В его власти

      Было удивительно проснуться утром без вмешательства извне. Впервые за долгое время Вики чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Странное состояние, теперь уже непривычное для нее. Очень хотелось есть. Аппетит был просто зверским. Тогда не помешала бы Эра с подносом еды, который приносила прошлым утром, но на этот раз ее не было. Приняв душ, Вики решила обратиться к стражникам, сообщив, что проголодалась, но, выглянув за дверь, озадачилась, не обнаружив охраны. Несмело ступила за порог своей комнаты, осматриваясь по сторонам. Никто не видел и не препятствовал. «Ну, и что это значит?»       Дойдя до конца коридора, Вики услышала приближающийся стук каблуков где-то за углом. «Эра!»       — Доброе утро! Ты сегодня рано. — Эра взяла ее под руку и продолжила путь в ту сторону, откуда шла Вики, возвращая ее обратно. — Что ты здесь бродишь без дела? М?       — Я искала кого-нибудь…       — Зачем? Что случилось? Вики растерялась. Почему-то было стыдно честно признаться, что проголодалась. Не хотела просить еду, чувствуя себя зависимой и уязвимой. У нее было два варианта: либо признаться, что голодная, либо ждать, пока принесут. Второй был более предпочтителен, поэтому Вики не озвучила истинную причину своих скитаний по замку.       — Хотела прогуляться по саду. Стражи нет, но мне ведь нельзя выйти одной?       — Какая ты умница, Вики. Смотрю на тебя и радуюсь! Мы прогуляемся, но сначала я предлагаю позавтракать. Вместе. Как смотришь на это?       — Хорошо. — сдержано ответила Вики. — Тогда жду в своей комнате, да? Эра рассмеялась, сжав ее плечо, а затем вздохнула, качая головой.       — Ая-яй! Я тебе не прислуга, милая Вики. Я не буду каждый день носить тебе завтраки. У тебя ножки свои есть, ими легко дойдешь до нашей трапезной!       — Конечно, — неловко ответила Вики, — но стража… я думала, что мне не…       — Где стража? Не вижу. Вики одарила ее ответной улыбкой, понимая, к чему клонит Эра. По всей видимости, теперь она могла выходить из своей комнаты и в целом чувствовать себя свободнее здесь, но не было понимания, с чем связан внезапный аттракцион неслыханной щедрости. Решил ли так Мальбонте или Эра специально подбивает ее на поступок, за который Вики будет наказана? Объяснив ей, куда идти, Эра удалилась, оставив Вики в замешательстве. Она еще раз осмотрелась в поисках охраны, хоть какого-то подвоха, но, ничего не обнаружив, пожала плечами и вернулась в комнату, чтобы причесаться и в целом привести себя в порядок.       Войдя в трапезную, Вики замерла у порога, увидев за столом не только Эру, но и Мальбонте. Как только она вошла, они оглянулись. Мальбонте выглядел так, словно не ожидал ее увидеть. Медленно перевел взгляд на Эру, а затем продолжил завтрак.       — Входи, входи. — позвала ее Эра. — Присаживайся. Мальбонте проводил ее взглядом исподлобья до самого стола. Вики заняла место напротив них, неуверенно устроившись на стуле. Перед ней тут же поставили тарелку и приборы, но накладывать еду Вики стеснялась, так и сидела, пряча глаза от обоих.       — У нас здесь самообслуживание. — улыбнувшись сказала Эра. — Еда перед тобой, не стесняйся. Эра и Мальбонте молча завтракали, больше не переговариваясь между собой, хотя до ее прихода из трапезной доносился звонкий смех. У Вики было стойкое ощущение, что это из-за ее появления.       Мальбонте наблюдал за тем, как она неловко накладывает еду в свою тарелку, бросая взгляд то на ее подрагивающую руку, так и норовящую упустить ложку, то на напряженное лицо. Аппетит как рукой сняло в таких условиях, выносить его тяжелый взгляд, не обращать на него внимания было сложно. Практически невозможно. Присутствие Эры немного разряжало гнетущую атмосферу, но к ужасу Вики, элегантно вытерев краешек рта салфеткой, она встала из-за стола и, попрощавшись, ушла, оставив их вдвоем. Почти ничего не съев, Вики встала тоже.       — Я, пожалуй, пойду.       — Сядь на место. — тихо, но требовательно сказал Мальбонте. Вики медленно опустилась обратно на стул. Она прятала взгляд, чтобы он не видел, как предательски в них вспыхивал страх, когда она смотрела на него. Сердце отбивало бешеный ритм где-то в горле, ноги наливались свинцовой тяжестью. Мальбонте отложил приборы, внимательно глядя на Вики. Не было никаких сомнений — он видел ее страх перед ним, считывал каждую эмоцию на ее лице, замечал каждый нервный жест.       — Ты можешь выходить из комнаты когда угодно. Чувствуй себя свободно. — сказал Мальбонте. — Я надеюсь на твое благоразумие. Вики кивнула, все еще избегая прямого зрительного контакта. Отвечать не хотелось, как и задавать какие-либо вопросы. Не хотелось смотреть на него, говорить с ним, не хотелось сидеть с ним за одним столом. В одном помещении им было тесно, кто-то должен был уйти, но он оставался на месте и ее не пускал. Мальбонте сцепил руки в замок, подперев подбородок. Он задумчиво уставился на нее, задумчиво рассматривая, и, в конце концов, зафиксировав взгляд на глазах Вики, произнес:       — Что еще я должен сделать, чтобы ты перестала себя так вести? Вопрос прозвучал неожиданно. Она ожидала услышать что угодно, но только не это, но Вики быстро сообразила, что ответить.       — Оставить меня в покое, отпустить.       — Это невозможно, учитывая обстоятельства. — спокойно ответил он. — Думаешь, видеть твое недовольное лицо изо дня в день доставляет мне удовольствие? Я бы рад отпустить, но не могу. По крайней мере, пока не придумаю, как вернуть свою силу.       — В таком случае, ничего.       — Над тобой хорошо поработали. Все же в тебе течет моя кровь, странно, что ты такая ведомая.       — Как интересно… — Вики повторила его позу, — если бы я согласилась занять твою сторону, я бы не была ведомой? Ведомой тобой.       — Ты приняла решение, выслушав лишь одну сторону. Я был для них чудовищем лишь потому, что оказался сильнее. Шепфа знал, что не справится, если обе мои стороны воссоединятся. Знал, что будет наказан за свои поступки, что я никогда не прощу ему этого.       — Тобой двигала месть, ты сам это говорил. Это твоя история, твои травмы. Другие существа не имеют к ним ни малейшего отношения, они пострадали только из-за твоей жажды мести.       — И кто же пострадал? Ребекка? Я вынужден был защищаться. Каждый имеет право бороться за свое существование. При Шепфа твоя мать стала членом Совета, ей горько было это все терять.       — Не смей говорить о моей матери! — Крикнула Вики, смахнув со стола все, что лежало поблизости. — Однажды ты ответишь за все, я в это верю! Ты, ублюдок, прикрываешься детишками, чтобы оправдать подлое свержение Создателя! Власть, говоришь, он боялся потерять? Посмотри на себя! Не потому ли я здесь, что тебе страшно? Страшно лишиться той части своей силы, что течет во мне. Но ты все равно потеряешь, я готова умереть ради того, чтобы ты стал слабее, чтобы ты в конечном итоге оказался повержен! Будь ты проклят, Мальбонте!       Вики пулей вылетела из трапезной, не спрашивая разрешения. Столкнувшись в коридоре с Эрой, Вики, задев ее плечом, пронеслась мимо как фурия. Демоница что-то фыркнула ей вслед, требуя остановиться, но Вики не обращала внимания. Полная ярости, она неслась, сметая всех на своем пути. Влетев в свою комнату, она с грохотом закрыла дверь и заперлась. Эра не заставила себя долго ждать, обозначив свое присутствие громким стуком в дверь.       — Я сломаю ее, Вики, открывай по хорошему! Казалось, дверь действительно сейчас слетит с петель. Вики ничего не оставалось, как открыть.       — Совсем свихнулась?! — спросила Эра, зайдя в комнату. — Что за крики, что за поведение? Вики, казалось, совсем ее не слышала. Ходила по комнате кругами, сжимая кулаки. Тогда Эра схватила ее за руку и грубо швырнула на кровать.       — Ну-ка сядь! — приказала она. Вики наконец посмотрела на нее. Видеть ее искаженное гневом лицо было странно и немного пугающе. Ее вид отрезвил, и она, взобравшись на постель с ногами, инстинктивно попятилась назад, думая, что Эра собирается ее ударить. Именно так она и выглядела — разгневанной и излучающей опасность. Но бить Вики она не стала. Присела на край кровати, и, поправив прическу и платье, вздернула подбородок, посмотрев на Вики с присущим ей высокомерием.       — Истеричка. Не стыдно?       — Все, что угодно, — ответила Вики, повысив тон, — но оскорблять свою мать я ему не позволю!       — Может, дело в твоем восприятии? Он не стал бы ее оскорблять, не верю тебе. Ты слишком вспыльчивая, угомонись, иначе клянусь, сама тебя свяжу и рот заклею. Кажется, ты забываешься, Вики.       — Эра, это…       — Молчи! — прошипела она. — Не стану больше тебе помогать. Я уговорила его убрать стражу, убеждала в том, что ты адекватная, что не будешь делать глупостей. Мне так хотелось, чтобы тебе было здесь хорошо… я прониклась твоей историей, не хотела смотреть, как на тебя давят, но вижу, что это просто необходимо. Я слышала, как ты снова грозила покончить с собой. Какая мерзость!       — Подслушивала? Эра резко встала, возвысившись над ней, и так же резко схватила ее за лицо, сжав пальцами скулы. Острые ногти впивались в кожу, оставляя кровоподтеки. Казалось, она сейчас взорвется от злости.       — Будь осторожнее, Вики. Я не твоя подружка, ты не можешь так со мной разговаривать. Выведешь меня — стану для тебя еще более страшным кошмаром, чем Мальбонте. Не испытывай моего терпения, если не хочешь прочувствовать на себе мою жестокость. А теперь извинись. Вики молча смотрела на нее, не ожидая подобного. Эра сразу показалась Вики странной. Той, кому не стоит доверять, но теперь, увидев ее почти звериный оскал, у нее кровь стыла в жилах. Вики знала — Эра не шутит. Только волю дай — разорвет, вытрясет душу, глотку перегрызет. Положение Вики было слишком шатким, стоять на своем было себе дороже. Не приведи Шепфа заполучить врага в лице этой сумасшедшей женщины.       — Прости, я не должна была так с тобой говорить.       Эра отпустила ее. Еще несколько секунд глядя на нее с разочарованием и отвращением, она развернулась и ушла. Оставшись в одиночестве, хотелось заплакать, но не вышло. Слез больше не было. Безысходность. Не смотря на то, что понимала, что Эра с Мальбонте заодно, все же казалось, что они смогут поладить.       Спустя время Вики начала приходить в себя. Она не знала, что на нее нашло, ведь еще прошлой ночью не могла сомкнуть глаз, теряясь в сомнениях. Она искренне хотела попытаться понять Мальбонте, попытаться принять, но утром снова закатила скандал. Он сам пошел на контакт, был вежлив и спокоен, давая возможность наладить отношения путем обсуждения проблемы. Вики впервые было искренне стыдно. Как бы ни была зла на Эру, понимала — она права. Эра стояла выше в иерархии, была одной из немногих приближенных к Мальбонте. Позволить непризнанной разговаривать с собой она не могла — совершенно разные статусы. Как бы ни была зла — нельзя.       Гордость так и норовила сбить с пути и не дать извиниться, но Вики буквально вырвала ее из себя, считая, что извиниться надо. Не как прежде, под угрозой, а искренне, от души. Сейчас как никогда она чувствовала себя изгоем. Казалось, все вокруг друг с другом в хороших отношениях, живут спокойно и счастливо, не думая о тиранах, войнах и давних обидах, одна она выделяется из общей массы, как белая ворона.       