***
Естественно, выработка спайса упала. Мы узнали об этом, когда первые сутки «нового режима» ещё не успели подойти к концу. И разве могло быть иначе? Во-первых, весть о мятеже и захвате шахты всколыхнула трудовые массы. Какая тут работа, когда не понятно, что будет дальше? Во-вторых — уже освобождённые шахтёры не сидели сложа руки, и поделились достигнутой свободой с некоторыми избранными «коллегами». Главным образом — друзьями, приятелями, земляками. Всего их стало около сотни. В основном — из числа работников цехов переработки руды. До непосредственно шахты волна «демократизации услойи», к счастью, не докатилась. И на этом процесс остановился. Обитатели далёкой галактики не отличались альтруизмом, и не торопились помогать кому-либо просто так. Хотя бы это шло мне на руку... Впрочем, AU-DT всё равно ворчал: — Теперь нам предстоят непредвиденные затраты на закупку новой рабочей силы! — казалось, он радеет за Теш-12, как за родное детище, которое некогда начал в гараже родительского дома, а потом собственноручно довёл до процветания и благоденствия сквозь тернии и грозы капиталистического рынка. — Какую статью расходов прикажете сократить ради этого? Всё это совершено не заложено в наш бюджетный план… Я, конечно, очень сочувствовал нашему бухгалтеру, и в душе переживал за бюджет, но куда больше меня занимала первая проблема. Рабский ропот. «И кто бы мог подумать, что такое случится в моей жизни?» Если я хотел, чтобы моё прикрытие работало (а для этого необходимо было обеспечить добычу, переработку и отгрузку спайса в неизменных количествах), с проблемой следовало разобраться. И быстро. А ещё — желательно бескровно, чтобы не встретить смерть от манипуляторов AU-DT, вконец доведённого до отчаяния непредвиденными затратами на новых работников. Вот только угомонить беспокойные народные массы было не так-то просто! Во всяком случае — с помощью слова. Тогда я решил собрать под свою державную руку охранных дроидов. Их уцелело совсем немного… Большинство пало жертвами изливающейся на них злобы освобождённых шахтёров. После того, как я снял ограничительные болты, некоторые из этих оставшихся всё равно предпочли сохранить верность управляющему, и, получив свободу действий, тут же полезли в драку. Видимо, бит купил их вполне честным образом, и не так уж плохо обращался… Как итог, моим «призом» стали три безнадёжно устаревших, а ныне ещё и безоружных машинки. Разве это та сила, с которой можно водворить порядок? Хоть мне и не хотелось, а пришлось взяться за пульт управления шоковыми ошейниками. К счастью, он находился в моём распоряжении, ведь именно я захватил и арестовал управляющего. Но иметь оружие угнетения и пустить его в ход — разные вещи. Потребовалось время, чтобы решиться на этот тиранический шаг. Доверить совершить его другому — «Десанну» — я не мог. Требовалось продемонстрировать всем, в том числе и лизарду, мою решимость и непреклонность… В противном случае, подобные нозаврианину индивидуумы так и продолжат игнорировать мой авторитет и поступать наперекор моим словам и планам. «В конце концов, отчаянные времена требуют отчаянных мер!» — решил я, и, когда один из бунтующих шахтёров шагнул вперёд, осыпая меня бранью на более чем тридцати разных языках галактики, нажал заветную кнопку. Та вдавилась легко, и приборчик мгновенно и непринуждённо откликнулся на поступившую команду. Шахтёр упал, корчась от боли. Меня и самого будто пронзило током в этот момент… Не так-то просто и далеко не приятно сознавать себя истязателем слабых и безвинных. В конце концов, вряд ли бьющееся в судорогах у моих ног существо попало на рудники по своей воле, или за какие-то проступки. Его могли продать сюда так же, как и меня. Просто так, ради чужой выгоды. Я не отжимал кнопки активации: чтобы получить эффект, требовалось довести дело до конца… Но убивать вот так — совсем не то же самое, что убивать из бластера в перестрелке, где либо ты, либо тебя. Немного спасал лишь тот спорный факт, что этот «подавленный оппозиционер» не был человеком. Он принадлежал к одной из совсем уж экзотических рас. Одной из тех, о которой в датабазе если и содержится информация, то её можно вырезать тупым гаморреанским топором на поверхности микрочипа — не больше строчки, а то и вовсе — одно лишь слово, заключающееся в названии расы. И в этом я видел пускай сомнительную, но всё же спасительную лазейку для собственного сознания. Для поиска самооправдания.***
