Сохранение угасающего света

      Проснувшись на следующее утро, Эфир чувствует себя прекрасно, а рядом с ним все еще лежит Паймон. Он легонько трясет ее, чтобы разбудить.       — Пайййймоооон, проснись, соня.       — Угх, неееет, Паймон еще не хоочет просыпааааться.       — Ты должна, я собираюсь принять ванну, так что ты должна быть готова к завтраку.       Как только Эфир произносит магическое слово "завтрак", глаза Паймон широко распахиваются, и она тут же взлетает на уровень его головы.       — Завтрак!! Паймон проследит, чтобы забрать еду, Эфир!       Он хихикает и гладит ее по голове, а затем отправляется в ванную, чтобы начать день с погружения в приятное начало утра. Он закончил мыться и как раз погружался в чудесные ощущения, нежась в воде, когда Паймон окликнула его из-за двери: "Завтрак!!!". Он отзывается и отмокает еще пару минут, а затем выходит из ванны и надевает одежду своего обычного походного костюма.       Выйдя, он видит, что Паймон, к его удивлению, терпеливо ждет его, явно борясь с желанием не съесть что-нибудь из разложенных перед ней яств. Она замечает его и радуется, что теперь сможет поесть, и они оба садятся за маленький обеденный стол.       — Итак, Эфир! Паймон хотела узнать, как прошла прошлая ночь. Паймон пыталась не спать до твоего возвращения, но Паймон стало скучно, и она заснула, когда начало темнеть. Как все прошло?       — Ну, остальные Предвестники были удивлены и заинтригованы, когда Царица представила меня и объявила мой титул. Меня поставили в пару со Скарой и дали титул Сказителя, что вполне уместно, учитывая, на скольких инструментах я умею играть. — Эфир сказал ей об этом с веселым смехом.       — Так, погоди, вы оба Сказители? Как это работает?       — Ее Величество сказала, что мы хорошо дополняем друг друга, что мы - две половинки одного целого. Она считает, что если мы оба будем исполнять эту роль, то мы "дополним" друг друга и добьемся наилучших результатов. — ответил он ей, и в их разговоре наступила пауза, пока они оба размышляли. Одна мысль быстро пришла ему в голову, и он снова заговорил. — О! И еще кое-что. Поскольку я не могу носить то же имя, что и Скара, так как это вызовет путаницу, Царица позволила ему выбрать мне имя Предвестника. Сора. Мне кажется, оно очень красивое и подходит мне как Предвестнику. Оно не особо похоже на имя, потому что это индзумское слово, но оно подходит мне как партнеру Скары в качестве Предвестника.       — Оооо, Паймон нравится, очень красиво. Паймон все еще не до конца доверяет Скарамучче и Фатуи, но Паймон не знает их так хорошо, как ты сейчас.       Эфир улыбается и гладит Паймон по голове. Он смотрит на часы и решает, что сейчас самое время собираться. Он встает и начинает надевать свою обычную дорожную одежду, что застает Паймон врасплох.       — Погоди, ты надеваешь свой обычный костюм, а не новый Предвестника? — говорит она, глядя на него в замешательстве.       — О, да, мы отправляемся в Сумеру как обычно, только Путешественник и Паймон. Моя новая должность будет объявлена остальным Фатуи только после этой миссии. Мы сохраним это в тайне, чтобы я мог получить Гнозис без лишних смертей и хаоса. — он, как всегда, наматывает шарф на шею и закрепляет его.       — О, Паймон поняла. Паймон надеется, что все пройдет хорошо. Паймон не хочет, чтобы погибло больше невинных людей.       — Да, я тоже этого не хочу, Пай, мы и так уже насмотрелись. — говорит он ей, хотя это касается только Тейвата. Не то чтобы они с Люмин никогда не убивали людей в своих странствиях. Они участвовали в довольно кровавых войнах, но они всегда были друг у друга и держались в стороне от людей в тех мирах. Кроме того, они обычно старались держаться той стороны, которую считали наименее морально несостоятельной, но в условиях войн это не всегда легко определить. Иногда перед ними вставал сложный выбор, но они всегда делали его вместе, и всегда с возможностью покинуть мир.       Однако Тейват? У него не было сестры, он не был оторван от мира и не мог уйти, если бы это стало слишком тяжело.       Стук в дверь выводит его из задумчивости, и Паймон кричит "Войдите!". Входит Скарамучча, готовый проводить своего напарника на корабль, который доставит его и Чайлда обратно в Ли Юэ.       — Хорошо, мой прекрасный Сора, пора отправляться в путь. Чайлд либо уже на корабле, либо прощается с семьей и задержится. В любом случае, если мы отправимся сейчас, то успеем туда вовремя. — говорит он, ухмыляясь, и поворачивается, чтобы выйти за дверь. Эфир быстро идет за ним, а Паймон - следом.       — Эй, Скара, что ты будешь делать, пока я буду в Сумеру? — спросил блондин, интересуясь, чем будет заниматься его товарищ-марионетка, пока он публично остается единственным Сказителем.       Скарамучча отвечает довольно просто. — Первым делом я займусь запросами на присоединение капитанов Восьмого и интеграцией двух, которых мы выбрали, в Шестой. Затем у Царицы есть для меня работа в Бездне, которая, возможно, продлится до твоего возвращения с Гнозисом.       — Подожди, Бездна? Это же безопасно для тебя?       — Да, в общем-то. Я действительно единственный Предвестник, который может спуститься туда без особых проблем.       — Хм, хорошо. Просто... Будь осторожен, ладно?       Марионетка смотрит на блондина почти недоверчиво. Эфир не отрывает глаз от земли, и Скарамучча понимает, что да, Эфир тоже стал заботиться о нем.       Он снова потакает своим опасным чувствам.       — Раз уж меня ждет такой красавчик, как ты, я обязательно вернусь целым и невредимым, но ты пообещай мне то же самое. Обещай, что вернешься из Сумеру в целости и сохранности. — Эфир краснеет при этих словах и смотрит куда-то вперед. Но когда Скарамучча продолжает, и его тон становится более искренним, блондин встречается взглядом с потрясающими, живыми глазами марионетки. — Не стоит недооценивать Дотторе. Как только он поймет, что его оставили в стороне от реализации плана, он придет в ярость. Если ты позволишь ему, любому их них, застать тебя врасплох, он будет мучить тебя.       — Любому из них?       — У него есть клоны, именуемые "сегментами", они созданы на основе моего собственного тела и представляют собой копии моментов его жизни в разные периоды. Они все ментально связаны, поэтому когда один из них чему-то учится, то учатся все. Он не смог полностью повторить мой образ или улучшить его, но это не значит, что с ним будет легко справиться.       Эфир хмыкает и кивает, принимая все это к сведению. Опасения Скары по поводу Дотторе, похоже, лежат не только на поверхности. Вероятно, он знает довольно много о внутреннем устройстве марионетки, если судить по тому, что понял Эфир, и что-то в этих словах настораживает его.       Это его раздражает.       Паймон снова исчезает, пожаловавшись, что на улице холодно, и Скара без лишних вопросов накидывает на Эфира свой плащ. Вдвоем они идут к причалу, и холод уже не так сильно влияет на него благодаря Крио энергии, которая теперь течет по его венам. Они добираются до корабля точно по расписанию, как и ожидал Скара, и, похоже, второе предсказание Скары оказалось верным - Чайлд опаздывает. Марионетка ждет вместе с Эфиром, составляя ему компанию, пока Чайлд наконец не появится.       Через десять минут Чайлд наконец появляется, запыхавшись от бега. Появившись, он застает дуэт нетерпеливо ожидающим его: Скара постукивает ногой по земле, а Эфир опирается на него.       — Товарищи! Простите за опоздание! Я должен был попрощаться с семьей. Тевкр был огорчен, что ты не смог навестить его, но когда я сказал ему, что мы теперь коллеги и ты скоро сможешь снова навестить его, он очень обрадовался! — сказал Чайлд, когда подошел к ним. Эфир снял плащ со своих плеч и надел его обратно на плечи марионетки. Когда Эфир собирался попрощаться, марионетка неожиданно обнял его, и он, не успев ничего понять, ответил ему тем же. Когда Скара был удовлетворен, он отстранился, и они оба попрощались.       Скарамучча наблюдал, как лодка медленно отходит от причала, а затем ускоряется и все дальше и дальше скрывается из виду. Он вздохнул, подумав о том, как все усложнится теперь, когда он больше не единственный Сказитель.       Но это его вполне устраивает. Он более чем счастлив, что Эфир рядом с ним, даже если это означает, что ему придется дольше терпеть подобное положение, и даже если блондин не чувствует того же, что и он.       Он смотрит, пока лодка не скрывается из виду, и еще пару минут наблюдает, прежде чем вернуться во дворец и приступить к выполнению своих собственных задач.

