Ржавый раритет. Среди звёзд

      Побег… Сказать проще, чем сделать!       Ей богу, запахло палёной проводкой — это я едва не спалил логические цепи, пытаясь придумать изящный способ обрести желанную свободу.       Кажется, такого просто не существовало.       Во-первых, ограничительный болт. «Десанн» согласился помочь мне избавиться от этой неудобной «игрушки», но… НО! Здесь всплыло целых два этих самых проклятых «но». Первое — визуальная составляющая. Отсутствие болта либо обнаружит кто-то из дроидов-охранников, либо о «бунте» донесёт какой-нибудь не в меру ретивый шахтёр…       SA-5-как-то-там, например… Я гневно сверкнул фоторецепторами в сторону потрёпанного протокольного дроида, долбящего каменную породу в противоположной части нашего сектора. Это ведро с ржавыми болтами отличалось прямо-таки самоотверженной преданностью делу, и буквально горело делом обогащения королевской семьи Кесселя. И когда я говорю «буквально», это на самом деле буквально: во время одной из смен из-за вездесущей пыли внутри SA-5 что-то закоротило, и он устроил настоящий фейерверк. Удивительно, как он после этого вообще смог продолжать работать…       Или, например, был ещё Элмо — тощий коротышка-родианец бледно-зелёного цвета. От него тоже ничего хорошего ждать не приходилось…       В общем, куда ни плюнь — попадёшь в ненадёжную личность, готовую сдать «товарища» с потрохами при первой возможности. Из-за собственных заскоков, из-за нелюбви к дроидам… Да хотя бы ради увеличенного пайка! В конечном итоге, не важно, из-за чего тебя сцапают, итог-то будет один и тот же. Предсказуемый и печальный.       Второе «но» — ограничительный болт транслировал сигнал на пульт управления. Деактивируй устройство, и сигнал прервётся. Мог ли я быть уверен, что кередианец-управляющий не поглядывает на пульт каждые пять стандартных минут?       Нет. По моим ощущениям ублюдок даже в освежитель ходил с пультом, ежеминутно наслаждаясь властью, которую ему давал означенный девайс.       Какой из всего этого следовало сделать вывод?       Время.       Всё зависело от времени. Важно не только то, как быстро будешь действовать, но и когда начнёшь действовать…       Я крепче сжал в пальцах рукоять своего виброотбойника. В целом, работа шла ровно, даже результативно. Дело привычки, а я уже начал привыкать. Но порой мельтешащее с бешенной скоростью зубило наскакивало на что-то несокрушимо твёрдое, и тогда инструмент проявлял «характер», точно дикий зверь норовя вырваться из хватки! Или отбросить меня куда-нибудь в сторону, приложив головой о камень.       Неприятно.       И вроде бы дел-то — просто увеличь частоту вибрации! Но раз уж всё пошло сарлакку под хвост, то там и оставалось. Вместо простой и понятной контрольной панели приходилось иметь дело с торчащим наружу ворохом проводов: потяни один, подкрути другой, и, может быть, если тебя не шибанёт током, сменишь программу...       В этот раз — шибануло. Но не сильно. Гасители и предохранители сработали как надо: яркость фоторецепторов снизилась всего на полтора процента, и лишь на полсекунды.       Что же касается времени… Недостаточно было просто вырваться на поверхность, паля во все стороны из захваченного у охранников оружия…       — Ни на одной кессельской шахте нет собственных звездолётов. Максимум — аэроспидеры короткого радиуса действия, — «Десанну» приходилось говорить громко, чтобы перекричать шум работающих виброотбойников. — Единственный шанс улететь — захватить один из тех кораблей, которые время от времени прилетают, чтобы забрать очередной груз спайса…       И здесь — спустя и без того целую тележку проблем, когда мы почти позабыли про то, что когда-то звучало «во-первых», — начиналось «во-вторых».       Как узнать, когда именно прибудет такой корабль?       По-хорошему, следовало бы начинать действовать ещё до того, как его шасси коснутся посадочной площадки, в противном случае — не стоило и начинать…       — Это невозможно… — не требовалось быть профессором науки убегать, чтобы прийти к такому выводу. Увы, он напрашивался сам собой.       — Рад, что ты не один из тех свихнувшихся дроидов, и сохраняешь связь с реальностью, — хотя «Десанн» вроде как согласился помочь, сам он относился к идее побега весьма скептически, и даже ехидно издевался надо мной, то и дело предлагая не маяться чепухой, а сразу нырнуть с головой в дробилку для камней. Или размозжить себе голову о первый попавшийся острый камень. Или броситься по чей-нибудь виброотбойник… В этот раз он тоже надменно и как бы свысока посмеивался над «этим никчемным дроидом». А может, и не посмеивался, а просто хотел в туалет — я всё ещё не мог научиться правильно считывать эмоции и выражения рептильей морды. Очевидны были лишь свирепый оскал и яростное сверкание маленьких жёлтых глазёнок.       