Сборник мини-историй〚UnderTale AU〛

Просыпаешь из-за резкого кашля. Быстро подымаешься на локтях, хватаешься за горло и начинаешь надрывисто кашлять. Как выброшенная на сушу рыба ловишь ртом воздух. Когда ты более-менее успокоилась, то пару минут сидела без движения, пытаясь понять, где ты находишься и что с тобой произошло. Оглядываешь свои покои. Ты в замке, дома, а всё, что ты видела, было лишь сном. Ну или почти всё. Дрим и вправду превратился в каменную статую. Прошло несколько дней с твоего последнего визита к Древу Чувств и к самому Хранителю. Как бы стражники по приказу не пытались перенести твоего друга в замок, все их усилия оставались бессмысленными, будто Дрима не отпускает от того места некая потусторонняя сила. Расколдовать скелета тоже не вышло. Хьюго объяснил, что защитная магия может быть снята только тем, кто её наложил, то есть самим Дримом. Но он не может слышать тебя, а также видеть. А если и да, то до сих пор никто из монстров с сильным уровнем магии не смог почувствовать изменение в каменной оболочке Хранителя. Сможешь ли ты ещё когда-нибудь увидеть друга в живом виде? Или он навсегда останется холодным куском камня? Поджимаешь под себя ноги, обхватываешь их руками в кольцо и утыкаешься лицом в коленки. Ночную тишину разбавляет тихий плачь. И дня не проходит, чтобы ты не предавалась слезам. Попав в круг безнадёжности, ты могла только рыдать, жалеть себя и продолжать тонуть во мраке своей жизни. Снова плохой сон, снова бессонная ночь, кажется, ты уже начинаешь привыкать к такому. Смахиваешь слёзы, задумаешься о сегодняшнем кошмаре. Он был намного сильней предыдущих. Впервые ты задыхалась во сне, чувствовала, как смерть маячила совсем рядом, будто выжидая того, что ты более не откроешь глаза. Но ты справилась. Вырвалась из ужасных грёз в реальность. Однако… возможно, в следующий раз тебе так не повезёт… Босые ноги касаются мраморного пола. Ты жмуришься от холода и ждёшь пару секунд, пытаясь привыкнуть. С усердием подымаешься и подходишь к маленькому канделябру на столе. Зажигаешь все три свечи и берёшь свой единственный источник света. Решаешься выйти из покоев и как обычно побродить по замку. Тьма коридоров уже не так сильно пугала. Когда ты живёшь во тьме и день и ночь она перестаёт казаться тебе чем-то пугающим. Раньше, будучи маленькой девочкой, ты боялась темноты. Всегда спала со свечой, которую по мере уменьшения меняла служанка. Дворцовые слуги относились с пониманием к страху маленького ребёнка, а потому не спешили запрещать спать тебе со свечой, чтобы побыстрей отучить тебя от такой детской глупости, как боязнь тёмных углов в спальне. С возрастом страх и вправду ушёл, но не сам по себе. Найтмер был первым, кто показал тебе красоту тьмы и того, что может в ней встречаться. Второй Хранитель стал твоим проводником в мир ночи и её очаровательного, по-своему притягательного, мрака. Он научил тебя относиться к темноте, как к свету, развеивая навсегда детский страх. За это ты была ему благодарна. Ноги завели тебя в картинную галерею. Открыв массивную дверь, ты шагнула уверенно вперёд, освещая тьму зала небольшим источником света от канделябра. Осмотрелась по сторонам, продолжила свой путь дальше, подходя к разным по величине картинам на стене. Вот ты освещаешь нарисованных в полный рост своих родителей. Они счастливы, это видно по их навечно застывшим улыбкам. Идёшь дальше, видишь картину поменьше, где твоя мама сидит на стуле и держит в руках годовалую девочку в красивом пышном платье. Ты слабо натягиваешь уголки губ, когда осматриваешь себя маленькую: капризную принцессу с надутыми щёчками и недовольным взглядом. Наверное, тебе тогда не слишком нравилось позировать для художника. Дальше