Хорошая девочка: теорема зеро

Функция — блок кода, который выполняет определенную операцию.

      Пенни тщетно пыталась поспать последние несколько часов. Семичасовой перелет, затем скачок часовых поясов — разница Марокко с Нью-Йорком составляла пять часов — все это было мало приятно, но деваться некуда. С джета ЩИТа, на котором вся их пестрая компания летела на задание, уже не сбежишь, даже если очень хочется. Спать в такой напряженной атмосфере было просто невозможно, не помогала даже успокаивающая аура Эдди, который сидел рядом и печатал что-то в своем ноутбуке.       Старк и Барнс сверлили друг друга взглядами с того момента, как небольшой частный самолет оторвался от земли.       — Что с лицом, Барнс? — проворчал Тони. Так и не получив ответа, он повернулся к Пенни: — Он всегда так смотрит?       — Вы привыкните, — вместо девушки ответил Эдди, не отвлекаясь от экрана ноутбука. Паркер устало закрыла глаза. Как же они оба ее достали за эти семь часов. Паучиха прекрасно понимала, что они вряд ли будут рады компании друг друга, и была рада, что по крайней мере, они не вцепились друг другу в глотки, как только оказались в тесном салоне самолета. Но Старк вел себя, как школьный задира, и это буквально выводило Пенни из себя. Она перевела часы на телефоне и подняла шторку иллюминатора, чтобы посмотреть в окно: впереди показался берег, окутанный дымкой. Еще немного потерпеть, и они будут на месте.       Наконец, джет начал заходить на посадку. Какое облегчение, словами не передать.       Они выбрались из самолета. Первое, что впечатлило Пенни — совершенно другая температура. В Нью-Йорке все еще стояла зима, тогда как в Марокко — настоящее лето, несмотря на то, что виджет погоды в телефоне показывал всего двадцать два градуса. Волосы трепал теплый ветер, дышать было непривычно трудно из-за влажности, но зато было тепло и солнечно, и из-за этого настроение у Пенни приподнялось, даже несмотря на бессонную ночь. В аэропорту Рабат-Сале их встретило доверенное лицо ЩИТа. Незнакомец не назвал своего имени, но провел их мимо контроля сразу на парковку, где их ждал большой джип, с первого взгляда кажущийся довольно неприглядным. Старк и Барнс одновременно направились к двери со стороны водителя, Тони недовольно зашипел:       — Я поведу!       Они нелепо потолкались на месте несколько секунд, затем Баки уступил и тяжело плюхнулся на заднее сидение, хмурясь. Уэйд только закатил глаза. На самом деле, Пенни была бы больше рада, если бы за руль сел Барнс — в отличие от Тони, который всегда вел машину не аккуратно и излишне лихачил, Баки был осторожным водителем, — но Пенни никто особо не спрашивал. Когда все наконец расселись, Старк завел мотор, включил музыку и тронулся с места. Уже оказавшись в салоне, Пенни догадалась, что джип только с виду казался обычным. Бронированные стены, толстые стекла, которые наверняка способны были сдержать пули и удары. Приборная панель светилась синим и была явно больше, чем у обычных автомобилей, словно этот конкретный джип был способен на большее, чем просто ездить по дорогам. Зачем им вообще такая машина? Или Пенни просто опять недооценивала уровень опасности, с которой им предстояло иметь дело? Она размышляла об этом, пока автомобиль петлял по улицам столицы Марокко, но через некоторое время он остановился возле одного из домов в центре города.       — Прибыли, — глуша мотор, оповестил всех Тони.       — Мы не остановимся в отеле? — Пенни недоуменно посмотрела на высокие резные двери, ведущие в дом и огляделась вокруг. Дом стоял в самом сердце города, в медине, и был очень старой постройки.       — Ага, в пятизвездочном, — пробурчал Старк, забирая свои вещи и громко хлопая дверью авто, даже не взглянув на свою бывшую протеже. — Ты головой думай, Паркер. Мы тайно прибыли в страну, чтобы потом засветить свои лица на ресепшене какого-нибудь отеля? Официально нас здесь вообще нет.       Пенни только фыркнула, ловя взгляд Уэйда, как бы говорящий «ну и индюк». Старк первым вошел в дом, остальные последовали за ним.       Внутри оказалось прохладно и приятно пахло благовониями. Из коридора через красивую арку временные жильцы попали в просторную гостиную, совмещенную с кухней. Помещение явно претерпело некоторые изменения после того, как стало принадлежать ЩИТу: высокие потолки, мозаичные украшения на стенах, оконных рамах и арках остались прежними, колоритно-арабскими, в то время как мебель была полностью современной. Большой диван, барная стойка, кухонный остров, хромированный холодильник и хорошая техника. Отсутствовал только телевизор.       Бросив свою сумку в гостиной, Эдди отправился исследовать дом, пока Уэйд первым делом бросился проверять холодильник. Тот оказался наполненным продуктами. Кто бы не присматривал за домом обычно, он явно подготовился к их приезду.       Пенни устало рухнула на диван, прислушиваясь к почти могильной тишине дома, которая постепенно наполнялась жизнью. Уилсон возился на кухне, выбирая, чего бы перекусить, Эдди ходил по комнатам, Тони ковырялся в мини-баре в поисках, видимо, алкоголя. Баки вошел в гостиную последним, ставя несколько сумок, набитых оружием, на пол.       — Здесь только три спальни, — сообщил Эдди, возвращаясь в гостиную и упирая руки в бока. — А кроватей — четыре. Зато есть гардеробная.       — Потрясающе, — возмутился наемник, уже ставя на кофейный столик нарезанные фрукты и тарелку с восточными сладостями. Видимо, единственное, что не нужно было готовить, а можно просто съесть прямо сейчас. — Кому-то придется спать на диване, — он кивнул на диван, на котором расположилась Пенни.       — Так, ну, очевидно, что Пенни займет отдельную комнату, — рассуждал Брок, осматривая присутствующих. Паркер попыталась возмутиться, открыв было рот, но носитель симбиота строго перебил ее: — Возражения не принимаются.       — Тогда я займу вторую отдельную комнату, — уведомил их Старк. — А вы уж между собой решайте, кто будет кантоваться на диване, — он наконец нашел початую бутылку виски и уже налил себе немного в хрустальный стакан.       — Почему это ты займешь отдельную комнату? — все-таки вставила свое слово Пенни, скрещивая руки на груди и возмущенно глядя на мужчину. Он поморщился:       — По старшинству, детка.       — По такой логике, вторую отдельную спальню должен занять Барнс, — Уэйд приподнял одну бровь и сел рядом с Пенни, беря с тарелки несколько долек яблока. Тони закатил глаза. — Да ради бога, если вам так угодно, господин Железяка.       Баки и Эдди подошли к дивану поближе, чтобы сразиться с Уэйдом в камень, ножницы, бумагу за сомнительное удовольствие делить комнату с кем-то вторым или же спать на диване в гостиной.       — Баки, ты спишь на диване, — без особой радости сообщил Уилсон. На лице Баки не дрогнул ни один мускул, словно ему на самом деле было совершенно безразлично, где спать: на кровати, на диване или на коврике возле входной двери.       — Позвольте уточнить, вы все вопросы вот так решаете? — усмехнулся Тони, так и оставаясь возле бара со своим стаканом.       — Это честно, — пояснил Эдди и поинтересовался, дабы прекратить, наконец, все эти бессмысленные препирательства: — У нас есть план действий?       — Переодевайтесь, пойдем на разведку, — пожал плечами Старк. — Потом проспимся, и вечером мы с Броком пойдем проверить одну наводку ЩИТа.       Возражать никто не стал. Быстро перекусив фруктами, разбрелись по дому, чтобы собраться на улицу. Пенни оставила свою сумку в спальне и поплелась в гардеробную, чтобы найти что-нибудь подходящее и неприметное. В гардеробной обнаружилось довольно много традиционной исламской одежды, как мужской, так и женской. Порывшись среди вешалок, Паркер тихонько взвыла. Выбора у нее особо не было — все платья были одинаковыми и отличались только цветом. Взяв наугад один из нарядов, она вернулась в гостиную, где ее уже ждали остальные, переодетые в довольно простые одежды. Они о чем-то опять спорили, но замолчали, поворачиваясь к девушке.       — Что это? — стараясь сдерживать свое возмущение, спросила Пенни, демонстрируя собравшимся полностью закрытую одежду. Другой в гардеробе не было.       — Хиджаб? — изогнув брови, предположил Уэйд.       — Это не хиджаб, а чадра. Или паранджа, как вам больше нравится, — поправил его Эдди, пожимая плечами. — Хиджаб не закрывает лицо, а чадра — закрывает.       — Я должна носить только это? Там нет вообще ничего другого, не лучше ли мне просто надеть мою обычную одежду? Ничего открытого. — Пенни огорченно посмотрела на темно-синюю ткань, в которую ей предстояло облачиться. — Почему чадра? — возмутилась она, снова поднимая взгляд на Эдди, как будто он мог знать ответ на этот вопрос.       — Некоторые мусульмане считают, что если лицо женщины может вызвать соблазны и смуту, его лучше прикрыть, — пожал плечами Тони.       Эдди закатил глаза:       — Вряд ли дело в этом. Скорее всего, ей оставили эту одежду, чтобы она могла надеть костюм под нее и всегда быть готовой к бою, — пояснил журналист, метнув на Старка раздраженный взгляд. — Переодевайся быстрее, Пенни, и идем.       Что ж, Эдди действительно знал ответ на этот вопрос. По крайней мере, его объяснение звучало логично. В то время, как Старк мог легко спрятать генератор частиц, Уэйд — оружие, а Баки — свою железную руку под свободными рубашками, являющимися частью национальной одежды, лучшим вариантом для Пенни носить костюм в любое время и правда была паранджа. Пенни натянула спандекс, заправила волосы под маску и с удовольствием поприветствовала свою любимую помощницу Карен. С ней вылазка в город точно будет продуктивной и безопасной. Кое-как справившись с чадрой, Пенни посмотрела на себя в зеркало. Никаких признаков того, что под самой пуританской одеждой, придуманной людьми, скрывается высокотехнологичный костюм.       Возможно, это действительно не такая уж плохая идея.       Кивнув своим мыслям, Пенни вернулась в гостиную. Уэйд, Эдди и Барнс посмотрели на нее с сомнением, в то время как Старк почему-то удовлетворенно улыбался. Не ему ли пришла мысль нарядить ее в паранджу, интересно узнать?       Они вышли из дома в молчании и просто пошли по вниз по улице. Пенни хотелось вертеть головой, рассматривая все вокруг — город действительно был колоритным и красивым, но Тони шикнул на нее, едва она только попыталась осмотреться:       — Смотри под ноги, Паркер. Ты дочь Аллаха или как?       — Как-то оскорбительно прозвучало, — хмыкнул Уэйд. Ему-то ничего не мешало глазеть по сторонам.       — Заткнитесь все, — перебил их Эдди. — Мы нарядились, чтобы сойти за местных, хватит болтать на английском, если не хотите привлечь внимание.       Тони обогнал их, горделиво задрав подбородок, словно его совсем ничего не беспокоило. Пенни и Барнс следовали за ним, в то время как Эдди и Уэйд держались чуть позади. Вскоре они вышли на главную площадь города, окруженную прекрасными зданиями. На площади развернулся настоящий восточный базар. Голова Пенни сразу же загудела от обилия звуков и запахов: пахло специями, маслами, благовониями, едой; люди громко разговаривали, ругались, торговались и смеялись.       — Рассредоточимся, — кивнул Тони, оборачиваясь на спутников. Пенни дернулась было за ним, но мужчина быстро нырнул между торговых рядов и скрылся из виду. Паркер обернулась — Уилсона и Эдди тоже след простыл. Она устало вздохнула, собираясь с мыслями.       Им с Баки ничего не оставалось, кроме как идти между пестрых палаток, в каждой из которых торговцы предлагали свой товар. Разноцветные ткани, украшения, предметы интерьера, масляные духи — чего тут только не было. Пенни прислушивалась к разговорам вокруг, не понимая ни слова, но это было и не важно: она ждала услышать английскую речь.       — Карен, давай последим за базаром, — шепотом распорядилась девушка. Из-под ее одежды незаметно выскочило крошечное устройство, напоминающее паука, и резво помчалось по брусчатке, умело огибая чужие ноги, которые так и норовили его раздавить. Через несколько секунд в наушнике Пенни услышала, что происходит вокруг паука.       Она остановилась у одной из палаток, делая вид, что внимательно изучает товар, на самом деле глядя куда-то сквозь и прислушиваясь к звуку в наушнике и вокруг себя.       — Ассалям алейкум! Откуда вы? Такая прекрасная пара, — торговец обратился к Барнсу, полностью игнорируя присутствие Пенни. Да уж, прекрасная пара, когда лица девушки даже не видно. Просто мастер комплиментов.       — Валейкуму салам. Я из Румынии, — не моргнув глазом, соврал Баки. — Моя жена отсюда. Мы недавно провели никах и готовимся к валиме, — продолжал он вдохновенно лгать, широко улыбаясь продавцу. — Я говорю по-арабски совсем немного, простите мне мою неучтивость.       — Как замечательно! — всплеснул руками мужчина в чалме, стоящий за прилавком. Пенни мельком взглянула на него, тут же опуская взгляд, хотя он и не мог догадаться о том, куда она смотрит. — Хотите выбрать духи для вашей супруги? У меня лучший товар, качественные ингредиенты и прекрасные ароматы.       — Наам, — согласно кивнул Барнс, подходя ближе к прилавку и чуть наклоняясь, чтобы рассмотреть изящные флаконы. Пенни немного отошла назад, чтобы не вызывать у продавца подозрений о своем происхождении. На самом деле, она не так много знала о правилах и этикете среди мусульман, поэтому придерживалась простого правила: держаться подальше от мужчин. Не хватало еще нарваться на неприятности из-за того, что она как-то не так себя ведет. К счастью, возможно, благодаря чадре, на нее никто даже не смотрел, не пытался прикоснуться или заговорить. Этот наряд делал ее невидимкой в толпе. Очень удобно в их положении, если так подумать. Загвоздка была только в том, что окажись она на улице совсем одна, внимания к ней будет слишком много, и никакая чадра не спасет.       Пока Баки нюхал флаконы и о чем-то болтал с продавцом, Пенни украдкой глазела по сторонам и слушала, что происходит вокруг нее и вокруг ее маленького паука. Ничего интересного не было, только арабская речь на разных диалектах, и болтовня туристов.       — Шукран, — Баки благодарно кивнул продавцу, забирая у него красивый мешочек с выбранными духами, после того, как они как следует поторговались — Барнс сбил больше половины стоимости, которую изначально назвал мужчина. — Хочешь что-то еще, куколка?       Пенни повернулась к нему, сталкиваясь взглядом с пронзительными голубыми глазами. Он смотрел на нее так прямо и открыто, слегка улыбаясь, и этот взгляд был наполнен такой нежностью, что у девушки ком в горле встал. Барнс такой хороший актер?..       Паркер открыла рот, во все глаза глупо пялясь на Баки. Щеки порозовели, а сердце застучало. Мир вокруг слегка замедлился, будто бы куда-то уплывая. Раньше Пенни о таком только в женских романах читала, и была уверена, что подобные чувства — всего лишь выдумка писателей для чутких сердец читательниц. Оказывается, это ощущение вполне реально.       Но лучше бы он пристрелил ее, чем так смотрел.       Солнце ласково касалось лица Барнса, делая его глаза еще ярче. Светлыми, как небо в безоблачный день.       Прекрасными.       Хорошо, что он в этот момент не видел ее лица и не мог разглядеть ее глаз за маской и чадрой.       Или нет?       — Господин Захид второй день рвет и мечет, — раздался в наушнике грубый голос, приглушенный шумом рынка. — А что я сделаю? Негде сейчас найти третью девчонку, нужно ждать следующего месяца.       — Просто не надо было быть идиотами, — ответил ему второй. — Зачем вы вообще взяли ту, про которую ты рассказывал? Только проблем больше. Надо было кинуть ее там же.       — Да мы растерялись. Впервые такое. Откуда было нам знать, что она окажется суперсильной, да еще и тот псих помчится ее спасать? — огрызнулся первый. У Пенни внутри все похолодело. Они говорили о ней и Уэйде, совершенно точно!       — Мутная история какая-то, — хмыкнул собеседник. — Девчонка эта… она Мститель?       — Я ее лица не узнал, может, носит маску, — нехотя ответил ему первый.       — Босс в курсе… — задумчиво пробурчал второй. — Пошлет других Внутренних Демонов искать ее. А где ее искать?       — Надеюсь, это будет не наша проблема.       Они замолчали, а потом в наушнике снова послышались только знакомые звуки и голоса базара.       — Баки, уходим, — шепотом пробормотала Пенни, разворачиваясь и уходя прочь. Барнс, ничего не спрашивая, просто последовал за девушкой, идя чуть позади шаг в шаг, чтобы не потерять ее и защитить, если кто-нибудь решит напасть со спины. Паркер тяжело дышала, торопясь покинуть площадь, словно похитители моделей могли каким-то образом узнать ее в спандексе и парандже. Наконец, площадь осталась позади. Девушка нырнула в пустой узкий проулок между зданий и, облокотившись о стену, шумно выдохнула.       — Что случилось? — нахмурился Баки, смотря обеспокоенно и внимательно, словно надеялся рассмотреть ее лицо.       — Позвони остальным, пусть идут домой. У меня есть запись, — торопливо ввела его в курс дела Пенни. Парень кивнул, доставая телефон, чтобы связаться с остальными. После короткого разговора они двинулись в сторону дома, не дожидаясь, пока остальные выйдут с площади.       Похитители, работающие на Слотта, здесь. Им нужно быть вдвойне осторожными.       Ввалившись в дом, Пенни первым делом избавилась от чадры и маски. Она выпила стакан воды, затем опустилась на диван, доставая телефон, чтобы Карен могла воспроизвести запись, которую сделала. Дожидаясь Старка, Уэйда и Эдди, Баки ходил по гостиной из угла в угол, явно взволнованный.       — Хорошо, — кивнул Тони, когда все наконец собрались в гостиной и послушали запись. — Это хорошая улика. Подтверждает наводку, которую дал Фьюри, — мужчина выглядел абсолютно серьезным, глядя куда-то в пол и почесывая подбородок. — Слотт называет своих помощников Внутренними Демонами? — он хмыкнул. — Пафосно.       — И устрашающе, — добавил Эдди, кривясь. Ему все это явно не нравилось.       — Разберемся, — заверил собравшихся Тони, поднимая глаза на Пенни. На мгновение их взгляды пересеклись, но затем мужчина снова отвернулся. — Что ж, предлагаю поспать. Вечером мы с Эдди наведаемся к этому господину Захиду.       — Я пойду с вами, — Пенни поднялась с дивана, решительно глядя на своего бывшего наставника.       — Нет, ты останешься дома, — Тони сощурился, тоже поднимаясь. — Фьюри меня сюда отправил, чтобы я сохранил твою задницу целой, Паркер. Так что ты будешь идти туда, куда я скажу, и тогда, когда я скажу, — процедил он, делая несколько шагов навстречу. Пенни хотелось отойти назад, но она осталась стоять, упрямо глядя в лицо Старку.       — Вы больше не мой наставник, — спокойно констатировала она. Тони сжал челюсть и процедил сквозь зубы:       — Но я ответственен за тебя, пока мы в Марокко. Считай, что я твоя нянька. Надеюсь, ты счастлива, милая.       Договорив, Тони быстрым шагом вышел из гостиной, громко хлопнув дверью в свою спальню. Сердце Пенни болезненно сжалось.       Он назвал ее «милая».       И опять был груб. Можно же было ведь сказать обо всем спокойно?.. Но кажется, «спокойствие» и «Тони Старк» были решительно не совместимы.       — Я хочу врезать ему, — проворчал Уэйд, подходя к Пенни и приобнимая ее за плечи.       — Когда вернемся домой, я сама ему врежу, — нахмурившись, отозвалась Паркер и с облегчением почувствовала, как Уилсон зарывается лицом ей в макушку. — Ладно, — она чуть отстранилась. — Я пойду, посплю немного. Очень устала.       — А я пока приготовлю чего-нибудь, — уже более весело сообщил Уэйд. — Эдди, тебе тоже стоит поспать перед шпионской вылазкой в компании Дровосека.       — Мне нужно принять фенибут перед вылазкой в компании Дровосека, — закатил глаза Эдди, но все же пошел в сторону спальни, которую они с Уэйдом заняли. Пенни, чмокнув наемника в колючую щеку, поплелась к себе, захватив маску и паранджу, которые оставила на диване. В доме была прекрасная звукоизоляция, благодаря чему в ее комнате стояла абсолютная тишина. Девушка задернула плотные шторы на окнах и собиралась уже переодеться, чтобы сходить в душ, как в дверь постучали.       Она неохотно подошла к двери и открыла. На пороге мялся с ноги на ногу Барнс.       — Чего? — не слишком гостеприимно поинтересовалась Пенни.       — Хотел отдать тебе, — шмыгнув носом, парень передал ей красивый мешочек, за содержимое которого так остервенело торговался на базаре. — Я их все-таки для тебя выбирал, так что, ну… Держи.       — Спасибо, — растеряв свою решительность и раздражительность, пробурчала Пенни, забирая мешочек. Баки поджал губы и отступил на шаг назад, пряча руки за спину.       — Ну, я пошел.       — Да, иди.       Паркер захлопнула дверь и прижалась к деревянной поверхности спиной, хлопая себя по лбу. «Да, иди». Какая же она тупица.       Просто удивительно, как он еще не попытался прихлопнуть ее своей железной рукой при том, как она порой с ним разговаривала.       Тихо взвыв, девушка плюхнулась на кровать и нетерпеливо распустила золотистый шнурок с кисточками на концах, открывая мешочек. Флакон был небольшим, но очень красивым, украшенным камнями и вензелями. Внутри стеклянного бутылька плескалась темно-желтая маслянистая жидкость. Пенни аккуратно раскрутила колпачок, с любопытством посмотрела на стеклянную пипетку, на кончике которой оставалось несколько капель масла. Чуткое обоняние улавливало запах и так, но Паркер все равно мазнула по запястью.       Запах был необычным. Сладким, как восточная выпечка, отдающим корицей и еще какими-то специями, но вместе со сладостью в нем было что-то еще, заставляющее принюхиваться к тонкому аромату снова и снова. Он не был навязчивым, но был ярким. Девушка потеряла запястья друг о друга, наслаждаясь тем, как запах раскрывается от тепла кожи десятками тонких оттенков.       Она рухнула на кровать, чувствуя себя совершенно обессиленной после изматывающего перелета и прогулки по городу. Слишком много эмоций для одного бесконечно длинного дня. Уэйд прав, ей стоит поспать хотя бы немного.       В ушах все еще стояло брошенное Старком «милая», которое прозвучало, словно какое-то оскорбление. Пенни устало закрыла глаза, глубоко дыша. Она уже переставала надеяться на то, что их отношения снова смогут быть близкими и доверительными, теперь ей хотелось хотя бы чтобы Тони не вел себя, как болван, и не разрушал то, что она так сильно любила и берегла в своей памяти.       