«Say it like you mean it Bones become dust Gold turns to rust Say it like you mean it, mm Underneath a spotlight And all the splintered wood Nothing here is shining Shining like it should, mm…»
***
Песня: Kingdom Fall; исполнитель: Claire Wyndham
━━━✧━━━♕━━━✧━━━
— Королева, армия Маэля прорвалась к воротам замка. Наши бойцы удерживают их, но, боюсь, численность армии врага намного превышает нашу. Ты слушаешь донесение своего командира и принимаешь эти неутешительные новости. Медленно киваешь, в каком-то смысле ты была готова к такому исходу. Ваша борьба изначально была слабой вспышкой показать своё сопротивление. Гордость заставила тебя пойти на риск, жертвуя своими подданными. Ты в отчаянье коришь себя за такое спонтанное решение. Но что ещё ты могла с собой поделать, когда на следующий день, после визита Найтмера, к тебе пришла посылка от Маэля в виде сундучка, открыв который ты закричала от ужаса… Перед глазами вновь всплывает отрубленная голова Бернарда в кучке праха… как ты поняла, прах принадлежал Тораку. Маэль убил всех твоих людей и монстров, что были отправлены в качестве посланников мира. Жестокость короля соседнего королевства не имела границ. Его «подарок» означал лишь знак о начале войны. Ты не могла не принять его, не могла просто сложить руки и дожидаться прихода этого ублюдка вместе с армией к порогу твоего замка. Бороться до последнего, так ты решила и будешь придерживаться этого решения до конца. — Прикажи им отступить, сейчас на счету важен каждый воин, — быстро отдаёшь приказ Алларину, а тот в свою очередь передаёт твои слова своим людям. — Хьюго, что с раненными? — обращаешься к старому монстру. — Их стало больше, моя королева. Однако мои ученики и я делаем всё возможное, чтобы вылечить их. — Понятно, — тяжело сглатываешь. — Хватает ли бинтов, лечебных трав, чистой воды? Хьюго переглядывается со всеми, кто сейчас находиться рядом с тобой и помогает своими советами вести войну. По глазам старого монстра ты поняла, что ничего из вышеперечисленного уже не хватает. Монстр только подтвердил твои опасения отрицательным кивком головы. Последний каплей для тебя стало услышать то, что остальные бойцы, которые сражались в гуще битвы против армии Маэля, не смогли прорваться к замку. Их убили, и с их смертью в тебе оборвалась последняя ниточка НАДЕЖДЫ. Видя твой опустошённый вид, советники стали предлагать различные идеи по тому, что делать дальше и какой выход можно найти. Однако ты выхода уже не видела. Смерилась со всем, что тебя ждёт в конце… — Ваше Величество, у Вас ещё есть шанс сбежать отсюда целой и невредимой! — твёрдый голос Алларина вырывает из мыслей, ты подымаешь пустые глаза на командира армии, продолжая его слушать. — Под замком находятся туннели, которые смогут вывести Вас. Ронас и Жозеф пойдут с Вами и буду Вас защищать, — Алларин подозвал к себе своих двух лучших воинов: монстра и человека. — Остальная часть войск будут сдерживать натиск Маэля, мы не дадим ему прорваться сюда! Будем драться с врагами до последнего, чтобы у Вас было больше шансов сбежать. — Это безумие, сер Алларин! — воскликнул Дезил, встрепенувшись. — Если королева уйдёт сейчас, то какова вероятность того, что она сможет успеть выбраться из замка не замеченной? — А какова вероятность того, что заявись сюда Маэль он первым делом не прикажет лишить головы Её Величества?! — твой командир выкрикивал последнее слова, жёстким взглядом осматривая Дезила сверху вниз, как некую проблемную мошку. — Наша королева — это единственная НАДЕЖДА на возрождение Королевства. И если нам всем суждено погибнуть, защищая Её Величество, то я предпочту погибнуть, зная, что она будет в целости и сохранности. — Если королева сбежит сейчас, то это заметно подорвёт дух наших воинов, и тогда не о какой обороне замка речи идти не будет, — сквозь зубы проговорил Дезил, сжимая кулаки. — Да и куда она сможет сбежать? Оглянитесь вокруг! Мы в западне, окружённые бесплотной пустыней… королева погибнет за стенами замка… Её, в конечном итоге, легко смогут найти люди Маэля! — Что Вы