***
Валя вышла из дома, надев свои единственные джинсы (серые «варёнки») поверх домашних шорт и накинув пальто прямо на потасканную мутно-голубую футболку, одолженную пару лет назад у папы. Она не заморачивалась насчёт одежды, потому что вышла за хлебом и уж точно не ожидала, что по дороге до магазина встретит Алису. Увидеть Алису было и приятно, и неприятно одновременно: приятно, потому что это Алиса Селезнёва, неприятно — потому что Валя знала, что направляется Алиса к Коле. — О, Валь, привет! — окликнула её девочка. — Ты сильно занята сейчас? Мне бы не помешала твоя помощь. — Ты же вроде с Герасимовым гулять собиралась? — Валя постаралась сделать тон как можно менее недовольным, но всё равно непонимающе свела брови. — Да, но нужно, чтобы кто-то проводил Вертера до нашего дома. Валя отвела взгляд и покивала головой. Было немного обидно, но она не могла отказать Алисе в помощи, тем более, проводить Вертера от дома Герасимова до квартиры, где живут остальные гости из будущего — недолго, так что просьба была сущим пустяком. — Без проблем, — негромко отозвалась Валя и вместо магазина отправилась вместе с Алисой к Коле. Алиса поднялась до него одна и только чтобы объяснить Вертеру ситуацию. Валя в это время сидела на жёлтом ограждении возле подъезда и смотрела на голую берёзу во дворе. Настроение со вчерашнего дня держалось стабильно отвратительным. Коля, Вертер и Алиса вышли из подъезда примерно через пять минут. Герасимов выглядел в целом обычно, но было какое-то неуловимое изменение: то ли одежду погладил, то ли причесался (хотя это вряд ли, учитывая то, насколько непослушными были вихры на его голове). Валя заметила, что он пытается не сутулится, отчего выглядит слегка напряжённо. — Ну что, мы пойдём? — спросила Алиса, нарушив неловкое молчание. — Валь, ты точно справишься? — Точно, — Валя кивнула и поднялась с ограждения. — Вертер, идём. Так Алиса и Коля двинулись в одну сторону от подъезда, а Валя с Вертером — в другую. — Ты, кажется, чем-то очень расстроена? — спустя несколько минут молчаливой дороги, заметил Вертер. — Да не, бред, — Валя выдавила из себя грустную улыбку. — Правда, это не так важно. — Настроение человека напрямую влияет на его общее состояние и, кроме того, на работоспособность. В подавленном состоянии сложнее концентрироваться на работе. Девочка хмыкнула. — Это как посмотреть. Я лично знаю как минимум одну художницу и двух музыкантов, которые с этим не согласятся. Коля Герасимов, кстати, тоже не согласится. Он ведь у нас главный поэт в классе. Так вот самые красивые стихи (конечно, по моему мнению) он написал, когда был очень подавлен. — Это сублимация, — заявил Вертер. — Сублимация и работа — не одно и то же. Валя усмехнулась. Её немного позабавил этот диалог с роботом — созданием, которое едва ли мыслило так же, как человек. — Многие люди превращают сублимацию в работу, — парировала она. — Не знаю, как там в будущем, но сейчас точно. Вертер пару секунд молчал и словно подгружался, а потом нашёлся с ответом: — Но ты сейчас не сублимируешь, ты просто грустишь. — Да, — не стала отрицать Валя. — Мы, кстати почти пришли, вон тот подъезд. Возле квартиры, в которой временно проживали Глот, У и Алиса, Валя замялась. Формально, она выполнила просьбу Алисы и могла с чистой совестью идти в магазин и возвращаться домой. Но её вдруг охватило любопытство: Алиса не объяснила, зачем Глоту потребовалось встретиться с роботом Вертером. Она позвонила. Дверь открыл Глот: судя по его лицу, он явно не ожидал увидеть Валю. — А где Алиса? — Глот немного отстранился от проёма, пропуская гостей. — С Герасимовым, — мрачно отозвалась Валя, проходя в прихожую следом за роботом. — О-ого, а чего так недовольно? — в коридор выглянул У. — Тебя не позвали? — У них как бы… свидание, наверное, — Валя сдалась и вздохнула. — Ну даёт, уже себе жениха нашла! — У хохотнул, но тут же стушевался под предупредительным взглядом Глота. — Вы зачем-то хотели встречи со мной, — напомнил о себе Вертер. Глот повернулся к нему, и на долю секунды Вале показалось, что пират растерялся и совсем позабыл о своих планах. — Да, я подумал, что мы можем вместе сходить туда, где раньше была машина времени, — размеренно пояснил Глот, взяв себя в руки. — Возможно, ты сможешь понять в чём дело. Ты ведь не один год работал в институте времени и должен знать