Heartlines

Эндрю сидел на одном из столов в лаборатории Эбби, держа свой посох под рукой, курил сигарету и наблюдал, как Эбби, Би и Рене возятся с бессознательным фейри (он не дал им разбудить Аарона, чтобы тот помог, потому что не знал, зачем этот “Нил” проник в их место Знающих). — Яйца Оберона, тебе обязательно нужно было бить его так сильно? — в очередной раз спрашивал Ваймак, шагая взад-вперед в потертой рубашке и старых штанах. — Он проник в наше место Знающих, — повторил Эндрю в пятый раз, пока духи все еще кружили вокруг него, не желая приближаться к парнишке. — Я не знал, что мы доброжелательно относимся к ворам и чужакам. Особенно к тем, кто смог проникнуть в это чертово место Знающих, что априори должно было быть невозможным. Ваймак бросил на него недовольный взгляд, но ничего не сказал, в то время как Эбби позади них, казалось, с трудом пыталась залечить все раны, скрытые под одеждой “Нила” - нет, Натаниэля, он был Натаниэлем Веснински. — Мне нужно больше настойки для его ран, их слишком много, — сказала она Би, возившейся с чем-то на его груди. — Есть ли признаки инфекции? — спросила Эбби Рене. Наяда на мгновение замерла, положив руку на обнаженную грудную клетку Натаниэля. — Я ничего не чувствую, — сказала Рене тихим голосом, но Эндрю уловил нотки грубости в нем, которых обычно не было. В ее темных глазах мелькнула искорка света, когда она посмотрела на лежащего перед ней Натаниэля без сознания. Кто-то расстроился из-за старых шрамов и свежих швов на теле бедного Натаниэля? Эндрю вынужден был признать, что это зрелище сумело пробиться даже сквозь наркотическую дымку в его сознании, вызвав легкий интерес у него. Он задавался вопросом, через какой ад Натаниэлю пришлось пройти за последние несколько десятилетий, чтобы на его коже появились эти бесчисленные отметины… но потом его внимание переключалось на другие детали, например на эти заостренные уши и эти странные глаза, на реакцию его духов, на то, что Натаниэль осмелился проникнуть в Двор Знающих Эндрю. Этого засранца тут быть не должно, вот и все. Лучше всего подлатать его и выставить вон, пока он не натворил бед при Лисьем Дворе. — Это ужасно, кто может быть способен на такое? — пробормотала Би, гладя пальцами спутанные кудри бессознательного идиота. — Наносить раны и затем их же заживлять,только чтобы нанести еще большие увечья - это крайняя степень жестокости. Эндрю усмехнулся, опираясь на стол. — Ты вообще слушала Кевина? Это Мориямы во всей своей красе, по крайней мере, когда дело доходит до тех, кто для них не так важен. Кевин был достаточно высокопоставлен, чтобы не причинять ему слишком серьезного вреда - по крайней мере, физического, - но он рассказал немало ужасных историй о Моро и некоторых других вассалах Мориям. Она бросила на Эндрю задумчивый взгляд, пока Эбби и Рене переворачивали Натаниэля на бок, чтобы проверить его спину на предмет повреждений или, возможно, им просто надоело смотреть на его уродливое лицо. — Что? — спросил Эндрю у Би, выпуская струйку дыма. — Я не тот, кто режет людей настолько глупых, чтобы присягнуть мне. — Это называется ‘сочувствие’, Эндрю, — сказала Би, её голос звучал устало, как будто она нуждалась во сне. С чего бы это? Ах, да, её же вытащили прямо из постели из-за одного неосторожного Тенью шагающего, не так ли? Может быть, тогда, ей стоит поблагодарить Эндрю за то, что он ударил его по голове? — Может быть, ты мог бы… Эбби вскрикнула, уставившись на что-то с ужасом, и, услышав, как Ваймак проклинает некоторые части тела Оберона и Титании, Эндрю раздраженно вздохнул и спрыгнул со стола, чтобы получше рассмотреть идиота, лежащего на кровати. Сначала это было похоже на месиво из шрамов, что было не так уж удивительно. Похоже, тут была и обгорелая кожа, и куча порезов от ножей… а потом Эндрю понял, что порезы слишком красные, слишком рельефные и заметные, чтобы быть чем-то другим, кроме как ранами, оставленными серебряным клинком. Они были слишком продуманно нанесены, а рисунок напоминал птицу в полете - линии должны были изобразить перья, расправленные на крыльях. Порезы пересекали старые шрамы, похожие на руны, вырезанные глубоко на спине и плече Натаниэля (судя по тому, что рассказывали Эндрю, это должно было быть весьма болезненно), и тянулись по его плечам и верхней части спины. Нанесенные серебром порезы должны были разрушить старую магию рун. Уж кто-кто, а Мориямы умели использовать боль, железо и шрамы, чтобы доказать свою правоту, “сломать” человека, лишить его защиты и заодно заклеймить. Часть Эндрю могла это понять, но другая его часть считала это еще одной причиной ненавидеть этих ублюдков. Он так увлекся рассматриванием вырезанного на спине Натаниэля ворона в полете, что не сразу понял, что это еще не все, и наконец обратил внимание на следы укусов, наполовину скрытые под лохматыми прядями рыжих волос и пару длинных царапин от ногтей. На острых бедрах, выглядывающих из-за пояса плохо сидящих брюк, виднелись синяки в виде отпечатков ладоней. Отметины, которых там быть не должно было. Эндрю не сразу осознал, что среагировал на эти следы, пока в нескольких футах от него в стену не влетел какой-то пузырек, а Эбби не окликнула его по имени. — Эндрю! Утихомирь духов, прежде чем ты причинишь кому-нибудь вред! — Эндрю. — Это был голос Би, необычно громкий и серьезный, заставивший его посмотреть на женщину, склонившуюся над распростертым телом Натаниэля, словно живой щит. — Нам нужно, чтобы ты успокоился и оставил нас здесь одних, хорошо? — Когда духи завопили в ответ, она лишь покачала головой. — Ты и Ваймак, отойдите. — Я…. — начал Эндрю, остановившись на мгновение, чтобы взглянуть на следы, все еще заметные на теле Натаниэля. — Он… — Бетси, пожалуйста, проследи, чтобы он спал, — прервала его Эбби, прикладывая ножницы к поясу брюк Натаниэля. — И, черт возьми, Эндрю, отойди! Дай ему немного личного пространства, — велела она, ее голос был необычайно резок. — И ты тоже, Дэвид. Эндрю воспользовался духами, чтобы отпихнуть Ваймака в сторону. — Я не уйду, пока он здесь. — Он не доверял Натаниэлю, даже с учетом последних открытий. Позже он разыщет Кевина и задаст несколько весьма щекотливых вопросов, но Тенью шагающему он не доверял ни на грош, о нет. Даже если… несмотря ни на что. — Бетси? — Я пытаюсь, но что-то… ах, вот, заклинание сработало, — сказала Би Эбби, убирая руки от головы Натаниэля. — Но я не могу гарантировать, что он долго будет без сознания. — Черт, ему нужно исцелиться, — пробормотала Эбби, разрезая штаны Тенью шагающего; Спины Рене и Би мешали Эндрю разглядеть что-либо, но выражение лиц женщин говорило само за себя. О да, он обязательно поговорит с Кевином позже. — Что, во имя всех святых, происходит в Эверморе? — спросил Ваймак, прикуривая сигарету нетвердыми руками, и голос его был таким же суровым, как и выражение лица. — Сначала они калечат Кевина, а теперь вот это? Эндрю насмешливо фыркнул, прислонившись спиной к одной из многочисленных книжных полок Эбби, не обращая внимания на сухие травы, которые он крошил между пальцев - судя по запаху, это был окопник. — Почему тебя это волнует? Как только он очнется, кролик исчезнет. — Всего-то и нужно было, чтобы в комнате появились тени, и прощай Натаниэль с красивыми и странными глазами. Натаниэль, Натаниэль, кем бы он там ни был. Ваймак уставился на Эндрю, как на безумца, что не было для него чем-то новым. Но что заставило его так отреагировать, в этой ситуации? У Эндрю было плохое предчувствие, которое, как он подозревал, было связано с неким фейри со слишком острыми ушами и слишком голубыми глазами. — Ты издеваешься надо мной, да? Эти наркотики окончательно разъели твои мозги или что? — Ладно, это действительно смешно, — бросил Эндрю, его лицо выражало полное безразличие, насколько это вообще возможно с соком радости в его крови. — Он бегунок, и если у вас здесь нет железных наручников, он сразу же убежит, — добавил он. Эндрю не особо беспокоился по этому поводу – скорее наоборот, он видел в этом решение одной из своих проблем. К тому же, он чувствовал, что Натаниэлю стоит бежать как можно быстрее и как можно дальше от Мориям. — Он пришел сюда потому, что его ранили, — отозвался Ваймак, отбрасывая почти докуренную сигарету. — А потом тебе пришло в голову нанести ему еще одну травму! — Но Эндрю не отреагировал на эти слова, он считал, что поступил так, как должен был, чтобы защитить себя и своих близких. — Это место должно быть убежищем, черт возьми, — заявил Ваймак, продолжая ходить взад-вперед, его лицо было искажено гневом и беспокойством. Духи в комнате были неспокойны не только из-за раздражения Ваймака, но и из-за присутствия Натаниэля, и конечно не улучшало ситуацию, то что в Эндрю летели обвинения о том, что он вырубил этого засранца. — Некоторые люди – одна сплошная катастрофа, и он – один из них. У него прямо на лбу написано «неприятности», только посмотри на него. Ваймак сделал паузу, чтобы бросить на Эндрю недоверчивый взгляд. — Забавно, но именно это все говорят мне о тебе. Уставший и взвинченный странной реакцией духов, Эндрю поднял средний палец в сторону Ваймака в ответ на его замечание, а затем старался не обращать внимания на шепот с другого конца комнаты; он мог бы использовать духов, чтобы подслушать разговор женщин… вот только духи не хотели подходить слишком близко к Натаниэлю. И как будто это было совсем не подозрительно. Он принялся за расстановку книг и склянок на полках Эбби, пока целительница, наконец, не окликнула Ваймака по имени. — Мы закончили, — сказала она, когда Ваймак и Эндрю подошли к кровати, где под одеялом лежал сильно забинтованный Натаниэль; Его уже немного привели в порядок, волосы убрали с лица, а лоб обмотали марлей из-за удара, который он получил от Эндрю. Он казался таким маленьким и почти хрупким. Эндрю не видел никого такого размера, кто не был бы брауни или ред кэпом, и опять же его поразили заостренные уши; даже у Кевина они не были такими ярко выраженными, а он был чистокровным. У Эндрю же они были лишь слегка заострены – достаточно, чтобы не заморачиваться с чарами, когда он выходил за пределы места Знающих. Похоже, Ваймак думал о том же: он смотрел на спящего фейри, скрестив руки на груди и хмурясь. — Это… я не видел, чтобы другие скат-сидхе так выглядели – с ушами и всем остальным в предачу . Он нахмурился еще сильнее и потянулся, чтобы погладить Эбби по спине, словно желая ее утешить. — Думаю, родословная его родителей тут ни при чем, благо, что у нас только один фольу-сидхе, — пробормотала Би, подперев подбородок правой ладонью. — Одного более чем достаточно, — сказала Эбби, одарив Вимака благодарной улыбкой, а затем принялась возиться с покрывалом, наброшенным на Натаниэля; Эндрю заметил, что у спящего фейри на правом предплечье был широкий браслет-перчатка, украшенный серебряными гравировками с завитками. — Что скажешь, Рене? Что ты почувствовала в его крови? Рене выглядела не менее уставшей, чем Би, ее темно-карие глаза были опущены, а стройное тело поникло от усталости, когда она облокотилась о стену рядом с кроватью. — Честно говоря, я так и не смогла ничего понять. — Она нахмурилась, теребя прядь своих светлых волос, а ее внимание было сосредоточено на их незваном госте. — Похоже, что-то мешало моему дару и не допускало, чтобы я сделала что-то, не