***
Кристалл задержала дыхание и прицелилась, стараясь уследить за белкой, что бегала по дереву. Она подумала, что, возможно, небольшая охота поможет ей прочистить мозги. К счастью, ей удалось на какое-то время избавиться от стражи, что позволило ей уйти из замка — она просто подсыпала усыпляющей пыльцы им в завтрак. Но она все равно остро ощущала чьё-то присутствие рядом. Возможно, это был Сисл, который не покинул ее комнаты до тех пор, пока ей не пришлось, срываясь на крик, просить его перестать так отчаянно искать ее компании. Этот небольшой выплеск эмоций произошел на глазах у некоторых членов Дворца, в числе которых был Принц Сейдж. С этого момента своего ухажера-охранника она не видела. Кристалл снова сделала медленный вдох и скорректировала свой прицел, чтобы попасть в белку на ветке. Но, прежде чем она смогла выпустить стрелу, нечто почти прозрачное внезапно поразило шкуру животного. Она обернулась, готовясь стрелять в того, кто посмел перехватить ее добычу. Снова. — Эй, эй, я увидел ее первым, — сказал Роуэн, усмехаясь. Он когда-нибудь перестанет это делать? Он прошел вперед, к тому месту, где упала белка, и вынул стрелу, помещая ее обратно в колчан. — Тебе просто повезло, что ты из королевской семьи, иначе был бы уже давно мертв — ответила Кристалл. Любой фейри со здравым умом никогда бы не осмелился отнять у Кристалл добычу. Но Роуэн не был «любым фейри» и также он явно не всегда мог похвастаться «здравым умом» так что… — Да, ты ведь такая устрашающая, Крис, — фыркнул он, снова используя это глупое прозвище. От таких слов Кристалл покраснела, но после сделала медленный вдох, стараясь успокоиться. Вдруг ее носа достиг невероятный аромат — ели, мороза и мяты, но ей потребовалось пару секунд, чтобы понять, что этот аромат шел от него. — Пожалуйста, перестать так называть меня, — произнесла она сквозь стиснутые зубы, размышляя о том, что, возможно, ей стоит начать называть Роуэна Ро или Рови. Но потом, при дальнейшей оценке, стало понятно, что подобное обращение в адрес принца может стоить ей жизни. — Почему? Это мило, — произнес он, убирая тушку белки в сумку на седле. Он снова улыбнулся ей и тогда она поняла, прямо тогда и там, что она обречена.***
Метель настигла их в тот момент, когда до замка им оставалось всего три мили. Роуэн предложил разумное решение — остановиться на ночлег, чтобы переждать метель и дать лошадям отдохнуть. Они все равно не могли ничего разглядеть через густой снегопад и ветер, что хлестал по лицу. После того, как они развели костер, пристроили лошадей и убедились в их комфорте, только тогда они сами смогли снять свое оружие и пальто, чтобы устроиться и согреться у огня. Пока Роуэн подготавливал пойманную белку к костру, Кристалл метала в огонь ледяные копья, но потом, поняв, что если огонь потухнет, они не смогут поесть, вскоре прекратила свое занятие. — Чем тебе не угодил огонь? — прошептал Роуэн, пока в уголке его губ застыла очередная тень улыбки. — Ты выглядишь так, будто хочешь затушить его. Не советую, иначе мы останемся без еды. «Я более охотно предпочла бы задушить тебя.» — думала Кристалл. После она обнаружила, как наблюдает за принцем, пока он сдирал с тушки шерсть. Языки пламени создавали тени, они танцевали на его лице, подобно шаманским волшебным духам или теням, а кончики его ушей покраснели от легкой жары, царившей в пещере. Ее дыхание вдруг перехватило. Он был прекрасен. И, что самое ужасное, она хотела его. Кристалл, вовремя остановив и отгородив себя от таких мыслей, отвернулась от Роуэна, но только для того, чтобы сразу наткнуться на Блэка, который смеялся одними глазами. — Знаешь, Кристалл, — заговорил он, вновь привлекая ее внимание. — мне было кое-что любопытно. Черт. Чем он может интересоваться? Ее любимый цвет — светло-голубой. Ее любимая еда — мясо. Она ненавидит платья. А обожает охоту и верховую езду… — Это правда, о том, что сказала Тайотин тогда, во время Зимнего Торжества? О том, что ты ревновала меня и Нарциссу? — спросил он, встречаясь с ней глазами. Кристалл помолчала, напрягая свое лицо так, что образовались темные скулы. — Что за нелепое заявление, — сказала она прямо и быстро. — Тайотин скорее всего была просто пьяна, когда говорила это. — Тогда почему ты попросила ее замолчать, угрожала ей, а затем и вовсе удалилась в конюшню? — продолжал донимать ее Роуэн, почему-то не употребив слово «сбежала», хотя Кристалл характеризовала бы это явление именно так, но ей самой не хватало гордости на это. — У меня…началась клаустрофобия, — сказала она, сглотнув. На самом деле это было правдой. — Ты избегаешь моего вопроса, — заметил Роуэн, понижая голос. Он протянул ей кусок мяса, которое было готово, но, как только она захотела взять его, убрал в сторону. — Получишь, когда ответишь. В этот момент она ненавидела его ухмылку и ненавидела свое сердце. — Хорошо! Да! Я ревновала. Но я больше не беспокоюсь об этом. Потому что если бы вы хотели с ней повеселиться, я надеюсь, что она принесла тебе удовольствие и искусала тебя! — это было слишком опасно. Ей никогда не стоило этого говорить. Она только что нарушила кучу правил, говоря о подобном с Неблагим, а тем более с Неблагим Принцем. Но она уже не могла остановиться, слова лились из нее, как свежая кровь. Ненавистная и отвратительная в этот момент ухмылка на губах Роуэна расширилась. — Я так и знал, — произнес он, после протягивая ей беличью ногу, пожаренную и готовую к употреблению. — Как и было обещано. Она взяла мясо из его рук, соприкоснувшись с его кожей. Она уже потеряла весь аппетит, но заставляла себя есть, стараясь не показывать на лице эмоций и вообще ничего. Тишина между ними затянулась, но после Роуэн снова начал говорить: — Нарцисса и я, мы не вместе, Кристалл, — сказал он, пока ухмылка наконец исчезла с его лица. — Мы были деловыми партнерами и она просто поблагодарила меня за то, что я помог ей убедиться в том, что она не в долгу перед каким-то герцогом. Но…если ты ненавидишь ее, то почему просто не убила? — Потому что у меня куча других важных дел. — ответила Кристалл с гордостью. — Как я, к примеру. — сказал Роуэн, прижимая подбородок к руке и хитро ухмыляясь ей. — Что, прости?! — воскликнула она, убирая от губ мясо. Она даже слышала некоторое подобие смеха, который издал Блэк. — Кристалл, ты думала, я действительно не заметил всего этого? Ты думаешь, что правда смогла бы скрыть свои желания, когда тот, кого вы хотите, на два века старше вас и с гораздо большим опытом? Кристалл оставалось только тупо-почтительно глазеть на него. «Черт.» — подумала она. Что ж, ей придется импровизировать. — Стоило попробовать, — прошептала она, выбросила беличье мясо в огонь и подставила под него руки, стараясь согреть. — Я знал, что это привлечет тебя. — Что? — Роза, что я послал с тем приглашением. Она была последней, что цвела в саду у Мэб. К счастью, она разрешила мне отправить ее — объяснил ей Роуэн, глядя на нее своими ледяными глазами, что влияло на нее еще больше. Сейчас Кристалл почувствовала некоторую вину за то, что выкинула ее в окно. — Что ж, — это была ее первая реакция. — Это было…приятно. — она не могла лгать и не могла смотреть ему в глаза. Она внезапно не смогла спокойно вздохнуть, когда Роуэн обошел огонь и сел рядом с ней, очень близко. — Хорошо, — сказал он, удивляя ее. Хотя, кажется, в этой ситуации ее удивляло и волновало все, связанное с ним. Она все же осмелилась поднять глаза и встретила его взгляд. Слишком опасно. — потому что она была от всего моего сердца. Произнеся это, Роуэн склонился к ней и поцеловал.