* * *
— Итак, что мы имеем? — начал седовласый единорог, постукивая копытом по столу. — Пациентка, поступившая с огнестрельным ранением в грудь. На момент прибытия — клиническая смерть. Спустя три часа после констатации — внезапно приходит в сознание прямо на столе в морге. Как, позвольте спросить, такое возможно? — Может, ошибка диагностики? — предположила молодая кобылка-ординатор с розовой шёрсткой. — Ну там, недоглядели, неверно оценили тяжесть ранения. С кем не бывает. — Возможно. — фыркнул единорог. — Какие ещё идеи? — А может, это и правда чудо? — робко подал голос молодой пегас-интерн с жёлтой шёрсткой. — Ну, знаете, она так похожа на Селестию, которая уже воскресала… В ординаторской повисла звенящая тишина. Все уставились на пегаса, будто у того внезапно выросла вторая голова. Бедный интерн стушевался и весь съёжился под прицелом недоумевающих взглядов. — Серьёзно? Селестия? — ехидно осведомился седой единорог, язвительно прищурившись. — Ещё скажи, что к нам Дискорд пожаловал на огонёк. Или, может, Кризалис решила подкинуть нам очередного подменыша? Врачи нервно захихикали, спуская пар. Атмосфера слегка разрядилась. Жёлтый пегас залился краской и опустил взгляд, явно жалея о своей неуместной ремарке. — Так, господа, ближе к делу, — единорог стукнул копытом, призывая к порядку. — Предлагаю сосредоточиться на фактах. Доктор Кловер, — он кивнул на немолодого единорога в очках. — Вы проводили вскрытие. Что скажете? Патологоанатом встрепенулся, поправляя очки. Он откашлялся и заговорил, тщательно подбирая слова: — Ну, если опустить всю эту мистическую чушь… Я бы предположил одно из двух: либо в скорой действительно налажали с диагностикой и пациентка была жива всё это время, либо… — он сделал эффектную паузу. — Либо это какая-то херня из сериала «Хороший доктор», — воскликнул Кловер, хлопнув копытом по столу. Все удивлённо уставились на него, ожидая пояснений. — Вы о чём, док? — нахмурился седой единорог, явно не понимая, к чему клонит патологоанатом. Кловер оживился и подскочил со стула, принявшись расхаживать по комнате. — Там в какой-то серии… короче, пациента привозят с тяжёлой травмой, констатируют смерть. А потом он вдруг оживает прямо во время вскрытия! — Кловер взмахнул копытами, будто рисуя в воздухе красочную картину. Врачи скептически переглянулись. Кто-то понимающе закивал, кто-то со вздохом закатил глаза. — И что там было в итоге? — поинтересовалась розовая кобылка, с любопытством глядя на разошедшегося Кловера. — А в итоге… — Кловер вытащил смартфон и принялся искать сюжет той серии. — При вскрытии грудной клетки Донни приходит в себя, хотя его сердце давно остановилось. Команда думает, что у жеребца генетическая аутоиммунная болезнь бла-бла-бла, — бубнил Кловер пока скролил содержание сюжета серии к концу. — Вот! Наследственная медленно растущая внутричерепная ягодичная аневризма ствола головного мозга, которая давит на нервы, контролирующие все тело. Через некоторое время опухоль становится слишком большой и останавливает импульсы от мозга к сердцу. В ординаторской повисла ошарашенная тишина. Врачи потрясённо переваривали услышанное, пытаясь уложить в голове эту безумную теорию. — Погодите-ка, — нахмурился седой единорог, недоверчиво прищурившись. — Вы хотите сказать, что у нашей пациентки тоже может быть эта… как её… ягодичная аневризма мозга? — Внутричерепная ягодичная аневризма ствола головного мозга, — поправил Кловер с важным видом. — Ну а что? Очень похоже ведь! Внезапная остановка сердца, мнимая смерть, оживание