Зимняя война || War of Winter

      Это было чувство абсолютного страха. Подобно тому, когда сердце уходит в пятки, голова кружится, а вы неизбежно чувствуете, что мир вот-вот собирается поглотить вас целиком. Это было то, что чувствовала Кристалл, в то время как Блэк визжал, снова быстро меняя свое направление.       И все же, несмотря на весь свой почти что первобытный страх, Кристалл нашла в себе силы приструнить его, заставить остановиться. К счастью, Блэк успокоился. Она повела его по кругу, чтобы наконец увидеть полную картину — большое серое облако терпкого и густого дыма поднялось к небу и теперь медленно оседало на поле. Крики чистой боли снова наполнили воздух, когда Летние войны добивали раненых Зимних солдат.       Кристалл с ужасом наблюдала за тем, как Летний рыцарь ударил мечом несчастного и израненного солдата. Она сглотнула и пустила своего коня в сторону Летнего рыцаря, попутно с этим вытаскивая нож. Блэк, переборов и отпустив страх, больше не чувствуя угрозы, мчался и набирал скорость. А Летний рыцарь вскоре быстро и неизбежно встретил свою смерть — клинок врезался ему прямо в череп. Нож она не забрала — у нее есть другие. После этого, покончив с угрозой, Кристалл начала осматриваться в поисках своей матери, Мэб, Принцев, Сисла или Роуэна. Она уже была готова разрыдаться прямо посреди поля, когда увидела, что никто из них не лежал мертвым или, что еще хуже, — умирающим в муках. Но битва продолжалась.       Волк Сэйджа разрывал шкуру какого-то гепарда, пока кошка, рыча, царапала лицо волка. Кристалл успела заметить Мэб и Оберона, схлестнувшихся в смертельной дуэли из льда и корней деревьев, покрытых смертельно острыми шипами. Она видела Принцев, занятых в сражении с Летними. Они оба были жутко спокойны, в то время как Летние солдаты чуть ли не захлебывались в собственной злости.       Крик ярости оторвал ее от обзора и она повернула на него голову, чтобы увидеть кентавра, несущегося на нее. Вместо того, чтобы отойти в сторону, она привлекла к себе гламур и ее магия врезалась в землю, после чего Кристалл с упоением наблюдала за тем, как лоза, сделанная из льда, пробивается прямо через шкуру кентавра, лишая того жизни.       Внезапная метель обрушилась на ее лицо, заставляя закрыть лицо рукой. Когда она улеглась, Кристалл отвела Блэка в сторону. До нее наконец дошел удушающий запах дыма и крови, который исходил из эпицентра недавнего взрыва. Она, желая покончить с остатками Летних солдат, направила Блэка прямо туда. Но, не успела Кристалл пройти вперед, как заметила неприятную картину — Роуэн бился в схватке с тремя Летними рыцарями сразу и, судя по всему, победа явно была не за ним. Но Роуэн активно старался бороться — он отправлял в сторону противников бесчисленные ледяные клинки. Кристалл уже думала оставить Роуэна, но поняла, что он устал за время этой неровной битвы — он снял шлем, пот лился по его лицу, а губа кровоточила.       И тогда Кристалл четко поняла — он нуждается в ее помощи.       Она вытащила свой меч, отправляясь вперед. Летние рыцари не ожидали ее внезапного появления, поэтому они, ошарашенные, заозирались и споткнулись о лежащие у ног трупы, когда она бросилась на них и очень гладко отделила голову одного солдата от плеч. Второй посмотрел на нее, сделал грубый жест и отошел от своего друга, чтобы, видимо, найти более легкую цель. Но Кристалл не позволила ему сделать и пяти шагов и быстро заморозила, наблюдая, как он, превращенный в ледяную статую, медленно нагибается к траве и падает в кучу трупов. Кристалл нашла подобный способ смерти довольно забавным, но, опять же, она все еще была в состоянии шока и адреналина. Она снова обратила свое внимание на то место, где Роуэн продолжал сражаться с последним Летним рыцарем, который душил Принца и оказался намного больше, чем Кристалл думала изначально. Роуэн потерял свой меч и отчаянно старался убрать с себя противника, который крепко сомкнул руки на его шее. Но Принц уже истратил большое количество своего гламура, он был просто истощен битвой. Кристалл посмотрела в его голубые глаза, когда он поймал ее взгляд, после чего бросилась вперед, снося рыцаря в сторону. Все это случилось в считанные секунды — Летний рыцарь упал на землю, освобождая Роуэна.       