Перед глазами встал базар на центральной площади медины, но в воспоминании не было ни одной палатки. Там не было вообще ничего, кроме голубых глаз, смотрящих на нее с нежностью.       Спальня наполнилась запахом восточной выпечки, кедра и мха.       Пенни хотелось биться башкой о стену.       На следующий день Пенни снова заперли дома. И если вечер накануне можно было назвать приятным — они с Уэйдом и Барнсом поели и просто болтали, сидя в гостиной, — то вечер наступившего дня был наполнен неловкостью и напряжением.       Вернувшиеся уже глубокой ночью Старк и Эдди рассказали, что им удалось выяснить. Некий Захид Иззуддин, рабатский чиновник, как раз и был тем, кому Слотт доставлял девушек из штатов. К сожалению, ими все не ограничивалось — Захид занимался приемом девушек и из других стран. На самом деле, американок среди них было не так много, по большей части — девушки из стран Восточной Европы. Тони и Эдди также узнали, что всех привезенных в Рабат девушек оставляют в одном месте, которое называли «Домом терпимости».       В «Дом терпимости» отправили Уэйда и Эдди. Они оделись понаряднее, чтобы выглядеть солидно, и поехали на место, чтобы проникнуть туда, как посетители. «Для начала» — как выразился Старк.       Тони, Пенни и Баки остались дома втроем, что никак не способствовало тому, чтобы хоть немного расслабиться. Днем, пока наемник и носитель симбиота готовились к очередной вылазке, Пенни рылась в архивах рабатских газет и на форумах, а также пыталась найти информацию о господине Захиде в закрытых источниках. На самом деле, ничего особенного в этом мужчине не было. Он вырос в знатной и обеспеченной семье, у него было три жены, большой особняк и высокая должность. Никаких следов ошибок молодости и темного прошлого или мрачного настоящего: в глазах общественности Захид был просто сущим ангелом.       Это одновременно бесило Пенни и напрягало. Вдруг они ошиблись, и это совсем не тот господин Захид, который им нужен? Так или иначе, теперь у них была еще одна весомая зацепка — «Дом терпимости», и нужно было выяснить, что происходит там. Была еще одна интересная деталь: на днях господин Захид устраивал в своем доме закрытый прием, и было бы неплохо туда попасть, но Паркер не представляла, как именно это все провернуть.       Жаль только, что сама Пенни практически ничего сделать не могла. Все, что ей оставалось, это сидеть дома и ждать, пока остальные что-нибудь узнают. Она чувствовала себя бесполезной. Старк явно пытался контролировать и ее, и Барнса, не выпуская их обоих из дома с того момента, как они ходили все вместе на базар.       Они с Баки сидели за обеденным столом и играли в морской бой, пока Старк, устроившийся на диване, читал «Алхимика» и делал вид, что не наблюдает за ними украдкой.       — Бэ четыре.       — Убила.       — Цэ восемь.       — Убила.       — Это был последний, — Пенни подняла в воздух свой листочек с двумя расчерченными полями и продемонстрировала его Барнсу. Парень нахмурился, явно недовольный таким исходом сражения.       — Где были твои корабли? — нахохлился он, забирая из ее рук листок и внимательно изучая. Паркер хихикнула. — Да как ты это делаешь?!       — Не знаю, — пожала девушка плечами. — Честно говоря, не думала, что смогу тебя обыграть. Ты же, ну… солдат. Сержант.       Баки нахмурился сильнее, но больше ничего не сказал. Паучиха чувствовала себя невероятно крутой от этой маленькой победы. Похоже, она становилась все лучше в стратегических играх, а значит, навык развивался, и однажды это обязательно пригодится ей в ее супергеройской жизни. Кроме того, играть с Барнсом было увлекательно: он действительно являлся очень и очень серьезным соперником и не пытался поддаваться. Неизменно оставаясь джентльменом, портить игру он не собирался, и это чертовски подкупало.       Она изучала его сосредоточенное лицо, пока парень все еще рассматривал листок, где на нарисованном поле боя Пенни разместила свои корабли. На секунду Баки поднял взгляд, встречаясь с девушкой глазами, и слабо улыбнулся. Ее сердце отзывчиво вздрогнуло. Не то чтобы такая реакция пугала Паркер, однако, определенно заставляла задуматься.       Последнее время паучиха постоянно ловила себя на том, что пялится на Барнса, ожидая, когда их взгляды пересекутся. Это было странно.       Ей никто не нравился восемь месяцев. С Баки у них за время жизни в одной квартире сложились приятельские отношения, но она никогда не рассматривала его… в таком ключе. Да и сейчас не рассматривала, ведь так? Только вот ее мысли весь сегодняшний день то и дело возвращались к нему, а каждый случайный взгляд, который она чувствовала на себе, словно пропускал разряд тока прямо через сердце.       Ладно, наверное, это действительно ее пугало. Пенни невольно вспоминала, как влюбилась в Тони. Те чувства наступили медленно и неизбежно, накрыв ее, как лавина, которая долго спускалась с вершины горы. По кусочкам узнавая его, девушка бережно лелеяла каждую открывающуюся каплю его сложного характера и многогранной личности. Она любила каждую мелочь в нем и его всего в целом, словно из крошечных деталей собиралось большое чувство. В ЭмДжея она влюбилась с первого взгляда, пораженная его яркой аурой, но это легкое, хоть и насыщенное чувство, быстро растаяло, так не превратившись во что-то большее, а затем она и вовсе потеряла к Мартину любой интерес, узнав его истинные мотивы. Сейчас все было совсем не так, не похоже на то, что девушка испытывала раньше. Пенни чувствовала себя тринадцатилетней девчонкой, которая впервые втрескалась в кого-то. Но ведь она уже любила? Неужели это каждый раз происходит настолько по-разному?       Как тогда понять, где настоящее? Где та самая любовь всей жизни, о которой она мечтала с подростковых лет, смотря с Мэй ромкомы?       Ответа на этот вопрос у Пенни не было. Она вообще не понимала, по какому принципу ее сердце выбирало, от чьего взгляда восторженно колотиться. У нее, казалось, не было определенного типажа. Но ее цепляли определенные вещи. Например, забота и уважение. А сейчас еще и пронзительные голубые глаза, которые Пенни никак не могла выбросить из своих мыслей.       Ей ведь потребовалось так много времени для того, чтобы довериться Тони и позволить своим чувствам расцвести. Сейчас, казалось, все происходило слишком быстро. Но может, дело было в том, что Старк сам отталкивал ее долгое время, играл с ней в горячо-холодно, вел себя, как придурок, пытался кому-то что-то доказать, сомневался в самом себе и в правильности их отношений, в то время, как Барнс, похоже, совсем ничего не боялся.       Интересно, сколько шагов навстречу он готов сделать? Пенни задумчиво нахмурилась, скользя взглядом по его шее к железному плечу, скрытому тонкой тканью футболки, а затем — к крепкой груди, угадывающейся под одеждой, и двум армейским жетонам на цепочке, которые слегка просвечивали и поблескивали в свете ламп.       А сколько шагов готова сделать она?.. Готова ли она вообще строить что-то новое, когда человек, которого она любила больше всех, все еще был рядом, пусть и вел себя с ней, как последний мерзавец? При условии, конечно, что ее чувства хотя бы немного взаимны.       Вздрагивает ли его сердце так же, как и ее, когда она смотрит на него?       Хлопнула входная дверь. Пенни первой подорвалась с места и помчалась в коридор, чтобы встретить друзей. У Уэйда и Эдди были скорбные лица.       — Ну? Что там? — нетерпеливо спросила девушка, едва ли не подпрыгивая на месте от любопытства. Эдди только тяжело вздохнул и, закатив глаза, прошел мимо Пенни в гостиную.       — Все хуже, чем мы думали, — хмыкнул Уэйд. Они вдвоем с Пенни сели на диван. — Этот «Дом терпимости» похож на бордель. Только проблема в том, что чтобы хотя бы увидеть девушек, нужно сначала втереться в доверие к местным евнухам, — он скривился. — Нас не пустили дальше первого зала. Мы три часа сидели и пили там чай, а все без толку. На нас только косились с подозрением.       — Пойдете туда снова завтра, значит, — отвлекаясь от книги, решил Тони. Носитель симбиота недовольно посмотрел на него. — А я в это время попробую раздобыть приглашение на вечеринку у господина Захида, — Старк бросил взгляд на Пенни, которая снова всем своим видом выражала нетерпение. Она просто не могла сидеть на месте.       — Мы пойдем к нему на прием? — уточнила она. Тони внимательно посмотрел на нее, слегка сощурившись, и цокнул:       — Я пойду.       — А мне что делать? — девушка скрестила руки на груди, чувствуя, что вот-вот расплачется от обиды. Зачем вообще нужно было брать ее с собой, если она все время сидела в доме? Она что, талисман команды?! Стоило предвидеть, что Старк ее к делу и на пушечный выстрел не подпустит. — Что толку от того, что я здесь? Может, мне в Нью-Йорк вернуться?       Эдди резко схватил ее за напряженное запястье, не позволяя вскочить с дивана. Лицо Тони недовольно перекосилось, но Пенни на это не обратила внимание: едва их с Эдди кожа соприкоснулась, девушку окатило волной спокойствия, которого у самого Брока явно было не слишком много. По всему телу от того места, в котором носитель симбиота крепко сжимал ее руку, распространялось приятное тепло. Пенни недовольно повернулась к парню, но ее нахмуренные брови и сжатые губы на него не подействовали:       — Прибереги свою злость для Захида и Слотта, — устало посоветовал Эдди.       — Вот именно, — согласился с Эдди Тони, поднимаясь с дивана и оставляя книгу на нем. — Всему свое время, не волнуйся, детка.       Он первым покинул гостиную, оставляя друзей одних.       — Будет, что рассказать миссис Рейган, — попытался разрядить обстановку Уэйд. Да уж. Не то слово.       Следующим утром Пенни проснулась поздно — почти в обед. Торопиться ей было некуда, никаких дел у нее было. Это страшно бесило. Девушка все еще злилась на своего бывшего наставника и пыталась понять, руководствовался он указаниями директора Фьюри или собственными желаниями. Чем больше она об этом размышляла, тем сильнее у нее пухла башка.       Ближе к вечеру дом опустел. Старк оделся в европейский костюм, выбрав тройку от Тома Форда, красный галстук и очки со слегка затемненными стеклами, и пошел каким-то только ему известным способом добывать себе приглашение на закрытый прием в доме Захида — остальных он в детали своих планов не посвятил. Следом за ним Уэйд и Эдди снова явно неохотно пошли в «Дом терпимости». Пенни слонялась по гостиной, заедая стресс марокканским печеньем. Спустя полтора часа терпение лопнуло окончательно.       Девушка решительно направилась в свою комнату, влезла в спандекс, надела сверху паранджу и вышла за дверь, сразу же врезаясь в Барнса.       — Прогуляться решила? — нахмурился он. — Оставайся дома. Если с тобой что-то случится, сначала Старк открутит мне голову, а потом Фьюри прикрутит ее обратно и оторвет опять, — парень преградил ей путь, предупреждающе упираясь своей железной рукой в стену.       — Я все равно пойду, — упрямо возразила Пенни. — Хочу посмотреть на этот «Дом терпимости», может, услышу что-нибудь важное. Если так беспокоишься о своей голове, идем со мной, — выбрав путь дипломатии, предложила девушка. Баки помялся с полминуты, размышляя о возможных последствиях, но все же, поколебавшись, согласно кивнул.       И они вдвоем вышли из дома на улицу, уже окутанную вечерней темнотой.       