Ржавый раритет. Среди звёзд

      Пущенный на котлеты по-кессельски кередианец (главное — не забывать про нежный спайсовый соус) определённо не был душой и сердцем местного отделения Первого Ордена — штурмовики продолжали «набегать» на нас даже после его смерти, но противостоять этому белоснежному приливу стало легче. Может, потому что на душе у меня — сиречь, в центральном процессоре, — после смерти управляющего изрядно потеплело. И речь даже не о перегреве системы! Хотя хладагент не мешало бы долить, а лучше — полностью заменить: индикатор уже начинал желтеть… Не могло не радовать также, что моего напарника, наконец, «отпустило».       К великому счастью.       Страшен. Воистину страшен спайсовый лизард в гневе своём! Изувеченный труп кередианца казался смешной детской шалостью на фоне того, что сотворил со штурмовиками «Десанн». Как песочный куличик рядом с мясным шедевром высокой далёкогалактической кухни. У меня от такого даже масляная отработка к вокабуляторую подступила, и запросилась наружу. Сам же «шеф-повар» только несколько отупело хлопал глазками, роняя с когтей и клыков кровь и розовую пену.       Судя-по всему, жуткий «отходняк» терзал ящера, но тот мужался, крепился и ярился. Словом, старался не допустить проявления слабости, хотя и пошатывался, и мотал тяжёлой башкой, норовя стряхнуть с себя ярмо последствий недолгого «кайфа».       — Н-надо д-дбртс-ся до трнспрта, — всё ещё заплетающимся языком пробормотал он. Хотя бы способность относительно трезво мыслить к нему уже вернулась, а то ведь и меня покалечить ненароком мог бы… А с поступившим предложением я, в общем, был согласен. Но не до конца:       — Сперва нужно отыскать кое-кого, — заметив заинтересованность в несколько мутном взгляде, я пояснил. — Со мной была девушка. Зелтронка.       — Тц-тц, — заинтересованно цокнул языком ящер. В его глазах зажглись искорки издевательского веселья. — М-маленький дроид потерял свою хоз-зяйку? — наклоном головы он подчеркнул ехидный тон своих слов.       «Ну, ящерица… — для успокоения обычно советуют досчитать до десяти, так что я запустил внутренний таймер: перед глазами побежали цифры. Крупные. Очень крупные. — Бесишь».       — Ответ: нет, — счёт не помог. Хотелось взять что потяжелей, и проучить собеседника вдоль хребтины. — У меня нет хозяйки. Я сам себе хозяин.       — Оно и змтно… — это казалось попросту невозможным, но под спайсом это обло, озорно и огромно чудовище становилось ещё наглее, чем обычно! Хотелось узнать, где же таких рожают, после чего раздобыть где-нибудь третью Звезду Смерти, и единым решительным нажатием большой красной кнопки навсегда избавить далёкую галактику от гнезда этих ядовитых гадюк, ибо психологическое благосостояние дроидов важно!       «Послала же Великая Сила союзничка!»       — Лдно, — наконец выдавил из себя «Десанн», как раз заканчивая рисовать бластерными залпами на белой груди штурмовика какие-то одному ему известные узоры, — где нам искать твою зелтронку?       — Ответ: откуда мне знать? — я и сам вёл в это время ожесточённую перестрелку, одновременно прислушиваясь и пытаясь понять, что звенит в моём плече, пострадавшем от выстрела кередианца. — Нас разделили.       — В таком случае… — «Десанн» зарычал, потому что вражеский выстрел царапнул его по скуле, — не лучше ли сперва свалить с линии огня, а затем подумать обо всём остальном?       — Логично, — хотя бросать Леруж в беде не хотелось, мёртвый я уже никак не мог бы ей помочь. Следовало сперва капитально спастись самому, и только потом спасать других. Но едва я вознамерился свалить подальше из разгромленного борьбой не на жизнь, а на смерть цеха, где атмосфера с каждой минутой становилась всё более враждебной, как за спиной у меня раздался надрывно взывающий голос:       — Дроид! Постой! Спас'и мен'я!       