связанное с его исцелением. Эндрю вспомнил, что у Кевина тоже возникли проблемы с наложением чар на этого засранца еще в Стардауне, и начал расхаживать вокруг кровати. — Ты нашла на нем какие-нибудь неизмененные руны или чары? Есть ли на нем какая-нибудь уцелевшая магия, которая могла бы представлять угрозу? Би, казалось, поняла, о чем он спрашивает, и покачала головой. — Все руны были намеренно разрушены серебром, и теперь на нем не осталось ничего, кроме браслета, который мы не можем снять. Звучало совсем не подозрительно, не правда ли? — Ты уверена, что приложила достаточно усилий? — спросил он, вытаскивая нож, и с улыбкой шагнул вперед - однако путь ему преградил Ваймак. — Проклятье, что я говорил о том, что здесь он будет в безопасности! Пока он в этом месте Знающих, его никто не тронет! — рявкнул мужчина на Эндрю, отталкивая его назад. — Он вломился… Эбби прервала рассуждения Эндрю редким для нее гневом, вскочив на ноги. — Он пришел сюда за бинтами и целебными травами, вот что он пытался украсть! — Она бросила на Эндрю обвиняющий взгляд, заняв защитную стойку перед бессознательным Натаниэлем. — Я с радостью отдала бы ему в сотни раз больше, учитывая, что он спас мне жизнь! Я в неоплатном долгу перед ним, Эндрю Джозеф Миньярд. — Он вздрогнул от того, что она так произнесла его полное имя, его истинное имя. — Он останется здесь как минимум до выздоровления, с учетом того, что с ним сделали Мориямы. — И если учесть, что Мориямы сделают с ним, если снова его поймают, — добавила Би, которая, несмотря на мягкую внешность и нежный голос, всегда умела найти его самое слабое место; все говорят, что лианнан-сидхе нужно любить. Ну конечно. Просто любить лианнан-сидхе, которая знала о большинстве тех чудесных проблем, из-за которых твоя магия пробудилась в юном возрасте, и о том, что способствовало ее развитию. Вот так просто “любить”. Пока духи вновь закружились вокруг него, срывая листья с растений и разбивая оставшиеся склянки, Эндрю пристально смотрел на лианнан-сидхе перед собой, но Би встретила его взгляд со всем своим спокойствием. — Тот факт, что ему удалось каким-то чудом ускользнуть от них, означает, что он еще не присягнул им, что, возможно, не продлится долго. Очевидно, что они хотят сломать его, — теперь выражение ее лица стало обеспокоенным, когда она взглянула на Натаниэля, — и ему будет гораздо хуже, если он снова попадет к ним в руки. Эндрю с усмешкой посмотрел на нее. — Если только это не ловушка, что так характерно для фейри, не так ли? Тем более, если мы говорим о Мориямах. Они послали его сюда, чтобы вернуть Кевина “домой”. — Тогда зачем посылать его сюда в таком плачевном состоянии? — спросила Рене со своего места возле кровати, казалось, не обращая внимания ни на то, что творили духи, ни на нож в руке Эндрю. — Чтобы растрогать ваши убогие, кровоточащие маленькие сердечки, — ответил ей Эндрю, заставляя себя и духов успокоиться. — И у него это отлично получается. Рене подняла голову и взглянула на него, и все оскорбления на языке Эндрю растаяли при виде неожиданной тьмы в ее глазах, при виде вихря боли, ярости и жестокости, которые она обычно держала в себе так глубоко, что в лучшие времена это было едва заметной подколкой. Но сейчас это была не просто попытка поддразнить его. — Нет, даже такие садисты, как Мориямы, способны лучше разыграть эту партию, если это их цель. Они бы слегка порезали его, нанесли несколько ударов, возможно, сломали бы ребра, но не стали бы ломать его. Речь не шла бы, о постоянных истязаниях, не о таких, чтобы он едва мог стоять на ногах от потери крови. Нужно, чтобы это выглядело правдоподобным, но при этом миссия должна пройти успешно. И для этого необходимо, чтобы он мог сражаться. — Темнота усилилась, когда она взглянула на Натаниэля. — И ему не было нужды сначала заходить сюда, когда он мог пойти прямо в комнату Кевина и исчезнуть, не дав никому из нас понять, что он был здесь. Гнев снова вспыхнул внутри Эндрю, когда он понял, как легко Натаниэль мог забрать Кевина, причинить вред Аарону. — Тогда перережь ему глотку прямо сейчас. — Он шагнул вперед, чтобы сделать это, но его снова остановил Ваймак. — Мы не можем ему доверять! — Он. Остается, — процедил Ваймак. — Эбби права, мы в долгу перед ним, и даже если бы это было не так, я не собираюсь прогонять бедного ребенка, который явно нуждается в нашей защите! Эндрю оскалил зубы на старого глупца. — Этот „бедный ребенок“ может пробраться в любой Двор Знающих, какой захочет. Мориямы придут за ним, как и за еще одним фейри. Не будь таким идиотом. Он пытался заставить духов повиноваться ему, заставить их подойти к Натаниэлю, но только один или двое из «младших», казалось, набирались смелости, чтобы сделать это. Тем временем Ваймак не сводил глаз с Эндрю, выражение его лица было серьезным. — Это не имеет значения, потому что он все равно сейчас в беде. Я не отмахнулся от Кевина, я не отступил перед ЮВС из-за тебя, и я не собираюсь отказывать в помощи этому парнишке. — Ты пожалеешь об этом, — предупредил Эндрю, прежде чем презрительно усмехнуться и убрать клинок в ножны. — Не то чтобы это имело значение, потому что он сбежит, как только очнется, если первым делом не перережет всем нам глотки и не похитит Кевина. — Думаю, я знаю, что нам может помочь с этим, — протянула Рене, что заставило Эндрю отвести взгляд от Ваймака. — Что, железные наручники? Эбби ахнула, бросив на Эндрю сердитый взгляд. — Нет! Я не позволю тебе использовать их на нем, он и так достаточно настрадался от металлов. Она опустилась на кровать, чтобы не дать Эндрю возможности использовать железо в присутствии Натаниэля. — Что? — спросил Эндрю у Рене, которая, казалось, была занята изучением браслета на правой руке Натаниэля. — Что случилось, и тебе лучше не говорить мне ничего из твоего обычного дерьма про „мир, любовь и прочую блевотину“, а то у Эбби сегодня появится еще один пациент. — Нет, не совсем. — Рене провела пальцами по широкому браслету, затем отдернула их, словно только что получила удар током, но вместо тревоги выражение ее лица было задумчивым. — Я могу использовать свою магию, чтобы установить… считай, что это своего рода привязка, связь, если хочешь, узы между… — Она склонила голову набок, изучая Натаниэля. — Эм, между Нилом и одним из нас. Это не даст ему возможности использовать теневой тропой для побега, пока другой человек действует как якорь, но это будет только временная связь, основанная на лунном цикле. — Не знаю, мне не нравится идея накладывать на него заклятие, - возразил Ваймак, снова принявшись расхаживать вдоль кровати, его внимание было разделено между Эндрю и Рене. Эбби покачала головой. — Я тоже, но это даст Нат… Нилу шанс восстановиться. — Она снова принялась возиться с покрывалами, поглаживая рукой прикрытую грудную клетку фейри, и выражение ее лица выражало сильную тревогу. — Он не может продолжать бежать в таком состоянии, если хочет остаться на свободе. — Двадцать восемь дней дадут ему время восстановить силы и определиться с дальнейшими действиями, — возразила Би, как всегда играя роль адвоката дьявола. — Вы могли бы предложить ему убежище здесь, но если он откажется, возможно, стоит поискать другой выход. Он не сможет вечно скрываться от Мориям. — Мориям и других фейри, здесь Эндрю прав, — проговорил Ваймак, останавливаясь и проводя рукой по волосам, вглядываясь в неподвижную фигуру Натаниэля. — Черт возьми, мне это не нравится, но это лучше, чем если бы он снова попал в руки Мориям, и это лишь на время. — На его лице на несколько секунд промелькнуло что-то мрачное. — Это станет невозможным, если его поймает кто-то другой. — Его руки упали и он кивнул Рене. — Кого ты предлагаешь для создания привязки? Дэн? Она тоже хорошо владеет перемещениями, так что ее магия схожа с его. Рене покачала головой. — Нет, когда я изучала его кровь, я почувствовала что-то, напомнившее мне Эндрю. Я смогла это почувствовать. Отступив к ближайшей стене, чтобы опереться на нее, поскольку он уже начал уставать, Эндрю остановился и обернулся. — Что? — Обнаружив, что Рене пристально смотрит на него, он раздраженно буркнул. — Нет. — Он не желал иметь ничего общего с этим фейри, кроме как избавиться от него или прирезать его. — Но именно ты больше всех обеспокоен его присутствием, — заметила она. — Это позволит тебе следить за ним и быть уверенным, что он никому не причинит вреда, — сказала она в своей слишком приторной манере. Когда Эндрю бросил на нее настолько пустой взгляд, насколько это было возможно, она перестала улыбаться и ответила ему ровным взглядом. — С ним происходит что-то странное… — Кроме этих чертовых ушей и глаз? — Но я знаю, что ни с кем из нас, кроме тебя, это не сработает, - продолжала она, будто Эндрю и не перебивал ее. — Итак, если ты откажешься, он ускользнет, его поймают и будут пытать еще больше, — резко ответила она, и вся мягкость исчезла из ее голоса, — тогда его наконец сломают и у Мориям появится настоящее оружие, чтобы прижать его к нашему горлу, или ты согласишься, и он все же останется с нами? Неужели кто-то давит на чувство вины? Эндрю хотел бы рассмеяться Рене прямо в лицо, но он устал, и ему хотелось выхватить нож - воткнуть его или в горло Натаниэля, или в ее горло, он не мог определиться , и такая нерешительность была редкостью для него. Принимай решения, принимай, думал он, постукивая ногой по полу и пальцами по левой нарукавной повязке, пока духи не опрокинули новые пузырьки и книги, пока Эбби не выкрикнула его имя. Как бы Рене ни бесила его, у нее была веская причина (возможно, несколько, судя по одному или двум ножам, которые он заметил под ее унылыми свитерами и юбками) верить в то, что если кролик Натаниэль еще не стал прислужником Мориям, то это лишь вопрос времени. Лучше было бы выведать у него все секреты как можно скорее, а если Эндрю придется держать его рядом с Аароном и Кевином, то только с помощью поводка, конец которого должен быть в его руках. — Прекрасно, делай, как считаешь нужным, маленькая болотница, — сказал он, протягивая левую руку. — Ты уверена, что кто-то другой для этого не подошел бы лучше? — спросил Ваймак, возвращая несколько книг на ближайшую полку и бросая на Эндрю недовольный взгляд. — Нет, это должен быть Эндрю, — объявила Рене, вынимая маленький ножик из рукава своего розового свитера и, осторожно, едва касаясь его левой руки, легко провела по его ладони, чтобы получить немного крови. Когда из пореза потекла кровь, она собрала ее на лезвие с помощью своего дара, создав небольшой сгусток, и присела рядом с Нилом с сосредоточенным выражением лица. Она нанесла порез на левой руке бессознательного фейри и, пока капля его крови висела в воздухе, она заставила кровь Эндрю скользнуть в порез, а затем призвала кровь Натаниэля на лезвие, после чего снова наклонилась к Эндрю. Вздохнув с досадой и легким отвращением, Эндрю позволил ей ввести кровь Натаниэля и смешать их кровь в его ладони. На долю секунды его кожу пронзил легкий зуд, когда кровь впитывалась. Затем Рене коснулась их обоих, прижав пальцы к их ладоням, и на несколько секунд у него закружилась голова, он почувствовал прилив сил и… и что-то еще. Отголосок всепоглощающей боли, глубокой усталости и голода. Когда ощущения утихли и Рене замолчала, она отпустила руки и кивнула. — Теперь вы связаны