Heartlines

Пока Кевин заканчивал работу над заклинанием переноса, Эндрю решил выведать у “Нила” дополнительную информацию. Он навел кое-какие справки о Темной тропе и, возможно, нашел причину, по которой Кевин так беспокоится об их предстоящем путешествии. Оставив друга в лаборатории Би, Эндрю направился к Эбби и почувствовал раздражение, увидев Никки, облокотившегося о стену возле двери в кабинет целительницы. — Нет, — сказал он кузену, не желая сейчас возиться с ним. — Но я же еще ничего не сказал! — Никки оттолкнулся от стены и скрестил руки на груди. Он был одет в джинсы и ярко-красную обтягивающую футболку, как если бы он, только что прибыл из-за пределов места Знающих. — Лучше пусть так и останется, чтобы я не слушал твои очередные бредни. А теперь исчезни. — Эндрю бросил на него предостерегающий взгляд и указал в сторону коридора. — Черт возьми, Эндрю, почему с тобой всегда нужно спорить? — Никки на мгновение прикрыл глаза, затем покачал головой. — Я осмотрел территорию кампуса и не заметил никого нового или подозрительного. Что за черт? Эндрю уставился на этого болвана, в то время как духи начали кружиться вокруг Никки, что заставило его прижаться к стене. — Что? Что не так? — Насколько ты туп? — спросил Эндрю, успокаивая духов. Никки уставился на него, выглядя оскорбленным. — В чем проблема? Почему ты так реагируешь? Я знаю окрестности, я… — Ты не знаешь Мориям, — отчеканил Эндрю, стараясь сдержать свой гнев и не дать духам среагировать. — Ты не знаешь, на что способны эти фейри, когда им нужно что-то. Что-то, чего они действительно жаждут. Например, упрямый, молчаливый фейри, который может навсегда изменить расстановку сил между Дворами в их пользу. Упрямый, молчаливый фейри, покрытый шрамами и синяками, не позволяющий никому прикасаться к себе. Еще мгновение Никки выглядел непоколебимо, но затем его плечи слегка опустились. — Я могу сам о себе позаботиться, ты же знаешь. — Точно, — проворчал Эндрю, шагнув к двери. — Кто это там твердит, что он любовник, а не боец? — Когда Никки поморщился, Эндрю отправил одного из духов вытолкать его в коридор. — Оставайся в этом чертовом месте Знающих, по крайней мер, до тех пор пока один из других вредителей не выйдет с тобой отсюда. — Подожди, так это правда? — Эндрю проигнорировал вопрос и уже открыл дверь, когда Никки снова заговорил. — Ты действительно идешь на Темную тропу? — Уходи, — сказал он кузену. — Ой, да ладно, разве я не могу хотя бы мельком увидеть этого милашку? Я единственный, кто его не видел! Я хочу… черт возьми, прекрати, оставь меня… Они меня лапают, Эндрю! Я не хочу, чтобы меня лапали… Эндрю захлопнул за собой дверь, прервав сетования Никки, и закрыл эту тему еще на день, а может, и на месяц или два. Он увидел, что Эбби смотрит на него, он одарил ее безразличным взглядом, который заставил ее вскинуть бровь, после чего она вернулась к измельчению какой-то резко пахнущей травы. Нил не спал и читал книгу, которую ему принесла Эбби (или кто-то другой), как всегда, устроившись в углу. Заметив Эндрю, он отложил книгу. Его лицо было всё таким же исхудавшим, как и вчера, но большие глаза немного посветлели - возможно, Эбби всё же удалось влить в его глотку какое-то зелье. — Что тебе нужно? — спросил Нил, слегка приподнявшись, глядя на Эндрю голубыми глазами и обхватив колени правой рукой. Несмотря на то что он был не намного крупнее Эндрю, ноги у него были довольно длинные. Эндрю присел достаточно близко, чтобы Нил вздрогнул, но всё же на расстоянии вытянутой руки. — Вопросы здесь задаю я. Нил усмехнулся, в его глазах сиял вызов, несмотря на то что он был загнан в угол и слаб. Несмотря на все свои опасения, Эндрю почувствовал слабый импульс интереса и веселья, который он загнал глубоко в себя; Тенью шагающий был угрозой и бегунком, нереальным маленьким кроликом с клыками и когтями, несмотря на яркую, мягкую пушистую шерсть и большие глаза и уши. — Я не вижу здесь еды, так что я не обязан отвечать. — Вот тут-то ты и заблуждаешься, — сказал ему Эндрю. — Тебе придётся выдать кое-какую информацию, если хочешь, чтобы я хоть что-то принёс тебе. Медленно и с нарочитой осторожностью он потянулся к свободному рукаву правой руки Нила, который закрывал большую часть перчатки. Нил застыл на месте и наблюдал за ним, как настороженный кот, пытающийся решить, убегать ему или выпустить когти, пока он пытался задрать то, что, судя по всему, было рукавом старой рубашки Аарона. Несмотря на то что брат был на пару дюймов ниже Нила, у Аарона - и уж точно у Эндрю - было больше мышечной массы, чем у худощавого фейри, поэтому рубашка свисала с тонкой фигуры Нила. — Если только тебе не нравится голодать. Острые косточки на запястьях выглянули из-под рукава, доказывая его правоту. Эндрю поспешил отпустить мягкий материал, когда Нил издал судорожный вздох и опустился на пятки, чтобы оставить между ними немного пространства. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем Нил медленно вздохнул. — Что ты хочешь знать? — говорил он устало и ещё больше забился в угол, свернувшись калачиком, как спящий кот - кот или лис, учитывая цвет его шерсти. — Кевин собирается использовать близлежащий портал, чтобы попасть на Темную тропу. Когда мы доберёмся туда, я не хочу, чтобы мы тратили время на поиски того, что тебе нужно. — Эндрю постучал пальцами по своим нарукавным повязкам. — Что нам принести тебе и как это найти? Нил прикусил нижнюю губу и склонил голову набок, обдумывая вопрос. — Это должен быть портал Арасинф, — проговорил он, и это слово не сказало Эндрю, но напомнило ему старый язык фейри. — Вам нужно будет сойти с Тропы… — Я думал, это плохая идея. На Эндрю бросили укоризненный взгляд за то, что он прервал рассказ. — На Темной тропе ты не найдёшь ни еды, ни воды, — сказал ему Нил, прищурив глаза, а его левая рука обхватила перчатку. — Идите на восток от портала, там недалеко есть источник, ручей и несколько деревьев. Принесите мне фрукты и воду. — Фрукты и воду? И это всё? — Эндрю пришлось поверить на слово, что это не ловушка, ведь в противном случае Нил попросту умрёт от голода. — Этого будет более чем достаточно, раз я пробуду здесь только до следующей четверти луны, верно? — В голосе Нила снова звучал вызов, а в глазах засиял блеск дерзости. — Может быть, ты всё-таки кролик, — насмешливо произнёс Эндрю и почувствовал удовлетворение, когда щеки фейри залил жар. — Постарайся не скучать по мне, пока меня не будет, — сказал он, вставая. — Так же, как я скучаю по железному клинку под моей кожей, — пробормотал Нил, натягивая одеяло до подбородка. Эндрю насмешливо хмыкнул и повернулся к Эбби, которая наблюдала за их общением, как курица-наседка. — Ты это слышала? Он будет так сильно по мне скучать. Обязательно вытри ему слёзы и поддержи его, чтобы ему не было так мучительно тоскливо. Губы Эбби дёрнулись, как будто она хотела улыбнуться, а позади них Нил пробормотал что-то особенно злобное по-французски. — У меня есть кое-что, что хорошо справляется с галлюцинациями, но я даже не собираюсь заморачиваться. Удачи, — пожелала она ему, и он отсалютовал ей двумя пальцами на прощание, выходя из лаборатории. Кевин ждал его во дворе вместе с Ваймаком и Дэн. В дыхании труса чувствовался запах водки, но в остальном Кевин выглядел вполне нормальным. Ваймак кивнул Эндрю и передал ему его посох вместе с парой пустых фляг и пустыми тканевыми сумками, в то время как мешочки на поясе Кевина выглядели полными, а сам он нес свой меч. — Вы двое уверены, что не хотите, чтобы с вами пошел кто-нибудь еще? — спросил Ваймак, обеспокоенно хмурясь и прибавляя морщин к своему и без того суровому лицу. Кевин, казалось, пару секунд обдумывал предложение, прежде чем покачать головой. — Нет, лучше уж нам справиться своими силами. То немногое, что я узнал о теневых волках, говорит о том, что меньше шансов привлечь их внимание, если вести себя тихо и двигаться небольшими группами - думаю, именно так Нил смог продержаться на Темной тропе так долго. — Как скажешь. Только будьте осторожны и возвращайтесь скорее. Вы оба, - - подчеркнул Ваймак. — Хотя, если у вас появятся заостренные уши и большие яркие глаза, возможно, это будет не так уж плохо, — проворчала Дэн, ухмыляясь. — Просто говорю. Эндрю едва удержался от желания послать духов вмазать ее в стену за это заявление, но он все же сдержался. — Теперь я начинаю понимать, почему наш незваный гость столько лет оставался на Темной тропе, подальше от назойливых фейри. Я и сам уже подумываю об этом. Кевин оттащил его в сторону, а Дэн показала ему грубый жест. — Ну же, давай просто покончим с этим, — сказал трус, доставая большой зеленый камень-амулет и белый поменьше. — Что тебе сказал Нил? — Только то, что мы должны попасть на Темную тропу через какой-то портал Арачинт и что нам нужно сойти с нее и двигаться на восток, где мы найдем воду и несколько фруктовых деревьев. — Арасинф, — поправил его Кевин. — Ладно, в этом он прав, но почему на восток? — На мгновение он показался озадаченным. — Разберемся. Когда они оказались на лужайке, он протянул Эндрю камень поменьше. — Держи его при себе, он поможет тебе удержаться на Темной тропе, пока будет действовать заклинание переноса. Как только Эндрю засунул камень в правый передний карман джинсов, Кевин сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем нараспев произнес нечто, заставившее большой камень ярко гореть несколько секунд. Эндрю нахмурился, досадуя на то, что его зрение пострадало без предварительного предупреждения, а затем почувствовал головокружение, когда “мир” закружился вокруг него на несколько неприятных секунд. Когда все устаканилось, они оказались у небольшой груды камней вдоль черной дороги в мире, лишенном красок, кроме серых, темно-серых и черных. Серое небо, серая трава, серые деревья вдалеке, черная дорога, тянущаяся перед и за ними. — Мне нравится эта цветовая гамма, — заметил Эндрю, борясь с желанием проблеваться. Кевин, похоже, боролся с тем же чувством, проводя дрожащей рукой по губам. — Все… все как в легендах. Эндрю широко раскрыл глаза, оглядывая тихий мир: не было слышно ни птиц, ни насекомых, ни шума самолетов и двигателей, как в реальном мире, ни людей, передвигающихся по улицам. Только слабый, едва различимый, шелест травы и листьев. Больше всего его беспокоило то, что он не чувствовал мертвых, что духи не последовали за ним. У Эндрю по-прежнему были посох, ножи и магия, были выученные заклинания и энергия, которую он мог черпать из земли, но он чувствовал себя странно опустошенным без духов и шелеста их голосов в его голове. — Где восток? — спросил он, пару раз крутанув посох. — Давай соберем все необходимое Нилу, а потом сразу уйдем. — Дай мне минутку, — проворчал Кевин, копаясь в левом мешочке. — Столько трудов, чтобы добраться сюда, а ты меня торопишь. — Я думал, ты боишься этого места. — Ну, да. — Кевин огляделся вокруг, продолжая искать что-то рукой со шрамом. — Многие люди не возвращались отсюда, а тут вдобавок еще и где-то ходят теневые волки. — Он слегка вздрогнул, а его правая рука опустилась на рукоять меча. — Впрочем, это же Темная тропа. — Неважно. На восток. Кевин вздохнул в отчаянии, но, похоже, отыскал амулет, который искал, и, пробормотав какое-то заклинание, несколько раз оглянулся налево и после снова посмотрел на амулет. С сомнением пожав плечами, трус направился в ту сторону. — О, как безгранична моя вера в тебя, — с тенью сомнения произнес Эндрю, следуя за ним, и посох снова закружился в его руках. — Это Темная тропа, — подчеркнул Кевин, когда они сошли с черного пути. — Это не… это не нормально. И все же Нил жил здесь… И правда, как долго он прожил здесь? Возможно, это будет один из вопросов Эндрю, когда они вернутся. Он обдумал их возможный список (не сомневаясь, что у Кевина тоже будут свои вопросы) и с удовлетворением отметил, что Нил оказался прав, когда недалеко от дороги они наткнулись на ручей с водой и несколько деревьев. К сожалению, он не упомянул о паре фейри, одетых в цвета Эвермора. Если бы не их явное удивление, когда они увидели Кевина и его самого: их глаза расширились, а тонкие губы мэрроу растянулись, чтобы продемонстрировать острые зубы, Эндрю решил бы, что это была ловушка. Но на то, чтобы достать оружие, подготовить заклинания или проклятия, у них ушло слишком много времени. Эндрю бросился вперед, быстро вращая посохом, чтобы блокировать все, что в него будет брошено, и сумел отбросить мэрроу на пару футов назад. Позади него Кевин перебрасывался заклинаниями с ракшасами, которых, судя по брошенным то тут, то там личным оскорблениям, он, похоже, знал. — Где он? — потребовал мэрроу, уворачиваясь от удара, который должен был проломить ему череп. — Где Тенью шагающий? — Пошёл ты, — прошипел Эндрю, черпая энергию из серой земли под собой, чтобы направить заклинание через своё тело и посох. Когда он, наконец, ударил противника, тот отлетел назад, сломав, похоже, несколько рёбер. Но, собравшись добить его, Эндрю заметил, что Кевин всё ещё сражается с ракшасом, который, похоже, был более искусным фехтовальщиком. Этот тупой засранец дрался мечом, когда давно уже должен был проклясть его задницу. Эндрю заскрипел зубами, прерывая благородное дерьмо, и сам наложил проклятие. Ракшас подавил крик, упав на землю, его мышцы задёргались от магии, а Кевин злобно уставился на Эндрю. — Какого черта? — меч Кевина дрогнул, словно он не знал, что с ним делать, а затем снова поднялся, когда он взглянул на Эндрю. Эндрю успел вовремя поднять посох с железным наконечником, чтобы отразить заклинание, брошенное в его спину. Точнее, отразить большую часть заклинания. Кровь заполнила рот Эндрю, и он прикусил язык от боли, пронзившей его тело, от заклятия или проклятия, которое бросил в него ублюдок мэрроу. Черт побери, надо было перерезать фейри горло, прежде чем идти на помощь Кевину, но хорошая мысля приходит опосля, не так ли? Он решил, что темные пятна на горизонте - это последствия заклинания, что это от боли, которая почти поставила его на колени, пока не услышал крики ракшасов, а Кевин не выплюнул череду проклятий - ну наконец-то. Он не сразу понял, что темные пятна - это звери. Он смог разглядеть их чёткие очертания, только когда они набросились на мэрроу, увидел белые клыки и блестящие чёрные глаза. Они расправились с двумя фейри за несколько секунд, разорвав их на части, как если бы это была мелкая дичь, а не опытные бойцы. Когда Эндрю попытался бросить в их сторону проклятие (очередное заклинание, чтобы сковать их мышцы), оно не возымело никакого эффекта. — Теневые волки, — со странным благоговением протянул Кевин, когда Эндрю удалось подойти к нему с зажатым в руках посохом, его голос был хриплым, а выражение лица мрачным. Эндрю уже и сам догадался об этом. — Как их убить? — Трус лишь бросил на него выразительный взгляд, как