Ржавый раритет. Среди звёзд

      И всё же, карта помогла. Сквозь лавину объявлений о продаже подержанных аэроспидеров, запчастей для дроидов, «лучших масел для смазки ваших самых труднодоступных поверхностей», и — по какой-то неведомой причине — модных бюстгальтеров модели «Принцесса Альдераана 2000» от знаменитого кутюрье Азжулы Хатта (привет, аскаджийские женщины-модели), она вывела меня к большой круглой взрывозащитной двери. За толстым слоем стойкой стали таилась желанная свобода. Гипотетически. Во всяком случае, я очень на это надеялся. Особенно если учесть тот факт, что ковылять к ней пришлось так долго.       Очень долго.       Прочие выходы, которые — по закону подлости — я проверил раньше этого, по неведомой причине оказались запечатаны намертво. Кроме одного… Но эта шахта представляла из себя настолько узкий лаз, что от попытки воспользоваться этим путём меня остановил вполне обоснованный страх попросту застрять. Причём — крепче, чем Винни-Пух в гостях у Кролика.       Впрочем, о чём я?       Добраться до цели — только малая часть большого дела! Путь к светлому будущему обязательно преграждают опасности. В данном конкретном случае — воплощённые в дюжем инородце. Недружелюбно пялясь на меня своими глубоко посаженными глазёнками, скриллинг агрессивно раздувал всю дюжину «ноздрей», которыми заканчивались (или начинались) свойственные этому виду дыхательные трубки.       А я ещё думал, что за странный свист начали фиксировать мои рецепторы ещё пару-тройку километров тому назад!       Что же: теперь заключённая в моей черепушке база данных пополнилась потрясающе бессмысленными сведениями о биологических особенностях данной расы…       Как я жил без них?       Скриллинг, завидев гостя в моём лице, попытался принять максимально угрожающий вид. Впрочем, не думаю, что у него получилось. Как он ни напрягался, в росте я у него выигрывал как минимум сантиметр. Зато по комплекции инородец меня превосходил: ни к чему и сравнивать моё изящное гибкое новое тело с заслонившей проход глыбой. Из общего — только количество пальцев на руках. Ровно по три штуки, но я сомневался, что это поможет наладить контакт. Или сделает переговоры приятнее.       Что именно тут «забыл» скриллинг стало ясно сразу:       — Плати, — потребовал он, тряся свой огромной уродливой головой и сжимая похожие на серые кувалды кулачищи.       «Стало быть, ты у нас — очень корыстная консьержка…»       — Вопрос: с какой стати? — я и не думал прогибаться под эту тушу. Тем более, что денег всё равно не было.       — Все платят мне за проход! — громила будто бы даже удивился тому, что «железяка» не понимает такой простой и само собой разумеющейся истины.       — Издевательство: и как, много уже заработал?       — Не твоё дело, дроид, — скриллинг откровенно потянул лапу к собранной из всякого хлама палице, которая была прислонена к запертой двери.       — Предупреждение: не делай, лучше — подумай, — честно говоря, совсем не хотелось делать новую умозрительную насечку на своём победоносном корпусе, фиксируя очередную совершившуюся по мой вине смерть. Но инородец был или слишком жаден, или слишком туп, а может — и то, и другое. Его лапа готовилась сжать рукоять варварского орудия разбоя, и, очевидно, пустить его в ход. Мне новые вмятины не требовались.       — Уточнение: не стоит, — дуло бластера смотрело теперь прямо в грудь скриллинга. Демонстрация недружелюбных намерений оказалась действеннее любых слов. Имейся такая физиологическая возможность, я бы, может, даже облегчённо выдохнул. — А теперь — кыш отсюда.       Я махнул бластером в направлении, куда предлагал убраться инородцу, и громилу впрямь как ветром сдуло. Хотя сопение его дыхательных трубок и тяжёлый топот можно было бы слышать, думаю, ещё пару дней минимум.       — Та-а-ак, — я без особой надобности поскрёб дюрасталевыми пальцами дюрасталевый же затылок. У двери имелась контрольная панель с целой кучей подсвеченных кнопок, надписи с которых, разумеется, давным-давно и безнадёжно стёрлись. Из-за этого начало казаться, что если скриллинг и брал плату за выход, то едва ли был способен этот самый выход обеспечить — слишком всё было сложно устроено. Самому разобраться бы.       «Не попробуешь, не узнаешь», — я потянулся к панели.       