Heartlines

Просыпаться с болью для Эндрю было делом привычным - годы, проведенные в приемных семьях и детских домах, ночные смены вышибалой в «Райских Сумерках», а затем десятилетия работы в Лисьей Норе, где он не слишком заботился о том, с кем или с чем придется сражаться, в обмен на редкие проблески настоящих эмоций. Боль во всем теле не была для него чем-то новым, но отсутствие голосов в голове, мучительного жжения маниакального счастья, бьющего когтями по венам, а также глухого чувства паники и ярости - вот это было ново и совершенно неприемлемо. Обрывки воспоминаний всплывали в его памяти, бессвязные вспышки образов и эмоций, от которых голова болела не меньше, чем тело. Он чувствовал тупую вспышку гнева, такую не похожую на то, что испытывал до этого годами. Пришлось на несколько секунд отвлечься, чтобы изучить те чувства, что он обычно игнорировал или отталкивал. Эмоции, больше не искусственно усиленные или искаженные зельем ЮВС, казались теперь безжизненными и пустыми, как лопнувшие воздушные шарики в комнате без окон, из которых выпустили весь газ, оставив их валяться на полу. Похоже, Рене лишила его не только «сока радости». Возможно, это её «лечение» лишило Эндрю иллюзии чувств, которые он так долго в себе хранил, вытряхнув наружу всю нелепую чепуху вроде «счастья», «грусти» и… «Пустота» - вот как это можно было описать. Эндрю вспомнил, как вернулся из «Райских Сумерек» и столкнулся с привычным осуждением Ваймака и яростью Уайлдс, как Нил оказался скорее лисом, чем кроликом, улизнувшим, пока Эндрю был занят Роландом. Он вспомнил, как внезапно осознал, что Рене подбрасывала ему подсказки, и как странно он обращался с Тенью шагающим. Это привело к стычке с наядой, раскрытию правды о том, что с ним сделали ЮВС, откровению о не самом приятном прошлом Рене и требованию Эндрю вывести зелье из его тела, прежде чем он сделает это сам. Нил оказался втянутым во всю эту неразбериху, и тогда… Эндрю нахмурился, отказавшись от попыток разобраться в своих притупившихся эмоциях и обрывочных воспоминаниях, и потянулся к своим духам, которые всегда были с ним, всегда шептали ему (за исключением того случая на Темной тропе). Но он смог «почувствовать» только несколько из них - самых «младших». Это были недавно умершие, которые нашли дорогу к нему за последние несколько недель или месяцев: молодой человек, женщина средних лет и маленькая девочка, которая не говорила напрямую, но частенько лепетала ему что-нибудь на ухо. И всё. — Где остальные? — спросил он, заставляя себя сесть. Тело медленно отзывалось, суставы пылали огнем, который он игнорировал. — Что с ними случилось? Маленькая девочка закружилась вокруг кровати, женщина завозилась с одеялами, а мужчина опрокидывал бутылки на соседнем столе в лаборатории Эбби. Ему пришлось повторить вопрос, прежде чем женщина прошептала, что они «ушли», что бы это ни значило. В этот момент к кровати подошла Би с настороженным выражением лица. — Эндрю, ты проснулся. — Она протянула ему кружку, наполненную чем-то травяным и совершенно не сладким. — Как ты себя чувствуешь? Он неопределенно махнул правой рукой, сосредоточив свое внимание на духах. — Что значит „ушли“? — спросил он хриплым, низким голосом из-за сухости в горле и затяжной боли, которую, как ему казалось, мог вызвать крик. — Куда? Девчушка что-то бормотала, слишком быстро и высокопарно, чтобы он смог что-то разобрать. Мужчина бросил еще один бутылек, а женщина поправила одеяло на его груди, чтобы затем скрыться. Все они были слишком взвинчены, чтобы сказать ему то, что он хотел узнать. Тем временем Би замерла, пока духи не успокоились, а затем подошла к нему поближе. — Я сделала его настолько вкусным, насколько смогла. Пей, это поможет тебе, — сказала она, протягивая ему кружку. — Отвали, — прорычал Эндрю, не желая больше пить то, что ему давали, даже если это была Би. Он бы усилил свои слова магией, но его организм был почти полностью опустошен после того, что сделала с ним Рене, а духи были слишком беспокойны, чтобы сделать что-то большее, чем просто кружить вокруг него. По крайней мере, до тех пор, пока Би не представляла для него явную угрозу. Би по-прежнему протягивала ему кружку, её лицо выглядело усталым, но спокойным. — Клянусь, здесь только целебные травы. Этот отвар восстановит твою энергию и поможет избавиться от последствий приема зелья и интоксикации. — Когда Эндрю продолжил смотреть на неё немигающим взглядом, она вздохнула. — Выпей, и я расскажу тебе, что произошло с тобой и твоими духами. Эти слова вызвали у Эндрю слабый импульс интереса - что-то помимо жгучей боли и далёкой паники и ярости, которые горели где-то в глубине его сознания, словно они принадлежали неизвестному духу. Только вот духи ничего не чувствовали. Они почти не ощущались, будучи лишь отголосками энергий и мыслей в его голове, а не этим… этим инородным чувством. Но прежде всего нужно было найти ответы на вопросы. — Какая же ты коварная, Би. Осторожнее, твоя маска милой, безобидной женщины рушится, — предупредил он, с трудом садясь на кровати. Он всё ещё был в одежде, в которой вернулся из Сумерек, только кто-то снял с него обувь и нарукавные повязки. Он едва смог призвать достаточно магии, чтобы почувствовать, что повязки с серебряными и металлическими ножами были убраны на полку над его кроватью. Пока он велел девчушке принести их, Би подошла к нему с кружкой. — Похоже, сегодня день разбитых иллюзий, не так ли? — спросила она, не моргнув глазом, когда повязки упали на кровать. — В конце концов, истины всегда должны быть раскрыты. — Она поставила кружку на маленький столик возле кровати и села в кресло рядом с ним, сложив руки на коленях, - идеальная картина заботливой матроны с седыми волосами, собранными в небрежный пучок, в тёмно-синей юбке и свободном свитере, как если бы она больше заботилась о комфорте, чем о чём-либо ещё. — Сначала выпей это, отвар поможет тебе прояснить голову. — И откуда же ты так много знаешь о моей голове? — Эндрю положил повязки на колени, слишком измученный, чтобы надеть их. В целом он доверял Би, но известие о зелье стало для него откровением, заставившим пересмотреть свои взгляды на многие аспекты жизни. Она встретила его взгляд и выдержала его, не отводя своего, позволив редким эмоциям - разочарованию, гневу и раскаянию - отразиться на своём лице, прежде чем снова заговорить. — Рене успела рассказать нам с Эбби кое-что, прежде чем отключиться, а потом мы… ну, мы изучили яд, который она извлекла из твоей крови. — На мгновение гнев в глазах Би усилился. Она глубоко вдохнула, задержала дыхание на секунду, после чего медленно выдохнула. — Сейчас она собирает особые травы, чтобы гарантировать, что больше не будет никаких последствий от наиболее коварных компонентов, которые использовались в этом… — Её губы скривились, когда она покачала головой. — Зная тебя, ты должен оценить то, что зелье включало в себя несколько очень редких и дорогостоящих компонентов. Именно поэтому Эбби не смогла их обнаружить. Наверное, это дорого обошлось Мориямам, — предположил Эндрю, постукивая пальцами по лезвию ножа, спрятанного в одной из нарукавных повязок. — Так что же оно должно было со мной сделать? Свести меня с ума? — В общем-то да. Оно должно было накапливать твою агрессию, создавая иллюзию контроля, и закручивать её внутри тебя до такой степени, что в один прекрасный день ты бы сломался и набросился на окружающих. — Когда Эндрю лишь пристально посмотрел на неё, она вздохнула. — Скорее всего, на самых близких тебе людей. Это было очень опасное и губительное зелье, и мы поражены, что ты продержался так долго. — Затем она слегка улыбнулась. — Ну, может, это не так уж и удивительно, учитывая, что это ты. Взяв кружку, он прищурился и подул на её содержимое, чтобы немного остудить отвар, и, успокоившись, выпил его. Вкус был отвратительным - свежая зелень с примесью мяты, но, заставив себя проглотить первый глоток, он заметил, что голова немного проясняется, а горлу становится легче. Он не остановился, пока кружка не опустела. Поставив её на стол, он бросил на Би выразительный взгляд. — Теперь моя очередь, да? — Она слабо улыбнулась, расправляя складки на своей юбке. — Духи, значит? — Почему они ушли? — спросил он, поднимая одну из нарукавных повязок, когда у него наконец-то хватило сил надеть её. Он чувствовал себя неуютно без привычной тяжести на предплечьях. Улыбка исчезла с губ Би. — Они очень беспокоятся о тебе, о твоём состоянии. — Эти слова и серьёзный тон, которым она их произнесла, заставили Эндрю приостановиться и ещё раз взглянуть на неё, чувствуя, как его охватывает ужас. — Ты помнишь, как Рене снимала тебя с зелья? — Она использовала свою магию воды, чтобы извлечь его из моей крови, — ответил он, когда в его голове пронеслись воспоминания о сильной боли. — Скорее, это сила уникальной комбинации её родословной наяды и менады, но да, с помощью своей магии она избавила тебя от зелья, — согласилась Би. — Зелье было создано не для того, чтобы его можно было так легко вывести. Поэтому она и попросила Нила о помощи. — Выражение её лица стало напряжённым, когда она снова взглянула на Эндрю. — Он отдал тебе всё, что у него было, чтобы не дать тебе умереть, но этого оказалось недостаточно. Эндрю вспомнил, как кто-то звал его по имени, и как он почувствовал вспышку тепла, прежде чем потерял сознание. Он был немало удивлён, узнав, что Нил так старался ради него, особенно после всего, что произошло предыдущей ночью. — И всё же я каким-то образом всё ещё жив, и я не понимаю, какое отношение это имеет к духам, — пробурчал он. — Я как раз подвожу к этой теме, — ответила Би с ноткой раздражения. — Судя по тому, что рассказала нам Рене, она боялась, что её поступок может привести к смерти вас обоих, но потом в дело вмешались несколько твоих духов. — Мои духи… — Эндрю нахмурился, а затем покачал головой, вспомнив, что произошло, когда Нил впервые очнулся в лаборатории Эбби. — Только не говори мне, что означает “они ушли”, чёрт побери, — процедил он сквозь стиснутые зубы, снова мысленно потянувшись к ним, к душам, которые были с ним так долго, некоторые - годами. Они старались защитить его от этого мира, оградить его от жестокости, а он в свою очередь заботился о них, давал им энергию и внимание, чтобы сохранить их и не дать им угаснуть в небытии. Но их больше не было, и это он их подвёл. — Мне очень жаль, — прошептала Би, зная, как важны были для него его духи, как они были продолжением его самого и его магии. — Рене сказала, что они… в общем, они сделали это для тебя, Эндрю. Это спасло тебя и… — Мне плевать, — прошипел он. — Они не должны были этого делать. Я не стоил этой жертвы, даже если они уже были мертвы. — Но они сделали это, — продолжила Би, пока оставшиеся духи кружились вокруг Эндрю от его волнения. — Они… ох, наверное, это можно описать так: они бросились на Нила или что-то в этом роде, заставили его дар среагировать и дали ему достаточно энергии, чтобы спасти вас обоих. — И что, мне от этого должно стать легче? — Он сжал руки в кулаки, глядя на неё, желая, чтобы она замолчала. — Нет, — признала Би с грустной улыбкой. — Но это правда, и ты должен её знать. Это был ещё один “должок” - должок Мориям, должок Рико, из-за всей этой истории с “зельем”. Ещё одна причина, по которой он должен был заставить Мориям заплатить за всё, что они сделали - не только с ним. За то, что они сломали Кевину руку и сломили его дух. За все ещё заживающие шрамы на теле Нила и за то, что Тенью шагающий по-прежнему не выносил прикосновений других. Нил… Эндрю на несколько секунд сосредоточился на странных ощущениях в глубине своего сознания, думая о непутёвом фейри. Фейри, который в данный момент не должен был быть очень счастливым. Что ж, добро пожаловать в клуб. — Им не стоило этого делать, — повторил он. — Хм, но они это сделали, и я, безусловно, благодарна им за это. — Улыбка Би вернулась, когда она подняла пустую кружку. — Без тебя здесь было бы очень скучно. Эндрю поцокал языком, продолжая надевать нарукавники, и тут ему в голову пришла неожиданная мысль. — Где Нил? — спросил он, наклонившись вперёд, чтобы посмотреть в тот угол лаборатории Эбби, где