***

      Лодка быстро добирается до Ли Юэ, и Эфир с Чайлдом, радуясь возвращению, сходят с нее. Чайлд тащит его на берег, чтобы убедиться, что он устроился и готов приступить к выполнению поручения в Сумеру. Затем его отводят в Ваншэн, где его и Чжунли снова уводят в глазурный павильон. Они втроем устраиваются на новом месте и погружаются в привычную атмосферу, которая их окружает.       После обычных любезностей Чжунли незамедлительно задает Эфиру вопрос, который больше всего занимал его мысли.       — Итак, Эфир, как прошла твоя встреча с Царицей?       — О, все прошло замечательно! Она была именно такой, как ты говорил. Она собиралась попросить меня присоединиться без чьей-либо поддержки, но это, конечно, помогло. Пока что мы держим все в секрете, но я вполне могу рассказать тебе об этом. Меня поставили со Скарамуччей в качестве второго Сказителя, поскольку она считает, что мы хорошо дополняем друг друга. Она позволила Скаре выбрать для меня имя, поскольку мы не можем оба быть Скарамуччей, так что, — Эфир поднимается со своего места и обходит стол, чтобы встать перед Чжунли, который тоже встает. С быстрым поклоном он говорит: — позвольте мне официально представиться. Я - Сора, Сказитель, Шестой из Предвестников Фатуи. Прошу тебя сохранить эту информацию в тайне до ее официального обнародования.       — Я рад познакомиться с тобой, Сора. Я буду с большим интересом наблюдать за твоей карьерой. — Чжунли отвечает взаимностью. Когда они оба вернулись на свои места, ужин и беседа протекали в комфортной обстановке: Чжунли расспрашивал о том, что произошло в Снежной, а Эфир и Чайлд рассказывали все, что было позволено. Однако тон Чжунли становится гораздо более серьезным, когда Эфир упоминает о том, что произошло с Гнозисом Царицы.       — Итак, скажи, если я что-то упустил. Попытка войти в резонанс с Гнозисом так же, как со Статуями Семи, привела к шоку от огромной, подавляющей силы, и теперь ты обладаешь Крио способностями, равными трем четвертям силы Царицы? — спрашивает он, и блондин кивает в ответ. Чжунли принимает свою типичную позу для размышлений, пока остальные продолжают есть, пока ему не приходит в голову идея. — Эфир, пыталась ли Царица помочь в резонансе?       Эфир покачал головой, набив рот едой.       — И ты еще не вступил в резонанс с моим Гео Гнозисом, верно?       Эфир кивает.       — Тогда у меня есть идея на этот счет. Чайлд, я бы хотел присутствовать при резонансе с Гео Гнозисом, когда Эфир попытается войти в резонанс с ним. Я думаю, что смогу помочь стабилизировать поток и предотвратить шоковую реакцию.       Чайлд и Эфира смотрят на него с отвисшими челюстями, и Чайлд тут же кивает, выражая свое согласие. — Конечно, Сяньшэн, я как можно скорее отправлю письмо Царице.       — А пока, Эфир, я так понимаю, твой следующий пункт назначения - Сумеру, не так ли?       — Э... Да, это так, а что?       — Если позволишь, прежде чем ты приступишь к выполнению своей миссии, не мог бы ты заглянуть в Разлом? Там происходит странное явление. Хиличурлы массово входят туда и не возвращаются. Я прошу тебя об этом прежде всего потому, что это может быть связано с Бездной и, как следствие, с твоей сестрой.       Эфир сразу же оживляется, но колеблется, все еще раненный отказом и предательством сестры. В конце концов он решает, что проверит, и уверенно кивает. Если он снова увидит свою сестру, то выскажет ей все, что думает, а не будет стоять в шоке, как в прошлый раз. Ужин продолжается в обычном, спокойном режиме, и, как только Чайлд расплатился, Эфира привели в место, где он может остановиться в любое время, когда будет находиться в Ли Юэ. Это простая и маленькая квартира, в которой есть только самое необходимое. Он укладывается спать, спрашивает Паймон, хочет ли она тоже, и они вдвоем укладываются на ночь.

***

      Проснувшись, Эфир быстро принимает душ и достает из пространственного рюкзака свою походную одежду, идеально чистую (он понятия не имеет, как работает эта штука, так что не спрашивайте). Он будит Паймон, и они отправляются в Гильдию и берут поручение в Разломе, о котором упоминал Чжунли. Взяв в руки задание, двое отправляются навстречу приключениям.       Они быстро находят Дайнслейва, которого снова выплюнуло порталом Бездны точно в их местоположение, и снова работают с ним.       Дайн быстро замечает, насколько изменился Эфир. Он... Практически тусклый. Должно быть, с момента их последней встречи произошло много событий, и он надеется, что этот мир не разрушит его психику, как это случилось с его сестрой, хотя ее последняя встреча с ним, безусловно, помогла ему в этом направлении. Дайн надеется, что она одумается и поймет, что делает со своим братом, пока не поздно.       Они останавливают заговор Ордена Бездны в Разломе, позволяя хиличурлам продолжить свой мирный сон, и снова расстаются, причем Эфир еще больше подавлен, узнав, что эти существа, с которыми он сражался и которых убивал, - проклятые каэнри'ахцы. Он беспокоится за золотистого светловолосого близнеца.       Вернувшись в Ли Юэ, чтобы отчитаться о выполнении поручения, поев и пополнив запасы провизии, дуэт отправляется в путь к Сумеру.