Мне даже не нужно было поворачиваться и ждать, пока идентификационная программа наведёт и сфокусирует свой прицел на резиновой морде, после чего, выделив основные точки, распознает биологический вид говорившего. Всё было ясно и так. По характерному говору.       Говорившим был неймодианец.       Высокий, тощий, и настолько старый, что кожа у него утратила прежний цвет, поблекнув почти до полной белизны. Похоже, когда началась заварушка, он забился в самый тёмный угол, а теперь выбрался оттуда и как-то очень странно смотрел на меня. Не только с надеждой…       Будто встретил посреди толпы чужаков знакомое лицо.       Впрочем, моё «лицо» теперь совершенно не претендовало на уникальность — оно принадлежало всем ухитрившимся уцелеть дроидам серии BX в этой галактике.       — Освобод’и мен'я! — взмолился неймодианец. Будто ожидая благословения свыше, он сложил тощие ладони лодочкой и протянул их в мою сторону.       «Хм…» — кажется, я мог слышать перезвон своих логических цепей.       Ну, неймодианец, и неймодианец, какая разница, казалось бы? Но идентификационная программа вдруг зацепилась за него, как клещ за выведенного на прогулку шиставанена (впрочем, это я всего лишь вспомнил Негоро, и свои мысли на счёт его вероятного будущего, где есть ошейник и будка посреди зимы… где-нибудь на Хоте).       Обработка явно заняла больше времени, чем в случае с другими существами или дроидами.       — Ты чего там? — рыкнул из-за угла «Десанн», но ответа не получил.       — [Прогресс — 37... 46... 77... 99,65 %].       Закончив с анализом лица цели, и ничего не определив, программа переключилась на алгоритм изучения одежды. Очевидно, пыталась по внешним признакам определить, важен ли этот конкретный неймодианец… Высокая шляпа или роскошная струящаяся мантия могли о многом сказать. Но поскольку одет мой внезапный знакомый был в шахтерскую замызганную робу, то и здесь все старания системы пошли прахом. А впрочем...       Программа распознавания лиц, разумеется, входила в базовый комплект дроидов моей модели, но особое внимание к неймодианцам было прописано в ней по требованию заказчика и неотчуждаемого собственника этой боевой единицы — Торговой Федерации.       Это всё и объясняло.       Как уж повелось с эпохи изрядно похорошевшей с годами трилогии приквелов, пучеглазые резиновые морды крепко ассоциировались с этой галактических размеров корпорацией. Не все они работали в ней, или на неё, но — так уж сложилось — при виде этих кислых физиономий первым делом вспоминалась алчная до денег и влияния сверхструктура. И сама эта сверхструктура, как оказалось, не забывала думать о неймодианцах. В своё время. Программный код, разумеется, требовал всеми силами защищать исключительно тех из них, кто входил в правящую верхушку конгломерата. Их и выискивал, по лицам и статусной одежде, специальный протокол. Но также код предписывал, если возможно, не оставлять и прочих представителей данного биологического вида в беде.       Вероятно, эта строчка была прописана в мозгах бойцов Конфедерации по требованию вице-короля Ганрея, который мог бы таким образом продемонстрировать своё влияние и заработать очки в глазах весьма зацикленного на личном статусе неймодианского общества… И всё же, протокол поведения не был обязательным, а раз чудесного узнавания не случилось, я мог попросту оставить неймодианца здесь, на Кесселе…       — Я знаю, как зд’есь всё устроено! — органик будто прочитал мои мысли. — Я могу помочь отыскать сл’еды зелтронки! — ему приходилось кричать, чтобы перекрыть шум стрельбы, и низко пригибаться, чтобы не поймать случайный заряд. Можно сказать, он почти ползал у меня в ногах, выпрашивая спасения.       — Он просто подслушал наш разговор! — «Десанн» устал ждать, и теперь, не прекращая стрельбы, высился за моей спиной. — Эти слизняки что угодно наплетут, чтобы спасти свою шкуру! — похоже, он был не высокого мнения о неймодианцах. — Нам нужно уходить!       — Ответ: нет! — это предназначалось «Десанну». — Если есть шанс отыскать Леруж, нужно попробовать!       Злобный ящер мог сколько угодно закатывать глаза, изображая крайнее утомление, в которое его вгоняет моя несусветная глупость, но я всё равно разорвал шоковый ошейник, сжимавший тощую шею неймодианца.       — Благодар’ю! — казалось, он готов был прямо здесь и сейчас рассыпаться бессмысленной лестью, но я не позволил ему это сделать.       — Ты сказал, что можешь помочь.       — Кон’ечно! — неймодианец подтвердил свои слова, даже не моргнул глазом. — Записи обо вс’ех приобрет’ённых рабах хран’ятся в бухгалт’ерии. Я знаю, гд’е это, — он сразу взял нужное направление. Я последовал за ним. «Десанн», несмотря на полный недовольства взгляд, тоже не отставал, прикрывая наши тылы.       В бухгалтерию, так в бухгалтерию.       Честно говоря, мой опыт общения с работниками «1С» и «Excel» не получилось бы назвать хоть сколь-то заслуживающим внимания, но воображение живо нарисовало картину небольшого кабинета, забитого если не хаттами в очках с тяжёлой роговой оправой, то завитых бигудями аскаджиек в бабушкиных шалях на жирных плечах.       Реальность, когда мы к ней наконец-то с боем пробились, немного разочаровала.       Нет, кабинет и правда был тесный, даже без окон, но трудился там единственный древний механизм. Настолько древний, что его написанная ещё до исторического материализма программа едва ли знала о существовании таких «новшеств» современной экономики, как дебет, кредит, и ипотечное кредитование на приобретение квартирки где-то на нижнем уровне Корусанта, откуда до работы придется добираться через десять тысяч километров: сначала на метро, потом — на турболифте, а после ещё и на общественном аэротранспорте.       — Официальное уведомление: у меня стандартный двадцатиминутный перерыв на техническое обслуживание, — удивительно, но грубо собранная с помощью шестигранника и какой-то матери «морда» банковского дроида «Ашпо-Тесс» ухитрилась выглядеть возмущённой. Впрочем, мы впрямь застали его в момент весьма интимный — труженик счётного фронта пытался дрожащим манипулятором удержать маслёнку, чтобы смазать измученные местной пыльной атмосферой суставы. Масло лилось куда угодно, главным образом — на пол, но сам дроид оставался сух и скрипуч.       — Прошу прощения, — несмотря на слова, я и не думал покидать бухгалтерию, — мы только спросить…       — Давай быстрее! — за спиной рычаще-пыхтящий от недовольства «Десанн» пытался сдержать очередной штурмовой натиск. Зажатый между ним и мной неймодианец только тихо похныкивал. Возможно, он уже пожалел, что рискнул просить нас о спасении.       — Вы можете получить ответ на интересующий вопрос через семнадцать стандартных минут и тридцать семь с половиной секунд, — невозмутимо отчитался банковский дроид, продолжая свою безрезультатную борьбу с тремором.       — Возражение: нам некогда! — трудно было не возмутиться чужой невозмутимости.       — Встречное возражение: у меня перерыв! — продолжал настаивать на своём ржавый бухгалтер. Не похоже было, что он готов уступить нам хоть минуту своего перерыва. Кто бы мог подумать, что даже в далёкой галактике бухгалтеры так ценят и чтут трудовой кодекс?       — Обойдёмся без симпозиума! — вконец разозлившийся ящер показал штурмовикам спину, втиснулся в кабинет, пропихнув туда заодно целиком и меня с неймодианцем. Внутри вмиг стало невероятно тесно. Будь у меня лёгкие, я сказал бы, что не продохнуть! Благо, задерживаться мы не стали. Заграбастав безмерно упёртого бухгалтера, необузданный лизард ломанулся дальше. Благо, закуток оказался проходным.       — Так бы и сказали, что вам срочно! — истерично завизжал «банкир», трясясь под мышкой у «Десанна», которого такой груз будто ни капли не замедлил, но было уже поздно: дроида никто не слушал. Мы уже вчетвером мчали по коридору, то пригибаясь, то петляя, чтобы избежать новой порции шрамов…       Что могло пойти не так?       — Бунтовщики! — путь нам заступил штурмовик. Одинокий, но зело экипированный. В его недрогнувшей деснице загудела и затрещала электричеством памятная по «Пробуждению Силы» дубинка для подавления беспорядков… И когда своим щитом этот усмиритель народных волнений заслонился от моего выстрела, в него полетел уже более увесистый снаряд. Целый дроид. К счастью — не я. На этот раз отправился покорять воздушное пространство всего лишь наш новый «друг» из бухгалтерии. Он, конечно, при этом громко и возмущённо кричал, но что это могло изменить?       Ничего.       Я, правда, немало обеспокоился: слишком уж охотно и ловко метнул бухгалтера лизард. Это вызывало вопросы. Во-первых — не пристрастился ли он к этому виду спорта, во-вторых — не грозило ли это лично мне головной болью в будущем?       Никогда не чувствовал в себе призвания к роли спортивного снаряда.       Как бы там ни было, штурмовик не запросто, но всё же уклонился от необычной «торпеды», и уже сам бросился на нас. Как свирепый белый тигр! От первого же удара дубинки меня так закоротило, что не будь рядом «Десанна», который смог отбросить штурмовика в сторону, у меня бы все цепи сгорели! Я даже бластер выронил. И ведь жмущийся рядом неймодианец мог подхватить оружие и помочь мне! Но его от страха так перекрутило, будто это ему выдали двести двадцать, а не мне. Лизарда тоже зацепило, от чего он малость задымился, но выстоял. Вместе мы — я и «Десанн», разумеется, — попытались окружить вражину и задавить числом…       — Штурмов’ики! — нервозно выкрикнул неймодианец, тыча мне через плечо пальцем туда, откуда мы только что пришли. На пятки нам и впрямь наступили другие первоорденцы. И откуда они только брались в таких количествах?       Времени на честный бой попросту не осталось.       Как только «Десанну» удалось отвлечь штурмовика на себя, я совсем неспортивно заехал ногой ведроголовому между ног. Уклониться тот не смог — попросту не было места для такого хитрого манёвра. Хрустнул белый композитный материал… Что уж там, не он один — мои чувствительные слуховые датчики зафиксировали сдавленный стон скрывавшегося под бронёй человека. Оставив его корчиться на полу в муках, о которых я теперь мог навсегда забыть, потому что лишился подобной уязвимости, мы поспешили ретироваться, попутно подхватив успевшего подняться бухгалтерского дроида, а заодно и обмякшего до состояния киселя неймодианца.       Не бросать же его? Мы ведь в ответе за тех, кого освободили…       Впереди замаячил кусок грязного неба — мы были уже совсем рядом с посадочной площадкой. Вот только со сладким запахом свободы до нас долетел ещё и шум битвы!       «Что за новая напасть?»       Через минуту мы увидели десантный корабль. Разумеется, штурмовики и не подумали бросить свой транспорт без охраны и, как настоящие военнослужащие, выставили часовых. Не зря, как оказалось…       Теперь эта охрана вела ожесточённую перестрелку… с кем-то ещё, кроме нас!       