Пройдя мимо меня, «Десанн», свалил в вагонетку очередную порцию ценного минерала. Закончив с этим, он, не особо заморачиваясь с обеспечением уединённости, задержался на минутку, чтобы справить нужду. Сложно сказать, могло ли подобное «окропление» добытого тяжким трудом ресурса как-то сказаться его свойствах. Возможно, спайс после такого становился даже лучше. Как побывавшее в обезьяньем желудке кофе.       — Замечание: я вижу, ты о себе очень высокого мнения. Может, сам предложишь что-нибудь? — мне бы очень хотелось, чтобы второй участник «концессии» сделал наконец вклад в общее дело.       — Обратись, когда потребуется грубая сила.       Очень хотелось по-человечески вздохнуть. Тяжело, с чувством, и обязательно — протяжно. Издаваемые вокабулятором помехи служили слабой заменой: как прикажете выражать эмоции? Мало мне утерянной мимики, что ли? Что за несправедливость?       По моему процессору блуждала искра уныния, замыкающая то одну цепь, то другую. Программы подвисали, разрешения откладывались, процессы замирали…       «Что, всё-таки, делать?»       Оставаться на Кесселе я точно не собирался. Придумать ничего хитроумного — не мог. Требовать от «Десанна» напрягать мозги было бесполезно…       «Тоже мне, мистер мускул… — датабаза подобрала подходящий образ, — просто ковакианская обезьяноящерица-переросток, вот он кто! А ещё возомнил о себе… Только мышцами и может похвастаться… Культурист… А впрочем!»       Это было внезапное, снизошедшее свыше озарение. Я как-то вдруг взглянул на сообщника «иными фоторецепторами».       «И как я сразу об этом не подумал?»       Установленная в мою систему анализирующая программа провела полный цикл изучения «представителя неизвестного вида». Итогом стала оценка состояния физической формы «объекта», и оценка весьма высокая.       — [Потенциальный уровень угрозы: «оранжевый». Продолжать наблюдение. Фиксировать данные. Приготовить отчёт для отдела военной аналитики и стратегического планирования генерального штаба КНС. Ресурс на выполнение фоновой задачи: 0,5% оперативной памяти].       Что же, теперь я мог бы сказать «Десанну», что он меня интересует ровно на полпроцента. Впрочем, не это было важно… Важны были слагаемые потенциального уровня угрозы «объекта наблюдения», а именно: толстая, устойчивая к разного рода повреждения жёлто-фиолетовой шкура, бугрящиеся под ней мышцы, предполагаемо крепкие кости, а также выдающийся рост и приблизительно высчитанная масса тела, и, кроме того (будто этого мало), завидная ловкость, змеиное проворство и зафиксированная продолжительным наблюдением выносливость. Цепкие острые когти и многочисленные клыки в мощной широкой пасти шли уже десертом к основному блюду… Если двумя словами — солидный набор! Но что именно всё это давало для меня?       Ответ был очевиден и гениально прост!       «В конце концов… Если не получается «выехать» на хитрости, почему бы не попытаться сделать дело с помощью грубой силы? Старое-доброе насилие…»       Бунт! Вот что я задумал. А если развернуть шире: поднять бунт и захватить власть на шахте, понадеявшись, что шанс улететь подвернётся раньше, чем нагрянут местные «силы правопорядка» и в ходе «агрессивных переговоров» заставят любить «короля-батюшку».       Конечно, план покоился на спине трёх китов — удачи, «Десанна» и меня — но на что и кого ещё оставалось надеяться?       Главное начать. Уже не терпелось свести со своей груди проклятое клеймо «Собственность королевской семьи Кессела. Аурек-7». А ещё — принять масляную ванну, и залить в себя чашечку свежего хладагента.       — И это твой план? — рептилия, как будто, не был готов принять на себя тяжесть предстоящего испытания. Во всяком случае, так мне подсказывала аналитическая программа на основе разбора разных деталей на физиономии «Десанна».       — Ответ: да, — нельзя было позволить ему «соскочить». — Впрочем, если ты боишься, просто признай это, и я отстану. Найду кого-нибудь посмелее, — я позволил себе сделал драматическую паузу. — Где-то здесь я видел парочку гунганов…       Сработало! Выражение морды «Десанна» сменилось с неопределённого на выразительную гневную ярость:       — А не хочешь проверить, как далеко я смогу забросить твою оторванную голову? — он даже стал порыкивать явственнее, чем раньше. Будто дал волю своей звериной природе.       «Теперь уж не откажет».       — Комментарий: лучше прибереги этот настрой для дроидов-охранников.       На триста пятьдесят шахтёров — именно столько было рабов в каждой смене — приходилось всего двадцать надзирателей       «Всего… Ха! Не так уж и мало!»       