хотите этим сказать? — Алларин подошёл почти что вплотную к советнику, его лицо исказила гримаса призрения и гнева, но Дезила, похоже, ничего не испугало. — Надо сдаться. Это единственный способ сохранить жизнь нам и нашей королеве. — Сдаться?! После всего, через что мы прошли, Вы предлагаете просто сдаться на милость этого коронованного ублюдка в надежде на пощаду? Мнения Совета разделились. Кто-то был за то, чтобы прекратить бессмысленное сражение и попытаться добиться милости Маэля, другие (в основном это были воины) не желали сложить оружие и просто сдаться врагу. Твои верные рыцари прошли через многое, чтобы продержаться до этого времени и удержать замок, они были точно против того, чтобы обесценивать свою пролитую кровь на поле битвы подобным предложением лорда Дезила. Воины готовы драться за тебя и твоё Королевство до последнего, пуская зная, что в конце концов они проиграют, но проиграют они с честью, умерев с мечом в руке, а не как трусливые крысы в норах. Перед тобой предстал поистине сложный выбор. Сейчас речь идёт о выживании остатков людей и монстров. Твой замок, в котором сосредоточились выжившие — единственная оборона, падёт он — падёте и вы все. Что делать тебе? Бежать или остаться? Сражаться или сдаться? Мысли в голове закрутились в хаотичном танце, одно решение неожиданно перебивало другое, и ты не могла сосредоточиться на чём-то одном. Твой Совет готов был сцепиться с друг другом, и подобно бешенным волкам перегрызть один другому глотки. Может быть, к приходу Маэля вы все поубиваете друг друга? Захватчику даже напрягаться не придётся… Хаос наполнил тронную залу спорами и оскорблениями, ещё чуть-чуть и кто-то обнажит свой меч. Ты не могла этого допустить. Вдруг ты ощутила себя не в своём теле. На минуту ты будто бы ушла в себя, не слыша криков вокруг. Став сторонним наблюдателем, твоя персона оглядела всех выживших. Злость, страх, отчаянье пожирали их всех, эти эмоции были сотканы из сплошного негатива, и тут тебя осенило. Чем больше монстры и люди будут спорить между собой, тем сильнее будет становиться тёмная энергия, которая подпитывает… Осознание для кого всё это было нужно ударило в тебя будто бы лезвием острого клинка. Найтмеру не спроста нужно было затеять войну. Для того, чтобы сломить последний источник светлой энергии ему надо было вырубить с корнем оставшихся защитников Королевства. Тех, в чьих душах горело это пламя борьбы и НАДЕЖДЫ, тех, что воодушевлялись всякий раз, стоило их королеве твёрдым голосом принять то или иное решение, подбодрив воинов! Вы все — это последний оплот позитива, ты — его источник. Чтобы уничтожить остаток твоих подданных, Найтмеру просто нужно сломить тебя. — Моя королева! Громкий голос юноши прервал шумиху в зале. Все обратили на мальчишку внимание, замолкнув на минутку. Этой временной тишины хватило, чтобы ты пришла в себя, собралась с мыслями и обратила внимание на молодого воина, стоявшего у окна. — Да? Что такое? — Ваше Величество, Вам нужно это видеть своими глазами. У ворот замка происходит что-то странное. Я не могу толком разобрать, но, кажется, там сгущается тёмный туман. Ты поспешила увидеть то, что испугало юношу. Встав рядом с ним, ты в панике глянула на чёрные непонятные сгустки. Величественные ворота затрещали по швам. Ты догадывалась, кто ломиться через них. Единственный, кто без особого труда проламывает массивные ворота — был Найтмер. — Стены выдержат нападение. Магия, что пропитывает замок, не даст ему разрушиться, — Хьюго, проследовавший за тобой, наблюдал как дощечки ломаются под натиском тёмных сгустков. — Ваше Величество, я согласен с сером Алларином. Вы ещё можете спастись. Но окончательное решение зависит от Вас. Быть королевой для тебя никогда не было легко. Почти с самого детства тебе приходилось принимать трудные решения, учиться управлять Королевством и следить за тем, чтобы каждый подданный, будь то монстр или человек, был счастлив. Ты прекрасно справлялась со всеми невзгодами, и действительно, счастливы были все… кроме одного. Кто бы мог подумать, что