Ржавый раритет. Среди звёзд

      Транспорт бешено трясло и регулярно мотало из стороны в сторону. Могло показаться, что наш пилот крепко пьян… или рулит с помощью хвоста и какой-то матери! Это было, разумеется, не так. Но как бы крепко «Десанн» ни держался за штурвал своими когтистыми лапами, не в его силах было добавить «поездочке» комфорта.       Всё определяла обстановка за бортом.       Мы лихо петляли по лабиринту горных долин, постепенно продвигаясь на север. К экватору. Лететь приходилось низко. Очень. Только так ландшафт мог заслонить нас от сканеров и радаров Первого Ордена. Как результат — по днищу скребли ветви деревьев. Скорее всего, они ободрали нам всю краску, но иначе было просто нельзя.       — Поднимемся чуть выше, — объяснил «Десанн», — и нас почти наверняка засекут с орбиты.       Что же, получить турболазером под дюзы совсем не хотелось. Кроме того, оставался риск случайно натолкнуться на поисковые группы Первого Ордена — вряд ли они так просто смирились с пропажей своего транспортника, или с восстанием на одной из шахт… Но что здесь можно было поделать? Только полагаться на слепую удачу! Наши собственные сканеры — довольно слабые — также были бесполезны. Скорее всего, в нынешних условиях мы заметили бы врага, только окажись он прямо перед нами… Когда будет поздно.       Чтобы справиться с нараставшим волнением, я увеличил интенсивность охлаждения центрального процессора. Всего на 3,47 %, но этого оказалось достаточно. И — тем лучше. Большего я позволить себе не мог: износ большинства внутренних систем привёл к тому, что любое подкручивание настроек в сторону увеличения вызывало лютый перерасход энергии.       «Если ничего с этим не сделать, скоро я и от “розетки” отойти не смогу … — подумал я. — А впрочем, решать проблему некогда и, что важнее, некому».       В моих же шкурных интересах было как можно скорее отыскать и спасти Леруж. Если пораскинуть мозгами, пока что во всей далёкой галактике только ей и можно было позволить устроить мне «массаж простаты»… то есть, запустить руки в мои механизмы и электронику, разумеется!       — Пересекаем границу промышленной зоны, — раздался по внутренней связи голос «Десанна».       «Значит, скоро наш выход»       Я, нозаврианин, сниввианин, ксот и салластанец разместились с оружием в руках у самой рампы. Неймодианец и банковский дроид укрылись в недрах транспорта — от них в предстоящей операции не было никакого толку.       Для нас — пассажиров — преодоление границы осталось практически незамеченным. Если до этого «Десанн» петлял среди покрытых изумрудными лесами первозданных скал, теперь — шнырял между гор шлака и отработанной породы. Разве что, стало мотать не только из стороны в сторону, но и сверху вниз: наш транспортник, точно рыба, то выныривать из плотного покрывала ядовитого смога, то снова скрывался в его пучинах. По-другому двигаться над северным полушарием Кесселя было невозможно. Непрекращающаяся разработка недр день за днём меняла ландшафт, карты не успевали обновляться, или Первый Орден не утруждал себя их обновлением… Это не давало идти по приборам. Визуально строить маршрут не позволяло почти стопроцентное в этом регионе загрязнение воздуха — выхлопы фабрик заволокли небо неподвижными свинцовыми тучами. Вот и приходилось изощряться, и надеяться, что во время очередного «всплытия» нас случайно не засекут.       Снова заработала внутренняя связь:       — Приготовьтесь, — тон у ящера был нарочито спокойный, даже в чём-то нахальный. — Приближаемся к шахте.       Транспорт начал выравнивать ход — нельзя было допустить, чтобы на шахте заметили хоть малейшую странность в нашем поведении.       План начинал входить в свою критическую фазу…       Хотя мы так и не смогли получить доступа к данным архива центрального компьютера и бортовому журналу транспорта — они оказались защищены паролем — во внешних файлах системы сохранился последний транслированный код безопасности. Десант Первого Ордена использовал именно его, чтобы совершить посадку на Ауреке-7... Вот только у нас совершенно не было уверенности, что код всё ещё действителен!       Если его сменили, или он предназначен только для определённых ситуаций, всё могло закончится для нас весьма плачевно. Увы, проверить можно только делом.       — Мы готовы, — передал я «Десанну» наш статус. Мой голос, разумеется, тоже не выражал никакого волнения. Что уж там, я даже добавил в вокабуляторе басов, чтобы звучать увереннее! Исключительно в расчёте на то, что это укрепит решимость моих «соратников». Очень хотелось верить, что они не подведут.       — Транслирую код допуска, — озвучил свои действия лизард.       Прямо сейчас мы не знали даже, что за шахта стала нашей целью. Да это было и не важно — любая подойдёт…       Ещё один пункт плана, отданный на откуп Судьбы.       — Жду ответа…       Я запустил быструю проверку состояния всех конечностей. Только у повреждённой выстрелом кередианца руки скорость реакции на полученные команды оказалась чуть хуже допустимого минимума. Это не должно было стать проблемой… Но я всё же попытался приостановить все ненужные сейчас внутренние процессы. Так можно было высвободить дополнительную энергию, которую можно перенаправить на боевые задачи. Или на активацию поведенческой базы, в которой хранятся схемы ведения боя в соответствии ситуацией и поставленными задачами. Правда, для её эффективной работы помимо энергии требовалась ещё и физическая память, сейчас изрядно замусоренная всяческими «воспоминаниями» с Нар-Шаддаа… Увы, попытка удалить пресловутых аскаджиек в лифах от гения моды Азжулы Хатта приводила лишь к бесконтрольному копированию вредоносного файла и его размножению по всем системным папкам, за исключением, быть может, зашифрованных, или предназначенных только для чтения с правами администратора высшего уровня.       — Захожу на посадку.       Я даже не сразу понял смысл прозвучавших по внутренней связи слов… Но наш транспорт впрямь начал снижение. Плавно. Всё стало очевидно:       «Удалось!»       Поскольку для нас, для «десантуры», никаких средств связи с внешним миром — ни иллюминаторов, ни обзорных мониторов, — в конструкции AAL-1971/9.1 предусмотрено не было (спасибо за это гениям машиностроения Первого Ордена), полагаться мы могли исключительно на пилота. Только он мог сказать, что ждёт нас снаружи.       — Нас встречает управляющий.       «Отлично».       Слова «Десанна» меня ни капли не удивили. Скорее, я ждал именно их, и ждал не на пустом месте. Ещё до нашего вылета на миссию у меня состоялся разговор с неймодианцем…       Может, Наг Спарров и походил на бесхребетного жалкого слизняка, бледнеющего и падающего в обморок при малейшей опасности, но бесполезным точно не был. Его знания о Кесселе были для меня сродни серебру, найденному вдруг на обочине дороги.       Местный управляющий сам шёл к нам в руки, потому что не мог иначе.       Как и любой другой начальник спайсовой шахты, он дорожил своим местом — весьма «тёпленьким», надо сказать, — и ради его сохранения готов был ходить перед Первым Орденом на цыпочках, низко кланяться, расшаркиваясь, а также приседать и подавать голос при первой команде. Так как он мог не выйти навстречу гостям, от которых напрямую зависела его жизнь и благосостояние? Даже если гость появился внезапно.       Особенно, внезапно.       Рампа начала с шипением опускаться, но просвет был ещё совсем узким, и, к тому же затянут паром от стравленного давления, но я всё равно прыгнул вперёд. Правда, несмотря на сделанный процессором расчёт, не сразу — только ровно через полторы секунду. Судя по моим прикидкам, именно столько требовалось, чтобы свести на нет погрешности в моей системе наведения, отвечающей также за построение траектории движений, и избежать таким образом случайного столкновения с рампой.       Всё прошло гладко. Выскользнув наружу, я вытянулся вперёд, словно пущенная в цель стрела, и приготовился приземлиться на посадочную площадку. За этим последовал перекат влево. Место, где я находился долю секунды назад, опалил бластерный огонь. Охранные дроиды управляющего среагировали на внештатную ситуацию быстро и чётко, только я оказался быстрее.       Рывок!       Второй прыжок был менее впечатляющим, чем первый, но должен был свести на нет расстояние между мной и управляющим. Сейчас буквально всё зависело от скорости моей реакции.       Ноги ещё не успели вновь коснуться пермакрита, как за спиной заговорили бластеры.       Бело-голубые и алые всполохи засверкали на посадочной площадке в таком количестве, что можно было подумать, будто на шахту заявилась целая армия… Только хороши ли это было?       По плану «дружеский огонь» должен был поддержать мой стремительный натиск и отвлечь внимание охранных дроидов. На деле — мне же и подпалило «корму»! Оставалось только беззвучно материться и благословлять собственную крепкую «шкуру».       