Потворство Божье

Оценивающе осматривая прусса, стараясь не выдать своего интереса, Россия, присутствуя в зале, где окромя его свиты собрались также иные представители знати в лице различных чиновников, министров, графов и князей, периодически переглядывался с отцом, ныне стоящим подле иностранца. Германец держался вблизи русского императора, едва ли отступая от него хоть на шаг. Наследник же престола уже осознавал, что переговорами управитель русских земель с кайзером не ограничивались, так как был наслышан о пособничестве правителя германских земель русскому монарху и их союзническом друг к другу настрое, выделявшемся особенно средь подобных контактов Российской империи с иными державами. Наконец, император кивнул придворному оркестру. Звуки неспешного полонеза заполнили весь зал, медом вливаясь в уши каждого присутствующего. Русь, уже стоящий первым в ряду подле партнера, подал руку как приглашающий к танцу знак, который его оппонент в лице Пруссии незамедлительно принял, будучи несколько ниже партнера, полностью отдал контроль. Их фигуры словно слились в одно целое, германец, подобно тени, повторял движения, гармонично следуя за тем, на кого глядел с таким трепетом, коим с его стороны не удостаивался никто прежде. Россия молча сопровождал взором пару и, пока другие присоединялись к императору в танце, наследник престола предпочел отойти в сторону в сопровождении двух дворян из своей свиты. — Ранее никто не замечал за Русью столь долгой заинтересованности в союзничестве, — осмелился молвить один из стоящих подле русского цесаревича, не тревожась о том, что господин расценит его комментарий как излишне вульгарный и неуместный. — Ранее мы тому не видели свидетельств, но, видимо, слова о возможном браке не пустые слухи… Брак… Это слово заставило Россию усмехнуться, когда он представил соответствующую сцену с отцом в одной из главных ролей. Но помимо всего, оно нагоняло какие-то странные чувства, в которых их обладатель не мог до конца разобраться. Медленная музыка, преисполненная торжества, стихла. После небольшой паузы скрипки начали напевать скорую мелодию польки. Во время перерыва в танцах Россия случайным образом поймал на себе взгляд отца. Судя по всему, тот был в явно хорошем расположении духа. Император с улыбкой кивнул сыну, как бы предлагая присоединиться к общему веселью. Но наследник русского престола был категоричен, лишь с усмешкой мотнув головой, затем и вовсе сев на софу неподалеку, демонстрируя тем самым преднамеренный отказ в танце всем возможным партнерам, полагая, что увеселение с аристократами в танце излишне вульгарное и даже потешное для всех потенциальных наблюдателей сей сцены. Переводя взор от пары, и без того привлекшей всеобщее внимание, найдя без особого труда взглядом старательно кружащегося с одним из графов братца, который хоть и был одного возраста с ним, но по росту уступал едва ли не в полтора раза, Россия вновь расплылся в насмешливой улыбке. Пусть двигался тот весьма грациозно, даже не взирая на дополнительную помеху в виде крыльев за спиной, сам вид столь разных по статусу, происхождению и габаритам партнеров был комичен. Пруссия же устремил очи в сторону, куда прежде так выразительно глядел его возлюбленный. Заметив фигуру, кою прежде во всей красе лицезрел на картине в зале, где его оставили в одиночестве, прусс едва вскинул брови, глядя на того, кто уже не был заинтересован смотрящим. — Куда глядишь? — поинтересовался Русь, проследив за направлением взора партнера. — Ах, да. Первый наследник русских земель во всей красе. Упрямый ужасно. Видите ли, не пристало обладателю такого статуса даже рядом стоять с простыми аристократами. Сидит вон, — усмешка сорвалась с губ мужчины, — чтобы его не трогали, ну-ну. — Сколь мне известно, он — Ваш дар от самого прародителя… Неудивительно, что дозволяет себе подобное… — Пруссия продолжал следовать за Русью