Ржавый раритет. Среди звёзд

      Как там любили мудрствовать приснопамятные джедаи? «Удачи нет, есть Сила»… Так, кажется. Уж не знаю, относится ли это и к дроидам, и есть ли мидихлорианы в моём дюрасталевом покрытии, но таки из мусоросборника я выбраться сумел.       Двери-то запирать надо! Возможно даже на магнитные замки.       Правда, вышло так, что одну клоаку я променял на другую. Насквозь проржавевший коллектор полнился чудесными запахами, судя по содержанию всяких нехороших примесей в воздухе, и не менее восхитительными звуками. Вокруг что-то несимпатично булькало, малопривлекательно капало и совсем уж отвратно стекало. Струйками, ручейками, потоками. По стенам и прочим поверхностям. Из огромных труб, труб поменьше, и просто щелей. И, разумеется, нашлись те, кто по всему этому «богатству» бодро шлёпал, полз, или брёл. Некоторые особо непритязательные индивиды не брезговали даже в нём сидеть!       Если бы мой цельнометаллический организм обладал способностью к приёму пищи… я отбил бы себе аппетит до скончания времён! А так — оставалось всего лишь надеяться, что когда-нибудь получится отскрести от корпуса всё то, что на меня налипло.       По-моему, у меня даже сочленение в уцелевшей ноге клинить начало… Что именно могло туда попасть, лучше было не представлять.       Никогда бы раньше не поверил, что можно радоваться отсутствию настоящих чувств по типу осязания и обоняния.       Навстречу из тёмного ответвления очередной циклопической трупы выполз барагвин в лохмотьях, глянул на меня своими похожими на перезревшие рыжие гнойники глазёнками, и, заприметив бластер, убрался восвояси. Весьма мудро. Ещё встречались коротконогие ушастые уродцы замстеры, похожие на лохматых гремлинов бонбраки, рогатые нозавриане, оснащённые выдающими зубищами готарайты, и, откуда-то взявшиеся, джавы. Когда я заприметил этих последних, они увлечённо, а то и с азартом рвали проводку из раскуроченного куска стены. Ближайшие лампы, и без того уныло-тусклые, в ответ надрывно мерцали, грозя утопить всё вокруг в темноте. Мои фоторецепторы услужливо подстроились под эти новые условия. Благодаря этому я и быстро зафиксировал, что джавы меня тоже заметили. И заинтересовались. Весьма.       Шушукающиеся между собой на непереводимом языке коротышки долго провожали меня… Не иначе — надеялись, что я навернусь где-нибудь, а они тогда вытянули бы из меня все «жилы» из цветных металлов, и скрутили с остова всё, что можно скрутить! Чтобы предупредить любые нехорошие поползновения с их стороны, я продемонстрировал этим падальщикам бластер. Подействовало не слишком хорошо — джавы просто стали держаться чуть дальше, но продолжали следить.       Из других «встреч» больше всего запомнилась дюже потрёпанная человеческая женщина, прижимавшая к груди то, что я сперва принял за младенца. На деле это оказался уродливый жабопёс в грязных пелёнках.       Очаровательно, что тут скажешь.       Что же все эти существа делали в коллекторе? Очевидно, жили здесь. Или, скорее, обитали. Как и почему — на это логические цепи моего искусственного мозга никак не могли отыскать ответа. Оцифрованное человеческое сознание считало, что любая жизнь лучше, чем это. А мне на их фоне вообще сказочно повезло! Не надо ни есть, ни пить, ни спать… среди отбросов. И вообще не надо. Никогда и нигде.       «Экономия какая!»       Впрочем — и это была серьёзная проблема — экономить было нечего. От слова совсем. В кармане — ни кредита. Да и карманов никто в броне не предусмотрел! А чем больше я наблюдал картину ужасающей нищеты, загнавшей разумных существ буквально на уровень городской канализации, тем крепче уверялся в мысли, что никто мне ногу просто так на место не привинтит. А это ведь самая актуальная и важная в настоящее время задача! Вторая — разобраться, где я и когда. После этого можно будет решить, что делать.       Расспрашивать местных почему-то казалось… бессмысленным.       — Пс! — странный звук привлёк моё внимание, но не настолько, чтобы я остановился. Тогда он повторился, но уже немного громче и явственнее. — Пс! Эй, дроид!       