из-за Найтмера жизни абсолютного всех живых существ просто на просто сотрутся, будто они ничего не значат и их существование было лишь незначительным кратким мигом. Груз ответственности давит на плечи, заставляет тебя согнуть спину, упасть на колени и больше никогда не вставать, но ты, вопреки всему, гордо вскидываешь подбородок, выпрямляешь спину и оборачиваешься на своих людей и монстров. Они смотрят, ждут смиренно твоих слов, и кажется, готовы смериться с любым твоим решением. — Мы будем стоять до конца. Маэль жаждет увидеть нас склонившимися, но он этого не дождётся. Вместо мольбы о пощаде он встретиться здесь с теми, кто готов дать ему последний отпор! — Да! — внезапно кто-то поддержал тебя, и ты воспряла с новыми силами, готовая продолжать сражение. — Пусть не думает, что нас легко сломить! Он не увидит лёгкой победы! — Да!!! — Пусть мы проиграем, но мы проиграем за то, во что верим! Стоять и бороться до конца за все идеалы — это ли не честь? Не за это ли мы сражаемся? — Верно! — Так давайте покажем узурпатору на что способны монстры и люди этого Королевства! Воины, вдохновлённые твоей речью, одобрительно воскликнули. Тронный зал наполняли возгласы борьбы, и ты задышала с облегчением. Негатив стал понемногу отступать, вновь светлая энергия возрастала и наполняла каждого своим позитивным настроем. Не все до сих пор были согласны с тобой. Дезил и его сторонники не посчитали нужным скрыть свои возмущённые лица, они смотрели на тебя взглядом полного недовольства. Но ты стойко выдерживала их, шла сквозь толпу к трону, где ты оставила свой меч. Подобрав клинок, ты глянула на своё отражение в стали. На тебя глядела уставшая девушка, однако в глазах её отображался блеск борьбы. — Сражайтесь не за меня! — голос охрип, но ты продолжала громко и уверенно говорить, желая, чтобы каждый услышал тебя. — Сражайтесь за себя! Ведь вы все — это и есть Королевство! Я не брошу свой народ! Если мне суждено погибнуть, так пусть я погибну рядом с теми, кто готов отдать свои жизни за меня и за мой дом! Я умру с мечом в руке, зная, что сделала всё возможное, чтобы защитить Королевство и его жителей! Подняв меч, ты тем самым поставила жирную точку в своём окончательном решение. В глазах Хьюго и Алларина отображалось восхищение, в данный момент они смотрели на тебя никак на королеву, а как на символ борьбы, как на свет в этом непроглядном мраке. Сейчас твоя душа горела ярче всех душ людей и монстров вместе взятых. Ты, словно маяк, освещала путь своего народа во тьме, заставляя их бесстрашно принять последний бой. Командир армии со всей оставшееся решительностью поднял за тобой меч, поддерживая смысл твоих слов своим громким голосом: — Я буду сражаться за Вас, моя королева! Я паду душой и телом, но не дам никому увидеть мой страх! Я буду биться до последнего вздоха, и пусть мой меч обагриться кровью врагов во имя Вас и во имя Королевства! Клятву повторили другие воины. Монстры и люди обнажили оружие, подняв его в воздух. Их голоса смешались в один сильный и властный гомон, вселяя в тебя силы. Тебя тронула их готовность жертвовать собой, ради того, чтобы защитить твою персону. Слёзы собрались в уголках глаз, несколько капель скатилось по щекам, но улыбка, что сияла на твоих устах, перечёркивала всю горесть. — Всем приготовиться! Стоять до конца! Назад дороги нет! Смерть идёт за нами, но мы с отважностью примем её! Не дадим запугать нас и покажем этому коронованному ублюдку, чего стоят воины нашего Королевства! Тут же люди и монстры рассредоточились по позициям, прикрывая тебя собой, как щитом. По левую руку от тебя встал Алларин, он ухмыльнулся точно-в-точь как на картине, справа же встал Хьюго, он кивнул тебе, таким образом говоря, что будет стоять со своей королевой, пока его душа не треснет на тысячи маленьких частиц от удара врага. Ты затаила дыхание. В тронном зале в один миг сгинули все голоса. Всё кругом замерло. Абсолютно каждая живая душа в нетерпении ожидала, когда же настанет этот миг всеобщего конца. Ты закрыла глаза, одними губами стала шептать только