в танце, вновь переведя взгляд на него. — Окромя того, насколько я знаю, он живет отдельно от двора и даже ни разу не был за границей Ваших обширных владений, — прусс ведал, сколь прельщал Русь разговор о его сыне, потому был только рад поддержать беседу, к тому же желая сблизиться с семейством русского, искренне ощущая необходимость быть подле мужчины, вызвавшего в его душе столь яркий всполох. — Да, все верно. Но я не в восторге от того, сколь высоко он себя ценит лишь по единому статусу родословной, — Руси претила простота сына, граничившая с нахальством. — Несомненно, сие играет большую роль, но все же, не будет являться спасением от всех проблем. Учини он что-то, что вызовет серьезное волнение и резкий всплеск оппозиции, особенно будучи при титуле правителя, это звание прямого потомка его едва ли выручит, — пришел Русь к очевидному неблагоприятному выводу. — И да, к слову, я намерен взять его с собой на ближайший визит, что пройдет за пределами страны. Пора уже выходить из-под этого стеклянного купола, — последнее он молвил так, словно бы не был причастен к изоляции сына от мирских забот на долгие века. — И куда же Вы намерены наведаться? — вопросил Пруссия, игнорируя косые взгляды придворных, явно не питающих восторгов от нарождавшегося союза. Наблюдавшие за оживленным диалогом Стран неугомонно продолжали вести дискурс: — И все же, — смел молвить вновь дворянин, что прежде уже обращался к цесаревичу, — ежели Русь таки решится на подобный шаг, как его расцените Вы? Нельзя исключать и вероятности того, что Пруссия может возыметь дитя от их горизонтальных возлежа… — мужчина был перебит своим соратником, стоящим по левую руку наследника: — Столь непотребные речи не должны касаться ушей его Высочества… Россия усмехнулся. Так жалко, словно шуршащие под настилом крысы, шептались люди о намерениях своего государя. Какое им было дело до них? Насколько низка была их значимость, что единственное, что ставило их в собственных глазах на три головы выше, — сплетни о якобы личных планах важных фигур. Несмотря на все пересуды, уж не первый по счету танец двоих управителей продолжался: — Италия устраивает званый вечер в начале следующего месяца. Меня вновь пригласили. Хоть я и не фанат всех его вычурностей, отказ станет проявлением дурного тона. Да и приглашены европейские державы — будет возможность в неформальной обстановке обговорить пару вещей, — лицо Руси растянулось в удовлетворенной улыбке. — Также я намерен застать там и Вас. Италия же не забыл про своего соседа, с коим делит наследие Римской Империи? К слову, я советую и вам проводить балы. Это может укрепить ваши отношения с другими правителями. Они любят развеяться, уж поверьте, постоянно ищут возможность где-то отдохнуть. Разве что этим не грешит Британия?.. Уж больно серьезен. Да и Швейцария, пожалуй. Редко их увидишь на подобных мероприятиях. Посещают только престижные вечера, где бывают поголовно все. — Они начинают уже третий танец… — заговорил вновь один из свиты России. — По этикету обыденно дозволен лишь один, ежели двое не помолвленны иль не приходятся друг другу родственниками… — Они родственны априори… — возразил другой, облаченный в светлый сюртук военного покроя. — Но не принадлежат к одной семье, Гольштейн, прошу не цепляйтесь к словам, Вы понимаете, о чем я… — мотнул головой оппонент возразившего, не стараясь говорить приглушенным тоном, позволяя наследнику, как своему господину, слышать беседу, давая России понять, что не смеет сокрыть от него даже самые гнусные мысли. Пруссия же, привыкший к тяжести пышных юбок, явно выделявших его наряд среди прочих, лишь с задором продолжал следовать бальной программе, задуманной Русью по подобию тех, кои были обязательной частью официальных приемов. — Как полагаете, ежели я приглашу Вашего сына к танцу, он мне откажет? — германца волновала лишь только милость русского правителя, до