же вас направить, юная мисс? Гермиона, слушая мысли Шляпы, нервно бегала глазами по залу. Поймала ободряющий взгляд Стеллы. Сириуса, что с друзьями с любопытством следил за ней со стола Гриффиндора и, поймав ее взгляд, поднял большой палец вверх. Но ее глаза остановились на слизеринском столе. Они искали красивого утонченного молодого человека, лицо которого она обводила пальцами на гобелене. Гермиона, найдя младшего Блэка, смотрела на него со своего места, разглядывая красивые черты. Он с еле заметным интересом в серебристых радужках уставился на нее. Мальчишка совершенно не был похож на Сириуса. Регулус — отдельная вселенная. Гермиона Грейнджер приняла свое самое главное решение. — Я хочу в Слизерин. — Что ж, я вас услышала... Слизерин! Столы змеиного факультета взорвались аплодисментами, и Гермиона, вставшая со стула, на дрожащих ногах направилась к теперь уже своим однокурсникам. В голове копошились самые разные мысли. Что я наделала?! Но на Слизерине будет проще действовать и собирать информацию. КАКОЙ СЛИЗЕРИН? ЗАЧЕМ? Это просто часть плана... Но в моем плане не было учиться на Слизерине! Не было сил смотреть ни на Стеллу, ни на Римуса и Сириуса. Ей вообще никого видеть не хотелось. Растерянно усевшись на скамью, Гермиона уже хотела поджать плечи, чтобы попытаться раствориться и слиться с окружающим пространством, как почувствовала мягкое прикосновение женской ладони к своему плечу. Рядом сидела светловолосая девушка, как-то по наивному нежно ей улыбающаяся. Волосы у нее были не как у Стеллы, золотистые и объемные, а совсем платиновые, как снег. Голубые глаза выражали дружелюбие, которого Гермиона никогда в жизни не смогла бы представить на холодном надменном лице той женщины, которую она знала в будущем, и разглядывали лицо новой однокурсницы. Перед Грейнджер сидела Нарцисса. Пока еще Блэк. — Добро пожаловать на Слизерин. Меня зовут Нарцисса, я тоже учусь на шестом курсе, — девушка перевела взгляд на остальных ребят за столом и начала по очереди всех представлять. — Это Барти Крауч, Руфус Виникус, Барнаби Ли, Кэти Рэйнолдс, Эван Розье и Лиззи Таттлз. С остальными ты успеешь познакомиться позже на занятиях. Каждый из представленных кивнул или поприветствовал Гермиону словесно, Руфус Виникус даже поздравил ее с распределением на лучший факультет школы. Ее одногруппники с любопытством рассматривали ее, но с лишними разговорами не лезли. За что им спасибо, к слову. — А это, кстати, — Нарцисса кивнула чуть в сторону, — Регулус Блэк, мой кузен. А рядом с ним Барти Крауч-младший, сын Барти Крауча-старшего, знаешь его? Услышав свое имя, Регулус повернулся к девушкам и безразлично кивнул Гермионе, и было это лишь в знак вежливости. Не больше и не меньше. Гермиона ответила тем же и перевела взгляд обратно, на остальных ребят, игнорируя последний вопрос Нарциссы. При виде Крауча-младшего и Розье стало не по себе. Это были молодые ребята, подростки, и их образы в этой реальности никак не вязались с тем, какими их видела Гермиона в девяностых. Они сидели и о чем-то весело переговаривались, Розье смеялся с набитым ртом, прямо как это любил делать Рональд. Дрожь на секунду завладела телом при неуместном сравнении. — С тобой все в порядке? — легкая, как перышко, рука Нарциссы снова оказалась на плече Гермионы. — Да, все прекрасно, просто немного переволновалась из-за распределения! — наверное, Гермиона ответила слишком резко и эмоционально, потому что Блэк сразу же отняла от плеча свою руку и продолжила трапезу. Она все делала очень аккуратно, пользовалась ножом и вилкой, нарезая мясо на крошечные кусочки. Аристократка. Гермионе же есть совсем не хотелось, несмотря на то что с самого утра в ее рот ничего кроме воды и тыквенного сока так и не попало. В подобном окружении ей нужно соответствовать, чтобы заработать хоть какое-то признание. Отключить какие-то свои черты характера и привычки, заменить их другими. Интересно, как там Стелла...***