одной тебе известные молитвы. Ты просила у Высших сил помощи облегчить последний путь твоих воинов, за себя ты не обмолвилась и словом. Твои решения привели к такому исходу, ты до сих пор корила себя за смерть Бернарда, Торака и других людей и монстров, что умерли на чужой земле. Если бы ты приняла другое решение, то смогла бы ты избежать войны? Если бы ты заметила страдания Найтмера раньше, то смогла ли ты ему помочь и убедить его оставаться верным своим обязанностям и не ввергать всё Королевство в пучину хаоса и смертей? Если бы ты пришла к Дриму раньше, то смогла бы спасти его от участи вечного пленника каменой тюрьмы? Ответы на эти вопросы ты искать пыталась, однако, увы, не находила, будто иного пути не существовало и любое другое твоё решение привело бы всё равно к одному и тому же результату. Как там говорил Хьюго? На душе человека и монстра начерчены линии судьбы, и простым смертным изменить, а тем более уйти от предначертанного, не получится. Не в их власти. В судьбу ты не верила до сегодняшнего дня. Что ж, раз уж на твою долю выпали такие испытания, то ты примешь их, но примешь без малейшего страха. Дверь замка затрещала. Её пытались выбить. С одного удара не вышло, тогда тот, кто ломился, приложил больше силы, намереваясь уже наверняка открыть толстенные двери. Воины, что стояли ближе всего к парадным высоченным дверям, сделали несколько шагов вперёд, выставив впереди себя копья. Было ли им страшно? Ты предполагала, что да, однако не единый не отступил. Им придётся стать теми, кто первыми примет на себя удар. — Ваше Величество, чтобы не случилось, знайте, что для меня было честью служить Вам, — Алларин произнёс шёпотом, чтобы эти слова достигли только твоих ушей. Ты глянула на мужчину с теплотой. Двери распахнулись. Они не сумели выдержать натиска извне. Тёмный туман ворвался в залу, и с его появлением будто бы сама светлость стен приобрела мрачный вид. В тумане ты видела очертание знакомой фигуры, но увидеть Найтмера полностью не смогла. Послышались крики воинов первой линии обороны. Их тела пропали в густом тумане, но несмотря ни на что, они пытались дать отпор бывшему Хранителю. Силы были не равны. Ты наблюдала, как один за другим рыцари валились с ног. Ты слышала их крики в предсмертной агонии, слышала, как ломаются их кости и рвётся плоть. Как бы сейчас ты хотела не иметь ни зрения, ни слуха. Твои подданные страдают, а всё, что ты можешь сделать, так это стоять на месте и ждать. Из тумана вдруг вырывается воин. Он тянет к тебе одну из своих рук, захлёбываясь собственной кровью. Ты дёргаешься на встречу, но Алларин останавливает тебя, взглядом приказывая оставаться на месте. Несчастного воина постигла участь остальных. Из тумана вырвалось тёмное омерзительное щупальце, которое без сожаления пронзило умирающего насквозь. Предсмертные хрипы завершили резню. Снова стало тихо… Клубы тёмного дыма рассеялись. Из их остатков вышло чудовище, которого ты так ждала увидеть. Найтмер шёл бесшумно. На лице сверкала злорадная ухмылка, за его спиной развивались угрожающе тёмные отростки, они специально страшили своим видом воинов. Вторая линия обороны окружила Найтмера, заключив его в полу круг, не давая ему двинуться дальше. Скелет остановился, насмешливо оглядел твою «защиту» и по залу пробежался его издевательский смех. Ты понимала, что силы не равны. Найтмер убьёт твоих воинов не успеешь ты и глазом моргнуть. Он не остановиться не перед чем. Уничтожит каждого на своём пути, чтобы только добраться до тебя. Алларин встал впереди, закрывая своим телом твою королевскую персону. Тебе стало не по себе. Сколько ещё падёт людей и монстров ради твоей защиты? Хватит. Нужно прервать это бессмысленное кровопролитие. Пройдя Алларина, ты коснулась его плеча, молчаливо приказывая ему пропустить тебя. Командир был в замешательстве. Он не хотел, чтобы ты жертвовала собой, но приказа ослушаться не посмел. Склонив голову, мужчина позволил тебе пройти. Меч был тяжёлый. Ты бы выкинула его, избавилась от ноши, но одновременно в тебе кричала дань уважение