чиновников и прочих дворян, кои так рьяно его обсуждали в силу куда большей симпатии к нынешнему врагу, кайзеру не было и толики дела. Смольные брови домиком подскочили вверх. — Вы это серьезно? Ха-ха! — император был как всегда слегка взбалмошен во время подобного рода увеселений. — Что ж, признаться честно, я даже не знаю, чего от него ожидать. Вероятно, если он даст согласие, то из расчета узнать, с кем якшается его папенька. Ежели Вы все же серьезны, то мне крайне интересно будет на это посмотреть. Сопровождаемый веселой улыбкой императора Пруссия двинулся изящными уверенными шагами к фигуре с перекрещенными на груди руками, расположившейся на диване. — Позвольте, неужто Вы совсем не танцуете? — расступившиеся дворяне, прежде окружавшие наследника, с изумлением оказались свидетелями, как немец склонился к цесаревичу. Некоторые пары, сбиваясь с ритма танца, запинались о ноги друг друга, более не выглядя так же грациозно, как прежде, что мало волновало оных граждан, ведь их внимание приковал гость, столь смело ведущий себя при русском дворе, половина обитателей коего его явно недолюбливала и этого не скрывала. — Едва закончится сей галоп, могу ли я рассчитывать на вальс с Вами? — вопросил Пруссия, пока Русь взял в пару казначея, продолжив непринужденный танец, не взирая на прусса, будто бы прежде и вовсе не танцевал с ним. По невозмутимому лицу нельзя было сказать, что внутри Россию переполняли различные чувства, во главе которых стояло неизмеримое удивление. Холодно глядя на склонившегося над ним Пруссию, скупо, без краски в голосе, кратко кивнув, молвил: — Можете. — Как и предугадал император, согласие наследника было обусловлено интересом к незнакомой ему лично персоне. — В таком случае танец будете вести Вы… В силу моего облачения мне первенство будет блюсти проблематично, — расплылся в милой улыбке, присев подле, занимая своим платьем едва ли не все свободное пространство седалища, в ожидании, когда наконец завершится прежний танец, и решив при том едва разбавить спесь русского диалогом: — Я прежде не видел Вас… Вы столь редкий гость в сих стенах… Гораздо более, чем даже я… — опередил одного из свиты, едва раскрывшего рот для едкого замечания, но смиренно сжавшего уста, едва прусс молвил за него то, что тот желал сам. — Могу вам посоветовать выбирать более удобные наряды на подобные мероприятия, — заметил собеседник. — И да, я не так часто посещаю подобные вечера. Не нахожу их интересными. Многочасовая музыка выматывает, а танцевать все равно не с кем: стоящих кандидатов почти никогда нет. Собственно, судя по вашим взглядам и переговорам с отцом, представляться не стоит. Да и вас не буду утруждать, — поймал он беглым взглядом одного из болтливых подчиненных, — правитель земель германских, Пруссия. — Меня прельщает, что Вам известно, — прусс обвел многозначительным взором придворных мужей, старавшихся сделать вид, будто бы не ловили каждое слово приезжего, понимая, что живущий в отдалении от политической жизни, не видевший прежде ничего, окромя пары городов и селений по дороге меж ними, юноша вполне оправданно мог не знать управителей иных держав в лицо, потому подозревая именно аристократию в просвещении России относительно персоналии. — Что касается же наряда… Буду честен, такова мода моего двора, к тому же, Ваш отец шаловливо умолчал о данном камерном балу… И пригласил меня присоединиться к оному постфактум. — Странно получать приглашения без обозначенного мероприятия, не находите? И как давно вы знакомы, если не секрет? Что вас связывает с отцом? — наследник не стеснялся задавать откровенные вопросы — он не видел в них ничего зазорного: главной целью было лишь выяснение желанной информации. — Вы… — не успел вопрос озвучиться, как музыка галопа стихла, оповещая всех о предстоящем начале обещанного Пруссии танца. — Я приезжал сюда по иному поводу, — прусс поднялся в