друг с другом на время, пока луна не достигнет первой четверти. — Рене посмотрела на него тяжелым взглядом, укладывая руку Натаниэля под одеяло. — Будь осторожен. Он насмешливо улыбнулся, чтобы скрыть, насколько выбитым из колеи его сделало заклинание. — Как ты можешь ожидать от меня чего-то другого? По крайней мере, до тех пор, пока он не покажет нам свое истинное лицо и не окажется вассалом Мориям. — В этот момент он потянулся за своим посохом. — И вот тогда он не отделается одной головной болью. — Тебе следует научиться лучше слушать, — пробормотала Рене, поднимаясь на ноги, поначалу немного неуверенно. — Могу я помочь вам еще чем-то? — спросила она Эбби. — Нет, отдохни, пока есть такая возможность, — сказала ей Эбби. — И тебе тоже следует отдохнуть, — добавила она, обращаясь к Би с усталой улыбкой. — Твои труды бесценны. — Я всегда рада помочь, — сказала Би, что было крайне недальновидно с ее стороны, но Рене улыбнулась и кивнула в знак согласия. — Эндрю, ты идешь? — спросила она мягко, не смотря на то, что выражение ее лица было крайне обеспокоеным. — О нет, я буду ночевать здесь со своим новым другом, — сказал Эндрю. — Ну, точнее, спать будет здесь только он. Похоже, злодеям нет покоя: Эндрю запрыгнул на один из столов Эбби и уселся, прислонившись спиной к стене. — Проклятие, что ты имеешь против этого бедного ребенка? — спросил Ваймак, прервав наведения порядка на одной из полок Эбби и устремив взгляд на Эндрю. — Ты действительно думаешь, что проснувшись, он первым делом, попытается навредить Кевину или похитить его? — Все может быть, — согласился Эндрю. Он терпеть не мог чего-то не знать, терпеть не мог неопределенности и поэтому оставался на стороже, потому что все, что у него было, - это клятвы, которые он дал. — Эндрю… эти раны настоящие, — попыталась возразить Эбби. — Все они. Он не хотел думать об этих укусах, царапинах и синяках, не хотел думать о том, что Эбби потребовала уединения, когда снимала с Натаниэля остатки одежды. Не хотелось думать о том, что Дрейк замышлял с железными наручниками много лет назад, о том одиноком приемном ребенке… — Тогда я просто потеряю ночь сна, — сказал он ей, пытаясь удержать духов от нанесения еще большего ущерба лаборатории. Как будто он мог бы заснуть в эту ночь - ну или то, что от нее осталось, - после всего, после того, как воспоминания снова всплыли в памяти. Не то чтобы они были так уж далеко, в глубине его памяти. Какой смысл жить так долго, если ты никогда ничего не забываешь? Даже если годы и смешались в одно целое, некоторые вещи, казалось, никогда забывались, никогда не погружались достаточно глубоко в памяти. Пока Эбби наводила порядок в своей лаборатории, он устроился на столе, а Ваймак ушел за кофе, по возвращении передав Эндрю кружку с угрюмым видом. Прошло около часа или двух, когда на кровати появились первые признаки жизни: слабые подергивания, как будто Натаниэлю снился кошмар, а через пару секунд его глаза широко распахнулись. Еще некоторое время он оставался неподвижным, его неестественные глаза метались по комнате, наблюдая за происходящим, пока Эндрю отставлял в сторону вторую чашку кофе и поднимал свой посох - духи снова были напуганы. Эндрю почувствовал странное напряжение в груди, «почти» тягу к магии, но не к своей, что, по его мнению, означало, что кролик пытается сбежать, используя тени, чтобы скрыться, и сильно зажмурился. Это заставило Натаниэля вздохнуть, словно от боли, что привлекло внимание Эбби и Ваймака. — Эндрю? Пока Эбби говорила, Натаниэль откинул одеяло и попытался сбежать уже физически, но ему удалось сделать всего один шаг от кровати, прежде чем он рухнул на пол, как марионетка, у которой жестоко перерезали ниточки, - все его длинные конечности согнулись в кривых углах. Он заговорил на каком-то языке - скорее всего французском, подумал Эндрю, поскольку слышал, как Кевин немного говорил на нем, - голос его был грубым и тихим. — О нет, не двигайся, ты можешь навредить себе! — Эбби бросилась к нему и отступила назад, когда Натаниэль попытался запустить в нее подушкой; его покрытое синяками лицо раскраснелось, а странные глаза были очень яркими и широко распахнутыми, с голубой радужкой, а вертикальные зрачки были чуть шире, чем узкие щели. — Яйца Оберона, — потрясенно выдохнул Ваймак, пока Эндрю спрыгнул, приземляясь рядом с ним. — Что… как? — Отпусти меня, — прохрипел Натаниэль. — Отпусти меня! Эбби снова вздохнула и покачала головой, а Натаниэль, похоже, стал судорожно общупывать одежду, которую ему дали, ища нож, который был у него, когда он приехал. — Брось… сей-арх или… отпусти меня! — требовал он, озираясь по сторонам, явно отчаянно ища какое-нибудь оружие, которое могло бы помочь ему сбежать; он метался, обнимая себя руками с когтями, с огромными глазами, делая резкие движения, несмотря на то, что его била крупная дрожь. Кроме того, похоже было, что он порвал по меньшей мере несколько швов либо при падении, либо в результате своих неистовых движений, поскольку на некоторых новых повязках виднелись пятна крови. Эндрю был не единственным, кто обратил на это внимание: Эбби испустила очередной протяжный вздох и сделала шаг вперед, пока Ваймак не оттащил ее назад, а Натаниэль нашел бутылку с чем-то, что не успели убрать, и швырнул ее в них - ну по крайней мере, попытался, поскольку был слишком слаб, чтобы бросить ее далеко. Один из духов, молодой человек, который пробыл с Эндрю всего несколько месяцев, сумел отбить бутылку в сторону, и Эндрю решил, что с него хватит. Он шагнул вперед с поднятым посохом в руках, заставив Натаниэля прекратить бормотать по-французски и настороженно посмотреть на него и еще больше сгорбился, несмотря на сломанные ребра и все остальные повреждения. — Эндрю, не надо, — окликнула его Эбби, в то время как Эндрю ухмылялся, глядя на корчащегося фейри. — Ты ужасно невоспитан для непрошеного гостя, да? — сказал он, шагнув вперед и заметив, что Натаниэль обращает больше внимания на железные наконечники посоха, чем на него. — Пришло время для нового урока, а? — Отпустите меня, отпустите меня, только отпустите меня! — твердил Натаниэль, зарывшись пальцами в волосы. — Не хочу ничего этого, я просто хочу уйти! — Черт возьми, Эндрю, ты не притронешься к нему железом, ты понял меня? Я не позволю никому из моих людей сделать что-то столь гнусное! — приказал Ваймак. — Отвали, мать твою, сейчас же! На мгновение Эндрю почувствовал, как что-то внутри него толкает его вперед, чтобы прижать конец посоха к слишком красивому лицу Натаниэля, но, отбросив ярость, желание причинить боль (почему оно было таким сильным? почему именно сейчас?), он выпустил дрожащий вздох и жестом приказал ближайшему духу схватить занозу в заднице вместо него. В кои-то веки он его послушался, возможно, потому, что был уже так близко к Натаниэлю. — Нет, не надо, уходи, — закричал Натаниэль, словно почувствовав тварь, поднял перевязанные руки, чтобы защититься, и Эндрю тут же вздрогнул от боли, пронзившей его, когда услышал, как дух закричал и вдруг затих. Он понял, что дух исчез, его больше нет. Он понял, что несколько синяков на лице Натаниэля исчезли или уменьшились, казалось, они затянулись в ускоренном темпе. За этим осознанием последовал еще один рывок, когда Натаниэль снова попытался вырваться, но был остановлен тем, что Рене сделала с этой чертовой «связью». Тем временем Эндрю снова поднял посох, в то время как остальные духи принялись вопить в его голове и крушить только что восстановленную лабораторию - по крайней мере, те ее части, которые находились вдали от Натаниэля. — Что ты натворил? Что, черт возьми, ты только что сделал? — Что я тебе говорил? — крикнул Ваймак, хватаясь за посох и вырывая его у Эндрю, в то время как Натаниэль забился под кровать, бормоча что-то на странном языке. — Он чертов фольу-сидхе, как и его отец, — прорычал Ваймак, выхватывая посох и швыряя его через всю комнату. — Яйца Оберона, но он похож на них обоих. — Что, черт возьми, это значит? — спросил Эндрю, когда один из духов отправился за его оружием, но почему-то не смог сдвинуть посох с места; заметив, что Ваймак жестикулирует деревянным посохом, он нахмурился и решил, что разберется во всем чуть позже. — Ты уже упоминал об этом… — Фольу-сидхе, и, черт возьми, Эбби, оставь парня в покое, пока он и тебя не осушил до смерти! — крикнул он своей девушке, стоявшей у кровати. — Он мог бы сделать это много лет назад, вместо того чтобы спасать меня, — огрызнулась она, но остановилась на расстоянии вытянутой руки от кровати. — Все в порядке, Нил, мы не причиним тебе вреда, — сказала она Натаниэлю, который все еще что-то бормотал со своего места под кроватью. Эндрю понял, что Тенью шагающий говорит на древнем языке фейри, который он слышал всего несколько раз, и только от Кевина, когда тот использовал его для нескольких сложных заклинаний. — Я клянусь тебе, что мы не причиним тебе вреда, что здесь ты в полной безопасности. Может быть, ты вылезешь, чтобы я могла осмотреть твои раны? Послышалось еще немного бормотания на древнем языке, а затем Натаниэль зашевелился. — Просто отпусти меня, — повторил он. — Я не вернусь, обещаю. Я больше не хочу возвращаться. Просто отпустите меня, и я буду держаться подальше от Знающих и всего остального. Почему вы все не можете оставить меня в покое? В его голосе звучали растерянность и усталость, и казалось, он был в нескольких минутах от того, чтобы снова потерять сознание. — О, милый… мы не пытаемся причинить тебе боль. — Эбби, казалось, готова была расплакаться, и Эндрю решил, что с него хватит; он подошел к целительнице и уставился на полускрытого фейри, заметив, что глаза Натаниэля светятся в темноте под кроватью, как у ночного существа. — Слушай сюда, Веснински. — Он усмехнулся тому, как это имя заставило Натаниэля вздрогнуть. — Я тебя не отпущу, по крайней мере пока, так что веди себя хорошо, иначе я закую тебя в железо, которого хватит, чтобы содрать остатки плоти с твоих костей. — Он проигнорировал крики и проклятия Эбби и Ваймака за это замечание. — Опустоши еще кого-нибудь, и я заставлю тебя съесть это железо, ты понял? Ледяные голубые глаза несколько секунд смотрели на него, не мигая, прежде чем Натаниэль с явным отвращением произнес: — Понял. Ему каким-то образом удалось еще больше свернуться в клубок, что вызвало недовольное шипение Эбби. — Хороший мальчик, — поддразнил Эндрю, вставая и уходя, с легкостью игнорируя мрачный взгляд Эбби и хмурый взгляд Ваймака; Он подошел к полке и поискал среди разбросанных флаконов маленький флакончик своего сока радости, прежде чем покинуть лабораторию с приветственным салютом, чтобы отдохнуть пару часов - несколько духов были оставлены (с очевидной неохотой), чтобы убедиться, что Аарон или Кевин не войдут в лабораторию, и смогут предупредить его, если кролик попытается уйти. Как и ожидалось, из-за кошмаров Эндрю так и не смог нормально заснуть, но ему удалось немного передохнуть, прежде чем он бросил это напрасное занятие и, приняв новую дозу лекарства, решив, что настало время для получения ответов. По пути к комнате Кевина он заглянул на кухню за кофе и кексами, и к тому времени, когда он вошел в покои этого вредителя, с первым было уже покончено. Кевин Дэй, Туатха де Дананн, маг высшей силы, гениальный фехтовальщик — ну, по крайней мере, до того