тебя встречают картины, где ты и родители запечатлены рядом с людьми и монстрами. Некоторых ты узнаешь. Вон, например, старый Хьюго поддерживает тебя магией в воздухе, где ты маленькая изображаешь полёт птички. На другой картине ты сидишь с большой книжкой в руках, а напротив тебя сидит Бернард, очевидно, пытаясь научить тебя чтению. А вот одна из твоих любимых картин, где ты — малышка лет 6 — стоишь между командиром своей армии и его правой рукой. Алларин глядит с холста мягким взглядом и понимающей снисходительной улыбкой, а Торак… что ж, даже тут он не изменяет себе, продолжая выглядеть достаточно сурово. Картины невольно пробуждают в тебе воспоминания прошлого. Твоя душа позволяет пустить внутрь себя частичку радости и тепла, хотя бы так заставляя тебя не на долго уйти из мрачного настоящего. Ты не замечаешь, как подходишь к концу зала. Ты бы так и ушла, если бы кое-что не привлекло внимания. Средняя по размерам картина была прикрыта непонятно откуда взявшимся чёрным тяжёлым полотном. Лишь один кусочек картины оставался не закрытым до конца — это уголок. Почему-то сейчас твои ноги тяжелеют, а в груди начинает с быстротой биться сердце. Внутри всё холодеет, живот скручивается неприятным спазмом, и ты вся наполняешься страхом. Почему же тебе вновь страшно? Почему же это чувство вызывает эта прикрытая картина? Хотела бы ты взять, да и пройти мимо неё, да вот только всё естество кричит о том, чтобы ты сняла полотно и заглянула на холст. Неуверенным шагом приближаешься. Рука тянется к ткани, дрожит и не слушается тебя. На секунду в голову закрадывается сомнения, внутренний голос рвёт и мечет, но ты упрямо игнорируешь его, хватаясь за тёмное полотно и с усилием стягиваешь его с картины. — Ах! Отшатываешься от увиденного, чуть ли не роняешь канделябр на пол. Глаза в ужасе раскрываются, а губы начинают от страха шептать что-то для тебя непонятное. То, что ты увидела, было до жути пугающе. В моменте ты хотела отвернуться только, чтобы не видеть этого кошмара, но ты продолжала смотреть, не в силах оторвать взгляда. Картина изображала тебя в короне, сидящую с идеальной величественной осанкой на троне в красивом платье из бархата и вшитых драгоценных камней на нём, а также двух Хранителей Древа Чувств. Слева по стойке смирно стоял вечно улыбчивый Дрим, держа руки за спиной, а справа стоял серьёзный Найтмер, держа одну руку на спинке трона. Такой эту картину ты помнила, но сейчас от неё почти не осталось и следа! Холст был изорван в тех местах, где были изображены братья, твоя фигура странным образом осталась не тронутой. Будто кто-то специально разорвал холст, где были нарисованы Хранители. Причём с такой ненавистью, которую ты даже себе представить не могла! Кто же посмел такое сотворить? Никто в твоём замке не осмелился бы на такую дерзость! — Кто здесь? — спрашивает внезапно твой дрожащий голос. Ты резко оборачиваешься за спину, выставляешь вперёд канделябр, чтобы он осветил тёмный участок возле окна с колонной, и усердно вглядываешься во тьму. Тебе точно не показалось, ты что-то слышала! — Покажись! Я знаю, что здесь кто-то есть! Толи глаза тебя обманывают, толи тень от колонны странным образом изменила своё очертание. Ты неуверенно делаешь шаг вперёд, но тут, неожиданно, некто выбивает из руки твой единственный источник света. Вскрикиваешь, хватаешься тут же за больную руку, наблюдаешь, как свечи одна за одной гаснут, будто по чей-то указке. — Тц, тц, тц… неужели Вы забыли своего старого приятеля, моя королева? — Нет… это не может быть правдой… Ты делаешь шаг назад, а затем ещё и ещё один, пока не утыкаешься спиной в рамку порванной картины. Из тени появляется нечто. В насмешливом голосе ты узнаёшь знакомые нотки. Но