Город был прекрасен даже в это время суток. На улицах почти не осталось прохожих, поэтому Пенни могла позволить себе спокойно крутить головой, глазея по сторонам. Барнс молча шел рядом, иногда шмыгая носом и задевая ее плечом, спрятав руки в карманы своей кожанки — с наступлением темноты в Рабате похолодало. Вскоре они покинули медину, оказываясь в более современной части города. Жизнь здесь была оживленнее, чем в историческом центре, но на странную парочку никто внимания не обращал. Наконец, Пенни и Баки остановились у высокого каменного забора, за которым виднелась только крыша дома и деревья, растущие на территории.       — Мы полезем через ограждение? — приподняв вопросительно бровь, поинтересовался парень.       — Попробуем найти дырку в заборе или что-то типа второй калитки, — пожала плечами Пенни. Проигнорировав главные запертые ворота, они двинулись вдоль ограды, обходя территорию «Дома терпимости» по периметру. Спустя десять минут обхода действительно обнаружились вторые ворота. Пенни решительно двинулась к ним, выходя из-за угла, но Барнс дернул ее за шиворот, затаскивая обратно:       — Там кто-то есть, — прошептал он.       Они высунулись из-за угла.       На подъездной дорожке за вторыми воротами стоял минивэн, возле которого крутился какой-то мужчина. Он явно никуда не спешил: насвистывая себе под нос, обошел машину вокруг, неторопливо открыл задние двери минивэна и зашел внутрь.       — Он привез новых девушек, — догадалась Пенни, взволнованно взглянув на своего сообщника.       — Надо их вытащить, — кивнул Барнс. — Я пойду первым.       — Нет, стой, — теперь пришла очередь Пенни остановить парня, схватив за плечо. — В прошлый раз, когда я вот так необдуманно помчалась их спасать, меня едва не похитили, — напомнила она.       — Да, но тогда ты была одна, — возразил Баки. — А сейчас с тобой я, и не позволю никому тебе навредить, — ее щеки вспыхнули, и девушка порадовалась, что под маской и чадрой этого не видно. — К тому же, он там всего один, — он снова высунулся из-за угла, глядя на двор «Дома терпимости». Похититель тем временем уже вытащил одну из девушек и тащил к зданию. — Давай быстрее.       — Карен, — шикнула Пенни. ИИ поняла ее с полуслова, сканируя местность. Вид через линзы изменился, теперь Паркер могла видеть, что внутри автомобиля сидят еще двое. — Еще две девушки внутри.       — Пойдем, пока он ушел в дом, — нетерпеливо прошептал Барнс. Он вытащил руки из карманов и двинулся к воротам первым. Пенни ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Сердце быстро забилось, а волоски на затылке и руках приподнялись, предупреждая об опасности. Что-то здесь было не так, но Пенни никак не могла взять в толк, что именно. Почему в прошлый раз было двое похитителей, а сейчас только один? Или двое из них похищают девушек, а доставляет в «Дом терпимости» только один? Если нет, то где его помощник?       Пока девушка задавалась этими вопросами, Баки уже оказался возле минивэна и приоткрыл дверь, заглядывая внутрь.       — Эй? Вы в порядке?       В следующую секунду он вылетел из автомобиля, пропахав спиной подъездную дорожку и подняв в воздух пыль и песок.       — Ты кто еще такой?! — рявкнул вернувшийся в этот момент мужчина, который относил девушку в дом. Он подошел к Баки в несколько широких шагов и с легкостью поднял его на ноги.       Не теряя времени, Пенни стрельнула паутиной, но попала по самому Барнсу, промазав буквально на несколько сантиметров. Пока она прицеливалась, из минивэна выбрался второй похититель и направился к ней.       Краем глаза она видела, как в драке завозились Баки и первый похититель. Как бы ни хотела паучиха ему помочь, была слегка занята тем, кто прятался в минивэне. Тишина двора наполнилась звуками ударов и вздохами, но в целом вся эта нелепая драка звучала слишком тихо, словно никто из ее участников не хотел привлечь чье-либо внимание. Бороться с мужчиной оказалось слишком тяжело — Пенни не слишком превосходила его по силе, а он имел явно больший опыт в ближнем бое. Он умело отражал ее атаки, а Паркер путалась в своей чадре. Несколько раз она пропустила чужие удары, и надеялась, что противник не сломал ей нос. Последнее, чего бы ей хотелось, это еще раз проходить через процедуру вправления носа. В голове мелькнули не самые приятные воспоминания о том, как это было в прошлый раз.       Кажется, это случилось с ней в прошлой жизни.       Наконец, ей удалось врезать мужчине так, что он пошатнулся и, отступив на несколько шагов назад, ударился головой об открытую дверь минивэна. Позади послышался глухой шлепок тела на землю, и Паркер уже приготовилась драться с двумя сразу, но, к ее облегчению, к минивэну подошел Барнс и, воспользовавшись тем, что похититель дезориентирован после того, как приложился головой о дверь, треснул его этой же дверью еще раз. Голова мужчины нелепо дернулась, и он осел на землю.       — Ты сказала, в машине двое заложников, — недовольно пробурчал Баки, проверяя пульс у похитителя, которого они только что уложили.       — Откуда мне было знать, что он там, — Пенни тяжело дышала после драки, недовольно глядя на картину вокруг. — Он живой?       — Живой, — Барнс отряхнул руки и снова спрятал их в карманы. — Просто в отключке. Забираем девушку? — парень кивнул в сторону открытых дверей минивэна. Внутри должна была быть еще одна девушка.       — Мисс Паркер, во внутренний двор двигаются трое мужчин и женщина, — предупредила Карен.       — Вот черт, — выругалась Пенни. — Нам надо уходить. Когда они будут здесь, Карен?       — Десять секунд, — отозвалась ИИ. Ничего не говоря, Пенни схватила Барнса за руку и потянула к воротам. Он не пытался сопротивляться, только несколько раз оглянулся на двор. Они нырнули за угол, останавливаясь и переводя дыхание, как раз в тот момент, когда на крыльце черного хода «Дома терпимости» появилось несколько человеческих фигур.       Из-под чадры Пенни выскочил маленький паук и поторопился к дому.       — Может, отпустишь меня? У меня сейчас рука отвалится.       Паркер опустила взгляд вниз, только теперь заметив, что до сих пор сжимает правую руку Баки так сильно, что его кожа побелела. Щеки снова обожгло жаром.       — Прости.       Они молча двинулись прочь от «Дома терпимости». Барнс шмыгал носом и пинал камушки на дороге, пока Пенни слушала, как Внутренние Демоны препираются с незнакомой женщиной и жалуются на то, что какая-то странная парочка следила за домом и наваляла двоим из них. Женщина ругалась на мужчин на смеси арабского и английского, чехвостя их, на чем свет стоит.       Наконец, они ввалились в дом. Свет в гостиной был погашен, а значит, Старк или Уэйд с Эдди все еще не вернулись. Пенни, включила свет и стянула чадру, а затем — маску, и повернулась к Барнсу. У него была ссадина на щеке, но в целом, выглядел он нормально.       — Ты как? — обеспокоенно спросила девушка. — Сильно досталось? Прости, это из-за меня, — сложив брови домиком, пробормотала Паркер.       — Эй, — Баки подошел поближе, хлопая ее по плечу. — Я сам кинулся туда, не подумав. Все в порядке. Ты такая растрепанная, — он усмехнулся и легко коснулся волос паучихи, которые торчали в беспорядке во все стороны после того, как она сняла маску, приглаживая. Пенни вздрогнула от этого простого жеста. Раньше Барнс не позволял себе ничего подобного, но теперь его пальцы скользнули по ее щеке к подбородку, растирая тонкую струйку уже запекшейся крови, заставляя ее сердце пуститься в пляс.       — Какого черта здесь происходит? Где вы были? Паркер, ты ранена?       Баки и Пенни вздрогнули, и парень одернул руку, как от огня. Они синхронно повернулись к арочному проему, в котором стоял одновременно недовольный и обеспокоенный Старк. Мужчина быстро подошел к своей бывшей протеже, хватая ее за подбородок и поворачивая девичье лицо к свету, чтобы оценить масштаб повреждений. Его прикосновение обожгло.       Он так давно не позволял себе касаться ее.       Девушку всю затрясло.       — Я в порядке, — огрызнулась она, легонько шлепая Тони по руке. Он нахмурился сильнее. Хотел казаться злым, но в его карих глазах, изучающих лицо Пенни, было только волнение. — Где Уэйд с Эдди? Нужно кое-что обсудить.       — Ах, обсудить? — вспыхнул Старк, подходя еще ближе и бесцеремонно вторгаясь в ее личное пространство. — Не хочешь ли ты обсудить то, что я велел тебе сидеть дома, а ты меня не послушалась и ввязалась во что-то в очередной раз, Паркер?       — Почему я должна вообще сидеть здесь взаперти? — Пенни слышала, как скрипели зубы Тони от злости, но все равно смело смотрела ему в глаза, сама теряя контроль от охватившей ее ярости.       — Да потому что я так сказал!       — Хватит. Прекратите.       Барнс перебил его, заметив, как заблестели глаза Пенни. Еще немного, и она либо расплачется, либо врежет своему бывшему наставнику, и не известно, что было бы хуже. На самом деле, Баки и сам был не против хорошенько пройтись кулаком по лицу Тони Старка, но он еще слишком хорошо помнил все события годичной давности. Он пытался заслужить искупление, а не новые грехи в своем списке ошибок.       Паркер села на диван, скрестив руки на груди, и уставилась в одну точку, хмуря брови. Стрелки часов издевательски медленно ползли вперед, а напряжение, повисшее в гостиной, кажется, можно было резать ножом. Тони все еще сверлил девушку взглядом, а Баки — самого мужчину. Они расселись по разным концам дивана в полной тишине.       — Вы чего такие кислые? — хлопнула входная дверь, и в гостиной появились Уэйд и Брок, оба находящиеся в приподнятом настроении. — Последний пакет шебакийи не поделили? — усмехнулся Уэйд, плюхаясь на диван. — Так я завтра утром схожу на базар и еще куплю, вообще не повод сидеть с такими лицами, как будто кто-то помер.       Старк закатил глаза.       — Нас опять не пустили дальше первого зала, — проигнорировав напряженную атмосферу, поделился информацией Эдди, наливая себе воды из графина. — Зато мы услышали кое-что. На завтрашнем приеме у господина Захида будут девушки из «Дома терпимости». Думаю, он использует их, как проституток. Мистер Старк, вы достали приглашение?       — Достал, — недовольно буркнул Тони, бросая очередной испепеляющий взгляд на Пенни.       — Пенни, Баки, вы чего такие, эм, побитые? — поинтересовался Уэйд, рассматривая лицо подруги.       — Мы ходили к «Дому терпимости», — рассказала девушка. — Видели, как привозили новых девушек. Мы хотели вытащить их, но на нас напали, и пришлось уходить оттуда. Зато я пустила в дом прослушку. Карен ведет запись, но из того, что я слышала, там пока ничего, о чем бы не узнали вы.       — Ничего себе, — хмыкнул Эдди. — Смотрю, у вас был насыщенный вечер, — он поставил свой опустевший стакан на стол и задумчиво нахмурился. — Погоди, вы вдвоем не смогли навалять нескольким парням? Или там была целая армия?       — Их было двое, — уточнил Барнс хмуро.       — Это я и хотела обсудить, — Пенни подалась вперед, сцепляя пальцы в замок. — Еще на показе, когда мы с Уэйдом дрались с помощниками Слотта, мне показалось, что они какие-то слишком уж сильные, но я списала это на усталость и свою травму, — она потерла затылок, который уже полностью зажил и больше не напоминал о себе тупой болью. — Но сегодня мы с Баки с трудом их уложили. Это все странно. Хорошо бы выяснить, что Слотт делает со своими Внутренними Демонами, что они становятся такими, когда вернемся в Нью-Йорк, — подытожила она.       