обычно прятался Тенью шагающий, если только кто-нибудь не вытаскивал его наружу. Уголок пустовал, что объясняло, почему Нил мог чувствовать себя подавленно и тревожно. Би на мгновение умолкла, глядя на пустую кружку, а затем вздохнула. — Ты понимаешь, что находился без сознания почти шестнадцать часов? Это замечание заставило его приостановиться и опустить свои рукава поверх повязок. — Нет. — Он нахмурился, так как обычно быстро приходил в себя, особенно после того, как у него открылся дар. — Ну что ж, это так. — Пока она говорила, Би пару раз постучала пальцем по кружке, а её взгляд блуждал по тому месту, где духи копошились в засушенных травах Эбби. — Элисон помогает Рене, а Нил… ну, он немного… полагаю, “обеспокоен” - самое подходящее слово для этого - начиная со вчерашнего вечера. Он почему-то никого к себе не подпускает и выбрал для себя новое место в саду. Эбби, вероятно, была просто счастлива, что её дражайший Нил устроил такой спектакль, но Эндрю это ничуть не волновало, разве что, если они с Ваймаком заставят его поскорее отправиться за новыми серыми фруктами. — Как печально. — Возможно, у него больше не осталось иррациональной тяги к чужим страданиям… Эндрю нахмурился, на мгновение задумавшись о Ниле, и в его голове возник образ больших голубых глаз, наполовину скрытых копной рыжих волос, белоснежных зубов, подрагивающей нижней губы, и… право, лучше бы у Нила нашлись все причины уйти, как только полумесяц снова засияет в небе над головой. — Где Кевин? Донимает Нила очередными расспросами о Тёмной тропе или валяется пьяный в библиотеке? — Он всегда мог послать кого-нибудь из духов на поиски труса, но сейчас ему не хотелось, чтобы кто-то из оставшихся оказался слишком далеко от него. По какой-то причине Би, поднявшись со стула, вздрогнула от вопроса. — Шестнадцать часов, — напомнила она Эндрю, отступая назад. — За это время Дэвид закрыл пределы места Знающих, но вскоре стало ясно, что нужно выполнить несколько важных поручений. — Она постучала пальцами по кружке. — Он отправился с Эбби за всем необходимым для твоего зелья. Несмотря на то что Нил получил от духов достаточно энергии, чтобы поддерживать жизнь в вас обоих, он все еще нуждается в еде. Эндрю вскочил на ноги так стремительно, что у него закружилась голова, и только духи не дали ему упасть. — Проклятье, только не говори, что Кевин отправился на Темную тропу без меня! — Последние несколько лет, с тех пор как они заключили сделку, Кевин никуда не ходил без Эндрю. А теперь этот трус снова отправился на Темную тропу без него, и все это ради Нила? Би кивнула, пока духи разрывали простыни на кровати, которую только что освободил Эндрю. — Дэн и Мэтт пошли с ним в этот раз - Эндрю, это была его инициатива, — настаивала она, повышая голос, чтобы перекричать звук рвущегося постельного белья. — Не знаю, может, он чувствует вину за то, что случилось с Нилом, когда вы впятером ходили развлекаться, или что-то еще его сподвигло на это, но он предложил принести все, что нужно Нилу. Кевин, вероятно, просто хотел заставить Нила быть у него в долгу, чтобы продолжить эту игру “ответы в обмен на еду”, так как Ваймак, скорее всего, пригрозил прекратить её. — Когда они ушли? Эндрю уже мог стоять на ногах и осторожно шагнул к двери, пока она не закрылась. — Несколько часов назад. Судя по тому, сколько времени потребовалось вам с Кевином в прошлый раз, они скоро вернутся. — Би следовала за ним на небольшом расстоянии, помня о его потребности в личном пространстве и духах, кружащихся вокруг него и охраняющих его. — Куда ты идёшь? Он проигнорировал её и, спотыкаясь, вышел в коридор. Одна из брауни - Трис - быстро убралась с его пути, неся свежие овощи с огорода на кухню. Эндрю показалось, что он услышал, как Би пробормотала что-то об “упрямых засранцах”, когда он пару раз врезался в стену, но не упал. Вокруг ощущалась тревога, шелестели деревья и кустарники, в воздухе витало напряжение из-за того, что место Знающих находилось под “замком”. Эндрю пробыл в Лисьей Норе достаточно долго, чтобы дважды увидеть такое. Ваймак опасался возможного нападения и поэтому усилил магические барьеры, защищающие место Знающих. В прошлый раз это было из-за Кевина, а теперь из-за Эндрю. Никто, кто не присягал Ваймаку, не мог войти в Лисью Нору. Даже те, кто имел особые привилегии, не могли свободно входить и выходить. Эндрю гадал, как долго Ваймак будет держать место Знающих под замком, так как рано или поздно это заметят. Задумаются, почему это происходит, и вскоре либо поймут, что Эндрю больше не принимает отравленного зелья (особенно если кто-то из ЮВС попытается доставить им новую партию), либо начнут судачить о том, что - или кого - скрывает Лисья Нора. Разве это не будет весело? Он нашёл не столько Нила, сколько своих брата и кузена, сидящих под большим дубом на краю центрального сада. Никки смотрел вверх на ветки с молящим выражением лица, а Аарон сидел, прислонившись спиной к стволу, и читал книгу. — Ну же, Нил, ты не можешь оставаться там вечно! — воскликнул Никки. В ответ раздался злобный возглас на старом языке фейри, и Эндрю понял, что нашёл одного идиота Тенью шагающего, за мгновение до того, как тот может рухнуть на землю. Пока Никки умолял Нила спуститься, Аарон, видимо, заметил Эндрю, оторвался от книги и нахмурился. — Тебе уже можно вставать с кровати? — спросил он с нескрываемым интересом. — Слезай, пока ты не упал. Эндрю? — Никки посмотрел на Эндрю и ахнул. — Эндрю! Что ты здесь делаешь? Эндрю проигнорировал вопрос, сделал несколько рывков к дереву и практически рухнул на мягкую землю вне досягаемости Аарона и вредителя. Никки попытался подхватить его, но духи удержали его на расстоянии. Аарон хмыкнул и продолжил читать книгу о целебных травах. — Что вы здесь делаете? — Эбби попросила нас присмотреть за Нилом, — объяснил Аарон с кислым выражением лица, ясно показывающим, что ему это не нравится. — А почему ты здесь? — спросил Никки обеспокоенно, его рука дрожала от нетерпения. — Ты всё ещё выглядишь ужасно, и с твоим лицом что-то не так. Эндрю пригрозил ему пальцем, улёгся на траву под деревом и стал всматриваться в густую листву. Ему потребовалось приложить усилие, но он смог разглядеть тёмную фигуру, притаившуюся в развилке ветвей. Он уже собирался окликнуть Нила и спросить, не стал ли тот теперь котом, а не кроликом, когда вспомнил реакцию этого идиота на это прозвище и что произошло в гостиной с Сетом. Он поджал губы, почувствовав горечь от осознания того, что не только у него есть триггерные слова. — Не знал, что кролики любят лазить по деревьям, — сказал он через несколько секунд. В ответ посыпались новые ругательства, а затем на землю полетело несколько листьев. — Я не кролик, — крикнул Нил по-английски, устраиваясь на ветках. Его глаза светились жутким голубым светом из тенистого укрытия. Эндрю казалось, что он знает, почему Нил перебрался на дерево из лаборатории Эбби. — Если ты упадёшь, то это будет несчастный случай, — пробормотал Аарон, переворачивая страницу книги, что вызвало насмешливое фырканье со стороны Эндрю и Нила. — Кевин пошёл за новыми фруктами для тебя, так что перестань дуться и спускай сюда свою задницу. На мгновение послышались ругательства, когда Нил зашевелился на ветвях, вызвав недовольное бурчание Никки. Кузен Эндрю с нарастающим беспокойством посмотрел наверх, даже Аарон оторвался от книги, чтобы с интересом понаблюдать, не свалится ли Нил. К сожалению, было очевидно, что Нил уже имеет опыт лазания по деревьям - судя по серебристым проблескам, которые заметил Эндрю, перчатка помогала ему держаться за ветки, когда он взбирался еще выше. — Я не просил его идти туда! — крикнул Нил. — Я не хочу быть здесь, я ненавижу это место! — Осталось всего две недели, — сказал ему Эндрю. — После этого ты сможешь отправиться куда захочешь. А ведь прошлой ночью у Нила был шанс получить свободу, если бы он решил отказаться от своего слова, данного Рене. Видимо, Нил все-таки не отказался от своих клятв, хоть и был глупцом. — Две недели… — раздраженно повторил Нил, услышав замечание Эндрю о том, сколько времени ему осталось пробыть в убежище. Никки вскрикнул, когда на него посыпались желуди и несколько листьев. Лицо Аарона скривилось от раздражения, он смахнул листья со своей книги и посмотрел на Эндрю с замешательством. В это время духи укрыли Эндрю от внезапного потока “осадков”. Эндрю нахмурился и посмотрел на брата с немым вопросом. — Почему тебе так нравится его раздражать? — Не больше, чем всех остальных, — ответил Эндрю, пока Нил продолжал свою тираду, которая действительно кажется затянулась. — Ну конечно, как будто это объясняет вчерашний вечер и все, что было после. — Аарон насмешливо взглянул на Эндрю и вернулся к книге. — Кажется, кто-то нанюхался трав, — заметил Эндрю, слегка разминая плечи и устраиваясь поудобнее, в то время как Никки тихо застонал. — Эндрю, сделай что-нибудь, — потребовал его кузен. — Он может себе навредить! Эндрю должно было это заботить? И что он должен был сделать? Он не смог бы залезть на дерево в своем нынешнем состоянии, а духи не собирались приближаться к этому недоумку. Оставалась магия… которая в данный момент не могла сделать ничего большего, чем согнуть ивовую ветку. Поэтому Эндрю просто закрыл глаза и стал ждать возвращения Кевина. — Эндрю! — Он не единственный, кто вот-вот пострадает, — пообещал Эндрю, хотя в данный момент он чувствовал лишь досаду из-за выходок Никки. Тем не менее, эти слова и легкое постукивание правой рукой по левой повязке угомонили Никки, и Эндрю даже смог немного вздремнуть, пока духи присматривали за ним, несмотря на сердитое жужжание Нила в голове (оно стало громче?) и его разочарование из-за поступка Кевина. На самом деле у него было множество причин для недовольства, но Кевин сейчас был в приоритете. Его разбудил гул голосов и тихий рокот духов в голове; открыв глаза, он увидел, что солнце клонилось к закату. Кевин, Дэн и Мэтт мчались к дереву с оружием наперевес и в разодранной одежде. На груди Мэтта была рваная рана, на левой стороне лица Дэн был синяк, а Кевин выглядел потрясенным. Несмотря на все это, Мэтт нес большой мешок, а у Дэн и Кевина было по несколько фляг в руках, так что, по мнению Эндрю, они справились со своей миссией. — Кровь Оберона, они нас убьют, — лепетал Кевин, подбежав к Эндрю. А нет, может наоборот, это катастрофа, — подумал Эндрю, без особых усилий поднимаясь на ноги. Кевину так хотелось пойти одному и доказать, что он уже большой мальчик, весь такой взрослый и самостоятельный, как и положено настоящему пьянице. — Что ты натворил? — спросил он, борясь с новой вспышкой головокружения. — Мориямы, — вздохнул Кевин, резко остановившись перед Эндрю, зажав в правой руке окровавленный меч. — Там снова были рыцари Эвермора. — Их было так много, — добавил Мэтт, прижимая руку к кровоточащей ране на груди. — У нас возникли проблемы, пока не появились эти жуткие волки, — при этих словах на дереве раздался треск, заставивший Дэн нахмуриться, — но один из ублюдков сбежал раньше, чем мы успели его прикончить. Что ж, это не сулило им ничего хорошего и объясняло очередной приступ паники у Кевина. — Вот что бывает, когда ты самостоятельно принимаешь решения, — сказал Эндрю трусу, размышляя о том, нельзя ли как-нибудь убедить Рене досрочно снять заклятие. Вот только тогда кому-то придется убедить сердобольного Ваймака отпустить Нила, когда этот болван будет полон решимости продолжать защищать его - Ваймака, Дэн и остальных членов отряда самоубийц. — Как долго, по словам Ваймака, он будет в отъезде с Эбби? — спросил он Дэн, пока Кевин замер, задыхаясь и отчаянно ища опору. — Как минимум день или два, учитывая то, что ей нужно будет отыскать кое-какие травы. Поэтому он и закрыл место Знающих, — объяснила Дэн, поморщившись. — И как оказалось, очень вовремя, раз у нас могут появиться незваные гости. Эндрю окинул ее безучастным взглядом, после чего взглянул наверх. — Ну что, есть какие-нибудь комментарии от лиса, обожающего деревья? — Почему ты… — Раздалось несколько шорохов и звуков, напоминающих скрежет по коре, прежде чем темная фигура сползла по веткам ниже. Нил не спустился на землю, но