это не может быть Найтмер. Нет, кто угодно, но не он! Существо выходит на «свет», представая во всей своей уродливой красе. Ты в ужасе осматриваешь это смолянистое чудовище, что скалиться на тебя, подобно дикому зверю. Ты отрицаешь увиденное. Не хочешь верить в это! Не может же это быть Найтмер! Хотя… те же очертания костей, та же одежда, и… золотой обруч с полумесяцем… такой носил только Хранитель Негатива… — Рад Вас видеть, Ваше Величество. Чудовище театрально склоняется в поклоне перед тобой. А ты даже вздохнуть не можешь, всё тело в оцепенении. Продолжаешь бороться с самой собой, отрицая то, что стоящее перед тобой существо — это твой друг детства. — Вы удивлены? Или Вы напуганы, королева? Скорее всего и то, и другое, я прав? — голос искажается в тихом скрипучем смехе, от которого по твоей коже пробегают неприятные мурашки. — Ну же, не уж то Вы онемели от страха? Это же я, Ваш старый добрый друг Найтмер. Вы не узнаёте меня? Чудовище подходит ближе, а ты только больше прижимаешься к картине, мысленно желая слиться с ней. Продолжая осматривать Найтмера, ты замечаешь то, что знакомая смолянистая чёрная субстанция покрыла всё его тело и одежду, лишь только обруч оставался не тронутым и сверкал золотым блеском как обычно. Тебя не только ужасал новый вид твоего некогда друга, но и то, что у Хранителя за спиной развивались несколько отростков, схожих по форме с щупальцами морского чудища из легенд. Эти тёмные отростки привлекали к себе бо́льшую часть внимания. — Это не можешь быть ты… я не верю в это… — наконец-то ты соизволила заговорить. Страх, конечно, до сих пор удерживает тебя в своих липких скользких пальцах, однако любопытство находит способ пробраться даже через плотную оболочку ужаса. — Ты не Найтмер. — О, нет, это я, Ваше Величество. Правда, выгляжу я теперь не так, как раньше… — единственный глаз бывшего Хранителя Древа устремляется тебе за спину. Ты осторожно оборачиваешься за плечо и видишь, куда смотрит Найтмер. Он оглядывает своё разорванное изображение. Осознание, кто порвал картину, наконец, приходит к тебе. Ты не понимаешь только одного: почему он оставил на картине тебя? Разве теперь Найтмер не ненавидит всех и вся? Опять возвращаешь взгляд на скелета, от страха из тебя вырывается вздох. Найтмер смотрит в упор на тебя не моргая, с безумной широкой улыбкой. Подобное выглядит жутко, и твоё сердце, переполненное страхом, замирает окончательно. Теперь ты слабо можешь расслышать его биение. Найтмер молчит, молчишь и ты. Не знаешь, что сказать, да и нужно ли что-то говорить? Ты так долго томилась от вопросов, так ждала прихода этого чудовища, что своим поступком уничтожил буквально всё в Королевстве, ты так жаждала задать ему один единственный вопрос: почему он это сделал? Однако теперь, когда Найтмер перед тобой, и ты уверена, что это не сон, почему же ты не можешь найти в себе силы, чтобы узнать у скелета всё, что ты так долго планировала? Ответ лежит на самом деле перед тобой на поверхности: тебе просто до ужаса страшно. Страшно так, как ещё никогда не было. Найтмер, решивший сыграть на твоих нервах, сокращает расстояние между вами на ещё один шаг. Ты начинаешь кожей ощущать этот холод, исходящий от бывшего Хранителя. — Как у тебя только наглости хватило явиться сюда после того, что ты сделал? Твой твёрдый недрогнувший голос, кажется, удивил не только тебя одну. Найтмер перестал держать столь широкую улыбку на лице, а изменил её на более незаметную, привычную для тебя в каком-то смысле. — А разве Вы меня не ждали, моя королева? — Ты отводишь взгляд в сторону, тем самым негласно подтверждая слова скелета. — Хм, так я и думал. Я знаю, у Вас накопилось уйма вопросов по последним событиям, и я готов