В его власти

      Утро было устрашающе пасмурным. Вики стояла у окна, наблюдая за тем, как одинокие капли дождя стучат по запотевшим стеклам. На душе было неспокойно. В голове до сих пор звучал голос Мальбонте:       «Она здесь не при чем!» Тревожное ощущение еще ночью закралось в душу, леденя сердце предчувствием надвигающейся беды. Каждый звук, доносящийся извне ее комнаты вызывал напряжение. Это тяжелое, гнетущее состояние, все сильнее затягивало ее в свою воронку, не давая мыслить рационально. Нужно было выйти из комнаты и с кем-то поговорить, убедиться, что то, что она слышала, с ней никак не связано, но Вики почему-то была уверена — дело в ней.       Можно было бы отправиться к Эре как ни в чем ни бывало, просто поговорить, узнать как она поживает, но что-то подсказывало, что не стоит идти к ней. Если речь была о Вики, то именно Эра подстрекала Мальбонте на какие-то действия против нее, потому к ней она решила не соваться, а пойти к Мальбонте под предлогом уроков, что он ей обещал.       Сложно было не выдать себя. Чем ближе был его кабинет, тем сильнее ее трясло. Собравшись силами, она постучала, и, получив разрешение, вошла. Мальбонте окинул ее взглядом с ног до головы и улыбнуться как ни в чем ни бывало.       — Ты хорошо выглядишь. — сказал он. Вики подошла к столу и села в кресло напротив.       — Ты кое-что обещал мне, — ответила она, игнорируя неожиданный комплимент, — а сам пропал. Кстати, куда?       Мальбонте отложил документы, и, сцепив пальцы в замок на столе, устроился поудобнее.       — Куда надо. Вики растерялась, заерзав в кресле под его пристальным взглядом.       — Я видел тебя ночью на лестнице. — вдруг произнес он, и сердце Вики забилось так часто, что чуть не выпрыгнуло из груди. — Не стыдно подслушивать? Буквально за секунду Вики ощутила целый спектр эмоций — от стыда до леденящего кровь ужаса. Она не могла определить, в каком настроении в связи с этим пребывает Мальбонте, и от этого было жутко.       — Я слышала ссору, вышла посмотреть, но тут же ушла. Я ничего не расслышала… — оправдывалась Вики. Мальбонте буравил ее холодным взглядом, в котором вдруг проскользнула усмешка.       — Ты хочешь знать, что случилось, правда? Вики молчала, не решаясь ничего произнести. Он звучал так, словно на самом деле не нуждался в ответе. Смотрела на него, ожидая, что он перестанет издеваться и в конце концов просто расскажет в чем дело.       — Некая группа бессмертных объявила мне войну. — сказал Мальбонте. — Из мелких шалостей их поступки превратились в поистине преступные, которые, конечно, не останутся безнаказанными. Он вновь улыбнулся, так, будто все это не имело большого значения для него, но хоть он и замолк, Вики понимала — это еще не конец рассказа. Мысленно она попыталась додумать сама, что же он скажет дальше, каким будет подвох. Сердце кольнула ужасная догадка.       — У нас есть все основания думать, что ты замешана в этом, Вики. Его слова прозвучали как оглушающий раскат грома. Она, конечно, не питала к Мальбонте теплых чувств, и, казалось, была самой ярой его ненавистницей, но не смотря на это, опешила от подобного заявления. Округлив глаза, она вжалась в кресло, рисуя в голове пугающие картины того, что с ней сделает Мальбонте. Казалось, что ложное обвинение в подобном — это повод вполне себе законно выместить на ней всю накопившуюся в нем злобу. Он ее не пожалеет. Теперь пазл сложился. Вики поняла, что говорили точно о ней, и что самое страшное — выходит, что Эра ей не доверяет и считает причастной к каким-то гнусным деяниям против них. Вики пока было неизвестно, что именно сделала эта группа бессмертных, да и не была уверенна в том, что хочет знать.       — Я в этом не замешана. Мальбонте продолжал сверлить ее взглядом, а затем расслабленно облокотился на спинку кресла. Черты его лица смягчились, но Вики была напряжена до предела.       — Я знаю. — сказал он. — Но можешь оказаться замешанной. Я хочу, чтобы ты понимала — ничего не получится. Они понесут настолько жестокое наказание, что будут молить о смерти. Они, и все, кто в этом участвует.       — Я могу узнать, что они сделали? — набравшись храбрости спросила Вики.       — Убили двух моих советников. — ответил он. — Я отомщу за это, пощады не будет, кем бы они ни были.       — Как же так вышло? Они пришли в Цитадель и просто убили их? Почему же они до сих пор не пойманы?       — Нет, — ответил Мальбонте, — убили подло — заманив туда, где я не смог бы помочь. Это были преданные мне бессмертные, и, я уверен, что на них не остановятся. Главная их цель — ты, Вики. Будь осторожна, не ищи приключений и никому не верь.       — Кого ты имеешь ввиду? — настороженно спросила Вики. — «Никому» — это кому?       — Совсем никому. — Ответил он. — Особенно тем, кто навязчиво желает тебе добра, подбивая на сомнительные авантюры. Ничем хорошим для тебя они не закончатся. Вики не понимала, о чем он говорит. Казалось, совсем никто не желает ей добра, да и на авантюры ее никто не подбивал. Говорить с ним о тренировках Вики больше не видела смысла, будучи уверенной, что он не станет, что не за чем ему в данной ситуации делать ее сильнее. Да и сам он молчал об этом, не заводил разговор об уроках, а значит, беспокоить его по этому вопросу не стоило.       Вернувшись к себе, Вики не переставая думала о том, что узнала. С одной стороны, было страшно, а с другой она считала справедливым то, что произошло, считала это надеждой на спасение. Где-то внутри ощущалась радость и торжество справедливости.       «Кто-то решил отомстить ему за все, что он сделал. Поделом!» Такие мысли были опасны, их стоило бы избегать, но получалось плохо. Было слишком мало информации, но уже тот факт, что кто-то начал действовать против Мальбонте, согревал душу. Факт того, что она не одна в этом мире.       Мальбонте говорил мало, предпочитал не рассказывать ей всего. Вики чувствовала, что он не доверяет ей, чувствовала, насколько они чужие, насколько огромна пропасть между ними не смотря на то, что отношения более менее стали налаживаться. Все это было не по ее воле, она вынуждена была подчиниться ему, она себе больше не принадлежала, а хотелось свободы, хотелось жить так, как хочется ей. Покинуть чертов замок, забыть о Мальбонте и обо всем, что пришлось пережить.       С момента, как Вики узнала об этом, жизнь стала еще невыносимее. Эра ее игнорировала, Мальбонте, словно забыв о своем обещании тренировать ее, занимался другими делами. В городе было спокойно, даже слишком спокойно, учитывая, что кто-то объявил Мальбонте войну. Никто не нападал, не происходило ничего необычного. Отчаяние потихоньку возвращалось к Вики, и когда оно почти одолело ее, произошло нечто, что изменило буквально все, вплоть до смысла ее существования. Вики вернулась в свою комнату из трапезной, где завтракала в одиночестве. По комнате гулял ветер, что проникал из открытого окна, заставляя шторы вздыматься до потолка.       «Я точно его закрывала…» — подумала Вики, прикрыв дверь, чтобы перестало так сильно сквозить. Не понимая, что происходит, она осмотрелась и даже заглянула в шкаф и под кровать, чтобы убедиться, что в комнате кроме нее никого нет. Выглянув в окно, она тоже никого не обнаружила. И вроде бы все хорошо, никакой опасности, на первый взгляд, не было, но Вики была напряжена и взволнованна.       «Кто-то был здесь…» Она не сразу заметила небольшой свернутый лист бумаги, лежащий на полу между окном и кроватью. Вики поспешила подобрать его и раскрыть, подозревая, что это не просто мусор, что случайно занесло к ней ветром, а какое-то послание. «Нам достоверно известно, что ты не находишься рядом с ним добровольно. Мы можем помочь друг другу. Мы тебе — освободиться, ты нам — уничтожить Мальбонте и восстановить порядок на Небесах. Если хочешь знать больше, сообщи нам об этом. В саду, у самого высокого кипариса, лежит камень. Напиши ответ и помести письмо под ним.»       