сел достаточно низко, чтобы свесить ноги вниз, оставаясь в недоступности даже для Мэтта. Все, кроме Эндрю и Аарона, удивленно уставились на Тенью шагающего и на то, как ловко он лазил по ветвям. — Не называй меня так, — проворчал он Эндрю. Но, в отличие от кошачьих прозвищ, это не задевало его за живое - или, по крайней мере, не было триггером. Это свидетельствовало о том, что в этой игре все было по-честному. — Рико скоро придёт за нами, — пробормотал Кевин, глядя на оружие в своей правой руке. — Ваймак не сможет сдерживать его вечно, он слишком силен. Дэн бросила на него сердитый взгляд, а Нил промурлыкал что-то на старом языке фейри, отчего Кевин вздрогнул. Эндрю приказал духу достать желудь и бросил его в Нила, чтобы привлечь его внимание. — Говори по-английски. Даже Би не смогла бы понять старого языка фейри. Эти противоестественные глаза сверкнули в сторону Эндрю. — Я сказал ему, что Рико - набитый дерьмом мешок высокомерия и дурости в форме человека, и именно такие олухи, как Кевин, дают ему столько власти. — Неплохо, — пробормотал Мэтт, а Дэн рассмеялась. Сложно было поспорить с этим, но Эндрю не позволил себе расслабиться. — Очень красноречиво. Значит, ты не беспокоишься, что он и его люди могут прийти сюда, чтобы вернуть тебя? Всё ещё хочешь вернуться на свою драгоценную Тёмную тропу? Улыбка Дэн померкла, когда она нахмурилась. — Чёрт возьми, Эндрю, что ты имеешь против того, чтобы Нил оставался здесь, где он в безопасности? Мы не сдадимся Мориямам, ни сейчас, ни когда-либо! Нил почему-то посмотрел на Эндрю с ненавистью. — Я не думал, что ты такой же, как они, даже после прошлой ночи. Уж я-то должен был догадаться. Пока Эндрю размышлял над его туманными словами, Нил вскочил на ноги и забрался на дерево повыше, скрывшись среди листвы. Острый, жгучий гнев и что-то похожее на боль пронзили Эндрю в глубине его сознания, достаточно сильно, чтобы заставить его быстро выдохнуть. Он понял, что это были эмоции Нила, а не его собственные. Рене придётся кое-что объяснить. — Какого хрена? — сказал Никки, вглядываясь в шелестящие ветви. — Что он имел в виду, Эндрю? — Он взглянул на Эндрю и тут же поморщился от выражения его лица. — А, неважно. — Эй, Нил! Нил? У нас есть немного еды для тебя, разве ты не хочешь, приятель? — Мэтт протянул мешок с фруктами, казалось, забыв о ране на груди. — Разве ты не голоден? Разве ты не… Дэн подошла к нему, погладила по руке и покачала головой. — Оставь его ненадолго в покое, его явно что-то гложет. Быстрый взгляд, которым она окинула всё ещё потрясённого Кевина, ясно показал, что это за “что-то”. — Пойдём, отнесём всё это в лабораторию Эбби. Она протянула руку, чтобы забрать у Кевина фляги, и он позволил ей это сделать, после чего вытер лицо дрожащей левой рукой. Эндрю наблюдал, как трус наконец-то убрал меч в ножны, так и не почистив его, а затем вздохнул. — Пойдём, — сказал он Кевину, и это, похоже, воодушевило его друга. Но шли они не за выпивкой, а в комнату Рене, чтобы выяснить, что, чёрт возьми, произошло после того, как Эндрю потерял сознание. Кевин вскоре сообразил, что они идут не в свои комнаты, а в комнату Рене. — Эм, зачем нам туда? — За тем, что ты любишь почти так же сильно, как алкоголь и стенания о своей скорой гибели, - за ответами. Они дошли до комнаты Рене, где Эндрю не удосужился постучаться, прежде чем открыть дверь. Он успел сделать всего несколько шагов внутрь, за ним следовал Кевин, когда из спальни Рене вышла Элисон с впечатляющим оскалом на лице и мечом наготове. — Скажи, есть ли причина, по которой ты ведёшь себя ещё более бесцеремонным кретином, чем обычно? — поинтересовалась она, держа клинок на уровне глотки Эндрю. — Хм? Прежде чем Эндрю успел ответить или послать духа, который заставил бы Элисон сожрать её собственное оружие, в дверях появилась Рене. Она была одета в бледно-розовый домашний халат, а её волосы были растрёпаны и падали ей на лицо. — Рада видеть, что тебе стало лучше. — После того как ты чуть не прикончила меня? Да. Эндрю поручил одному из духов отбросить клинок Элисон в сторону, поскольку Рене будет жаловаться на кровь на коврах и стенах. Рене слабо улыбнулась, оценив его выдержку, и направилась к удобному дивану в гостиной, где она и присела. — Я же говорила тебе, что оно мерзопакостное. На это Эндрю бросил на неё уничтожающий взгляд. — И насколько же “мерзопакостным” оно оказалось? Элисон посмотрела на них обоих, потом закатила глаза и убрала меч в ножны. — Очевидно, недостаточно мерзопакостным, раз ты всё ещё жив. — Элисон, это не очень-то вежливо, — укорила её Рене, но тут же подвинулась на диване, чтобы Элисон могла присесть рядом, и улыбнулась, когда валькирия удобно устроилась. — Что касается того, что произошло… Теперь Рене выглядела задумчивой, теребя прядь своих отросших волос. Её внимание снова было сосредоточено на Эндрю. — Как я и предполагала, наркотик оказался чрезвычайно коварным и не поддавался моим попыткам вывести его из твоего организма. Если бы не Нил и твои духи, ты бы не выжил, — сказала она ему. Однако что-то в том, как она это говорила, как избегала смотреть ему в глаза, заставило его насторожиться - ну и ещё то, что сказал ему Нил на дереве. — На самом деле, ты в какой-то момент фактически умер, но Нил вернул тебя с помощью твоих духов. — И чего это стоило Нилу? — спросил он, прислонившись к стене, чувствуя, как его едва восстановленные силы быстро иссякают. Рене провела рукой по волосам. — Ты уже говорил с Нилом? Какой-то подозрительный вопрос, не правда ли? — Я бы не назвал это разговором. Он ведёт себя ещё более таинственно и бессмысленно, чем обычно. Рене нахмурилась, Кевин переводил взгляд с неё на Эндрю, а Элисон, похоже, слишком заинтересовалась новой темой. Эндрю поборол желание потереть лицо, в то время как духи рылись в мотках пряжи Рене, разложенных по всей комнате. — Скажи мне, что происходит, пока я не начал резать окружающих, — сказал он ровным голосом, несмотря на происходящее. — Только если ты поклянешься, что не станешь этого делать, когда я всё объясню, — Рене выдержала его пристальный взгляд. Эндрю вздохнул, понимая, что она будет молчать, пока он не согласится. — Я не стану сразу же наносить кому-то увечья, когда ты всё мне разъяснишь. Похоже, она поняла, что это самое лучшее обещание, которое она могла сейчас от него получить. Через мгновение она кивнула. — Я настаяла на создании заклинания между тобой и Нилом, потому что между вами есть резонанс из-за природы вашей магии. Вы оба связаны со смертью: ты - некромант, а он - чистокровный фольу-сидхе. Эндрю поцокал языком, ещё больше облокотившись на стену. — Ближе к делу, болотница. — Я стараюсь, — в голосе Рене прозвучал редкий намёк на осуждение. — Я пытаюсь сказать, что между вами есть что-то общее, что позволило создать правильный якорь заклинания. Пока она говорила, Кевин с явным беспокойством переминался с ноги на ногу и качал головой. — Я это уже знаю, — огрызнулся Эндрю. — Ты уже говорила мне всё это, чтобы заставить меня согласиться на всю эту хрень. — Погоди, ты знал об этом и позволил Нилу исцелить тебя? Вас обоих? Ты… ты… В этот момент настала очередь Кевина выпалить поток проклятий на старом языке фейри. Эндрю просто уставился на него, а Рене поморщилась. Элисон принялась теребить воротник своей тёмно-золотой туники. — Кто-нибудь просветит меня, что здесь происходит, или у меня в кои-то веки появится что-то общее с монстром? — скучающим тоном поинтересовалась Элисон, вскидывая бровь, когда Эндрю бросил на неё взгляд. Кевин перестал ругаться и запустил руку в волосы. — Скажи мне, что всё не так плохо, как я думаю, — обратился он к Рене. — Что Нил сейчас не бесится из-за того, что заклятие стало необратимым. Стоп, что? Эндрю перевёл взгляд с Элисон на Рене. — Это не может быть правдой. Но даже когда он это сказал, он почувствовал, как в нём пылает ярость Нила и как под этими эмоциями скрывается паника Тенью шагающего, преследующая его с тех пор, как он проснулся. — Это чёртова ложь. — Прости, Эндрю, но это правда, — сказала Рене, наклонившись вперёд, её руки были зажаты между бёдрами, а лицо выражало искреннее раскаяние. — Я не все продумала как следует, не предвидела, что Нил может использовать свой дар, чтобы передать тебе энергию. Эндрю оттолкнулся от стены. Когда Элисон попыталась загородить Рене от него, он заставил духов отпихнуть валькирию к краю дивана. — Разрушь своё чертово заклятие, — приказал он. — Немедленно разрушь его. Рене не вздрогнула и не отвела взгляд, оставаясь неподвижной, когда он схватил её за ворот халата и потянул на себя. — Я не могу, эти узы теперь необратимы. Нил вернул тебя, передав тебе энергию от твоих духов и от самого себя. Это не просто обмен кровью, это… — Эндрю крепче ухватился за халат, духи опрокинули небольшую тумбочку, Кевин ругался на гэльском, а Элисон изо всех сил боролась с призрачными руками, удерживающими её на месте. — Мне так жаль, — прошептала Рене. На мгновение Эндрю едва не схватился за ножи, за металл, нагретый его плотью и пропитанный его магией, но потом резко отпихнул её обратно на диван и ушёл, не сказав ни слова. Впрочем, что тут можно было сказать, кроме череды проклятий? Рене вывела лекарство из его крови, как он и просил, разрушила контроль ЮВС над ним и сорвала план Рико. И связала его с другим фейри, с Нилом. Измученным фейри, отчаянно пытавшимся бежать от всех и вся, чтобы спрятаться в сером кошмарном мире - единственном месте, где он чувствовал себя в безопасности. Почти сломленным фейри с слишком большими голубыми глазами, с слишком упрямым характером и множеством проблем, которого Эндрю считал чертовски интересным и настолько же раздражающим, чтобы изводить его. О котором Эндрю и так думал слишком много и от которого нужно было избавиться. Эндрю уже почти дошёл до своей комнаты, когда его догнал Кевин, тяжело дыша и глядя на него широко раскрытыми от волнения глазами. — Эндрю! Эндрю, притормози! Он и не подозревал, что шёл так быстро, похоже, ярость дала ему необходимый заряд энергии. — Отвали, — сказал он, не желая ни с кем разговаривать. — Послушай, всё не так уж плохо, — поспешно сказал Кевин, подняв руки, пальцы левой слегка скрючились. — Я знаю, ты хотел, чтобы Нил ушёл, но мы можем использовать его, он очень силен. Фейри редко способны проявить обе родословные, а в его случае это настоящее чудо. Причины, по которым… Мориямы хотят заполучить его, делают его ещё более полезным для нас, а тут вдобавок ещё и перчатка, — торопливо говорил Кевин, опустив руки, и его лицо приобрело выражение, похожее на то, какое бывает у него во время пылких исторических дебатов. — Я уверен, что он что-то скрывает о Тёмной тропе, что он что-то недоговаривает. Он что-то знает. Если же он застрял здесь с нами, значит, он будет вынужден поделиться с нами своими знаниями, должен… Кевин вскрикнул, когда нож воткнулся в стену рядом с его головой. — Заткнись. Закрой свой рот, — приказал Эндрю, отпуская рукоять ножа. — А теперь убирайся. Он не хотел больше ничего слышать о Ниле и о том, что Тенью шагающий “должен” был сделать теперь, когда он был связан с Эндрю - теперь, когда они были связаны необратимыми узами. Что бы это ни значило. Он пристально смотрел на Кевина, пока тот громко не сглотнул и не отошёл. Эндрю наблюдал за ним, дожидаясь, когда Кевин направится в свои комнаты, а сам скрылся в своей. Потом он направился туда, где у него был запас алкоголя. Несмотря на все его насмешки и укоры в адрес Кевина, он понял, что не может больше оставаться трезвым, не справившись с осознанием того, что магически связан с кем-то другим на срок гораздо больший, чем один месяц. Он понимал, что ему нужно всё обдумать, что он должен разобраться с ситуацией… но это может подождать немного. Нил, кретин, видимо, справлялся с этим, лазая по деревьям и ругаясь на почти мёртвом языке. Эндрю же, как более искушённый, предпочтёт забвение, с помощью виски. ******* Нил с силой ударил кулаком по стволу дерева, ощущая легкую эйфорию. Чудесно, похоже, Эндрю уже почти достиг крайней стадии опьянения - Нил был знаком с этим состоянием лишь по тем случаям, когда его раны были настолько серьезными, что мать, обработав