дать на них ответ. — Неужели? — Да. Полагаю, Вы этого всё время только и хотели. Отрицать очевидное глупо. Ты с недоверием осматриваешь Найтмера, пытаясь привыкнуть к его новому внешнему виду, и думаешь на счёт представившееся возможности. — Почему?.. — ты начала тихо, боясь того, как отреагирует скелет на твой вопрос. — Почему ты сделал это, Найтмер? Ухмылка на лице бывшего Хранителя заиграла нотками издевательства, а единственный глаз, что смотрел на тебя беспрерывно, слегка вспыхнул в темноте. — Действительно, почему же я это сделал? — Найтмер не думал говорить серьёзно, ты это поняла сразу. В его голосе и движениях не было ни капли раскаянья за содеянное. Он насмехался над тобой и той скрутной ситуацией, в которой оказалось Королевство. Ребячески наклонив голову, скелет плавно скользнул от тебя к окну. Его лёгкие шаги напоминали тебе подобие танца. Встав так, чтобы малейший свет луны освещал его фигуру, Найтмер, повернувшись к тебе спиной и сложив руки за ней же, заговорил: — Вам на ум, конечно же, не приходит причина. Вы ведь всегда были слишком горды, чтобы увидеть истинное положение вещей… или же Вы были слепы? — Хватит говорить загадками! Я задала тебе вопрос. Если в тебе осталась хоть капля того Найтмера, которого я знала, то ты… — Капля того Найтмера, которого Вы знали… — скелет перебил тебя, повторив последние твои же слова. Ты умолкла, решив набраться терпения и узнать, что это чудовище поведает дальше. — Тот Найтмер просто устал терпеть все издевательства, что выпали на его не лёгкую долю Хранителя Негатива. Однажды чаша терпения его переполнилась, и он решил наконец-то обрести то, что так давно желал. — И чего же? — Свободу, — то, с какой твёрдостью выговорил это слово Найтмер, заставило в твоей душе что-то всколыхнуться. Ты тяжело сглотнула. Эмоции гнева переполняли тебя, вызывая в твоём теле невольную дрожь. Стиснув кулаки со всей силы, ты процедила сквозь зубы: — О какой свободе ты говоришь? Неужели ты не был свободен, Найтмер? — Я не ожидаю того, что Вы поймёте меня, Ваше Величество. Вы всё же до сих пор остаётесь той самой маленькой глупой девочкой с неоправданной большой короной на голове. — Да как ты смеешь! — ты чуть ли не рявкнула на скелета, однако вовремя осеклась, прикусив свой язык, чтобы ненароком не ляпнуть того, что может вызвать гнев бывшего Хранителя. Найтмер слегка обернулся. Ты заметила его нахальную улыбку. Он специально выводит тебя на эмоции, издевается. Хочет, чтобы ты потеряла контроль над собой. Но ты вдыхаешь побольше воздуха в грудь и медленно выдыхаешь. Спокойствие. Тебе нужно иметь холодную голову и не поддаваться на провокации. — Я не виню Вас ни в чём, моя королева. Злиться на несмышлёного ребёнка попросту глупо. — Так просвети же меня. Объясни глупому ребёнку причину твоего предательства. Найтмера никак не задел твой холодный тон. Глянув вновь в окно, он продолжил: — Предательство — вот как Вы это называете. Что ж, право Ваше. Я же не вижу в этом никакого предательства. Всего лишь препятствие на пути к моему освобождению от оков Хранителя. Меня наконец-то ничего не держит. Я не скован цепями обязательств перед Вами, перед Королевством, перед Древом. Теперь я принадлежу самому себе, и могу делать то, что захочу. Мне не нужно слепо пресмыкаться перед желаниями жалких людей и монстров, терпеть их вечные издевательства надо мной. Отныне никто более не посмеет причинить мне боль, а если попробуют, то я могу без зазрения совести ответь им той же монетой. — О чём ты говоришь? О каких издевательствах идёт речь? Разве кто-то из моих подданных посмел бы причинить тебе боль? Нет. Ты лжёшь. Я знаю свой народ. Они бы никогда не сделали этого. Тем более с Хранителями Древа! — ты