если бы Эндрю задал нелепый вопрос, и покачал головой, опуская меч. Чудесно. Несколько свирепых тварей, оторвавшись от трапезы мэрроу, направились к Эндрю и Кевину на длинных веретенообразных ногах, их поступь казалась непринуждённой; они выглядели слишком хрупкими, чтобы представлять угрозу, с их тонкими, изящными телами, но, как и большинство тварей фейри, их красота была лишь иллюзией, напускным очарованием - и оно соответствовало их смертоносности. На краткий миг Эндрю задумался, как это могло повлиять на Нила, который так долго пробыл на Темной тропе, питался её пищей и был сильно преображён этим местом. Он отогнал все мысли о Тенью шагающем в сторону, оттеснив Кевина за спину, и оскалился на причудливых шавок, держа посох перед собой в правой руке; возможно, заклинания на них не действуют, но железо точно должно. Пара волков стала кружить вокруг них, в то время как двое других подошли к ним вплотную, что заставило Кевина разразиться своим «Кровь Оберона…», но прежде чем Эндрю успел замахнуться на них, самый крупный из волков приостановился и, казалось, принюхался к их запаху. Трое других тоже остановились, а остальные волки (стая?) прекратили свою трапезу, чтобы посмотреть на Эндрю и Кевина с жутким единством, которое заставило Эндрю задуматься о том, насколько охренительно умны эти шавки и нет ли у них какого-то подобия стайного разума. Затем самый крупный волк издал хриплый звук, глядя на него, и развернулся, чтобы вернуться к мэрроу. Волк, который был рядом с ним, ещё немного постоял, глядя на Эндрю, пока двое других шли к ракшасам, но через несколько секунд вернулся к «пиршеству» вместе с остальными членами стаи и оставил Эндрю и Кевина одних. Что. За. Черт. Эндрю пару секунд наблюдал за существами сощуренными глазами, а потом пожал плечами и потянулся назад, чтобы схватить Кевина за рубашку левой рукой. — Пойдём. Они должны были получили то, что им было нужно для одного бегунка, который должен быть чертовски благодарен, а потом им нужно было поскорее убираться отсюда - Эндрю начинал понимать, почему люди говорили «Темная тропа» с тем же смыслом, что и «ни за что на свете, черт побери». — Я… кровь Оберона… они не поступают так, Эндрю! Это не… Это так не делается. Мы должны быть мертвы, — лепетал Кевин, спотыкаясь. — Мертвы! — Если ты не заткнёшься, то так и будет, — пообещал Эндрю с маниакальной ухмылкой. — Бери фрукты, а я возьму воду. Кевин был выше и в случае, если проклятые шавки передумают, мог залезть на дерево. — Мертвы, — прошептал Кевин, его лицо побледнело, а руки дрожали, когда он возился с сумками, которые бросил ему Эндрю, но он торопился собрать фрукты, пока Эндрю наполнял фляги ледяной водой. Его внимание было разделено между наблюдением за трусом и теневыми волками. Твари тявкали и издавали грубые кашляющие звуки, заканчивая с двумя фейри, и от звука хруста костей Кевина слегка передёрнуло. Эндрю показалось любопытным, что он нигде не чувствовал духов недавно умерших фейри, и что Нил должно быть знал о пищевых пристрастиях теневых волков - он допускал, что Тенью шагающий мог догадаться, что существа захотят похрустеть костями, и опять же, в счастливые стечения обстоятельств он никогда не верил. К списку вопросов добавился ещё один. По крайней мере, шавки не дали фейри сбежать к Мориямам и сообщить Тецудзи, что Кевин собирает фрукты на Темной тропе, что стало бы верным признаком того, что в Лисьем Дворе укрывается один беглец. Наполнив фляги, Эндрю отправился помогать Кевину с фруктами, чтобы как можно быстрее вернуться в место Знающих. Фруктов набралось достаточно для двух сумок, брать больше не имело смысла, так как они не знали, как долго они смогут храниться, а после этого они проскочили мимо затаившихся волков, которые наблюдали за ними жуткими чёрными глазами. Два самых крупных из них поднялись и последовали за ними к тропе, не приближаясь настолько, чтобы это могло представлять угрозу, но давая понять, что они наблюдают за Эндрю и Кевином. Кевин, казалось, готов был обделаться, глядя на этих двух шавок. — Это не… они никогда так не делают! Они никогда не позволяют своей добыче уйти! — Просто перенеси нас домой, пока они не решили изменить это, — сказал Эндрю занозе в заднице, продолжая стоять между Кевином и волками. — У меня от всего этого серого уже голова болит. Кевин слабо рассмеялся, прежде чем активировать чары переноса. Снова возникло «прекрасное» чувство тошноты и тряски, и вот внутренний двор Лисьей Норы вновь появился вокруг Эндрю. Он удивлённо моргнул, поняв, что здесь был вечер, хотя они покинули место Знающих ранним утром. Эндрю заметил улыбающуюся Рене и хмурого Аарона, сидящих на скамейках возле единственного фонтана. — Чёрт, тебя всё-таки не убили, — пробормотал Аарон, вставая и уходя. Рене, тем временем, слегка кивнула им обоим, и её улыбка стала ещё шире. — Он беспокоился о тебе, когда прошло несколько часов, а ты не вернулся. Эндрю насмешливо хмыкнул, почувствовав облегчение от того, что его духи закружились вокруг него, радуясь его возвращению. — Наверное, надеялся, что машина достанется ему, если я погибну. — Хм, — усмехнулась Рене, бросив взгляд на фляги, перекинутые через левое плечо, а затем на набитые сумки, зажатые в руках Кевина. — Вижу, вы удачно сходили? — Да. — Голос Кевина был напряжённым, лицо всё ещё было в крови и покрыто потом после встречи с теневыми волками, но ему удалось принять надменный вид. — Мы выполнили свою часть сделки. Похоже, кто-то хотел получить ответы. Эндрю не стал возражать, поскольку у него самого было несколько (больше чем несколько) вопросов, а из-за проклятия, вскипетившего его кровь, он начал жаждать сока радости. Пора навестить Эбби и кое-кого, кто должен быть в разговорчивом настроении, если этот кто-то знает, что для него будет лучше. Рене почему-то пошла с ними, а по дороге в лабораторию Эбби они столкнулись с Никки. — Эндрю! Ты вернулся! — Никки улыбнулся с облегчением и протянул руки, чтобы обнять Эндрю - по крайней мере он попытался, пока один из духов не отпихнул его назад. — Да, а теперь проваливай. — Почему люди так удивляются, увидев его? Ладно, волки были немного жутковаты, и Эндрю был бы не против никогда не возвращаться на Темную тропу, но у него бывали задания и похуже. Например, разбираться со Стоунвудской знатью и живущими там отвратительными придурками — волки, поедающие фейри, были куда более предпочтительной компанией, чем эта свора. — Может, тебе стоит попробовать съесть что-нибудь из того, что ты принёс, и посмотреть, изменит ли это тебя в лучшую сторону, — пробормотал Никки, а потом вскрикнул, когда дух дернул его за волосы. — Я же пошутил! — запротестовал он, с силой втянув в себя воздух. — Так ты теперь будешь его кормить, да? Нила, я имею в виду. — По какой-то причине он выглядел слишком оптимистичным. — А можно мне с вами? — Когда Эндрю бросил на него безразличный взгляд, он принялся канючить. — Да ладно, я же его до сих пор не видел! Аарон уже видел его! — Аарон не такой тупой, как ты, — сообщил Эндрю своему кузену. — Или скорее не такой извращенец. А теперь уходи, это твоё последнее предупреждение. — По-моему, тебе просто нравится держать всё хорошее при себе, — преувеличенно громко фыркнул Никки. Когда Эндрю остановился и посмотрел на него, лицо его кузена покраснело, и он поднял руки, словно защищаясь от удара или заклинания, после чего развернулся и побежал в противоположном от Эндрю направлении. — Жаль, что мы не смогли прихватить с собой одну из тех шавок, — прокомментировал Эндрю. — Они могли бы пригодиться. Теперь настал черёд Кевина вздрогнуть. — Не смешно, — сказал он, его голос снова стал резким. — Если их выпустить на волю, они могут запросто уничтожить целое место Знающих. Хм, какая прекрасная мысль. — Шавки? — Рене бросила на них любопытный взгляд, суетливо расправляя юбку своего бледно-розового платья. — Ты имеешь в виду теневых волков? — Она только моргнула, когда Кевин быстро и отрывисто кивнул. — О боже, похоже, у вас было увлекательное времяпрепровождение. — Они были лучшей компанией, чем засранцы из Эвермора, — заметил Эндрю, когда они вышли в коридор, ведущий в лабораторию Эбби. — Шавкам они показались весьма аппетитными. — Хм. Вероятно, Эвермор хорошо кормит своих жителей, поскольку они богатейшие из Знающих, — заметила она ровным, учтивым тоном, как будто обсуждала погоду или какую-то другую скучную, светскую тему. — Уверена, это придаёт им приятный вкус. Эндрю повернул голову и окинул её оценивающим взглядом, в который раз задаваясь вопросом, о том кто же она на самом деле такая, что за искры тьмы скрываются глубоко внутри неё, за этим толстым слоем миролюбия, спокойствия, обыденных улыбок и всего остального, что вызывало у него желание выхватить нож и содрать кожу с такой отвратительной внешней оболочки. Содрать ложь, пока он не доберётся до истинной сути Рене Уокер. Отголоски этой тьмы показались ему, словно Рене догадалась о его мыслях и подначивала его сделать это. К счастью для неё, они уже добрались до лаборатории Эбби, и у него уже была одна проблема, с которой он должен был разобраться, поэтому он слегка кивнул ей, на что она ответила своим кивком. Кевин открыл дверь и, спотыкаясь, вошёл в большую комнату, быстро направившись к целительнице, которая обняла его и что-то прошептала ему в волосы, когда он положил голову ей на плечо. Ваймак кивнул Эндрю, на его лице промелькнуло что-то похожее на облегчение. — Значит, даже Темная тропа не может тебя убить, это радует. — Извини, что разочаровал тебя, старик. — Он поставил фляги на ближайший стол, где, после того как Эбби пару раз похлопала его по спине, Кевин аккуратно положил пакеты с фруктами. — Возможно, вам будет интересно, что когда мы прибыли туда, нас уже ждали люди Мориям. Темные глаза Ваймака метнулись в дальний угол, к Нилу в его маленьком гнездышке, но Эндрю покачал головой и продолжил, прежде чем мужчина успел заговорить. — Они были удивлены, увидев нас, и хотели выяснить, где наш постоялец, так что я готов поспорить, что Тецудзи направил их к нескольким порталам на случай, если кто-то прихватил то, что он считает своим, и выяснил, что этот идиот сделал с собой. Это вызвало насмешку со стороны даойн-сидхе. — Надо отдать должное этому садистскому ублюдку, он умен. Не вижу в нем больше ничего хорошего, но он умен. — У Ваймака свело челюсти, как будто он хотел сказать что-то еще в порыве гнева, но он явно подавил это. — Полагаю, вы позаботились о них? — спросил он, указывая на посох, который Эндрю положил на стол. Кевин вздрогнул от этого вопроса и покачал головой, его правая рука крепко обхватила рукоять меча. — Нет, не совсем. Пришла стая теневых волков и… ну, фейри погибли. Достаточно было взглянуть на пепельный оттенок его кожи, чтобы понять, что означает это “погибли”. Губы Ваймака сжались в тонкую линию, а из уст Эбби вырвался вздох. — А я всегда любил собак, — сказал Ваймак, за что получил от целительницы шлепок по руке. — Что? Это были ублю-ау Мориямы! — Он сделал шаг назад, пока Эбби смотрела на него. — Я же просто пошутил! — Будь паинькой, — предупредила она, прежде чем подойти к столу. — Иди принеси мне кружку, пока я осмотрю, то что они принесли. — Хорошо. Он подошел к одной из полок, когда она открыла сумку, а комнату наполнил аромат чего-то терпкого; Эндрю не замечал сильных запахов во время пребывания на Темной тропе, но когда Эбби вытащила пару фруктов, у него зачесался нос от резкого запаха. Она сполоснула их в ближайшей раковине, а затем переложила в небольшую миску и осторожно налила воду в кружку, не пролив ни капли. Затем она отнесла миску и кружку вместе с тканевой салфеткой в угол, где, прислонившись спиной к стене, сидел Нил, его странные глаза отражали свет сквозь пряди рыжих волос. Он ничего не сказал, когда Эбби положила салфетку, а затем поставила кружку и миску. — Эндрю и Кевин принесли тебе это, — сказала она ему, словно он не мог бы догадаться об этом по тому, как они последовали за ней. Нил лишь на мгновение задержал взгляд на Эндрю, прежде чем зашевелиться, подобно разматывающейся змее, а затем усесться обратно с миской на коленях. Кролик оказался быстр. Эндрю опустился на пятки и наблюдал, как Нил пожирает фрукты, как… нет, он был хищным зверем. Зверь с мелкими острыми зубами, которые то и дело мелькали, когда Нил выгрызал мякоть из серого фрукта, оставляя лишь твердые черные косточки, которые падали обратно в миску. Что-то зашевелилось внутри Эндрю, когда он увидел, как Тенью шагающий, облизывает пальцы бледно-розовым языком, как на его поразительном лице мелькнуло что-то похожее на удовольствие. Закончив есть, Нил вытер руки и взял кружку, из которой отпил один глоток, глядя на Эндрю и Кевина с явным недоверием. — Вам удалось добыть еды. — Да, представь себе, мы сдержали свое слово, — усмехнулся Эндрю. — А ты собираешься сдержать свое? Брови Нила слегка нахмурились, когда он сделал еще один глоток воды, который, похоже, на несколько секунд задержал во рту, чтобы не отвечать. — Что ты хочешь знать? Кевин сразу же решил воспользоваться этой возможностью. — Откуда у тебя перчатка Мэб? — Он слегка наклонился вперёд, сосредоточенно глядя на правое запястье Нила. — Ты украл её у Тецудзи или нашёл на Тёмной тропе? Вопрос заставил Нила нахмуриться, и он поднёс кружку к губам. — Я нашёл её, — ответил он, пальцы левой руки провели по выгравированному серебру. — На Тёмной тропе. — Правда? — Кевин, кажется, обрадовался этой новости и наклонился ещё ближе, заставив Нила сильнее прижаться к стене. — Где? Однако фейри лишь бросил на Эндрю внимательный взгляд, потягивая воду. — О да ну? Правда за правду, котенок? — поддразнил он, раздраженный тем, как Нил все переворачивает, когда Эндрю терпел проклятых теневых волков и засранцев Мориям. Поэтому он решил немного подразнить его в отместку. К тому же, если кто-то так переживает из-за своего внешнего вида, ему не стоило делать глупости вроде поедания странной магической пищи. Эндрю сразу догадался, что прозвище задело Нила, но выражение лица Тенью шагающего быстро смягчилось и стало безразличным. — Вы действительно позволите мне уйти в следующую четверть луны, не наложив на меня никаких заклятий или привязок? Кто-то был внимателен к формулировкам и чертовски недоверчив - Эндрю это одобрял. — Да, — ответил он, а Эбби и Кевин кивнули. — Ты сможешь свободно бежать домой, на свою драгоценную Темную тропу, где тебя ждут Мориямы, — сказал он и заметил, что Нил не выглядит обеспокоенным или удивленным этим фактом. — Милый маленький мученик, — добавил он, указывая на чашу, наполненную фруктовыми косточками, на что Нил лишь пожал плечами. Вот так сюрприз: кто-то не верит в то, что можно получить что-то бесплатно. — Где ты нашел перчатку? — спросил Кевин, как собака, получившая кость. Нил со вздохом отставил недопитую кружку