В первую очередь Вики отправилась искать Эру. Путь никто не преградил, когда она вышла за порог замка, чтобы попасть в сад. Там она ее и нашла. Эра срезала розы, аккуратно складывая их на землю, но, почувствовав на себе взгляд, обернулась.       — Хочешь мне помочь?       — Могу и помочь… — ответила Вики и подошла ближе.       — Жаль, что я уже закончила.       — Прости, что так сегодня получилось. Я не знаю, что на меня нашло. Мне было сложно в последнее время, нервы ни к черту, но я обещаю, что больше этого не повторится. Эра села на скамейку, элегантно закинув ногу на ногу.       — Как мило. Но лучше иди и скажи это Мальбонте. Ты столько всего наговорила, что я не знаю, как он тебя не убил.       Это было выше ее сил. В его словах Вики отчетливо слышала оскорбление и насмешку в адрес покойной матери. Мало того, что испортил жизнь, еще и насмехался. Так она это видела, так ощущала. Но с другой стороны, ее мать и правда была очень жадной до власти. Будь она жива, сейчас Вики обязательно спросила бы ее: мама, за что ты его так ненавидишь? Вики знала — едва ли она получила бы вразумительный ответ. «Да как ты смеешь! Как можешь задавать такие вопросы? Что он тебе сказал, чем голову забил?» — услышала бы в ответ Вики. Но также, она помнила свой сон, когда была на грани жизни и смерти. «Не сопротивляйся своей судьбе. Покорись ей и достигнешь небывалых высот.»       Мама могла ошибаться. Ее мнение не было истиной. Вики вдруг подумала о том, что Ребекка всегда умела подстраиваться под обстоятельства, смогла бы и теперь. Просто тогда было уже поздно, не на того сделала ставку.       — Думаешь, я не смогу? — скрестив руки на груди спросила Вики. — Что бы ты ни думала обо мне, но я умею признавать свои ошибки!       — Конечно, ты сможешь. — ответила Эра. — Это было ошибкой. Самое время ее признать. Мне пора идти, увидимся. Собрав розы в охапку, Эра стремительно покинула сад.       — И где мне его искать? — крикнула ей вслед Вики.       — Подумай хорошенько. — не оборачиваясь ответила Эра.       В одном из длинных пролетов по пути в кабинет Мальбонте, Вики вновь встретила Люцифера. Он словно забыл, куда шел, увидев ее. Замедлился, и, нахмурившись, обвел ее взглядом, словно пытаясь удостовериться, действительно ли это она. Поравнявшись, они оба замерли. Перед глазами одно за другим пронеслись воспоминания из прошлой жизни. Он почти не изменился, такой же изысканный и важный, только не было больше в глазах той искорки. Взгляд теперь был серьезным, лишенным былой игривости. Неудивительно, ведь он теперь — Сатана.       — Рад видеть тебя, Вики. Вики кивнула, потупив взгляд. Не хотелось смотреть на него. Было больно. Когда-то их связывала дружба, казавшаяся нерушимой, но теперь Люцифер звучал сдержанно, так, словно это было сказано из вежливости. Многое хотелось сказать. Спросить, каково это — быть предателем, спокойно ли он спит по ночам? Рассказать, как оплакивала его, думая, что он погиб в бою со злейшим врагом, но все это не имело смысла, ведь Люцифер, вероятно, пришел сюда не просто так. Он пришел к нему. Он подчиняется ему.       — Он у себя? — тихо выдавила из себя Вики.       — У себя.       — Спасибо. Пока. Люцифер коснулся ее пальцев, аккуратно сжав их.       — Я знаю, ты злишься, но… Вики резко дернула рукой, высвобождаясь.       — Я думала, ты погиб! — прошипела она. — Иначе я не могла объяснить себе, почему ты не со мной, почему я одна выживала в той камере. На что ты променял нашу дружбу? На трон Сатаны? Я бы так никогда с тобой не поступила!       — Потому, что тебе нечего было терять. Кто ты такая? — резко ответил он. — Мир не вращается вокруг тебя, никто ничего тебе не должен.       «Только не злись, Вики, только не злись… спокойно, молчи, уходи.»       