Судьба/Торжество после гибели

Столица Лотиана - город Алата-Кастра, Эдинбург, не могла так просто впустить десять тысяч воинов, и поэтому их отвели на большое турнирное поле, по приказу короля Лота, отреставрированное к приходу Артурии. Турнир - это не только и не столько место рыцарей, где они могут посоревноваться силой, погулять с барышнями и поправить финансовое положение, сколько инструмент самих королей и высшей аристократии для заключения союзов, осмотра боевой готовности войска и планирования военных кампаний. И сейчас, пока рыцари отдыхают, разбивают недостающие палатки, готовятся к турниру, Артурия и её свита, ведомые Гавейном и Гахерисом походят через город к королю Лоту, радушно ожидающему в замке на скале. Огромный неприступный замок был построен на скале, когда-то в древности бывшей жерлом вулкана. Тридцатиметровый замок, словно вырубленный из скалы высотой в восемьдесят метров, и ужасает разум и трепещет сердце жестокой монументальностью. Сэр Кей как-то странно прищурился и пробормотал: "Ой-ей, такой замок не взять одним дыханием дракона..." Гахерис, что был рядом с ним и поражал своей юношеской силой и высотой, ответил: "Конечно, мы защищены горами от воинов и замком от драконов, поэтому Подлый Дракон Вортигерн нам не страшен!" Кей вернулся к глупой ухмылке и саркастично заметил: "Хе-хе, не стоит недооценивать дракона, особенно, если впускаешь его в своё жилище..." "О чем ты говоришь?" - Гахерис, будучи не слишком умным, замер на мгновение. Те немногие крестьяне, что приходили в город с религиозным страхом смотрели на замок, ведь всю свою жизни они жили под небом, в полуземлянках, в лучшем случае в деревянных домах, что едва ли возвышаются на три метра над землёй. Явление и существование такого исполина для них - божественное чудо. Бедивер и Вильгельм тоже озирались, но по личным причинам; Бедивер, ранее странствующий рыцарь, ещё не посещал Лотиан и ему было многое интересно, тогда как Вильгельм следовал господскому приказу всегда держать связь с подручными и намечать пути сообщения. Большая часть народа Лотиана занималась сководством, преимущественно овцеводством, и жила бриз лугов на холмах, поэтому в городе было не так много людей, но достаточно, чтобы прокормить и содержать личную армию. Как только процессия взошла на скалу, её встретили осторожные взгляды рыцарей и стеснительные  придворные, что увидев знамя Пендрагона, сразу же скрылись в закоулках внутреннего двора, окруженного толстыми каменными стенами и башнями, украшенными гербом короля Лота: лев стоящий на фоне зеленого щита, сила и плодородие. Помимо этого, их удивило редкое обилие эфира, праны исходящей изнутри скалы, как если бы гейзер бил в небо, вода возвышалась и снова уходила в землю, оставляя небольшой осадок, но никто не стал увлекаться этим необычным явлением, и все прошли в главное здание, что стоит на краю скалы. У входа в дворец, где жила королевская семья, их встречал старик с длинной бородой, что уже давно вошёл в седые года, но еще сохранил прямую осанку, широкие плечи и имел вид значительный, незаурядный, рядом с ним была женщина, её поздний бальзаковский возраст в сочетании с доброй пышной фигурой позволял судить, что несмотря на поступающую седину многие рыцари из старых с радостью уделили бы ей свою искреннее внимание... Едва Артурия, Вистан и остальная свита подошли к нему, он как бы дождавшись момента широко улыбнулся и поприветствовал: "Я - Лот Оркнейский, рад приветствовать в своём королевстве Артура Пендрагона, короля Логреса!" Артурия, не меняя выражения лица, кивнула и ответила со сходной дружелюбной интонацией: "Я - Артур Пендагон, рад встретится с вассалом моего отца, Лотом Оркнейским!" Ответ Артурии, вроде как обыкновенный, заставил Лота слегка замешкаться, и он не сразу ответил. Ведь король Лот встречал Артурию как короля Логреса, то есть как равного, тогда как Артурия встретила к Лота как вассала своего отца; то приветствие каким сын сюзерена, уже готовый к наследованию всех имений и подданных отца, встречает вассалов для того, чтобы те поклялись ему в верности. Это небольшое недоразумение поспешила разрешить искренне счастливая Моргауза: "Я - Моргауза, рада встрече с братом, мы подготовили банкет в вашему приходу, уверена, вы и ваши люди проголодались, пока поднимались к нашему замку". "Я тоже рад встрече, сестра" - Артурия слегка улыбнулась, говоря тихим тоном. Лот посмотрел на жену и с небольшим упреком сказал: "Не нужно торопиться, я дам гостям время отдохнуть" "Прости, муж, я слишком рада встрече с братом..." Лот покачал головой, и одновременно его длинная борода поиграла в воздухе: "Ничего, пройдём, слуги вам покажут, где будут ваши комнаты и мы встретимся