отрицаешь всё, о чём говорит Найтмер. Ты просто не веришь в эту глупость! Найтмера и Дрима всегда уважали в твоём Королевстве. Никто бы не посмел и пальцем их тронуть! — Ах, да, я и забыл, что в идеальном мире Дрима и королевы нет месту жестокости, нетерпимости и негативу. В картине их идеализированного Королевства любой монстр и человек всегда счастлив и не знает ни горестей, ни бед, — съязвив, Найтмер развернулся к тебе, перекрывая тёмными отростками свет из окна. Вид скелета опять пугает тебя, и ты на секунду замираешь, не в силах отвести взгляда от чудища. — В твоих словах я слышу упрёк. В чём ты меня обвиняешь? Я всегда относилась к тебе и Дриму с теплотой и пониманием. Я никогда не посмела бы дать кому-либо тебя или твоего брата в обиду, ведь вы… — ты прикусила губу, опустив глаза вниз. — Вы ведь мои друзья… — Полагаю, на одного друга стало с недавних пор меньше. — Вновь от слов Найтмера зло хмуришься. — Разве я мог дать Вам знать, о том, что надо мной издеваются люди и монстры? Если я подобное прятал даже от собственного брата, то, почему Вам должен был рассказывать? Нет, я не мог позволить маленькой девочке узнать о тех зверствах, что со мной делали её «чудные» подданные. Вы тогда были ребёнком, а ребёнку не нужно знать о том, как её друга оскорбляли, закидывали камнями и ломали безжалостно его кости… — Нет, не верю… — качаешь головой, не желая слушать подобное. — Они бы так никогда не поступили! Зачем им это делать?.. — Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос. Думаю, им было забавы ради видеть мои страдания. Нелюбимый Хранитель Негатива всегда был чёрным пятном на чистом холсте этого мира. Я просто не вписывался в добрую сказку, где люди и монстры живут бок о бок с друг другом в процветающем Королевстве. А каждой сказке нужен свой герои и свой злодей. Дрим стал первым, меня же, без моего согласия, окрестили вторым. Что ж, пусть так… мне даже нравиться теперь быть злодеем. Приятно, наконец, перестать строить из себя добропорядочного Хранителя, и принять себя настоящего. Сказанное никак не может уложиться в твоей голове. Найтмер звучит очень убедительно, ты начинаешь задумываться над его словами. И чем больше ты размышляешь, тем больше в душе разрастается червоточина уныния. — Почему же ты молчал… ты мог рассказать об этом мне… я бы поняла, нашла бы способ прекратить издевательства над тобой! — Я не хотел Вас расстраивать, моя королева. Видеть Вашу печаль для меня было также больно, как и для Дрима. Я решил оставить Вас жить в неведенье. Так было лучше всего. Маленькая девочка должна была верить в доброту своих подданных, так ей было бы легче править Королевством. Теперь на улыбку Найтмера ты взглянула по-другому. В ней ты увидела мимолётную горечь. Бывший Хранитель действительно о чём-то сожалеет или тебе уже кажется? Ты устало наваливаешься на стену, дотрагиваешься кончиками пальцев до головы, прикрываешь лицо. Столько лет Найтмер скрывал свою боль за ели заметными улыбками, столько лет он оставлял тебя в неведенье лишь для того, чтобы тебе жилось легче! Теперь ты в растерянности, не знаешь, что и думать… — Я знаю, что Вы всегда были ко мне добры, Ваше Величество. И я никогда не забуду того времени, что мы проводили вместе. Те моменты прошлого… они… они отзываются во мне чем-то приятным. — Найтмер делает шаги на встречу тебе. Скелет замирает на расстоянии вытянутой руки перед тобой. — Отвратительное чувство. Как бы я хотел избавиться от него. Слова бывшего друга больно бьют по тебе, кромсая сердце на маленькие кусочки. Как он может говорить такие жестокие вещи? — Что же тебе мешает? — подымаешь на чудовище покрасневшие глаза. Ты прилагаешь все усилия, чтобы не заплакать. Однако предательские