момента, пока Рико его не покалечил, какая жалость, — раскинулся на кровати, пуская слюни на подушку, а в его правой руке была зажата пустая бутылка из-под водки, словно та была чем-то вроде плюшевого мишки. Вот он, вдохновитель века! Эндрю запихнул в рот последний кекс, начал хлопать в ладоши и попросил парочку духов спихнуть пьяницу на пол. Пока Кевин издавал бессвязные вопли, он подошел к одной из книжных полок в спальне и начал рыться в многочисленных книгах, чтобы найти ту, которую он искал, — старую, в кожаном переплете с золотым тиснением на корешке. — Пошел ты, Эндрю, — выругался Кевин, после чего издал тихий стон. Послышались слабые взмахи руками и жалкие стенания, прежде чем Кевину удалось подняться на ноги с помощью духов. — Вот ведь засранец… О, нет, только не книги! Черт возьми, что я тебе о них говорил? — Он подошел к Эндрю, когда тот нашел нужную ему книгу и достал ее с полки. — Кто такой фольу-сидхе? — спросил Эндрю, избежав слабой попытки Кевина забрать у него книгу. Один его пристальный взгляд заставил Кевина замереть и отступить на шаг. — Это… это Натан Веснински, — объяснил Кевин, потирая левое плечо, словно от боли. — Его дар… магия… он убивает людей одним прикосновением. — Кевин посмотрел на свою руку и вздрогнул. — Либо с помощью крови, либо с помощью оружия… Как только он находит нужный проводник, он мгновенно убивает, забирая энергию и магию себе, насколько я понимаю. — На лице Кевина появилось затравленное выражение лица после этих слов. — Значит, ты уже видел его за работой? — Да. — Кевин закрыл глаза и задрожал. — Да, я видел это. Отчасти поэтому его и называют Мясником, будь он проклят. — Он провел рукой по лицу и покачал головой. — Поэтому его так боятся. Ему не нужно серебро, чтобы прикончить тебя, разве что он разрежет тебя на куски, чтобы ты сошел с ума от боли, а потом убьет одним прикосновением, когда ему наскучит забавляться этим. — Он негромко рассмеялся, прислонившись к книжной полке. — Он - одна из причин, почему Мориямы так могущественны. А что, если бы у Мориям было бы два Мясника? Мясник, который может проскользнуть в любой Двор Знающих и убить каждого, к кому он прикоснется? Эндрю начинал понимать, почему Мориямы охотились за одним кроликом, почему они были полны решимости сломать его. Оставался вопрос - сломали ли они его? — Что это за фейри? — спросил он, поднимая толстую книгу. Еще оставалось несколько вопросов, требующих ответа, и на некоторые из них мог ответить Кевин. — Что за? Оставь в покое эту книгу, она стоит гораздо больше, чем твоя чертова машина, — огрызнулся Кевин, потянувшись за ней, но его остановил дух. — Осторожнее, а то с ней что-нибудь случится, — с улыбкой предупредил Эндрю, перелистывая тяжелые страницы, чтобы найти нужную ему картинку: это было изображение Оберона и двух королев, одна с длинными прямыми черными волосами и бледной кожей, другая - с ярко-рыжими локонами, спускающимися по спине, и кожей, похожей по цвету на кофе Эндрю, когда он добавлял в него сливки и сахар. Хм, если подумать, Натаниэль похож на нее больше, чем просто острыми ушами, торчащими сквозь рыжие кудри, не так ли? — Кто она? — спросил Эндрю, постукивая по странице. — Которая из королев? — Если бы ты слушал то, чему я пытаюсь тебя научить, ты бы знал, — сказал Кевин, умудрившись вцепиться в книгу. — Это Мэб, ты, невежественный болван, — выругался он, на мгновение показавшись ему ужасно похожим на Ваймака. — Зачем ты вытащил меня из постели ради этих пустяков, которые могли бы подождать еще несколько часов? — заныл он. С минуты на минуту начнется истерика, подумал Эндрю, прикуривая сигарету. — Еще один вопрос. Ты когда-нибудь видел кого-нибудь, похожего на этих троих? — спросил он, игнорируя направленный в его сторону недовольный взгляд. — Нет, — пробормотал Кевин, прижимая к груди книгу. — И что я говорил о курении здесь! Эти книги очень ценные и… черт возьми! Он нахмурился еще больше, когда Эндрю выпустил дым ему в лицо, а затем ухмыльнулся. — Что значит „нет“? — Это значит, что я не видел, — пробурчал Кевин, возвращая книгу на полку и оглядывая комнату, вероятно, в поисках алкоголя. — У некоторых Перворожденных были более преувеличенные черты фейри, но не такие выраженные, как у Троих, и большинство из Перворожденных ушли с Тремя, когда они… не знаю, исчезли? Он подошел к комоду и достал из верхнего ящика бутылку водки, а не пару штанов, чтобы натянуть их на боксеры, нисколько не заботясь о том, что на нем были только они и рваная футболка. Сделав несколько глотков, он вздохнул и вытер губы, глядя на Эндрю. — Почему ты интересуешься этим? Эндрю стряхнул пепел на ковер и жестоко улыбнулся Кевину, прекрасно понимая, как его друг отреагирует на следуйщие слова. — Потому что в лаборатории Эбби есть фейри, который очень похож на одну из тех „Троих“, кого-то, кого ты знаешь. Натаниэль Веснински. Сначала Кевин просто уставился на него, но потом издал слабый стон и допил остатки водки. Кевин мог считать Эндрю ленивым и жестоким, но он знал, что Эндрю никогда не лгал ему — ни в каких вариациях искаженной или опущенной правды, которые фейри не считали “ложью”. Когда алкоголь закончился, Кевин поставил бутылку на пол и провел обеими руками по волосам. — Натаниэль здесь? Как? — Похоже, кролику удалось как-то ускользнуть от Мориям, а затем попасть в наше место Знающих в поисках снадобий для лечения своих многочисленных болячек. Ну или так оно выглядит, по крайней мере, — подчеркнул Эндрю. — Духи почувствовали его, разбудили меня, а я не дал ему ускользнуть. — Он усмехнулся, имитируя взмах рукой. — Рене с помощью своей магии привязала его ко мне на двадцать восемь дней, поскольку Ваймак и Эбби - мягкосердечные тупицы и хотят, чтобы он оставался здесь достаточно долго, чтобы вылечиться, и да, похоже, он тоже фольу-сидхе, как и его дорогой папочка. — Эндрю хмыкнул, прислонившись к книжной полке. — Видишь, что ты пропускаешь, когда каждый вечер напиваешься до потери пульса? — Не надо, — предупредил Кевин, снова роясь в ящике, но, к удивлению Эндрю, вытащил оттуда одежду, а не алкоголь. — Это действительно Натаниэль? Хм, возможно, Эндрю следует сократить количество выпиваемого им алкоголя, если Кевин был примером того, что ожидает его через несколько десятилетий. Впрочем, какое Эндрю до этого дело? — Скольких еще Тенью шагающих ты знаешь, которые способны одним прикосновением лишить человека магии и энергии? Кевин остановился, натягивая рубашку. — Кого… кого он убил? Любое веселье - вызванное наркотиками или нет - улетучилось при этом вопросе. — Одного из моих духов. Большинство из них даже не помнили своих имен, утратив их в результате смерти, так что Эндрю не мог даже устроить ему достойные поминки. Кевин пожал плечами, натягивая толстовку на голову. — О, ладно. — Он проигнорировал злобный взгляд Эндрю, который тот безропотно принял. — Ты сказал, что он ранен? Натаниэль, я имею в виду. Чудесно, Кевин действительно научился обходить скользкие темы, не правда ли? — Немного. Похоже, твои старые друзья любят немного грубые игры, — объявил Эндрю и стал ждать реакции труса. Он хотел знать, насколько Кевин осведомлен о том, что Мориямы сделали с Натаниэлем. — Грубые… — Кевин уставился на джинсы в своих руках и вздрогнул. — Если они… если они сделали с ним то же, что и с Жаном, то он в тяжелом состоянии. Рико нравится избивать и резать Жана. Никто не смог его остановить или обуздать, даже Тецудзи. — Он издал тихий, горький смешок, сжимая руками джинсы. — Даже я, если честно. Я только время от времени помогал подлатать Жана. Эндрю наблюдал за тем, как он дрожащими руками натягивает джинсы. — И это все, что он делал? Только избивал и резал Жана? — спросил он обманчиво тихим голосом. Кевин нахмурился, вставая. — Ну да. Ну точнее, Жана и любого, кто его разозлит. — Затем он поднял левую руку, покрытую шрамами. — Ну, ты в курсе. — Нет, на самом деле, нет. — Эндрю не думал, что трус лжет, не тогда, когда он знал, как сильно это может разочаровать Эндрю, не тогда, когда он полагался на то, что Эндрю будет держать его в безопасности и он не попадет обратно в руки Мориямы. — Хотя сейчас, после всего, что я увидел своими глазами, я могу себе представить. Кевин ухватился за верхнюю часть комода, чтобы опереться на него, и на мгновение показалось, что его вот-вот стошнит. — Натаниэль… они хотели, чтобы он присягнул им, чтобы он согласился стать одним из них. Им нужно, чтобы он присягнул им, чтобы привязать его к себе, чтобы сделать его верным им. Кевин слегка скривил рот, вероятно, вспомнив, что Мориямы никогда не заставляли его присягать им - да им это и не требовалось. Они просто предоставили ему дом и относились к нему как к одному из своих, не совсем сыну, конечно, настоящему Морияме, но это лучше, чем оставлять его без тайн Знающих и защиты, лучше, чем они относились к Жану или другим. Рико был почти братом, Тецудзи - почти отцом… до того дня, когда ревность Рико вышла из-под контроля и Кевин едва не потерял все. Как грустно, - Эндрю почувствовал першение в горле, - ах, это был смех, а не слезы. Он всегда их путает. Ну, нет, не совсем так, учитывая, что он не плакал уже… хм, несколько десятилетий. И он уж точно не собирался плакать из-за такого труса, как Дэй. — Мы не уверены, что он не присягнул им, поэтому до тех пор, пока мы не будем знать этого наверняка, будь осторожен рядом с ним, ты понял? — предупредил Эндрю, отходя от книжной полки. — Да-да, — казалось, Кевин о чем-то задумался, уставившись на верхнюю часть комода. — Натаниэль всегда был упрям, никогда не сдавался, несмотря на то, что был младше и куда мельче нас. Он унаследовал это от своей матери, — он нахмурился, — и от своего отца тоже. Затем он быстро повернулся к Эндрю, заставив того едва не споткнуться о его ноги. — Погоди, ты сказал что-то о том, что он похож на Троих, да? Что ты имел в виду? Как же скучно. Эндрю вздохнул, выходя из комнаты: ему захотелось еще кофе, сладостей и еще одной сигареты - приятное физическое удовольствие, соответствующее кайфу в его голове. — А как много значений могут иметь данные слова? — Что? Но это не… он никогда раньше так не выглядел! — Кевин рванул к двери, благодаря своим длинным ногам он успел добраться до двери раньше Эндрю, по крайней мере до тех пор, пока несколько услужливых духов не остановили труса. — Не так быстро. Сначала кофе и еда, — потребовал Эндрю, пока Кевин нахмурился, но кое-кто уже сообразил, что лучше лишний раз не спорить. Во всяком случае, не спорить слишком активно, хотя Кевин и дулся все время, пока они ходили за едой на кухню, а потом по пути в лабораторию Эбби (Эндрю, возможно, специально задерживался по пути, просто чтобы досадить этой занозе в заднице). Кстати, о занозах: когда они пришли, перед дверью в лабораторию стоял еще один угрюмый засранец с идентичным Эндрю лицом. — Эндрю! Какого черта я не могу зайти к Эбби? Прогони своих неживых сторожевых псов, черт возьми! — крикнул ему Аарон, как только они оказались в пределах видимости. — Нет, — сказал ему Эндрю. — Пойди позанимайся с Би следующие несколько дней. — Пошел ты, — мгновенно ответил Аарон. — Я там работаю над своими эксперементами, и мне нужно туда попасть! Аарон имел в виду, что он работал над своими экспериментами, учитывая, какой бардак устроили духи Эндрю накануне вечером. — К