их, вливала в него столько алкоголя, чтобы он не реагировал на боль и не причинял себе еще большего вреда, чем уже нанесли ему люди его отца. Нил не любил алкоголь. Одна мысль о дешевом, наспех дистиллированном ржаном бурбоне, о “гнилой жиже” или “самогоне”, как его называли люди, о крепком портвейне, бренди и гоблинском фруктовом вине, которые некоторые фейри передавали его матери… Он изо всех сил старался не вырвать то небольшое количество зелья, что оставалось в его желудке, так как всё его тело ныло от почти забытых ран. Шрам, пересекающий живот, и теперь уже бесполезные руны, вбитые в кожу и кости, - старые отметины, оставленные его отцом и матерью. По крайней мере, ему больше никогда не понадобятся вырезанные на нем руны, до тех пор пока он будет носить перчатку, хотя отец с огромным удовольствием добавил бы новых шрамов к многочисленным рубцам, которые уже были на теле Нила: порезы, ожоги и… Нил вздрогнул, когда его пальцы еще глубже впились в кору дерева, и с трудом выдохнул, заставляя себя расслабиться. Проклятье, зачем он согласился помочь Рене вчера вечером? Чтобы вывести яд из организма Эндрю? И это после всего, что сделал с ним некромант, после всех насмешек, оскорблений и назойливых вопросов, после того как он притащил Нила в мир смертных и насильно одел его в эти мерзкие вещи. Он должен был отказаться. Надо было просто стоять и молча наблюдать, как Эндрю умирает, пытаясь вывести наркотик из своего тела - и это еще не говоря о том, что грубый некромант был тем, на ком был якорь заклятия, связывающее Нила с Лисьим Двором. Если бы Нил узнал об этом раньше, до того как дал слово помочь, он с ликованием наблюдал бы, как угасает жизненная сила Эндрю, а затем ускользнул бы сквозь тени обратно на Темную тропу. Ах, если бы… Но он дал слово, и теперь оказался привязан к инфернальному ублюдку, которому должен был позволить умереть. Нил почти чувствовал, как маленькие кулачки матери бьют его по плечам, спине и голове, как она дергает его за волосы, слышал, как ее голос кричит в его голове и называет его полным кретином за то, что он не позволил Эндрю Миньярду умереть. Несмотря на все тайны, которые он тщательно скрывал, все попытки сбежать, все клятвы, которых он избегал… в конечном итоге он никогда не нарушал данных обещаний. Теперь он застрял в этом проклятом месте Знающих, не имея возможности вернуться на Темную тропу в ближайшем будущем. Если только он не найдет способ обойти заклятие, устранить препятствия в виде Эндрю и использовать свой дар, чтобы ускользнуть сквозь тени. Возможно, даже найдется способ утащить этого неотесанного засранца с собой на Темную тропу… Хм, а что если Эндрю умрет? Насколько крепки эти узы? Нил уже однажды был заложником и не хотел снова оказаться в цепях, в ловушке и в чьей-то власти, даже если раньше Эндрю в основном вел себя так агрессивно - по вине Рико - из-за наркотика. Он устал от “влияния” Мориям на свою жизнь. От того, что его отец присягнул их клану, от их охоты за ним. От того, что Рико считал Нила своей собственностью… Осознав, что пальцы, защищенные перчаткой, снова впиваются в бедное дерево, Нил медленно вздохнул и заставил себя прижаться спиной к широкому стволу. Именно то, что Эндрю был одним из тех бедолаг, которых Рико так злорадно высмеивал, рассказывая о том, как вмешивался в их жизни и разрушал их своей властью и влиянием, заставило Нила пойти на сделку с Рене накануне вечером, чтобы помочь Эндрю. Потому что он слишком хорошо знал, как Рико нравится причинять кому-то боль, как этот подонок ненавидит, когда кто-то сопротивляется и отказывается сдаваться. Конечно, этот альтруизм в конечном итоге обернулся против Нила - его мать была права, когда говорила, что лучше всего заботиться только о себе, что беспокоиться о ком-то еще - серьёзная ошибка. Спасение Эбби привлекло к нему внимание Мориям, а помощь Эндрю надела на его шею ошейник. Когда Дэн и Мэтт вернулись в сад, он начал выводить узоры на перчатке пальцем левой руки, чтобы отвлечься от непрошенных мыслей. — Привет, ты, наверное, уже хочешь пить? — окликнула его дриада с земли. — У нас для тебя есть вода и фрукты. Она приподняла небольшую флягу и корзинку с фруктами, как бы давая ему понять, что они не ожидают, что ему нужно будет спускаться на землю, чтобы получить еду. — Ага… — Жажда действительно мучила его, но он не был в настроении отвечать на вопросы или разгадывать загадки. Поэтому, когда мгновение спустя Дэн приложила руку к толстому стволу дерева, а ветви потянулись вниз, чтобы подхватить воду и корзинку и передать их Нилу, он почувствовал огромное облегчение от того, что ему не придется спускаться. — Это… очень мило с вашей стороны. Может, это была какая-то уловка? — Это самое меньшее, что мы могли для тебя сделать, учитывая все обстоятельства, — сказала Дэн. Она дождалась, когда Нил возьмет флягу и, с опаской принюхавшись, выпьет немного воды, и только после этого продолжила. — Я знаю, что Эндрю с виду довольно груб, но в глубине души он не так уж и плох. Мы все очень рады, что ты выручил его прошлой ночью. Нил ничего не ответил на это, только кивнул в знак признательности и откинул темно-оранжевую ткань корзины, чтобы посмотреть на фрукты внутри. От вида этих фруктов у него потекли слюнки, но он сдержался и выбрал только один плод. Осмотрев его, он откусил кусочек терпкого фрукта. Его желудок заурчал от голода и удовольствия, когда он наконец-то съел что-то питательное. Хотя вчера вечером он получил немного энергии, достаточной для залечивания оставшихся травм и восстановления магии, голод это не уменьшило. Когда фрукты закончились, а небольшая фляга опустела, он посмотрел на землю и увидел, что Мэтт улыбается ему, а Дэн всё ещё опирается на ствол дерева с удовлетворённым выражением лица. — Тебе уже лучше? — спросила она. — Немного, — признался он. — А где все остальные? — Элисон и Сет охраняют вход в место Знающих, Аарон и Ники вышли на разведку, Рене помогает Би с заклинаниями и чарами, а Кевин и Эндрю… — на мгновение улыбка Дэн исчезла. — Ну, они тоже чем-то заняты. Нам с Мэттом нужно уладить ещё несколько вопросов, прежде чем мы сменим Элисон и Сета. Нил слегка кивнул в знак понимания, но тут же задался вопросом, что означает “заняты” в понимании Эндрю, кроме, конечно, “напились в стельку”. Улыбка Дэн снова вернулась. — Послушай, я хотела бы узнать, поддержишь ли ты нас, если Мориямы придут сюда. Ты не обязан, ведь ты наш гость, но Кевин считает тебя хорошим бойцом, и я должна признать, что у тебя есть полезные навыки. Ты бы нам очень пригодился. Это было неожиданно, учитывая, что они почти не знали его, а Эндрю, похоже, думал, что Нил - шпион Мориям. Он склонил голову набок, обдумывая предложение Дэн, особенно учитывая, что теперь он был связан с Эндрю. Единственное, на что он мог надеяться, - это что Мориямы нападут на них и кто-нибудь убьёт Эндрю… правда, он не был уверен, что это сыграет ему на руку. Тем не менее, если это означало, что он может вновь окажется в Эверморе, он был готов рискнуть. — Я буду сражаться вместе с вами, — сказал он дриаде после недолгих раздумий. — По крайней мере, против Мориям. Дэн понимающе улыбнулась, а Мэтт громко зааплодировал. — Спасибо тебе, мы это очень ценим. Будем надеяться, что они всё-таки не совершат такую глупость, как атака на нейтральную Знать… — Но речь идет о Мориямах, — закончил за нее Нил. — Они всегда получают то, что хотят, и ни перед чем не останавливаются. — Да. — Она оттолкнулась от дерева, и выражение ее лица стало мрачным. — Но только не в этот раз. Мы не уступим им и не склоним головы только потому, что они думают, что их Имя имеет значение. Нил был согласен с этим, во всяком случае до тех пор, пока не придумает, как снять заклятие. — Тем не менее, именно этого они ожидают от вас. — Рико и Тецудзи не отличались скромностью. — Это можно будет использовать в своих интересах, по крайней мере вначале. — Все зависело от того, насколько настойчиво Тецудзи будет требовать Нила, и насколько сильно он будет желать вернуть Кевина. Кроме того, Рико должен был понять, что Эндрю разгадал “трюк” с зельем. — Они не получат того, что хотят, — поклялась Дэн, махнув Нилу на прощание. — Отдохни немного, мы вернемся позже. — Если хочешь, мы найдем тебе нормальную кровать, — предложил ему Мэтт, но Нил проигнорировал это предложение. После столь долгого сна на земле на Темной тропе он привык к неудобствам. В годы, когда он был в бегах вместе с матерью, ему не раз приходилось ночевать на деревьях, крышах сараев и даже на эстакадах под мостами - где угодно, лишь бы не на Тропе или там, где их будет легко отыскать. Между этими неудобными местами и небольшими койками, которые он иногда делил с матерью, он научился спать совершенно неподвижно, фиксируя тело в нужном положении, чтобы не потревожить мать, не упасть с кровати и не выдать своего местоположения. Ему не составило труда найти широкую ветку, чтобы устроиться на ней поудобнее, а затем зафиксировать свое тело, несмотря на то что он скучал по уюту стаи вокруг него, их теплу и надежной опоре. Он использовал немного своей восстановленной магии, чтобы наложить на себя защитное заклинание, а затем приложил максимум усилий, чтобы игнорировать чувство опьянения и спутанные эмоции Эндрю в глубине своего сознания, как зудящую рану, и решил отдохнуть пару часов. Он выспался достаточно, чтобы не чувствовать себя измотанным, когда в небе над местом Знающих и над городом, снова появился свет, защебетали птицы и засуетились пикси. Так как было еще очень рано, Нил рискнул спуститься на землю, чтобы умыться в источнике, где он купался, и воспользовался небольшой уборной рядом с ним, но затем быстро вернулся на дерево. Вскоре после того, как он договорился с пикси, что изготовит для них несколько простых сглазов, сплетенных из тонких ивовых веточек, в обмен на информацию о месте Знающих и его жителях (выучить их язык было непросто, но его мать была суровой наставницей, считавшей, что нужно использовать все возможные преимущества, и его способность к языкам не раз спасала их), появилась Рене. Она выглядела уставшей, её движения были замедленными, словно у неё всё болело, но когда она заметила Нила, сидящего на ветке с несколькими пикси, парящими вокруг него, и еще парочкой на его плечах, на её лице появилась вымученная улыбка. — Похоже, ты неплохо с ними ладишь, — заметила она, усаживаясь на землю, скрестив ноги. Нил пожал плечами, закончив с ещё одним сглазом, который мог оглушить любого, кто на него наступит, на добрых пять или десять минут. Пикси с блестящими фиолетовыми крыльями выхватила его у Нила и, восторженно рассмеявшись, сказала что-то о “дурацкой кошачьей печатке”, прежде чем улететь. — Если они маленькие, это не значит, что их не нужно уважать. Они всегда много чего знают. — Пикси на его левом плече похлопала его по щеке и попросила сглаз, который заставит кого-то пахнуть нечистотами. — Можешь найти мне немного чеснока и ивы? — попросил он, и ему пришлось проморгаться от пыльцы пикси, которая посыпалась ему в лицо, когда крошечная фея в спешке улетела. Рене захихикала, наблюдая за тем, как он изготавливает очередной сглаз. — Полагаю, теперь следует быть осторожнее в тех частях сада, которые они называют своими? Нил заметил, как пикси порхают вокруг наяды, и слегка улыбнулся ей. — Можно и так сказать. Он не думал, что у неё возникнут проблемы со сглазами, тем более что он не услышал ничего плохого о ней от крошечных фейри - в основном они жаловались на то, что Сет - засранец, что Аарон шастает туда-сюда в поисках трав для своих зелей, а Эндрю… ну, Эндрю, похоже, было плевать на всё, в том числе и на пикси. Он не беспокоил их, как тот же Сет, и насколько Нил мог судить, они тоже его не волновали, до тех пор пока они не мешали ему или его брату, или Кевину. — Понятно. — Рене принялась расправлять складки своего желтого платья. — Похоже, ты весьма искусен в их создании. Если бы это был кто-то другой, Нила бы встревожил этот вопрос, но Рене рассказала ему кое-что о своем прошлом, открыла ему частичку себя, так что он счёл нужным открыть ей немного правды. — Я не слишком сведущ в магии, практически не знаю традиционных