слёзы уже скопились в уголках… — И вправду, что мешает? Неожиданно, Найтмер протягивает руку к твоему лицу. Ты в ужасе жмёшься в себя и воротишь резко голову в сторону, прикрываясь волосами. Только от одной мысли, что тебя коснётся его чёрная отвратительная рука вызывает в тебе страх вперемешку с брезгливостью. Одну за другой пряди осторожно перебирают скелетные пальцы. Ты боковым зрением наблюдаешь, как Найтмер сосредоточенно осматривает волосы, перетирает несколько тонких волосков меж мальцами, а затем и вовсе убирает их за ухо, открывая вид на твоё побледневшее лицо. Замогильный холод жжёт щеку. Мурашки стайкой пробегают от макушки до пят, и ты вздрагиваешь. — У прошлого Найтмера сохранились противоречивые чувства на Ваш счёт, моя королева. — Найтмера одаривают вопросительным взглядом твои глаза, и для него видеть твои очи, всё равно, что любоваться драгоценными камнями. — Тот Найтмер знал, что Вы видели в нём лишь друга, однако он в Вас видел нечто большее. Внезапное признание окончательно добило тебя. Ты подняла на скелета свои сверкающие глаза. Смотреть на Найтмера без опаски было тяжело, но ты переборола саму себя. В данный момент не так страшен был вид Найтмера, как страшны были его слова. Он сказал тебе чистое безумие! Твоё открыто выраженное недоумение рассмешило бывшего Хранителя, его жуткий смех раздался по пустому залу. — Ну-ну, не нужно делать такие удивлённые глазки. Знаю, Вас это шокирует, моя королева, я и сам не в восторге от того, что говорю, но коль уж я пришёл сюда поговорить с Вами в открытую, без вранья, то вот она — моя правда. — Чт-то ты такое говоришь?.. — То, что прошлый Я хотел сказать так давно, но он не мог. Потому что тот Найтмер был слабым, и он боялся признаться Вам в своих чувствах. Ему, как Хранителю, не пристало даже мыслить о подобном в Вашу сторону. Вы ведь королева, а кем был он? — Найтмер ухмыльнулся. — Но теперешний Я могу в открытую сказать Вам: на Вас, моя королева, Найтмер всегда смотрел, как на единственную радость в своей никчёмной жизни. Ты не знала, как реагировать на всё сказанное Найтмером. Внутри тебя разом смешалось всё: апатия, злость, страх, тревога… Ноги стали ватными, они тебя держали из последних сил. Ты сползла по стене ещё ниже. Хотелось упасть и закрыться полностью от жестокого мира, но ты нашла в себе силы выстоять. Когда тёмные скелетные пальцы намеревались дотронуться до лица, ты резко заговорила: — Почему ты говоришь о себе прошлом так, будто ты умер? — Потому что я и впрямь умер. Того Найтмера, которого Вы знали, больше нет. Есть только Я. — Значит, его чувства умерли тоже? Скелет задумался. Улыбка его спала, уступив место холодной безразличности. Тебе с трудом давалось считывать эмоции Найтмера. Сейчас ты без понятия, о чём думает бывший Хранитель. — К сожалению, не совсем. Он… Я всё ещё чувствую этот отвратительный трепет в душе, стоит мне взглянуть на Вас. Эти светлые эмоции противоестественны нынешнему мне. Но избавиться от них оказалось не так-то и просто. Может, если я убью Вас, то эти ощущения исчезнут? Твои коленки задрожали с новой силой. Ты вся сжалась в себя. Страх за свою жизнь оказался сильнее всех остальных чувств. Ты зажмурилась, готовясь к исполнению желания Найтмера, но тут в голову пробрались мысли о твоих подданных. Ты вдруг воспряла духом. Если бороться не за себя, то за них. Так тебе говорили родители. Королевство живёт, пока в нём остаётся хоть одна живая душа, готовая бороться до последнего. Найтмера заметно удивила перемена в твоём виде. Он больше не мог вдоволь насыться отчаяньем, ведь почувствовал, как твоя душа запылала этим омерзительным воодушевлением. В одну секунду перед ним предстала та гордая и величественная