Эбби пришел гость, и ты будешь держаться от него подальше, — сказал Эндрю своему близнецу. — А теперь уйди. Глаза Аарона еще больше сузились от гнева. — Если она за кем-то ухаживает, то у меня еще больше оснований быть там, придурок. А теперь отвали и прихвати с собой свои игрушки. Прежде чем Эндрю успел оттолкнуть брата в сторону коридора, Би открыла дверь и окинула их всех троих неодобрительным взглядом. — Хватит кричать. Либо уходите, либо проходите, но в любом случае вы будете вести себя тихо. — Он не пускает меня внутрь, — быстро затараторил Аарон, что заставило Би бросить на Эндрю укоризненный взгляд. — Эндрю, впусти его. Нил не угроза. Она несколько секунд пристально смотрела на него, затем слегка кивнула. — Ладно, но если ты ошибаешься, то будешь должна мне нового брата, — заметил Эндрю, приказав духам отступить. — Надеюсь, новая версия будет намного лучше - хотя я с трудом могу представить, кого-то кто может быть хуже нынешнего. — Иди на хрен, — пробормотал Аарон, быстро проталкиваясь в лабораторию. — Моя точка зрения только что подтвердилась, — пропел Эндрю. — И я не сплю только ради этого? — спросил Кевин, потирая покрасневшие глаза, но все же следуя за Эндрю в лабораторию. После ухода Эндрю в лаборатории более-менее навели порядок, но Аарон снова принялся ругаться, когда подошел к тому месту, где раньше стояли какие-то растения и склянки, а теперь был только пустой стол. Что касается Эндрю, то он заметил, что единственная кровать пуста… но в дальнем углу стояла импровизированная палатка: несколько одеял, накинутых на поддон, стоявший на полу, позволяли укрыться в тени маленькой фигурке, устроившейся внутри. — Мы с Эбби устроили это для него, поскольку он не вылезал из-под кровати, — тихо объяснила Би, пока Кевин смотрел в угол. — Ему, очевидно, комфортнее в более защищенном месте и подальше от яркого света. Ваймака нигде не было видно, но он, вероятно, был в это время с Дэн, занимающейся местом Знающих, а Эбби сидела возле «палатки» и пыталась уговорить Натаниэля что-нибудь съесть; целительница выглядела измученной и встревоженной, что было неудивительно, так как она всю ночь возилась с неизвестным фейри, который мог убить человека простым прикосновением. — Ну что, наш гость успел что-нибудь учудить, пока меня не было? — спросил Эндрю. — Может быть, убить кого-нибудь еще? Украсть что-нибудь? Би взглянула на него невозмутимо. — Нет, он просто повторял, что хочет, чтобы его оставили в покое, когда мы пытались с ним разговаривать, и не давал нам прикоснуться к себе, когда проснулся. Вот так неожиданность. — Жалко. Может быть, мы сможем оставить его наедине с Сетом и Эллисон, чтобы избавиться от некоторых из наиболее назойливых вредителей. — Это не очень вежливо, — заметила Би, зная, что лучше не говорить ему, что он не имел в виду то, что только что сказал. Тем временем Кевин начал приближаться к навесу; Эндрю пришлось ухватиться за его рубашку, поскольку духи не собирались приближаться к Натаниэлю после того, что произошло несколько часов назад. — Что я тебе говорил? Я уверен, что ты еще не так много выпил. — Мне нужно его увидеть, — пробормотал Кевин, одергивая рубашку. — Позволь мне подойти поближе. — Слишком рано для такого идиотизма, — сказал Эндрю, но позволил трусу подойти к Эбби. — Так что, он сначала вломился в наш дом, а теперь еще и отказывается от нашей еды? Какой неблагодарный. — Эндрю, мне сейчас не нужна твоя ‘помощь’, — сказала Эбби, по напряжению в ее голосе было понятно, что терпения в данный момент у нее уже не осталось – по крайней мере, по отношению к нему. — Нил, тебе нужно что-нибудь съесть, если ты хочешь исцелиться. Здесь нет ничего дурного, клянусь тебе звездами, что это безопасно. Ты видел, как я это ела, как это ела Бетси – все в порядке. Простая ячневая каша с парочкой трав, которые помогут тебе почувствовать себя лучше, — умоляла она, еще несколько секунд протягивая ему миску с едой, а затем поставила ее на пол. Сверток одеял, уложенный в дальнем углу, не шелохнулся, но отблеск света отразился от глубины его глаз. — Нет. У Кевина на секунду-другую отвисла челюсть, прежде чем он смог что-то сказать. — Что за… Натаниэль? Это действительно ты? Что, черт возьми, ты с собой сделал? Это Тецудзи сотворил это с тобой? — При упоминании имени Мориямы сверток вздрогнул, а затем раздался возглас на французском. Теперь настала очередь Кевина вздрогнуть, после чего он покачал головой. Когда он снова заговорил, Эндрю толкнул его локтем в бок. — Предпочитаю разговор на английском, — с острой ухмылкой потребовал он, недовольный тем, что его обошли стороной во время последнего обмена мнений. Кевин бросил на него нервный взгляд, но заговорил по-английски, причем его тон поначалу был неуверенным. — Я не… Я сделал для Жана все, что мог, я… — Его прервало громкое насмешливое фырканье, от которого Натаниэль еще больше сгорбился, а зеленые глаза Кевина вспыхнули гневом. — Черт возьми, что ты знаешь? Ты пробыл там всего несколько месяцев, а я - несколько десятилетий! Тенью шагающий еще что-то пробормотал на французском, что заставило Эндрю схватить ложку из миски на полу и швырнуть ее в самый угол; он проигнорировал возмущенный возглас Эбби и ухмыльнулся, глядя в сузившиеся светящиеся глаза. — Что я тебе говорил о том, как нужно себя вести? — Я никого не трогаю, — сказал Натаниэль по-английски, и ненависть так и сочилась из его уст. — Уходи. — Так не пойдет, — с издевательской ухмылкой сказал ему Эндрю, которому так и хотелось вытащить кролика за уши, так и хотелось давить, давить и давить, пока кто-то не сломается - предпочтительно Натаниэль. Продолжать до тех пор, пока Натаниэль не расколется и не расскажет ему все, что он хочет знать. — В эту игру играют не так. — Я ни во что не играю, — пробормотал Натаниэль, швыряя ложку обратно в Эндрю, который с легкостью поймал ее. — Может, мне пора достать железо? — Какого черта? — спросил Кевин, кровь отхлынула от его лица, и он схватился за левую руку, в то время как Эбби, казалось, была готова броситься на помощь Натаниэлю, если потребуется и даже Аарон подошел ближе к ним троим. — Ты бы не сделал этого, — сказала Би Эндрю, который лишь улыбнулся Натаниэлю, постукивая грязной ложкой по костяшкам пальцев левой руки. — Что ты задумал, кролик? — спросил он; он бы сделал это, он бы обмотал это покрытое шрамами тело железом, если бы Рико послал Натаниэля сюда за Кевином. — Почувствовал анемию, соскучившись по железу? Или ты будешь вести себя хорошо и выйдешь сюда? — Он указал ложкой на место перед собой. Натаниэль еще несколько секунд смотрел на него своими жуткими глазами, после чего они исчезли в тени, поскольку он закрыл их. — Иди на хуй, — сказал он, его голос был неровным и слабым. — Мне все равно, черт побери, просто сделай это. Эндрю продолжал постукивать еще несколько секунд, прежде чем издал звук отвращения: может быть, Мориямы и не сломили Натаниэля, но они что-то в нем сломали. Сломали до такой степени, что ему уже было все равно, что с ним будет. Би, похоже, тоже это заметила: она сделала шаг вперед, нахмурив брови, видимо, намереваясь что-то сказать Натаниэлю, поговорить с ним. Но ничего не вышло бы, тем более сейчас, когда парень был настроен на борьбу. Поэтому Эндрю отбросил ложку в сторону и бросился вперед, чтобы схватить одно из одеял и сдернуть его. — Эндрю, не тронь его! — крикнула Эбби, в то время как Эндрю почувствовал удар магии, заставивший его споткнуться; проклятие, но слабое, заставило его нервы напрячься, а мышцы спазмироваться, когда его пальцы вцепились в мягкую ткань. У него возникло ощущение, что если бы Натаниэль не был сейчас так истощен, то он корчился бы на полу от адской боли. О, у кролика имелись внушительные зубки. И все же, ослабленный проклятием или нет, Эндрю упал на колени в паре футов от Натаниэля, который вжался в угол так далеко, как только мог, прикрыв глаза левым предплечьем от внезапно яркого света и вытянув правую руку, словно защищаясь от удара, - правую руку, покрытую сверкающим серебром, всю кисть, до указательного и среднего пальцев, заканчивавшуюся острыми когтями. У кролика, судя по всему, также имелись когти. Несмотря на дрожь и неприятные покалывания в конечностях, Эндрю почувствовал легкое возбуждение. Интересно. — Кровь Оберона. — Голос Кевина звучал почти благоговейно, когда он, спотыкаясь, направился к Натаниэлю, но остановился, когда Эндрю смог выставить руку, чтобы заслонить его. — Это… это перчатка Мэб, где ты ее нашел? — Он присел рядом с Натаниэлем и уставился на парня, как на идиота. — И зачем ты ее надел? Что ты… — Убирайся, — процедил Натаниэль. — Просто… зачем ты это делаешь? — Он был так растерян, что опустил левую руку и уставился на них, его зрачки сузились из-за света. — Почему вы не можете просто отпустить меня? — Несмотря на яростное выражение лица, его тон звучал слишком жалобно. — Что, черт возьми, с ним такое? — прошептал Аарон негромко. — Почему он так похож на драного котенка? Эндрю заметил, как Натаниэль вздрогнул при этих словах брата, хотя за мгновение до этого вел себя так вызывающе, и запустил ложкой в этого засранца. — Дай взрослым поговорить, — предупредил он Аарона, когда его брат запротестовал, продолжая смотреть на Натаниэля. — Теперь ты собираешься ответить на вопросы? Натаниэлю удалось усмехнуться, хотя он все еще корчился от боли и трясся от усилий, чтобы оставаться в вертикальном положении. — Зачем? Вы ничем не лучше Мориям. Ничуть не лучше их. Он имел в виду ублюдков, которые причинили ему боль, которые использовали железо, изрезали его, сломали ему ребра и душу, держали его и… — Мы не они, — ровным голосом сказал Эндрю, пока его пальцы скользили по внутренней стороне повязок, а духи заволновались. — Если бы мы были ими, ты бы уже давно сидел в камере. — А это гораздо лучше? — Натаниэль опустил правую руку на согнутые колени. — Быть привязанным к одному из вас и запертым здесь? — Но ведь у тебя еще пока нет кровотечения? — с ухмылкой спросил Эндрю. — У него вообще не будет кровотечения, — сказала Эбби, шагнув вперед. — Я же говорила тебе, Нил, ты здесь, чтобы вылечиться и для собственной безопасности, вот и все. Скоро ты сможешь уйти, куда захочешь, я тебе это обещаю. — Она наклонилась вперед, чтобы поднять брошенную миску. — Надеюсь, ты поймешь, что можешь нам доверять. — Она бросила на Эндрю быстрый взгляд, затем покачала головой. — Всем нам, даже если некоторые из нас немного грубоваты. — Я в порядке, — пробормотал Натаниэль, поправляя свои неровно подстриженные волосы. — Я могу быть в порядке и сам по себе. — Не с тем количеством фейри, что охотится за тобой, — настаивала Эбби. — Не в таком плохом состоянии. Отдыхай, пока есть возможность, там, где ты в безопасности. Лисья нора - это убежище, это место, куда не смогут проникнуть Мориямы. Натаниэль на мгновение взглянул на Кевина, а затем на Эндрю. — Что насчет него? О, кто-то о нем плохо думает, - сердце Эндрю было разбито таким откровенным подозрением и неприязнью. Он смахнул набежавшие слезы, а Эбби покачала головой. — Он не причинит тебе вреда, обещаю. Кому-то следует быть поосторожнее с клятвами, которые они дают. — Скажем так, для тебя будет лучше, если ты будешь делать все так, как я скажу. — Эндрю, - предупредили Би и Эбби; он повернулся, чтобы окинуть их безучастным