***

      Когда воздух становится душным и влажным, а из пещеры открываются обширные джунгли, они понимают, что прибыли в Сумеру. Эфир быстро добирается до статуи и получает силу Дендро. Теперь он владеет силой пяти стихий, хотя четыре из них находятся на гораздо более низком уровне могущества, чем Крио. Они размышляют, куда направиться дальше, и жалеют, что нет ничего, что могло бы подсказать им дорогу, когда замечают женщину, убегающую в пещеру. Они пускаются в погоню, и в тот момент, когда Эфир входит внутрь, он теряет сознание.

***

      Ему снится огромное белое дерево и слова "Мир, забудь меня", после чего он приходит в себя в какой-то хижине.

***

      Первое, что он замечает, - головная боль, и он тянется вверх, чтобы нащупать бинты. Должно быть, когда он потерял сознание, то ударился головой. К счастью, у него все заживает гораздо быстрее, чем у людей, так что травма уже почти зажила.       Хотя, наверное, нельзя сказать, насколько, ведь он не знает, как долго пролежал в отключке.       Когда он открывает глаза, его внимание привлекает знакомый голос его очень шумной компаньонки, а также еще одного неизвестного участника. Паймон парит рядом с молодой зеленоволосой девушкой, которой не больше шестнадцати или семнадцати лет.       — Уххх, голова болит. Паймон, где мы?       — Ну, мы в... Э-э... Хороший вопрос, где мы?! Паймон была в такой панике, что даже забыла спросить, где мы находимся.       Девушка решает заговорить и объясняет, что они находятся в месте под названием "деревня Гандхарва". Это место используется как база для операций группы "Лесной дозор", в которую, как он предполагает, она входит.       — Меня зовут Коллеи. Я стажер Лесного дозора. Мы с наставником нашли вас в отключке во время патрулирования, поэтому привели сюда. — говорит она. Он благодарит ее за помощь, а она смущается и говорит, что благодарить не за что, потому что она мало что сделала. Он понимает, что это не так, как она считает, и остается благодарным. Она спрашивает, как он себя чувствует, и он отвечает, что голова все еще болит, но уже не так сильно, а во рту странный горький привкус.       Она объясняет, что это лекарство из трав ее учителя, которое ему дали, когда он отключился, и вспоминает, что он должен принять еще, когда проснется. Она подходит к столу где лежит лекарство. Он смотрит, как она берет его, и едва замечает, как дрожит все ее тело, когда она тянется за ним. В следующее мгновение что-то падает на пол, и девушка восклицает: "Ой!"       Голос снаружи хижины спрашивает Коллеи, все ли в порядке, и быстро предполагает, что она пыталась схватить лекарство, после чего говорит ей, что достанет его через несколько мгновений. Она извиняется перед тем, кто, по-видимому, является ее наставником (Тигнари, верно?), и после того, как он заканчивает говорить о том, что кто-то забыл, какие грибы съедобны, он присоединяется к ним в хижине. Тигнари выглядит как человек, но у него есть звериные уши и хвост, как у некоторых различных существ по всему Тейвату. Эти, похоже, напоминают лису, фенек, если Эфир не ошибается. Тигнари спрашивает его о самочувствии, и Коллеи, прежде чем он успевает ответить, вклинивается в разговор, чтобы правильно представить Тигнари как главу Лесной стражи.       Тигнари начинает объяснять, что случилось с Эфиром, и говорит, что причиной потери сознания Эфира стало благовоние под названием "Духовный Борнеол", которые обычно используются для медитации некоторыми даршанами Академии. По его словам, хотя на большинство людей это благовоние обычно не действует, на тех, кто подвергся его воздействию, оно может оказать глубокое влияние, что и произошло с Эфиром.       Лесной Страж спрашивает его, видел ли он что-нибудь, находясь под действием благовоний, и Эфир, любопытствуя, означает ли его видение что-нибудь, решает просто рассказать Тигнари о том, что видел. Он чувствует, что тот что-то скрывает, но его любопытство слишком сильно, чтобы сдерживаться. Он подробно рассказывает о белом дереве и красном небе, которые он видел, а также о том, что он чувствовал и слышал.       Несколько мгновений Тигнари молчит, обдумывая полученный ответ, и говорит, что Эфир и Паймон могут остаться здесь на пару дней, пока он будет наблюдать за состоянием блондина на предмет внезапных проблем. Он велит Коллеи пойти и сообщить другому Лесному стражу, чтобы он сменил постельное белье, и выходит из хижины.       