Действительно... любого количества могло хватить для провала. Дроиды-охранники крепко держали в манипуляторах бластеры, а их подопечные носили или ограничительные болты, или шоковые ошейники. Только дёрнись — и никто не станет возиться, или утруждать себя разбирательствами. Сразу вдарят двести двадцать! А то и больше, и поминай, как звали.       Опасненько.       Возможно, стоило попытаться отыскать среди шахтёров соучастников, но я понадеялся на переменчивость и податливость толпы. Главное, ухитриться передать зрителям исключительно позитивный настрой — на успех. Да и «Десанна» уже было не остановить: его так и подмывало устроить кавардак. И раз уж всё было решено, тянуть впрямь не было смысла. Я лишь убедил своего подельника дождаться конца смены.       Гудок возвестил начало операции под кодовым именем «Свобода».       «Органики» — это слово всё ещё казалось мне необычным, но обходиться без него становилось всё сложнее, — потянулись на выход из шахты. Охранные дроиды их сопровождали. Я безмолвной тенью следовал чуть поодаль.       — V0-LK, куда это ты направляешься? — «металлический» голос едва не заставил меня слить всю масляную отработку прямо на месте! К счастью, был всего лишь SA-5-как-то-там: проявлял свою обычную любознательность.       — Мой виброотбойник вышел из строя, — выдал я первое, что пришло в голову.       — Странно, за последний цикл я не зафиксировал странных или подозрительных звуков в работе твоего инструмента… — назойливый дроид ещё что-то говорил, но я его просто проигнорировал и двинулся дальше.       Тускло-жёлтый свет примитивных ламп углублял тени, собирающиеся меж каменных выступов неровных стен. Наконец — поворот в нужный мне коридор. Там было тихо. Двигаясь вдоль стены, я чувствовал себя настоящим заговорщиком, и истово надеялся, что моему подельнику удалось отделиться от возвращающихся в бараки шахтёров. В противном случае, я рисковал нарваться на неприятности: SA-5-как-то-там обязательно донесёт о странностях в моём поведении охранникам, когда они вернутся с шахтёрами другой смены.       Свет моих фоторецепторов отразился в двух рептильих глазёнках.       — Почему так долго? — «Десанн» недовольно сложил руки на груди. Можно подумать, я его на свидание позвал, а потом сам же на это свидание опоздал! И вообще, если судить по моему встроенному хронометру, всё происходило минута в минуту.       — Увы, я не успел достаточно соскучиться по твоей физиономии, — оставалось надеяться, что в моём голосе достаточно издевательских ноток. Ну не оправдываться же мне перед этой ящерицей, в самом деле!?       — Поспешим. пока не вернулись охранники, — проворчал «Десанн».       — Разумеется, — я послушно встал перед ним, как лист перед травой…       «Нервишки-то шалят», — внутренние датчики фиксировали скачки напряжения во внутренних цепях.       «А что поделаешь?»       Даже первая интимная близость с девушкой не заставляла меня волноваться так же сильно, как предстоящий решительный шаг к побегу… И не мудрено! Я же собирался доверить свою судьбу в когтистые лапы совершенно незнакомого существа!       — Готов? — насмешливо глядя на меня поинтересовался подельник. У него, видимо, уже лапы чесались.       — Давай… — кивнул я, и «Десанн» «ДАЛ».       Я не ждал, что будет просто, но искры и дым — снаружи и внутри меня — стали неприятной, можно сказать шокирующей неожиданностью. Зловредное устройство сидело крепко, запустив свои цифровые когти в саму мою базовую программу. Как клещ! И совсем не желало отцеплялся.       — [Внимание: перегрев цепей], — как-то даже слишком буднично оповестила меня о столь неприятном факте система.       — Стой! Я переду-у-умал! — скачущим от звенящего фальцета до трескучего баса вокабулятором заголосил я, когда ограничительный болт попытался устроить мне короткое замыкание с капитальной прочисткой мозгов. — Сто-о-ой!       Куда там! «Десанн» и не собирался отступать. Он рычал, свирепо скалился, сверкал глазами, а на напрягшихся до предела руках вздулись вены, да так, что проступили даже сквозь толстую шкуру! Могло показаться, что этот озверевший ящер хочет вырвать из меня не только ограничительный болт, но и все внутренности, в которые тот крепко вгрызся!       Перед глазами у меня уже не было ничего, кроме помех и множественный сообщений о критических ошибках, отказе цепей и предохранителей. Я даже не чувствовал конечностей!       — [Внимание: первичный диск переполнен!]       Казалось, ещё чуть-чуть, и синий экран смерти перестанет быть для меня перспективой, и станет реальностью, когда…       Всё кончилось. Внезапно. Резко.       