взглядом. — Что? Это же правда. — Убирайся, — приказала Эбби, указывая на дверь. — Выметайся отсюда немедленно, я не позволю тебе вот так беспокоить моих пациентов, Эндрю Джозеф Миньярд. Эндрю отсалютовал Натаниэлю, решив в кои-то веки уступить целительнице; похоже, Тенью шагающий все равно вот-вот потеряет сознание от истощения, так что лучше вернуться и «поиграть» в другой день. — У нас есть еще целый месяц, Натаниэль, и в конце концов я добьюсь своего. Кевин сначала не двигался, по крайней мере, до тех пор, пока Эбби не взглянула на него. — Но я хочу знать… — Ты тоже уходишь отсюда, — сказала она ему, а затем указала на Аарона. — Все вы - вон. — Я даже ничего не сделал, — проворчал Аарон, присоединяясь к Эндрю и сердитому Кевину. — Замечательно, это вы, мудаки, виноваты. Эндрю промолчал, предпочитая, чтобы его брат и друг держались подальше от Тенью шагающего, пока он не будет на сто процентов уверен, что Натаниэль не является каким-то агентом Мориям. — Почему же только мы? Ты такой же мудак, как и мы. Аарон показал ему средний палец и ушел, оставив его с Кевином. — Я хотел поговорить с ним, черт побери, — сказал трус, когда они направились на кухню. — Мэб забрала браслет с собой, когда уходила с Обероном, так как же он оказался у Натаниэля? И что с его ушами и глазами? Они были нормальными, когда он был ребенком, что могло заставить его так сильно измениться? Аналитик Кевин был почти таким же раздражающим, как и пьяница Кевин. — Что такого важного в причудливом браслете? Кевин посмотрел на него так, словно он сказал что-то нелепое. — Причудливый браслет - это перчатка Мэб, — подчеркнул Кевин. — Он зачарован, чтобы противостоять большинству сглазов и проклятий, чтобы защищать своего владельца. Оберон сам сделал его - кто-то говорит, что в знак любви к ней, кто-то - чтобы защитить ее от ревности Титании. Это один из самых могущественных зачарованных артефактов, который считался утраченным на протяжении веков, а теперь он у Натаниэля? — Выражение лица Кевина стало задумчивым. — Тецудзи должен был узнать его. Он захочет вернуть Натаниэля уже только ради этого. Удивительно, что он просто не отобрал его у него, если только Натаниэль не выкрал его перед побегом. Отлично, значит, этот кролик оказался больше похож на хорька, который в конечном итоге принесет им еще больше неприятностей; зря он позволил Рене наложить связующее заклинание. — Дай мне пять минут наедине с ним, и я дам тебе ответы, — пообещал Эндрю, затягиваясь сигаретой. Однако всё оказалось не так просто (в жизни никогда не бывает так просто, это однажды поймет и Эндрю). Эбби твердо вознамерилась запретить Эндрю (а также Кевину, Аарону - что сделало его ещё более раздражающим засранцем - и Ники) находиться в лаборатории, пока Натаниэль не выздоровеет. Остальные Лисы поддержали её, узнав об их особом “госте”. Сет и Эллисон, вероятно, потому, что им было приятно насолить Эндрю и забавлялись тем, что ему удалось так сильно разгневать Эбби, Рене - потому что она всегда была добросердечной, Дэн - потому что, как всегда, она поддерживала Ваймака (и Эбби), Мэтт - потому что, похоже, взглянув на избитого “Нила” (так остальные стали называть Натаниэля) и решил усыновить “бедного ребенка”. “Бедный ребенок”, переживший месяцы жестоких пыток в руках Мориям, способной убить одним прикосновением. Эндрю очень хотел бы обладать таким даром, чтобы избавить мир от ненужных идиотов. К тому же у него был ещё более угрюмый, чем обычно, брат, беспокойные духи из-за их гостя, Кевин, разрывающийся между нервным срывом при мысли о том, что Мориямы в любой момент могут послать людей в их место Знающих и силой вернуть Натаниэля (и его) обратно, и негодования из-за невозможности получить ответы на свои крайне важные вопросы, назойливые Лисы, нытьё Ники о невозможности увидеть “милашку” (ладно, возможно, Натаниэлю можно будет осушить одного человечка во время пребывания в месте Знающих Эндрю) и возможный предатель в его доме. И даже сок радости, который он постоянно принимал на случай, если из-за Натаниэля к нему заглянет кто-то из ЮВС или других Дворов Знающих, не помогал успокоить злость и тревогу, которые он чувствовал глубоко внутри, не мешал ему постоянно пытаться схватить что-нибудь и разбить вдребезги. Возможно, поэтому сады стали немного потрёпанными, занавески в главном зале - рваными, а второго набора фарфора… ну, второго набора фарфора больше у них не было. Эндрю уже несколько десятилетий не выходил из себя так сильно, но его терпение лопнуло, и ему не нравилась мысль о том, что посреди ночи к его шее могут приставить нож. Угроза для тех, кого он поклялся защищать, которую он должен был просто игнорировать. Угроза, с которой ему приходилось мириться. Смирится с тем, что ему придётся нарушить своё слово из-за чужой тупости. Ему потребовалось несколько дней, чтобы осознать, что растущее чувство отчаяния возникло не только у него, но и у Натаниэля из-за проклятой связи, прежде чем он отправился на поиски Рене. Ему потребовалось некоторое время, чтобы застать её одну, подальше от Дэн и Эллисон, но однажды вечером, когда она ухаживала за садом, ему это удалось. — Я думал, ты занимаешься водой, а не растениями. — Я думала, ты достаточно умен, чтобы не верить в клише и стереотипы, — укорила она его, занимаясь довольно запущенным кустом роз. — Кроме того, им необходима помощь, учитывая, как их потрепали. Она бросила на него укоризненный взгляд, словно это он виноват в плачевном состоянии сада. О, подождите, так оно и есть. Ну, отчасти. Он же не велел духам уничтожать растения. Иногда случаются плохие события, и Лисам это должно быть хорошо известно. Он просто преподал им ценный жизненный урок, и разве кто-нибудь его оценил? Что ж, он уже привык к неблагодарности. Сосредоточься, сказал он себе, подталкивая кучку земли обратно в яму, несмотря на то, что рядом с ней уже лежала зелень, ожидавшая посадки. Когда Рене вздохнула и опустилась на корточки, чтобы посмотреть на него, он улыбнулся ей. Более или менее - это было демонстративное оскаливание зубов без намерения вонзить их ей в горло, так что в целом это было не так уж плохо. — Тебе что-нибудь нужно, помимо того, чтобы изводить меня? — спросила она, складывая грязные руки на коленях. — О, это всегда так забавно, но мне не нужно было бы приходить сюда, чтобы делать это, — признался Эндрю. — Как там наш маленький вороватый кролик, а? — Когда она просто взглянула на него, он прищелкнул языком. — Натаниэль. — А, ты имеешь в виду Нила, — поправила она его с легкой улыбкой, что его ужасно раздражало. — Я же говорила тебе, что он больше не чувствует себя „Натаниэлем“ и не откликается, когда мы его так называем. — Мне все равно. — Это была не совсем правда - если бы Эндрю смог узнать истинное имя фейри, он был бы очень счастлив - возможно, в кои-то веки по-настоящему счастлив, - поскольку это дало бы ему сильнейшее оружие, но он сомневался, что такое оружие легко попадет ему в руки. — Что с ним такое? Разве он не идет на поправку? Улыбка исчезла с лица Рене, когда она принялась разминать один из зеленых зубчатых листьев розового куста перед собой. — Нет, дело не в этом, Эбби слишком хороший целитель для этого. Дело в том, что он плохо ест, — пояснила она, заметив, что выражение его лица стало озабоченным, она продолжила. — Он пьет только воду и не может удержать в себе то немногое, что ест, поэтому Эбби очень обеспокоена. Эндрю подтолкнул еще одну кучку земли, размышляя над этим; это было похоже на эффект от гоблинского фрукта, но кровь Натаниэля была чистой, так что это не имело смысла. Может, есть еще какой-то особенный вид фруктов? Возможно, Кевин, ходячая энциклопедия, знает. — Что-нибудь еще? Он все еще ни с кем не разговаривает, не так ли? Она покачала головой. — Нет, очевидно, что он не очень-то нам доверяет. Ах, отчего же она так огорчилась из-за этого факта, та, что связала Тенью шагающего с Эндрю? Конечно, Нил не доверял им, не после того, что сделали с ним Мориямы. Эндрю оставил ее возиться в грязи и нашел Кевина, который читал в одной из библиотек места Знающих, потягивая вино из своей фляги, которую Эндрю стащил и допил. На него смотрели с укором за кражу, по крайней мере, до тех пор, пока он не рассказал о том, что поведала ему Рене. После этого Кевин стал задумчивым, размышляя о том, что могло так повлиять на его старого “друга”, и встал из-за стола, за которым он сидел в поиске новых книг. Эндрю наблюдал за ним несколько минут, по крайней мере, до тех пор, пока Кевин не застыл на месте, схватив особенно толстую книгу, и не бросил ее обратно на полку. — Нет, этот чертов кретин не сделал этого, — заявил он, ни к кому конкретно не обращаясь, после чего вышел из библиотеки, явно намереваясь пойти куда-то, а Эндрю вздохнул, вставая, чтобы последовать за ним. — Чего не сделал? — спросил он, но, похоже, Кевин не был настроен делиться своими соображениями: он ругался на французском, японском и на языке фейри, направляясь в лабораторию Эбби. Эбби подняла глаза от чего-то, что она варила в маленьком котле, и нахмурилась, а мрачная Дэн поспешила преградить им путь, ее рука зависла возле длинного кинжала, висевшего на правом бедре. — Вам было сказано держаться отсюда подальше, — сообщила она им, в то время, как Кевин оглянулся на задрапированный одеялом навес в углу, перед которым стоял Мэтт, скрестив руки на груди. — Мне нужно поговорить с Натаниэлем, — настаивал Кевин, хмуро глядя на Дэн. — Просто поговорить. — И поэтому ты привел его с собой, да? — Дэн покачала головой. — Нет, Нил уже достаточно натерпелся, так что просто… — Дело в том, почему он не ест, — возразил Кевин, что заставило Дэн попятиться и немного отступить, пока она смотрела на Эбби, которая сняла маленький котелок с треножника, чтобы его содержимое остыло. — Что ты знаешь? — спросила целительница, окинув Кевина внимательным взглядом. — Мориямы что-то с ним сделали? Может, это какое-то зелье? Кевин покачал головой, обернувшись к Дэн. — Мне нужно с ним поговорить. Эбби еще пару секунд смотрела на него, а потом кивнула Дэн. — Только если это будет просто разговор. — Она бросила укоризненный взгляд на Эндрю. — Это касается вас обоих. — А где же доверие? — спросил Эндрю, ухмыляясь Дэн, проходя мимо дриады. — Это называется „опыт“, — ответила Эбби, и Эндрю дал ей возможность выиграть этот раунд. Как и ожидалось, духи держались подальше от Натаниэля, но Эндрю с удовольствием отодвинул недовольного Мэтта в сторону, чтобы тот убрался с их с Кевином дороги. — Только попробуй его тронуть, и я сломаю тебе руки, — предупредил Мэтт, а Эндрю в ответ усмехнулся над этой неправдоподобной угрозой. Тем временем Нил пытался отодвинуться от них подальше, его глаза запали на исхудавшем лице, а кудри слиплись и потускнели. Перчатка больше не закрывала его руку и пальцы, заметил Эндрю, и металл казался тусклым на фоне его кожи. — Уходите, — пробормотал он, подтягивая колени к груди и обхватывая их руками, но при этом, несмотря на сонливость, умудрялся пристально смотреть на них обоих. — Натаниэль, — начал Кевин, но вздрогнул, когда хмурый взгляд Нила стал еще глубже. — Точно, Нил, говорят, ты любишь когда тебя называют Нилом. — Он действительно выглядел неуверенным на мгновение, поглаживая пальцами правой руки шрамы на тыльной стороне левой. — Ты не