мгновение ока, протягивая руку России, выжидая, пока тот подхватит его, закружив в ритме. — Вероятно, Вам известно об амбициях столь любимой в кругах русской аристократии Франции… Так вот, я здесь для создания коалиции супротив оной… — молвил он, ничуть не смутясь прямотой юноши. — Весьма очевидно, что Французы не станут молчать, ибо они уже начали кампанию супротив Британии, а торговые пути с русскими землями до сих пор не перекрыты. О прежнем союзе стоит позабыть. События на политической арене приобретают весьма острые очертания. Пара заняла позицию слишком близкую к оркестру, отчего, дабы продолжить разговор, требовалось изрядно напрягать голосовые связки, что Россия счел неподобающим, решив расспросить об остальном позже. На одном из поворотов он обнаружил направленный на них смеющийся взгляд императора. Раздражение очень неприятно зачесалось изнутри. Захотелось вдруг оборвать танец, назло отцу покинуть зал. Как он смел над ним смеяться?! Но все же, спасибо благоразумию, возмущение вытекло лишь в небольшой, едва ли оскорбительный жест. Быстро показав язык, удовлетворенно лицезря вскинутые брови и недоумение отца, цесаревич продолжил грациозно исполнять танец. Пруссия, обратив внимание на сей жест, улыбнулся, не смея дополнить свою улыбку звуком, дабы не дать России повода думать, что и он, подобно его родителю, над ним насмехался. — Ваш отец безмерно милостив к Вам… — несмотря на статус императора, Пруссия был куда младше, чем танцующий с ним в паре, потому он старался говорить как можно уважительнее, тем более что пред ним был потомок самого прародителя. Спустя длительное время музыка вновь смолкла, пока музыканты замерли в ожидании нового командного взмаха дирижера, который должен был дозволить оркестру вновь зазвучать единой мелодией. Россия учтиво поклонился, тем самым давая понять, что далее он продолжать был не намерен. — Могу ли я позаимствовать немного вашего времени? Буквально на один танец. Но плясать я более не собираюсь — предлагаю вам только разделить со мной в качестве зрителей вон тот диван, — изящная кисть указывала на уже знакомую софу. — Разумеется, — мягкая улыбка озарила и без того дружелюбный лик. Пруссия весьма смело взялся за выпрямленную длань, поведя русского к их прежнему месту дислокации. — У Вас, верно, ко мне достаточное количество вопросов?.. — продолжал он непринужденный диалог, дабы показать, что инициатива юноши взаимна. — Вы весьма проницательны — это неплохо, — заметил наследник, присаживаясь на мягкие подушки. — Итак, как Вы могли уже догадаться, Ваше появление повлекло за собой немало сплетен. Конечно, большая часть слухов — плод бурной фантазии прислуг, которым что угодно в удовольствие, лишь бы отлынивать от работы. Но ничто не может быть беспочвенно, согласны? Наверное, все же первостепенный вопрос: кем вы приходитесь отцу? Не пытайтесь ссылаться на антифранцузскую коалицию. Слишком очевидно, что это лишь предлог для столь частых и неформальных встреч. — Признаться, он меня никак не нарекал, — Пруссия улыбнулся. Один из аристократов, стоящих близь, не сдержавшись, скривился в лице. — Вы юрки, словно кот, стащивший с господского стола перепелку… — Прошу, не перебивайте меня, граф, к тому же мне, признаться, за труд понять до конца эпитеты не родного мне языка, — приложив руку к груди, едва касаясь подушечками пальцев жемчужного ожерелья, Пруссия глянул жалостливо на дворянина, затем, вновь обращая взгляд на Россию, вернув лицу прежнюю теплую улыбку. — Так вот… С Вашим отцом мы в тех же сношениях, кои прежде приходилось ему некогда иметь с прародителем. Пусть я и не столь почетный партнер. Ни в коем разе не намеревался я Вас смутить, потому прошу простить мою прямоту… Впрочем, верно, Вы и ожидали подобного ответа… Россия отвел изумленный взгляд в сторону, слегка помотав головой, словно говоря: «какая неожиданность», — настолько утрированно, что