Теперь уж сомнений быть не могло — это обращались ко мне. Задрав голову, увидел, что на краю выходящей из стены метром выше трубы сидит разумное существо.       — [Субъект: патролианец предположительно мужского пола], — подсказало мне компьютерное оснащение моей бронированной черепушки. Судя по имеющимся данным, существо являлось выходцем с водного мира, что делало его выбор места жительства — в канализации — весьма… странным, если не сказать жёстче. Я никак не мог понять, что приятного может быть в том, чтобы погружаться в эти тёмные маслянистые воды. А судя по рукам-плавникам и гребням на фиолетовой физиономии, на которой ещё красовалась пара красных глаз на стебельках, патролианец был для этих самых погружений буквально создан.       — Запрос: чего тебе? — почему-то мне казалось, что доверять такому субъекту совершенно нелепо. Как и поворачиваться спиной.       — Гляжу, тебе нужна помощь с ногой? — он указал на зажатую у меня под мышкой деталь.       — Ответ: вовсе нет. Просто не хочу её замарать… здесь.       — Эй, — рыбомордый коротышка, а роста в нём было не больше метра, явно притворно возмутился. — Это «здесь» — мой дом!       — Издевательство: не лучший выбор.       — Ты слишком грубый для дроида, — патролианец сложил свои плавники на груди. — Так тебе нужна помощь, или продолжишь скакать на одной ноге?       Честно говоря, чувство опасности ором советовало послать этого канализационного «фрукта» куда подальше, но… В одном манипуляторе у меня был бластер, в другом — увесистая сталепластовая палка. Вооружение, вроде как, достаточное, чтобы расправиться с мелким ублюдком, если он захочет запустить свои склизкие лапки куда не надо…       — Ответ: ладно, давай попробуем, — я собирался быть предельно внимательным.       — Отличненько! — патролианец соскочил со своего «насеста», и шустро засеменил куда-то на своих тощих ножках. — За мной, дроид!       Учитывая, что я совершенно не ориентировался на местности, и рассчитывал лишь на счастливую случайность, этот путь был ничуть не хуже любого другого. Впрочем, любоваться покрытыми слизью, плесенью и ржавчиной стенами мне быстро надело.       — Вопрос: долго ещё?       — Не-е-ет, — протянул инородец, беззаботно прошлёпав по луже, которую я предпочёл обскакать стороной. — Совсем близко к дому.       — И там ты поставишь мою ногу на место? — меня не переставали одолевать сомнения.       — Конечно! — он даже не обернулся, просто беззаботно болтал. — Кстати, а кто её тебе оторвал?       — Ответ: дианога.       — О, — патролианец будто бы и не удивился совсем. — Они такие, да.       Миновав одну из тех шахт, где вся текущая вокруг зловонная жижа собиралась в мощные потоки и срывалась в бездну настоящими копропадами, мы оказались, как видно, в менее обжитой части коллектора. Во всяком случае, тропы между мусором и отходами стали извилистее и уже. Ловко проскочив между холмом из ржавых железяк и пирамидой из тухлого тряпья, патролианец оказался у внешне непримечательного куста сталепластика. Под ним, однако, скрывалась вполне себе рабочая панель управления с тускло подсвеченными клавишами. Мой проводник вбил код, и в сторону неожиданно бесшумно отпрыгнула часть стены. Открывшийся проход оставался тёмным и тесным совсем недолго. Буквально через пару метров мы завернули за угол, и оказались во вполне уютной, хотя и забитой всякой всячиной каморке.       — Вот и дома! — громко возвестил патролианец. — А это, — он обвёл плавником сложенный в ящики и просто наваленный грудами хлам, — мои богатства.       Я предпочёл оставить представшую моим фоторецепторам мусорку без комментариев.       — Присаживайся, — патролианец одним движением смёл всякую всячину с одного из ящиков, и засеменил дальше. К чему-то вроде маленькой кухоньки. — Чашку кафа не предлагаю, ты всё равно его не пьёшь, — он хохотнул над собственной шуткой, — а я, с твоего позволения, плесну себе чуток. Да ты садись, садись.       