после хирургического вмешательства. Один в один! — И ягодичная аневризма внезапно стала очень большой и надавила куда-то в мозгу сразу после того как в грудь пациентки выстрелили? Кловер озадаченно почесал затылок, явно не находя, что ответить на скептический вопрос седого единорога. Его теория с внутричерепной ягодичной аневризмой, позаимствованная из сериала, явно не выдерживала никакой критики в свете реальных обстоятельств. — Ну… это… — промямлил он, избегая встречаться взглядом с коллегами. — Может, у неё какая-то другая разновидность этой аневризмы? Которая ведёт себя иначе? Я ж патологоанатом, а не невролог, откуда мне знать все тонкости… Седой единорог скептически хмыкнул, всем своим видом демонстрируя, что не впечатлён этой занимательной теорией. — Спасибо, доктор Кловер, за ваш… креативный подход, — дипломатично произнёс седой единорог, многозначительно приподнимая бровь. — Мы обязательно учтём эту версию. Наряду с вмешательством Дискорда, вторым пришествием и происками Кризалис. По ординаторской прокатилась волна смешков. Кловер густо покраснел и опустил взгляд, явно жалея, что вообще открыл рот. Он неловко потоптался на месте и пробормотал: — Да, конечно… Я, пожалуй, пойду. У меня там ещё… Трупы в очереди, все дела… Под дружное хихиканье коллег незадачливый патологоанатом поспешно ретировался за дверь, мечтая провалиться сквозь землю. Вот ведь ляпнул, так ляпнул! Теперь его до конца дней будут подкалывать этой дурацкой аневризмой. Когда за Кловером закрылась дверь, в ординаторской воцарилась задумчивая тишина. Врачи переглядывались, пытаясь собраться с мыслями и вернуться к насущной проблеме. — Итак, — вздохнул седой единорог, потирая переносицу. — Давайте вернёмся к нашей загадочной пациентке. Пока что у нас есть лишь один неоспоримый факт — она жива. Каким-то невероятным образом, вопреки всем законам медицины, — он обвёл коллег тяжёлым взглядом, будто пытаясь впечатать эту мысль им в мозг. — Наша задача сейчас — выяснить, как такое возможно. Найти рациональное объяснение этому феномену. И, главное, сделать всё, чтобы спасти и поставить на ноги эту кобылку. Ясно? Врачи дружно закивали, проникаясь серьёзностью момента. Они понимали, что столкнулись с чем-то поистине уникальным. Случаем, который, возможно, войдёт в анналы медицины… Или станет их профессиональным Ватерлоо. — Предлагаю для начала сделать полное обследование, — подала голос розовая ординаторка, деловито постукивая копытцем по столу. — МРТ, КТ, энцефалограмма, кардиограмма. Нужно исключить все возможные причины: опухоли, аневризмы, инфекции, генетические аномалии. — Согласен, — кивнул седой единорог, что-то чёркая в блокноте. — Ещё нужно сделать полный спектр анализов крови. Возможно, там мы найдём какую-то зацепку. — А как насчёт токсикологии? — встрял молодой пегас. — Вдруг это какой-то яд или наркотик, вызывающий эффект ложной смерти? — Хорошая мысль, — одобрительно хмыкнул единорог. — Сделаем и токсикологию тоже. Нужно рассмотреть все варианты.* * *