техник, но я знаю, как навести сглаз или проклятие, — признался он. — То, что может быть сделано быстро или с помощью того, что ты можешь найти вокруг себя, то, что может нанести максимальный урон противнику. То, что помогало им с матерью быть в безопасности, пока они бежали от его отца и его Двора. Она кивнула, её улыбка стала печальной. — Со мной то же самое. Я понемногу учусь у Би и Эбби, пытаюсь перешагнуть через то, кем я всегда была, но моя магия скорее инстинктивна. Боюсь, я никогда не смогу произносить такие впечатляющие заклинания, как Кевин. Нил взял в руки тонкую ивовую ветку и на мгновение зажал её между пальцев. — Сможет ли Кевин когда-нибудь сделать то, что ты сделала для Эндрю той ночью? Он должен был бы ненавидеть Рене за то, что она сделала, за то, что она связала его с некромантом… но она сделала всё, что было в её силах, чтобы избавить Эндрю от чужой власти над ним. Нил не думал, что она нарочно привязала его к Эндрю, иначе ему бы пришлось ещё раз воспользоваться даром своего отца, даже если он ненавидел его. Улыбка Рене стала чуть более горькой. — Нет, я сомневаюсь, что он сможет это сделать, так что вот так. — Её руки опустились на колени. — Мне очень жаль, что так получилось. Если бы я была чуточку сильнее, более компетентной, тебе не пришлось бы сделать то, что ты сделал, чтобы спасти Эндрю. Он был обескуражен её искренними извинениями и чуть не выронил веточку, а пикси удивлённо защебетали вокруг него. — Помоги мне придумать, как это исправить, — сказал он после минутной паузы. — Должен быть какой-то способ снять заклятие. Несколько секунд они молчали, пока Рене не вздохнула. — Я не хочу давать тебе ложных надежд, Нил, но я постараюсь. Тем не менее, тебе лучше смириться с тем, что связь между тобой и Эндрю, вероятнее всего, необратима. — Она нахмурилась, сжав в руках маленький серебряный амулет на шее. — Как будто это было предначертано судьбой. — Я не верю в такие вещи. Он отказывался верить в это, потому что в его жизни произошло слишком много бед, и всё это случилось лишь по прихоти жестокой судьбы? Насилие отца, смерть матери, бесполезные попытки бегства и в итоге оказаться во власти Мориям. Связаться необратимыми узами с подонком-некромантом. — Тебе нужно поверить, что всё образуется, — сказала Рене, покачав головой. — Ага, потому что до сегодняшнего дня всё складывалось как нельзя лучше, — с сарказмом в голосе ответил Нил. Когда она нахмурилась и, казалось, готова была поспорить, он заговорил с пикси на их языке о возможных сглазах и проклятиях, которые можно было бы наложить на сад. Сначала они колебались, но потом воздух наполнился искрящейся пыльцой и множеством разноцветных крыльев, когда пикси запорхали вокруг, принося необходимые предметы для сглазов и выкрикивая свои просьбы звонкими голосами. Рене сидела у подножия дерева и сначала неодобрительно вздыхала, но потом, к его удивлению, начала выдвигать свои предложения. Она была достаточно умна, чтобы понять, что происходит, наблюдая за тем, как Нил мастерит маленькие волшебные вещицы, и замечая, что приносят пикси. Нил нахмурился, пытаясь понять её - внешне Рене казалась спокойной и тихой, умиротворённой, но в ней была тьма, которая тревожила его, заставляла быть начеку. В этом был смысл, если вспомнить о её прошлом, о крови менад и о том, как пикси проявляли к ней видимое уважение, не дергая её за волосы, не разрывая на ней одежду и не делая других своих маленьких “фокусов”, когда их собиралось достаточно много. — Трудно ли выучить их язык? — спросила она, пока он работал над сглазом, который должен был заставить кого-то танцевать джигу, пока заклинание не будет снято или пока он не потеряет сознание от истощения (одно из предложений Рене). Нил на мгновение приостановил работу: его пальцы разболелись от того, что он так много крутил ветки, и устали от всех заклинаний, даже если они и не требовали много магии. — Не совсем. Главное - быть осторожным, когда учишься говорить на их языке, потому что они не приветствуют ошибок. — Он улыбнулся пикси, стоявшей на его левом колене, и заметил надменное выражение её лица, когда она постукивала правой ногой в знак нетерпения, призывая его поторопиться с чарами. — Они очень гордые и не выносят глупцов. Это заявление вызвало несколько резких возгласов со стороны окружающих его пикси, большинство из которых сводились к фразе: — Уж мы-то точно не выносим! Рене рассмеялась в ответ, а Нил закончил сглаз, вспомнив, как крошечные ручки дергали его за волосы, а острые ноготки царапали лицо и руки, пока он пытался выучить язык темпераментных фейри. Возможно, это было не так просто, как он рассказывал Рене, но это было не хуже, чем то, что он терпел от своей матери, и это было своего рода отвлечением, стремлением выучить язык, чтобы хоть чем-то помочь им, находясь в бегах. Это отвлекало его от мыслей о том, как он голоден и устал, как боится, что отец найдёт их, как сильно болят свежие раны… Это было неплохим способом отвлечься. Он передал сглаз и поднял руки. — Этого должно быть достаточно на первое время, не стоит использовать слишком много сразу. Посмотрим, как все на них отреагируют, и я всегда смогу сделать ещё. Пикси приняла сглаз, фыркнув и откинув свои яркие серебристые волосы, а затем кивнула в знак согласия. — Это только начало. Мы прольём первую кровь и доведём дело до победы в этой войне. — Она оскалила на него острые зубки и улетела, выполнив свою часть сделки, а Нил пару раз моргнул, глядя, как остальные пикси следуют за ней. — А они серьёзно настроены, — предупредил он Рене. — Хм, я ведь предупреждала Сета, чтобы он не называл их летающими гномами и не отмахивался от них, а Аарону действительно стоит следить за тем, что за цветы и травы он собирает. — Сказав это, Рене лишь пожала плечами, а затем улыбнулась, когда поняла, что вся покрыта пыльцой пикси. Нила это не слишком волновало, поскольку сглазы были приготовлены им самим, и он мог легко их нейтрализовать. Пикси не сердились на него, и даже наоборот, это могло бы принести ему пользу - хаос в месте Знающих, который он смог бы обойти. Он будет держаться в тени, наблюдать за происходящим, следить за реакцией каждого, узнавать больше информации и использовать полученные знания о слабых местах и особых умениях, как его и учили. После стольких лет он знал только одно - как извлечь максимум пользы из неблагоприятной ситуации. Как если бы эта мысль была сглазом или проклятием, раздался голос Эндрю: — А вы двое не слишком ли велики для пикси? — Некромант подошёл к дереву в своей обычной чёрной одежде, хотя сегодня она была более мешковатой, чем обычно. Тёмные круги под глазами стали более заметными, а светлая щетина на его подбородке и щеках говорила о том, что он не удосужился побриться. Нил предположил, что растрёпанный вид Эндрю объясняется головной болью и слабой тошнотой, которые он ощутил из-за ненавистной связи между ними, а также усталостью и недовольством. — Ну, во всяком случае, Рене, — добавил он. Нил пожалел, что не приберёг для себя хотя бы один сглаз. — Я выше тебя, болван, — сказал он. Пусть и ненамного, да и потом Эндрю имел более внушительное телосложение с широкими плечами, крепкой спиной и мускулистыми руками. Эндрю смерил его скучающим взглядом и отсалютовал двумя пальцами. — Но ведь это ты сейчас сидишь на дереве и сверкаешь. — Затем он переключил всё своё внимание на Рене, как будто Нил ему надоел. — Вон сколько дерьма происходит, а ты сидишь на заднице ровно? — Теперь в его эмоциях сквозило отвращение, хотя голос оставался скучающим. — Ну, я провела некоторое время, помогая Би с парочкой заклинаний, а потом пришла сюда, чтобы проведать Нила, так что я была занята. А ты? — Она одарила его яркой улыбкой, а Эндрю просто уставился на неё, пока не поцокал языком. — Пришло время оставить недоумков на деревьях в покое и пойти со мной. — Хорошо. — Рене продолжала улыбаться, поднимаясь на ноги. — Что будем делать? — Убедимся, что никто не сможет сюда проникнуть, — сказал ей Эндрю, и в его голосе прозвучала нотка досады, словно он не мог поверить, что она задала такой глупый вопрос. Нил наблюдал со своего места, как Рене машет ему на прощание, несколько озадаченный тем, что Эндрю, похоже, намерен игнорировать его и их связь. Конечно, ему не больше, чем некроманту, хотелось обсуждать заклятие и его значение, разве что придумать, как разрушить эти проклятые узы, но от игнорирования они так же никуда не денутся. Рано или поздно им придётся смириться с тем, что Нил не сможет вечно оставаться при Лисьем Дворе, но очевидно, что это произойдёт не в ближайшем будущем. Поэтому он поудобнее устроился на ветке и стал растирать пыльцу пикси на левом запястье, размышляя о чудесном ярком порошке и о том, какие бы чары он мог с его помощью сотворить. ******* Эндрю боролся с чувством усталости, которое усилилось с тех пор, как он очнулся в лаборатории Эбби. Он крепче обхватил свой посох, патрулируя место Знающих вместе с Рене, и нужно признать, что выпитый накануне виски не пошел ему на пользу. Хотя он и мог не обращать внимание на похмелье, тем не менее, Эбби лучше бы поскорее вернуться и подлечить его до прибытия Мориям. Рене, казалось, уловила его беспокойство и указала на скамейку впереди в главном саду. — Не хочешь немного передохнуть? Мы уже почти час осматриваем место Знающих. — Нет, — ответил он. Его голос был ровным и отрывистым, несмотря на боль в костях и дрожь в мышцах; он черпал из земли понемногу энергии, чтобы продержаться до возвращения Эбби с новым зельем. — Хорошо, — кивнула она, и они продолжили осмотр защитных барьеров, которые отгораживали место Знающих от остального царства фейри и мира смертных, обеспечивая безопасность Лисьего Двора. Эндрю знал, что остальные уже позаботились об этом, но не мог доверить им столь важное дело, когда Сет был лентяем, Мэтт постоянно отвлекался, Дэн ни черта не смыслила в защитных чарах, а Элисон… ну, Элисон могла бы справиться, если бы ей было не наплевать. Нет, лучше самому все проверить, чтобы быть уверенным в безопасности своей семьи. Они как раз закончили обходить место Знающих и собирались пойти в оружейную для проведения инвентаризации, когда в стоящее перед ними здание вбежал Сет, крича что-то про пчел, размахивая руками и нанося себе удары по лицу. Эндрю не видел ничего особенного вокруг, по крайней мере, до тех пор, пока Сет не врезался в дверной проем и не побежал дальше. Эндрю некоторое время смотрел ему вслед, затем взглянул на Рене, на лице которой играла легкая, сдержанная улыбка - на лице на котором все еще присутствовала пыльца пикси. — Если этот кретин действительно нажрался гоблинских фруктов, я избавлю Мориям от лишних усилий и сам его выпотрошу. — Хм, уверена, в этом нет необходимости, — ответила она, когда они вошли в неофициальный “Замок” их места Знающих. Эндрю изо всех сил пытался сдержать острое любопытство, охватившее его, когда он увидел Рене с Нилом этим утром: они оба были покрыты пыльцой пикси и разговаривали друг с другом - Нил впервые не выкрикивал проклятия, а действительно говорил с кем-то. При виде Тенью шагающего с еще более растрепанными, чем обычно, волосами, украшенными крошечными цветочками, острыми чертами лица, подчеркнутыми разноцветной пыльцой, и сидящего более-менее открыто на виду (на высоте почти десяти футов от земли, но не забившегося в угол и не спрятавшегося за ветвями), он почувствовал что-то новое. По связи с Нилом пришло чувство чего-то еще, помимо паники, гнева и недоумения - чувство радости, облегчения и грусти. Эндрю не понравилось, что он почувствовал тревогу, ощущая эти эмоции и зная, что кто-то другой вызывает их у Нила, и он винил в этом последствия того, что из его тела извлекли яд, и что он чуть не умер (ну, то есть умер) прошлой ночью. Что-то в нем “переклинило”, но если дать ему немного времени, выпить чудодейственное зелье и избавиться от проблемного Тенью шагающего (ему было все равно, что говорит Рене - необходимо найти способ, чтобы Нил смог удрать, избавившись от заклятия), то Эндрю вернется к нормальной жизни - какой бы она ни была. Если Нил, сияющий пыльцой пикси и в меру общительный с кем-то, вызывал беспокойство, то