Час спустя Гермиона следовала за Нарциссой в Подземелья. Она никогда до этого не бывала в слизеринской гостиной, и жажда увидеть все своими глазами превалировала в ее голове. Когда они с Гарри и Роном были на первом курсе, всегда представляли гостиную Слизерина огромным серпентарием. В прямом смысле. Аквариумом, где в каждом углу ползали змеи и волосатые тарантулы, которых ученики кормили крольчатиной. После событий второго курса они, конечно, поняли, что все не так, но Гермионы не было вместе с мальчиками в логове врага. В Подземельях было прохладно и свежо, а еще немножко пахло сыростью. Нарцисса шла плечом к плечу с Гермионой, тихонько шурша школьной мантией. — Позволь спросить, откуда ты приехала? — высокий голосок тронул слух Гермионы, заставив повернуть голову в сторону Блэк. — Из Соединенных Штатов Америки. Я прожила там почти всю жизнь. — Никогда бы не подумала, ты разговариваешь совсем как англичанка, — улыбка тронула тонкие губы девушка. — Что ты имеешь в виду? — Гермиона изо всех сил состроила непонимающую мордашку. — Твой акцент. Какая наблюдательная... — Мой отец был родом из Англии. Мы каждое лето проводили в Уилтшире или Лондоне, и я могу переключаться между акцентами, как захочу. Оба диалекта мои родные, — Гермионе не хотелось сильно углубляться в эту тему, поэтому она сразу же задала встречный вопрос. — А Сириус с Гриффиндора тоже ваш с Регулусом кузен? — Он родной брат Регулуса. Но они совсем не ладят, почти не общаются, — голос Нарциссы стал тише и окрасился в оттенки досады. — Будет слишком бестактно, если я спрошу почему? — Гермиона аккуратно подбиралась к Блэк, задавая пока очевидные вопросы. Почему братья не ладили она и так прекрасно знала. — Я понимаю твое любопытство, — девушка откинула длинные платиновые волосы за спину. — Но сказать ничего конкретного не могу. Это не мои секреты. — Понимаю. Обсуждение подошло к своему завершению очень вовремя. Нарцисса остановилась напротив каменной стены. Они вообще зашли в какой-то тупик Подземелий. — Это вход в нашу гостиную. Снова делав недоуменное лицо, будто ничегошеньки не поняла, Гермиона вопросительно посмотрела на свою сопровождающую. — Veni. Vidi. Vici, — стена перед девушками отъехала, открывая вход в гостиную Слизерина. Услышав пароль, Гермиона чуть поджала губы, чтобы не улыбнуться. Как претенциозно и пафосно. Нарцисса стояла, перекатываясь с пятки на носок, и ожидала реакции новой ученицы. — Ничего себе... — пришлось выдавить из себя фальшивое одобрение. — Эффектно. В гостиной Слизерина было так же шумно, как было обычно в Гриффиндорской башне. Ученики разных курсов сидели кто где: на диванах и креслах, у камина, кто-то разместился прямо на холодном каменном полу. Все болтали, обсуждали прошедшее лето и предстоящие занятия, и уж точно никто не кормил никаких змей и тарантулов. Вся гостиная была оформлена в готическом стиле с преобладанием цветов факультета в интерьере. Ничего общего с теплой и уютной Гриффиндорской башней, где всегда было светло и тепло. — Пошли спросим у Регулуса, где твоя комната. Он староста нашего факультета, знает о таких вещах. Нарцисса двинулась дальше вглубь гостиной, прямо к диванчику в углу помещения, на котором сидели Блэк и Крауч-младший, тихо о чем-то переговаривающиеся. — Реджи, — позвала кузена Нарцисса. Тот повернул голову в сторону девушек, из-за чего волнистые волосы, достающие ему до подбородка, чуть хлестнули его по лицу. Да, определенно, он был гораздо более красив в реальности. Портрет на гобелене