Найтмер и Луна решили зависнуть в новом для них геймерском баре. Они обе недавно переехали в этот город и ещё не успели толком освоиться. Но бар Найтмер присмотрела сразу — он идеально подходил для того, чтобы расслабиться после трудового дня и вспомнить «юность» за ретро-автоматами. Когда подруги вошли внутрь, их взору предстало царство неона, пиксель-арта и чиптюна. Повсюду мигали разноцветные лампочки, из динамиков лилась бодрая музыка из старых игр, а вдоль стен выстроились ряды винтажных игровых автоматов. — Вау! Да тут прямо машина времени в 90-е! — восхитилась Луна, с горящими глазами озираясь по сторонам. — Смотри, тут даже Pac-Man есть! И Space Invaders! Ух ты, а это же оригинальный Mortal Kombat 2! Найтмер ухмыльнулась, глядя на восторг подруги. Она и сама чувствовала, будто вернулась в юность — в те беззаботные деньки, когда они с Луной часами зависали в игровых залах, просаживая четвертаки. — Ага, я как увидела вывеску — сразу поняла, что это наше место, — подмигнула она, подталкивая Луну к барной стойке. — Давай для начала по сидру, а потом зарубимся в MK, как в старые-добрые. Спорим, я тебя уделаю, как и тогда? — Пфф и не мечтай! — фыркнула Луна, плюхаясь на высокий стул. — Ты меня тогда только потому выносила, что у тебя геймпад удобнее был. А щас я тебе покажу, как Саб-Зиро фаталити делает! Найтмер расхохоталась, от души хлопнув Луну по плечу. Вот за что она обожала подругу — так это за её неугасимый боевой дух. Сколько бы лет ни прошло, в душе они всегда оставались теми же сорванцами, готовыми устроить шумиху на ровном месте. Пони сделали заказ, и бармен — здоровенный грифон с ирокезом — мигом выставил перед ними запотевшие кружки. Луна с довольным причмокиванием отхлебнула пенного и расслабленно откинулась на спинку стула. — Слушай, а помнишь, как ты на той прощальной вечеринке в старом офисе зажигала? — хихикнула Найтмер, многозначительно поигрывая бровями. — Когда ты нашего бывшего босса в девятом Мортал Комбате уделала и заставила исполнить желание? Луна чуть не поперхнулась пивом от смеха, живо представив эту картину. О да, тот вечер она не забудет никогда! Ещё бы — не каждый день увидишь, как важный начальник, пьяненьким голосом, поёт «Barbie Girl» перед всем коллективом. — Ещё бы не помнить! — фыркнула она, утирая губы копытом. — Он меня до сих пор подкалывает по электронной почте. — Ой, да забей, — отмахнулась Найтмер, прихлёбывая из своей кружки. — Всё равно ты уже на новом месте, в Эпплостине. Кстати, как тебе там? Освоилась уже? Луна вздохнула, задумчиво глядя на неоновую вывеску над стойкой. Сложный вопрос. С одной стороны, ей безумно нравился дух, царящий в TesNeit. Молодая амбициозная команда, нестандартные идеи, драйв и жажда инноваций. С другой — грузила ответственность за целый отдел, необходимость принимать серьёзные решения и отвечать за результат. — Да как сказать… — протянула она, постукивая копытом по стойке. — Ребята там клёвые, это да. И проекты интересные. Но как-то… Не знаю. Чувствую себя немного не в своей тарелке, что ли. Будто играю роль, которая мне великовата. Найтмер сочувственно хмыкнула, приобнимая подругу за плечи. Она-то знала, каково это — оказаться не в то время не в том месте. Слишком хорошо знала… — Эх, Лулу, — вздохнула она, и в голосе её проскользнула странная тоска пополам с ностальгией. — Если б ты только знала, насколько я тебя понимаю. Это ж целая вечность прошла, а такое чувство, что ничего и не изменилось. Всё те же грабли, всё те же заморочки. Луна удивлённо покосилась на подругу. Вечность? Хм, какое забавное слово, что-то в этом есть. Почему это слово так режет слух, когда его говорит Найтмер? Как будто она имеет в виду… Но додумать эту мысль она не успела. Найтмер уже вскочила со стула и потащила её за собой, лучезарно улыбаясь. — Ладно, хорош киснуть! Погнали зарубимся в MK, пока автомат не заняли. Спорим на двадцатку, я тебя уделаю одной левой? — Ой, да щаззз! — оскалилась Луна в ответ, чувствуя как внутри разгорается азарт. — Ты, подруга, за базаром-то следи. А то будешь мне