Не будь её, много ли от меня осталось бы?       На пустые размышления времени не было. Время было только для решительного действия.       Управляющий — грузный сутулый бит — не зря носил на плечах свою огромную голову с не менее огромным мозгом внутри. Он мгновенно осознал и просчитал происходящее, вот только его физические возможности были ограничены. Действия этого органика попросту не поспевали за скоростью мысли. Бит только собирался развернуться и дать дёру, скрывшись за спинами телохранителей, а моя рука уже сомкнулась на его тощей шее. Вырваться из подобной дюрасталевой хватки ему было не под силу. Чувствуя, как сокращается доступ кислорода к клеткам обширного мозга, бит только и мог, что прохрипеть:       — Остановите… огонь… — на общегале он говорил с трудом: сильный акцент искажал слова почти до неузнаваемости, но дроиды охранники всё поняли, и, послушно опустив бластеры, замерли в ожидании дальнейших команд.       Пальба прекратилась.       «Вот и всё», — в это нелегко было поверить, но мы справились! Кажется, не успело пройти и минуты с начала наземной фазы операции, а мы уже взяли ситуацию под свой контроль.       «Я взял».       Что уж говорить… Может, мне и не слишком хотелось быть на острие атаки, но кому ещё получилось бы доверить такое ответственное дело? Не говоря уже о том, что мои нынешние (даже нынешние!) физические способности и уровень защиты ставили меня как минимум на пару ступеней выше большинства органиков! И пускай на спине теперь красовалась пара новых подпалин… можно было смело утверждать, что я расту и делаю успехи в этой далёкой галактике.       Но было ещё кое-что.       Держа в своей хватке этого бита, я вдруг осознал, что распоряжаюсь не только и не столько жизнью и смертью одного индивида… В моих руках была сейчас целая шахта по добыче спайса, и если всё правильно повернуть и выставить фигуры на доске…       — Планы поменялись, — заявил я спускающемуся по рампе «Десанну». Тот, кажется, даже не удивился.       

***

      Наш AAL-1971/9.1 мог нести на борту не более двух десятков существ. Штурмовиков, если точнее. То есть — самых что ни на есть среднестатистических людей мужского пола. С учётом этого, едва ли можно было рассчитывать вывести с его помощью из шахты более двадцати освобождённых рабов…       Что делать с остальными шахтёрами?       Несмотря на сомнения и колебания, вызванные изначальной человеческой природой, от которой никуда не деться, следовало поступить предельно бесчеловечно.       Что тут поделать?       Я собирался воспользоваться компьютерным терминалом управляющего для отбора наилучших кандидатов в партизаны. Остальным предстояло остаться в прежнем печальном состоянии.       Да, конечно, это было бы жестоко. Но какая альтернатива? Освободить их? Позволить поднять собственный мятеж и захватить шахту? Несомненно, Первый Орден не замедлил бы явиться для водворения порядка. И тогда — всё неизбежно выльется в бойню, и каждая капля пролитой крови будет записана на мой счёт…       Не желая этого, я решил, что для этих существ жить в рабстве лучше, чем умереть свободными. Впрочем, теперь это было и неважно.       План изменился.       Захватив управляющего, я захватил шахту, и мог распоряжаться ею. Или, во всяком случае, использовать её в собственных интересах. Так зачем забирать горстку шахтёров, чья лояльность будет ещё вызывать вопросы, и убегать с ними «в дикие прерии»?       Изменённая нашими успешными действиями ситуация наводила на некоторые мысли.       Стоит нам, в соответствии со старым планом, покинуть разорённую шахту, как освободившийся управляющий тут же воспользуется голопередатчиком, чтобы набрать местный аналог «02»… И что тогда? Первый Орден получит отправную точку, откуда начнёт рыскать во все стороны. Имея на хвосте все свободные наряды доблестных сил УМВД Первого Ордена по Кессельскому району Внешнего Кольца, нам осталось бы только забиться в самую глубокую и тёмную из имеющихся нор, и надеяться, что о нас забудут… И даже продолжай мы налёты на шахты, сколько рейсов потребуется совершить, чтобы собрать ударное войско? Как снабжать его? Где содержать? И, что важнее, как долго нам будет сопутствовать удача?       Нет, это не подходило. Сжимая в руке жизнь управляющего, я вдруг увидел иной путь.       