с водой в сторону и обхватил пальцами левой руки украшенное серебром правое запястье. — В тайнике, спрятанном в щели между корнями дерева, — сказал он скучающим тоном, но его пальцы были слишком крепко сжаты на перчатке, а взгляд слишком сосредоточен на чаше перед ним; у Эндрю возникло ощущение, что он тщательно подбирает слова для ответов и что установленный лимит скоро закончится - Нил, в конце концов, был чистокровным, ребёнком Перворожденного и внуком Перворожденных, настоящим и истинным фейри. Эндрю хотелось ударить его, хотелось… хотелось… — Черт побери, Миньярд, успокой этих страшилищ, пока они снова не разгромили тут все! — Ваймак прикрикнул на него, когда духи принялись кружиться по лаборатории в ответ на его внутреннее волнение, Кевин злобно уставился на него за то, что он прервал его “викторину”, Эбби придвинулась, чтобы заслонить Нила, а Нил склонил голову набок, чтобы изучить Эндрю. Эндрю успокоил духов простым взмахом руки, отчего глаза Нила сузились. — Итак, снова твоя очередь, — сказал он фейри, который, казалось, на несколько секунд задумался над вторым вопросом. — Почему ты собираешься отпустить меня? — спросил Нил, сжимая пальцы на запястье, показывая свое беспокойство. Он использовал свои “истины”, чтобы определить степень своего пленения, и показать, как мало он им доверяет. Эндрю считал показательным то, что Нил до сих пор не спросил, с кем он связан, и решил, что Нил понял, что ему не скажут об этом. Эндрю знал, что для такого недоверчивого фейри, раскрытия этой информации, было бы равносильно самоубийству. Если его подозрения верны, Нил был достаточно умным и более чем беспощадным, когда речь шла о его выживании. — Ты можешь заключить союз с Мориямами, вернув меня им, или выменять меня на другого придворного или… — Нил покачал головой и закрыл глаза. — Так, почему ты собираешься отпустить меня? Эндрю ответил, в то время как Эбби издала слабый болезненный стон, а Ваймак выругался под нос. — Почему? Ты слишком большая заноза в заднице, — сказал он Нилу, когда Тенью шагающий открыл глаза и посмотрел на него. — Лучше бы тебе убраться подальше, пока ты не накликал беду на наши головы. Нил на мгновение задумался, затем кивнул. — Я же говорил тебе, упрямый олух, что здесь твое убежище, — поспешил добавить Ваймак. — Здесь ты в безопасности, и Лисий Двор не отказывает никому, кто в этом нуждается. Мы оставляем тебя тут лишь на время, которое тебе необходимо, чтобы исцелиться и отдохнуть. Нил не подал виду, что верит во все это, но Эбби улыбнулась ему и кивнула. — Это правда, я тебе обещаю. Если захочешь остаться, тебе найдется здесь место, а если нет, то, по крайней мере, ты сможешь твердо стоять на ногах и знать, что у тебя здесь есть друзья. На мгновение показалось, что Нил собирается оспорить последнюю фразу, собирается сказать что-то насмешливое, судя по тому, как горько скривились его губы и как сузились глаза, но потом он склонил голову и слегка покачал ею. Полагая, что это очередной раунд игры в “вопросы”, Эндрю вступил в игру, не позволив Кевину задать еще один глупый вопрос о какой-то скучной перчатке. — Только если у него уже нет друзей, — сказал Эндрю. — У тебя они есть? Ты поклялся в чем-нибудь Мориямам или кому-нибудь еще? Вот что он хотел знать, есть ли среди них потенциальная угроза. Кевин нахмурился, явно расстроенный тем, что его прервали, но Нил поднял голову и бросил на Эндрю взгляд, полный отвращения. — Единственное, в чем я поклялся Мориямам, - это увидеть их смерть в страшных муках, — заявил он сквозь стиснутые зубы. — Это касается и моего отца, как бы маловероятно это ни было. — Он отпустил свое запястье, чтобы ударить себя по груди. — Думаешь, я подпишусь на столетия… этого? Чтобы они… — Его дыхание участилось, глаза закрылись, губы сжались, голова снова затряслась так быстро, что кудри разлетелись по плечам; казалось, он пытается очистить свой разум от нежелательных образов, нежелательных воспоминаний, а руки поднялись, чтобы оттолкнуть что-то - оттолкнуть фейри. — Нет, черт тебя побери! — Нил? Нил, все в порядке! — Эбби подалась вперед, чтобы успокоить его, но была быстро отдернута назад и Ваймаком, когда в воздухе запахло розами и плющом, а руки Нила замахали, не произнося очевидных заклинаний. Перчатка перетекла как жидкое серебро, снова покрыв его правую руку и два пальца. Кевин завороженно наблюдал за этим и хотел уже повторить попытку Эбби приблизится к Нилу, пока Эндрю не щелкнул языком в отвращении и не пихнул его достаточно сильно, чтобы этот болван попятился назад. — Не двигайся, — приказал он Кевину, подкрепив это строгим взглядом, а затем обратил все свое внимание на Нила, который все еще сидел с поднятыми руками, словно ожидая нападения. И Эндрю сделал, то что он от него ожидал - метнул легкий сглаз в сторону лица идиота. Нил вздрогнул, но ничего не произошло - по крайней мере, его кожа не покрылась противной сыпью, что всегда злило Аарона и пугало Ники. Эндрю предположил, что перчатка, должно быть, остановила проклятие, но, похоже, это помогло вывести фейри из его приступа панической атаки. — Ты… ты мудак, — пробормотал Нил, неуверенно опуская руки, словно сомневаясь, безопасно ли это. Эндрю усмехнулся на оскорбление, которое было чистой правдой. — Да, это так. И, по-моему, у тебя тоже не все в порядке с головой, раз тебе так нравится Темная тропа. Но ты хорошо подметил, молодец. Хм, теперь мы в равном положении: по три вопроса у каждого, верно? — Он оскалился в улыбке, которая могла бы показаться веселой, когда щеки Нила покраснели, а глаза гневно блеснули. — Это не был мой вопрос, будь ты проклят тенями, — пробормотал Нил, сжимая руки в кулаки, и серебро легко согнулось на пальцах его правой руки. — Значит, тебе стоит лучше следить за своим языком, не так ли? — Я не тот, кто всё постоянно перекручивает, не так ли? — Нил наклонился вперед, собираясь вцепиться в лицо Эндрю, но потом одумался, посмотрев на Кевина и Ваймака, после чего снова прижался к стене. — Неудивительно, что ты так охотно предложил эту… эту игру. Пока Эндрю продолжал улыбаться, Кевин рискнул податься вперед и снова присев рядом с ним. — Тогда как насчет еще одного раунда между тобой и мной? Прежде чем Эндрю успел что-то сказать, Нил покачал головой. — Нет, три фрукта — три вопроса. На сегодня с меня хватит. — Да, ему нужно отдохнуть, так что сейчас вы оставите его в покое, — согласилась Эбби, потянувшись к миске с нарочитой неторопливостью, чтобы не потревожить Нила. — Я заварю тебе чай из воды, которую они принесли. Что скажешь? Что-нибудь с травами, чтобы ты почувствовал себя лучше. Она улыбнулась, и Нил кивнул ей в ответ, его губы слегка подергивались, как будто он пытался улыбнуться, но не знал, как это сделать. Ваймак нахмурился и схватил Кевина за правую руку, чтобы поднять его на ноги. — Вы ее слышали, пора убрать отсюда ваши задницы. Идите перекусите и отдохните, вы это заслужили. Просто уйдите. — Но… — Какую часть ‘просто уйди’ тебе нужно объяснить? — Ваймак уставился на Кевина, толкая его к двери. — Личинка, шевелись и убирайся отсюда! — Вообще-то у личинок нет ног, — любезно пояснил Эндрю, пока один из духов брал с полки в рабочей комнате приготовленную бутылочку с его зельем. — На самом деле я сейчас работаю над заклинанием, превращающим людей в личинок. Ещё пара корректировок, и я буду готов испытать его на Сете. Тогда ты сможешь убедиться в этом лично. Игнорируя протесты Кевина о “ещё одном вопросе, чёрт возьми!”, Ваймак бросил на него недобрый взгляд через плечо. — Неужели нельзя было задержаться на Тропе подольше? — Ты же знаешь, что скучал по нам. — Эндрю отпихнул старика в сторону, чтобы освободить Кевина, когда они подошли к двери. — Не забудьте сообщить нам, когда наш гость проголодается в следующий раз, — обратился он к Эбби. — Не могу дождаться ещё одной возможности узнать его получше. Эндрю показалось, что он услышал, как Нил выругался на старом языке фейри, прежде чем Ваймак захлопнул за ними дверь, а затем Кевин простонал что-то о том, что ему нужно выпить. О, какая замечательная идея. Эндрю последовал за своим другом, желая на некоторое время забыть о таинственных фейри с их многочисленными секретами, смертоносных волках и всём остальном. Хотя бы на некоторое время. ******* — Все в порядке, никто тебя не побеспокоит. Нил нахмурился, глядя на тайлвит-тэга Мэтта - фейри хотел, чтобы его называли Мэттом, - и потянул за слишком большой капюшон коричневой накидки, которую ему дали надеть. Эбби заметила, что он не чувствует себя комфортно в некоторых странных вещах, которые она ему давала - джинсах, футболках и тому подобном, а предпочитает накидки, туники, камзолы и прочее, что он всегда и носил. Хотя она извинилась, что не смогла найти ничего его размера, и он счёл глупым заставлять Знающих брауни переделывать для него одежду, которую он не будет долго носить. — Я в порядке, — сказал он фейри, и это было правдой: его раны в основном зажили - те, что были нанесены серебром, требуют немного больше времени, - он восстанавливал силы, его постоянно кормили фруктами и водой с Темной тропы, не подвергая постоянным пыткам. Эбби обнаружила, что он вполне может переваривать некоторые травы, смешанные с водой, или простую пищу, съеденную вместе с фруктами с Тропы, но в основном его рацион состоял только из еды, собранной с Темной тропы - похоже, это был верный признак того, что он теперь навсегда привязан к этому месту. Его все устраивало, даже если целительница и все остальные вели себя так, будто это страшное проклятие. Все, чего он хотел, - это чтобы четверть луны поскорее сменилась, и тогда заклятие исчезнет, а он сможет ускользнуть сквозь тень и вернуться домой. Половина срока почти истекла, и Эбби заявила, что он может покидать её рабочую лабораторию, что ему будет полезно побыть на свежем воздухе, размять конечности и “немного потренироваться”. Она также сказала что-то о “заведении друзей”, отчего он несколько секунд смотрел на неё в недоумении, пока она не вздохнула и не покачала головой, а Мэтт уже вёл его по территории их места Знающих. Он уже несколько раз встречался с тайлвит-тэгом, и тот всегда вёл себя с ним осторожно, дружелюбно и вежливо, так что Нил подавил ноющее чувство страха, которое он испытывал, когда рядом с ним был кто-то намного выше и крупнее его, когда он думал о том, как легко Мэтт может толкнуть его к стене и… нет. Нет. Нил не мог сбежать через тень, но в нём всё ещё бурлила магия его отца, и он мог легко убить Мэтта одним прикосновением. До тех пор, пока никто в Лисьем Дворе не причинит ему вреда, он не собирался использовать свой дар из уважения к Эбби, но он так же не желал, чтобы его трогали или использовали снова. Пока что все здесь выполняли свои обещания (пока что), но Нил оставался начеку. В конце концов, были же ещё и определенные условия его свободы. Он не был полностью свободен, пока не истечет отведённый срок и он не вернётся на Темную тропу… Но Лисий Двор выполнял свои обещания. Пока что. — Дай мне знать, если устанешь или захочешь что-нибудь, — сказал ему Мэтт, протягивая правую руку, чтобы поддержать Нила, но не дотрагиваясь до него. Высокий фейри был одет в джинсы и простую темно-синюю футболку, демонстрировавшую мускулистое тело, хорошо приспособленное для борьбы. Несмотря на это, Нил ощущал спокойствие, которое усиливали его широкая улыбка и блеск в темно-карих глазах, а также слабый аромат древесного дыма и корицы, который исходил от него. — Или если свет для тебя чересчур яркий. — Мэтт слегка нахмурился. — Может, могут помочь солнцезащитные очки? — Со мной все будет в порядке. — Нил уже несколько раз бывал в мире смертных днём, и хотя свет его слегка раздражал, он довольно быстро приспосабливался. — Так это и есть Лисий Двор? Он слышал кое-что об этом месте, и в первую очередь о его нейтралитете. Мэтт с гордостью окинул взглядом коридор, по которому они шли, — простая деревянная мебель, отполированная до блеска, простые гобелены и ковры на полу. По тому немногому, что Нил успел увидеть, было видно, что за местом Знающих тщательно присматривают, предпочитая комфорт и практичность излишествам. Все это разительно отличалась от мест Знающих его отца — от Байтингс-Энда и Эвермора. И это, по его мнению, было хорошо. Искусная деревянная отделка, изысканные гобелены из шёлка и бархата, нити из дорогих металлов, сверкающие светильники из множества кристаллов и драгоценных камней… все эти вопиющие проявления власти не скрывали садизма и ужасов, царивших в сердцах Знающих тех Дворов. Не то чтобы Нилу довелось повидать нечто большее, чем его камера в Эверморе во время его последнего визита туда. — Эй, ты в порядке? — спросил Мэтт, и в его тихом голосе прозвучала озабоченность, заставившая Нила испуганно отпрянуть - он так не привык слышать подобные эмоции в свой адрес. Даже Жан скрывал их, не желая давать другим в Эверморе возможность использовать это против него. Жан… Нил надеялся, что с лианнан-сидхе все в порядке… ну, настолько, насколько это вообще возможно, учитывая Рико и всех остальных. И что Жана не обвинили в побеге Нила. — Я в порядке, — сказал Нил Мэтту. — Ты давно живёшь здесь? При Дворе? — спросил он, проводя пальцами по перчатке. Ему было приятно осознавать, что она у него есть, что она его защищает. Как и у Кевина, у него было много вопросов об этой вещице, о том, почему она спасла его в тот день в Эверморе. Ответов на них у него не было (что не радовало Кевина), но его радовала защита, которую она давала, особенно пока он торчал при Лисьем Дворе.. Мэтт, похоже, понял, что Нил пытается сменить тему, но решил не акцентировать на этом внимание, лишь слегка усмехнувшись. — Не так давно, как некоторые другие здесь, но уже несколько десятилетий точно. — Он потер затылок и нахмурил чёрные брови. — Ну-ка, дай подумать… в начале 40-х годов? Да, это было примерно тогда. Ваймак выбрал меня в качестве помощника из-за войны и прочих неприятностей. Нил нахмурился, а указательный палец левой руки провёл по изящному завитку, обвивавшему его запястье. — Война фейри? С какими Дворами? — Он надеялся, что Хэтфорды в ней не участвовали. — Что? — Мэтт секунду смотрел на него в замешательстве, а потом покачал головой. — Сиськи Титании, неужели ты действительно не знаешь о Второй мировой войне? — Ты хочешь сказать, что все Дворы вступили в войну? — Нилу было трудно в это поверить - в основном потому, что казалось, что они уже не воюют и в мире осталось ещё много фейри. — Нет, не фейри, а люди, — подчеркнул Мэтт, остановившись посреди коридора. — Черт, неужели ты действительно пропустил Вторую мировую войну? — Когда Нил лишь незаинтересованно уставился на него в ответ, он снова выругался. — А как насчёт Первой мировой? — Ну, я полагаю, что если была вторая, то была и первая, — предположил Нил, раздражённый тем, что