После некоторого сомнения я принял приглашение. Ящик вряд ли назовёшь удобным местом для сидения, но моему металлическому заду было очевиднейшим образом всё равно, на чём располагаться. Патролианец, между тем, суетился, варганя себе горячий напиток в грязной не то чашке, не то банке.       — Так, говоришь, с дианогой повстречался? — он выудил из какой-то коробки что-то вроде хрустящего крекера, только не слишком аппетитного цвета, сунул себе это в рот и с аппетитом начал пережёвывать. — Как же это тебя угораздило-то?       Вместо ответа я схватился за бластер!       Разворот. Выстрел! И почти бесшумно выползший откуда-то сверху коротышка-крысёныш чадра-фан рухнул прямо в одну из куч с «богатствами» своего подельника. На прикрытом потрёпанным комбинезоном тельце у него быстро остывало новое нефункциональное отверстие.       — Ш-ш-х, — только и выдохнул он. Как видно, мне удалось застать «крадущегося тигра» врасплох. Да что уж там! Я и сам понять не успел, как всё произошло. Действовал сугубо на цифровых рефлексах. Хотя целился, конечно, между пары крупных чёрных глаз… вроде как.       Всё же, прицел у меня сбит конкретно.       А чадра-фан… Ему следовало двигаться ещё осторожнее и тише, чтобы обмануть звуковые рецепторы дроида. Даже если этот дроид — устаревшей модели и не вполне уверенно держится на ногах.       — E chu ta! — патролианец от шока даже перешёл на хаттский. Правда, быстро отошёл и попытался сбежать — нырнул в какую-то дыру в стене! Я открыл стрельбу по быстро движущейся мишени, но, кажется, не попал ни разу. В заваленной всякой бесполезной на мой взгляд всячиной коморке стало тихо.       «И что теперь делать? Нога-то как была одна, так и одна остаётся… Впрочем, я ни на что и не рассчитывал, вроде как».       И вздохнуть бы, да лёгких нет. Удалось издать только неясный шум помех. Совсем не по-человечески.       «Жаль», — вздыхать время от времени мне нравилось.       Напоследок, прежде чем уйти с «места преступления», немного осмотрелся. Вдруг бы что-то полезное попалось? Увы — ничего. Большинство штуковин, даже те, которые удалось опознать, предназначались для не пойми чего! Одним словом — мусор.       Что-то блеснуло в лапке мертвеца.       — [Ограничительный болт], — определила система.       — Вывод: вот ведь скотина, — я бы, может, даже пнул чадра-фана, да количество конечностей не позволяло. — Для кого законы гостеприимства придуманы?       Труп — очередной из целой серии записанных на мой недавно открытый, но так активно пополняющийся счет, — не ответил.       Что и думать обо всём этом?       «Может, мне всё равно, потому что я — дроид-убийца?» — если размышлять логически, убийство должно идти первым пунктом в первоначальном программном коде солдата армии дроидов. Ну, может быть — вторым, сразу после верности хозяину.       Или дело в резиновых мордах местных инопланетян? Честно говоря, лежащий рядом труп чадра-фана так и манил проверить, не снимется ли маска… Но вид собственных пальцев, измазанных всяким нехорошим, в том числе — кровью деваронца (так себе вышел «первый контакт», пожалуй), отбил у меня это желание. И вообще, что это у меня прилипло к нагрудной пластине?       Кажется, это был кусочек раздавленного угнота… Что же, пожалуй, можно было не сомневаться в реальности местных инопланетян.       «Так», — выходя из убежища беглого патролианца, я всё же прихватил с собой какую-то фиговину. Не на память, разумеется. Просто собирался выменять её у одного из местных на помощь с выбором пути. Надоела мне эта канализация. Заодно — отыскал верёвку, которой приторочил к корпусу свою самостийную благодаря дианоге конечность. Перемещаться стало не в пример удобнее.       Рожа у наркуса больше всего походила на старую сморщенную картофелину тускло-синего цвета, на которой прорезалась пара маленьких чёрно-красных глазок. Да и в бороде — тоже, кстати, синей, только насыщенно-яркой, — запуталось и, кажется, трепыхалось чёрт знает что… Что-то живое… Или доживающее… Но он всё равно показался мне подходящим объектом для ведения переговоров. В обмен на прихваченный мною кусочек «богатства» из логова патролианца наркус и впрямь согласился указал путь. И не просто указать, а загрузить карту местности прямо в мой банк памяти!       