В гостиной стало тихо, когда девушка замолчала. Все собравшиеся напряженно думали, мысленно перебирая возможные варианты.       — Он мог украсть лекарство из «Оскорпа», — наконец выдвинул предположение Старк, задумчиво почесывая подбородок. Пенни покачала головой:       — Гарри бы сказал мне, если бы пропала хоть одна ампула.       — Вы общаетесь? — скривился Тони, словно не верил в это. Паркер снова завелась с пол-оборота, метнув на мужчину яростный взгляд:       — Разумеется! Он производит лекарство, в создании которого я принимала активное участие, конечно же, мы поддерживаем связь.       Тони закатил глаза.       — Они дрались, как суперсолдаты, — подал голос Баки.       — Боже, только не это, — проворчал вполголоса Тони, откидываясь на спинку дивана и закрывая глаза рукой. — Старые песни о главном… Мы сдвинемся с этой херни или нет?       — Мог ли он где-то взять сыворотку суперсолдата сейчас? — нахмурился Эдди, игнорируя бубнеж Старка. — Так или иначе, Пенни права, нам нужно выяснить, что Слотт дает своим помощникам и прекратить это.       — Побочная миссия, — согласно кивнул Уэйд и задумался о чем-то.       — Значит, найдем того, кто производит сыворотку суперсолдата и распространяет, вряд ли Слотт сам этим занимается, — Баки поджал губы, шмыгая носом.       — Если ты прав, — девушка серьезно посмотрела на Барнса. — То это большая проблема. Вся эта работа с Мистером Негативом становится сложнее и серьезнее. Если он использует сыворотку, то мы разберемся с этим, обещаю, — ее взгляд смягчался по мере того, как складка между бровей Баки становилась все глубже. Его лицо помрачнело. Он явно не хотел, чтобы эта история становилась для него чем-то личным, но она, к сожалению, становилась. — Это слишком опасное оружие, — продолжала девушка. — Сыворотка не должна находиться не в тех руках, если снова существует. Это она привела к появлению нацистов, Альтрона и Мстителей.       — Эй, полегче, Паркер, — осадил ее Тони. — Я тоже там был, и вообще, ты про наших друзей говоришь, — нахмурился мужчина.       — Про Мстителей. Не нацистов, — уточнил Барнс.       — Насчет тебя я бы поспорил, — огрызнулся Старк, даже не взглянув на парня, который пристыженно опустил глаза на свои колени. Мужчина строго посмотрел на свою бывшую протеже: — И вообще, не тебе об этом говорить, Паркер. Не боишься, что твое лекарство может привести к чему похуже, чем нацисты? Стоит немного изменить формулу, и лекарство станет ядом. Забыла, что случилось с Норманом?       — Дровосек, ты обороты-то сбавь, — Уэйд хмурился, сжимая кулаки так, словно сдерживался из последних сил от того, чтобы не раскрасить лицо Старку. Пожалуй, ему действительно стоило титанических усилий держать себя в руках, позволяя Пенни самой разобраться и отстоять свои границы.       Не выдержав, девушка резко поднялась с дивана и выплюнула, прежде чем уйти в свою спальню:       — Ни я, ни Гарри не допустим, чтобы формула попала не в те руки, и ты это знаешь лучше всех. Так что не смей. Не смей попрекать меня тем, что случилось с Норманом. Я несу ответственность за все, что сделала, и пытаюсь искупить свою вину. Не этому ли ты меня учил?       Паркер оглушительно хлопнула дверью, устало падая на кровать и пряча лицо в ладонях. Она ожидала, что разрыдается, но слез не было, только горло сжимал болезненный обруч.       Сердце гулко колотилось, не верящее в то, что Тони мог так поступать с ней. Говорить такие слова. Она пыталась найти ему какое-то оправдание, но не могла — слишком сильными были злость и обида на него. Она закрывала глаза и вспоминала, как он смотрит на нее с нежностью и теплотой, как он осторожно прикасается к ней, целует ласково и держит в объятиях бережно. Все это казалось бесконечно далеким.       Словно она больше никогда не сможет почувствовать от него ни одной крошечной искры любви.       Ей хотелось бы уметь читать мысли, чтобы знать наверняка, почему Старк так себя вел. Неужели его настолько сильно бесило то, какой теперь была ее жизнь? Неужели об этом ее предупреждала Пеппер прошлой весной?       «С Тони непросто. Он вспыльчивый. Сначала делает, потом уже думает. Он очень ревнивый, требовательный. Он может в упор не замечать своих косяков и никогда не будет тебя слушать», — всплыли в памяти слова миссис Поттс, которые въелись в мозг. Пенни старалась не думать о них, но теперь игнорировать это было невозможно. Именно так все и обернулось. Вспыльчивый, ревнивый, требовательный. Он словно сходил с ума рядом с ней, и совсем не в том смысле, в котором бы ей того хотелось.       Пенни прекрасно понимала, что заставляет Тони беспокоиться из-за того, что живет, дружит и работает с Уэйдом, Эдди и Барнсом. Он ведь сам сказал, что с катушек слетает, когда видит Баки рядом с ней. Она причиняла ему этим боль?.. Конечно же, да. Но разве заслуживала, чтобы он вел себя таким образом? Он ведь сказал ей, что она не должна ненавидеть Барнса только потому, что его ненавидел сам Старк, но выходит, все было не так-то просто.       И все равно, это не повод говорить ей такие слова. Она действительно старалась! Невозможно бегать, если не умеешь ходить, никто не рождается профессионалом в чем-то, а быть супергероем — тяжелая работа, которой Пенни старательно училась последние несколько лет, после того, как Старк появился на пороге их с Мэй квартиры. Она делала ошибки, не все могла предусмотреть, каждый день сталкивалась с чем-то впервые, но ведь старалась. Старалась выпутываться из неприятностей самостоятельно, училась полагаться на друзей и нести ответственность за свои косяки.       Он знал, что она винит себя за смерть Нормана, и все равно смел упрекать ее тем, что за некоторое время до своей гибели Озборн сошел с ума. Пенни не для того много часов обсуждала это с миссис Рейган, чтобы снова откатиться в те дни, когда чувствовала себя лишь тенью самой себя. Кругом виноватой. Бессильной. Глупой. Бесполезной.       Никто ни в чем не виноват. Они просто делали то, что на тот момент считали правильным, и не могли заглянуть в будущее. Да, Джессика предупреждала их о том, что многие могут пострадать, но ведь и она не видела, из-за чего именно это произойдет.       Пенни тихо завыла, чувствуя, как начинает болеть голова. Она ненавидела думать об этом. Сколько бы она не старалась, этого было недостаточно.       Она все еще не могла смотреть Гарри в глаза.       Ее сердце все еще сжималось, когда они виделись с Питером.       Пенни все еще испытывала вину за то, что из памяти Гвен стерся целый год ее жизни. Прекрасный год ее жизни, в который она любила, отстаивала себя, была самой лучшей подругой и старательной студенткой. Первый год университета, который никогда не повторить. Он был просто стерт.       Пенни все еще снился Собор Святого Патрика и гроб, накрытый американским флагом, окровавленные карточки и глаза капитана Роджерса, затопленные печалью. Теперь она просто пыталась жить дальше, руководствуясь простым правилом: прошлое не исправить, но можно сделать настоящее хотя бы чуть лучше. То, что Старк, не поговорив с ней, взял на себя всю ответственность за случившееся на «СтаркЭКСПО» нисколько не умаляло той боли, с которой Пенни училась мириться. Раны не заживали. Все, что ей оставалось — лишь попытаться изменить свое отношение к ним.       Ей хотелось, чтобы Тони убрал свои колючки и просто был рядом. Не важно, в роли кого. Вот и все.       Утром Пенни разбудили острые лучи яркого солнца, падающие на подушку сквозь щель штор. Девушка поморщилась и, не желая просыпаться, накрылась одеялом с головой, однако дышать очень быстро стало нечем. Сбросив одеяло, Пенни недовольно зарычала и села на кровати. Прислушалась. В доме было тихо.       Паркер слезла с постели и поплелась в душ. Вчера она так и не нашла в себе сил выбраться из комнаты чтобы хотя бы умыться, поэтому теперь из зеркала на нее смотрела не лучшая ее версия: помятая, лохматая и с запекшейся кровью на скуле. Пенни не спеша приняла душ, помыла голову и умылась, не обнаружив раны под следами крови — видимо, за ночь все зажило. Причесав влажные волосы, девушка переоделась в чистую футболку и вышла в гостиную. Там было пусто, а на холодильнике обнаружилась записка, написанная почерком Уэйда: «Ушли за едой. Завтрак на плите. Люблю, конфетка: *». Пенни не сдержала улыбки, заметив нелепый эмоджи и крошечное сердечко, нарисованное под надписью.       На плите действительно обнаружился жареный рис с овощами, еще даже теплый. Переложив его в тарелку, девушка устроилась за барной стойкой и принялась жевать, размышляя обо всем происходящем и прослушивая запись с жучка, который оставила в «Доме терпимости».       Сегодня вечером Старк пойдет на прием к господину Захиду. Паркер сосредоточенно жевала, пока шестеренки в ее голове напряженно работали.       Вскоре Уэйд, Эдди и Баки вернулись с базара, сообщив, что понятия не имеют, где Тони. Пенни это взбесило, но она постаралась не подавать виду. Время коротали в гостиной, не обсуждая дела, а говоря о чем-то отвлеченном. Барнс волновался об Альпин, которую оставили на попечение Накадзимы. Уэйд с Пенни готовили обед, после которого Эдди ушел в спальню, которую они с наемником занимали, чтобы помедитировать — он делал это периодически, когда ему особенно было необходимо найти внутренний баланс. Старк вернулся только ближе к вечеру, злой и уставший, и, игнорируя остальных, пошел собираться к Захиду.       Едва за ним захлопнулась входная дверь и он уехал, Пенни поднялась с дивана и потянулась:       — Переодевайтесь.       — Так и знал, что дома сидеть ты не будешь, — покачал головой Уилсон. — Но я только «за».       — Знаю, — усмехнулась девушка, уходя к себе, чтобы сменить домашнюю одежду на что-нибудь более подходящее. Она не хотела надевать спандекс, хотя помощь Карен и возможности костюма могли бы здорово пригодиться, но было бы опрометчиво светиться Девушке-Пауку в доме господина Захида. По крайней мере, не сегодня уж точно. Пенни надела черную водолазку и спортивки, обула кроссовки, собрала волосы в низкий хвост, чтобы не лезли в глаза, и надела на лицо черную же маску.       Выходя из спальни, девушка последний раз взглянула на оставленный костюм и шутеры, и покачала головой. Она справится и без него. В конце-концов, она будет не одна, и они собираются всего лишь подсмотреть, что происходит на приеме, возможно, осмотреть дом, но не более того. Нужно будет соблюдать осторожность и никому не попасться, только и всего.       Парни ждали ее в гостиной, одетые так же неприметно — в простую и удобную одежду. Уэйд тоже решил, что светить костюм Дэдпула не стоит, но так же, как Пенни, скрыл лицо маской.       — Круто выглядишь, — одобрительно улыбнулся Эдди. — Что ж, вперед?       — Погнали, — кивнул Уилсон. Они вышли из дома и загрузились в джип, которым так кстати Старк предпочел не пользоваться, добыв себе где-то машину подороже и без бронированных стенок. Барнс сел за руль, Уэйд в очередной раз выиграл в камень, ножницы, бумагу, и устроился рядом. Эдди с Пенни сели назад.       