Как только Вики дочитала письмо, оно тут же сгорело, оставив в ее руках небольшую горстку пепла, которую Вики развеяла по ветру. «Как они подобрались так близко к замку? Если только они не…» Вики тихонько присвистнула. Мысль о том, что в замке были те, кто так же, как и она презирают Мальбонте и действуют против него, мгновенно согрела душу. О ней знали, помнили, и готовы были принять в свои ряды. То, что еще совсем недавно казалось несбыточной мечтой, вдруг стало реальностью. Что бы ни говорила Мисселина, как бы ни запугивал ее Мальбонте — у нее все же был шанс все изменить. Вики всегда это чувствовала. Раздумывать долго не пришлось, упускать такую возможность она не собиралась. Тем более, что некоторые и так уже записали ее в предатели.       «Значит, нужно быть, а не казаться!» Вики тут же села за написание ответа, но, как только ручка коснулась бумаги, Вики вздрогнула от страшной догадки.       «Что, если письмо написал Мальбонте или Эра, и просто хотят убедиться, что я к этому не причастна?» — мысленно спросила себя Вики, смяв листок и отбросив его в сторону. Если это было так, то у нее могут быть очень большие проблемы, потому она не спешила с ответом, но так же не спешила и показательно отрекаться от предложения.       «Это может быть и не Мальбонте…» Вики помнила, что Мальбонте умеет проникать в ее сознание, считывать ее мысли, намерения. Участвовать в таких вещах было для Вики невероятно рискованно. Обдумав эту мысль, теперь все было не так радужно. Она решила немного подождать, понаблюдать за Мальбонте, и по возможности пообщаться с Эрой.       Несколько дней не было слышно ни Мальбонте, ни Эру, но вторая вдруг сама зашла к ней, и, казалось, совсем без причины.       — Читаешь? — произнесла она, пытаясь всмотреться в обложку с порога, — молодец. Закрыв книгу, Вики встала с постели и улыбнулась ей.       — Рада видеть тебя. Эра села в кресло, и, вздохнув, пробежалась по ней взглядом.       — Ты все знаешь? — спросила она. Вики кивнула.       — А теперь скажи мне, что ты здесь не при чем. — она не стала дожидаться ответа, продолжая говорить. Казалось, Эра не поспевала за своими мыслями, все говорила и говорила без умолку. — Мне сложно в это поверить, я не хочу. Мы столько сделали для тебя, совершенно искренне. Я — точно. Ты нравишься мне, и я приняла тебя здесь как родную, пожалела, попыталась скрасить твое проживание в этом сером замке. Скажи, что ты не в сговоре с ними, что не участвуешь в этом. Посмотри мне в глаза и скажи это!       — Эра, я не…       — Что ты мямлишь себе под нос? Почему ты такая растерянная? Или испуганная? Почему-то Вики стало ее жаль. Эру искренне это тревожило. Казалось, ее голос вот-вот сорвется на плачь, хоть ей совершенно не были свойственны подобные интонации. Эра была очень взволнованна, в ее голосе звучали нотки горького разочарования.       — Я даже не выхожу отсюда никуда. — ответила Вики. — Как же я могу быть к этому причастна?       — Так себе алиби. — она медленно встала и подошла к Вики вплотную, возвысившись над ней. Ее голос перестал дрожать и ожесточился. — Если ты говоришь правду, то у нас все будет хорошо. Если врешь — берегись, Вики. Я не прощаю предательства. Не Мальбонте бойся. Бойся меня. Еще какое-то время она стояла на месте, не уходила. Пристально смотрела в глаза Вики, словно выискивая в ее голове подтверждение своих подозрений. Но Эра не считывала ее мыслей, ведь будь это так — Вики было бы уже очень больно физически. Она вдруг сделала шаг назад и удалилась, еще раз многозначительно обернувшись, прежде чем закрыть за собой дверь.       «Нет у меня здесь друзей!» — подумала Вики, усевшись на кровать. Вновь взяв книгу, она попыталась продолжить чтение, но глаза совершенно бездумно бегали по строчкам, а в голове вновь и вновь звучал текст письма. Захлопнув книгу, она отбросила ее в сторону, и, встав с постели, подошла к окну, за которым вовсю шел проливной дождь. Тучи все сильнее сгущались над ней…       «Действительно ли стоит ввязываться в это? Кто они такие и какова их реальная цель?»       «Будь осторожна, не ищи приключений и никому не верь.» Вспомнив слова Мальбонте, стало еще более жутко.       «Особенно тем, кто навязчиво желает тебе добра, подбивая на сомнительные авантюры. Ничем хорошим для тебя они не закончатся.»       