Зимняя война || War of Winter

      Первая мысль, которая пришла в голову Кристалл, когда у нее наконец получилось соображать, это то, что он пах белкой.       Она замерла, когда его губы встретились с ее, холодные и мягкие. Ее мышцы напряглись и уже совсем скоро расслабились, когда она поняла, что атаковать ее никто не будет.       Но она не смогла ответить ему. Она до сих пор была в сильном шоке. Так что когда он отстранился, Кристалл молча смотрела ему в глаза, прежде чем спросить:       — И что это только что было?       — Я думаю, ты прекрасно понимаешь, что это было, дорогая, — ответил он. У нее не было времени сказать что-то в ответ, прежде чем он снова поцеловал ее. В этот раз, уже более осмысливая происходящее, она ответила на жест, вместе с этим подняв руки и поместив их на его щеки. Она заставила его снова усмехнуться и затем сразу же углубить поцелуй, дразня языком ее губы. Кристалл не была уверена, что вообще может вспомнить, как дышать, пока их языки боролись за власть в этом поцелуе. Ее руки наконец нашли себе место — они зарылись в черные волосы Роуэна. Она никогда и не догадывалась, что ее сердце может биться так быстро.       Фырканье Блэка и внезапный щелчок ветки заставил их остановиться. Они оба тяжело дышали, в голове стоял туман, но Кристалл начинала понимать — они здесь не одни.       — Кажется, у нас есть компания, — произнес Роуэн тихо, нерешительно отходя от Кристалл, доставая меч и вставая у входа в пещеру. Кристалл вытащила свое оружие и встала с другой стороны от него. На моменте, когда она наконец-то начала нормально дышать, у самого входа в пещеру появился незваный гость.       Роуэн вышел из тени и подставил острие меча прямо к горлу существа. Тогда Кристалл удалось получше изучить его. Создание походило на кота, но с более большими ушами и пушистой шерстью. Его глаза светились желтым во мраке пещеры, а острых зубов было целых два ряда. Существо зашипело и оскалилось, мелко дрожа от холода. Это было Летнее создание. Почему Лето снова на территории Зимы?       — Что тебя привело сюда? — спросил быстро Роуэн, коварно улыбаясь, вместе с этим прижимая животное к стене, загоняя в ловушку.       — Вы все умрете! Каждый из вас, отвратительных созданий; вы все будете разорваны на части в этой войне! — визжало существо.       Кристалл услышала достаточно. Она быстро замахнулась кинжалом, разрезая существо пополам за считанные секунды.       — Но ты этого не увидишь. Тебя там уже не будет, — обратилась она к телу, которое теперь представляло собой лишь кучу гниющих листьев.       — Что ты думаешь насчет этого? — спросил ее Роуэн.— Особенно о том, что оно сказало: «будете разорваны на части»? — казавшаяся вечной, ухмылка наконец-то исчезала с его лица, сменившись легким беспокойством от непонимания.       — Возможно, он это говорил о новом оружие? — предполагала Кристалл. — Или о силе, что может использовать Королева Титания? — она не была уверена, это беспокоило ее. Понимание того, что у Летнего королевства есть какое-то неизвестное орудие, а, следовательно — преимущество, нервировало ее.       — Что ж, чем бы это ни было, мы должны вернуться и предупредить Королеву. Ей нужна любая информация о Летнем Дворе и их планах, — проговорил Роуэн, отходя в сторону, обратно к огню. — Мы выйдет в путь как только уляжется метель.       — Но ведь еще не было официального объявления войны, — заметила Кристалл. — Ты же не думаешь, что Лето атакует без объявления?       — Нет, они не настолько глупы, — Роуэн усмехнулся. Кристалл села рядом с ним, принимаясь чистить свои клинки от крови. — Тебе необходим отдых, ты была на ногах весь день.       — Кому нужен отдых? — спросила она почти возмущенно, поднимая глаза на Роуэна. Но, как будто по сигналу, она зевнула, чувствуя внезапную сонливость и слабость. — Да…возможно я и вправду немного вздремну…— прошептала она, устраиваясь на земле и засыпая моментально.       Кристалл проснулась ночью от кошмара и паники, охвативших ее. Она постаралась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, и немного двинулась, но сразу же почувствовала сильную руку в районе талии, которая крепко держала ее. Кристалл позволила себе расслабиться рядом с Принцем, чувствуя легкий холодок на своей шеи от его дыхания. Внезапно он сдвинулся и застонал во сне, прижимаясь лицом к ее лопаткам. Видимо, его тоже мучают ночные кошмары.