на банкете..." Первоначальный обмен приветствиями закончился и все прошли в главный дворец с высокими в пять человеческих ростов  потолками с широкими окнами, гостям показывали покои, обставленные драгоценными тканями, с высокими покрытыми резьбой потолками и с роскошной мебелью. Король Лот отправился с женой проверят готовность банкета и увели с собой Гавейна и Гахериса, а гости остались в покоях дабы снять доспехи и ополоснуться после похода. Оруженосцы помогали рыцарям разоблачитья от доспехов и оставляли их, потом входили слуги и помогали переодеваться, Артурия же, уже без видимого недовольства, хотя и без энтузиазма принимала помощь Вистана, но едва слуги вошли она приказала им оставить одежду и уйти. Но едва прошли полчаса, как ароматы запорхали по дворцу: запах печёного мяса, жареной птицы, копчёной и соленой рыбы, приправленые жареными и тушеными овощами: морковью, редькой, луком, капустой, а также ячменными и овсяными хлебами с чесноком - всё это возбуждало аппетит как специально созданное ароматическое оружие из насыщенности и лёгкости, свежести и разнообразия... Все гости и придворные были застигнуты врасплох началом банкета без предупреждения, и Артурия и Вистан с остальной свитой собрались и пошли на запах и вошли в горящий великолепием зал с мощными белыми каминами, музыка и песни бардов ударили их в уши, а их носы получили второй удар от трав и специй, тимьяна, розмарина, петрушки, сельдерея, пажитника, что сочетались в странной гармонии с разным пенным пивом и медовухами, откупоренными и готовыми разлиться рекой. Ошеломлённые и покоренные все сели за замысловатый стол, Артурия с королями Баном и Борсом, Ланселотом и остальным сели напротив короля Лота, рядом с которым была Моргауза, его четыре отрока и длинные ряды подданных. Лот с довольным прищуром и улыбкой до ушей, обрамленной седой бородой, смотрел на всех своих преданных и более всего на гостей, он подождал, пока они сядут и тихонько начал: "Вы удивлены? Вы ошеломлены? Вы взволнованы? Вы покорены?! - он с неподходящей старику прытью встал с места и развёл сильные руки по обе стороны, указывая на величие банкета, - С тех пор как Британия потеряла торговые пути со всем миром, с тех пор как мы остались лишь с Галлией и Скандинавией!.." Моргауза с легким вздохом прикрыла глаза, за ней же повторили все её дети, придворные же, в большинстве своём широкие мужчины и тучные дамы с благоговением смотрели на правителя. Лот продолжал громогласно: "С тех самых пор, от начала и до конца правления Утера! Никто так не умел пировать и праздновать так, как Я! - он указал на огромный мясной пирог, стоящий в центре всех столов - Посмотрите на этого доблестного рыцаря! Сочный мясной соус, запеченный с картофельным пюре. - он потянулся к нему, - При прикосновении вилки я вижу, как это воинственное мясо внутри борется, чтобы вырваться наружу и покрыться золотистой корочкой, впитав в себя все ароматы и вкусы. - он откусил один кусок, - Этот воин кулинарии не сдаётся в битве с моим языком и нежные мясо раскрывается богатыми вкусами, как если бы стрелы падали на мой язык. - Вся эта приготовленная с любовью еда является моим истинным творением! Все мои потомки, все мои подданные и весь народ Британии запомнят меня как великого гурмана! А теперь ешьте это всё! И не смейте и слова сказать, пока последняя кость не будет обглодана!.." Несмотря на экстравагантное начало банкета никто не возразил и все приступили к пиршеству. Банкет не был тих и его разбавляла музыка бардов, песни о деяниях рыцарей, несколько песен о Ланселоте и даже пара ещё совсем непроработанных песен о короле Артуре, о защите Лондиниума, о битве с драконом, о щитоносце, что взял на себя огненное дыхание... Последняя кость обглодана, столы убраны и поданы десерты и легкие напитки... Король Лот с удовлетворением смотрел на придворных, чей аппетит он сам взращивал и поддерживал, подобно тому как приучают животных есть с рук хозяина и строго определённое количество, потом смотрел на объевшихся гостей, чья бдительность упала от приятного давления в желудке, а внимание рассеялось от множества прослушанных песен. В хаосе банкета и пиров он нашёл своё особое искусство управления людьми: подготовь золотую клетку, откажись от лучшего куска и поставь его на блюдце, заведи лучших певчих и заботься о них, как о детях, и пусть они играют свободно... Когда же цель подступится к золотой клетке - она соблазнится и сама пожелает остаться там навсегда. Таково правление любого мирного короля, и Лот Оркнейский не исключение. "Я вижу, Пендагон, что слухи о твоей силе верны, не может обладать простой человек таким аппетитом..." Артурия, взяв платок, предложенный Вистаном, протирала