Вики осознавала, что победить Мальбонте не удалось даже Шепфа. Шанс того, что, что анонимные мятежники могут оказаться сильнее поверженного Создателя был ничтожно мал. Будь они трижды правы — Мальбонте слишком силен, играть в героев было глупо, хоть и очень хотелось.       «Освободить Шепфа невозможно, так кто же придет на его место?»       Вики твердо решила не отвечать, но и не рассказывать Мальбонте о произошедшем. Предпочтя просто плыть по течению, она ждала, что будет дальше, но ничего связанного с теми событиями не происходило. Мальбонте молчал, Эра так и воротила нос, не желая близкого общения с Вики, письма больше не приходили, но спустя еще несколько дней в ее дверь постучал Мальбонте, настигнув Вики врасплох, когда она переодевалась. Быстро натянув платье, она испуганно вжалась спиной в стену.       — Входи. Мальбонте вошел внутрь, пробежавшись глазами по комнате, словно выискивая что-то определенное. По крайней мере, так показалось Вики, ведь ей действительно было что скрывать. Затем он прошелся взглядом по ней, улыбнувшись, увидев внутренние швы платья по бокам.       — Наизнанку. — сказал он.       — Что?       — Платье наизнанку надето. — уточнил Мальбонте, после чего сразу перешел к делу. — Если ты готова к тренировкам, то мы можем к ним приступить.       Вики не поверила своим ушам. Он все еще был готов учить ее. В голове было много вопросов, но озвучивать их она не стала. Его согласие на тренировки было очень кстати для Вики. Не только потому, что в последнее время было скучно как никогда, но и потому, что его готовность делать это, сигнализировала ей о том, что он не считает ее своим врагом, верит, что она не строит против него никаких козней, иначе не стал бы учить тому, что может обернуться против него самого. В глубине души Вики искренне не понимала, откуда в нем такая уверенность, ведь ее действительно посетили мысли о том, чтобы примкнуть к его врагам, и остановил ее лишь страх того, что письмо было ненастоящим. Глядя на Мальбонте, Вики стало немного его жаль, ведь судя по всему, он и мысли не допускал о том, что она способна на это.       — Я… готова, — растеряно ответила Вики, — в любое время.       — Тогда переоденься и жду тебя в саду.       Забыв обо всем, Вики вытащила из шкафа самый удобный наряд, переоделась, и, не теряя времени, пошла в сад. Мальбонте сидел на скамейке, задумчиво рассматривая какие-то растения. Как только Вики появилась в поле его зрения, он встал и пошел ей навстречу. Вики сразу поняла, что в саду они не останутся, что он куда-то собрался ее увести. И она не ошиблась.       — Ты одета слишком легко. — произнес он. — Нужно было потеплее.       — Во-первых, я думала, что мы будем тренироваться в саду, а во-вторых, я уже могу контролировать температуру тела. Он усмехнулся, но спорить не стал.       — Лететь сможешь? — спросил он.       — Смотря, куда.       — Мы не будем тренироваться в Цитадели. — сказал Мальбонте. — Это может быть опасно.       — Для кого? — Вики пожала плечами, окончательно перестав его понимать.       — Для всех. Ты ведь не хочешь превратить этот сад в руины? Вики сложно было поверить, что она сможет выжать из себя хоть каплю этой разрушительной энергии, но то, что в это верил Мальбонте, ей даже немного польстило.       Покинув Цитадель, они двигались по направлению к каменным островам. Это было не так уж и далеко для других бессмертных, но для Вики полет оказался изматывающим. Она старалась не показывать этого, даже когда Мальбонте спрашивал, не устала ли она, Вики твердо отвечала «нет», даже в моменты, когда казалось, что силы вот-вот иссякнут и она рухнет вниз. В какой-то момент так и произошло. На сильные взмахи крыльев не осталось сил и ее повело вниз, как бы ни старалась удержаться на лету. Заметив это, Мальбонте вдруг подхватил ее, дав возможность больше не напрягаться. Голова кружилась, все тело ныло от напряжения, сердце колотилось от бешеного выброса адреналина. Вики совсем не волновало, что его руки касаются ее там, где она ни за что не позволила бы им коснуться при других обстоятельствах. Молча терпела, как его рука сжимается вокруг ее талии, понимая, что в воздухе не до церемоний. Он прижал ее к себе так плотно, что ее лицо уткнулось в его шею, а рукам ничего не оставалось, как крепко держаться за его плечи.       