Внезапно Кристалл забыла всю свою злость, что питала к нему, и опустилась на колени перед Принцем. Она заметила, что его запястье было в крови, а по его щеке полз шрам, уже успевший затянуться,       — Мы отступаем, — сказала она, видя, как войска Зимы собирают своих солдат и отходят. — Идем. Нельзя, чтобы нас взяли в плен, — она попробовала поднять Роуэна на ноги, но он не поддался и повалился обратно на землю, шипя от боли.       — Минуту…пожалуйста…       — Роуэн, идем, нам нужно уходить. — напирала она. Летние уже начали обыскивать поле и брать в заложники тех, кто остался в живых. Кристалл видела, как одного Зимнего сида тащили два кентавра, его ноги, кажется, были переломаны или даже раздроблены. Одних его криков было достаточно, чтобы Кристалл замутило.       Роуэн наконец-то поднялся на ноги и оперся о Кристалл как об опору. Он, сопя, позволил ей помочь им добраться до Блэка, которого она подозвала свистом. После она усадила Принца на спину коня, а сама села сзади. Ей даже не пришлось командовать, чтобы Блэк возвращался, он пошел сам.       Они пересекли поле, огибая бредущих солдат, и вошли в густой лес, где вскоре показался их лагерь. Роуэн почти было свалился с лошади, когда они резко остановились. Кристалл спешилась с коня и уже было хотела помочь Принцу, но тот справился сам, хоть и еле переставлял ноги. Она хотела последовать за ним, но именно в этот момент заметила, что ее рука кровоточит. Это плохо. Она помолилась про себя и медленно потянула на себя остаток ткани, давно впитавший кровь, чтобы отлепить его от раны, после чего оторвала кусок рукава и обвязала им предплечье. Позже она найдет лекаря.       Блэк остался отдыхать у своего излюбленного дерева, в то время как Кристалл отправилась на поиски своей матери, что затерялась во всем этом черно-красном безумии. К счастью, Герцогиня была в полном порядке и Кристалл обнаружила ее, кричащую на какого-то генерала. Они все стояли вокруг чьей-то фигуры, окруженные солдатами, некоторые из которых были ранены. Когда Кристалл удалось подойти ближе, она поняла, кем являлся этот человек — это был Винтербери. Покрытый кровью и с тяжелым дыханием, но все еще живой.       — Если бы вы не уехали тогда, он бы сейчас не валялся бы здесь в таком состоянии! — Герцогиня закричала генералу прямо в лицо. Лицо мужчины тем временем оставалось спокойным и непоколебимым, даже, в какой-то мере, скучающим.       — Моя Леди, я уверяю вас, что оставил Винтербери только потому, что мне срочно требовалось помочь Принцу Сейджу с троллем. Если бы меня там не было, он бы не сносил головы, — отчитывался он перед Герцогиней. По-видимому, это еще больше разозлило ее мать, потому что она начала сыпать генерала новыми проклятиями.       «Почему ее мать так обеспокоена Винтербери?» — подумала Кристалл с подозрением. Она нахмурилась и сузила свои глаза, ловя себя на мысли и, вместе с этим, стыдясь идеи о том, что ее мать могла влюбиться в простого генерала.       Вообщем, выяснилось, что ближе к вечеру в главном шатре состоится встреча для обсуждения ситуации и дальнейших действий Зимы против Лета. Кристалл до этого момента укрывалась в своей палатке, занимаясь своей раной. Она оказалась несколько серьезней и больше, чем она думала изначально, поэтому постепенно ее съедала паника по мере того, как она пыталась остановить кровь, прикладывая марлю. После того, как она туго затянула бинт, наблюдая, как кровь снова окрашивает его в красный, Кристалл почувствовала холод медальона на своей шее. Возможно, ее мать ошиблась, возможно, это не защитит ее…       Ближе к вечеру она, лежа на койке, поймала себя на мысли, что жаждет чьего-то присутствия рядом, в то время как кровь из раны темными каплями стекала на пол. Но никого рядом не было, все были заняты спасением своих собственных жизней. Чувство легкости окутало ее сознание, будто она была пьяна, и сразу после этого ей наконец удалось уснуть.