края губ и отвечала: "Я доволен банкетом, ещё никогда я не пробовал блюд Британии, приготовленных столь необычно и поданных с таким изяществом". Лот оскалился всеми, чудом сохраненными, зубами: "Рад слышать, но вижу и твои спутники не попрали твою честь..." Рядом с Артурией был бдительный Вистан, который, после овладения Драердоггой, заимел подлинно волчий аппетит, потом шли короли Бан и Борс, не получившие внимания и не пытавшиеся его вызвать, дальше же рыцари ели скромно, пусть и заметно больше обыкновенного человека. "Мои рыцари никогда бы не смогли оскорбить мою честь! - Артурия ответила с непоколебимой уверенностью, но тут же сменила тему , - Но хватит, король Лот Оркнейский, вассал моего отца, Утера Пендрагона, ты проклянёшься мне в верности и поведёшь ли своё войско со мной в Шотландию?" Песня замерла, бокал вина застыл. После этих слов не было ни одного, кто силой не сбросил бы с себя сонливость, кто сжав зубы не заставил бы себя распрямиться. Лот Оркнейский, ожидавший этого вопроса, не изменился, окинул взглядом Пендрагона и сказал: "Прежде чем отвечу, я задам тебе два вопроса- он безо всякой картинности наклонился вперёд, - Где меч твоего отца? И какова цель твоей войны?" "Я достал Калибурн из камня, но тот сломался в бою с сэром Ланселотом, после этого явилась Леди Озера и предложила мне... - Артурия, говоря обыденным, словно обсуждая погоду, тоном, достала меч, что ранее распоясала и облокотила о стул, и обнажила, -  ...Экскалибур, с тех пор я с ним". Каждый, кто внимательно вслушивался в произносимые слова, кто широко раскрытыми глазами всматривался в самое случайное движение, прищурил глаза от сияния, и даже Лот Оркнейский, повидавший многие чудеса за долгую, сравнимую с сэром Вилфордом, жизнь, замер от божественного блеска, поглощающего в свою чистоту отражения драгоценных камней и ламп, коими был освещён весь зал. Артурия встала, продолжая более возвышенным тоном, направила меч в небо, словно готовя удар: "Отвечая на второй твой вопрос, моя цель - изгнание всех захватчиков и объединение всей Британии!" Меч, резонируя на слова, загорелся взрывом миниатюрного солнца и заглушил собой все источники света. Она направила клинок прямо и спросила вновь - "Король Лот Оркнейский, ты поклянёшься мне в верности и поведёшь свою армию на Шотландию?" Лот, одними глазами следя за движением клинка, закрыл глаза, судорожным вздохом вернул самообладание и ответил тихо твёрдо: "Я, Лот Оркнейский, клянусь в верности Артуру Пендрагону, королю Всей Британии - он поцеловал клинок, - Как верный вассал твоего отца, как твой верный вассал, я вверяю свои жизнь, рыцарей и королевство в твои руки..." Артурия улыбнулась единственный раз за вечер: "Я ожидал этого". Как только они вернулись на свои места, все остальные, вставшие при виде высшей церемонии, так же сели, но Лот начал говорить: "Как видишь, мой король, старше меня на этом банкете нет никого, я стар, чтобы вести войско..." Вернув невыразительность своему лицу Артурия внимательно слушала. Лот же продолжил: "Однако я недостаточно стар, чтобы оставить правление, поэтому... - он протянул руку с своим детям, - Вот тебе мои дети, мои сыновья, Гавейн и Агравейн, Гавейн - сильнейший, праведнейший и доблестнейший из всех моих рыцарей, - Гавейн кивнул без скромности и без хвастовства, - Агравейн имеет авторитет, почёт и уважение, несравнимые ни с одним из моих военачальников, - Агравейн прижал руку к сердцу и кивнул глубоко, как бы принимая награду, -  потом Гахерис и Гарет, не смотри на их юный возраст, они замечательные оруженосцы и лишь годы мешают им стать рыцарями... " Артурия лишь окинула из глазами, принимая слова на веру, тогда как Вистан всматривался в каждого, скрывая в Чёрно-белом мире жестокое волнение. "Наконец, я отдам под их командование шесть тысяч воинов, из которых сорок - рыцари, - Лот замолкнул на секунду и продолжил, - Взамен, как твой вассал, я прошу тебя славно одарить их замками за добрую службу, ибо я не знаю, когда смогу отдать им свои земли..." Просьба короля Лота совершенно неудивительна, ведь любой отец стремится обеспечить своих детей. В конце концов, судьба рыцаря - это перестать быть рыцарем, став землевладельцем, или умереть в бою. Сама суть рыцарских идеалов, основанная на верном служении сюзерену, на повышении авторитета в народе через благие поступки - это не более, чем инструмент заработка символического, человеческого капитала, который обращается в земли и золото, которым одаривает рыцаря господин. Так рыцарство зародилось и жило. Артурия согласилась с этой немудреной просьбой и банкет, под легкое постукивание серебрянных ложек о тарелки с десертами и звон бокалов, постепенно завершился...