его фактически назвали идиотом. — Ты хочешь сказать, что весь мир воевал не один, а два раза в течение последнего столетия? — Он нахмурился, размышляя об этом. — Это огромное количество стран. Почему же тогда они не продолжают воевать сейчас? — Это был не… ну, не весь мир, — пробормотал Мэтт, потирая лоб, как если бы у него болела голова. — В основном Северная Америка и Европа, да ещё несколько регионов Азии… Но я не понимаю, как ты мог не заметить всех этих событий? Люди и их любовь вечная к масштабу, то есть то, чем фейри также часто грешат, - подумал Нил. — На Темной тропе спокойно, — сказал он, слегка пожав плечами. Именно поэтому он и хотел туда вернуться. — Я не… ты так много пропустил, чувак. — Мэтт покачал головой, когда они продолжили идти. Нил не был согласен с этим; во время его “бесед” с Эндрю и Кевином стало ясно, что он провёл много времени на Темной тропе - его мать умерла примерно в начале двадцатого века, а сейчас было начало двадцать первого. Целое столетие, за которое, казалось, произошло очень много событий, а он же почти не постарел. Почему-то всех так беспокоило то, как изменился - или, скорее, не изменился - его облик и его зависимость от еды с Темной тропы. Впрочем, было бы ложью сказать, что он не был доволен тем, что стало с его ушами и глазами. В конце концов, это не имело значения, потому что ему было всё равно, как он выглядит, когда на Темной тропе были только он и стая (не считая парочки раздражителей). Не тогда, когда его единственным желанием было вернуться на Темную тропу. Там он будет до конца жизни, как бы долго это ни было, питаться найденной там едой, а миры смертных и фейри могут катиться ко всем чертям. — В этом вопросе я не соглашусь с тобой, — сказал он в конце концов и позволил Мэтту проводить его на большую кухню, где любопытные брауни и подменыши вежливо кивали Нилу, стараясь не смотреть на него. Похоже, Ваймак и Эбби сказали правду о том, что это место — убежище, поскольку Нил видел здесь самых разных фейри: как чистокровных, так и подменышей, как Темных, так и Светлых. — Значит, вы и правда приютите любого, кто в этом нуждается? — В большинстве случаев, — пояснил Мэтт, улыбаясь проходящему мимо подменышу троу. — К сожалению, у нас не безграничные ресурсы, и мы не станем принимать тех, кто слишком ленив, чтобы помочь себе. Но если кому-то нужна рука помощи, Ваймак готов протянуть её. Звучало это, честно говоря, нелепо, но Нил оставил своё мнение при себе. Фейри бывают горделивыми существами, поэтому он не был уверен, что благотворительность Ваймака всегда будет оценена… Но, в конце концов, возможно это стоит того, чтобы рискнуть. Он сдерживал дар своего отца из уважения и благодарности к целительским способностям Эбби, несмотря на то что по крайней мере за одну из его ран был ответственен вассал Ваймака. Нил старался не морщиться, думая о некроманте Эндрю. Насколько он мог судить, Эндрю был ещё одним подменышем, но при этом у него было столько силы. Он мог бы узнать об этом наверняка, если бы задал этот вопрос в их игре в правду, но в конце концов это было не так уж и важно - главное - это сила и его дар. В то время как некоторые фейри (большинство фейри) с усмешкой относятся к подменышам, говоря, что кровная родословная и её чистота имеют значение, Нил провёл десятилетия в бегах, его постоянно преследовали множество фейри, которых отец посылал за ним. Фейри были как чистокровными, так и подменышами, и Нил знал, что и те, и другие крайне жестоки и чудовищны в бою. Возможно, подменыши были даже хуже, поскольку им всю жизнь приходилось отстаивать свое место под солнцем. Они лучше знали мир смертных, их труднее было поймать, а в своих заклинаниях они могли быть очень хитроумными, поскольку иногда приходилось полагаться не только на свой дар. Что же будет, если подменыш будет обладать такой силой, как у Эндрю? Нил знал, что нужно оставаться начеку. Он всегда оставался начеку рядом с Эндрю. Дело было не только в том, что некроманту уже не раз и не два удавалось ударить его, но и в том, что от него исходило тяжёлое давление холодной силы. Дело ещё было и в маниакальной ухмылке и почти безжизненных глазах. В том, как быстро Эндрю вычеслил болевые точки Нила (словесные уколы “котенком”, умение вернуть его, когда что-то тригерило его воспоминания о том, что делали с ним люди Рико). Тотальное недоверие, которое Эндрю испытывал к нему даже после того, как Нил поклялся, что не имеет ничего общего с Мориямами или кем-либо ещё, было заметно по тому, как его духи следовали за Нилом и Мэттом, когда они шли по территории места Знающих. Нил думал об Эндрю, который казался полной противоположностью всем тем, кого он встречал в этом месте Знающих, всю дорогу до некое подобие общей гостиной - несколько комнат с удобными креслами и диванами, с большим камином и расставленными столами, с полками, уставленными книгами и различными безделушками. Мэтт ухмыльнулся и жестом обвёл комнату: — В общем, мы часто собираемся здесь по вечерам вместе, чтобы потусоваться, поиграть в карты и отдохнуть, когда у нас нет других дел. Ты же играешь в карты, да? — Я знаю пару игр, — признался Нил. — Так ты любишь играть в азартные игры? Мэтт почему-то вздрогнул от этого вопроса. — Можно и так сказать. Тебе стоит быть осторожнее, если кто-то… — Эй, похоже, ты задержался на прогулке, — воскликнул кто-то; Нил заметил, как напряглись широкие плечи Мэтта, и оглянулся, чтобы посмотреть, на того кто приближается к ним с выражением отвращения на лице. — Неужели Эбби не выдала тебе поводок, Мэтт? Нил наблюдал, как Сет Гордон, которого он принял за кайт-сидхе (с подменышами всегда трудно было точно сказать, особенно когда их кровь сидхе была так слаба), неприятно ухмыльнулся, глядя на Мэтта. Подменыш, одетый в рваную, но чистую одежду, что навело Нила на мысль о преднамеренности такого одеяния, прислонился к стене общей комнаты, и до Нила донёсся слабый аромат чего-то тошнотворно сладкого и мятного. — Не смешно, Сет, — прорычал Мэтт, вставая перед Нилом в защитной стойке. — Почему бы тебе не пойти и не побесить Элисон, или ей уже надоело возиться с твоей убогой задницей на этой неделе? Челюсть Сета почему-то сжалась, а глаза сузились; они были темно-карими и лишены вертикального зрачка, которым обладали некоторые кайт-сидхе - представители чистокровных, - а его уши были округлыми, насколько Нил мог судить, из-за чёрных волос фейри, подстриженных почти под ноль. Кожа у него была темного оттенка, но это мало что значило, когда речь шла о фейри - особенно о подменышах. — Почему бы тебе просто не оставить этого маленького котёнка на произвол судьбы? — Глаза Сета сузились, когда Нил старался не среагировать на это прозвище и сохранить бесстрастное лицо. И всё же ему стало так тяжело услышать это от Сета - фейри, который, казалось, с удовольствием издевался над ним в те несколько раз, когда их пути пересекались, - услышать это в таком насмешливом тоне после Тобиаса и остальных… Он резко вздохнул и выкинул эти мысли из головы. — Почему ты такой засранец? — спросил Мэтт с явным раздражением. — Почему ты… — Мне не нужно, чтобы кто-то опекал меня, — прервал его Нил, выходя из-за спины Мэтта и прямо глядя в глаза подменыша. — Особенно если речь идёт о таком жалком существе, как ты. Мэтт бросил на него удивлённый взгляд, а Сет пристально посмотрел на него. — О, смотрите, у этого жалкого котёнка всё-таки есть язычок, — проворчал Сет, отталкиваясь от стены. — А когти в придачу к ушкам и глазкам у тебя есть? Нил изо всех сил старался отогнать воспоминания о Тобиасе, Александре, Мацуо и… отогнать воспоминания, связанные с тем, что его уже спрашивали о нечто подобном. — Подойди поближе и узнаешь, — прохрипел он, когда его магия - совсем ещё слабая - зашевелилась внутри него. — Погоди, в этом нет необходимости, — возразил Мэтт, жестом приказав Нилу отойти, а сам хмуро уставился на Сета. — Перестань его провоцировать, ладно? — Что? — Сет оскалил острые зубы на Мэтта, а затем посмотрел на Нила. — Он всего лишь ещё один заносчивый гордец, сын Перворожденного, который прозябает здесь после того, как его обидели Мориямы. — Подменыш снова повернулся к Нилу со всем своим презрением, его полные губы искривились в усмешке, когда он подошёл ближе. — Что, тебе не понравилось в Эверморе? Не смог поцеловать им задницу достаточно хорошо, котёнок? — Он остановился совсем рядом с Нилом, окинув его презрительным взглядом с ног до головы, пока Нил разрывался между нахлынувшими воспоминаниями и желанием покончить с назойливой личностью, причиняющей ему такую боль. — Им не понравился уродец-ах! Прежде чем Нил успел освободиться от стягивающей удавки, перекрывшей доступ кислорода из-за ужасных воспоминаний о руках на его теле и сопутствующей этому волне тошноты, он увидел, как внезапно появился Эндрю и сильно толкнул ухмыляющегося Сета к стене. Тогда слабый запах тошнотворной сладости и мяты был перебит свежей землёй и мхом. — О, кто-то говорил про “уродце”? Значит, ты это про себя, — удивлённо заметил Эндрю, наблюдая за тем, как Сет рухнул на пол от силы удара, а Мэтт поморщился и выругался под нос, но не спешил вмешиваться, чтобы спасти подменыша. Нил тяжело вздохнул и провёл руками по волосам. Он заметил, что перчатка сейчас покрыла почти всю его правую руку, но он не почувствовал боли от серебра, когда она вытянулась. Ему нужно было прийти в себя, напомнить себе, что он находится при Лисьем Дворе, а не в Эверморе. Что никто и никогда больше не прикоснётся к нему подобным образом. Пока он повторял это, Эндрю не сводил с него пристального взгляда, а Сету более или менее удалось подняться на ноги. Лицо его было в крови от удара о стену. — Что… за хрень? — пробормотал он, бросая на Эндрю мрачный взгляд. —Миньярд? — Может, следовало сказать “безмозглый уродец”, - сказал Эндрю, отходя от Сета. — Тебе нужно следить за стенами вокруг себя, не то мало ли… — Какого черта? — Сет вытер нос, продолжая смотреть на некроманта. — В чём твоя проблема? Эндрю резко улыбнулся, сложив руки на груди. — Много чего, но прямо сейчас? Ты. — Послушай, ты, маленький психопат… — Хватит, — воскликнул Мэтт, взмахнув правой рукой в воздухе, от чего посыпались крошечные искры. — Хватит, Сет, ты вёл себя как мудак и заслужил это, ясно? Это заявление, похоже, разъярило подменыша. Он пошевелил в воздухе пальцами, покрытыми кровью, и бросил на всех троих яростный взгляд. — За что? За то, что оскорбил котёнка-выскочку… — задыхаясь, проговорил он, когда что-то, Нил решил, что это был один из духов, которые повсюду следовали за Эндрю, снова впечатало его в стену. — Достаточно, — сказал Эндрю почти любезным тоном, если не учитывать слишком резкую ухмылку и блеск в его ореховых глазах. — Больше не называй его так. Нил был удивлён этим приказом, учитывая, что Эндрю и сам уже пару раз называл его “котенком”, чтобы поглумиться над ним. Но Эндрю не бросал это слово то тут, то там, а лишь однажды кольнул им Нила, чтобы доказать свою точку зрения, а не для того, чтобы постоянно изводить его, стараясь причинить как можно больше боли. Нил… Нил не мог понять Эндрю, не мог понять, как можно так сильно не доверять, но при этом не переходить определённых границ, когда речь идет о неприкрытом вредительстве. Нил привык к людям, которые переступали эти границы по отношению к нему, которым было наплевать на то, какой вред они ему причиняют. — Что? Чёртова киска… ах! — Сет издал пронзительный вопль, когда Эндрю ударил его кулаком в живот, а Нил вздрогнул от оскорбления, адресованного ему. — Кто-то медленно учится, да? — Сиськи Титании, Эндрю, сбавь обороты, — пробормотал Мэтт, раскачиваясь взад-вперёд, недовольный тем, как некромант вёл себя с Сетом, но в то же время недовольный тем, как Сет вёл себя с Нилом. — То, что ты его дубасишь, ничем не поможет! — Я не согласен. — Неверно, попробуй ещё раз. Нил и Эндрю смотрели друг на друга секунду или две, после чего Эндрю подарил ему маниакальную ухмылку и отошёл от сгорбленного Сета. — Следи за тем, что говоришь, иначе в следующий раз я сломаю тебе челюсть, — предупредил он. — Ты… чёртов… псих, — пролепетал Сет, сползая по стене и садясь на пол, раскинув ноги и ошеломлённо глядя на свои многочисленные ушибы. — Да. — Эндрю отсалютовал Нилу и Мэтту двумя пальцами, уходя. Нил и Мэтт остались с истекающим кровью и ругающимся подменышем. Мэтт бросил взгляд на сгорбленного Сета и сказал Нилу, что пора бы показать ему сады. Нил размышлял над действиями Эндрю в тот день: защищал ли его некромант? Заступился ли за него? Эндрю? Человек, который смотрел на него с открытым недоверием, с издевательскими ухмылками и презрением? Человек, которому так нравилось выводить Нила из себя? Даже думать об этом было нелепо, особенно учитывая, что на следующий день Эндрю и Кевин появились, когда настало время “особого” ужина Нила - чая, который Эбби заварила ему водой с Темной тропы, и тарелки с фруктами оттуда же - фруктами, которые потемнели от перезрелости. — Это последняя порция фруктов, знаешь ли, — сказал ему Эндрю с издевательской ухмылкой. — А это значит, что завтра нам снова придется вернуться на Темную тропу, снова столкнуться с придурками Мориям и этими уродливыми шавками, и все это ради тебя. Нил окинул его внимательным взглядом, принимая чай из рук нахмурившейся Эбби. — Сними с меня заклятие, и я больше не буду твоей проблемой. Он сам разберется с теми, кого Мориямы отправят на Темную тропу, - он и его стая. — А как же всё веселье? — Усмешка Эндрю на мгновение сделалась шире, а после превратилась в хищную ухмылку. — Нет, по-моему, ты собирался сегодня пойти с нами и посмотреть, какие развлечения может предложить тебе это место, в знак благодарности за те усилия, которые мы прилагаем, чтобы прокормить тебя. — Но я уже ответил на твои вопросы, — напомнил Нил этому ублюдку. — Эндрю, я не думаю, что это хорошая идея, — добавила Эбби, прижимая к груди миску с серыми фруктами и поглядывая то на него, то на нервного Кевина, то на Нила, который подул на кружку с чаем, чтобы остудить его. Эндрю лишь усмехнулся. — Но это для его же блага, ему нужно немного развеяться. Тем более, он будет под чарами иллюзии. — Улыбка исчезла, когда некромант посмотрел на Нила. — Эта сделка была заключена до того, как мы узнали о людях Мориям, поджидающих нас на твоей драгоценной Темной тропе. Больше усилий? Больше затрат, так что надевай сегодня свои танцевальные башмачки. — Я не танцую, — пробормотал Нил, — но ладно. Он отхлебнул горячего напитка из кружки, недовольный тем, что Эндрю каким-то образом удается всегда добиваться своего. Еще немного, и Нил сможет оставить этого несносного фейри позади, сможет навсегда вернуться на Темную тропу. — Как здорово, когда умственно отсталые, кажется, наконец-то начинают учиться, — заметил Эндрю, что заставило Нила еще больше