Похоже, вызванный нашим маленьким побегом хаос стал отличным шансом на побег для некоторых других рабов шахты Аурек-7. Больше того, шансом далеко не нулевым! Пока мы делали крюк, забегая в бухгалтерию, «конкурирующая фирма» двигалась прямым путём и, как итог, первой финишировала на посадочной площадке. Немалая часть этих свободолюбивых существ — исключительно органиков — полегла здесь же от огня штурмовиков, но и последних становилось всё меньше. Уцелевшие шахтёры сплотились. Захваченное с боем оружие в их руках, лапах и щупальцах не смолкало ни на мгновение! Белые солдатики отступали. Мятежники уже вполне могли справиться с ними и без нашей помощи, но я, всё же, решил помочь.       — Мы первыми сюда пришли! — рявкнул нам грузный дидинон, недоверчиво щуря свои весьма выдающиеся глаз, когда последний боец Первого Ордена пал, сражённый метким выстрелом «Десанна». — Шаттл наш!       Мне тон и слова этого органика совершенно не понравились. Конечно, за его спиной стояло ещё пятеро крепких инородцев, представителей разных рас, но это вовсе не означало, что я должен его бояться, и поэтому — отступить…       — Не слышали, что я сказал? — дидинон пыжился изо всех сил, стараясь казаться угрожающим. Меня он нарочито ни во что не ставил, потому что я, очевидно, дроид, а значит «Десанн» в его глазах якобы оставался один против шестерых. Дроид-бухгалтер и неймодианец вовсе не попадали в уравнение.       — Валите! Мы забираем корабль — ищите себе другой! — несмотря на громкий крик, всё же не было похоже, что дидинон готовился пустить оружие в ход. Моя аналитическая программа, заточенная под распознавание военных угроз, чётко считывала его позу и положение рук на бластере, и с уверенностью в 96,83 % утверждала, что органик не планирует стрелять, а значит… Он попросту пытался утвердить собственный авторитет, заставить нас прогнуться под него и подчиниться. В своей группе он явно занимал позицию лидера, и желал распространить это лидерство на других. Расширить свою призрачную власть. Это было очевидно, ведь на корабле имелось предостаточно места для всех, а большим числом мы получали больший шанс прорваться к свободе… Одного наглый дидинон не учёл.       Я не собирался идти на уступки!       С чего бы? В конце концов, это был мой побег, и только благодаря мне у остальных появилась возможность добыть желанную свободу. И тут какой-то кусок дерьма банты станет заявлять, что шаттл, видите ли, принадлежит ему? При таком раскладе я не собирался унижаться и просить принять меня в чью-то сраную группу. Да и особо доверять незнакомым инородцам после случая с шиставаненом Негоро как-то не получалось. С «Десанном» мы хотя бы достаточно долго бок о бок долбили камни в шахте, а эти что? Пытались угрожать бластером и взять верх наглостью и криком!       Да ещё взгляд «Десанна» — надменный (в этом не стоило сомневаться), но заинтересованный, — буквально жёг спину, грозя прожечь проделать в дюрастали.       «Раз так…»       Моя реакция в разы превосходила реакцию дидинона, да и расстояние между нами было небольшим — сбитый прицел не помешал. Органик, удивлённо вскрикнув, упал. Его огромная башка с глазами на выкате ударилась о растрескавшийся пермакрит посадочной площадки раньше, чем новая дырка в ней перестала дымиться.       — Утверждение: это мой корабль. Есть возражения?       Возражений не последовало. Все мы — уже расширенным составом — стали спешно грузиться на транспорт. Мимо пронёсся «Десанн». Через мгновение небольшая платформа подняла его в тесный кокпит, торчащий на «спине» транспорта, словно плавник.       