Собравшись духом, Вики молча пошла дальше, обойдя Люцифера. Он не стал ее удерживать. Судя по отдаляющимся шагам, он со спокойной совестью пошел дальше. Вики поймала себя на мысли, что никогда больше не хотела бы с ним пересечься. Ногти болезненно впивались в ладони, виски пульсировали от злости, все нутро переворачивалось. Вики понимала, что он прав, но зачем же так прямо?.. Теперь казалось, что лишь завидев Люцифера на горизонте, будет бежать, чтобы не увидеть больше этого ледяного взгляда. Вероятно, они всегда были друг другу чужими, просто понятно это стало только теперь.        Увидев знакомую массивную дверь, Вики замедлилась. Каждый шаг давался все тяжелее, ноги немели, сердце выпрыгивало из груди. Она вдруг вспомнила, что уже была здесь. Вспомнила, как ее привели в его кабинет и как бежала оттуда, сломя голову, и теперь вернулась. Добровольно. Искренне считая, что была не права. Ночью не может уснуть, взвешивая поступки, а утром скандалит, оскорбляет и топит себя еще сильнее, демонстрируя свою гордость. «А гордость ли это? Или обычная глупость?»       Она постучала, в глубине души надеясь, что там каким-то чудесным образом его все же не окажется, но по ту сторону раздался голос Мальбонте:       — Входи. Мальбонте отложил бумаги в сторону, приготовившись выслушать. Он смотрел на нее внимательно, с интересом, словно и не было никакого скандала. Он был так спокоен, что Вики на секунду задумалась, не приснилось ли ей это вообще. Может, с ума сошла? Мальбонте ждал некоторое время, пока она заговорит, но Вики молчала, не могла подобрать правильных слов. Чувствовала себя нашкодившим щенком, что стоит перед своим хозяином, боясь поднять взгляд.       — Что ты хотела? — спросил он.       — Я пришла извиниться перед тобой. — не поднимая глаз ответила Вики. — Погорячилась. Стоило держать себя в руках. Мальбонте отвел взгляд, о чем-то задумавшись, а затем поднялся с места и подошел к ней.       — Я тоже погорячился. — вдруг сказал он. — Поэтому и ты меня прости. Вики отпрянула от него, шагнув назад. Как на это реагировать? Приготовилась защищаться в ответ на нападение, а услышала извинения. Слишком странно, чтобы быть правдой.       — Завтрака у нас не вышло. — Произнес Мальбонте. — Так может, поужинаем?       — Зачем?       — Нам есть, о чем поговорить. — Заметив ее замешательство, он коснулся ладонью ее плеча, поймав взгляд. — Я буду ждать тебя там же вечером. Надеюсь, ты придешь. А теперь иди, у меня много дел.       Извиниться оказалось проще, чем казалось. Это было удивительно, но с души будто камень свалился. Она вдруг снова подумала о ситуации с детьми, об их визите к ним. «Манипулируют с целью получить какую-либо выгоду для себя, но какой с меня прок? Я не представляю большой ценности, как личность. Мальбонте должно быть откровенно наплевать на то, как я к нему отношусь. Зачем он пытается наладить со мной контакт?»       Все это казалось странным и подозрительным. «От чего он вдруг так смягчился? Неужели это сделала Эра? Если да, то зачем ей это?»       Вики была уверена в том, что Эра — его подружка, что он спит с ней. И то, как она толкала ее, молодую девушку, к нему, выглядело дико. Что в голове у этой женщины? Или она настолько в себе уверена? С этой версией было что-то не так. Общаться с Эрой, не понимая, с кем вообще имеет дело, было тревожно. Все в этом замке выглядели подлыми и двуличными, никому Вики не могла бы довериться. Только Мальбонте, казалось, был настоящим. Он не притворялся, всегда был честен, и за это ему стоило отдать должное.       День пролетел быстрее, чем обычно. То ли слишком много времени провела в раздумьях, то ли так сильно не хотелось ужинать с Мальбонте, что время по закону подлости приближалось неумолимо быстро. Вики решила, что не пойдет — для нее это было лишним.       