нахмуриться. Однако прежде чем он успел ответить на оскорбление, Кевин поспешил заговорить. — Так что насчет теневых волков, — спросил Туатха де Дананн. — Можно ли как-то обойти их? — Нет, — ответил Нил, отставляя кружку в сторону и принимая тарелку из рук Эбби. — Они часть Темной тропы и, похоже, чувствуют ее. — Он так и не понял, как они узнают, что кто-то ступил на Темную тропу, и как они начинают охоту за своей добычей, но подумал, что они могут чувствовать, когда фейри “прорываются” в их измерение. За время своего пребывания там он видел несколько других стай, кроме своей собственной, но эти существа обычно избегали друг друга, так что он видел других волков лишь издалека. — Повезёт, если они будут далеко от того места, куда вы переннсётесь, но если там, куда вы направляетесь, уже кто-то есть, то волки, скорее всего, прибудут туда скорее раньше, чем позже. — Просто великолепно, — пробормотал Кевин, рассеянно почесывая левой рукой волосы, словно его терзали какие-то сомнения; Нил почувствовал запах алкоголя в его дыхании. — Моя очередь, — заметил Нил, взяв кусочек фрукта; перезревший или нет, он съел его, на мгновение вздохнув, вспомнив, что свежий фрукт был хрустящим и терпким, а не мягким и слишком сладким. — Куда ты меня поведешь сегодня вечером? — спросил он, проглотив фрукт. Улыбка, которой одарил его Эндрю, заставила его почувствовать себя неловко и пожалеть о том, что он согласился пойти с некромантом. — В одно местечко под названием “Райские сумерки”. Не волнуйся, это безопасное место для фейри, так что никто тебя там не побеспокоит. Нил слышал о подобных местах - местах, где не допускались драки и вражда, - но никогда не бывал в них, потому что мать не доверяла им, не хотела рисковать тем, что кто-нибудь сможет взять их след, если они остановятся там на какое-то время. Он полагал, что это будет безопасно, только если его зачаруют, чтобы он выглядел не так, как обычно. — Как же ты так долго продержался, если от теневых волков невозможно укрыться? — спросил Эндрю. Эндрю уже спрашивал его ранее о волках в общих чертах, но этот вопрос был довольно прямым. — Потому что я не представлял для них угрозы, — признался Нил. — И, вероятно, потому, что, оставляя меня в живых, они получали хорошее пропитание в качестве своеобразной дичи. — И то, и другое было правдой, и это было все, что Нил готов был рассказать этим людям о своей “стае”. — Так зачем же ты ведешь меня в эти “Райские Сумерки”? В голосе Эндрю снова послышались острые, издевательские нотки, и Кевин скривился от явного недовольства тем, что сессия вопросов опять была сорвана, что он был лишен возможности узнать больше информации о Темной тропе, артефактах фейри и всем остальном. — Потому что я думаю, что это будет весьма забавно - увидеть кого-то, кто такой идиот, как ты, в мире смертных на несколько часов. Нил стиснул зубы, глядя на этого глумливого ублюдка. — Я передумал, думаю, теневые волки достаточно быстро оправятся после того, как съедят тебя. В конце концов, в тебе не так уж много мяса, верно? Такой невежественный и грубый коротышка, как ты, не займет у них много времени. Кевин принялся ругаться по-французски, а Эбби выкрикивала имя Нила, Эндрю же в это время просто смотрел на Нила с насмешливой улыбкой, пока духи бушевали в лаборатории - понимал ли некромант, как много могут рассказать его силы? — Ты видел, как они едят фейри, — задумчиво произнес Эндрю. Поскольку вопрос не был задан, Нил лишь улыбнулся ублюдку, улыбкой своего отца, до тех пор, пока Эндрю не рассмеялся. — И кто тут на самом деле “коротышка”? — Затем он выругался про себя, потому что это был вопрос. — В этом плане я пошел в род моей матери, — с ухмылкой сказал ему Нил, взяв еще один фрукт. — Мы, скат-сидхе, всегда не отличались ростом, но так легче ускользать в тени. — Черт возьми, Эндрю, я мог бы и сам тебе это сказать! — Кевин расстроился из-за упущенного вопроса - и из-за того, что у него не будет больше возможности задать вопрос, пока он не отправится на Темную тропу за новыми фруктами. Нил сделал паузу, чтобы съесть второй фрукт, прежде чем задать последний вопрос. — Я вернусь из этих Райских Сумерек? Было ясно, что Эндрю ему не доверяет, он был единственным из вассалов Ваймака - ну, кроме Сета, - кто не хотел видеть его в их месте Знающих, так что лучше убедиться, не делает ли это некромант, пытаясь избавиться от риска. Эбби снова вздохнула, а Кевин уставился на него широко раскрытыми зелеными глазами, но Эндрю лишь смотрел на него тяжелым взглядом. — Ты остаешься под защитой Лисьего Двора еще четырнадцать дней, нравится мне это или нет, так что да, ты вернешься почти в том же виде, в каком отправишься туда. Нил немного неуверенно кивнул, опуская косточку от фрукта в тарелку. — Хорошо, договорились, — произнес он без особого энтузиазма, понимая, что разговор подошел к концу. — Буду отсчитывать секунды, — саркастически заметил Эндрю, поднимаясь со стула и выходя из комнаты, не обратив внимания на Эбби, которая пыталась его остановить. Кевин какое-то время молча глядел на Нила с укором, затем лишь покачал головой и последовал за Эндрю. Нил нахмурился, но затем лишь пожал плечами и допил чай с последним кусочком фрукта: скоро он узнает, что некромант задумал. Если это будет что-то вроде того, что сделал с ним Морияма, то Эндрю нарушит свое слово, и Нил не будет терзаться угрызениями совести, защищая себя своим даром. Кроме того, он окажется за пределами места Знающих, и хотя на нем все еще будет висеть заклятие, не позволяющее ему вернуться на Темную тропу… что ж, возможно, кто-то еще присоединится к ним в ту ночь. Кевин часто сопровождал Эндрю, а Эндрю упоминал Ники, с которым Нил познакомился накануне. Чем больше людей отдаляется от него, тем больше шансов снять заклятие. Но даже если нет, он пережил в мире смертных гораздо больше, чем четырнадцать дней, и сможет сделать это снова, пережидая время, пока заклятье не прекратится, и он не окажется на свободе. Еще совсем чуть-чуть. ******* Эндрю одобрительно кивнул, оценив одежду, которую Никки купил для Нила в соответствии с его инструкциями, и передал пакет обратно кузену. — Пусть он переоденется в это, а потом приведи его сюда. — Он бросил на Никки предостерегающий взгляд. — Проследи, чтобы он переоделся, но не смей его трогать, — подчеркнул он. — Он тебе не нужен, понял? Эндрю не волновало, что у Никки и Эрика были открытые отношения, поскольку они принадлежали к разным местам Знающих, но Тенью шагающий был “вне зоны доступа”, насколько было известно Никки. Как и все при Лисьем Дворе. — Но он же просто очаровашка, — пожаловался Никки, надув губы. Выражение его лица быстро сменилось на паническое, когда глаза Эндрю сощурились, и он провел пальцами по своему левому предплечью. — Хорошо! Спокойно, я уже слышал, что ты сделал с Сетом, и о том, сколько этому засранцу понадобилось зелий от Эбби для восстановления. Я всё понял. — Впервые на моей памяти, — пробормотал Аарон, постукивая телефоном по левому бедру, с явным нетерпением ожидая, когда они покинут место Знающих. Никки погрозил кузену пальцем, но ушел, ничего не сказав, что вполне устраивало Эндрю. Они уже давно не ходили вчетвером в “Райские Сумерки” благодаря появлению Нила, и всех их подергивало от желания немного развеяться. Кевин уже постукивал пальцами по своей фляжке, пока они ждали во дворе, чтобы уйти, а Аарон продолжал возиться со своим телефоном. Все были одеты в черные джинсы, но Аарон и Никки были одеты в обтягивающие футболки, которые больше подходили для танцев, Кевин - в черную шелковую рубашку, подчеркивающую его рельефную фигуру, а Эндрю - в черную нейлоновую футболку, которая оставляла обнаженными его руки, но при этом обтягивала плечи и грудь. Возможно, ему не терпелось увидеть Роланда этой ночью. Но ему никак не хотелось увидеть Рене, которая подошла к нему с легкой улыбкой на лице. — Эндрю, могу я поговорить с тобой, прежде чем вы уйдете? На мгновение он подумал, не сказать ли ей “нет”, но Никки понадобится некоторое время, чтобы привести Нила, а Рене не имела привычки вести светские беседы, так что должна была быть причина, по которой она его разыскивала. — Что? — спросил он, отходя от брата и Кевина, которые продолжали ерзать на месте. Рене кивнула в знак благодарности и последовала за ним к кустам роз, которые ей удалось более-менее восстановить. — Я подумала, что тебе будет интересно узнать, что Дэн и Мэтт не в восторге от твоих планов на вечер. Они пытались отговорить Нила, пока не узнали, что он пообещал пойти с вами. Прекрасно, вмешательство зануд. — И что они собираются делать? Пойти с нами? Чтобы еще больше меня возненавидеть? — Эндрю, они тебя не ненавидят, — вздохнула Рене, выражение её лица стало усталым, когда Эндрю насмешливо хмыкнул. — И они не пойдут с вами, чтобы не привлекать к нам слишком много внимания, поскольку сегодня в клубе и так будет много представителей Лисьего Двора. Они не хотят, чтобы твоё появление там выглядело необычно. Я просто хотела, чтобы ты знал, что они не в восторге, и надеюсь, что вы не собираетесь делать что-то… неблагоразумное по отношению к Нилу. Она пристально посмотрела на него, пытаясь передать что-то ещё помимо этих слов. Эндрю улыбнулся, но в его улыбке не было ни капли утешения или веселья, прежде чем он ответил. — Не волнуйся, маленькая болотница, в данный момент я переполнен благоразумием. — Он развёл руки в стороны, а его ухмылка стала ещё шире. — Всё, что я хочу сделать, это поделиться им с одним бегунком, чтобы он кое-чему научился, разве это так плохо? — Эндрю… — Рене вздохнула, одергивая подол своего вязаного свитера. — А тебе не приходило в голову, что есть причина, по которой ты так реагируешь на Нила? Причина, по которой ты так себя ведёшь? — Всё потому что он жутко раздражает меня, прямо как ты, — сказал Эндрю, когда слабый огонёк полуреального веселья внутри него выплеснулся наружу и угас. — А теперь проваливай. Как всегда, Рене выслушала его, слегка склонила голову и бесшумно удалилась. Эндрю смотрел на неё с неприкрытой злобой, чувствуя, как внутри него, несмотря на сок радости, клокочет ярость и… и что-то ещё. Как она смеет вести себя так, словно ей всё известно, словно она знает его. И как она посмела явиться к нему от имени Нила. От имени фейри с большими глазами, полуправдой и огнём, который не смогли погасить даже Мориямы. Фейри, перед которым большинство Знающих преклонялись; Эбби обращалась с Нилом так, словно он был её единственным ребёнком, Мэтт ходил за ним по пятам, как послушный щенок, Кевин вечно болтал о нём… Эндрю же тошнило от него. Тошнило от идиота, которого волновал только серый, странный мир, куда он хотел сбежать как можно скорее. Его взгляд большую часть времени был отрешённым, словно он не видел того, что было перед ним. Того, что Ваймак, Эбби и все остальные были готовы дать ему. Нил мог бы задать любые вопросы в свои три ежедневные попытки что-то узнать, но его интересовали только два: отпустят ли его на самом деле и что с Мориямами и его отцом (чтобы быть уверенным, что они далеко и не могут снова добраться до него). Он не хотел знать больше ничего о Лисьем Дворе, получив заверения, что не останется здесь дольше четверти луны. Его не интересовали ни Эндрю, ни Эбби, ни другие. Он не хотел, чтобы его что-то связывало с ними по истечении двадцати восьми дней. Бегунок. Бегунок, способный убить одним прикосновением, смерть в тощей оболочке с огромными глазами, неухоженными кудрями и постоянной подозрительностью. А идиоты вокруг Эндрю тянулись к нему, как мотыльки к огню - ну, может, не Сет, который был слишком ревнив, и не Аарон, который был слишком безразличным ко всему происходящему вокруг него. Но все остальные? Они словно не понимали, что Нил в любой момент покинет их, без раздумий променяет Лисью Нору на Тёмную Тропу. Эта мысль вызывала у Эндрю ярость: как можно предлагать кому-то то, что когда-то имело для него такое большое значение. То, что досталось ему такой высокой ценой. А Нилу, казалось, было всё равно. Его не заботило то, что он так жаждал оставить позади, и риск, на который все были готовы пойти, чтобы дать ему безопасное убежище. Поэтому Эндрю хотел подтолкнуть Нила быстрее бежать к своей драгоценной Тёмной тропе - на случай, если Эбби, Мэтту или Дэн всё-таки удастся как-то убедить этого идиота задержаться подольше, чтобы дать шанс Лисьему Двору. Эндрю хотел, чтобы угроза Аарону и их дому исчезла как можно скорее. Он не хотел, чтобы в будущем Нил прижимался к стене, закрыв глаза, пытаясь отогнать болезненные воспоминания, и чтобы гнев, вызванный неправильной оценкой ситуации, заставил Эндрю наброситься на него прежде, чем он успеет одуматься — даже если его целью был придурок Сет, который этого заслуживал. Потому что у Эндрю уже были люди, о которых он заботился, которых он взял под свою опеку, а вот запутавшийся Тенью шагающий с Перворождённым и могущественным Двором на его хвосте? На это он не подписывался. Эндрю уже почти успокоился, а Кевин допил содержимое своей фляжки, когда наконец появился Никки с недовольным Нилом на буксире, а также Дэн и Мэтт. Нил продолжал теребить длинные рукава чёрной трикотажной рубашки, выражая полное страдание, но рубашка и джинсы хорошо сидели на нём, подчёркивая его стройную (даже слишком стройную фигуру), особенно длинные ноги. — Я не… я не чувствую себя в этом, — пожаловался он, потянув за горловину рубашки. — Материал какой-то странный. — Я же уже сказал, что ты привыкнешь, — с ухмылкой заверил его Никки. — Ты отлично выглядишь! — Мне не нравится. — Нил нахмурился и покачал головой. — Я буду под чарами иллюзии, так зачем тогда напрягаться с нарядом? — Потому что так ты сможешь соответствовать сегодняшнему вечеру, — объяснил Эндрю, прежде чем оскалиться на Дэн. — Что? Я поклялся, что привезу его домой целым, живым и невредимым. — Прости, если меня это не утешает, учитывая, какими пьяными были остальные, когда вы возвращались в прошлые разы, — ответила Дэн, окинув Кевина пристальным взглядом, а Мэтт подошел ближе к Нилу. — Вот, если у тебя возникнут проблемы, ты сможешь связаться с нами с помощью этого, — сказал он Нилу, протягивая ему амулет; Эндрю подозревал, что давать этому идиоту телефон было бы чересчур. — Не постесняйся воспользоваться им, хорошо? Никаких дополнительных условий, клянусь. — Хорошо. — Нил сделал паузу, чтобы принять амулет, но, взглянув на Эндрю, засунул его под правый рукав рубашки. Никки нервно рассмеялся, подергав правой рукой вперёд-назад, отчего многочисленные кожаные браслеты на его запястье задвигались вверх-вниз. — В этом нет нужды, мы не собираемся… э-э-э, он будет в порядке с нами. — Тогда не так уж и важно, то что Мэтт дал ему амулет, не так ли? — спросила Дэн, скрестив руки на груди. Вся её поза излучала враждебность. — Мы будем ждать твоего возвращения. — Не