ещё месяц обеды покупать! Найтмер расхохоталась, затаскивая Луну в игровую зону. Ничего, прорвёмся. Не в первый раз, чай. Сколько они уже вместе пережили, сколько всего повидали… — Ой, да ладно тебе, Луна! — усмехнулась Найтмер, подмигивая подруге. — Не парься ты так. Помнишь, как мы раньше в «Галаге» зависали? Вот где был хардкор! Да и «Контра» чего стоила… Эх, ностальгия. Луна задумчиво кивнула, невольно погружаясь в воспоминания. Да уж, было время… Казалось, целая вечность прошла с тех пор как… Вечность? А сколько лет-то прошло? Пять? М-м-м… Двадцать пять? Что-то с трудом вспоминается… Тем временем они с Найтмер уже дошли до заветного автомата Mortal Kombat 2. Он гордо возвышался в углу зала, сверкая разноцветными огнями и зазывая игроков кровавыми надписями. Найтмер лихо вбросила монетку и схватилась за стик. Экран вспыхнул яркими красками, заиграла атмосферная мелодия заставки. Как в старые добрые времена! Сколько часов они с Луной провели за этой игрой в юности, сколько четвертаков просадили в безуспешных попытках победить Кинтаро и Шао Кана.* * *
Детективы Найт Вотч и Фрост Болт продолжали копаться в загадочном деле Селестии, но никак не могли нащупать ни единой зацепки касательно её личности. Все следы будто вели в тупик. — Слушай, а может, она эмигрантка? — задумчиво протянул Фрост Болт, откидываясь на спинку стула. — Ну, знаешь, мало ли, приехала из… М-м-м… Ну она сама говорила что из далека? Найт Вотч скептически хмыкнул, листая бумаги в папке с делом. — Да не, не похоже. У неё слишком хороший английский. Причём лексикон у неё такой, что я, блин, родившийся тут, порой в затруднение впадаю. То архаизмы какие-то ввернёт, то словечки заумные. Не, эмигрантка бы так не смогла. Фрост Болт озадаченно поскрёб подбородок. И то верно, для понаехавшей Селестия слишком хорошо изъяснялась. Прям как аристократка какая-то, ей богу. Внезапно в голове у него щёлкнуло, и Фрост подскочил как ужаленный. — Погоди-ка! Она же вроде сестру упоминала, как её… Луну, во! — он лихорадочно начал рыться в бумагах, пытаясь найти нужную запись. — Может, стоит пробить её по базам? Вдруг это даст нам хоть какую-то наводку? Найт Вотч задумчиво кивнул. А что, идея не лишена смысла. Имя, конечно, редкое, но чем Дискорд не шутит. Авось, и правда что-нибудь всплывёт. Детективы принялись усердно копаться в базах данных Эпплостина, пытаясь найти хоть малейшее упоминание о некой Луне. Перерыли все соцсети, пробили по налоговым декларациям, даже в списках избирателей поискали. Но тщетно. Казалось, в этом городе никто с таким именем не проживал. — Эй, шеф, глянь-ка сюда! — окликнул он напарника, тыча копытом в экран. — Похоже, я кое-что нарыл. Найт Вотч мигом подскочил к нему и впился взглядом в монитор. На экране красовалась фотография молодой тёмно-синей кобылки-аликорна с голубыми глазами и гривой, будто сотканной из звёздного неба. А рядом — её краткое досье. «Имя: Луна» «Фамилия: null» «Дата рождения: null» «Место работы: TesNeit Inc, должность — ведущий инженер-программист — обновлено 961 день назад» «Номер телефона: +1-603-759-97-55 — обновлено 8723 дня назад» «…» Найт Вотч и Фрост Болт переглянулись, слегка озадаченные пробелами в досье Луны. Впрочем, они не сильно удивились — в их практике подобное случалось сплошь и рядом. — Ну что, попробуем набрать её? — Фрост Болт кивнул на номер телефона, маячивший на экране. — Глядишь, и правда возьмёт трубку. Хотя, судя по пометке, номер не обновлялся уже восемь тысяч семьсот двадцать три дня. Это ж сколько лет-то? Найт