Мы не станем шнырять по кессельским тропикам, как партизаны по знойной Аргентине, где кровь — копейка, а вода — пятак…       — Мы останемся здесь, — обозначил я своё намерение группе, одним махом переквалифицировав дерзкий налёт в полноценный рейдерский захват. — Не открыто, разумеется, — пояснил я, заметив недоумение на некоторых лицах.       В соответствии с новым, пока ещё не вполне детальным, но уже наметившимся планом всё должно быть совершаться под покровом строжайшей тайны. Для окружающего мира ничего не произойдёт. Шахта продолжит работать в штатном режиме.       Возражений вслух не последовало, и мы поспешили по возможности скорее привести всё во внешне непотревоженный вид. Первым делом, разумеется, спрятали транспортник в одном из ангаров перерабатывающего завода, а также обеспечили новыми стеснёнными жилищными условиями «низвергнутого тирана». Иными словами — нашли камеру для управляющего. Убивать его было никак нельзя — он мог понадобиться для возможных контактов с Первым Орденом… Как заставить его пойти на сотрудничество было уже делом десятым. Главное, пока иметь его под рукой. Также предстояло расправиться с прочим свободными и лояльными «низвергнутой власти» персоналом шахты. К счастью, много времени и сил на это не потребовалось. Кроме замерших без указки начальства дроидов здесь были только несколько трусливых органиков, которые быстро оказались низведены до положения пленников. Не потребовалось даже применять силу — хватило одних угроз.       — Так что ты вообще задумал? — поинтересовался «Десанн», когда немного потерявший сознание после знакомства с моим кулаком управляющий остался за закрытыми дверями своего нового жилища. Благо, все внешние строения шахт, судя по дизайну интерьеров (взять хотя бы характерное встроенное в стены освещение), возводились во времена Империи и при её непосредственном участии, и, разумеется, обладали тюремными камерами и карцерами. — Сбежать, как только прибудет очередной транспорт за готовым грузом спайса?       — Нет, — возразил я. — План прежний: проникнуть в Королевский дворец и освободить зелтронку. Только теперь у нас будет надёжная крыша над головой, солидное прикрытие, провиант, и меньше шансов случайно нарваться на рыщущие вокруг силы Первого Ордена.       — Они могут нагрянуть сюда в любой момент, — резонно заметил ящер, но у меня был заготовлен ответ:       — Зачем им делать это, если мы продолжим вовремя платить дань с выручки от продажи спайса?       — Значит, — глаза ящера зло блеснули, — шахтёров мы теперь не освобождаем?       Совесть меня всё же кольнула, но я смог перешагнуть через природное человеколюбие. Ради собственных шкурных интересов…       — Нет, — вышло очень даже хорошо. Совершенно безэмоционально… Хорошо, всё же, быть в такие моменты дроидом — всё решает калибровка вокабулятора.       — Замечательно, — лизард хохотнул. Не думаю, чтобы он мечтал, или просто задумывался когда-либо о свободе, равенстве и братстве для всех угнетённых кессельских трудящихся, так что бояться его осуждения не стоило. Скорее уж, «Десанн» был доволен, что я поступил таким вот гадким образом... Это буквально сочилось с его языка, когда он вновь заговорил. — Но, неужели ты у нас не только боевой дроид, но ещё и предприниматель?       — Для этого есть AU-DT, — моя рука указала в сторону неприкаянно таскающегося следом за нами банковского дроида. — Видишь, я не просто так не дал тебе избавиться от него! Он был бухгалтером на Аурек-7 и знает, как ведутся дела — он сможет управлять шахтой не хуже этого бита.       Сам AU-DT воспринял новость о своём назначении без энтузиазма, но и без возражений. Дроид просто развернулся и… ушёл! Знакомиться с фронтом работы, полагаю.       Что же, можно было, пожалуй, немного расслабиться и подивиться тому, как всё ловко и удачно сложилось. Может быть, даже воспользоваться служебной масляной ванной для дроидов-охранников. Я буквально слышал, как скрепит в суставах скопившаяся за долгое время грязь. Но только я вознамерился это сделать, как откуда-то с другой стороны комплекса раздались звуки стрельбы.       — Это ещё что? — рыкнул недовольный «Десанн». У меня ответа не было, так что вместо бессмысленных разговор мы поспешили на шум. Где-то на задворках процессора при этом щёлкнула мысль, что я давненько не видел нозаврианина сотоварищи.       «Нужно было убить эту опостылевшую четвёрку…»