ешь. — Когда Нил лишь уставился на него в ответ, Кевин вздохнул. — Слушай, я просто задам один вопрос: как долго ты был на Темной тропе? Нил промолчал, что было неудивительно, но Эндрю уловил быстрый проблеск интереса в этих неестественных глазах, прежде чем фейри наклонил голову, и Кевин последовал его примеру. — Кровь Оберона, только не говори мне, что ты был там большую часть времени, и поэтому никто не мог тебя найти! Никто не должен там жить! Там теневые волки и… и все…! — Там намного лучше, чем тут, — сказал Нил, его голос поначалу был тихим. — Темная тропа в тысячу раз лучше, чем это место - любое место, связанное с фейри или людьми! — Он провел дрожащей правой рукой по волосам, раскачиваясь взад-вперед. — Просто дайте мне вернуться туда. Кевин что-то пробормотал на языке фейри, покачивая головой, и удивленно вытаращился на Нила; Эндрю, в свою очередь, очень устал от того, что понимал только часть разговора, но, похоже, не он один, так как Дэн, Мэтт и Эбби за его спиной что-то шептали о «Темной тропе». — Ты чертов тупица, — в конце концов сказал Кевин по-английски. — Ты не должен там жить! — Это вызвало слабый смех Нила. — Неудивительно, что ты изменился! Ты ведь ел там всякую дрянь, не так ли? — Когда Нил в ответ лишь бросил на него уничтожающий взгляд, Кевин снова заговорил на языке фейри, судя по звуку, с проклятиями. — Ты не сможешь снова вернуться! — наконец сказал он по-английски. — Ты не сможешь вернуться к нормальной жизни! — Мне все равно, — прошипел Нил, рискнув наклониться вперед, его глаза пылали гневом. — Я и не хочу этого, я просто хочу вернуться туда и чтобы меня оставили в покое! Я не хочу больше иметь ничего общего с фейри! — Он тяжело дышал, его тело сотрясалось от напряжения, и он привалился спиной к стене с полузакрытыми глазами. — Но… — Кевин выглядел совершенно сбитым с толку, словно он не ожидал, что Нил скажет нечто подобное и подтвердит его подозрения, а Эбби зависла неподалеку с кружкой какого-то напитка в руках, и выражение ее лица было встревоженным. Что касается Эндрю, то ему достаточно было подумать обо всех этих порезах и шрамах, о следах укусов, чтобы понять, почему Нил (с какой стати “Нил”?) хотел убежать как можно дальше от всех. Пока Кевин стоял и думал обо всем этом, Эбби медленно подошла к их гостю с кружкой, которую держала перед собой. — Вот, Нил, пожалуйста, выпей это. Это должно немного помочь. — Эндрю бросил на нее неодобрительный взгляд, но Нил медленно разогнулся, чтобы принять кружку, хотя руки его тряслись так, что ее содержимое расплескивалось по сторонам. — Тебе нужна еда с Темной тропы, — объявил Кевин, отчего Эбби вздрогнула, отступив назад. Что касается Нила, то он лишь смотрел в кружку и слегка пожимал плечами. — Ты и правда это сделал, ты что-то там ел. Как ты мог быть таким глупым? Нил поднял на него мрачный взгляд. — А позволить отцу поймать меня было бы намного лучше? — Он отставил кружку, содержимое которой пролилось на одеяло, потому что его рука сильно дрожала, и потянул за воротник слишком большой рубашки кремового цвета, которая была на него велика, по крайней мере, на его худом, небольшом теле. Потянув вниз, они увидели кожу, испещренную старыми шрамами и заживающими порезами, а на правом плече виднелся старый ожог. — Или попасть в руки Рико было совсем не глупо? — спросил он, в его голосе, несмотря на слабость, звучал сарказм. — Ничто на Темной тропе никогда не причиняло мне вреда. — Но это просто невозможно, — заявил Кевин, качая головой, в то время как Нил привалился спиной к стене. — Никому не дано там жить! — Он нахмурился, словно о чем-то думая, а затем указал Нилу на перчатку. — Это там ты нашел перчатку Мэб? Сюрприз, сюрприз, - кролик сделал вид, что не услышал вопроса, вместо этого закрыв глаза и снова свернувшись калачиком. Кевин нахмурился, но когда он наклонился вперед, чтобы тряхнуть Нила, Мэтт быстро оттащил его назад. — Ты же сказал, что будешь задавать вопросы, а не изводить его, — напомнил Кевину Мэтт. Его большая рука все крепче сжимала плечо Кевина, пока дух не отпихнул его. — Не драться, — предупредила Эбби, придвигаясь к Нилу чуть ближе, отчего тот открыл глаза и с явной опаской посмотрел на нее. — А тебе нужно это выпить. Нил пару раз моргнул, медленно, словно устав, поднял кружку и отпил с явным отвращением, и Эндрю даже показалось, что его пару раз передернуло. Учитывая, что Эндрю чувствовал запах лакрицы и какао, он не считал, что вкус был настолько плохим, что бы там ни дала ему Эбби (он был знаком с ее зельями достаточно, чтобы понять, что она обычно старается сделать их приятными на вкус). Может быть, дело в том, что ингредиенты не были добыты на “Темной тропе”? Мориямы должны были сделать что-то, чтобы сохранить жизнь этому идиоту, пока он был в плену, особенно если учитывать, что они держали его несколько месяцев. Хотя лично Эндрю считал, что смерть Нила от голода была бы неплохим шансом избавиться от назойливой проблемы, но он знал, что Ваймак ни за что не допустит, чтобы такое случилось с тем, кого они приняли в месте Знающих у себя в качестве «гостя» (независимо от обстоятельств). Кроме того, Кевин, казалось, был очарован Нилом и его загадками, и, похоже, его наконец волновало что-то помимо «крови Оберона, Мориямы придут за мной, и я буду жалеть, что не умер». — Как попасть на Темную тропу? — спросил он Кевина. — Ты можешь туда перенестись? Кевин вынырнул из своих размышлений, а Нил, стараясь проглотить зелье, уставился на них обоих. — О, я могу телепортироваться туда, есть определенные порталы, которые я могу использовать, так как я не Тенью шагающий, как На… эээ… Нил, — объяснил он. —Для чего ты спрашиваешь? — Чтобы мы могли сходить за едой для нашего маленького кролика, — сказал Эндрю с издевательской ухмылкой. — Какая-нибудь свежая зелень, чтобы он мог погрызть ее? — Я не кролик, говнюк, — пожаловался Нил, отставляя кружку в сторону. — А бегаешь ты, в точности, как кролик, — поддразнил Эндрю. — Возможно, если ты посидишь немного на одном месте, то сможешь стать кем-то еще, например ручным котенком. Он внимательно следил за тем, как Нил вздрогнул и в этот раз, как он отшатнулся назад в угол, хотя изо всех сил старался сохранить лицо невозмутимым. Ага, это действительно было его больным местом, как интересно. — Пошел ты, — выдохнул Нил, потирая лицо, и опустил руку, чтобы одарить Эндрю ледяной улыбкой. — Хотя нет, подожди, подойди поближе, я покажу тебе свои когти. Он несколько раз взмахнул пальцами, пока Эндрю пялился на него. Нет, все-таки не совсем кролик, как интересно. — Ты довольно смелый для человека, умирающего от голода. — Эндрю скалил зубы, прислонившись к стене и сложив руки на груди. — Но, может быть, ты хочешь сдаться уже сейчас, хочешь уморить себя голодом, с учетом того, что всего через пару недель ты будешь свободен. Жестокая улыбка держалась еще несколько секунд, но потом дрогнула. — Если я буду свободен, — сказал Нил, сжимая пальцы в ладони. Эндрю насмешливо хмыкнул. — Скажи мне еще, что эти олухи не убедили тебя в том, что не тронут ни единого волоска на твоей голове, что они будут просто стоять и смотреть, как ты сбежишь, как только на небе появится четверть луны. Разве они не поклялись тебе сделать именно это? Нил молчал, не сводя с Эндрю пристального взгляда. — А что насчет тебя? Возможно, он не такой уж и идиот. — Я говорил серьезно, когда советовал тебе вести себя хорошо. — Он проигнорировал предупреждающее рычание Мэтта, произнесшего его имя, проигнорировал слова Дэн, произнесенные в глубине комнаты. — Но я пойду с Кевином на Темную тропу и принесу тебе что-нибудь поесть. В ответ на это заявление Кевин тихо выругался, а Нил продолжал пристально смотреть на него. — И что ты хочешь взамен? Хм, нет, совсем не глупый - или, по крайней мере, хорошо знакомый с тем, как все устроено в мире фейри. — Я хочу получить от тебя ответы. Теперь настала очередь Нила насмехаться. — Не слишком ли многого ты хочешь? Я не собираюсь просто так рассказывать тебе все. Эндрю кивнул в знак согласия с тем, что он прав. — Я хочу услышать от тебя ответы. Чтобы было интереснее, я даже позволю тебе задать несколько вопросов в ответ. Должно же быть что-то, что ты хочешь узнать после столь долгого пребывания в Эверморе. Он мог бы сделать из этого игру, чтобы хоть немного развеять свою скуку. Да и вопросы, которые он задаст, могли бы чему-то научить Нила. Нил несколько секунд смотрел на него сузившимися глазами, словно ища подвох, ловушку в предложении, а Кевин смотрел на него, как на сумасшедшего. Кевин уже должен был знать ответ на этот вопрос, поэтому Эндрю лишь стоял и улыбался, пока Нил не вздохнул. — Хорошо, я согласен на твои условия. — Чудесно! — Эндрю ухмыльнулся, глядя на стонущего Кевина. — Мы отправляемся в приключение, разве это не волнующе? — Темная тропа, — простонал Кевин, проводя руками по волосам с таким видом, будто его вот-вот стошнит. — Ты хоть понимаешь, на что ты только что подписал нас обоих? И куда нам нужно идти? — Все не так уж плохо, если кто-то вроде него смог прожить там так долго, — сказал Эндрю, отталкиваясь от стены и ухмыляясь Нилу. — Я бы сказал, что хотел бы, чтобы волки с удовольствием полакомились твоей плотью и раздробили твои кости в поисках костного мозга, но от такого неотесанного и пакостного человека, как ты, у них бывает изжога, — проворчал Нил, отодвигая кружку в сторону и укладываясь обратно в свою палатку, все еще свернувшись в калачик. Эндрю покачал головой в насмешливом упреке. — Ну-ка, ну-ка, неужели никто не научил тебя хорошим манерам? Нил странно посмотрел на него, наклонив голову набок и нахмурив брови; по этим глазам, таким большим и неестественным, трудно было прочесть какие-то его эмоции. Он несколько секунд изучал Эндрю, потом закрыл глаза и натянул одеяло до подбородка. Эбби поспешила отвести их подальше от все еще находящегося в сознании фейри - тело Нила было слишком напряжено, чтобы он мог спать, хотя он и вел себя так, будто спал. Будто бы он мог уснуть, когда вокруг него так много фейри. — Хорошо, все на выход, — сказала она им, даже бросив строгий взгляд на Мэтта и Дэн, которые отошли в дальний конец комнаты. Затем она улыбнулась Эндрю и Кевину, когда они оказались в нескольких футах от уголка Нила. — Спасибо, ему действительно нужно поесть в ближайшее время. Дэн услышала это и кивнула. — Да, это немного неожиданно, что ты предложил ему помощь, — сказала она Эндрю, который поднял в ее сторону средний палец за это замечание. Она вздохнула в ответ, а Мэтт проследил за этим жестом. — Да, как всегда, по-взрослому. Дай нам знать, если тебе понадобится помощь. — Нет, — поспешно отозвался Кевин, что было странно, учитывая, как он ныл всего минуту назад о том, что они собираются отправиться на Темную тропу. — Будет лучше, если нас будет только двое, мы просто придем туда, возьмем все, что нам нужно, и уйдем. Мы не должны привлечь к себе внимание, пока будем там. — Как скажешь. — Дэн покачала головой, когда Эбби практически вытолкала их четверых из лаборатории и закрыла за ними дверь. — Я сообщу Ваймаку, он тоже очень беспокоился о Ниле. Почему, черт возьми, все беспокоились об одном избитом и вороватом фейри? Эндрю не понимал этого, тем более что было ясно, что Нил собирается вернуться на свою драгоценную Темную тропу, как только