Вотч прищурился, в уме прикидывая цифры. — Много, — наконец изрёк он. — Сомневаюсь, что за столько лет номер остался прежним. Да и вообще, какая-то мутная история. Детективы набрали номер телефона Луны, который удалось раскопать в базе. В трубке слышались попытки соединения. И вот, на другом конце раздался бесстрастный механический голос: — Номер, который вы набрали, не существует. Пожалуйста, проверьте правильность набранного номера. Найт Вотч раздражённо фыркнул и бросил трубку. Ну конечно, чего ещё ожидать от номера, который не обновлялся Дискорд знает сколько лет. Фрост Болт задумчиво почесал подбородок. — Ну что, будем звонить в эту их контору, как её… TesNeit? — спросил он, кивая на название компании в досье Луны. — Может, хоть там чего путного скажут. Найт Вотч кивнул, соглашаясь. Других вариантов всё равно не было. Он быстро нашёл в интернете номер офиса TesNeit и набрал его, включив громкую связь. После нескольких гудков на том конце взяли трубку. Бодрый женский голос произнёс: — Добро пожаловать в службу поддержки TesNeit! Наши специалисты готовы ответить на ваши вопросы. Если вы хотите узнать о наших продуктах и услугах, нажмите один. Если вам нужна техническая поддержка, нажмите два…* * *
Солнечные лучи мягко струились сквозь высокие стрельчатые окна больничного крыла кантерлотского замка, окрашивая белоснежные стены в тёплые золотистые тона. В воздухе витал лёгкий аромат целебных трав и благовоний, призванных успокаивать и восстанавливать силы. Сансет Шиммер тихо вошла в палату, где на соседних кроватях лежали принцессы Селестия и Луна. Её взгляд тут же метнулся к наставнице — та была неподвижна, погружённая в магический сон. Грудь едва заметно вздымалась от дыхания, а на лице застыло умиротворённое выражение. Единорог вздохнула и подошла ближе, всматриваясь в черты Селестии. Прошло уже три часа с момента начала ритуала, и пора было подпитать заклинание свежей порцией магической энергии. Сансет знала, что без этого связь принцессы с миром снов Луны может оборваться в любой момент. Она зажгла свой рог, концентрируясь на сложном плетении чар. Тонкие нити магии заструились от неё, обвивая тела принцесс мерцающей паутиной. Сансет старалась поддерживать идеальный баланс — не дать заклятью угаснуть, но и не перенасытить его силой, чтобы не навредить. Внезапно единорог нахмурилась, заметив странные флуктуации в потоке энергии. Словно кто-то невидимый вмешивался в ритуал, внося хаотичные помехи. Сансет никогда раньше не сталкивалась с подобным феноменом и не знала, что это может значить. «Неужели что-то пошло не так? — встревоженно подумала она, пытаясь выровнять магический поток. — Вдруг Селестия в опасности? Или, может, Луна как-то влияет на заклинание из своего сна?» Сансет закусила губу, лихорадочно размышляя. Она чувствовала, что должна что-то предпринять, но не знала что. Прервать ритуал и вырвать Селестию из мира грёз? Но это может быть опасно само по себе. Усилить подпитку заклятья, рискуя перенасытить его? Тоже не вариант. «Так, спокойно, — одёрнула себя единорог, делая глубокий вдох. — Нельзя поддаваться панике. Нужно просто… Продолжать по плану. Следить за малейшими изменениями. И быть готовой действовать, если что-то пойдёт не так». Она на миг прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и отрешиться от тревожных мыслей. Связь принцесс, конечно, была делом первостепенной важности. Но Сансет понимала, что от её самообладания сейчас зависит ничуть не меньше. Она должна сохранять ясность ума и быть готовой ко всему.