***

      — Кристалл, дорогая! Почему бы нам не выпить чая на веранде? — спросила Герцогиня из другой комнаты, зовя свою дочь. — Мы давно не проводили время вместе!       «Прошла всего неделя» — думала Кристалл, полируя свои клинки. Она делала обычную утреннюю разминку в старой заброшенной комнате с пианино, когда ее мать прервала ее. К счастью, она дождалась перерыва между упражнениями Кристалл, чтобы предложить свою идею.       — Эм…конечно, я согласна, — ответила Кристалл, прекрасно понимая, что предложение от ее матери должно восприниматься как приказ и безоговорочное согласие. — дневной чай, это отлично! — она старалась, чтобы ее голос звучал воодушевленно.       — Чудесно, дорогая! — мать взяла ее руку и потянула через кухню. — Я как раз хотела поговорить с тобой о кое-чем важном. Ох, боже мой…       Налив им обоим ароматного мятного чая — лучшего в Тир на Ноге — герцогиня вывела Кристалл в пустой двор, на веранду. Кристалл была немного напряжена, все задаваясь вопросом о том, к чему все это может быть.       — Что ж, Элизиум уже завтра. Признаюсь, это будет для меня большим вызовом — сдерживать себя от того, чтобы не вырвать этой цветочной твари глаза, — заговорила наконец Герцогиня, делая глоток чая. Должно быть она говорила о Титании.       — Как ты думаешь, что обо всем этом думает Мэб? — Кристалл ухмыльнулась, делая глоток чая и позволяя прохладному мятному аромату впиться в нос. Этот запах напомнил ей о Роуэне и она понадеялась, что ее щеки не розовеют, пока вспоминала ту ночь в пещере. Герцогиня тем временем внимательно смотрела на нее.       — Это была еще одна вещь, о которой я хотела поговорить с тобой, — сказала она будто скромно, пока ее взгляд стали грубее. Кристалл сглотнула, стараясь сделать своё лицо похожим на скалу.       — Да? И что же это? — спросила она дружелюбно, словно ничего не происходило.       — Ты понимаешь, о чем я хочу поговорить, дитя, — заговорила ее мать строго. — Это очень опасно — связываться с Зимними Принцами, в особенности с Принцем Роуэном из них всех.       — Я не…я понятия не имею о чем ты говоришь, матушка, — зашептала Кристалл. — Роуэн и я…       — Кристалл послушай меня, — произнесла мать и интенсивность ее голоса вновь привлекла Кристалл. — Ты знаешь, что эти Принцы делали? С такими молодыми девушками как ты?       — Я не такая молодая! — воскликнула Кристалл. Она закрыла рот, как только поняла, что прервала свою мать.       — Ты намного моложе, чем они, — закончила свою мысль Герцогиня. — Кристалл, если ты затянешь себя в эту трясину слишком глубоко, то просто не сможешь выбраться. Трясина пожрет тебя и уничтожит, кусочек за кусочком, пока не останутся одни кости!       — Мне нравится, как ты сравниваешь Принца Роуэна с трясиной, мама, — Кристалл ухмыльнулась, снова делая глоток чая.       Ее мать только вздохнула от раздражения и подошла к своей дочери. Она заправила распущенные волосы за ее ухо. Герцогиня была на несколько дюймов выше, чем Кристалл, но на каблуках, а так они с матерью были почти одинакового роста.       — Я просто не хочу, чтобы кто-то тебе навредил, дитя, — прошептала Герцогиня так, чтобы только Кристалл могла услышать. Она поцеловала свою дочь в лоб и отпрянула назад, чтобы посмотреть ей в глаза, в глаза покойного мужа Герцогини. Глаза отца Кристалл.       — Он не навредит мне, матушка, — прошептала Кристалл в ответ. — Никто не может навредить мне, особенно он, — она замолчала, давая матери все понять. — Я обещаю.