моя вина, что вам нечем заняться, — сказал Эндрю, приглашая Нила следовать за собой. — Теперь идём, — обратился он к Тенью шагающему. — У меня есть сомнения на этот счёт, — признался Нил, шагая за Эндрю, как всегда, на расстоянии вытянутой руки. — Мне все равно, ты же сам пообещал, что пойдешь с нами, — напомнил ему Эндрю. — А теперь молчи и веди себя хорошо, если хочешь завтра поесть. За это на него посмотрели с укором, но ему действительно было все равно. Реакция Нила, когда они вышли за пределы места Знающих, была очень забавной: несколько секунд он задыхался как рыба на суше, потом согнулся и закашлялся так сильно, что все его тело затряслось, пока Никки не похлопал его по спине, а Эндрю не покачал головой. — Когда ты в последний раз был в мире смертных? — спросил Кевин, когда прошла минута или две, и Нил смог начать хрипло дышать. — Я не знаю. Нил покачал головой, его губы сжались в тонкую линию, глаза закрылись, а правая рука закрыла нос, стараясь отгородиться от неприятного запаха, что показалось Эндрю перебором. Да, воздух за пределами места Знающих не был таким уж “приятным”, в нем ощущался химический аромат, но это было не так уж и плохо. — Наведи чары иллюзии, — велел ему Эндрю, не желая продолжать драматизировать ситуацию. Ему пришлось повторить приказ, прежде чем Нил открыл глаза, на которых выступили слезы, а вертикальные зрачки расширились и пару раз моргнули. Рыжие кудри потемнели до черноты, кожа цвета кофе с молоком посветлела на пару тонов, неестественные глаза стали более человеческими по размеру, а их цвет стал скучным коричневым. Лицо Нила тоже изменилось: щеки и подбородок стали более округлыми, а его черты лица стали взрослее. — Ух ты, а ты хорош в этом, не так ли? — Никки прищурился, наклонившись чуть ближе к Нилу. — Ты совсем не похож на себя. — В этом-то и суть, идиот, — усмехнулся Аарон, проверяя свой телефон. — Мы не хотим, чтобы он доставил нам неприятности сегодня вечером. — Незачем быть таким грубияном! Я просто говорю, что все, что я могу сделать, - это изменить прическу и цвет глаз, по большей части. — Никки ухмыльнулся Нилу, пока они шли к парковке. — Ты принимаешь пожелания и предложения для следующего раза? Как насчет светлых волос? — Заткнись, — сказал Эндрю, доставая сигареты. — Он и так хорош. Ну, карие глаза раздражали, а черные волосы были слишком тусклыми, но Никки был прав, когда говорил, что тот, кто ищет рыжего с кошачьими глазами и острыми ушками, теперь не посмотрит на Нила дважды. Нил немного спотыкался, когда они пробирались через лес, но Эндрю не сводил глаз с каждого, кто протягивал ему руку - в основном с Никки, хотя один раз ему помог Кевин. Когда они добрались до парковки, Тенью шагающий издал тихий стон и покачал головой, когда стало ясно, что Эндрю хочет, чтобы он забрался в “Мазерати”. — Нет. Нет, я не могу, — поспешно сказал Нил, делая шаг назад - по крайней мере, пока Эндрю не ухватился за переднюю часть его рубашки. — Это же металл! — Да, а еще кожа, пластик, и другие материалы. Давай, ты сможешь. — Он бросил ключи Никки, чтобы тот сел за руль, не желая пускать Нила на заднее сиденье без присмотра. — А теперь пошли, мне уже порядком надоело твое поведение. — Но… — Нил снова застонал, когда Эндрю заставил духов открыть заднюю дверь, после чего ему пришлось буквально запихивать идиота в машину. Нил свернулся калачиком посреди заднего сиденья, тяжело дыша. Его глаза расширились, а кожа приобрела нездоровую бледность, видимую даже сквозь чары иллюзии. Аарон сел с другой стороны и на мгновение окинул его слегка обеспокоенным взглядом, прежде чем отстраниться от него как можно дальше. Кевин повернулся на переднем пассажирском сиденье и нахмурился, глядя на них троих. — Нил? — Он щелкнул пальцами правой руки возле лица Нила, но фейри никак не отреагировал. — Эндрю, может быть, это… — Заткнись, — приказал ему Эндрю. — Никки, пора ехать. — Хорошо. Никки завёл машину, и рев двигателя заставил Нила снова застонать, уткнуться лицом в колени и обхватить голову руками. Кевин бросил суровый взгляд в сторону Эндрю, прежде чем повернуться на своем сиденье, и это была очень тихая поездка в Колумбию, во время которой Нил все время дрожал. Нилу потребовалось мгновение, чтобы понять, что машина остановилась и что они выходят из нее; он настороженно поднял голову, а затем развернулся, чтобы выскочить из двери - со стороны Аарона, отметил Эндрю с мрачным весельем. Правда, далеко он не ушел, учитывая, что стоянка “У красотки” была забита машинами, а Кевин, который был рядом, дернул его за рукав обратно. — Где мы? — У Нила был такой безумный взгляд, когда он вертелся на месте, сжав правую руку в кулак, когда почти врезал Кевину. Эндрю поспешно перебрался на другую сторону машины, но к этому моменту Кевин уже отпустил его, и этот идиот едва смог стоять на ногах. — Что ты делаешь? Он подался вперед, осознав, что вокруг нет ничего, кроме машин - металлических машин, - и выругался на старом языке фейри, проводя трясущимися руками по мокрым от пота волосам. — Все в порядке, — попытался заверить его Никки. — Мы просто поедим, ладно? Все будет хорошо. На это Нил издал издевательский смешок. — Поесть? Я? — Его колени подкосились, и он упал на асфальт, спровоцировав резкий приступ кашля. Эндрю щелкнул языком, отбросив сигарету, и подошел к распростертому на земле фейри. Он бы предпочел, чтобы с ним разобрались духи, но сейчас все они находились в мире смертных, и духи по-прежнему не хотели иметь ничего общего с Нилом. Это означало, что ему пришлось ухватиться за мягкую черную ткань рубашки Нила и с ее помощью поднять его на ноги, а затем толкнуть вперед. — Давай же, примадонна. — Что? — Нил на мгновение обернулся, чтобы посмотреть на него, и чуть не споткнулся о бордюр. — Ты… ублюдок! — По крайней мере, я не схожу с ума из-за простой поездки на машине. К этому моменту они уже подошли к парадному входу, поэтому Эндрю отпустил рубашку Нила, но все равно подтолкнул его в кафе, пока Аарон держал дверь открытой. За эти выкрутасы они заработали несколько пристальных взглядов, но персонал был достаточно хорошо знаком с ними, и их быстро усадили в просторную заднюю кабинку. Нил скривился от того, что рядом с ним сидели Эндрю и Кевин, и оглядел кафе так, словно никогда раньше не видел подобных мест; подумав, Эндрю решил, что, вероятно, так оно и есть. — Что это за место? — спросил Нил, натягивая рукава на кисти своих рук. — Это кафе ‘У красотки’, — с улыбкой сказал ему Никки. — Мы почти всегда приходим сюда перед тем, как отправиться в ‘Райские сумерки’, здесь подают самое вкусное мороженое! — Когда Нил в ответ лишь окинул его безучастным взглядом, он застонал. — Что, ты не знаешь, что такое мороженое? — Холодный сливочный крем? — догадался Нил и вздрогнул, когда одна из официанток, человеческая женщина лет двадцати пяти, подошла к ним, чтобы принять заказ. — Давненько мы вас не видели, ребята, все в порядке? — с улыбкой спросила Келли, бросив на Нила любопытный взгляд. — Мы были заняты работой, — ответил ей Никки и пару минут поболтал с молодой девушкой, в то время как Нил держал голову низко пригнутой. Когда Никки закончил, все передали Келли свои заказы - Эндрю велел ей принести большое мороженое и стакан воды для Нила. — Тебе понравится, — заверил Никки Тенью шагающего, который, похоже, сильно сомневался в этом, но молчал, глядя на людей, евших и разговаривавших в кафе. — Это… человеческое заведение? — Нил был поражен этим фактом, поражен и немного растерян. — И вы приходите сюда? Эндрю бросил на него уничтожающий взгляд за такие вопросы. — Что плохого в том, что мы сюда приходим? Брови Нила нахмурились; по какой-то причине, чем дольше Эндрю смотрел на наведенный чарами облик, тем больше его это раздражало. — Просто… мы с мамой никогда… — Он остановился и покачал головой, внезапно осознав, что выдает правду за просто так. Ах, ах, этого нельзя было допустить, не так ли? И все же Кевину показалось, что он понял, что тот хотел сказать. — Все не так, как раньше, — сказал он Нилу. — Они больше не верят в нас, так что ничего страшного в том, что мы тусуемся с ними, пока мы… ну, некоторые из нас, — сказал он, глядя на Эндрю, Аарона и Никки, — пользуются чарами иллюзий. Другими словами, пока те, у кого заостренные уши или неестественно окрашенные кожа и волосы (хотя последнее было уже не так важно), скрывали свои характерные черты - чистокровные и редкие подменыши, взявшие черты своих родителей-фейри. Или идиоты, которые ели всякую дрянь, которую им есть не следовало бы. Не похоже, чтобы Нил поверил Кевину, но он попытался устроиться поудобнее в кабинке и, морщась (вероятно, от ощущения пластика), снова сел с поникшими плечами и страдальческим выражением лица. Когда Келли принесла им напитки, он попытался глотнуть воды, но после первого же глотка скривился и быстро отставил стакан в сторону. — Как они… это ужасно, — пробормотал он, снова сгорбившись. — А? Но ведь все в порядке, — удивился Никки, потянувшись за стаканом и попробовав его, затем покачал головой. — Да, ничего такого. Нил посмотрел на него, как на сумасшедшего. — Она протухла. Никки взглянул на Эндрю, словно прося помощи, а Кевин покачал головой. — Ты просто не привык к этому. — Это замечание вызвало у него длинную череду ругательств, какие только могут быть на старом языке фейри, отчего выражение лица Кевина стало откровенно угрюмым. — Эй, это не повод! Нил бросил на него злобный взгляд из-под длинной челки и замолчал, что вполне устраивало Эндрю: он мог спокойно пить свою содовую, пока Аарон возился с телефоном и оглядывал стол, словно ожидая какого-то взрыва. Прошло еще несколько минут, пока принесли мороженое, и Эндрю получил новую порцию удовольствия, наблюдая за тем, как Нил разглядывает кучу мороженого, ароматизированные топпинги и взбитые сливки. — Я не думаю… — Ешь, — сказал ему Эндрю. — Невежливо отказываться от подарков. — Но я не могу… — Нил закусил нижнюю губу, потянувшись за ложкой, но тут же отдернул руку. — Я не могу. Эндрю уже собирался снова назвать его примадонной, но тут сообразил, что вся посуда в месте Знающих была либо деревянной, либо сделанной из специального серебра, так что Нил, вероятно, не был знаком с металлической посудой - можно было догадаться, что нержавейка вполне безопасна, но, видимо, не для идиота-фейри, слишком долго пробывшего на Темной тропе. Впрочем, Эндрю не думал, что и пластиковые приборы подошли бы ему намного лучше. Тем не менее, он был немало удивлен, когда Нил потянулся пальцами за мороженым и зачерпнув немного сладости облизал их, отчего у Эндрю странно скрутило в животе. Он объяснил это тем, что его беспокоит мысль о микробах, а затем фыркнул, увидев утрированную гримасу, исказившую лицо Нила, который снова застонал. — Нет… я просто… нет, — заявил Тенью шагающий, после чего его розовый язык провел по губам, словно пытаясь очистить их; и снова Эндрю почувствовал, как внутри него что-то перевернулось, пока он завороженно наблюдал за происходящим. Затем Нил снова простонал, сгорбился, обхватив себя руками, и издал звук, похожий на рвотный позыв. — Хм… — Эндрю наблюдал за ним, облизывая свою ложку мороженого. — Знаешь, ты и впрямь облажался с этими серыми фруктами. — Когда Нил пробормотал что-то на старом языке фейри, он посмотрел на Кевина, который пожал плечами. — Я не думаю, что могу точно перевести это, но в целом он назвал тебя помешанным пикси, — с явной неохотой признал Кевин. — Думаю, это из-за мороженого… пикси любят сладкое. Аарон рядом с ним захихикал, а выражение лица Никки стало настороженным. Кто-то должен был перестать быть таким любопытным и наконец усвоить урок, понять, что лучше всего поступить так, как велит Эндрю. Келли спросила, не было ли что-то не так с мороженым Нила, на что Ники заверила ее, что у их “друга” просто не было особого аппетита. Как только она оставила чек на столе, Эндрю положил немного денег и снова потащил Нила в машину, где тот начал кашлять и отфыркиваться во время короткой поездки в “Сумерки”. Он снова бросился вылезать из “Мазерати”, как только Никки припарковался, и в этот раз чуть не налетел на Аарона, в спешке выблевать немного воды и мороженого, которые выпил и съел еще в «У красотки». — Это действительно была не лучшая идея, — пробормотал Эндрю по-немецки, пока Нил вытирал покрытое потом лицо, но после одного взгляда Эндрю замолчал. Нил покачнулся на ногах, когда Эндрю снова потянул его за рубашку, и Эндрю задался вопросом, почему он вообще это делает? Почему бы ему просто не остановиться на этом и не отвести фейри обратно в место Знающих? Было ясно, что, что бы ни сотворил Нил с собой на Темной тропе, это слишком сильно изменило его, чтобы ему было комфортно в мире смертных, чтобы он мог терпеть все металлы и химикаты, которые большинство фейри время от времени находили просто раздражающими - по крайней мере, без должной подготовки к этому. Так зачем тогда тащить его в клуб, переполненный металлом, громкой музыкой и едким дымом? С алкоголем, который он, вероятно, не сможет переварить, и толпой людей в слишком замкнутом пространстве? Все ради того, чтобы Эндрю доказал себе, что этот фейри не имеет никакого значения? Чтобы показать Нилу, что он ничем не отличается от остальных, несмотря на то, как все пляшут вокруг него? Несмотря на то, что Эндрю был заинтересован в Ниле, несмотря на то, что он увидел в нем много общего с собой, несмотря на разрывающиеся внутри противоречия - воспринимать Нила как угрозу или защищать его, когда кто-то вызывал у него панику или желание закрыться. Да, Нил был угрозой, гораздо более серьезной, чем Эндрю мог себе представить, поэтому надо было сделать все возможное, чтобы Нил исчез из его жизни как можно скорее. В клубе Нил максимально съежился, явно встревоженный количеством существ вокруг него, даже если это были фейри. Кевин и Ники старались держаться рядом, создавая своеобразный буфер, но Нил всё равно вздрогнул, когда Роланд наклонился к нему через барную стойку. — Эй, ты новенький. Как тебя зовут? — Алекс, — ответил Нил, его голос был хриплым и едва слышным в шуме голосов и музыки; Эндрю приподнял бровь, услышав это имя, но промолчал, чтобы никто не догадался, кто такой Нил, и чтобы слухи об этом не дошли до Мориямы. — Приятно познакомиться, Алекс. — Роланд улыбнулся, давая понять, что подыгрывает, и переключил внимание на Эндрю. — Что будешь сегодня? — Как обычно, и несколько шотов для него. — Эндрю кивнул в сторону Нила, который покачал головой. Роланд кивнул, а затем отправился смешивать напитки, вскоре предоставив им большой поднос. Эндрю дважды постучал по стойке несколькими сложенными купюрами, после чего положил их на стол и предупредил, что скоро зайдет в подсобку, поднял поднос и направился к столу. Нил удивленно смотрел на все эти напитки, затем моргнул, когда