Не знаю, как я мог согласиться, чтобы кто-то сунул свой чёрт знает где побывавший щуп-адаптер в мой датапорт! Когда свет в фоторецепторах вдруг померк, я готов был распрощаться со своей цифра-дюрасталевой жизнью. К счастью, через пару секунд всё наладилось. Только, готов поспорить, завоняло горелой проводкой. Во всяком случае, мои датчики зафиксировали — ох и непривычно вот так воспринимать мир — повышение концентрации хлористого водорода в воздухе.       «Точно, проводка…»       Я собирался было на месте прихлопнуть испортившего мои искусственные «вены» инородца… Но наркус уже отцепил щуп-адаптер, выдернул его шнур из своего датапада и поспешно прятал всё особо ценное имущество в задвинутую под драный плащ сумку.       — Готово, — изъяснялся он на каком-то невнятном языке, лишь со скрипом поддающемся переводу. Для меня шла двойная транслитерация: сначала на хаттский, а уже с хаттского — на понятный моему мозгу двоичный код. Ясное дело, что получались сумбур и тарабащина, и только краткость фраз не давала утопнуть в этом кошмаре кривого перевода с головой… Но ради драгоценных сведений можно было и потерпеть. Наверное.       — [Источник неизвестен. Уверены, что хотите внести новые данные в базу?] — система будто бы сомневалась в целесообразности такого шага, но я не собирался больше бессмысленно блуждать по этому отстойнику.       «Да».       Загрузка не заняла много времени. Полоска прогресса заполнилась буквально за секунду.       — [Открыть файл?]       И снова — утвердительный ответ.       — [Запуск: карта местности. Коллектор. Сектор NSh-F-97635-D1. Юго-Запад]       «Наконец-то»…       Карта раскрылась, а я — чуть не повалился на спину, потому что инстинктивно хотел уклониться от чего-то, летящего словно прямиком в лицо. Должно быть, со стороны выглядело нелепо. Будто дроида закоротило. Но терзаться стыдом было некогда.       Вместе с картой на мои глаза полезла… Реклама! Тонны какого-то мусора, а ещё — строчки лишнего кода, из-за которых пошёл вкривь и вкось весь интерфейс!       Не иначе как оставив под собой лужу масляной отработки, я поспешно свернул карту.       — Ругательство: <непереводимая идиома из языка хаттов>! — повернувшись к наркусу с необъятным желанием выбить из него, а ещё лучше — набить в него всё дерьмо этой канализации, я обнаружил, что синий ублюдок успел смыться. Подло воспользовался тем, что мне не до него! Ещё бы, я ведь боролся с ползущей на глаза рекламой! «Масляные ванны для дроидов», «распутные зелтронки рядом с тобой», «самые дешёвые гостиницы уровня ZH-09-102-14», «совершенно легальные перевозки Бокассы»… и всё такое прочее, с обязательными извивающимися в откровенно соблазнительных позах тви’лекскими девицами, родианскими дамами для «ценителей изысканного», или, боже упаси, совершенно обнажёнными па'лоуики, на фоне которых сказочными прелестницами казались даже многогрудые аскаджийские женщины из рекламы бантового масла! «Бр-р-р».       Закрытие карты, к слову, помогло не до конца. На левой границе восприятия фоторецепоров пошла какая-то голубая рябь. Похоже, рекламные баннеры постоянно пытались раскрыться, но что-то им мешало… Во всяком случае, судя по системной справке, ресурсы памяти это пожирало. Пускай не смертельно, но заметно. А ещё, слетели шрифты у системных сообщений. Ну, или не слетели… Но что-то в их написании точно поменялось. Но тут главное, чтобы смысл не исказился. Ещё и индикатор ресурса — пиктограмма батарейки и соседствующий с ним процентный показатель (31%) — как-то поблекли, что ли.       «Кстати… минус два процента с момента «пробуждения». Следить за этим надо, пожалуй».       Полный праведного гнева, я прикрыл бронёй свой осквернённый датапорт.       — Заявление: чтобы ещё хоть раз… да никогда!