Паймон быстро спрашивает, что происходит и почему они остаются здесь дольше, на что Лесной Страж отвечает:       — Конечно, позвольте мне ввести вас в курс дела. Изначально я планировал отправить вас в путь, как только вы допьете лекарство и ваша рана восстановится. Однако теперь, похоже, вам следует задержаться в деревне Гандхарва для дальнейшего наблюдения, пока вы восстанавливаетесь.       — Дальнейшего наблюдения...? — спросила Паймон, а Эфир ответил:       — Но нам нужно попасть в Столицу Сумеру.       — Не стоит торопиться. Если вы способны отличить добро от зла, обещаю, вы поймете всю серьезность ситуации, как только я вам все объясню.       Затем Тигнари говорит, что, похоже, у Эфира были очень сильные галлюцинации, когда он потерял сознание и ударился головой, и что ему лучше остаться в деревне, пока Тигнари не убедится, что его состояние стабильно. Он достает благовония, чтобы доказать свою правоту, и Эфир чувствует то же колебание, что и перед тем, как потерять сознание. Тигнари объясняет, что этот запах не редкость в тропических лесах и что, поскольку он может лишить его сознания посреди опасной местности, путникам следует остаться до тех пор, пока Эфир не перестанет испытывать негативную реакцию на этот запах. Затем он отправляется готовить лекарства и оставляет дуэт в хижине наедине.       Эфир уверен, что увиденное им не было галлюцинацией, и объясняет это Паймон, но все остальное, что сказал страж, было логично. Паймон задается вопросом, почему он не сказал Тигнари, что не верит в то, что это была галлюцинация, и высказывает ей свои соображения.       — Либо он действительно верит, что это была галлюцинация, и отмахнется от любой моей попытки объяснить ему обратное, либо он знает, что это не просто галлюцинация, и просто сказал нам это, чтобы мы подумали, что это неправда. В любом случае, не стоит лезть к нему.       Они планируют попытаться выведать у Коллеи любую информацию об этом - а также о Дендро Архонте и сумерских обычаях - завтра, и засыпают.       Утром они отправляются на поиски Коллеи и застают Тигнари за медицинским осмотром, который, вероятно, связан с тем, что ее трясет. Они слышат, как Тигнари говорит ей, что сегодня она не пойдет в патруль, и ее последующий вопрос: "Неужели я теперь для всех бесполезна...?" Тигнари говорит ей, что не стоит так говорить, и отмахивается от патруля как от чего-то, о чем ей не стоит беспокоиться, а затем замечает приближающихся Эфира и Паймон.       — А, вот и вы. Чувствуете себя лучше? — спрашивает лис. Эфир просто спрашивает, не нужно ли им чем-нибудь помочь, пока они остаются здесь. Тигнари хихикает и говорит, что если они хотят чем-то себя занять, то могут присоединиться к Коллеи в небольшом патруле к югу от деревни сегодня, а также почистить статую Семи, если им это по силам. Это удивляет Эфира, учитывая, что страж только что сказал Коллеи не беспокоиться ни о каких патрулях, но он считает, что это должно быть нечто более похожее на рутинную работу, чем тот патруль, о котором они говорили.       Мужчина окликает Тигнари, сообщая, что группа готова к выходу, и лис уходит, объяснив, что Коллеи может помочь с дальнейшими деталями.       Коллеи объясняет, чем они будут заниматься, и группа отправляется в путь.       Закончив следить за безопасностью деревенского маршрута, они направляются к статуе. Эфир узнает в ней ту самую статую, к которой он впервые прикоснулся при входе в Сумеру, а затем последовал за ученым и сразу же потерял сознание. Коллеи говорит, что ему не нужно этого делать, если подъем будет слишком сложным, и он уверяет ее, что это не так. Перед тем как отправиться наверх, они спрашивают девушку, что она знает о Дендро Архонте.       Коллеи рассказывает им о Великой Властительнице Рукхадевате, первом Дендро Архонте Сумеру, и Малой Властительнице Кусанали, нынешнем Архонте Сумеру. Похоже, она знает о бывшем Архонте достаточно много и сообщает, что та исчезла во время великого бедствия, случившегося несколько сотен лет назад. К сожалению, она знает гораздо меньше о нынешнем Архонте, которая, судя по всему, обитает в месте, известном как "Святилище Сурастана".       