На Рабат опускался вечер. Сумерки окутали город, загорелись фонарики, а в фиолетовом небе блестели первые звездочки. Черный джип петлял по улицам, пока не остановился в переулке напротив поместья господина Захида.       В салоне повисла тишина, когда Баки заглушил мотор. Они переглянулись.       — Я останусь в машине, на случай, если придется быстро уносить ноги, — произнес тихо Барнс. — Будьте осторожны, — парень повернулся назад, находя взгляд Пенни. Девушка сглотнула ком в горле и кивнула. Баки поджал губы, все еще глядя на нее задумчиво и с тревогой.       Эдди, Уэйд и Пенни вышли из машины и направились к поместью. Под их ногами тихо шуршал гравий.       Они обошли высокий забор с торца и перебрались через него, оказываясь в пышном саду. Среди деревьев царила прохлада, воздух был наполнен ароматами ночных цветов и прогретой теплым даже зимой солнцем земли. Пенни покрутила головой, рассматривая причудливые растения и высматривая охранников, но в саду было пусто и тихо. Со стороны дома доносились голоса, звон бокалов, музыка и смех.       Эдди сделал жест рукой, показывая, в какую сторону идти. Доверившись ему, Пенни и Уэйд последовали за носителем симбиота. Вскоре сад расступился, и они оказались у задней части дома. Свет в окнах был погашен. Хорошее место, чтобы проникнуть внутрь. Они поднялись на широкое крыльцо, остановились, прислушиваясь. Все было тихо. Уэйд на пробу дернул дверь — та, к их удаче, оказалась не заперта, — и вся троица бесшумно проникла внутрь дома.       Они прокрались по длинному коридору, не встретив по пути ни одной живой души, затем поднялись на второй этаж, такой же пустой. С одной стороны коридора второго этажа отсутствовала стена, вместо нее были перила. Уэйд, Пенни и Эдди осторожно высунулись из-за угла, тихо охая в один голос. Внизу раскинулся просторный внутренний двор с фонтанами и пышными растениями в горшках. Повсюду были люди: они пили вино, беседовали о чем-то, сбившись в группы, отдыхали на изящных низких диванах, креслах и подушках. Между ними сновали официанты в красивой форме, разносящие напитки и закуски. Пенни внимательно осмотрела каждого, пока взгляд, наконец, не нашел Старка. Он разговаривал с каким-то мужчиной, приняв самую небрежную свою позу.       — Давайте разделимся и осмотрим дом, — прошептал Уэйд.       — Плохая идея, — шикнул на него Эдди. — С этого в фильмах ужасов всегда какой-то пиздец начинается.       — У нас не фильм ужасов, а супергеройский блокбастер с элементами ромкома и комедии, — исправил его наемник. — Просто будьте на связи на случай, если что-то случится, — он постучал пальцем у своего уха, в котором был микронаушник.       После этого Уилсон скрылся в лестничном пролете, спускаясь обратно на первый этаж. Пенни с Эдди переглянулись, затем Брок кивнул и пошел по другому коридору, который не выходил во внутренний двор поместья. Паркер не оставалось ничего, кроме как подняться на третий этаж.       Коридор третьего этажа был как две капли воды похож на коридор первого. Пенни кралась вдоль стенки, прислушиваясь к малейшему шороху, но кругом стояла гробовая тишина, только отдаленно доносились звуки приема. Паркер чувствовала себя собранной и сосредоточенной, как никогда, но ничего интересного в коридоре не было. Знать бы, где в доме находится кабинет господина Захида, только вот ей так и не удалось найти хоть какие-то планы его поместья, сколько бы она не пыталась. Девушка на пробу дернула несколько дверей, но за ними не обнаружилось ничего интересного, только пустые спальни и комнаты, в которых шел ремонт.       Она уже почти дошла до конца коридора, как услышала чьи-то тихие всхлипы.       Паркер навострила слух, остановилась на мгновение у двери, из-за которой доносились звуки, и, глубоко вздохнув, распахнула ее.       На паучиху в тот же момент во все глаза уставилась девушка, сидящая на полу. Она была одета в красивый наряд, состоящий из бюстгальтера и широких штанов с разрезами по бокам. Верх костюма, а также пояс и манжеты на брюках были богато расшиты блестящими нитями и камнями, украшены крошечными кисточками и монетками, которые едва уловимо позвякивали при малейшем движении. На шее у девушки красовалось такое же роскошное, как костюм, колье, в ушах — крупные серьги, а на предплечьях — браслеты, соединенные между собой длинной вуалью. Пенни несколько секунд рассматривала костюм, затем ее взгляд метнулся к лицу девушки. Из-за слез яркий макияж смазался, но даже в таком виде Паркер ее узнала. Это была та самая модель, которую похитили с показа в Нью-Йорке, и которая тогда напомнила Пенни ее саму.       Пенни тихо закрыла за собой дверь изнутри, прикладывая палец к губам.       — Тихо, я не сделаю ничего плохого, — вполголоса сказала Паркер, стягивая маску на подбородок. — Помнишь меня? — девушка энергично закивала, и Пенни вернула маску на место.       — Тебе нужно уходить отсюда, сейчас придет господин Захид, — задушенным шепотом пробормотала девушка, утирая слезы и размазывая косметику по лицу еще сильнее. — Скоро… мой выход.       — Как тебя зовут? — судорожно продумывая, как вытащить отсюда хотя бы эту девушку, спросила Пенни. Модель вытерла нос и ответила:       — Аманда.       — Я — Пенни, — Паркер присела на корточки перед девушкой и спросила вкрадчиво: — Мне нужна будет твоя помощь, Аманда. Скажи, ты знаешь, где охрана в этом доме?       — Большинство охраняют внутренний двор, — все еще икая после слез, поделилась Аманда, хмурясь. — Остальные патрулируют коридоры. Меня уже не впервые привозят к господину Захиду, поэтому… какой кошмар. Ты правда поможешь?       Паучиха выпрямилась, протягивая Аманде руку и помогая подняться на ноги.       — Эдди, Уэйд? Я нашла одну из девушек, которую похитили с показа в Нью-Йорке. Мы в комнате в конце коридора, на третьем этаже. Можете подняться и помочь мне вытащить ее?       — У меня проблема, — прохрипел Уилсон еле слышно. — Тут куча охраны, я не могу пока пройти мимо них.       — Я поднимусь, дай мне минутку, — отозвался носитель Симбиота. — Уэйд, не вступай в драку.       — Да я и не собираюсь! — шикнул наемник недовольно. Пенни взволнованно прикусила губу. Охрана постоянно передвигалась по поместью. Это плохо. Если их сейчас здесь нет, то и нет никакой гарантии, что они не появятся в следующую минуту. Может, они уже стоят за дверью.       Стоило ей об этом подумать, как в коридоре послышались сперва бесшумные шаги, которые, как девушка определила, принадлежали Эдди, а затем — крики и топот чьих-то ног, за которыми последовали звуки драки.       — Что там происходит? — испуганно округлила глаза Аманда.       — Все в порядке, — соврала, чтобы успокоить девушку, Пенни. — Уэйд, выходи в сад к восточной стороне дома. Я спущу Аманду через окно.       — Понял, — отозвался Уилсон и тут же отключился.       — В каком смысле? — глаза модели снова увлажнились. Ей было страшно.       — Давай-ка поменяемся одеждой. Я заменю тебя, когда придет господин Захид, а тебя отвезут в безопасное место мои друзья, — в спешке нашла решение Пенни. Она легко сойдет за Аманду — вот уж действительно потрясающее совпадение, что они так похожи. Модель принялась торопливо раздеваться, избавляясь от своего костюма, пока Пенни стягивала с себя свою одежду и прислушивалась к шуму из коридора. Главное, успеть до появления господина Захида.       — А как же ты? — помогая Пенни правильно надеть костюм танцовщицы, дрожащим голосом уточнила Аманда. Штаны Пенни оказались ей слегка коротковаты, но на самом деле, это было на данный момент самой меньшей имеющейся у них проблемой.       — За меня не волнуйся, я выберусь, — ободрила девушку паучиха. Покончив с переодеванием, Паркер подошла к окну, распахнула его и высунулась наружу. Уилсон топтался внизу. Заметив подругу, он помахал ей. Пенни торопливо осмотрела комнату: она могла бы спустить Аманду вниз на паутине, но шутеров у нее с собой не было, поэтому нужно было что-то еще, что можно использовать, как веревку. Не долго думая, девушка сдернула легкую узорчатую тюль с гардин, разорвала полотна вдоль и связала концы между собой. Пенни сбросила один конец импровизированной веревки вниз, затем повернулась к Аманде. — Давай.       Модель забралась на подоконник, крепко вцепившись в полотно бывших штор. Ее глаза снова наполнились влагой, она сложила брови домиком и перепуганно посмотрела сначала вниз, затем на Пенни.       — Я боюсь высоты, — прошептала она.       — Эй, — Пенни положила девушке руку на плечо. — Я держу тебя сверху, поверь, я тебя не уроню, я супер-сильная. Внизу мой друг, он поймает тебя.       — Я не могу, — Аманда зажмурилась, мотая головой. В коридоре раздался выстрел, от которого Пенни вздрогнула, а по спине побежали мурашки. Нужно скорее передать Аманду Уэйду и помочь Эдди, пока не явился господин Захид, иначе все коту под хвост. Паркер сжала зубы и произнесла как можно спокойнее:       — Ты крутая и храбрая. Ты сбежишь от Захида и больше не вернешься в «Дом терпимости», а еще ты скоро будешь дома. Все хорошо, — модель подняла на Пенни полные ужаса глаза. — Доверься мне, пожалуйста, — Аманда закусила губу и, поколебавшись секунду, кивнула. Затем Пенни выдохнула и толкнула девушку в плечо.       Та коротко вскрикнула, перепуганно глядя на паучиху, которая провожала ее взглядом, свесившись из окна, а через несколько секунд упала на руки Уилсону.       — Не ждите меня, уезжайте как можно скорее, — произнесла Пенни. Уэйд что-то возмущенно начал говорить, но девушка вытащила наушник из уха и спрятала в бюстгальтер костюма.       В коридоре было тихо.       С тяжело колотящимся сердцем Пенни подошла к двери и, осторожно приоткрыв ту, высунулась наружу. От открывшейся картины сердце замерло на долю секунды, а к горлу подступила нервная тошнота. Посреди коридора на коленях стоял Эдди. Его губы, бровь и нос были разбиты, но лицу текли дорожки крови, волосы на лбу слиплись, он тяжело дышал, с яростью глядя на охрану господина Захида.       Один из них приставил дуло пистолета ко лбу Брока.       Вот черт! Нет, нет, нет!       Паркер дернулась, чтобы кинуться ему на помощь, но в этот момент глаза Эдди недобро блеснули и его тело скрылось под черной плотью Венома, блестящей, как разлитая нефть. Оскалилась зубастая пасть, белые глаза без зрачков и радужки злобно сощурились. По коридору пронесся рык, напоминающий рев раненного зверя, а затем вся охрана господина Захида разлетелась в стороны, отброшенная одним мощным ударом.       Веном, бросив на Пенни обеспокоенный взгляд, вылетел через окно в конце коридора, разбивая стекло. Паркер метнулась к окну в комнате, в которой нашла Аманду, чтобы не порезать босые ноги об осколки оконного стекла. Черное существо скрылось в саду между кустов.       — Где Пенни?! — ударив рукой по рулю, перешел на крик Барнс, когда Эдди, скидывая с себя облик Венома, залез на переднее сиденье машины. Сзади уже расположились Уилсон и Аманда, которая все еще рыдала.       — Она сказала не ждать ее, — напомнил Уэйд.       — И мы что, будем делать, что она сказала? — продолжал настаивать на своем Баки, глядя на Брока, который тяжело дышал, откинувшись на спинку своего кресла. — Она осталась там одна, мы бросим ее? Какие мы друзья после этого? Разве так работает команда?       — Она там не одна, а со Старком, это первое, — перебил его гневную тираду Эдди. — Он костьми ляжет, но не позволит ей там остаться. Во-вторых, да, мы будем делать, как она сказала. Заводи тачку, Барнс! — рявкнул на парня журналист, оглядываясь на поместье. Все было тихо, но в любой момент кто-нибудь мог обнаружить кучу охранников, раненых и без сознания, которых он оставил после себя в коридоре третьего этажа. Нужно было убираться и как можно скорее.       — Я не поеду без нее, — упрямо повторил Баки.       — Заводи долбанную тачку! Я раскидал охрану по всему коридору, если нас поймают, всему крышка! — Эдди хлопнул ладонью по двери, теряя терпение. Из его руки вырвалась черная субстанция, метнулась к лобовому окну и тут же исчезла. Барнс, несколько раз моргнув, повернул ключ в зажигании и нажал на газ.       Тем временем Пенни пыталась продумать дальнейшие действия. Как назло, в голову ничего не приходило. Она могла бы уйти прямо сейчас, незамеченной покинуть поместье и пешком добраться до дома, однако, что-то ей подсказывало, что оставлять Старка одного не стоит. Поднимется шумиха, как только заметят исчезновение танцовщицы и переполох на третьем этаже, и черт знает, чем это обернется. Девушка задумчиво кусала губу, думая, что делать дальше, когда на лестнице раздались шаги.       — Уберите беспорядок и обыщите все вокруг поместья, тот, кто это сделал, не мог уйти далеко, — распорядился кто-то. Голос был Пенни незнаком, но звучал глубоким и приятным, как крепкий марокканский чай. Дверь в комнату, в которой она пряталась, открылась, и на пороге остановился господин Захид. Паркер узнала его, поскольку видела его фотографии в интернете. Мужчина задрал подбородок и чуть вздернул уголки губ, внимательно глядя на девушку, а затем медленно приблизился к ней. — Скоро твой выход, мой бриллиант. Я принес тебе кое-что, — Захид протянул паучихе тонкую вуаль, состоящую из нитей драгоценных камней. — Позволь помочь.       По телу Пенни пробежала неприятная дрожь, когда чужие пальцы коснулись ее кожи и волос, пока господин Захид надевал на ее лицо вуаль. Закончив с этим, он удовлетворенно улыбнулся. Паркер смело посмотрела мужчине в глаза. Это было даже странно, но она совсем не чувствовала перед ним ни страха, ни даже опасения. Она знала, что сильнее него, и что скоро она поспособствует тому, чтобы все его грязное белье оказалось на всеобщем обозрении. Она уже обвела его вокруг пальца, спася Аманду. Он ведь даже не заметил подмены.       — Ты так прекрасна, моя бинти, — произнес Захид, понизив голос. — Сегодня особенная ночь, правда? Что ж, идем.       Паркер нахмурилась и молча последовала за хозяином дома. Когда они вышли в коридор, там уже не было никаких следов драки Венома с охраной. Господин Захид шел чуть впереди, показывая дорогу. Наконец, он остановился у выхода во внутренний двор. При его появлении гости смолкли, а музыка стихла.       — Господа, — торжественно произнес он. — Я рад представить вам нежный цветок, чьи лепестки сегодня распустятся для нас, — Пенни передернуло от какого-то скрытого подтекста в этой фразе. — Движения ее тела скажут больше, чем мог бы сказать я, описывая ее красоту и прелесть. Прошу.       Раздались аплодисменты. Захид отошел в сторону, занимая свое место в стороне. Пенни взволнованно осмотрела внутренний двор, ища глазами Старка. Зазвучала музыка, отдаленно знакомая, словно Пенни могла слышать ее когда-то давно. Один инструмент присоединился к другому и звуки сливались в мелодию, словно музыканты плели какой-то замысловатый восточный узор.       Ладно, это не худшее, что могло бы произойти, верно? Пять минут позора, зато потом она сбежит отсюда вместе с Тони и плотно поест чего-нибудь, что приготовит Уэйд. Вряд ли от модели из Нью-Йорка кто-то ждет невероятных восточных танцев, поэтому и не заметят, что Паркер далеко не профессиональная танцовщица. На самом деле, она вообще имела весьма отдаленное представление о том, чего именно от нее ждут. Она не умела танцевать, хоть на вечеринках в МИТ и концертах в «Талии» любила подвигаться вместе с друзьями. Тут все же совсем другое. Сердце нервно застучало.       Пенни сделала осторожный шаг вперед, чувствуя, что на нее все смотрят. Мелодия лилась по красивому внутреннему двору, Паркер, следуя за ней, проведя плечами и слегка качая бедрами, вышла в центр дворика, где для ее выступления гости разошлись и появилось свободное место. Музыка не спешила, что было Пенни только на руку. Можно было двигаться медленно. От ее неумелого танца отвлекал яркий костюм, камни на котором завораживающе блестели в приглушенном свете, а монетки на поясе тихо позвякивали, словно подпевали игре музыкантов.       Среди собравшихся во внутреннем дворе поместья господина Захида не было женщин, только мужчины. И им, похоже, было все равно на то, насколько искусно исполнен танец. Они жадно рассматривали открытые участки ее тела, следили за движениями бедер и рук, и в какой-то момент девушку охватила легкая паника. Она, черт возьми, в открытом костюме, танцует в доме, где одни мужчины, которые думают, что она — не по своей воле привезенная в местный бордель модель из Америки. Конечно, Пенни все еще оставалась сильнее любого из них, но все равно неприятный холодок пробежал по спине.       А затем она, наконец, нашла Старка глазами.       Он стоял чуть в стороне, наблюдая за ней и сведя брови к переносице. И чем дольше он смотрел, тем больше узнавания читалось в его глазах. Затем он чертыхнулся и пошел в сторону, где сидел господин Захид. Мужчины говорили о чем-то, но Пенни не могла разобрать слов из-за музыки и собственного колотящегося сердца. Тони все это время не отводил от нее взгляда, и постепенно под этим взглядом Пенни расслаблялась, успокаиваясь, двигаясь плавнее и спокойнее. И постепенно она увидела в теплых карих глазах то, что раньше видела очень часто.       Это было желание.       Смешанное со злостью, как сахар с перцем.       Господин Захид пожал плечами и натянуто улыбнулся Старку. Тот мельком взглянул на хозяина дома и перевел на свою бывшую протеже взгляд, который теперь выражал исключительно беспокойство.       О чем они говорили?       Музыка стихла. Паркер остановилась в центре свой импровизированной сцены, чтобы отдышаться. Она понятия не имела, куда ей теперь идти и что делать — хорошо бы взять Тони под руку и уехать домой, но вряд ли она может провернуть это прямо во внутреннем дворике.       — Моя дорогая бинти, прошу тебя, — Захид подтолкнул ее к выходу со двора, и Пенни ничего не оставалось, кроме как последовать туда, куда он велел. Девушка обернулась, сталкиваясь взглядом со Старком, на лбу у которого от злости надулась вена.       Господин Захид провел ее по коридору первого этажа, открыл дверь одной из комнат и снова толкнул в спину, вынуждая зайти внутрь. Паркер торопливо осмотрелась: большую часть комнаты занимала огромная кровать с красным балдахином и шелковым бельем. В помещении пахло благовониями и горели приглушенно лампы. Девушка поморщилась. Дверь за ней захлопнулась, и господин Захид повернул в замке ключ.       Паркер сжала зубы, быстро сдернула с лица вуаль, отбрасывая ее в сторону, и метнулась к окну, с ужасом обнаруживая, что открыть его невозможно. Сплошная рама и стекло не предполагали даже форточки. Чертыхнувшись, Пенни осмотрела комнату еще раз. За дверью послышались шаги, затем она распахнулась. Паучиха раздраженно обернулась, хмурясь. На пороге стоял незнакомец — немолодой, но красивый мужчина, который, впрочем, улыбался так кровожадно, что этот оскал сводил всю его внешнюю привлекательность на нет.       Он закрыл за собой дверь, запирая ее изнутри.       — Хабиби, — промурлыкал он, приближаясь к Пенни. Она отступила на шаг назад, но уперлась коленями в кровать. А вот это уже проблема! — Ты прямо как дикий зверек, — продолжал мужчина, едва ли не облизываясь, пока Пенни боролась с желанием расцарапать ему лицо, а еще лучше — разбить ему физиономию об каменный пол. — Глаза прекрасные, как сапфиры.       Паркер сжала зубы. К своему удивлению, она снова не испытывала никакого страха, только раздражение и злость. Нужно было сбежать отсюда как можно скорее, найти Старка и уезжать подальше.       — Иди же ко мне, нежная. Я тебя не обижу.       Девушка хитро улыбнулась, быстро подходя к мужчине. Она сжала в пальцах расшитую рубашку у него на груди и, развернув того спиной к кровати, с силой толкнула. Он поддался, с широкой улыбкой глядя на Пенни.       — Вот как, так ты на самом деле пантера, дорогая, — продолжал болтать он, с удовольствием наблюдая за тем, как Пенни нависает над ним. Знал бы этот мужчина, что ничего хорошего и приятного его не ждет, вряд ли бы так счастливо улыбался. Глаза его блестели в полумраке комнаты, а голова кружилась от аромата масел и благовоний. — Но давай не будем спешить, нам еще нужно…       — Да нет, давай-ка поспешим, — перебила его Пенни, не узнавая свой собственный голос, ставший сухим и хриплым. Не успел мужчина что-либо сказать, как Паркер, вложив в удар всю силу, отвесила ему звонкую пощечину. Глаза незнакомца закатились и голова упала на постель. На щеке расцветал красный отпечаток небольшой девичьей ладони, а грудь тяжело вздымалась.       Пенни слезла с него, не сдерживая довольную улыбку. За дверью послышалась какая-то возня.       Встряхнув волосами, девушка повернула ключ и открыла дверь. На нее уставился Старк.       — Паркер, — прошипел он сквозь зубы.       Дослушивать возможную очередную воспитательную тираду Пенни не стала. Схватив мужчину за руку, она торопливо потащила его к задней двери, через которую они проникли в дом. Они незамеченными вышла в сад, где девушка замедлила шаг, поворачиваясь к Тони:       — Где ты оставил машину?       Он махнул в сторону, не отпуская ее руки. Их пальцы переплелись в замок, словно это было совершенно естественное для них положение, хотя они не держась за руки больше восьми месяцев. Пенни старалась не думать об этом, старалась не обращать внимание на то, какая горячая у него ладонь, как приятно ощущать мозолистую, сухую кожу, пока они шли к машине. Передвигаться босиком по земле оказалось не самым приятным опытом, и девушка изо всех сил пыталась сосредоточиться на том, чтобы не наступить на какой-нибудь острый камень или кусок стекла. Наконец, они остановились возле черной ауди.       Тони затолкал Пенни назад, сам сел на водительское место и быстро завел машину. Через несколько секунд они уже выехали с территории поместья господина Захида, а еще через минуту мчались прочь, правда, в противоположную от медины сторону.       — Куда мы едем? — поинтересовалась Пенни, нарушая молчание.       — За нами могут гнаться, — выплюнул Старк. — Хочешь, чтобы они знали, где мы прячемся?       Пенни скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась, чувствуя, как мужчина смотрит на нее через зеркало заднего вида. Сердце быстро стучало.       — Может, расскажешь, какого хрена? — не выдержал Тони, едва не снося на повороте оставленную кем-то накрытую брезентом торговую тележку.       — Мы спасли одну из моделей, которых люди Слотта похитили на показе в Нью-Йорке, — поделилась девушка.       — «Мы»? — вскинул брови Тони. Пенни закатила глаза. — Ты глаза не закатывай! — взбесился он. — Ты хоть понимаешь, что сделала, Паркер? А если бы Захид понял, что ты — не она? Он пытался подложить тебя под своего бизнес-партнера, да ты хотя бы немного представляешь, что начнется, когда он обнаружит своего приятеля в отключке, а тебя — сбежавшей? — процедил Старк, то и дело метая на девушку злые взгляды через зеркало. Та молчала, нервно жуя губу. Тони был прав, но признавать это она не собиралась. — Захид — не идиот, он очень быстро сложит два и два, и уже утром на нас на всех будет объявлена охота. Все пропало!       — Ничего не пропало. У меня есть план, — возразила Паркер, чем, похоже, разозлила мужчину еще сильнее.       — Ах, у тебя есть план? Ну слава богам! — он с силой сжал руль, и в этот момент паучиха всерьез обеспокоилась за то, чтобы они ни во что не врезались. — Как замечательно, у мисс Паркер есть план! А со мной ты посоветоваться не хочешь, а? — продолжал он. — Это мне перед Фьюри отвечать, если мы вернемся ни с чем, и хорошо еще, если целые, а не по частям!       — Хватит, — Пенни прервала его, выпрямляясь и повышая голос. — Фьюри поручил это задание мне, а ты должен просто присматривать за нами, а не полностью контролировать работу. Ты больше не мой наставник, ты вообще мне теперь никто, так что прекрати мной командовать!       Паркер резко замолчала, осознав, что только что сказала. Звучало грубо, но едва ли грубее, чем то, что уже наговорил ей Тони. Напряжение в машине нарастало с каждой секундой. Старк свернул в переулок, шины взвизгнули.       Впрочем, о своих словах она не жалела. Давно нужно было это озвучить. Ей надоели эти бесконечные перепалки со Старком и его поведение, когда он строил из себя самого умного и взрослого, обращаясь с ней и ее друзьями, как с кучкой детсадовцев.       — Если хочешь знать, я все это время оставался твоим наставником, Паркер, — процедил Тони сквозь зубы. — Я не бросал тебя. Так что имею полное право тобой командовать.       Девушка нахмурилась. В каком это смысле?       Неужели… это правда?       — Не имеешь, — уже не в силах остановиться, огрызнулась Пенни. — Не имеешь и никогда не имел.       На минуту в машине воцарилось молчание, в котором слышалось только тяжелое дыхание водителя и пассажирки, а затем Старк заговорил снова, цедя слова сквозь зубы:       — Иногда я хочу ударить тебя по твоим идеальным губам.       Пенни хихикнула.       — Это прозвучало вряд ли так, как ты хотел, — широко улыбаясь, поддела Железного Человека девушка. В этот момент его совсем не железное терпение иссякло окончательно. Он резко остановил машину прямо посреди узкой дороги, затем вышел на улицу, оглушительно хлопнув дверью. Пенни внимательно следила за тем, как Тони обходит машину и открывает заднюю дверь. Их взгляды встретились. Волоски на затылке паучихи приподнялись, но это было вовсе не предупреждение чутья, а легкая дрожь, которая пронеслась волной по всему телу от того, как Тони смотрел на девушку.       А затем Старк, упершись коленом в сидение, схватил ее за горло и притянул к себе, впиваясь в губы совсем не нежным поцелуем.       Пенни всю затрясло. Она не растерялась, с силой сжимая его волосы на затылке, прекрасно зная, что это не доставит ему ни грамма удовольствия, а затем прикусила нижнюю губу мужчины. Он тихо зарычал, стискивая ее горло сильнее, выбивая из нее сдавленный хрип, и поцеловал снова, требовательно раздвигая языком губы и проходясь им по ровному ряду зубов. Паркер не собиралась сдаваться так быстро, хоть ее тело всего за несколько секунд охватил жар. Несмотря на ночную прохладу, она чувствовала себя так, словно в летний полдень. Девушка укусила снова, чтобы затем с наслаждением слизать выступившую каплю крови и почувствовать на своем языке соленый привкус железа.       Голова закружилась. Между ними определенно происходило что-то ненормальное, но Пенни не собиралась первой прерывать этот дикий поцелуй, больше напоминающий борьбу, чем вспышку страсти. Пока их языки сражались, пытаясь не доставить партнеру удовольствие, а доказать, кто главнее и злее, горячие ладони Тони жадно изучали тело девушки, почти не скрытое тканью одежды. Он продолжал держать ее за шею, другой рукой блуждая по талии и сжимая кожу так, что наверняка останутся синяки. Пенни было все равно. Она потерялась, уплыла куда-то, сознание помутилось, голова шла кругом от безумного поцелуя, который все не заканчивался, от запаха мужчины, окутывающего ее терпким облаком.       Старк неохотно отпустил ее горло, толкая девушку в плечо и вынуждая опрокинуться на заднее сидение. Заскрипела кожа. Упершись ладонью в спинку диванчика, Тони навис над паучихой, выцеловывая ее шею. Ее ноги послушно сами собой раздвинулись, позволяя мужчине устроиться между них, и тугой узел напряжения внизу живота болезненно затянулся. Она слишком давно ни с кем не была и даже наедине с собой не могла расслабиться, опасаясь, что кто-нибудь услышит ее не сдержанные вздохи через стенку. И хотя Пенни умела быть тихой — она ведь тоже была подростком, который жил с родственниками и сражался с гормонами, — понимала, что ей будет вдвойне стыдно, если кто-то из ее соседей услышит ее, чем Мэй. Поэтому сейчас это возбуждение было совершенно невыносимым.       Между ног стало мокро и горячо, стоило Старку только прижаться к ней ближе. Было неудобно заниматься такими вещами на заднем сидении автомобиля, но их обоих это мало волновало. Тони болезненно прикусил кожу на девичьей шее, вынуждая Пенни тихо заскулить.       — Сейчас я тебе покажу, как я умею тобой командовать, — прошептал жарко он ей в губы, снова несдержанно целуя, почти болезненно сжимая пальцами ее подбородок, чтобы Паркер не отворачивалась. Пенни уже не понимала, каких чувств в ней больше: возбуждения или злости, но все равно зашипела, забираясь руками под пиджак Тони, чтобы хотя бы через ткань рубашки впиться ногтями ему в спину и причинить боль. В то же время девушка подалась вперед, прижимаясь к его паху, и чуть потерлась об него. Надеясь тем самым взбесить мужчину еще сильнее, Пенни только сама ощутила, как нарастает ее собственное возбуждение, а перед глазами взрываются фейерверки.       Тони продолжал требовательно целовать ее, отпустив наконец подбородок. Дыхание смешалось, а через открытую дверь, наверное, валил пар из салона автомобиля — настолько жарко было внутри. Господи, хоть бы их никто из ночных прохожих не увидел. К счастью, переулок оставался безлюдным.       Чужая ладонь бесцеремонно проникла под широкий расшитый пояс костюма танцовщицы, безошибочно находя самую пылающую желанием точку, требующую его прикосновений, его внимания. Пенни задрожала, почувствовав, как Старк гладит ее именно так, как ей нравилось, как нужно было, чтобы она как можно скорее достигла разрядки. Он знал ее тело и ее желания так хорошо, хотя они и провели в постели не так уж много времени, как могли бы. И все же, его пальцы и губы прекрасно помнили, что нужно делать. Он продолжал настойчиво гладить ее сквозь ткань белья, сводя с ума.       Пенни тихо заскулила, закусывая собственную губу, чтобы не закричать.       — А теперь ты кончишь для меня, потому что я так сказал, а ты моя послушная, хорошая девочка, — услышала она обжигающий шепот в самое ухо.       — Нет, — из глаз брызнули слезы, вызванные очередным эмоциональным перегрузом. Пенни казалось, что ее сейчас разорвет от чувств. Ей было так хорошо, так жарко и сладко, все это казалось таким знакомым, таким привычным и приятным. Его прикосновения, поцелуи, запах, его горячее тело, хриплый голос. В то же время голова кружилась не только от возбуждения, но и от того, как в башке билось нервной мыслью понимание того, что все происходящее между ними — только для того, чтобы Тони доказал ей и самому себе, что все еще имеет над ней власть.       Пенни стало обидно. Она не хотела, чтобы было так. Они ведь так старались делать все правильно, зачем сейчас все портить окончательно? Прежде чем заниматься любовью, им стоило поговорить, ему — извиниться за свое поведение и все грубости, которые он ей наговорил, — а потом принять решение снова быть вместе. Но все дело, вообще-то, было в том, что никакой любовью они сейчас не занимались.       Они горели в собственных чувствах, невысказанных словах, желании обладать и принадлежать. Тони в очередной раз не мог выразить свои эмоции правильно.       Он боялся, что если расскажет Пенни правду обо всем, что его терзает, она просто пошлет его к черту. Может, если он будет вести себя так, то сможет получить хотя бы малость. Даже если не заслуживал и крупицы.       Зачем ей знать, что он чуть ли не каждую ночь на протяжении этих восьми месяцев видел во снах только ее? Что не мог не думать о ней, и даже мимолетные романы не помогали отвлечься хотя бы немного? Следил за ней украдкой, при встрече показательно игнорируя; сходил с ума каждый раз, видя, какие близкие у нее отношения с Уэйдом, Эдди и Барнсом. Особенно с последним, черт побери. Пенни точно была слепой, если не замечала, с какой щенячьей преданностью этот мудак смотрел на нее. А Тони видел. Замечал каждый взгляд, и чем дольше он за этим наблюдал, тем сильнее слетал с катушек от ревности.       Он не имел права ее ревновать, но ревновал. Он хотел снова привязать ее к себе, но не мог поговорить. Пенни его слушать не станет, не после всего, что он уже натворил. Нужно было еще в тот вечер, когда они встретились на базе, сказать, что хочет все вернуть, но… она так смотрела, словно смирилась с тем, что он ее отпустил. И Тони тогда горько обрадовался. Она была свободна.       Все было очень просто: он был убежден, что Пенни не заслуживала этого наказания — его неправильной любви.       — Хватит! — зашипела она, толкая его в грудь. Тони отстранился неохотно, упираясь руками в сидение по обе стороны от ее головы. Он ожидал, что девушка пихнет его снова, но она откинулась назад, неосознанно демонстрируя тонкую белую шею такой открытой, что ему снова захотелось раскрасить ее следами своих укусов и поцелуев. Ее спина прогнулась, а тело задрожало.       Перед глазами потемнело, волна напряжения пронзила каждую мышцу, а затем медленно отступила, позволяя сознанию немного проясниться.       Пенни тяжело дышала, осознавая, что только что произошло. Когда фейерверки во тьме рассеялись, Паркер увидела, что Тони уже сидел на сидении у нее в ногах и успокаивающе поглаживая ее икры. На мгновение ей захотелось закрыть глаза и уснуть, убаюканной его теплыми руками и ласковыми прикосновениями. Он чувствовал вину — это читалось во всей его позе, в том, как он смотрел на улицу, отвернувшись от Пенни, в том, как касался ее совсем осторожно, будто бы извиняясь. Паучиха зажмурилась, сдерживая слезы.       Она не злилась на него за то, что он сделал. В конце-концов, он не делал ничего, чего бы не хотели они оба.       Она злилась на себя за то, что поддалась своим желаниям. Тело помнило, как хорошо было с этим мужчиной, но разум настойчиво напоминал, что больше хорошо с ним не будет. Слишком сильную боль он причинял.       Пенни пообещала себе не жалеть о том, что только что случилось. И больше не поддаваться этому притяжению.       Никогда.