не передавал и половины его красоты. Серые прохладные глаза, в которых сквозили постоянные скука и какая-то меланхолия. Медленные движения, напоминающие кошачьи. На скуле, почти под уголком глаза, у него была маленькая родинка. — В какую комнату поселили Гермиону? — Она будет жить вместе с тобой и Берк, Цисси. Гермиону обдало мурашками от его голоса. Размеренный, негромкий, но уверенный. Все впечатление портило лишь то, каким тоном он говорил и как манерно растягивал гласные. У Гермионы появилось ощущение, будто в этом мире ничего ему удовольствия не приносило. Скука, пренебрежение, брезгливость — вот чем сквозил его тон. Даже когда он разговаривал с собственной кузиной. Вот оно, вот! Гермиону внезапно пробило чувство дежавю: Регулус напоминал ей Драко Малфоя в свои лучшие годы. Действительно, кровь не водица. Нарцисса кивнула брату и, легонько взяв Гермиону за руку, повела ее по направлению к одному из проходов. Грейнджер оглянулась в последний раз. Регулус смотрел прямо ей в глаза пару секунд, а потом отвернулся к Краучу. Оставалось только отцепить свой взгляд от него и последовать за Цисси, забывая о ее самоуверенном кузене. Вот спальни слизеринцев произвели на Гермиону просто невероятное впечатление. Окна их комнат открывали вид на глубины Черного озера. Вечером и ночью, конечно, ничего не разглядишь, но днем в комнатах должно быть просто до чертиков красиво. От сырости помещения наверняка сохраняли специальные заклинания. На одной из кроватей сидела девушка... — Пэнси?! Обе ее соседки пораженно уставились на нее. — То есть... извините, прости пожалуйста, ты просто очень похожа на одну мою знакомую из Америки. Ее зовут Пэнси. — Хм... — девушка потерла подбородок двумя пальцами. — Красивое имя. Может быть, если у меня будет дочь, я назову ее Пэнси. Ты новенькая, да? Гермиона Грейнджер? — Все верно, да... — Гермиона поняла, что перед ней стоит, по-видимому, мама Пэнси Паркинсон. — А ты?.. — Люсинда Берк. Но можешь звать меня просто Люси. Девушка улыбнулась и поднялась на ноги. — Это моя кровать, это — кровать Цисси, а вот эта твоя, — тряхнув каштановыми прямыми волосами, Люси начала важно ходить из одного угла комнаты в другой. —Итак, Гермиона, правило номер один в этой комнате — первая утром в ванную иду я. Правило номер два — ни к каким моим вещам прикасаться нельзя. Я ваши тоже трогать не буду ни при каких условиях. Правило номер три — мальчишек водим куда-нибудь в другие места, здесь их быть не должно! Правило номер четыре — вы даете мне списывать домашние задания. Поймав осуждающий взгляд Нарциссы и чуть насмешливый Гермионы, Люси уперла руки в бока. — Только время от времени! Иногда. Ну, что вы так на меня смотрите? У меня не всегда есть время на всю эту школьную бурду. Гермиона тихо рассмеялась, подходя к своему чемодану. Следующие полчаса были потрачены на разбор и размещение вещей, душ. Девушки пожелали друг другу спокойной ночи, и Грейнджер задернула свой балдахин, оставаясь, наконец-то, одна. В тишине и покое. День был сумасшедший. Она до сих пор не могла поверить, что теперь учится на Слизерине. Даже объяснить себе не могла, почему выбрала именно этот факультет. В ту секунду мозг будто сам, где-то на непостижимом уровне, сгенерировал примемлемый план действий. В действительности, такой ход был вполне логичен, если не забывать, зачем она вообще приехала в Хогвартс. Поселиться под носом у врага — самый быстрый и эффективный способ узнать о нем все. Гермиона перевернулась на бок, обхватывая прижатые к груди колени. Сложность была лишь в том, что ни один из тех людей, которых она сегодня встретила, не был похож на врага. Она уснула, раздумывая, почему же за весь вечер она ни разу не увидела Северуса Снейпа.