Паймон спрашивает, как гражданин Сумеру может не иметь информации о своем Архонте, и Коллеи становится неуютно. Паймон говорит, что это нормально - не говорить на неудобные темы с незнакомцами, на что Коллеи быстро поясняет, что она ничего не пытается скрыть, просто не знает, и что на самом деле не считает их незнакомцами. Она переводит разговор на что-то довольно знакомое ему.       — В- Вы ведь знакомы с Эмбер, верно?       — Подожди, Эмбер, ты имеешь в виду... — начинает Паймон.       — Скаут рыцарей Ордо Фавониус? — заканчивает Эфир.       — Да, это она! Я одно время жила в Мондштадте, и она мне очень помогла, пока я была там. Можно сказать, она даже помогла мне стать новой личностью. — говорит Коллеи, а затем начинает восторгаться той, кто явно является ее личным героем, и продолжает рассказывать о ней целую минуту. Назвав Эмбер ярким примером настоящего аутрайдера и сделав еще несколько комплиментов, она краснеет от смущения.       — Э-э-э... Хе-хе... Простите. Я увлеклась. — девушка сказала это, явно сожалея о своей болтовне. Эфир находит это довольно милым, и если она подруга Эмбер, то Коллеи определенно хороший ребенок.       Паймон спросила, откуда Коллеи узнала, что они знакомы с Эмбер, и девушка объяснила, что они с Эмбер поддерживают связь через письма и что Эмбер очень много рассказывала о них двоих и о том, как они помогли спасти Мондштадт.       Эфир почувствовал, как начинает болеть голова, и забеспокоился, что сейчас его снова засыплют похвалами, но, к его немалому удивлению, она ничего подобного не сделала. Она лишь сказала, что полностью доверяет этим двум путешественникам и что ей хотелось бы знать об Архонте больше, но она некоторое время была вдали от Сумеру, а после возвращения прочитала не так много книг об Архонте.       Девушка спрашивает, почему они хотят узнать подробности о Дендро Архоне, и Эфир рассказывает ей свою немного сокращенную версию истории. Он рассказал, что их с сестрой разлучил некий Бог, и что он ходит по миру и пытается узнать у Архонтов любую информацию, которую они могут ему дать об этом Боге. Коллеи благодарит его за то, что он рассказал ей свою историю, и они отправляются заниматься своими делами.       Закончив чистить статую, они спускаются вниз и встречаются с Коллеи. Она предлагает им немного еды - сумерское блюдо под названием "Пита", популярное среди Лесных стражей, - и уже собирается достать их, как вдруг ее руки начинают сильно дрожать, и она роняет их. Паймон паникует, пока Коллеи не объясняет, что они завернуты в несколько слоев промасленной бумаги и должны быть в полном порядке. Эфир все больше беспокоится о ее физическом состоянии, но решает, что пока об этом следует молчать, и троица вместе наслаждается едой.       Когда они заканчивают, Паймон начинает хвалить еду. — Эти питы потрясающие! Ты отлично готовишь, Коллеи. Слава богу, что ты завернула их в бумагу... Паймон не смогла бы спать по ночам, зная, что что-то такое вкусное было потрачено зря.       Эфир уже подумывает о том, чтобы вслух отчитать ее за столь грубые слова, но пока держит это в голове.       Коллеи благодарит ее за комплименты по поводу ее кулинарии и предлагает дать им рецепт, включив в него несколько своих личных советов. Эфир благодарит звезды за то, что Коллеи не обиделась на замечания Паймон, и грубо возвращается к своим мыслям, когда Паймон снова говорит бедной девушке что-то довольно обидное. — Ура, спасибо, Коллеи! Трудно поверить, что у такого старательного человека, как ты, тоже бывают неуклюжие моменты.       Черт бы побрал эту Паймон, - думает Эфир.       — О, хе-хе... Думаю, это случается время от времени. — Коллеи неловко отвечает, отводя взгляд, явно обеспокоенная комментарием.       Паймон продолжает копаться в теме. — Итак, Коллеи... Тебе не кажется, что Тигнари слишком строг с тобой? Он не разрешает тебе ничего трогать без его разрешения. Паймон постоянно сбивает вещи, летая вокруг Путешественника, и он никогда ничего не говорит. У всех бывают неуклюжие моменты!       Эфир едва успевает бросить на Паймон взгляд, говорящий, что хватит об этом говорить, как Коллеи снова отвечает, хотя и не так стыдливо, ведь речь идет о защите ее учителя. — Нет-нет, у тебя неправильное представление о наставнике. Конечно, поначалу он может показаться немного суровым, но со временем вы убедитесь, что на самом деле он очень добрый.       