о различных аварийных ситуациях. Вертер несколько мгновений стоял молча, глядя на Глота — Валя невольно отметила, что взгляд у Вертера пугающе равнодушный. У Глота в лице тоже временами проскальзывала пугающая хладнокровность, но он, в отличие от Вертера, был живым существом, а не роботом. — Думаю, это хорошая идея, — наконец отозвался Вертер. — Но не обещаю, что она даст результат. — А можно с вами? — спросила вдруг Валя, собрав на себе взгляды всех присутствующих. — Мне интересно просто… Глот смотрел на Валю несколько секунд, словно что-то прикидывая в голове, а потом слегка наклонил голову и сказал: — Можно. — Ага, только, боюсь, ничего интересного в этих развалинах не осталось, — фыркнул У, но спорить с решением Глота не стал.***
Глот был слегка озадачен появлением Вали Синицы вместе с Вертером. Кроме того, Алиса не говорила ни о каких планах на сегодня, и он ощутил лёгкий иррациональный страх, когда вместо неё пришла её подруга, и слова о том, что Алиса гуляет с Колей Герасимовым совсем не успокоили. Через полчаса после того разговора они уже стояли возле заброшенного двухэтажного дома. — И что, машина времени здесь? — с сомнением проговорила Валя, особенно выделив последнее слово. — Ну, да. Была, — отозвался Глот и первым двинулся по тропинке ко входу. — Не впечатляет? — Не знаю… как по мне, ей можно было подобрать более подходящее место. Заручиться поддержкой кого-то из «местных», так сказать… — Валя пошла следом за ним, задумчиво разглядывая старый дом. — Если бы она стояла в квартире, которая запирается на ключ, ещё и под чьим-то присмотром, шанс того, что какой-нибудь Коля Герасимов случайно наткнётся на неё, явно был бы меньше. Почему именно здесь? — А ты всегда такая зануда? — поинтересовался за её спиной Весельчак. — Или это сегодня нам так повезло? — У, уймись, — беззлобно фыркнул Глот и негромко хмыкнул. — Когда человек задаёт вопросы — это хорошо, хотя, конечно, управленцам это обычно не нравится. Жалко, что я не обладаю должными знаниями, чтобы полностью утолить твое любопытство, Валя. Глот остановился возле входной двери, дожидаясь, пока все подойдут, и взглянул на девочку. — Но могу предположить: это связано с тем, что Московский институт времени через сто лет будет находиться на этом самом месте, и, во избежании трудоёмких расчётов, а также во имя экономии прочих ресурсов, товарищи из института решили, что машине времени стоит перемещаться исключительно по координате времени, — Глот перевёл взгляд на подошедшего Вертера. — Я прав? — В общем и целом — да, — проговорил Вертер. Валя помолчала, осмыслила объяснение и тряхнула головой. — И всё равно это глупо. И совсем не похоже на то будущее, которое представляется мне с оглядкой на нынешний мир. Зная, насколько трепетно державы относятся к разработкам, и учитывая постоянную холодную войну между ними, такая разработка, как машина времени, как минимум находилась бы под строгим контролем в какой-нибудь секретной лаборатории, как максимум — в закрытом городе, откуда бы и осуществлялись дальнейшие перемещения по «прошлому»… — Это, кстати, довольно справедливое замечание, — с едва заметной полуулыбкой Глот толкнул дверь и шагнул внутрь. — Но всё объясняется тем, что после вступления Земли в межгалактический Союз всяческое противостояние сменилось сотрудничеством, а несогласных… впрочем, таких мало. Знаешь, в обозримых галактиках вообще не любят тех, кто сопротивляется и не желает по каким-либо причинам сотрудничать — таких, как правило, называют «космическими пиратами» и при случае отправляют мотать пожизненное в местах не столь отдалённых. Они прошли вглубь дома и достигли лестницы, ведущей вниз. Глот уверенно двинулся в подвал. — У вроде говорил, вы в дурке лежали? — Лежали, — подтвердил Глот. — Потому что я ментальный паразит и представляю для психиатров Центавры особый интерес, и сейчас я понимаю: в обычную тюрьму меня бы не отправили — доктор Астарт не упустил бы возможность изучить меня. У Вали было ощущение, что Глот в какой-то момент начал говорить больше с собой, чем с ней, но узнать хотя бы часть биографии пиратов хотелось жутко, поэтому девочка решила не уточнять моменты про местонахождение клиники и кто такой доктор Астарт — и так было понятно, что речь о какой-то космической психушке, а доктор, вероятно, специализируется на психиатрии. — А