к этому клинку, ведь он принадлежал твоему отцу. Он вряд ли хотел, чтобы ты хоть когда-нибудь держала в своих нежных руках оружие, однако он не знал с чем тебе придётся столкнуться. Если бы он сейчас был жив, то незамедлительно сказал бы, что гордиться своей маленькой смелой дочуркой. Воины с удивлением расступались перед тобой, продолжая всё же держать оборону и стоять на чеку. — Хватит, Найтмер. Прекрати эту резню. Тебе нужны не они, а я. Встав перед чудищем, ты не дрогнула. Смерила предателя холодным взглядом, показывая всем своим видом, насколько ты призираешь его. — Королева, — Найтмер по обыкновенью сделал театральный поклон. Однако ты на сей раз не замешкалась. Подняла меч, и его лезвие кончиком дотронулось до грудной клетки скелета. Найтмер не удивился, лишь на секунду замешкался, когда поднимал голову. — Опустим бессмысленные пустословия. Говори, зачем пришёл? За мной? За моими людьми и монстрами? Что Маэль приказал тебе? Говори! — Я не выслуживаюсь перед корольком, — ответил спокойно Найтмер. — Сложите оружие, Ваше Величество. Вы проиграли. Склоните голову и прикажите своим подданным отступить или иначе здесь будет больше крови. — Твои угрозы нас не испугают. Мы не отступим. Я и мой народ поклялись биться до последнего биения души. Хочешь убить нас? Начни с меня. Я не боюсь смерти! Найтмер равнодушно осматривал твою воинственность. Кажется, ему становилось скучно. Бывшего Хранителя Негатива совсем не впечатлила твоя группа сопротивления, они вызывали у скелета лишь смех, настолько жалкими он считал твоих некогда славных и сильных воинов. Сейчас от них не осталось и следа. Запуганные, истощённые, смирившиеся со своей незавидной судьбой монстры и люди из последних сил строили из себя бесстрашных защитников. — Вы столь предсказуемы, королева. Уже становиться не интересно, — Найтмер на минуту замолчал, обведя единственным глазом тронный зал. — Отрекитесь от престола и отдайте Королевство. Рука с вытянутым мечом неприятно заныла. Тебе пришлось опустить оружие, которое звонко полоснуло по мраморному полу. Не прерывая зрительного контакта, ты притронулась к своей короне. Сжала её за основание и одним резким движением сняла её, кинув к ногам Найтмера. — Ты ведь это хочешь, да? Забирай. Корона всего лишь красивая побрякушка. Носить корону на голове ещё не значит считать себя королём, — ты выдержала паузу, громко выдохнув и охрипшим голосом продолжила: — Я — это Королевство, мой народ — это Королевство. Я никогда в жизни не откажусь от престола, даже если на моей голове не будет сиять корона, я никогда не склоню голову не перед Маэлем, не тем более перед тобой. С моих губ не сорвутся слова отречения! — Это Ваши последние слова? Ты не ответила, лишь молча продолжила прожигать Найтмера своим презрительным взглядом. Найтмер хмыкнул. — Что ж, как пожелаете, королева. Бывший Хранитель сделал шаг в сторону, открывая тебе вид на Маэля, что подходил к выбитым дверям вместе со своей армией. Ты не успела ничего сделать, как в твою руку с мечом вонзилась стрела врага. Кто её выпустил ты не знала. Осев на пол и схватившись за рану, ты выпустила меч. Оружие со звоном упало. Твои воины встали рядом, прикрывая твою персону. Несколько людей и монстров постарались совершить нападение на Найтмера, но тот с ловкостью уворачивался, странным образом не желая лишать жизни храбрецов. От боли ты готова была взвыть. В голове шумело, от чего ты совсем не слышала, как к тебе обращался Алларин. Мужчина мчался к тебе на встречу, угрожающе направляя оружие на Маэля. — Ваше Величество, Вы меня слышите? Ты слабо кивнула. Алларин помог подняться, а Хьюго помог тебя удержать от повторного падения. — Ещё шаг и Вам придётся узнать на собственной шкуре удары этого меча. Его лезвие даже кости рубит, король Маэль. Командир твоей армии без лишних слов направил клинок на раздражённого узурпатора, чьё терпение давно иссякло. — Тогда я вынужден буду ответить той же угрозой. Ещё один шаг, и я отдам приказ моим лучникам пристрелить всю вашу «армию» в мгновении ока. По указке Маэля, его