Коллеи довольно ловко переводит разговор с себя на своего учителя и рассказывает о нем некоторые сведения, которые заинтриговали Эфира, особенно о том, что страж отказался от влиятельной должности в Академии, чтобы занять свое нынешнее место среди Лесной стражи, что, конечно, гораздо труднее при гораздо меньшей непосредственной выгоде. В душе лис кажется хорошим человеком, и это заставляет его меньше беспокоиться о том, что тот может скрывать от него мысли о его видении, а также дольше держать их в деревне.       Они втроем начинают рассказывать о том, что произошло сразу после инцидента, и о том, как Тигнари сам нес Эфира до хижины, а также неоднократно ругал Паймон за то, что она кричала, что надеется, что Путешественник не умрет. Эфир и Коллеи начинают хихикать по этому поводу, и Паймон решает, что настало время для ее знаменитого "паймониального гнева".       Эфир хихикает еще сильнее, а после-       — Нет! Не трогай меня!!!       Коллеи внезапно вскрикивает и создает расстояние между ними, явно сильно потрясенная и испытывающая что-то вроде панической атаки. Эфир берет Паймон за руку и удерживает ее от полета в сторону Коллеи, извиняясь и глядя на девушку, которая дрожит.       — Коллеи, ты в порядке? — спросил он у нее, в то же время Паймон ответила: "Паймон не хотел напугать тебя, Коллеи".       — А, нет, я- Я просто... Я- Я не хотела... — зеленоволосая девушка заикалась, внезапно сильно нервничая и извиняясь. Эфира беспокоит состояние Коллеи, которая, судя по всему, очень потрясена тем, как инстинктивно отреагировало ее тело. Он задается вопросом, через что ей пришлось пройти, чтобы так отреагировать.       — Коллеи, ты в порядке? В чем дело? — спрашивает Паймон, когда она отворачивается.       Коллеи настаивает, что с ней все в порядке, и извиняется за свою реакцию, а затем, заикаясь, говорит, что им нужно вернуться в Гандхарву и доложить Тигнари, и, не дожидаясь их, бежит обратно в деревню. Они вдвоем беспокоятся о ней, Паймон - более громко, а Эфир - обдумывая все это, и оба спешат обратно в деревню. У входа они спрашивают девушку из Лесной стражи, не видела ли она Коллеи, и та отвечает, что только что видела, как Коллеи вошла в свою хижину. Они решают, что им придется подождать до завтра, чтобы увидеть ее снова. Вдвоем они беспокойно спят, беспокоясь о ней и надеясь, что ей станет лучше.       Проснувшись утром, они отправляются в хижину Коллеи, чтобы проведать ее, и обнаруживают, что снаружи их ждет Тигнари, очевидно, специально прибывший. Он отводит их подальше от хижины, чтобы Коллеи могла немного отдохнуть. Он объясняет, что не знал, кто такой Путешественник, пока Коллеи не рассказала ему об этом несколько минут назад, и что то, что он собирается рассказать им, не из-за репутации и достижений Путешественника, а скорее потому, что Коллеи попросила его об этом.       Он был против того, чтобы Коллеи открывала им свое прошлое, но она настаивала, говоря, что к ней относились только искренне и дружелюбно, и он уступил.       Тигнари начинает объяснять, что с самого детства Коллеи живет с болезнью под названием Элеазар. По его словам, эта болезнь уникальна для Сумеру и принимает вид темных, затвердевших чешуек, которые появляются на коже жертвы. Поначалу они могут чувствовать лишь легкое онемение вокруг пораженных участков, но болезнь неуклонно прогрессирует и вызывает усталость и даже периферическую парестезию (ощущение иголок и даже потерю ощущений).       — На последних стадиях болезнь лишает человека способности контролировать свое тело, и он фактически становится полностью обездвиженным. — Тигнари заканчивает объяснять.       Оба стоят в шоке, поняв, почему у Коллеи проблемы с удержанием вещей, и Тигнари говорит, что именно поэтому он не хочет, чтобы она носила или держала вещи, чтобы она не навредила себе нечаянно.       — Итак... Есть ли какое-нибудь лекарство от Элеазара? — неуверенно спрашивает Эфир, хотя уверен, что если бы оно было, то Тигнари не звучал бы так удрученно, рассказывая о болезни.       — При соответствующем лечении болезнь можно эффективно контролировать, пока она не перешла в более серьезную стадию. Однако, к сожалению, настоящего лекарства от Элеазара до сих пор не существует. — гибрид лисы говорит мрачно, отчего у Эфира замирает сердце. Тот факт, что ей и, вероятно, многим другим людям приходится страдать от нависшей над их головами тучи этой болезни, приводит его в ярость.       Затем Тигнари произносит нечто такое, отчего сердце Эфира застревает в горле.       — Тем не менее мать Коллеи все еще надеялась, что что-то можно сделать. Она отдала Коллеи в организацию, известную как "Фатуи", после того как один из их членов солгал и сказал, что у них есть лекарство.       Эфир тут же обернулся и посмотрел на него. — Фатуи? Кто это был? — он знает, что сказал это с мрачным оттенком, но не может заставить себя волноваться. Если это был тот, о ком он думает, то у него появится еще больше мотивации, чтобы убедиться, что его план еще больше запутает этого человека.       — А, похоже, ты уже знаком с ними. Это избавит меня от лишних объяснений. В любом случае, человек, который в конце концов спас Коллеи и привел ее ко мне на лечение, сказал, что она была отдана Предвестнику, известному как "Доктор". Я понятия не имею, как этому "Доктору" удалось это сделать, но ее случай с Элеазаром был абсолютно стабильным все те годы, что Коллеи находилась у них. Однако дни, проведенные Коллеи в Фатуи, были не из приятных. — Тигнари говорит с легкм оскалом и рыком, прежде чем продолжить объяснения. — Коллеи - стойкая личность и всегда старается казаться жизнерадостной, но ее опыт общения с Фатуи оставил глубокие шрамы. Даже сейчас она может испытывать смертельный страх, когда кто-то прикасается к ней.       Выражение лица Эфира становится все более угрожающим, и Тигнари, кажется, слегка напрягается от этого, пока Эфир не говорит и не обозначает, кто является объектом его гнева.       — Этот отвратительный человек действительно любит портить жизнь другим людям, не так ли? Я очень сомневаюсь, что он вообще заботился о лечении болезни, чтобы помочь людям, скорее всего, это был просто еще один забавный проект для него.       Тигнари смотрит на Эфира, пока тот говорит, в его взгляде смесь страха, беспокойства и любопытства. Наконец Эфир действительно встречает взгляд Тигнари, когда тот обращается к нему.       — Если до нашего отъезда ей не станет лучше и я не смогу сказать ей об этом сам, передай, что я не позволю Дотторе избежать наказания за то, что он сделал с ней и многими другими. Он ответит за то, что сделал.       — Я так понимаю, ты встречался с Доктором? — спрашивает Тигнари, на что Эфир отвечает:       — К сожалению, да, я действительно имел неудовольствие встретиться с ним лично. Я имел смутное представление о совершенных им деяниях, но впервые слышу подробный рассказ о том, что он сделал.       Тигнари смотрит на Эфира с эмоциями, которые он не может определить, но затем мягко улыбается ему и снова говорит.       — Я ценю твои чувства, и хотя мне бы очень хотелось увидеть, как он встретит свою карму, и даже поучаствовать в ее исполнении, пожалуйста, будь осторожен. Коллеи когда-то считала, что у нее не может быть настоящей дружбы, так что не идите на самоубийство. Это навредит Коллеи больше, чем помогло бы ей убийство Доктора. Выгода не перевешивает риск. — Тигнари мягко говорит Эфиру, пытаясь вывести его из состояния жажды крови.       Это удается, и выражение лица Эфира расслабляется, а улыбка становится чуть шире. Тигнари вдруг вспоминает, что Коллеи просила его сказать им кое-что еще, и быстро передает это.       — Кстати, Паймон, Коллеи просила передать, что ей жаль, что она напугала тебя вчера. Она также хотела, чтобы вы оба знали, что она сожалеет о том, что скрывала свою болезнь.       — Коллеи не нужно извиняться за это! Она ни в чем не виновата! — говорит Паймон, размахивая руками.       Тигнари хихикает, глядя на ее реакцию, и говорит: — Хорошо сказано. Надеюсь, у тебя будет возможность сказать ей это лично, когда ты увидишь ее в следующий раз. Как я уже сказал, то, что вы двое стали ее друзьями, очень много для нее значит, и я верю, что вы никогда больше не позволите моей ученице испытать такую душевную боль.       Эфир решительно кивает, а Паймон быстро кивает десятки раз, и хвост Тигнари виляет за ним, когда он снова улыбается им.       Они еще немного поговорили о Коллеи и ее текущем состоянии, после чего Тигнари сказал, что ему нужно отправиться в лес за ингредиентами для лекарства Коллеи. Эфир и Паймон быстро спрашивают, могут ли они пойти с ним, чтобы помочь, и Тигнари соглашается, предупреждая их об опасностях, которые таит в себе лес, и просит их внимательно следовать за ним и слушать все его указания.       Затем они втроем отправляются вглубь тропического леса на поиски лотосов Нилотпала.