У? — она неосознанно дёрнула головой назад, хотя Глот не мог видеть этого жеста. — А я просто неуравновешенный. Не то чтобы псих, но определённые нарушения присутствуют, — ответил У и рассмеялся. — Кстати, Глот, Астарт ведь так и не смог определиться с моим диагнозом. Глот хмыкнул. — Я другого и не ожидал. Когда действительно нужно, ты способен вводить людей в заблуждение. — Вы хотели навредить мальчику, — вдруг сказал Вертер. Валя не видела, но по вздоху поняла, что У закатил глаза. — Не начинай — было и было. Не причинили же! Мы теперь вообще все в одной лодке. Вертер не стал дальше развивать эту тему. Они наконец спустились в подвал. Глот остановился в паре метров от не внушающей доверия двери. Валя тоже встала рядом и с немым вопросом посмотрела сначала на Глота, затем — на подоспевших У и Вертера. Вертер прошёл вперёд и открыл дверь, жестом показав остальным оставаться на месте. За дверью была такая же комната, в какой они находились сейчас, и Валя искренне не понимала, что там хочет найти Вертер. — И правда исчезла, — констатировал робот. — Причём бесследно. — В смысле «бесследно»? — нахмурился У, немного выступив к двери. Вертер не ответил и зашёл в комнату, где сперва бегло осмотрел стены и потолок, а затем присел на корточки и принялся разглядывать плинтус. — Здесь нет ничего из нашего таймлайна, — наконец сказал он, и в его механическом голосе отчётливо послышались нотки меланхолии. — Ни пылинки, ни даже самой элементарной частички. Это значит, что связь между временными линиями полностью разорвана. Робот встал и поглядел на них через дверной проём. — Это плохо? — неуверенно спросила Валя. — Критерии «плохо» и «хорошо» не вполне применимы к данной ситуации, — заметил Вертер, выходя обратно в основное помещение подвала. Весельчак нервно хохотнул. — Наш железный друг мыслит в другой плоскости, Валь, — сказал он. — Без дополнительных пояснений ему трудно определить, плохи наши дела или нет, но вообще-то определённо плохи. — Да, — негромко проговорил Глот. — Если таймлайны больше никак не связаны, это значит, что вернуться мы не можем. Но меня больше волнует, как такое вообще возможно? Вертер, не особо умело подражая человеческим повадкам, пожал плечами — жест получился чересчур механическим. — Есть несколько вариантов: сброс настроек до заводских или другая отладка с целью выявления и (или) устранения неисправностей; автоматический переход в аварийный режим; перекалибровка — но это маловероятно, потому что работа с этим временем ещё не окончена. Наконец, такое могло случится, если в исходной точке машина времени была отключена или уничтожена. Даже в нашем НИИ нельзя полностью исключать такие чрезвычайные ситуации, как пожар или взрыв. Глот задумчиво потёр подбородок. — Какой из этих вариантов наиболее вероятный? Вертер на пару секунд задумался. — Как давно вы обнаружили, что её нет? — уточнил робот. — По словам Алисы, во вторник вечером её уже не было, — вместо Глота ответил У. — Тогда автоматический аварийный режим и отключение или полное уничтожение машины времени имеют приблизительно равную вероятность. Глот немного помолчал и наконец спросил: — Каков шанс, что мы когда-нибудь вернёмся? Мы вообще можем что-то сделать? — Сугубо математически вероятность того, что кто-то из нас вернётся в свою временную линию приблизительно составляет тридцать процентов, но… — Один хрен, простейшая теория вероятности неприменима к жизни, — У досадливо пнул какой-то камешек на полу. — Нам пришлось бы учесть множество мелочей, а о части из них даже ты, Вертер, не знаешь, что говорить о нас? В затхлом подвале повисла напряжённая тишина. — И, что вы собираетесь делать? — решилась спросить Валя, обращаясь преимущественно к Глоту. — То, что и всегда, — Глот слегка приподнял плечи. — Жить и решать проблемы по мере их поступления. Оставаться в этом месте дольше было бессмысленно, поэтому они плавно двинулись на улицу. Валя ещё с середины развернувшегося в подвале обсуждения думала только о том, что Алиса Селезнёва в ближайшее время никуда не исчезнет. Прежде Валя испытывала лёгкую досаду из-за того, что рано или поздно Алиса вернётся в своё время, но теперь девочка почувствовала облегчение — и тут же осудила себя за это, ведь Алиса наверняка скучает по дому и по родителям… но всё-таки как же хорошо, что она задержится здесь ещё.