обнаружить в оружейной всклокоченного Кевина с воспаленными глазами, темной щетиной на лице и в той же одежде, что была на нем за день до этого, с парой новых сомнительных пятен, было довольно противно. — Твой план заключается в том, чтобы вызвать у Мориям крайнюю степень омерзения и воспользовавшись заминкой, прикончить их? — спросил Эндрю, прислонившись к стене; духи вокруг него беспокойно заметались. Кевин бросил на него злобный взгляд, затем вернулся к подсчету стрел - по крайней мере, Эндрю решил, что именно этим он и занимался, хотя его глаза казались слегка помутившимися. — У нас недостаточно запасов для долгой блокады. — Учитывая, что нас всего девять, если не считать Ваймака, а я его в расчет не беру, то блокада будет не очень-то и долгой, — заметил Эндрю. У них было достаточно бойцов для быстрого и грязного боя, но никак не для продолжительного сражения, тем более что на Аарона и Никки рассчитывать не приходилось. — Десять, — сказала Рене, поднимая свое любимое оружие - косу-каму. Эндрю бросил на нее неодобрительный взгляд. — Я сказал, что не… — А я и не беру в расчет Ваймака. — Она улыбнулась, прервав его, и перебросила оружие в боевое положение со скоростью, заставившей Кевина споткнуться о ряд щитов. — Нил сказал Дэн, что будет сражаться с нами. — Что, правда? — По мере того как Кевин выпрямлялся, его отчаяние исчезало, а на лице проступало что-то похожее на предвкушение и надежду. — В самом деле? — Прекрасно, он может посыпать их пыльцой пикси, пока будет прятаться на деревьях, — проворчал Эндрю, выставляя перед собой свой посох. — Ты же знаешь, что он может гораздо больше, — возразил Кевин, поправляя пояс с мечом. — В молодости его хорошо тренировали, и он был неплох, мог противостоять мне и Рико. — Зеленые глаза Кевина на мгновение затуманились, когда он задумался о прошлом - по крайней мере, до тех пор, пока один из духов не загрохотал щитами и не вернул его в настоящее. — Да… — Кевин немного замялся, затем потер покрытую шрамами тыльную сторону левой руки. — Вряд ли эти умения могли бы заржаветь, если он смог пережить тех, кого отец посылал за ним. И к тому же - его магия. — Трус слегка вздрогнул. — Магия его отца. Способность убить человека простым прикосновением могла бы пригодиться в бою, вынужден был признать Эндрю. Несмотря на то, что Нил оставался практически неизвестным субъектом… у Тенью шагающего были все основания ненавидеть Мориям. — Посмотрим, справится ли он, — вот и все, что сказал Эндрю. Кевин бросил на него недоуменный взгляд, а Рене - насмешливый. Но холодный взгляд Эндрю заставил обоих сосредоточиться на их задаче - осмотре оружия. Они почти закончили инвентаризацию, когда пришла Би и сообщила, что Эбби и Ваймак вернулись. Эндрю оставил Рене заканчивать, а сам отправился с Кевином в лабораторию Эбби. Трус всю дорогу разглагольствовал о возможных атакующих заклинаниях, которые они могли бы применить в случае нападения на их место Знающих. Похоже, его настрой “мы все умрем” уже прошел (Эндрю полагал, что это продлится недолго, до первой возникшей неудачи). Эндрю же сосредоточился на том, чтобы сохранять вертикальное положение, пока он не доберется до лаборатории. Нарастающая усталость, голос Кевина, бубнящего ему в ухо, и Нил, который чувствовал себя одновременно самодовольным и встревоженным, делали его более чем рассеянным. Поэтому, когда он заметил темные силуэты краем глаза, он решил, что это просто сказывается усталость, тем более что они тут же исчезли. Место Знающих было заперто крепче, чем кошель у скряги, так что без разрешения Ваймака никто не мог ни попасть внутрь, ни выйти наружу. Никто и ничто. Судя по выражению лица старика, когда они добрались до лаборатории Эбби, Ваймак был не в лучшем расположении духа. — Все очень плохо, — пробурчал он, пока Эбби уговаривала Эндрю сесть на стул. — Если бы не наши союзники, мы бы не вернулись. Рико был полон решимости схватить нас. — У Ваймака сжалась челюсть, когда он взглянул на Эбби. — Этот маленький ублюдок думал, что сможет обменять нас на кого-то более ценного. Скорее всего, он думал обменять Эбби, особенно учитывая, что Нил уже однажды спас ее, а Кевин очень привязался к целительнице - это было видно по тому, как Туатха де Дананн поспешил обнять ее. — Мы в порядке, — заверила его Эбби, похлопав по спине. — И мне удалось собрать все необходимое, так что и с тобой все будет в полном порядке, — сказала она Эндрю, отпустив Кевина, чтобы принести что-то булькающее на одном из ее столов. — Только дай ему остыть минутку или две. — Пока Эндрю наблюдал, она процедила содержимое через ситечко, добавила немного отфильтрованной воды и передала ему кружку. — Сколько у нас времени до прибытия Рико? — спросил Эндрю, приняв зелье, пахнущее медом, пряностями и кардамоном. — Джеймс Реман планирует попытаться задержать его, может, ему удастся образумить придурка, но я готов поспорить, что до встречи с ним осталось не больше нескольких часов. — Покачав головой, Ваймак провел правой рукой по покрытому татуировками левому предплечью. — Дэн сказала, что все уже подготовлено, так что теперь нам остается только ждать. Чудесно. Эндрю подул на содержимое кружки, затем решил, что обожженный язык не такая уж и большая проблема, и выпил зелье, несмотря на его температуру. Он постарался сдержать жалобный стон и сосредоточиться на тепле, разливающемся по всему телу, которое вскоре окутало его и медленно вытеснило усталость, мучившую его с момента пробуждения. Но это никак не помогло избавиться от ощущения, что в глубине его сознания сидит Нил, черт бы его побрал. Забрав кружку, Эбби извиняюще посмотрела на него. — Я… Я рада, что Рене догадалась о происходящем. Не знаю, как я могла упустить то, что скрывало зелье все эти годы, я… Эндрю прервал ее, пока она не начала извиняться. — Виноват во всем только Рико. — Он заметил, как Кевин вздрогнул, услышав эти слова. — Смысл всего этого был в том, чтобы никто не догадался о происходящем. Чтобы никто не понял, что происходит, чтобы Эндрю был единственным обвиняемым, когда он наконец “сорвется” и нападет на окружающих - в конечном итоге всего лишь еще один неуравновешенный подменыш. — Да, но больше такого не повторится. — Выражение лица Эбби стало решительным, а пальцы сжались вокруг кружки. — Мы не сможем ничего сказать прямо, потому что не хотим усложнить тебе жизнь, но мы можем дать им понять, что впредь никто не будет слепо принимать все, что выдает ЮВС. Конечно, это намного проще, чем просто встать и заявить, что “ЮВС - орудие Мориям”, но Эндрю слишком устал, чтобы спорить с глупцами, даже после выпитого зелья, поэтому он ничего не сказал. Вместо этого он бросил на Ваймака взгляд, ясно говоривший “что теперь?”. Даойн-сидхе хмыкнул, потирая подбородок. — Пойди перекуси, наверняка, ты ничего не ел за последние сутки, а потом собери все необходимое и будь готов помогать. Мы собираемся в главном саду. Эндрю подумал, не был ли выбор этого места как-то связан с одним конкретным дубом, но оставил этот вопрос при себе. Теперь, когда усталость и непроходящая боль прошли, к нему вернулся аппетит. Он лениво отсалютовал Ваймаку, вышел из рабочего кабинета Эбби, и Кевин снова увязался за ним, чтобы отправиться на кухню за едой и кофе. Пока они ели, на кухне было тихо. Служащие готовили простую еду на скорую руку: сэндвичи, пирожки и пышные, мягкие круассаны. Эндрю взял пару штук и отправился к себе в комнату, чтобы переодеться в плотные, но уже порядком потертые джинсы и черную футболку, которая оставляла открытыми нарукавные повязки. Он надел тяжелые берцы. Ему пришлось немного подождать, так как Кевин решил привести себя в порядок. Когда Кевин вышел из своей комнаты, он был одет в черные джинсы, как и Эндрю, но с замысловатой черной туникой с множеством ремешков на правой стороне и в кожаных сапогах до колена. Эндрю смотрел на него немигающим взглядом в течение трех секунд, после чего с отвращением отвернулся. Эндрю показалось, что по дороге в сад он различил еще одно темное пятно, но в этот момент его отвлек Кевин. — А может, ты все-таки возьмешь что-нибудь кроме своего посоха? – спросил он, указывая на покрытый железом посох, перекинутый через правое плечо Эндрю. — Нет, – только и сказал Эндрю. Благодаря посоху, ножам, магии и духам он был достаточно вооружен. Кевин выразил сомнение по этому поводу, но после того, как Эндрю на несколько секунд задержал на нем взгляд, успокоился. — Хорошо. Но ты же понимаешь, что они не будут сражаться… не будут сражаться честно, верно? Это же люди Рико. — Отлично, значит, теперь я не один. Кевин замолчал, выражение его лица было расстроенным, как будто ему не было радостно. Бедный маленький трус, вынужденный иметь дело с неидеальным миром, где люди могли совершать подлые поступки - в том числе и его драгоценный названный брат. Драгоценный названный брат, который сделал все возможное, чтобы искалечить его, и который собирался притащить его обратно в Эвермор, чтобы держать Кевина в качестве покорной ростовой куклы для себя и своего дяди, чтобы иногда выставлять его на всеобщее обозрение. Все это ради… Вообще-то Эндрю не был уверен, почему Рико и Тецудзи так упорно хотят вернуть Кевина, почему они не могут просто взять и отпустить маленького фейри. Впрочем, было очевидно, что эти ублюдки не из тех, кто отпускает что-либо, будь то обида, оскорбление или кто-то, кого они считают “своим”. Именно поэтому Эндрю собирался вбить в их тупые бошки значение слова “нет”, а заодно и еще парочку умных мыслей. Когда они оказались в главном саду, им не потребовалось много времени, чтобы найти всех остальных, и причиной тому был шум, который поднял Сет. Эндрю обратил внимание на его усы, вытянутые уши и нос, хвост и вопросительно приподнял бровь. — Тебе очень идет. — Да пошел ты! – крикнул Сет, но его слова были немного искажены из-за проклятия, или сильного сглаза, или что бы это ни было, которое изменило его черты лица до подобия ослиной морды. Тем временем Кевин наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть подменыша. — Неплохое проклятие. — Он моргнул, когда Сет сделал слабый выпад в его сторону, но Ваймак успел вовремя оттащить засранца, прежде чем Эндрю ударил его своим посохом. — Успокойся, Гордон, — приказал старик, толкая Сета в сторону Элисон. — Сейчас не время для подобного дерьма. — Но я… — Позже, — настаивал Ваймак. — Сейчас у нас есть дела поважнее, а как снять сглаз, мы придумаем потом. Это, похоже, ничуть не успокоило Сета, и Эндрю заметил, что Нил притих на своем насесте: он не прятался в листве, но сидел, подтянув колени к груди, на одной из толстых нижних веток, одетый в старый свитер Ники, судя по размеру мягкого светло-серого одеяния. Когда Сет наконец угомонился, не считая тихого кряхтения, Ваймак внимательно оглядел всех собравшихся: все, кроме Нила, были вооружены и готовы к бою, даже Никки и Аарон – Аарон с алебардой в руках, Ники – с арбалетом, похожим на арбалет Дэн, но без пристегнутого сбоку короткого клинка. — Скорее всего, они пройдут по южному полю за задним садом, поскольку Дэн здесь они не станут рисковать с лесом, а Тамерсон всегда отличался пофигизмом, когда дело касалось других Дворов. — Другими словами, их единственный сосед будет только рад открыть свои владения для Рико и пропустить через них его небольшую армию. — Когда это случится, я хочу, чтобы вы были готовы к разумному сопротивлению, слышите? Мы можем сдерживать его долгое время, но если дело дойдет до боя, не надо устраивать драму или глупые выходки. Схватка с ним и его людьми - это крайняя мера: их Знать сильна, а Реман уже собирает людей для нашей защиты. Элисон приостановилась в подбрасывании кинжала в воздух, чтобы насмешливо прокомментировать последнее замечание. — Сколько Дворов поддержат нас против Мориям, когда он держит в ежовых рукавицах ЮВС и, возможно, все региональные Суды? Ваймак широко и беззлобно ухмыльнулся. — Я заставлю тебя взять свои слова обратно, вот увидишь. У нас больше союзников, чем вы можете себе представить. Они поддерживают нас, потому что знают, что мы верны и преданы, а не потому, что мы откупаемся от них. Элисон снова насмешливо хмыкнула, как и Сет, но в этот раз она не