Как только ноги коснулись твердой почвы, он тут же отпустил ее, аккуратно усадив на большой камень.       — Иногда нужно преодолевать расстояния и побольше. — сказал Мальбонте. — Ты очень слаба. Вики возмутили эти слова. Она давно не летала, тем более на такие расстояния.       — Я просто устала. — отмахнулась Вики.       — От чего же? — ухмыльнувшись спросил Мальбонте. Вики уже буквально закипала от злости. На самом деле, Мальбонте был прав — Вики была слабой. Она сама это хорошо понимала и именно это вынуждало ее депрессировать, чувствовать себя ничтожеством. Но признавать этого перед ним она не собиралась, пусть он и сам это видел — Вики была непреклонна.       — Сначала научи меня пользоваться тем, что я имею, а после посмотрим, слаба я или нет.       — Хорошо. — ответил Мальбонте. — В таком случае, начнем с малого.       Вики оживилась. Расправив плечи, уложила руки на свои колени и приготовилась наблюдать с интересом. Мальбонте развернулся к ней спиной, отошел чуть в сторону, чтобы не загораживать ей вид. Взмахнул рукой и Вики вздрогнула, когда кусок скалы напротив них буквально взорвался, с грохотом посыпавшись с обрыва. Все произошло так быстро, что Вики даже не поняла, что он сделал. Он развернулся к ней и протянул руку, которой только что заставил массивный кусок камня расколоться на пищинки.       — Иди сюда. Под впечатлением Вики, не задумываясь, вложила свою ладонь в его и позволила себе помочь.       — Ты же сказал с малого…       — Не знаю, что может быть проще.       — Но я же слишком слаба, — Вики перекривляла его слова, подражая его интонации, — хочешь сказать, мне под силу расколоть скалу?       Игнорируя ее вопросы, он вновь взял ее за руку и потянул к себе, поставив впереди.       — Закрой глаза. — Произнес он. Вики чувствовала себя неуютно от того, что стоит между обрывом и Мальбонте, да еще и спиной к нему.       — Я сказал, закрой глаза. — повторил он. Вики выполнила, что он велел.       — Полностью расслабься, не думай ни о чем. Дыши глубоко и не обращай внимания ни на что, кроме внутренних ощущений.       — Даже на тебя? — усмехнувшись спросила Вики.       — Даже не меня. Прислушивайся только к себе.       — Какова цель? Что я должна ощутить и через сколько?       — Ты задаешь слишком много вопросов. — ответил Мальбонте. — Просто делай то, что я говорю. Ты все поймешь сама.       Сосредоточиться мешал водопад где-то неподалеку. Шум потока был слишком интенсивным и даже немного раздражал. Нужно было абстрагироваться от всего, а с концентрацией у Вики были серьезные проблемы. Она реагировала на любые звуки, тут же открывала глаза, затем вновь закрывала и начинала заново.       Понадобилось много времени, чтобы сконцентрироваться на себе самой, чтобы отпустить то, что Мальбонте стоит за ее спиной. Он, в свою очередь, терпеливо ждал, не беспокоил ее. Через время она вообще забыла о его присутствии. И тогда она что-то почувствовала где-то в районе солнечного сплетения. Это было нечто чужеродное и, как ей показалось, очень холодное. Это невозможно было объяснить. Странное ощущение так сильно напугало ее, что она распахнула глаза и резко развернулась к Мальбонте.       — Я чувствую эту силу! — воскликнула она. — Где-то вот здесь! — она накрыла ладонью то место, где ощутила холод.       — Это хорошо, — ответил Мальбонте, — только не стоило так бурно на это реагировать. Теперь повтори все то же самое и постарайся зафиксировать это ощущение, не отпускай его. Вики кивнула, и, увлекшись, снова закрыла глаза, почувствовав, как Мальбонте взял ее за плечи и развернул спиной к себе. И снова понадобилось достаточно много времени, ведь она была так сильно потрясена, что сосредоточиться теперь было еще сложнее. Как только Вики ощутила знакомый прилив холода, она почти перестала дышать, словно стараясь не спугнуть это странное чувство. Холод медленно перетекал в тепло, пока не стал разливаться по ее телу волнами жара. Кончики пальцев болезненно покалывали, словно энергия, добравшись