закончится действие заклинания Рене. — Что такого плохого в Темной тропе? — спросил он Кевина, когда они шли через Двор Знающих, очевидно, в сторону лаборатории Би, где должно было быть много материалов для любых заклинаний переноса, необходимых трусу. — Это место, куда уходят Тенью шагающие, верно? Другой мир? Би говорила ему об этом… ох, пару десятков лет назад? — Вот почему тебе нужно читать книги, которые я тебе даю! — Кевин бросил на него недобрый взгляд и споткнулся, когда дух поставил ему подножку. — Проклятье! Это… да, это иной мир. — Он нахмурился еще сильнее, но на этот раз ему хватило ума не смотреть на Эндрю. — Тенью шагающие могут проникать туда совершенно свободно, но остальным фейри требуется много усилий для этого, и мы можем оставаться там только до тех пор, пока действуют наши заклинания, а это не так уж и долго, проходить туда и обратно через порталы. Легенда гласит, что Мэб создала Темную тропу, или, по крайней мере, она открыла этот мир и создала на нем Темную тропу, чтобы те, кто принадлежит к ее крови, могли безопасно путешествовать по нему. Кевин был Туатха де Дананн, то есть Светлым, а не Темным, а Эндрю… хм, возможно, однажды он позволит кому-нибудь определить его кровь и выяснить, на какой стороне он - Светлой или Темной. — Нил - Темный. Кевин говорил, что в нем течет кровь Мэб. — Да. — На мгновение хмурый взгляд исчез, сменившись задумчивым выражением лица. — Его дедушка и бабушка были Перворожденными Тенью шагающими, были скатхами. — На выгнутую бровь Эндрю Кевин пожал плечами. — В конце концов, мы все происходим от Оберона, Титании и Мэб. — Чудесно, — сказал Эндрю с явным отвращением. — Мы не люди, — напомнил ему Кевин, а затем, осекся. — Ну, ты понимаешь, о чем я. Эндрю проигнорировал этот выпад по поводу своей природы подкидыша. — А что насчет его отца, Натана Веснински? К Кевину вернулось прежнее страдальческое выражение лица. — Натан… Натан из Байтингс-Энда - один из последних Перворожденных. Некоторые говорят, что Мэб не захотела рисковать и заводить еще одного ребенка, после того как произвела его на свет. Ах да, стоит преклоняться перед фейри и их любовью к драматизму. — Так вот почему он выжил на Темной тропе? Из-за того, что он в близком родстве с Мэб? Вопрос, казалось, отвлек Кевина от размышлений о Натане «Мяснике» Веснински. — Хм, вполне возможно. — Он помолчал несколько секунд, размышляя над этим вопросом, и так отвлекся, что чуть не столкнулся с одной из брауни места Знающих, которая несла охапку белья, почти такого же размера, как и она сама. — Я имею в виду, что на Темной тропе пропадали даже Тенью шагающие, это не редкость. И другие Темные. Лоран из Кёр-де-ла-Фора был сыном Перворожденного, и он не вернулся с Темной тропы. — Кевин постучал левой рукой по пустому поясу, где раньше хранил меч, а затем взялся за правую руку - явный признак того, что он погрузился в размышления. — Может, в нем смешались две кровные линии? Или потому, что он что-то там съел? Нужно дать ему еды, чтобы он ответил на наши вопросы! Хм, Нил оказался прекрасным отвлекающим фактором. Теперь осталось выяснить, не окажется ли он тем самым отвлекающим маневром, из-за которого они погибнут на «Темной тропе». ******* Нил лежал на мягком покрывале и наблюдал за передвижениями Эбби по большой комнате сквозь прикрытые веки: усталость и голод давили на него; он считал, что в целом может доверять целительнице… но лучше перестраховаться, дабы потом не пожалеть. Когда она уйдет, чтобы провести время с ворчливым дойном-сидхе, он сможет спокойно поспать, когда комната будет в его полном распоряжении. Он пожалел, что несколько дней назад напрасно потратил драгоценную толику магии на проклятие, особенно учитывая, что оно почти не подействовало на некроманта. На мгновение Нил подумал о том, чтобы воспользоваться своим даром и извлечь пользу из чьей-то смерти, пополнить таким образом запасы своей магии… но это не принесет ему никакой пользы, учитывая, что он по-прежнему заперт здесь и не знает, что мешает его способностям шагать тенями. Нет, сначала нужно было разрушить или разобраться с этим заклинанием, а уж потом идти в наступление. Хотя все в месте Знающих - за исключением некроманта - клялись Нилу, что в Лисьем Дворе он в безопасности, что ему не причинят вреда во время его пребывания здесь, и, похоже, уважали его желание быть в одиночестве. Они не использовали серебро и ножи (не считая угроз некроманта), не били его и не ломали ему кости. Не держали его и не навязывали ему себя, не заставляли делать то, от чего у него мурашки по коже и от чего почти пустой желудок взбунтовался при одной только при мысли об этом. Он несколько раз тяжело сглотнул, чтобы сдержать зелье, которое только что дала ему Эбби, в себе и свернулся калачиком еще больше, но тут раздался какой-то звук, потому что Туатха де Дананн поспешила в его угол. — Нил? Ты в порядке? Тебе нужно что-нибудь от боли? Может, чаю? Он хотел сказать, что с ним все в порядке… но никак не мог вымолвить даже полуправды, поэтому вздохнул. — Неплохо было бы выпить чаю, — сказал он, уходя от ответов на два других вопроса. Большинство его ран уже зажили настолько, что он мог спокойно не обращать на них внимания, впрочем, он уже давно привык к боли, поскольку рос в отцовском месте Знающих, бегал от него все эти годы, а затем провел время в Эверморе. — Хорошо, — ответила Эбби, в ее голосе прозвучало одобрение. Она принялась суетиться, собирая различные травы, в то время как небольшой котелок с водой закипал над одним из многочисленных очагов, горящих по всей комнате. Нил наблюдал за ней с некоторым восхищением: она была так не похожа на тех немногих женщин, которых он встречал в своей жизни — мать, Лола и другие, присягнувшие его отцу. Эбби с ее яркими юбками, добрыми улыбками и мягкими руками, пахнущими терпкими травами. На самом деле, все женщины в Лисьем Дворе были совсем не такие, как те, к которым привык Нил, но он признавал в каждой из них силу и ум. Разве, что Рене заставляла его чувствовать себя неуютно, поскольку в ней была какая-то тьма, слишком знакомая ему. Но в целом, даже Эллисон, валькирия, не обладала той кровожадностью, к которой он привык, тем острием, которое, как он ждал, рано или поздно прирежет его. Нил наблюдал, как Эбби приготовила чай, затем она поднесла его к нему, стараясь не подходить слишком близко, когда присела рядом с ним и поставила чайничек на пол. — Дай ему немного остыть, и он поможет тебе почувствовать себя лучше, пока Эндрю и Кевин не вернутся с чем-нибудь съестным, — сказала она, прикладывая руку к кружке. — Ты мог бы попросить о помощи, знаешь ли. Один из нас пошел бы намного раньше, чтобы принести тебе что-нибудь поесть. Она говорила спокойно, но в ее голосе звучало легкое разочарование, словно она была расстроена тем, что он не доверял ей. Он на мгновение замолчал, вдыхая аромат мяты из чашки. — Тецудзи догадался, что… ну, как Кевин, — признался он, сконцентрировавшись на напитке. — Тогда он должно быть позаботился о том, чтобы тебя кормили во время… твоего пребывания там, — сказала Эбби, обхватив себя руками. — В основном, — Нил уставился на нее, ожидая, когда она поймет, что он имеет в виду: он значительно потерял в весе за время своего “заключения” у Мориям. — Мне приходилось “вести себя хорошо” для него. — Для него и для других, так или иначе. Он закрыл глаза, когда желудок снова возмутился, и ему пришлось отставить чашку в сторону. — Он… о, дорогой, здесь такого не случится, я тебе обещаю, — Эбби заговорила тихо, и когда Нил открыл глаза, он увидел, что она смотрит на него, не выражая ничего особенного. — Мне все равно, что было раньше, и даже на твой договор с Эндрю, у тебя будет достаточно еды без каких-либо условий, даже если мне самой придется пойти за ней! Нил не мог понять, почему она так заботится о нем, почему она, чужая ему, относится с таким вниманием. — Ты не разбираешься в этой магии. — Но Кевин разбирается, и он понимает, что для него выгодней, — пробормотала она, улыбаясь, видя его растерянность. — Он будет делать все, что я скажу, если захочет получить от меня средство от похмелья. — А Эндрю? — Некромант с его острым, маниакальным улыбкой, часто мертвыми глазами, и сильным запахом магии, насыщенной, плодородной землей и плющом. Фейри с запутанной родословной, но ясными намерениями, которого Нилу следовало бы избегать, в сравнении со всеми, кого он уже встречал в месте Знающих. Эбби с изяществом поморщилась, указывая на чашку с остывающим чаем. — Он кажется жестоким, но он серьезно относится к защите места Знающих. Как только он поймет, что ты не представляешь угрозы, он оставит тебя в покое. Но был ли прав Эндрю, говоря, что Нил представляет опасность для Лисьего Двора? Нил размышлял об этом, заставляя себя пить чай, он был не с Темной тропы, но смог немного поддержать водный баланс, что было ему необходимо. Мориямы наверняка снова ищут его, и если они найдут его здесь, как далеко они могут зайти, чтобы добиться его возвращения? Могут ли они вообще требовать его возвращения? Тецудзи утверждал, что отец Нила отдал его ему, но Нил никогда не присягал на верность Мориямам, и было ясно, что его мать была категорически против этого. Лучшим вариантом было как можно скорее вернуться на Темную тропу и закрыть порталы, так он и решил поступить. Если Ваймак и остальные хотят помочь ему, они могут дать ему необходимые для этого материалы до его отъезда, а потом забыть о нем. Он больше не хотел иметь дело с фейри, даже если некоторые из них могли бы быть достойными. Мечта. Острая тоска по Темной тропе охватила его, пока он потягивал чай. Это заставило его закрыть глаза и слегка вздрогнуть, когда он подумал о стае, о прозрачной прохладной воде, терпких фруктах и рыбе с ореховым привкусом. Как там тихо, как спокойно, без постоянно приходящих и уходящих чужаков, желающих поговорить с ним и задать надоедливые вопросы. Там ему не нужно было быть начеку каждую секунду, не нужно было готовиться к следующему приступу боли, к следующему удару. Ему хотелось, чтобы Нуит, Умбре и остальные свернулись вокруг него калачиком, чтобы он мог как следует отдохнуть, чтобы он мог бежать сколько угодно, и ничего его бы не сдерживало, не сковывало. Еще немного, пообещал он себе. Так или иначе он вернется домой - либо Эбби и остальные сдержат свое слово, либо он поступит с ними, как с нарушителями клятвы и покинет это место Знающих без всяких угрызений совести. У одного из них должен быть ключ к заклятию, удерживающему его здесь, и если для того, чтобы снять это заклятие, придется пройти через весь Двор Знающих… Нил никогда больше не позволит заковать себя в железо и снова использовать его. Он заставил себя допить чай и снова опустился на подушку, прижав правую руку к груди: серебристый металл странно теплел на его коже, а он думал о том, что должен быть свободен, что должен вернуться на Темную тропу. Он посмотрит, сдержат ли эти люди данные ему обещания, вернутся ли Эндрю и Кевин с едой для него и потребуют ли от него взамен простых истин, намерен ли Ваймак отпустить его во время нужного лунного цикла. К сожалению, Нил слишком хорошо знал, как фейри могут говорить одно, а подразумевать совсем другое. Ему оставалось только ждать, ждать, когда Лисий Двор раскроет ему свое истинное лицо, и пережить это открытие.