стала настаивать на своем, а остальные, похоже, поверили словам Ваймака, даже Аарон. Когда разногласий больше не осталось, мужчина поднял взгляд на притихшего Нила. — А что насчет тебя? Дэн сказала, что ты теперь один из нас. — Я сказал ей, что готов сразиться вместе с вами на этот раз, — подчеркнул Нил, слегка повернувшись. — Я не соглашался оставаться здесь или быть частью вашего Двора, а только сразиться с Рико, раз уж он пришел сюда по моей вине. Ваймак хмыкнул и потёр затылок. — Ну, хотя бы так, малыш. А теперь тащи свою задницу сюда, у меня уже шея болит искать тебя наверху. Нил на мгновение замешкался, а затем одним плавным движением спрыгнул на землю, не обращая внимания на высоту. Эбби ахнула, а Никки выругался, но Нил, судя по всему, ничуть не испугался, а просто замер, стоя босыми ногами на земле, с недоверчивым выражением лица, которое по-прежнему было покрыто пыльцой пикси. Эндрю заметил, что он старался держаться подальше от всех остальных, особенно от Ваймака. — Я так понимаю, ты умеешь сражаться, — спросил Ваймак, оглядев Нила с ног до головы. — Вроде того, — ответил Нил с ноткой сарказма. Похоже, что Ваймак хотел что-то сказать, но вместо этого покачал головой. — Тебе что-нибудь нужно? Прежде чем Нил успел что-то ответить, Рене шагнула вперёд со свёртком в левой руке. — Я принесла ему оружие, — сообщила она, осторожно приближаясь к Нилу, стараясь не напугать его. Ваймак махнул ей рукой и пошёл поговорить с Дэн. Очевидно, что пока что с его ободряющей речью было покончено, и Эндрю присоединился к Рене, чтобы посмотреть, что будет происходить - тем более что оставшиеся духи отказывались подходить к Нилу слишком близко. — Вот, — сказала она Нилу, протягивая свёрток. — Я подумала, что это может тебе подойти. Он принял его с явной настороженностью, вытянув руку, чтобы сохранить между ними достаточное расстояние, и развернул грубую ткань, чтобы обнаружить набор ножей в кожаных ножнах. Вытащив один из них из ножен, Эндрю заметил тусклое лезвие и острые концы - признак того, что Рене заточила их, а еще - высокое содержание серебра в каждом них. Из-за его обилия это было бы не самое прочное оружие… но с магией смерти Нила ему этого будет вполне достаточно. — Ага, неплохо, — сказал ей Нил, сбрасывая ткань на землю и пристёгивая по одному ножу к своим бедрам, а Рене кивнула. Пока Нил возился с рукоятками, Эндрю подошёл поближе. — Так ты действительно собираешься драться? Неужели хоть раз не станешь бежать? — насмешливо протянул он. За это Нил наградил его недобрым взглядом, а Кевин прошипел его имя. — Не то чтобы я мог далеко убежать благодаря тебе, — язвительно ответил Нил, а потом пожал плечами. — Как я и говорил Ваймаку, Рико придёт сюда частично из-за меня. — Он на мгновение взглянул на Кевина, а затем снова посмотрел на Эндрю. — Так я верну тебе должок и заодно смогу сказать ему, чтобы он засунул себе в жопу свой железный меч. Как мило, подумал Эндрю, медленно протягивая руку, чтобы смахнуть блестящий локон, упавший на нос Нила; он почувствовал, что тот в большей степени сбит с толку его поступком, и лишь самую малость обеспокоен. — Вот тогда-то ты и докажешь, что ты всё-таки не кролик. Противоестественные глаза Нила сузились, зрачки стали чуть больше тонких щелок, поскольку он был на солнце. — Можешь тоже засунуть себе в задницу железный меч, — прошипел он, отступая назад, и его пальцы сжались вокруг рукоятей клинков. — Серьёзно, На…кхм Нил, ты должен думать, прежде чем что-то говорить, — проворчал Кевин, отчего Нил бросил на него быстрый взгляд. — А как у тебя с заклинаниями? Чувствуешь себя в силах сотворить что-нибудь путное? — спросил он, подойдя к Эндрю. — Не желаешь устроить дуэль, чтобы проверить это? — спросил Нил, скрестив руки на груди и гордясь собой; Эндрю заметил, что перчатка снова достаточно растянулась, чтобы закрыть большую часть его руки, - признак того, что в данный момент он чувствовал себя более чем защищённым, что было вполне логично. Кевин нахмурился. — Прибереги это для… ну, в общем, просто отложи это на время. — Затем он двинулся вперёд, чтобы встать рядом с Ваймаком, пока тот возился с рукоятью своего меча. Эндрю на мгновение задержал взгляд на Ниле, который несколько секунд не сводил с него глаз. Затем, пожав плечами, Нил развернулся и полез на дерево со скоростью и грацией длинноногой кошки. У Эндрю появился соблазн прокомментировать это, но он прикусил язык, предчувствуя, что вскоре у него будет масса возможностей для насмешек. Он прислонился к стволу дерева, откуда мог наблюдать за Аароном, Кевином и Никки, пока они ждали прибытия Рико. Вскоре он пожалел, что не взял с собой книгу - ожидание начала битвы было чертовски скучным. Единственным развлечением было наблюдать, как Элисон и Дэн пытались снять проклятие с Сета, а Рене стояла в сторонке с безмятежной улыбкой на лице и время от времени бормотала советы. У Эндрю крепло подозрение, что она что-то знает: в её темных глазах,как и у одного не-кролика, любителя высот, появлялся блеск, когда по их связи проносились вспышки самодовольства и удовлетворения. Они как раз вернули Сета в “нормальное” состояние (хотя по мнению Эндрю, облик “осла” как нельзя лучше отражал истинное лицо этого фейри, какая жалость), когда появилась Би с несколькими корзинками еды и флягами напитков для всех. Она вскинула бровь и посмотрела на Эндрю, когда подошла к дереву с чем-то для него, а затем подняла взгляд на сидящего там Нила. — Я приготовила для тебя настойку, которая придаст тебе энергии и поможет сосредоточиться, — предложила она, протягивая ему фляжку. Эндрю почувствовал, как Нил насторожился, разглядывая флягу и Би, не зная, стоит ли принимать её, но затем прищелкнул языком и решил взять ее у лианнан-сидхе. — Не будь ещё большим недоумком, чем обычно, и выпей это. Ты не сможешь сражаться, если в тебе не будет ничего, кроме пары странных яблок. Нил снова нахмурился, опустившись достаточно низко, чтобы достать флягу. — И кто же из нас недавно умер ночью? Если хочешь поговорить о недоумках, то пойди и посмотри в зеркало. Би на это улыбнулась, а Эндрю обхватил посох руками и едва удержался от соблазна сыграть в “пиньяту” с одним придурком на дереве. — Смотри-ка, Би, прихвостень Мориям каким-то образом сумел пробраться в наше место Знающих, да ещё и убил одного из нашей Знати, какая трагедия, — мрачно протянул он, бросив на Нила лишённый эмоций взгляд. Потребовалось мгновение, чтобы Нил понял, к чему это он, а когда понял, то показал Эндрю неприличный жест, после чего сделал осторожный глоток из фляги. — Так приятно видеть, что ты хорошо с кем-то ладишь, — сказала Би перед уходом. Эндрю сузил глаза, глядя ей в спину, и несколько минут обдумывал мрачные мысли относительно неё, по крайней мере, пока не отогнал их в сторону и не сосредоточился на еде. Правда, спокойствие длилось недолго - дух-девчушка умудрилась отбить серебряную фляжку, сброшенную прямо ему на голову через пару минут после того, как он закончил есть. Последовал откровенно фальшивый “ой” и очередной импульс самодовольства от Нила. Идея с пиньятой определённо имела свои достоинства, но Нил, видимо, уловил что-то по их связи, благоразумно предпочёл остаться на верхней ветке. Было уже далеко за полдень, и Никки только успел ввязаться в очередную перепалку с Сетом (уже третью), когда в листве над Эндрю послышался шорох - это Нил встал на своей ветке. — Кто-то приближается, — крикнул он, и в его глазах промелькнуло что-то холодное, похожее на решимость и странную, извращённую злость. У кого-то было неплохое зрение, не правда ли? Эндрю оттолкнулся от дерева, держа посох в руках, и встал между Кевином и Аароном, пока Ваймак и Дэн подошли к краю сада - к границе места Знающих. Через несколько секунд они увидели фигуры, приближающиеся со стороны места Знающих Тамерсона “Славы Закатного Солнца,” - фигуры, одетые в чёрное и красное. Кевин тихонько застонал, когда они приблизились: около тридцати рыцарей-фейри во главе с Рико, облаченным в чёрные доспехи, с мечом в правой руке и усмешкой на лице. Эндрю ничего не слышал, но видел, как Рене отодвинулась, давая Нилу встать рядом с ней, держа в каждой руке по клинку. Рико остановился в нескольких футах от границы их места Знающих, от защитных чар и заклинаний, которые не позволяли ему попасть на территорию Лисьего Двора, обозначенного невысокой живой изгородью, густо усеянной острыми шипами. — Ваймак, ты знаешь, за чем я пришёл, отдай их, пока я не разнес твою жалкую хибару на части. Кевин вздрогнул от такой угрозы, а Ваймак насмешливо хмыкнул. — У тебя нет никаких законных оснований находиться здесь, так что пошёл на хрен, маленький невоспитанный говнюк, — сказал он Рико с явным удовольствием, отчего три десятка рыцарей, выстроившихся позади него, возмущённо дёрнулись, за исключением высокого худощавого парня, который молча стоял у левого плеча Рико, и выражение его лица было схожим с выражением лица Кевина или Нила. Когда Эндрю сместился, чтобы загородить Кевина от его взгляда, рыцарь окинул его холодным взглядом, а затем посмотрел на Нила, и выражение его лица стало обеспокоенным, но он быстро сменил его на маску безразличия. — Кто он? — спросил Эндрю тихо, тогда как Рико назвал Ваймака невежественным ублюдком. — Это Жан, — прошептал Кевин, придвигаясь к Эндрю как можно ближе. Так вот он какой, Жан. Эндрю ещё мгновение разглядывал его, прежде чем переключить внимание на перепалку Ваймака и Рико. — Я сказал тебе уйти. Кевин здесь по своей воле, как и Нил, и никто из них не присягал тебе, — возразил Ваймак. — Нил, — Рико снова усмехнулся, глядя на Тенью шагающего. — Ты имеешь в виду Натаниэля, который является вассалом Мориям согласно клятве, данной его отцом. Ты не имеешь права укрывать чужую собственность. Нил прошипел что-то на древнем языке фейри, отчего Кевин скривился, а Рико растерянно моргнул. Эндрю предположил, что этот болван тоже не знает этого языка. — А теперь возьми этот кусок железа, который ты держишь в руках, и засунь его себе в задницу, никчемный ты мешок с дерьмом, — закончил Нил на английском, что заставило Мэтта рассмеяться, а Ваймака покачать головой. — А теперь пошел на хрен. За спиной Рико замаячил Жан, который поморщился, как будто от боли. Рико оскалился в пародии на улыбку. — Вижу, нам еще предстоит преподать тебе несколько уроков хороших манер, Натаниэль. В частности, как лучше использовать твой язык. Ты ушел раньше, чем мои люди успели закончить свои уроки. — Позади него Жан вздрогнул при этих словах, а горячая ярость прожгла узы, связывающие Эндрю с Нилом. — Подойди поближе, — насмехался Нил над Рико. — И скажи мне это, когда будешь в пределах досягаемости. — Он протянул правую руку - ту самую, покрытую серебром. Насмешливая ухмылка Рико померкла, когда он увидел зачарованную перчатку. — Идем, Натаниэль, мы вернем тебя в Эвермор - тебя и Кевина. — Он посмотрел на труса, который умолк во время перепалки. — Пришло время вам обоим вернуться туда, где ваше место. Кевин снова потряс головой. — Нет, — сказал он едва слышным шепотом. — Не… — он не смог закончить свою мысль и просто покачал головой, сжимая меч правой рукой. Рико, будучи мудаком, казалось, ухватился за это. — Ты знаешь, что это твой дом, Кевин, — сказал он голосом, пропитанным густым, сладким, но ядовитым медом. — Это единственное место, которое тебе по-настоящему принадлежит, место, которое приняло тебя и дало тебе дом. Где… В мире фейри больше не было мертвецов, которых Эндрю мог бы использовать против этого ублюдка, поскольку души фейри и подменышей “исчезли” после его формальной смерти. Но он использовал свою магию земли, чтобы тряхнуть землю под Рико и прервать бредни, которые нес тенгу. — Он уже там, где должен быть, — сказал Эндрю, упираясь концом посоха в землю. — Чертовски верно, — согласился Ваймак. — Я повторю еще раз: у вас нет причин находиться здесь, так что уходите. Если у вас есть претензии, подайте их в Верховный суд, и мы встретимся с вами там, а сейчас катитесь к чертовой матери подальше от моего места Знающих. — И чем скорее, тем лучше, — отозвалась Дэн, когда живая изгородь зашелестела колючими ветвями, а деревья вокруг отряда Рико зловеще