Палуба под ногами завибрировала — это заработали двигатели. Следом — начал подниматься трап, и очень своевременно: на площадку повалили уцелевшие штурмовики и охранные дроиды. Вот только, их пальба уже не могла нам навредить. Активированный дефлекторный шит поглотил все разряды. А судя по тому, как замотало из стороны в сторону дроида-бухгалтера, неймодианца, и пятерых наших внезапных попутчиков, мы ещё и оторвались от земли, и теперь очень стремительно набирали высоту. Сам перенёс это поистине знаменательное событие гордо — стоя прямо на своих двоих. Но не из-за отличного вестибулярного аппарата, или небывалой устойчивости, разумеется. Просто сработали встроенные магнитные подошвы и гасители инерции в суставах.       Очередной бонус дроидного существования — никакая качка не страшна.       — Не расслабляемся! — голос «Десанна» зазвучал по каналу внутренней связи. — К нам приближаются истребители!       Судя по состоянию прочих пассажиров, которые раскидало по углам, где они суетливо пытались уцепиться за что-нибудь покрепче, слова ящера предназначались мне. Не сразу, но я нашёл ещё одну платформу, поднимающую канонира к противопехотной пушке. Вот только о кабине, как у пилота, речи не шло. Где уж там? Был только люк, из которого следовало высовываться и вести огонь в ручном режиме!       Весьма сомнительное удовольствие.       — А мы не можем просто уйти в гиперпространство? — поинтересовался я у «Десанна», когда мой мозг, поймав сигнал, настроился на прямой канал связи с пилотом. В это время ветер уже бил мне в лицо, и, будь я человеком, мне бы им кожу с этого самого лица содрало!       — Если ты не заметил, — голос у «Десанна» был напряжённый, да ещё передача шла с искажением: похоже, что детали из нестойких металлов в моём принимающем узле совсем износились, и стоило только чуть наклонить голову, как сигнал вовсе пропадал, — это всего лишь атмосферный ударный посадочный модуль. AAL-1971/9.1. На таком мы даже на орбиту не выйдем!       — Тогда, как мы улетим с Кесселя? — не знаю, чего в моём голосе было больше: удивления, или злости.       — Если ты не собьёшь летящие к нам истребители, мы вообще никуда не улетим!       Я огляделся. Мы мчали среди грязных облаков. Внизу едва различимо мелькали шахты. Много каверн в земле. Заброшенных, выработанных дочиста, или ещё разрабатываемых. Последние угадывались по тусклым огонькам освещения. Из труб лепящихся к шахтам заводов поднимались в ржаво-зелёное небо густые столбы едва ли полезных для кессельской атмосферы выхлопов.       — Я никого не вижу.       — Увидишь, — огрызнулся лизард, и, как по волшебству, пара лазерных выстрелов разорвала воздух в паре метров от нашего корабля!       Разумеется, это были TIE-истребители. Чёрные. Резвые. Агрессивные. В составе целого звена из четырёх вполне боеспособных машин. Мои манипуляторы как-то сами собой легли на штурвал управления пушкой. В голове заиграла подходящая мелодия из фильмов… Именно с ней на героев всегда налетали хорошо узнаваемые имперские боевые машинки.       Только вот сбить вёрткие цели было далеко не легко! Со мной определённо не было Силы, как с Люком в космосе над Явином IV.       — Куда мы направляемся? — поинтересовался я у «Десанна», в очередной раз промазав.       — В бездну, если будешь так стрелять! — не походило, что он шутит! Пришлось целиться получше и, о чудо, я таки сбил первый в своей жизни истребитель! Можно было рисовать на бедре или плече первый силуэт. Правда, это случилось так близко, что шар огня опалил нам дюзы. Только щиты и спасли.       — Молодец, — раздался голос ящера. — Продолжай в том же духе, и, может, мы долетим до южного полюса планеты.       — Вопрос: а что там? — я искренне старался не расслабляться, и поскорее поймать в прицел следующий вёрткий кораблик, но не знал, снизойдёт ли наш пилот до ответа. Снизошёл:       — Заповедная зона. Горы, густые леса. Там есть шанс затеряться. Главное — дотянуть.       Окрылённый этой надеждой, я продолжил безостановочный огонь.