Громкий хлопок, сноп искр — будто кто-то зажёг бенгальский огонь — и струйка пахнущего горелой проводкой сизого дыма ознаменовали конец моего постыдного рабства. Злополучный «пояс верности», принуждавший меня служить самозванных «хозяевам», хрустнул в крепкой лапе «Десанна», а я… Я не иллюзорно наслаждался ощущением свободной пульсации энергии и цифровых импульсов по внутренней электросети.       «Блаженство…»       Наконец-то каждая частица меня полноценно отзывалась на посылаемые центральным процессором команды!       — Если ты не свихнулся от счастья, — «Десанн» отбросил в сторону ставший бесполезным хламом ограничительный болт, — может соблаговолишь вернуться к исполнению плана?       — Ответ: разумеется.       Теперь счёт буквально шёл на минуты, если не секунды.       Наслаждаясь свободой действий, я схватился за шоковый ошейник, сдавливающий могучую выю «Десанна», и рванул его что есть силы в разные стороны… И какое же счастье, что королевская семья Кесселя не спешила тратить нажитые на торговле спайсом денюжки на обновление инструментов угнетения! Древнее, заставшее ещё баснословные времена Старой Республики устройство охотно развалилось на две части! Конечно, оно предварительно шибануло током и меня, и моего подельника, но это оказалось не смертельно. Хотя сервоприводы в манипуляторах у меня на мгновение деактивировались, и бронированные пальцы бесконтрольно разжались.       — Свобода! — в тоне «Десанна» было как-то даже слишком много удивления. Похоже, он не очень-то верил в успех. Это несколько… обижало, что ли. Но для семейных сцен было не время, и не место: до настоящей свободы ещё предстояло добраться.       «Пора разжиться оружием».       — У нас двадцать секунд! — сообщил я «Десанну», уже срываясь на бег, — а может и меньше.       — Меньше? — он последовал за мной, зло сверкая глазами и яростно скалясь.       Вообще-то, я уже давно замерил время пересменки, и запустил внутренний секундомер, чтобы точно знать, когда появятся дроиды-охранники, ведущие навстречу трудовым свершениям свежую партию шахтёров… Но вызванные снятием ограничительного болта помехи устроили маленький, но критический сбой во всех системах, и верить стремительно сменяющим друг друга цифрам уже не получалось. Вот только пускаться в пространные объяснения я не собирался — лучше поторопиться и добраться до той части шахты, где мы могли застать врасплох одного из дроидов-охранников.       Всё сложилось почти удачно.       — Стоять! Единицы номер… — больше дроид-охранник ничего сказать не успел. Я кинулся вперёд и вломил ему по морде. Под бронированными пальцами смялся вокабулятор…       Что же, надо признать: органиков бить было куда приятнее. Учитывая силу моих ударов и жёсткость кулака, я вполне мог рассчитывать отправить практически любой мясной мешок в быстрый нокаут, но дроиды — другое дело. Здесь всё решало «железо». У кого новее модель, чьи сочленения в лучшем состоянии… Может, год выпуска у нашего «вертухая» был «посвежее», зато его изрядно потрепали кессельские условия труда. Если всё это учесть, мы выступали практически на равных.       Но был ещё бластер в руках охранника.       К счастью, шум виброотбойников — неподалёку продолжали работу несколько дроидов — заглушил выстрелы, но не заглушил поднявшийся крик шахтёров. Тех, кого стражник вел на работу в этом секторе. В основном визжали женщины и гунганы, но нашёлся и кто-то решительный. Он-то и приложил поверженного мной угнетателя бурильщиком по голове. Несчастный дроид превратился в груду хлама, а у меня теперь был бластер. Древний, даже примитивный, но всяко лучше, чем ничего!       Шансы на успех операции несколько подросли. Впрочем, к месту беспорядков уже экстренно спешили другие охранники.       Большинство шедших уничтоженным дроидом шахтёров попадали на месте раньше, чем мы с Десанном успели избавить их от шоковых ошейников — охранники запустили протокол подавления беспорядков. Судя по крикам и судорогам корчившихся на полу существ, им было очень больно. Особенно гунганам — те вообще пеной исходили.       «Вы пошто животин тираните?» — хотел было возмутиться я, да не успел! Над головой засверкали бластерные разряды.       — Ультимативное требование: прекратить беспорядки! — заявил один из наших недоброжелательных тиранов. Пришлось отвечать, но полагаясь не на красноречие, а на меткость. А ещё: на слабую надежду, что сигналу о восстании не пробиться на поверхность сквозь каменную толщу сводов шахты.       Плотность огня опасно увеличилась.       «Замечательно, блядь» — теперь всего-то и требовалось, что расправиться с парой десятков дроидов-охранников. К счастью, виброотбойник не успел окончательно нарушить работу моих манипуляторов, и я всё ещё мог держать оружие и вести худо-бедно относительно прицельный огонь.