и так все было ясно. Однако это вполне вписывалось в обыденное поведение цесаревича. — Впрочем, вы правы. Меня не столько интересуют ваши дела, сколько Ваши секреты и потаенные намерения, — глаза-сапфиры России хитро блеснули, — если таковые имеются. Это куда более занимательно. Но, вопреки прежним словам, усталый зевок исказил белое лицо. — Буду вынужден оставить вас: Его высочество крайне утомилось. Будет что занятное — обязательно увидимся! Пруссия едва вскинул брови, пусть и ожидая прямоты от наследника, но явно не будучи готовым к подобному прямодушию. Сопроводив неспешно поднявшегося с места взором, прусс молча последовал его примеру, стоило свите русского в компании с оным удалиться. Вскоре мужчина вновь маячил подле Руси, место рядом с коим в качестве партнера занял Малороссия — крылатый братец первого наследника, коему повезло с будущими владениями куда меньше, который, впрочем, вскоре ускользнул, передав отца одному из придворных. Оглядев хрупкосложенного мальчонку на вид лет десяти, немец чуть вскинул брови. — Неужто взаправду второму сыну порядка пары столетий?.. — всем видом, и для себя в том числе, германец пытался изобразить равнодушие к весьма небрежному жесту России. Руси спустя время, наконец, удалось поймать взгляд партнера. Император аккуратно кивнул, тем самым давая понять, что в ближайшее время намерен узнать итоги спорной беседы. Пока что продолжая танец, прерви правитель который, дурные сплетни расползлись бы мгновенно, и который на этот раз был удостоен чести разделить весьма «твердый на ногу» генерал, что ныне с изящно двигавшимся императором был похож в танце на неповоротливую гусеницу. Пруссия же обратил свой взор на «младшего» наследника, как его прозвали при дворе и к чему тот уже относился как к данности, сознавая, что у российского трона официально ему не стать во главе, но все же имея свои планы, кои всегда держал при себе и не вверял никому, в том числе и отцу, полагавшему, что Малороссия, несмотря на возраст, так и остался изнеженным ребенком. Таковым обладатель крыльев цвета лазурного неба в ясный день представал для многих, в особенности тех, кто не был с ним знаком. Мрачные тайны оскверненного жаждой влияния и власти разума не ведал никто. Едва музыка в очередной раз смолкла на пару мгновений, прусс, пересекшись взором с возлюбленным императором, подступил к иному его сыну, который радостно принял приглашение, едва ли не ликуя оказанной чести, в пылу танца по обыкновению не раз сменяя партнера, как поступил даже с отцом, подтверждая для окружающих свое утрированное ребячество, но ныне решив следовать за пруссом до окончания танцевальной темы. — Неужто Россия был с Вами столь не обходителен, что смел удалиться, не закончив беседы? — весьма тонко и нежданно подметил юноша, на что Страна учтиво кивнул. — Верно — он не в лучшем расположении духа… По крайней мере, я тешу себя сей мыслью, дабы не думать, что дело во мне… — А, — Малороссия поморщил носик с неким пренебрежением, будто разделяя недоумение Пруссии и вместе с тем смирившись с подобной чертой братца как с обыденностью. — Не думайте об этом в таком ключе. Его, честно говоря, мало интересуют какие-то светские разговоры — он больше предпочитает проводить время в компании самого себя. Вам повезло, что братец вообще сам изъявил желание с вами поболтать. Говорю «сам», ибо знаю, что принудительно ведет беседы только с отцом. Признаться, моя компания куда более постоянна, — явно слукавил Малороссия, попросту пытаясь прикрыть возникший к германцу интерес. — Вы меня утешили, — слова о весьма вольном нраве русского еще пуще раззадорили Пруссию, он сознавал, что в случае чего наследник не станет умалчивать свое недовольство союзом кайзера и российского монарха, ежели таковое возникнет. Потому прусс был вынужден всячески лебезить перед прямым потомком прародителя, осознание чего его отчасти удручало.