королева, а не маленькая запуганная девочка. Тебе и короны не нужно носить, чтобы доказать своё королевское величие. — Ты уже убил меня, Найтмер. Я умерла тогда, когда ты посмел осквернить Древо Чувств и предать всех в этом Королевстве медленному забвению. Ты убийца, что превратил жизнь всех людей и монстров в настоящий Ад. Хочешь лишить меня жизни? Пожалуйста, мне не страшно умереть во второй раз! Однако я не дам тебе удовольствия увидеть меня на коленях, молящей о пощаде! Найтмера и впрямь поразила твоя речь, а твой пылающий ненавистью взгляд видеть для него было до странного отвращения приятно. Противоречивость к тебе заставило скелета сделать шаг назад, позволив тебе, ненароком, увидеть нерешительность этого чудовища. — А у маленькой королевы зубки прорезались. Это хорошо. Они Вам понадобятся в ближайшее время, — проговорив вновь загадками, Найтмер резко продолжил: — Я не стану марать руки, убивая Вас. За меня с этим делом отлично справиться один мой и Ваш не очень приятный знакомый. — О ком ты говоришь? — О короле соседней страны. — Маэль, — имя сорвалось с твоих губ. — Да. Вот вторая моя причина, почему я здесь. Вы стоите на пороге войны, Ваше Величество. Маэль в скором времени нападёт на Вас, и лучше бы Вам сдаться на его милость. — Почему тебя это так волнует? Найтмер пожал плечами. — На это у меня есть свои причины. Ну так что, либо Вы сдаётесь сейчас, либо обрекаете своё, итак, обречённое Королевство на бремя войны. Одна догадка подвела тебя к истинному появлению Найтмера здесь. — Это Маэль направил тебя сюда? Вы с ним спелись? — Моё появление здесь лишь моя инициатива. А Маэлю я предложил кое-что, что его смогло заинтересовать. — Он никогда бы не стал идти на сделку с монстром. — Верно, но только в том случаи, если эта сделка не сулит ему выгоду. Людей так легко подкупить, они столь алчны и эгоистичны. Ради своих корыстных желаний пойдут на всё. — И что же ты ему предложил? Неужели… нет… Ты предложил ему моё Королевство?! — Верно. — Тебе было недостаточно того, что ты обрёк всех нас на вымирание? Теперь ты хочешь развязать ещё и войну? Сколько же в тебе жестокости, Найтмер? Ты всегда меня так ненавидел?! — крик вырвался с твоей груди вместе со слезами. — Я сказал своё предложение. У Вас есть выбор, королева. Вы можете сдаться сейчас, и тогда я уговорю этого глупца королька пощадить жизни некоторым Вашим ближайшим подданным, но Вы также можете вступить в бой и проиграть, тогда не только Ваша чудная головка слетит с плеч, но и полетят головы всех Ваших оставшихся в живых людей и монстров. Найтмер открыто проигнорировал твой вопрос. Понимая, что дальше разговор вести бессмысленно, ты опустила голову, бегло обдумывая свои возможности в предстоящей войне. К сожалению, положительного исхода битвы ты не видела. Найтмер прав, у тебя есть выбор: умереть сразу или умереть чуть позже. Исход для тебя лишь один. — Я выбираю бороться, — подняв голову, ты более не тратила время на раздумье. Выпалила сразу, не став торговаться. — Ни сказать, что я удивлён. Что ж, право Ваше, моя королева. Скелет театрально сделал поклон, продолжая своё издевательство, и развернулся к тебе спиной, направляясь за колонну во тьму. Обернувшись напоследок, Найтмер глянул на тебя знакомым взглядом. На секунду тебе показалось, что из-под чёрной отвратительной смолянистой оболочки пробивается он — настоящий Найтмер. Но наваждение ушло также быстро, как и появилось. Перед тобой стоял более не друг детства, а настоящее безжалостное воплощение истинного чудовища. Найтмер ушёл, и ты, перестав держаться за стену, сползла вниз. Осев на пол, ты прикрыла лицо ладонями, безмолвно перенося все страдания, что хранила в себе твоя душа.

Продолжение следует…