солдаты одновременно натянули тетиву и выставили перед всеми вами свои чёрные стрелы. Затуманенным взором ты оглядывала захватчиков, считая каждого чужеземного воина в тёмной броне. Их было в два раза больше, чем твоих людей и монстров. Биться дальше не имеет смысла. Маэль слова на ветер никогда не кидал, он действительно отдаст приказ и жизни каждого прервёт стрела. — Алларин… довольно… я приказываю сложить оружие… — ты не возлагала надежды, что твой слабый голос услышит командир, но последний приказ он расслышал довольно чётко и ясно. Обернувшись со всей озабоченностью, мужчина не мог поверить в твоё решение. Как же он хотел, чтобы твои слова были лишь шуткой измождённого разума. Но встретившись с тобой взглядом, командир всё понял. — Маэль, я прошу только об одном… дайте мне слово, что моих оставшихся в живых людей и монстров не тронут, — в тебе действительно ещё не угасла смелость и не покинула королевская выдержка. Даже побеждённая ты продолжала нести себя с достоинством. — Вам нужна лишь я. Мои воины исполняют мои приказы, они ни в чём не виноваты. Маэль приподнял одну бровь, не веря тому, что слышит подобное. В его глазах ты будто бы жалкое насекомое, которому оторвали крылышки и которое до сих пор старается взлететь. Обдумав твои слова, узурпатор махнул рукой, и лучники опустили стрелы. — Даю слово. Их не тронут, если они не будут нарываться. — Они не будут. Алларин, пожалуйста, — жалобно обратившись к командиру, ты умоляла его не сделать глупость. Мужчина, скрепя гордостью, всё же опустил оружие, а его примеру последовали остальные. Звон стали так больно бил по ушам. Ты зажмурилась не в силах терпеть шума. — Всех в темницы. Королеву задержать, — Маэль отдал приказ. Его воины быстро увели оставшихся подданных. Хьюго, не смотря на сопротивление, оторвали от тебя. Старый целитель хотел оставаться рядом с тобой, чтобы улучить возможность залечить твою рану и передать тебе хоть немного своих сил с помощью магии. Алларин желал идти сам, он никогда не мог представить, что его буду тащить за руки будто некого пьяницу, его гордость не давала мужчине смериться со своим положением заключённого. Тебя же схватили по обе стороны за руки молчаливые угрюмые воины в чёрном. Без их вмешательства ты сейчас определённо упала бы на пол, ведь ноги слабо держали тело. Когда зал опустел и в нём остался только Маэль, Найтмер и ты, то узурпатор позволил себе ухмылку. Его омерзительное лицо исказилось этой отвратительной гримасой победителя. Тебе стало тошно. Ты не могла спокойно глядеть на его рожу. — Так, так, как же хорошо, что всё сложилось в мою пользу! Конечно, пришлось немного потрудиться, чтобы дойти до замка, но какая разница, если в итоге я добился того результата, которого хотел. — Маэль схватил тебя за лицо, резко подымая его на себя, вырывая твой крик. Чтобы не смотреть на узурпатора, ты перевела глаза в сторону, к сожалению, тут же встречаясь взглядом с Найтмером. Скелет стоял подозрительно спокойно. Он будто бы чего-то ждал. — Я ожидаю Вашего прилюдного отречения от трона, королева. Назовите меня новым правителем Ваших земель и тогда я, возможно, сохраню жизни оставшимся людям. Заметьте, я сказал только людям. Монстрам придётся исчезнуть, впрочем, как и Вам. Итак, я жду… тц! Чёрт! Речь Маэля ты не посчитала нужным выслушивать. Прервать его ты хотела с самого начала, но сделала это только сейчас, ведь ты достигла точки кипения, после которой в тебе оборвался остаток приличия, и ты плюнула прямо в лицо узурпатору. — Ах ты стерва! Наотмашь тебя ударили по лицу. Сильный удар лишил чувств, и ты безвольно повисла в руках врагов. — Увидите её! Бросьте в отдельную темницу! Воины переглянулись между собой, один из них нерешительно переспросил: — В отдельную? М-мой король, а вдруг такой не найдётся? Они могут быть все переполнены… — Значит, придумайте что-то! Но её надо поместить одну, подальше от её шайки убогих! — Маэль закричал, раздражённо вытирая своё лицо. — Как прикажете, Ваше Величество. Воины более не стали испытывать терпение короля, быстро