Несколько попыток завершились ничем. Замок не думал поддаваться, и, словно в насмешку, издавал звук, который мои датчики определяли как «защёлкивающий». В конце концов, я дошёл до того, что украсил неподатливую панель парочкой свежих вмятин! Ожидаемо — не помогло. А по факту — стало ещё хуже: сработала какая-то из систем антивандальной безопасности, и поверх одних створок закрылись ещё и другие. Хорошо хоть кулаки не помял. Так, краску в паре мест ободрал, но это уже не страшно — всё равно придётся целиком перекрашиваться.       — Помочь? — раздался вдруг чей-то голос.       — Уточнение: что? — не то, чтобы я тупой, просто речь невесть откуда нагрянувшего «благодетеля» звучала слишком невнятно. Общегал явно не был для него родным.       — Ну, с дверью.       Я окинул нового собеседника оценивающим взглядом: метр в кепке и в прыжке (как и большинство обитателей канализации), гуманоидного типа, но сплошь покрытый голубым мехом, морда — что-то среднее между лисой и белкой, а глазищи — большие и чёрные. Словом — типичный сквиб со Скора II. По крайней мере, если верить встроенной в моё тело базе данных.       — Вопрос: это ведь не бесплатно? — вообще, можно было и не спрашивать. И так ясно.       — Конечно! — руки у инородца были вполне человеческие по строению: с пятью пальцами (аж завидки берут), только покрытые всё тем же голубым мехом. Ими-то он и поправил сидящую между ушей кепку. Только она, пояс с карманами, замызганная набедренная повязка, да пара видавших виды сапог и служили сквибу одеждой.       Типичный фурри, что тут скажешь... Но меня такое, разумеется, никогда не интересовало!       — Чего ты хочешь за помощь?       Сквиб задумался на секунду, прежде чем выпалить:       — Ногу! — чтобы сомнений не возникало, он ткнул пальцем в привязанную к моему телу верёвкой конечность. Но какие тут могли быть разговоры?       — Ответ: нет. Это моя нога, и она мне нужна.       — Тогда… — покрытый синей шерстью инородец почесал свою мордочку, — бластер!       — Придумай что-то получше.       Сквиб снова погрузился в размышления. Даже нахмурился от натуги.       — Нет, — наконец выложил он итог своей мыслительной деятельности. — Хочу бластер!       Я поломался скорее для вида, чем из принципа, прежде чем согласиться. Очень уж хотелось туда, где ничто не будет затекать в мои сервоприводы.       — Ответ: по рукам. Но сначала — открой дверь.       Сквибу не потребовалось много времени, чтобы справиться с замком. Порывшись в кармашках на своём поясе, он выудил оттуда какие-то инструменты, свинтил жестяную крышку с панели и, покопавшись в проводах и схемах, добился положительного результата. Двери с шипением раскрылись.       — Отлично, — уже делая шаг в турболифт, я бросил инородцу бластер. Всё равно зарядов в нём не осталось. Со скриллингом в ход пошёл чистый блеф... Сквиб, разумеется, увидел, что оружие на данный момент совершенно бесполезно, но, кажется, и близко не расстроился. Напротив, демонстрировал полное удовлетворение от совершенной сделки:       — Приятно иметь с тобой дело, дроид! — махнул он мне лапой, прежде чем створки дверей турболифта закрылись, и кабина на полной скорости устремилась вверх.       Хорошо, что моё тело запросто переносило перегрузки, а то, судя по показаниям датчиков, и вывернуть могло бы, с непривычки-то. А так — я только немного наследил в кабине всем тем, натекло и налипло на меня в коллекторе. Впрочем, хуже от этого обстановка не стала. Кабина была под стать всему остальному вокруг — старая и скрипучая, и если где-то вдруг не красовалась ржавчина, то исключительно потому, что её скрывал толстый слой цветастых граффити. За разглядыванием этих художеств время пролетело незаметно. Лифт начал замедляться и, наконец, полностью остановился. Под характерное «дзынь» искусственный голос примитивного компьютера сообщил — на хаттском, разумеется, — что мы прибыли. Двери, скрипнув, начали раздвигаться.       «Ну привет, дивный новый мир…»       Хотелось бы сказать, что в лицо пахнуло весенней свежестью, или тёплым морским бризом, и солнышко ласково огладило кожу… Но на деле мне в бронированную морду полетел густой дымный выхлоп из ближайшей технической шахты. Ничего, конечно, страшного, только датчики зафиксировали повышенную концентрацию угарных газов, да пепел, опять же, осел на сочленениях. Зато звуки я оценил сполна: гудение огромных вентиляционных шахт, звуки проносящегося мимо транспорта, многократно повторяющееся и накладывающееся друг на друга завывание музыкального сопровождения голографических и неоновых рекламных вывесок… Их я смог оценить визуально, как только содержащий масляные пары тёплый ветерок — и не ветерок вовсе, а очередной выхлоп циклопических турбин, — погнал в другую сторону всю гарь и дым.       Чудесная картина победившего урбанизма. Почти киберпанк, только в мире космического фэнтези.       Всюду, куда ни кинь взгляд, уносились ввысь удивительно бесконечные стены: рыже-ржавые, серо-ржавые, чёрно-ржавые. Ржавчина была на любой вкус и цвет, и процветала повсюду. Она уползала вниз, в бездну, на край которой поднял меня турболифт, и ввысь, где терялись вершины неубедительно громадные космоскрёбы.       — Мальчик, это какой город? — обратился я с первым пришедшим в голову вопросом к вовремя проходившему рядом низкорослому существу, которое со спины принял за упитанного человеческого ребёнка. Как-то позабылось, что мыслить надо в галактических масштабах — планетами. Существо, между тем, как-то странно глянув на меня своими маленькими злобными зенками, дёрнуло себя за седую бородку, густо растущую под широченным ртом, и зычно ответило:       — Нар-Шаддаа, — после чего талпини (а это был именно он, если верить базе данных и программе распознавания лиц) направился дальше своей дорогой, оставив меня переваривать услышанное. Впрочем, переваривать было особенно нечего. Мои личные знания об этом мире ограничивались, по сути, одним названием… Нет, двумя! Ещё есть «Луна контрабандистов». Но этого как-то маловато. Сведения из унаследованного справочного архива, впрочем, тоже богатством не отличались:       — [Нар-Шаддаа. Крупнейшая луна Нал-Хатты. Регион: Внешнее Кольцо. Сектор: Пространство хаттов. Система: Й'Туб. Координаты: S-12. Диаметр: 4 750 километров. Атмосфера: тип I. Период вращения: 87 стандартных часов. Орбитальный период: 413 местных дней. Население: 95 миллиардов разумных живых существ].       «Любопытно…»       В целом, «стартовая локация» мне выпала и не хорошая, и не плохая. Нейтральная. Судя по всему, одинокому дроиду здесь затеряться будет не трудно… а вот отыскать того, кто безвозмездно приделает этому самому дроиду оторванную ногу — уже сложнее.       — Вопрос (риторический): за что мне всё это?       Поскольку реклама была теперь буквально всегда со мной, бегать по лабиринтам-уровням экуменополиса в поисках ближайшей мастерской не пришлось. Из всего вороха всплывающих окон я выбрал самое пристойное. Скромненькое такое объявление, на котором только-что отполированный дроид гуманоидной модели демонстрировал зрителям большой палец. Надпись на двух языках — хаттском и общегале — гласила: «Механическая мастерская Леруж: все виды ремонтных работ».       Очередной турболифт спустил меня на нужный уровень «вертикального города». Шагнув на освещённую тусклым неоновым светом фонарей улицу, я распугал стайку явно замышлявших что-то недоброе ссори. Желтоглазые малявки разбежались в разные стороны и попрятали свои ломаные шеи и изогнутые бумерангами головы по тёмным подворотням.       Я брёл вперёд, постоянно оглядываясь — в таком месте ничего не стоило получить удар в слабо защищённую спину…       Искомая мастерская отыскалась по нагромождённому перед входом аэропидеру. Вернее, когда-то это был аэроспидер, теперь же гордое скоростное транспортное средство пребывало в унылом разобранном состоянии, буквально — по винтикам, и что-то подсказывало, что владелец мастерской не торопится вернуть этой высокохудожественной «инсталляции» прежний, заводской вид.       Внутрь заведения вела широко распахнутая ангарная дверь, через которую хорошо просматривались стоящие вдоль серых стен высокие стеллажи, напрочь заваленные всем необходимым и не очень. В центре, на спущенных с потолка «лапах», был подвешен модно разукрашенный всполохами ярко-фиолетового огня свуп. Моя программа распознала в нём (во всяком случае — в очертаниях корпуса) далеко не самую новую модель «Вспышка-S». Впрочем, она же отметила наличие нескольких рискованных модификация. Так, один из снятых кожухов позволял разглядеть слишком мощный для данного класса аэроспидеров движок… Впрочем, благодаря этому транспорт наверняка мог разогнаться быстрее, чем заявленные для оригинала 650 километров в час…       Я себе подобную скорость не мог даже представить.       — Эй, — из отвлечённого созерцания успехов местного «мотоциклостроения» меня вывел голос. Очень, надо сказать, мелодичный. Прямо шёлк и мёд для ушей… или, в моём конкретном случае, звуковых сенсоров.       Следом за голосом появилась и сама его хозяйка.       Она выплыла из-за груды ящиков, соблазнительно покачивая бёдрами, и при этом оттирая ветошью грязь с тонких длинных пальцев… Ни за что и никогда не поверил бы, что такие механики бывают на том или этом свете! Но в далёкой-далёкой галактике мастера по ремонту сложных механизмов, как видно, могли носить коротенькие, почти невидимые из-за множества дыр шортики, и измазанные маслом облегающие маечки, и при этом быть соблазнительными красотками с винно-красной кожей!       Бюстгальтера под маечкой, между прочим, не было. Но кто вообще, спрашивается, носит нижнее бельё в космосе?.. В этот момент очень хотелось верить, что дроидное тело — совсем не смертный приговор для моей загнанной в цифровые рамки человечности.       «Может, хотя бы ток по проводке побежал быстрее? Или даже напряглись до крепости бескара какие-нибудь прежде эластичные сочленения!»       — [Субъект: зелтрон женского пола], — предупредила система распознавания целей. Эта всплывшая перед глазами надпись вынуждала вернуться на грешную землю… то есть луну контрабандистов. Делать этого не хотелось. — Кто это у нас здесь такой? — сделав весьма элегантный для механика жест головой, которым она отбросила с лица каскад тёмно-бордовых волос, зелтронка медленно и со вкусом оглядела меня своими раскосыми золотистыми глазами… Бог ты мой! За всю мою жизнь ни одна женщина не глядела на меня так. А ведь это было с её стороны простое… любопытство.       — У тебя что, вокабулятор закоротило? — уперев одну руку в стянутое дырявыми шортиками бедро, она вопросительно наклонила голову набок. Волны её шелковисто-блестящих волос сменили положение, приобножив украшенное несколькими хромированными колечками ушко. — Ответ: нет! — мне потребовалось время, чтобы осознать происходящее, смириться со своей несчастной дроидной участью, и таки прийти в себя. — Вовсе нет. — Судя по твоему виду, не похоже, чтобы тебя прислали хатты… — за этими словами явно скрывалось больше, чем было озвучено, — так что, я спрошу ещё раз — что ты тут делаешь? Вместо тысячи слов и запутанных объяснений, я просто снял с себя висящую на верёвке ногу и продемонстрировал зелтронке.       — Я хочу, чтобы ты приделала её обратно. — Значит, и впрямь не хатты, — девушка как будто выдохнула. Во всяком случае, поза у неё стала менее напряжённой. Она немного помолчала: наверное, прикидывала варианты. — Хорошо, проходи и располагайся. Поглядим, что с тобой делать. Зажатые в изящных красных руках инструменты выглядели по меньшей мере необычно. Дроидная память услужливо подсказывала, что есть что, но как всё это должно работать было абсолютно не понятно. Больше походило на набор игрушек… специфического характера, что ли. И всё же, у них действительно имелось полезное практическое предназначение! В ремонте дроидов, разумеется.       Пониже моего бронированного и отныне вечно плоского «живота» — с кубиками, между прочим, пусть и не совсем обычными, а натурально штампованными, — что-то заискрило. По корпусу прошёл электрический импульс, от которого у меня буквально зашумело в голове.       Какие-то из шестерёнок точно повернулись не в ту сторону, от чего вся механика протестующе застучала, зазвенела и заскрипела!       — Дерьмо банты, — ругнулась девушка, в чьих устах даже самая грязная брань звучала удивительно сладко. Отложив в сторону инструменты, она подняла сварочную маску. — Ты когда последний раз был на техобслуживании?       — Вопрос: Галактическая Империя уже сражалась на Хоте с повстанцами?       — Хот? Империя? — золотые глаза зелтронки непонимающе уставились на меня. — Ты что, пролежал последние несколько десятков лет в деактивированном режиме на свалке? — Вообще-то… с поражения Конфедерации Независимых Систем в Войне клонов, — и ведь правду сказал. Почти. Тело-то моё уж точно столько и пролежало… Неведомо где. А вообще, поведение зелтронки — Леруж Заффре, хозяйки «Механической мастерской Леруж», как я теперь знал, — заставляло думать, что я очень и очень близок к шестому эпизоду… Возможно, даже перескочил его.       «Ну, правда ведь? «Возвращение джедая», да?»       — Войны клонов… — судя по тону и виду зелтронки, я будто явился к ней из баснословных времён. — Это сколько же лет назад… Да ты же раритет, дружочек, — она снова надвинула на лицо маску и взялась за инструменты. Больше ничего не искрило. И ток больше не проверял мои реле на прочность. Наконец, спустя несколько скоротечных минут, я смог подняться и крепко встать на своих двоих.       «Ура».       Леруж тоже поднялась с колен. Судя по всему, проделанной работой она осталась довольна.       — Теперь как новенький, да? — она игриво подмигнула мне. — Можешь бегать. Только вот базы свои обнови.       — Уточнение, — я внутренне напрягся, — почему это? — Да Империи уже лет тридцать как нет, — девушка буднично оттирала с рук масло, которым я её непроизвольно замарал.       — Тридцать? — не будь я дроидом, мне было бы лучше выслушивать такие новости сидя, а ещё лучше — лёжа.       «Это что же…»       — Ну, может поменьше, — она небрежно отбросила в сторону насквозь промасленную тряпку. — После Эндора имперцы ещё трепыхались немного. До Битвы при Джакку. Только это тоже давненько было.       «Мать честна… Седьмой эпизод!?»       — Значит, — сделал вывод я, — Первый Орден…       — Да, вроде, уже Последний. Или как-то так. Ты не тяни с обновлением, милый, — она дружески похлопала меня по бронированному плечу. Жаль, что это не помогло мне почувствовать себя лучше.       — И… — это скорее походило на помехи дребезжащего вокабулятора.       — Не напрягай понапрасну логические цепи. При Экзеголе Орден так тесно пообщался с Сопротивлением и народным фронтом, что теперь, считай, и не осталось в галактике никакого правительства, — не было похоже, чтобы Леруж об этом сильно переживала. Кажется, ей было мягко сказать всё равно. Подумаешь, какая-то там большая политика… А вот мне каково?       — Оу, — я всё же сел. Так резко, что, кажется, немного помял служивший мне стулом ящик.       Леруж, уже зашедшая за подвешенный посреди ангара свуп, выглянула оттуда.       — Ты чего расселся? — кажется, она была удивлена. А я только непонимающе уставился на неё и понадеялся, что девушка умеет считывать эмоции дроидов. — Поднимайся и пошли.       — Куда? — кое-как выдавил я из себя. Всё никак не получалось смириться с мыслью, что живу теперь в галактике после девятого эпизода…       «Может, мне суждено десятый написать?.. Да не, бред какой-то».       — Что значит «куда»? — зелтронка ухмыльнулась, и эта ухмылка, какой бы хитрой ни была, опять же исключительно украсила премилое личико Леруж. Эти алые губы вообще были хороши в любом виде и под любым «соусом»… Как мне кажется. Но с них слетали ужасные слова! — Сомневаюсь, что у тебя с собой есть кейс с пеггатами, а ты ведь не думал, что я приделаю тебе ногу безвозмездно?       Я наклонил голову набок.       — То есть даром, — пояснила Леруж.       — А, — по-моему, у меня реально модулятор речи забарахлил. От всех потрясений-то... Зелтронка это тоже заметила.       — Ты в порядке?       — Ответ: да-а-а, — я поднялся. Всё же, не хотелось выставлять себя полной размазнёй в глазах такой шикарной девушки. Дроид-коммандос я теперь, или погулять вышел?       — Вот и отлично, — она что-то искала в ящиках на полке. — У тебя бластер есть?       — Ответ: Нет.       Украшенная тёмно-бордовой шевелюрой головка снова высунулась из-за байка, и состроила на своём лице наполненную незлобивой насмешкой гримасу:       — Ты точно боевой дроид, а не дроид-секретарь?       «Прямо по живому бьёт».       — Сарказм: очень смешно, — прежде, чем я успел договорить, из того угла, где копошилась Леруж, прилетело что-то и ударило меня в грудь. Траектория импровизированного снаряда прошла сантиметрах в десяти от того места, куда я протянул свою руку, пытаясь перехватить его. Леруж этого не видела, к счастью… Но слух у неё оказался превосходным, как и соображалка.       — У тебя что, ещё и прицел сбит?       — Возможно, — уклончиво ответил я, не желая умалять собственных дроидных достоинств.       — Потом посмотрю, что там у теба, а пока — хватай бластер и пойдём. Поможешь мне в одном деле. Отработаешь долг.