до ее рук, рвалась на выход, умоляя выпустить, но Вики не знала как, не знала что ей делать. На интуитивном уровне она распахнула глаза и взмахнула руками в сторону обрыва. Черная энергия выплеснулась, но, встретившись с каменной глыбой, задела лишь ее край, слегка подточив. Вики вскрикнула от испуга, и, одновременно, восторга. Она понятия не имела, как ей это удалось. Результат все еще был далек от того, что продемонстрировал Мальбонте, но от самого факта того, что она смогла выпустить эту энергию, сердце замирало. Прикрыв рот рукой рукой, она обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Мальбонте.       — Молодец. — сказал он. — У тебя получилось. Но теперь ты должна научиться вызывать это чувство мгновенно, контролировать его. Реакция должна быть молниеносной.       — Как это возможно?       — Нужно практиковаться. — ответил Мальбонте. — Попробуй еще раз, но постарайся ударить более метко. Вон туда. — он указал рукой на камень, на котором она сидела как только они приземлились. — Бери больше энергии. Вики вновь ушла в себя, стараясь почувствовать силу внутри себя. Ощутив ее, она не спешила выплескивать накопленную энергию, стараясь набрать ее как можно больше. Она расправила ладонь, позволив силе внутри перетечь в ее руку, и когда легкое покалывание переросло в колющую, жгучую боль, распахнула глаза и направила руку на камень. Черный сгусток, вырвавшийся наружу, попал точно в цель, расколов глыбу на три части.       — Да! — радостно вскрикнула Вики. — Ты это видел?!       — Со временем ты будешь делать это быстрее, а эффект будет все разрушительнее. Более того, нужно уметь контролировать силу удара. Он может оказаться легким, предупреждающим, а может смертельным.       — Которым я смогу убить даже тебя? Это звучало как шутка, но все же Вики напряглась, когда услышала в ответ молчание. Это молчание было недолгим — Мальбонте усмехнулся, покачав головой.       — Ты не сможешь убить меня. — ответил он. — Как бы тебе ни хотелось. В тебе лишь малая часть моей силы, но ее достаточно, чтобы убить любого другого бессмертного. Вики на мгновение задумалась, кого бы она хотела убить. Имен всплывало так так много, что стало страшно.       — Я помню тебя в бою. — вдруг сказала Вики. — Как бы там ни было, это достойно восхищения, но неужели ты действительно сильнее Шепфа? Сильнее самого Создателя?       — Ты знаешь лишь одного Создателя, а о силе другого понятия не имеешь. Я сильнее Шепфа, — ответил Мальбонте, — но едва ли сильнее Шепфамалума.       — То есть, он может убить тебя? Вопрос, казалось, ударил Мальбонте по больному. Он изменился в лице, всем своим видом показывая, что продолжать этот разговор он не желает.       — Хватит задавать вопросы не по делу. Мы пришли сюда, чтобы ты училась применять силу, а не выясняла, как меня убить. Вики хохотнула. Ее позабавила реакция Мальбонте на подобные вопросы, но настаивать на ответе она не стала.       Вики тренировалась до поздней ночи. Мальбонте все это время наблюдал за ней, контролировал, подсказывал. Все вокруг них было в каменных осколках, в трещинах и ямах. С каждым разом получалось все лучше, промежуток времени от накопления энергии до удара становился все меньше. За это время Вики даже забыла, что проводит столько времени со своим врагом. Не было ни злобы, ни отвращения, настолько она была погружена в процесс и заинтересованна в происходящем. Вики вскрикивала каждый раз, когда ей удавалось выполнить какую-либо задачу, искренне радовалась и наотрез отказывалась прекращать тренировку, но это не могло продолжаться бесконечно. Ослабнув, она больше не могла пользоваться темной энергией. Лишь ждать, пока восстановится.       — А нам еще возвращаться… — произнесла Вики, пытаясь отдышаться.       — В следующий раз полетишь на драконе. — ответил Мальбонте.       — А сейчас как? Я не смогу лететь, у меня все тело ноет и жуткая слабость. — призналась Вики. — Я могу остаться здесь, мне все равно.       — Я могу помочь тебе.       — Не нужно. Я так не полечу. Мальбонте не стал ее уговаривать, но и оставить ее одну на острове он не видел возможности.       — Значит, остаемся здесь. — твердо сказал он. — Я разведу костер, здесь сиди. Он оставил ее, удалившись в лес, где можно было собрать много сухих поленьев. Вокруг было очень темно и пугающе тихо. Казалось, что притих даже водопад, шум которого мешал сосредоточиться. Вики ежилась от ночного холода, который словно пробирал до самых костей, лишая тело тепла. Озноб сотрясал тело мелкой дрожью, и она спешно обхватила себя руками в тщетной попытке согреться.       — Где же тебя носит с твоим костром? — прошептала Вики, поежившись еще сильнее.       Казалось, Мальбонте не было целую вечность, хоть это и было не так. Он молча развел костер и Вики тут же протянула замерзшие руки к огню.       — Ты говорила, что умеешь контролировать температуру тела. — произнес Мальбонте, наблюдая за ней.       — Не получается. — честно ответила Вики. Мальбонте, сидевший напротив нее, придвинулся и протянул к ней руку. Его ладонь замерла в нескольких сантиметрах от ее ключиц.       — Позволишь? Вики посмотрела на его руку, затем на него. Чуть отклонилась, с недоверием прищурившись.       — Что это значит? Ничего не ответив, он резко коснулся ее кожи. Вики хотела было ударить его за такую наглость, но, почувствовав, как проходит озноб, уступая место мягкому, обволакивающему теплу, ошеломленно посмотрела ему в глаза.       — Что ты… как ты… Он медленно убрал руку.       — Лучше? — спросил Мальбонте. Вики нервно сглотнула.       — Да, но… что ты сделал?       — Поделился своим теплом. Из его уст это звучало очень странно и даже трогательно. Вики не знала, что сказать, и почему-то не смогла выдавить из себя даже простой благодарности. Он мог не только разрушать и убивать, и это было удивительно.       Облокотившись о старое сухое дерево, Мальбонте, скрестив руки на груди, уснул. Вики же продолжала греться у костра. Хоть после его маневра было уже не так холодно, опасение того, что замерзнет вновь, не давало так просто лечь и уснуть.       Было скучно. Время тянулось очень медленно. Вики вдруг вспомнила о полученном письме и на душе стало гадко. Причин этого отвратительного чувства Вики не понимала, но это чувство было, и вырвать его из сердца было не так просто.       «Действовать за спиной — мерзко и подло.» Эта мысль не давала ей покоя. Вики была убеждена в том, что если и стоит с ним бороться, то делать это нужно в открытую. Убийство советников ей совсем не понравилось. Ее не устраивали подобные методы.       «Мальбонте не станет от этого слабее. Какой смысл в этих убийствах?»       Чем больше она задумывалась, тем нелепее казались таинственные мстители. Проблема для нее была не в них, а в их методах. В любом случае, Вики старалась гнать из головы мысли о том, что это предательство и любые поползновения проникнуться к нему жалостью. Он тренировал ее, и в эти моменты они неплохо ладили, но это не отменяло того факта, что он сломал ей жизнь. По окончанию тренировки все возвращалось на круги своя. …Или Вики просто пыталась убедить себя в этом. Мальбонте был к ней добр. С тех пор, как она стала жить в его замке, многое поменялось, в том числе и ее истинное отношение к нему. Все чаще она ловила себя на мысли, что свою ненависть она высасывает из пальца. Мальбонте оказался хорошим правителем, достойной заменой Шепфа. Его приняли бессмертные, для которых он сделал немало добрых дел. И, в конце концов, дети-метисы — они не заслуживали такой участи. Мальбонте забрал достаточно много жизней, но на самом деле не желал этого. Война не принесла бы столько жертв, если бы сторонники Шепфа сами не бросились на смерть. В их числе была и Вики. Пока она не понимала, повезло ли ей, но чем дальше, тем меньше аргументов у нее оставалось.       Она долго не могла уснуть, то наблюдая за спящим Мальбонте, то избегая даже случайных взглядов, брошенных на него. Стоило копнуть внутрь себя, и Вики уже не понимала, какова ее истинная позиция. Не могла разделить навязанное извне мнение и свое собственное. Все смешалось. Она запуталась, потерялась в пучине ненависти и отчаяния.       «Нет, я никогда не буду на твоей стороне, Мальбонте…»