Эра ворвалась в комнату, как ни в чем ни бывало. Так, словно она здесь — истинная хозяйка. Вики и слова сказать не успела, как она нагло открыла шкаф, перебирая ее одежду, что-то бормоча себе под нос. Вики ошарашено смотрела на нее, ожидая объяснений. Эра сняла с вешалки яркое синее платье и бросила на кровать.       — Ну и гардеробчик у тебя, ужас. Я выбрала самое симпатичное, надень его на ужин.       — Я никуда не пойду. — твердо сказала Вики.       — Конечно, пойдешь. Куда ты денешься?       — Какой идиотский поступок с его стороны — просить тебя, чтобы ты привела меня. Пускай не тратит время, добровольно я не пойду с ним есть. Эра недовольно фыркнула.       — И не просил он вовсе. Я вроде как и не знаю ничего, просто помогаю тебе от чистого сердца, ты ведь совсем одна, некому тебе мозги вправить, бедняжке. Одевайся, время. Вики поняла, что Эра вновь подслушивала, но помня, чем грозит подобный вопрос, спрашивать воздержалась. Но все же откровенный разговор напрашивался сам собой.       — Эра, могу я задать тебе очень личный вопрос? Не сочти это за грубость. Ты можешь мне не отвечать, если не захочешь.       Эра лучезарно улыбнулась.       — Спасибо, что разрешила. Спрашивай!       — Если я правильно понимаю, то вы с Мальбонте… как бы сказать это мягче…       — Любовники? — помогла ей Эра.       — Да. Зачем ты толкаешь меня к нему? Зачем тебе это? Просишь идти с ним ужинать, просишь надеть такое платье. Я чего-то не понимаю? Прости меня, если… Договорить не дал внезапный заливистый смех Эры. Она смеялась долго и громко, не прекращая. Вики пришлось подождать какое-то время, пока она успокоится, прежде чем узнать ответ. Было неловко от ее смеха, хотелось провалиться сквозь землю, так как было понятно, что все это — одно сплошное заблуждение.       — Я, конечно, люблю разные эксперименты, но не настолько, чтобы спать с собственным племянником. Ты меня так насмешила! Продолжай.       — То есть, ты…       — Сестра его отца. Тетя я ему, поняла?       — Но где ты была? Как так вышло…       — Хочешь поговорить о том, как все случилось? О, моя милая Вики, какая же ты любознательная! Может, как-нибудь я расскажу тебе, но сейчас надевай это платье и не вынуждай Мальбонте долго ждать, это не прилично!       — Зачем платье?       — Да затем, что на тебя противно смотреть. Ходишь как голодранка, народ распугиваешь. Уж как есть говорю. — Эра переместилась к выходу, дернув ручку двери. — Узнаю, что не пошла — выпорю. Я не шучу. Удачи, Вики! Как только дверь за ней закрылась, Вики тут же швырнула платье на пол, вымещая на нем свою злость на Эру, которую очень сильно хотелось далеко послать, но положение не позволяло. Им действительно было о чем поговорить, но сейчас Вики не была к этому готова. Пойдет, но пойдет, переступив через себя.       Подняв с пола помятое платье, она подошла к зеркалу и приложила его к телу. В ней больше не было былой яркости и лоска, потому такие вещи на ней выглядели, как ей казалось, нелепо — слишком заметный контраст.       «Но если она так сильно этого хочет…»       Вики надела его. В глаза тут же бросились шрамы на запястье от недавних порезов и непонятно откуда появившиеся синяки на открытых участках ног после недавних истерик. Волосы, лишенные блеска, безучастно свисали с тонких плеч. Смотреть на себя было тошно, но и исправлять что-либо не было ни малейшего желания. Мальбонте не был тем, перед кем хотелось предстать в ином виде, на его мнение ей было все равно. Хотелось сорвать с себя эту яркую тряпку как можно скорее, но времени уже не было.       Вики чувствовала себя посмешищем. Аппетита не было совсем, как и желания покидать свою комнату, но в свете недавних событий она поняла, что перечить Эре лучше не стоит. Собрав волосы в высокий хвост, Вики отправилась на ужин. «В конце концов этот день закончится.» — успокаивала себя Вики, спускаясь по мраморной лестнице.       Тот вечер, который ранее казался самым обычным, изменит многое.