умчались с тобой с глаз долой. Найтмер проследил за тем, куда увели тебя, он мимолётно о чём-то задумался, а когда наткнулся взглядом на корону, то подобрал её. — Никогда не любил эту суку. Рад, что она наконец-то получит по заслугам. Эта подстилка монстров не заслужила к себе уважения… шлюхино отродье… — последние слова Маэль проговорил шёпотом, раздражённо припуская брови к переносице. На мгновение перед его глазами пронесся образ прошлой королевы — матери нынешней. Старая рана на его сердце ещё не до конца зажила, и, кажется, не заживёт уже никогда… как же ОНА посмела выбрать ЕГО — этого любителя монстров, а не Маэля, что был готов весь мир положить к ЕЁ ногам, лишь бы увидеть ЕЁ благосклонную улыбку… Отогнав образ давно почившей любимой женщины, Маэль обратил внимание на Найтмера. Вот ещё одна нерешённая проблема. Как же избавиться от него? — Всё вышло так, как ты и говорил, — Маэль начал издалека, соблюдая дистанцию. Найтмер не обратил на слова короля внимание. Он был погружён в себя, задумчиво перебирая пальцами золотую корону с разноцветными драгоценными камнями. — Кхм, пора выполнять свою часть сделки, монстр. Я забираю себе этот замок. Ты был прав, когда говорил, что его стены ничто не берёт. Место, на котором построен замок, действительно пропитано большим количеством магии. — Маэль обвёл руками зал, не переставая восхищаться отвоёванным замком. — Жаль, что столь идеальное строение нельзя переместить к себе, но, что поделать… Можешь, кстати, забирать себе земли и те не многие души, что тут ещё проживают. Мне эта бесплотная пустыня не к чему. Гордой походкой Маэль двинулся вперёд, желая приблизиться к трону и сесть в него, утверждая таким образом своё законное право на замок. Но к его неожиданности, Найтмер обошёл короля первым. Узурпатор остановился, непонятливо оглядев чудище, что вышагивало прямиком к пьедесталу с троном, и возмущённо воскликнул: — Как это понимать?! — Вот, держи. Ты ведь это хотел? Теперь у тебя две побрякушки для головы, — Найтмер пренебрежительно кинул в руки шокированного Маэля корону проигравшей королевы. Король опешил. Стал разглядывать символ власти в своих руках и недоумевать, что всё это значит? — У нас был уговор, монстр! Ты обещал мне замок, взамен на мою армию! Армию ты получил, мои люди сделали за тебя всю грязную работу! Где моя часть?! Замок мой! На крики в свою сторону Найтмер мало обращал внимание. Он шёл к трону, видел его как свою конечную цель. Дотронувшись до узорчатой ручки, отделанную красным бархатом, Найтмер улыбнулся сам себе. Маэля вся ситуация в корне не нравилась. Выбросив как некий мусор корону из рук, узурпатор тут же схватился за меч и приблизился к Найтмеру без страха. — Ты обещал! — Да, обещал, — спокойный голос чудовища разгневал Маэля ещё больше. — Я много чего обещал и много чего не выполнял. Обещания лишь слова — они ничего не значат. — Найтмер обернулся к королю. — Ты ещё разве не понял? Я использовал тебя. Как ты верно подметил, королёк, это место идеальная крепость, стены невозможно разрушить никаким образом. Думаешь, что я отдам тебе замок? Нет. Он мой. А ты можешь уметаться в свой жалкий дворец и доживать свои смертные деньки в дыре, что ты зовёшь своим королевством. — Ты… Ты поганый ублюдок! Я!.. кх… кха… — Ты, что? О, продолжай, пожалуйста, я весь во внимании. — Найтмер ухмыльнулся. — Извини, не расслышал. Неужели кость стала поперёк горла? Маэль тщетно пытался остановить кровь, льющуюся из перерезанной шеи. Всего за секунду Найтмер смог убить узурпатора с помощью одного из своих отростков, что принял форму острого клинка. Взмахнув им так быстро и так точно, бывший Хранитель без каких-либо эмоций уничтожил одну из своих проблем. Красная кровь окрасила светлый мрамор. Маэль, закатив глаза, рухнул тряпичной куклой на пол. Его тело ещё несколько секунд содрогалось в конвульсиях, пока вскоре не замерло окончательно. Найтмер безэмоционально обвёл глазом труп и, больше не обращая на тело внимание, сел на трон. Замок отныне обзавёлся новым королём.Продолжение следует…