Кевин, Ники и Аарон быстро взяли свои шоты. Он снова моргнул, когда Эндрю подтолкнул к нему несколько порций. — Пей. — Я же говорил, что не пью. Эндрю проигнорировал сердитое выражение лица фейри и постучал пальцами по одной из рюмок, о которой заранее договорился с Роландом. — Мне все равно, сегодня ты с нами, так что будешь пить. Это бренди фейри, так что ты вполне сможешь его переварить. Бренди фейри и немного “дополнительного удовольствия” - кое-что сильнодействующее, что, надеялся Эндрю, расслабит Нила, заставит его успокоиться и, возможно, сделает его более разговорчивым. Эндрю уже устал от игры “только три вопроса”. Брови Нила нахмурились, когда он пристально посмотрел на Эндрю. — Это просто смешно, не понимаю, почему я обязан тебя развлекать. — Потому что я буду ‘развлекать’ тебя завтра, когда буду сражаться с несколькими фейри. — Эндрю поднял свой шот и опрокинул его, не сводя взгляда с Нила. Он улыбнулся, когда Нил выругался старым проклятием фейри, прежде чем взять один из особых напитков. Нил зашипел после первой порции, но заставил себя продолжить пить и замер только после третьей, когда резко выдохнул. Честно говоря, это было даже больше, чем ожидал от него Эндрю. Кевин, Аарон и Ники приостановились, чтобы посмотреть, как он пьет, но под холодным взглядом Эндрю возобновили свою пьянку. Затем Ники и Аарон отправились на танцпол. Кевин что-то сказал Нилу на старом языке фейри, отчего Нил несколько раз покачал головой, потом застонал и опустился на стол, опершись на него локтями. — Ух ты, похоже, ты действительно не пьешь, не так ли? — поддразнил Эндрю, поднимая последнюю рюмку. — Ты… зачем ты это делаешь? — спросил Нил. О, неужели в его голосе прозвучала неуверенность? — Просто хочу, чтобы ты знал, что упускаешь, — сказал Эндрю с фальшивой, слишком сочувственной ухмылкой. — Я не видел никаких баров на твоей драгоценной… ну, ты знаешь, где. — Наверное, не стоит упоминать Темную тропу, когда вокруг так много фейри. Нил хотел было покачать головой, но потом, похоже, передумал. — Мне… мне все это безразлично. — Он сделал неопределенный жест рукой в сторону всего, что его окружало. — Это просто… обычная ложь фейри и… и все такое. — Казалось, он с трудом сглотнул. — Красиво снаружи, но имеет высокую цену внутри. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, — произнес он свою извечную мантру, от которой Эндрю захотелось схватить его и трясти, трясти и трясти, пока он не откроет что-то новенькое. Нил потер правое запястье, на котором под длинным рукавом рубашки была спрятана перчатка. Что ж, если кто-то не хочет веселиться, Эндрю собирался пойти и повеселиться сам. — Допивай свои напитки, раз уж за них заплачено, — приказал он Нилу, вызвав еще один слабый стон. — Держись рядом с ним и не лезь на рожон, — сказал он Кевину, прежде чем улизнуть. Возможно, когда он вернется, Нил будет в более разговорчивом настроении. Эндрю заметил, что Роланда уже нет за барной стойкой, и поспешил в кладовку, с каждым шагом предвкушая, как захлопнется за ним дверь, и он обнаружит там ухмыляющегося Роланда, прислонившегося к стене в тесной комнате. — Держи руки при себе, — почти прорычал он, протискиваясь между длинными ногами Роланда для короткого поцелуя и с досадой отмечая, что ему приходится приподниматься на носочки, даже несмотря на то, что мужчина ссутулился. Роланд чувствовал вкус табака и виски и отвечал на поцелуй с грубым энтузиазмом, который боролся с маниакальной энергией внутри Эндрю, чтобы заменить фальшивое счастье похотью. Он позволил желанию завладеть им, поддался потребности почувствовать что-то, контролировать себя и кого-то еще, разрушить мужчину перед собой и, закусив нижнюю губу Роланда, отстранился, когда фейри застонал. — Да, черт побери, — прошептал Роланд, его тихий голос стал хриплым, а руки сжались в кулаки, когда Эндрю провел по широкой груди, опускаясь перед ним на колени. Его собственный член затвердел, и Эндрю облизнул пересохшие губы, потянув за тугой пояс кожаных штанов Роланда, а затем на мгновение прикоснулся к твердой выпуклости под ними, радуясь более глубокому, жаждущему стону, который вызвал у мужчины. — Да, черт побери, — повторил Роланд. — Тихо, — приказал Эндрю, не настроенный сейчас на комментарии - он знал, что Роланд хочет этого, и был слишком на взводе, чтобы рисковать тем, что его что-то отвлечёт. К тому же сегодня у них было мало времени, поэтому он расстегнул шнуровку на кожаных штанах и провел по твердому длинному члену Роланда несколькими грубыми поглаживаниями, отчего тот зашипел и задвигал бедрами, пока Эндрю не наклонился вперед, чтобы лизнуть его один раз, а затем взять головку в рот. Они с Роландом торопливо занимались минетом и грубыми поцелуями… Это было быстро и грязно, и это была возможность для Эндрю почувствовать что-то, что не было вызвано проклятым зельем. Он мог что-то почувствовать. Это не была любовь. Даже близко не любовь. Это было быстро, часто грубо, имело определенные границы, и обычно они оба кончали, причем Эндрю чаще всего от собственной руки, потому что, хотя он и верил Роланду, но не доверял ему - даже спустя несколько десятилетий. Поэтому, пока он сосал и облизывал член Роланда, ласкал его яйца, заставляя его вздрагивать и стонать, его левая рука расстегнула джинсы, чтобы освободить свой твердый член и подрочить себе, справляясь с собственной потребностью и неудовлетворенностью. Вокруг него в маленькой комнате кружились духи, шептали его имя и бились об него, но он не обращал на них внимания, сосредоточившись на Роланде и собственных эмоциях, списав их выходки на избыток его потребностей и нарастающий острый привкус слишком редкого блаженства внутри него. Роланд застонал, едва различимый звук, когда Эндрю глубоко заглотнул его, и на мгновение Эндрю представил себе Нила и те звуки, которые он издавал бы всю ночь. Представил его с непослушными кудрями и огромными глазами, сверкающими негодованием… и вместо того, чтобы испытать отвращение, почувствовал, как его тело подрагивает, а волна удовольствия закручивается внутри него еще сильнее. Он почувствовал, что его оргазм приближается, и действительно, еще несколько движений хватило, чтобы желание и наслаждение достигли пика. Он задрожал, когда его правая рука остановилась на члене Роланда, и он отстранился, чтобы погладить его всего на мгновение, пока не успокоился, а потом долго вылизывал его, как только пришел в себя. Он только успел вернуть его в свой рот под благодарное бормотание Роланда, как раздался громкий стук в дверь, заставивший его поспешно отпрянуть, а Роланда вскрикнуть. — Эндрю! Выходи, Нил пропал! — закричал Кевин в панике и продолжил стучать в дверь. — Ты меня слышал? Я не могу его найти! На мгновение внутри Эндрю зародился смех. Наркотическое веселье в нем противоборствовало гневу и ярости. Действительно, чего он ожидал от своей везучести и человека, которого он окрестил “бегунком”? Затем он поднялся на ноги, схватил одно из полотенец, висевших на соседней полке, чтобы вытереть руки и рот. — Эндрю? Какого черта? — позвал Роланд, но замолчал, когда Эндрю бросил на него через плечо, прежде чем надеть штаны и распахнуть дверь. — Что? — Эндрю зарычал на Кевина, отпихивая его с дороги. — Как, черт возьми, ты мог его потерять? Кевин отступил с дороги, качая головой. — Он пожаловался, что его тошнит, и я отвел его в туалет. Вот он был в кабинке, а в следующий момент… Клянусь тебе, я отвлекся всего на пару секунд! Эндрю остановился на мгновение, чтобы ухватиться за рубашку Кевина и дернуть его вперед. — Ты оставил его, блядь, одного? После того как я сказал тебе не спускать с него глаз? На этот раз Кевин не отступил, а стукнул по руке, державшей его. — Это ты притащил его сюда! Ты первый бросил его, чтобы позажиматься со своим дружком, так что не надо! — Его гнев, как всегда, вырвался наружу. — Я имею в виду… черт возьми, мы должны найти его! С этим Эндрю был согласен, поэтому он одарил Кевина ледяным взглядом, после чего отпустил рубашку труса и отправил духов на поиски в клубе. — Давай позовем остальных. — Он хотел собрать всех вместе на случай, если Мориямы послали кого-нибудь схватить Нила, не собираясь подвергать опасности кого-либо еще. Черт возьми, Роланд не предупредил его о том, что в клубе есть кто-то, преданный Мориямам, а ведь этот клуб должен быть безопасной территорией. Рико и Тецудзи не пытались ничего сделать тут с Кевином, так зачем же так рисковать ради Нила? Зачем вообще рисковать ради Нила, если гораздо проще схватить его по пути обратно в Лисью Нору, если они поняли, что Эндрю приведёт его сюда сегодня вечером? Духи ничего не обнаружили, к тому времени Эндрю уже утащил с танцпола своих весьма недовольных брата и кузена, когда у Аарона зазвонил телефон. Окинув Эндрю неприязненным взглядом, Аарон вытащил устройство из кармана и удивленно посмотрел на звонящего абонента, прижав трубку к правому уху, а левой рукой зажав другое ухо. — Что ты… что? — Он моргнул, не понимая, что говорит ему собеседник. — Правда? — Он посмотрел на Эндрю. — Ну, посиди с ним или я не знаю, я думаю, мы скоро вернемся. — Глаза Эндрю сузились при этом. — Не надо меня обвинять, это вообще не моя идея, — огрызнулся Аарон, прежде чем повесить трубку. — Отзывай поисковую группу, — сказал он Эндрю, — Нил вернулся в место Знающих. Эндрю поборол желание ударить по чему-нибудь, вспомнив, как Мэтт передал Нилу амулет. — Как? — Рене заверила его, что они не будут за ними следить. — Похоже, он достаточно сообразителен, чтобы выбраться из клуба и найти дерево, а потом попросить Дэн забрать его, — пояснил Аарон, засовывая телефон обратно в передний карман джинсов. — О, и Дэн в ярости, что уж тут говорить. Ваймак тоже не в восторге. — Аарон продолжал смотреть на него. — Это ты во всем виноват. Эндрю лишь улыбнулся на это. — Когда-нибудь я услышу от тебя что-нибудь новенькое, — сказал он брату, прежде чем, переведя дух, пихнуть засранца вперед, к ближайшему выходу. — Пойдемте, ребятишки, пора заняться вашим любимым развлечением - снова обвинять во всем Эндрю. — Потому что это твоя вина, — повторил Аарон, его тон стал еще более резким. Руки Эндрю сжались в кулаки, он боролся с желанием замахнуться и не останавливаться, никогда не останавливаться, потому что ярость никогда не закончивалась. О да, это действительно была его вина, всегда была… но забавно, что остальные никогда не жаловались на то, как им выгодны его действия, как он все делает для них, и как они никогда не жаловались, до тех пор пока все не заканчивалось не совсем так, как они это себе представляли. Разве не замечательно иметь удобного козла отпущения? Возвращение в Пальметто прошло спокойно, и как только они въехали на территорию места Знающих, во дворе их ждали Ваймак и Дэн, оба по-прежнему разодетые, несмотря на поздний час. У Ваймака было грозное выражение лица, а Дэн выглядела разъяренной, что заставило всех, кроме Эндрю, остановиться. — О, вам не обязательно было ждать, чтобы приветствовать нас, — сказал он с широкой ухмылкой. — Не смей, — предостерег его Ваймак, сжимая в кулак кожаный ремень, который он носил поверх своей туники. — Не смей начинать со мной это дерьмо, чертов карлик. Эбби сказала мне, что ты поклялся вернуть Нила целым и невредимым. И что из этого вышло? Он приехал чертовски изнемождённым, едва стоящим на ногах и отчаянно пытающимся сбежать от вас. Это, мать твою, называется «обезопасить его»?” Эндрю слегка пожал плечами в ответ на гневную тираду Ваймака. — Я обещал вернуть его в целости и сохранности, ну более-менее. Не моя вина, что он сбежал раньше, чем я успел привести его в порядок. — Не смей, — повторил Ваймак. — Я не в настроении выслушивать твои отговорки, особенно сегодня, после того, как ты посмел так обойтись с нашим гостем. Позади Эндрю Кевин отступил, Никки что-то пробормотал себе под нос, и Эндрю приказал им уйти. — Уходите, — сказал он с не меньшей долей сарказма, — Это на моей совести. — Когда Ваймак нахмурился, Эндрю покачал головой. — Это была моя идея, хватит уже гавкать, — заявил он, пока троица спасалась бегством. — Что, черт возьми, заставило тебя так обойтись с ребенком? — спросил Ваймак, сложив руки на груди. Его рукава задрались, обнажая концы татуировок. — Он прошел через ад, и ты решил, что обращаться с ним как с дерьмом - отличная идея? — Он выжил у Мориам, — бросил Эндрю в ответ. — Почему-то я решил, что он сможет пережить мороженое и несколько… — Нет, — вмешалась Дэн, ее глаза сузились от гнева, а голос стал жестким от эмоций. Деревья во дворе тотчас среагировали на ее гнев: их ветви раскачивались, словно подхваченные сильным ветром, листья сыпались вниз, кусты шелестели, а пикси недовольно стрекотали, когда их покой был нарушен. — Нил был настолько истощен химикатами и всем тем, что вы затолкали ему в глотку, что сейчас он находится с Рене, чтобы она могла вывести это из его организма! Он едва дошел до деревьев, чтобы я перенесла его домой, черт бы тебя побрал! Эндрю недовольно скривился. — Он просто съел мороженое и немного выпил, мы не пичкали его железом или чем-то подобным. Но ведь это было не так уж и важно, правда? Да, он хотел, чтобы Нилу было некомфортно, но этот идиот находился под защитой Знающих его Двора — Эндрю мог попытаться запугать его, но не причинить прямого вреда, если только Нил не пытался бы первым нанести кому-то из них вред. Он никогда не переступил бы черту, никогда не отказался бы от своего слова. Он уничтожит любого, кто попытается причинить вред тому, кого он взял под свою защиту, но он не нарушит своего слова, если оно было дано. Так почему же этим вечер ему так хотелось довести Нила? — Мне плевать, что ты сделал или не сделал, — сказал Ваймак, глядя на Эндрю. — Завтра с утра пораньше ты пойдёшь за едой для ребёнка, а потом будешь держаться от него подальше… Куда ты, чёрт возьми, собрался? Эндрю проигнорировал старика и направился на поиски Рене. Он приказал нескольким духам преградить путь Ваймаку и Дэн, а также использовал магию земли, чтобы Дэн не поймала его в ловушку из корней по дороге. Ему нужно было увидеть Рене и выяснить, что она имела в виду, когда они разговаривали в последний раз, говоря, что он не слышит и задаётся не теми вопросами. Сейчас ему стало чертовски интересно. Подойдя к кедровой ограде, он попытался заглянуть туда, где Рене часто помогала восстанавливающимся после тренировок, и услышал тихие голоса. На мгновение он едва не бросился к барьеру, но тут же вспомнил, что случилось с Нилом в Эверморе. — Рене, тебе лучше бы быть в разговорчивом настроении, — позвал он, остановившись, чтобы ощутить тревогу духов и убедиться, что Нил действительно находился за ограждением. Обогнув благоухающую стену, он увидел Рене, сидящую спиной к бассейну, наполненному тяжёлыми минералами, которые замутняли воду и способствовали “детоксикации”, по крайней мере, по мнению наяд. В бассейне сидел усталый Нил, лишённый своих чар иллюзий и, по крайней мере, рубашки. — Привет, Эндрю, — сказала Рене, вновь обходясь без своей улыбки и привычного добродушия. — Возможно, тебе не стоит здесь находиться, учитывая всё произошедшее. — Она слегка взмахнула правой рукой, как бы отгоняя его. — О нет, я думаю, что нахожусь именно там, где должен быть. — Он заставил себя посмотреть на Нила, чьи брови были нахмурены. — Тебе уже лучше? — Нет, благодаря тебе, — прошипел Нил. — Пришёл отравить меня ещё раз? Эндрю так и подмывало сказать что-нибудь резкое и едкое. Он изо всех сил старался подавить это желание, не поддаться гневу внутри себя. Теперь, когда он осознал это, он понял, что то, что он принимал за веселье, за наркотическую манию, было чем-то большим, чем-то гораздо более серьёзным. — Что это? — спросил он Рене. — Что это за хрень внутри меня? Нил моргнул, а Рене резко выдохнула и, положив халат и полотенце на скамейку рядом с собой, отошла к бассейну. — Нил, возможно, тебе пора идти, токсины должны были уже выйти из твоего организма. — Нет, — сказал этот упрямый идиот, подплывая к краю бассейна и хватая вещи. Его неестественные глаза были устремлены на Эндрю. — Это становится интересным. — О, ты даже не представляешь, насколько, — пробормотала Рене. — О чём именно ты хочешь меня спросить? — Она окинула Эндрю цепким взглядом, наклонившись вперёд и зажав руки между коленями. Его собственные руки сжались в кулаки при мысли о том, что ему нужно выразить словами то, что он чувствовал, и Эндрю на мгновение застыл на месте. Духи разрывались между тем, чтобы среагировать на его реакцию и тем, чтобы не допустить близости Нила. Через пару секунд Эндрю заставил их и себя успокоиться. — Я только что понял, что на меня что-то влияет, что-то мешает мне думать. — Ему это не нравилось, совсем не нравилось. — Это заклинание? Проклятие? — Когда она продолжала просто смотреть на него, он сделал шаг вперёд. — Это грёбаное зелье? — Это проклятый “сок радости”, который он был вынужден был принимать почти каждый день? Рене не нужно было отвечать ему. Её выражение лица сменилось на жалостливое, в то время как Нил достаточно высунулся из бассейна, чтобы обнажить шрамы на верхней части груди. — Подождите, какое зелье? — Когда ни Эндрю, ни Рене ничего не сказали, он потянулся за полотенцем, лежащим на каменной плитке. — Ты принимаешь зелье? — Вопрос прозвучал неожиданно резко. — А тебе-то какое дело? — спросил Эндрю, проводя руками по нарукавным повязкам и борясь с желанием выхватить свои ножи и пырнуть кого-нибудь — например, наяду, которая что-то знала и ничего не говорила, или одного любопытного Тенью шагающего. — Нет, нет, только не говорите мне, что за этим не стоит ЮВС, — пробормотал Нил, поспешно вылезая из бассейна и обматывая себя полотенцем. — Это всего лишь совпадение. Как только он услышал “ЮВС”, Эндрю бросился вперёд, чтобы вцепиться Нилу в лицо, из-за чего тот чуть не упал обратно в бассейн. — Что, чёрт возьми, ты знаешь? Нил взмахнул халатом перед лицом Эндрю, чтобы заставить его немного отступить. В его голосе появились искры паники, а острая челюсть напряглась. — Всё, что я знаю, это то, что Рико сказал мне однажды. Он… он говорил о том, какой он могущественный, о том, что он натравил ЮВС на какого-то подменыша, который не знал своего места. — Он покачал головой, натягивая халат поверх мокрого полотенца. Руки его дрожали так сильно, что он не мог завязать пояс на талии. — Что-то… о зелье, которое сведет его с ума. Рико страшно гордился этим, постоянно запугивая меня тем, на что он ещё способен, — сказал Нил, сжимая халат вокруг своей худощавой фигуры. — Ему нравилось рассказывать, как он сломал всех этих фейри, угрожая, что сделает со мной в следующий раз. Это была лишь очередная история в ряду с другими. На мгновение Эндрю захотелось ударить Нила, заставить его замолчать. Но Нил в этом не виноват. Нет, это был Рико… Рико, тот мудак, который сломал руку Кевину, который использовал железо против Нила и делал ещё много других ужасных вещей. Урод, которого Эндрю давным-давно вышвырнул из “Райских Сумерек”. Мудак, который был родственником Тецудзи Мориямы. Эндрю предупреждали, что Тецудзи могущественен и мелочен, с ним не стоит связываться, иначе… Что ж, похоже, он узнал, что именно представляет собой это “иначе”. Он заставил себя отойти от Нила и повернулся к притихшей Рене. — Ты знала об этом? Позади него духи плескались водой в других бассейнах и дребезжали кедровыми досками, отражая его мысли о том, что люди в Лисьем Дворе, возможно, были в сговоре с ЮВС и Рико, накачивая его наркотиками. Люди, которым он так глупо доверял. Рене вздрогнула от его вопроса и покачала головой. — Нет, я узнала об этом недавно, когда попробовала каплю твоей крови, — призналась она. — У меня и раньше были подозрения, но это их подтвердило. Тогда я начала проверять ингредиенты, которые ЮВС доставляет Эбби для приготовления зелья, и всё поняла. — Её губы на мгновение скривились в мрачной усмешке. — Тогда я действительно всё поняла. Эбби не ведает, что делает. Алхимик ЮВС весьма искусен в своём деле. Эндрю усмехнулся. — И всё же ты догадалась? Почему я должен верить всему, что ты мне говоришь? — Он одарил её ехидной улыбкой. — Может, ты тоже в этом замешана? Рене не обиделась на его колкость. — Потому что в глубине души я восхищаюсь тем, как они это провернули, невзирая на обстоятельства, — призналась она с явным сожалением, что заставило Нила слегка попятиться. — Я не уверена, что сама достаточно опытна, чтобы проделать нечто подобное. Эндрю почувствовал нотку интереса. — Неужели кому-то есть что рассказать? — насмешливо произнёс он. — Неужели у милой болотницы есть тёмная сторона? Рене перевела свой печальный взгляд на тихого Нила. — Ты прав, он может быть немного мудаком, и дело не только в наркотиках. — Затем она пожала плечами. — Но он всё равно один из наших. — Она слегка улыбнулась. — Я не чистая наяда, знаешь ли, — призналась она, используя свою силу, чтобы вызвать небольшой тайфун в бассейне слева от себя. — Моя мать была наполовину менадой. Эндрю с трудом заставил себя признать, что был несколько впечатлён, поскольку менады — не те фейри, с которыми стоит связываться. — И что в этом такого? Рене не выглядела раздосадованной тем, что её прервали. — Спроси Нила, как всё было до того, как были обнаружены Знания, и даже некоторое время после этого, так как его учили истории. Что происходило с фейри, которые не принадлежали к “достойным” родословным. — Впечатляюще, сколько презрения она вложила в это слово. Нил выглядел ошеломлённым в сыром халате, который, вероятно, принадлежал Мэтту, учитывая, что он закрывал его от шеи до пят и даже волочился по земле. Он выглядел так, словно он был ребёнком в одежде отца. Он казался хрупким, до тех пор пока не удавалось разглядеть упрямую челюсть и решимость, горевшую в его больших сияющих глазах. — Те, у кого была власть и связи, поначалу контролировали Знающих… можно сказать, что в значительной степени они контролируют их и по сей день, в то время как те, кого принято считать “низшими” фейри, были вынуждены объединяться, чтобы выжить. Мне говорили, что это что-то вроде испытательного полигона, чтобы отсеять тех, кто может возвыситься, кто может выжить. — Судя по тому, как горько скривились его губы, он не очень-то доверял этой теории. Как и Рене, поскольку вода в бассейнах начала вздыматься крупными волнами, по крайней мере на какие-то секунды. — Я выросла в одном из таких “полигонов”, — сказала она, её голос был слишком тихим, слишком сдержанным на фоне бушующей воды. — Там была… ну, назовём это бандой, если хотите. Банда фейри, которые поняли, что могут нажиться на несчастье и зависимости других. Опиум для людей, плоды гоблинов для некоторых “низших” фейри и подменышей. — Она слегка вздрогнула, проведя руками по бледным волосам. — Я обнаружила, что благодаря своей уникальной наследственности могу немного модифицировать наркотики. Сделать их более сильными, более качественными, а за правильную цену даже помочь людям избавиться от ломки. — Горе исказило её черты. — Я… я тогда была совершенно другой. Это был другой мир. Как ни странно, Нил кивнул, глядя на неё с сочувствием. — Я был молод, но… я помню некоторые схватки за Знания, помню, как нужно было быть осторожными, потому что смертные всё ещё верили в нас. Сейчас… сейчас кажется, что всё наладилось, но только потому, что людям перепало слишком много власти. Власть выдуманных судов, вроде ЮВС. Эндрю не волновали ни раскаяния Рене, ни “старые добрые времена”. Его волновало, что эгоистичный придурок морочит ему голову и он заставит его поплатиться за это. — Оставьте воспоминания для другого раза. Что за хрень во мне и как её вытащить? — Предполагалось, что ЮВС даст ему противоядие, когда он докажет, что контролирует свой дар, а этого, очевидно, никогда не произойдёт. Он также начал задумываться, не мешает ли ему “сок радости” каким-то образом полностью контролировать свои эмоции и, следовательно, способствует их воздействию на его магию. — О… — Глаза Рене расширились, а Нил ещё плотнее закутался в мантию и ещё больше отодвинулся в тень, чтобы хоть как-то дистанцироваться от разговора. — Ну, теоретически я могу помочь с этим. “Теоретически”, как замечательно. И всё же Эндрю захотелось прямо сейчас выхватить клинок и полоснуть себя по венам, чтобы вывести мерзкую дрянь из своей крови и не дать Рико и ЮВС контролировать его ни секундой дольше. — Тогда сделай это, немедленно, — приказал он ей сквозь стиснутые зубы. Она покачала головой, спрятав руки в широкие рукава своего бледно-голубого свитера. — Это не так просто, не с тем, с чем мы имеем дело… с таким коварством. Это очень сильное и опасное вещество, которое может забрать у тебя всё и даже больше. — Мне всё равно, — сказал он, шагнув вперёд и вторгнувшись в её личное пространство. — Я не позволю Рико или какому-то проклятому зелью победить меня. Я не дам чему-то управлять мной, так что либо ты избавишь меня от этого, либо я сделаю это сам. Рене на несколько секунд застыла под его взглядом, затем вздохнула, словно догадавшись, что он собирается сделать, если она откажет ему в помощи. — Я не справлюсь с этим в одиночку, — призналась она, посмотрев в сторону. — Нил? Нил, сидящий на одной из скамеек, выглядел довольным тем, что о нём забыли. — Что, я? Почему я? — вздрогнув от холода, он посмотрел на Эндрю. — Вообще-то, именно из-за него я здесь и застрял, не говоря уже о сегодняшнем вечере! — Да, но неужели ты хочешь, чтобы Рико добился своего? — Рене почти умоляла его, одаривая одной из своих сладких улыбок. Нил сопротивлялся ей около четырёх секунд, и это было бы забавно, если бы Эндрю не боролся с желанием вскрыть себе вены ногтями, а духи не вились вокруг него, пытаясь утешить. — Ладно, — сказал Нил с раздражением. — Но я больше ничего ему не должен за то, что он будет ходить за всем, что мне нужно на Тёмной тропе. Это устраивало Эндрю, особенно потому, что Нил не знал, что ранее сказал Ваймак. — Согласен. — Затем он посмотрел на Рене. — Зачем он тебе нужен? — Из-за связи между вами двумя. — Подожди, что? Якорь заклятие наложен на него? — Нил сначала смотрел с недоверием, которое сменилось яростью. — Да, и ты только что согласился помочь ему, — заметила Рене, что заставило Нила зарычать на старом языке фейри, вероятно, из-за того, что он упустил шанс разорвать связь, из-за которой застрял в Лисьем Дворе ещё на две недели. Эндрю это позабавило бы, но его чувство юмора сейчас было на нуле; Рене, похоже, это уловила, продолжив объяснения: — Мне нужно, чтобы ты дал ему немного энергии, пока я буду снимать дурман зелья. Ты должен суметь это сделать благодаря вашей связи. Нил перестал ругаться и уставился на неё как на умалишённую. — Какая энергия? — спросил он, вставая и слегка покачиваясь на ногах. — Я не ел полноценной пищи уже несколько месяцев. И как будто этого мало, ему ещё понадобилось вытащить меня в мир смертных сегодня ночью, затолкать в какую-то металлическую штуковину и… — Нил покачал головой, откидывая назад влажные волосы. — Отмокание и чай, который дала мне Эбби, помогли, но у меня не так много лишней энергии. — Он огляделся и рассмеялся, но без капли веселья. — Если только у вас нет кого-то, от кого вы хотите избавиться или кто вам особенно не нравится. — При этом он взмахнул правой рукой, отчего широкий рукав халата откинулся, обнажив ярко-серебряную перчатку. — Нет, — ответила Рене, слегка нахмурившись. — Значит, ты вообще ничего не можешь сделать? — В её голосе звучала мольба. Нил смотрел на неё несколько секунд, затем вздохнул. — Возможно, я не знаю. Во всяком случае, я могу попытаться, но вряд ли это сильно поможет. Это заставило её широко и ярко улыбнуться. — Всё, что ты можешь предложить, было бы замечательно. — Отлично, — ровным тоном сказал Эндрю, скрестив руки на груди. — Я так рад за вас обоих, приберегите объятия и поцелуи на потом, после того как вы действительно что-то сделаете. Это вызвало недовольный взгляд Нила. — Ты уверена, что он должен остаться в живых? — спросил он Рене. — Хм, он постепенно начинает взрослеть, дай ему немного времени, — сказала она ему. — Не думаю, что бессмертие так работает. — Больше магии, меньше болтовни, — потребовал Эндрю, сузив глаза, в то время как духи снова забеспокоились. Рене мгновенно потупила взгляд, в то время как Нил осмелился бросить на него насмешливый взгляд. — Дай мне свою руку, — попросила Рене, высвобождая руки из рукавов своего бледно-голубого свитера. В правой она держала нож, а левую протянула ладонью вверх. Эндрю несколько мгновений колебался, прежде чем протянуть ей свою правую руку, которую она также повернула ладонью вверх, чтобы острым лезвием можно было нанести тонкий порез. Как только потекла кровь, она глубоко вздохнула, а он ощутил… Он ощутил, как нарастала боль в его костях, проникая в самые глубины тела, в каждую клетку его существа. Показалось, что она проникает в каждую его клеточку, вытягивая оттуда что-то белоснежное и текучее. Эндрю видел, что губы Рене двигались, но всё, что он слышал, - это шум его собственной крови и вопли духов, прижавшихся к нему, чтобы поддерживать его в вертикальном положении. Их присутствие каким-то образом успокаивало, несмотря на ужасную боль в теле и костях - по крайней мере, пока он не заметил, что Нил резко дернулся и приблизился. Вопли стали громче, когда большинство духов разлетелись кто куда, а затем в место, горевшее на его правом запястье, потекла струйка света. Это было так приятно, но, конечно же, это не продлилось долго - этого оказалось недостаточно, и темнота, смешавшись с болью, утащила его. Последнее, что он услышал, - это внезапный крик и чей-то возглас, а затем - поток тепла и тишина.