Если заставить носивших рабские ошейники вернуться к работе оказалось относительно просто — хватило убедительной демонстрации того факта, что новая власть подхватила кнут, выпавший из рук власти прежней, и не преминет им воспользоваться, — то совладать с теми, кто заполучил свободу, было куда как сложнее. Здесь, к счастью, всё складывалось лучше, чем я мог ожидать. Никакой сплочённой силы из этих «вольных шахтёров» не вышло — очень быстро, практически мгновенно они разобщились на «группы по интересам». По видовой принадлежности, по знакомству, или по сговору для достижений общей цели. В сущности, причина разделения была для меня совершенно не важна. Разумеется, первым же делом раскололись по принципу «свои-чужие». Нозаврианин, заваривший эту кашу, прочувствовал её отдающий дерьмом банты вкус первым: как выходцы с Аурек-7, он и его дружки оказались отвергнуты «местными» — шахтёрами Теш-12, и были загнаны на самые задворки. Разумеется, от этих неудачников тут же откололся сниввианин, который попытался прибиться к «про-хаттской» группировке, состоящей из викваев, тви’леков и одного гаморреанца. Довольствуясь ролью шестёрки, он вполне мог добиться хотья бы тени признания. Ксот и салластанец остались со своим рогатым предводителем, но только потому, что их не приняли бы в другие группы. Я искренне смеялся в душе над подобным поворотом событий. Затем из общей массы выделилась небольшая группа родианцев — всего пять индивидуумов. Казалось бы, им прямая дорога к прочим прихлебателям хаттов… Но стоило родианцам собраться в кучу, как они становились попросту невыносимы из-за своей крикливости и возрастающей до космоса наглости! Никто другой просто не мог выносить этот цирк. Можно было даже подумать, что их никак не меньше пятидесяти, такой шум подняли эти существа! В сравнении с ними остальные, даже более многочисленные «партии» нашей охваченной революционными событиями шахты казались какими-то тихонями. Обо всех этих бурных событиях я получил информацию, можно сказать, из первых уст — когда в офис управляющего вполз вдоль стеночки Наг Спарров. Судя по кислой физиономии, неймодианец где-то раздобыл, засунул в рот и тщательно прожевал с десяток лимонов. И, к тому же, нещадно потел, из-за чего, судя по повышенным показателям мочевой кислоты и аммиака, который фиксировали мои датчики в составе воздуха, крепко попахивал. К счастью, дроиду легко игнорировать подобный малоприятный для большинства органиков факт. — Что ещё? — поинтересовался я, вдоволь наслушавшись про родианцев. К счастью, неймодианцу впрямь было чем поделиться. И он готов был сделать это, да так, что чуть не захлёбывался от энтузиазма! Разве плохо? Очень даже хорошо. Для меня. Для всех остальных Наг Спарров был настолько жалким существом, что никто не воспринимал его как полноценного игрока на нашей маленькой политической арене. Не больше, чем пермакритовый слизень на стене. Но именно поэтому он мог быть везде и всё слышал и видел. Из его рассказа неожиданностью стало для меня то, что среди освобождённых оказались даже такие, кто готов был пойти на сделку с Первым Орденом! — Он‘и рассчитывают, что эта сд‘елка прин‘есёт им контроль над шахтой… Я крепко сомневался, что их надежды обоснованы... Первый Орден представлялся мне вовсе не той организацией, с которой можно вести переговоры, а чтобы он ещё и выполнил свои обещания — совершенно невозможно. А вот новость о том, что коллаборационисты — люди, меня неприятно удивила... Но, не взирая на все эмоции, проблему следовало решать. К счастью, «телефоны и телеграфы» — все устройства дальней связи на шахте, в числе одной штуки, — находились под моим контролем. Главное было не выпускать эту важную деталь из своих дюрасталевых лап, и тогда — не придётся удивляться внезапному сюрпризу в формате визита штурмового отряда Первого Ордена. — С этими течными самками нерфа нужно разобраться в первую очередь, — решил я. Возражений не поступило.