наклонились к ним. Некоторые из рыцарей в цветах Эвермора, казалось, были огорошены такой демонстрацией силы, но они стойко держали строй, в то время как Рико снова бросил взгляд на Нила. — Будет только хуже для тебя, если ты заставишь меня прийти за тобой, Натаниэль, — предупредил он, и вся притворная сладость исчезла из его голоса. — Ты… — Я никому не принадлежу, — выкрикнул Нил, его голос был грубым, а эмоции бушевали через связь, достаточно сильную, чтобы Эндрю вздрогнул от того, что чувствует их, чувствует так много. — Мне плевать, что обещал мой отец, он даже не знает моего настоящего имени! Только моя мать знала, и она никогда не соглашалась на это, — заявил он. — Так что тебе никогда не заставить меня присягнуть такому ничтожному, слабоумному ублюдку, как ты! Мэтт с гордостью смотрел, как Нил орал на Рико, Дэн тоже ухмылялась, а выражение лица Эбби стало встревоженным, вероятно, потому что лицо Кевина залила краска при виде ярости на лице Рико из-за того, что его оскорбили и послали. Так что, возможно, Нил все-таки не был кроликом (бегунком - да, кротким-кроликом - точно нет, но он определенно так же был идиотом-самоубийцей, которому нужен намордник для его пасти). — Разрушьте защитные чары, — прошипел Рико, с трудом контролируя свою сущность: на его лице появлялись и исчезали маленькие черные перышки, а глаза почернели. — Разрушьте защиту и убейте всех, кроме Кевина и Натаниэля, — приказал он. — Всех! Его люди, казалось, опешили от такого приказа, особенно рыцарь Жан, но один его суровый взгляд заставил их поспешно подчиниться, в то время как Ваймак пробормотал бранное проклятие, а Лисы приготовились к нападению; у Рико не было никаких законных оснований нападать на Лисий Двор. Он был готов развязать войну среди Дворов, и все это ради двух фейри. Один из которых - могущественный заклинатель, а другой - тот, кто мог запросто проникнуть на территорию любого места Знающих и убить одним лишь прикосновением. Возможно, Рико полагал, что с Кевином и Нилом под его контролем у него будет более чем достаточно сил, чтобы выиграть эту войну. Скорее всего, он был прав. Элисон выкрикнула пронзительный боевой клич, приблизившись к границе защитных чар, выставила меч и приготовилась к тому, что чары вот-вот рухнут. Она была готова броситься на рыцарей, стоящих прямо за их границей, в то время как Эндрю и Дэн использовали магию земли, чтобы сражаться на дальнем расстоянии, минуя защитные чары. Их преимущество заключалось в том, что эта земля была им прекрасно знакома, в то время как рыцари Эвермора не могли бы проделать то же самое с садами Лисьего Двора, поскольку те были защищены. Однако, это был лишь вопрос времени, когда люди Рико разрушат защиту места Знающих, так как их было очень много, и Рико привел с собой своих лучших и сильнейших рыцарей. Но Лисы не собирались сдаваться без боя. Вдруг один из рыцарей Эвермора испустил истошный крик, заглушивший панические вопли вокруг. Эндрю сначала подумал, что это какой-то трюк, пока не заметил, как атакующие заклинания, направленные на защитные чары, ослабли, а затем и вовсе прекратились. Рыцари в беспорядке разбегались, даже когда Рико кричал на них в ярости и смятении. Эндрю почувствовал импульс удивления по окрепшей связи между ним и Нилом, который сменился восторгом и, как ему показалось, счастьем. — Что, черт возьми, происходит? Это какая-то уловка? — спросил Сет, ударяя рукояткой булавы по левой руке. — Я так не думаю, это не то, что Тецудзи или Рико позволили бы своим… — Кевин побледнел, услышав уже знакомый им звук - низкий, грубый, похожий на кашель лай, который они слышали на Темной тропе. Эндрю увидел, как темное пятно повалило одного из рыцарей, высокого даойна-сидхе. — О нет, этого не может быть, — выдохнул Кевин, качая головой. Даже Дэн выглядела потрясенной. — Но это… мы же не на Темной тропе. Как это возможно? — Что, черт возьми, происходит? — воскликнул Ваймак, когда несколько рыцарей Рико начали переноситься прочь - те, у кого еще была такая возможность. — Эндрю, это твоих рук дело? — Точно не я, я не имею никакого отношения ни к Темной тропе, ни к теневым волкам, — бросил он, поворачиваясь к Нилу, который стоял с озабоченным выражением лица, несмотря на ликование в душе, наблюдая, как люди Рико либо бегут, либо погибают от клыков теневых волков. У Рико теперь осталось около дюжины рыцарей благодаря шести тварям, которым каким-то образом удалось пробраться в царство фейри. — Тенев… яйца Оберона, как?! — Ваймак опустил меч, повернувшись к Эндрю с недоверием, и его глаза прищурились, когда он перевел взгляд на Нила. — Это невозможно, они не могут покинуть Темную тропу. — Так им и скажи, — ответил Эндрю, кивая в сторону внешней границы места Знающих. — Скоро у тебя будет такая возможность, они как раз уже почти закончили с нашими гостями. В этот момент за пределами места Знающих в живых остались только Рико и Жан. Они направились к месту входа в место Знающих, в то время как теневые волки приближались к ним. Кевин издал страдальческий стон, и Эндрю пришлось признать, что ему это тоже не понравилось. Он хотел убить Рико сам, чтобы смерть этого засранца была как можно более мучительной за всё, что он натворил. Однако, не желая связываться со стаей чудовищных машин для убийств, Эндрю смирился с разочарованием. Нил крикнул что-то на старом языке фейри, и страх с сожаление захлестнули Эндрю. Эти слова подействовали на теневых волков как поводок: они остановились и оглянулись на Тенью шагающего. Волки развернулись, не обращая больше внимания на Рико и Жана, который упал на колени и что-то бормотал по-французски, и направились прямо к Лисьему Двору. — Сиськи Титании, мы все умрём? — заскулил Сет, поднимая булаву, но не успел он сделать и шага, как Рене сделала что-то, что отбросило его назад. Волки преодолели защиту, словно её и не было, пронеслись мимо ошеломлённой Элисон, уклонились от попытки Мэтта поразить их мечом и от стрел, которые Дэн с лёгкостью выпустила в них. Они ринулись на Нила. Эндрю мог бы использовать свой посох, мог бы применить магию земли, чтобы замедлить их… но всё, что он сделал - отошёл в сторону, когда они набросились на недоумка. Эбби закричала, а Ваймак выругался при виде Нила, погружающегося в волну блестящего чёрного меха, но Эндрю чувствовал огромную радость и облегчение Нила. Эти эмоции были настолько сильными, что у него слегка кружилась голова, и он сомневался, что этот идиот радовался бы так сильно перед смертью. — Кровь Оберона… — Кевин, казалось, едва держался на ногах, глядя на теневых волков, которые, повизгивая, пытались облизать улыбающегося Нила, терлись о него, а один даже сел ему на колени. Нил что-то бормотал им на смеси старого языка фейри и французского, гладил их и теребил за уши, словно они были щенками, а не воплощением смерти в изящной клыкастой оболочке. — Как… это невозможно… Было очевидно, что они не задали Нилу правильных вопросов о его пребывании на Тёмной тропе и о теневых волках, чёрт бы их побрал. Эндрю был очень раздражён этим фактом и поклялся разобраться с этим в ближайшем будущем, невзирая на то, что Ваймак требовал прекратить обмен информации за еду. Похоже, Ваймак осознал это, так как посмотрел на Нила прищурившись. — Что, чёрт возьми, здесь творится? — Натаниэль, это твоих рук дело? Похоже, они забыли о некоем ублюдке, как жаль. Рико вплотную подошёл к границе места Знающих, его лицо перекосилось от ярости и ненависти, когда он уставился на Нила. — Это ты вызвал сюда этих мерзких тварей? Нил вздохнул, отодвинул теневых волков насколько смог и встал, прижав их к себе, чтобы они поддержали его. — Нет, не я, они мне не подчиняются. Рико несколько секунд смотрел на него, его чёрные глаза метались туда-сюда между лицом Нила и перчаткой на его правой руке, прежде чем он насмешливо произнёс: — Ты присягнёшь мне. Нил оскалил свои острые белые зубы. — Только раз я отозвал их от тебя, не принимай это за проявление слабости, — предупредил он, на мгновение взглянув на Жана. — Уходи, пока я не исправил эту ошибку. Эндрю почувствовал горечь в груди, когда понял, что Нил “спас” Рико из-за Жана. Прежде чем он успел обдумать это, Рико зарычал на Нила, и его природа тенгу взяла верх: лицо и верхняя часть тела покрылись перьями, руки превратились в полукрылья, а на лице появился клюв. Затем Рико активировал заклинание переноса, которое должно было вернуть его и Жана в Эвермор (предположительно в Эвермор - Эндрю было всё равно, даже если они попадут в ад, лишь бы подальше от него). — Кровь Оберона, — простонал Кевин, убирая меч в ножны и обхватывая себя руками за талию. — Он теперь никогда не отступится, не после того, что здесь произошло. Не после того, как его опозорили, — подумал Эндрю. И не после того, как он узнал, что фейри, которым, как он считает, он “владеет”, может управлять теневыми волками и тем этот самый фейри может сделать его ещё более могущественным. Несмотря на это Эндрю лишь легонько стукнул труса по затылку. — Ну и что? — Что значит “ну и что”? — Кевин был на грани панической атаки. — Рико только что объявил нам войну, потерял почти всех своих лучших бойцов и провалил важную миссию! — Кевин на несколько секунд замолчал, задыхаясь. — И теперь он знает, что Нил может подчинять себе теневых волков! — Нет, не могу, — огрызнулся Нил, окружённый смертоносными тварями, которые свернулись вокруг него, как домашние кошки, ищущие тепла. — Это и есть теневые волки? — спросил Никки, закидывая арбалет за спину. — Разве они не должны пожирать всё живое? Рядом с ним Аарон потер лоб, как если бы у него была мигрень. — Ты недоволен тем, что они этого не делают? Серьёзно? — Я просто… — Да, недоволен, — сказал Эндрю, пресекая очередную перепалку. — Ещё хоть слово, и мы заставим их тебя сожрать, — предупредил он своего кузена. Никки сглотнул, отступив на несколько шагов от Нила. Волки, как один, повернулись и стали жутко наблюдать за ним. Прежде чем кто-то успел что-то сказать, Ваймак протиснулся между Никки и Кевином - с мечом в ножнах, что, вероятно, позволило волкам расслабиться. — Теперь, когда потенциальная война переносится, мы можем собраться в общей гостиной, чтобы обсудить несколько моментов, да? — Он бросил на Нила выразительный взгляд, учитывая, что Тенью шагающий был окружён теневыми волками. — И это не подлежит обсуждению. У Нила хватило наглости одарить старика невинным взглядом. — Э-э-э… — Нет, ты притащишь свою задницу туда, — рявкнул Ваймак. — Ты и твои домашние питомцы. Нил нахмурился. — Они не домашние питомцы, — затем он понял, насколько резко это прозвучало, и постарался придать своему лицу более бесстрастное выражение, даже когда Ваймак ухмыльнулся. — Как бы то ни было, малыш, ясно, что вы подходите друг другу. Приведи себя в порядок и не позволяй им жрать кого-то из чертовой Знати. — Улыбка Ваймака померкла, когда он окинул теневых волков холодным взглядом. — Думаю, они уже наелись. Нил сначала ничего не ответил, обнимая прильнувшего к нему волка, похожего на чрезмерно ласковую дворняжку. Затем он слегка вздрогнул, отодвигая теневого волка в сторону, считая, что нет ничего страшного в таком небрежном обращении с орудием смерти. — Давай закончим с этим побыстрее, — сказал он Ваймаку с вызовом, хотя в душе он был более чем озабочен. Ваймак хмыкнул, жестом приглашая Нила и его питомцев следовать за ним в место Знающих. — После тебя. Эндрю подождал несколько секунд, прежде чем Нил в окружении теневых волков направился к главному зданию места Знающих, высоко задрав голову. Остальные Лисы неотрывно смотрели на него. Эндрю с трудом сдержался, чтобы не пробормотать “кретин”, когда Нил прошёл мимо него. Он так же постарался не отставать от Тенью шагающего, даже если это заставило его оказаться в непосредственной близости от нескольких теневых волков. Ему было забавно, что Кевин мгновение спустя бросился за ним вдогонку. Они двинулись по саду своей разношерстной компанией - за исключением Рене, которая бросила на Эндрю странный понимающий взгляд. В ответ он наградил её холодным взглядом и сосредоточился на беспорядочных эмоциях Нила, надеясь, что в доме он наконец-то сможет добиться от него хоть какой-то правды.