Думаю, я понимаю стремление. В смысле, на каком-то уровне. Одна из этих тварей убила моего отца и в значительной степени повредила мне ногу — у меня столько же прав злиться, сколько и у любого другого. И я полагаю, что гнев, который я испытываю время от времени, лучше вымещать на монстрах, а не на людях. Первое превращает тебя в охотника, а второе — в обычного садиста.
Они отвратительны. Некоторые из них особенно отвратительны, и я чертовски хорошо это понимаю, поскольку, наверное, общался с ними больше, чем кто-либо ещё. Они рассказывают о том, каковы дети на вкус, как они заставляли кого-то кричать, когда медленно разрывали их на части, как им нравится спать в гнезде, выстланном человеческой кожей. В эти моменты мне приходится прикладывать все усилия, чтобы оставаться профессионалом.
Но не все они такие. Я могу по пальцам одной руки пересчитать достойных монстров, которых я встречал, но они существуют. Они не заслуживают того, чтобы на них охотились, причиняли им боль или убивали их. И… Я не знаю. Полагаю, я хочу сказать, что если вы изведёте одного по-настоящему плохого монстра и вам это понравится… где вы проведете черту?
— Личный дневник Сэма Винчестера
От громкого, тяжелого стука во входную дверь желудок Сэма подскочил к горлу, позвоночник резко выпрямился, и каждый мускул в его теле напрягся, вызвав огненную бурю в ноге, которая, к счастью, не болела в течение последнего часа или около того. Он застонал, медленно моргнул пару раз, осознав, что каким-то образом задремал. Это удивило бы его гораздо больше, если бы дни охоты не научили его тому, что любой организм в конце концов возьмет то, что ему требуется, независимо от того, было ли это запланировано. Он поднялся со стула, на который пересел, когда от пола начала неметь спина. Отдых, должно быть, пошел на пользу его ноге, потому что ему не нужно было хвататься за стол, чтобы подняться, и левая конечность выдержала весь его вес с первой попытки. Несмотря на боль, он почти не хромал, когда подошел к двери и распахнул ее, тем самым наконец-то прервав грохот. Гордон стоял с другой стороны, всё ещё держа руку поднятой. Он был внушительным чернокожим мужчиной крепкого телосложения. Ростом он не превосходил Сэма, но в общем-то не многим это удавалось. Он критически оглядел Сэма, скрестив руки на груди. — Вижу, ты навел марафет для компании, — сказал он. Сэм только моргнул, его мозг всё ещё был частично погружен в сон. Он был не слишком хорошо одет, в своей поношенной, мешковатой одежде и босиком, и, вероятно, выглядел не слишком опрятно, поскольку не брился уже пару дней. Он также давно не стриг волосы. И не расчесывал их. Или вообще что-то с ними делал, кроме как каждое утро мыл шампунем. Возможно, он и вправду заслужил тот неодобрительный взгляд, которым Гордон одаривал его сейчас. — Рыцарь у тебя? — спросил он. Гордон неприятно усмехнулся. — А ты как думаешь? — он протиснулся мимо Сэма в дом. Его ботинки были заляпаны грязью (дорожка перед домом Сэма была утоптана, и на дворе стоял сезон туманов/морозов/дождей), но он не стал их снимать или хотя бы вытирать. Сэм закатил глаза и пробормотал себе под нос тихое «Заходи». Гордон взглянул на него через плечо. — Ты что-то сказал? — Нет, — Сэм последовал за Гордоном к его новой и усовершенствованной камере для демонов, которую тот осматривал, приподняв бровь. Он взялся за один из прутьев на воротах и потряс его. Все выдержало, и Сэм почувствовал облегчение. Он определенно не был плотником. — Как ты думаешь, это его удержит? — Я думаю, ты неплохо поработал, — неохотно признал Гордон. — Пожалуй, я оставлю тебе кое-что из своего снаряжения. Наручники, ошейник — у меня есть стул, который, думаю, тебе тоже может пригодиться. Мне придется…- за их спинами, из дверного проема, раздался громкий лязг металла. Они одновременно обернулись (к большому неудовольствию Сэма). — А-а. Ну вот и он. Сэм не закрывал дверь, и двое мужчин, которые, должно быть, были членами компашки Гордона, воспользовались этим, поддерживая третьего мужчину. Сначала Сэм подумал, что он без сознания, потому что его голова была опущена так низко, и он не шевелил ногами, но потом он понял, что тот не спит, на его лице блестели открытые глаза, он просто отказывался идти, чтобы затруднить жизнь мужчинам по обе стороны от него. Он был скован серебряными наручниками на запястьях, тяжелым металлическим кольцом на шее и толстыми цепями, которые прижимали его руки к верхней части туловища и сковывали его. По спине Сэма пробежал холодок, и каждый волосок на его теле встал дыбом, когда он осознал, что находится в одной комнате с Рыцарем Ада. Он не был до конца уверен, чего ожидал от вместилища демона. Может быть, мужчину постарше, сильного, темного и очень внушительного. Кого-то, за кем с удовольствием последовал бы легион демонов. Но эти смутные, неопределенные ожидания явно не оправдались. Рыцарь был крепкого телосложения, уверенный в себе и высокий (все же не такой высокий, как Сэм), но он не дотягивал до «темного» и «внушительного». Прежде всего, он был блондином. Грязным блондином, но все же светловолосым и светлокожим, что выражалось в россыпи веснушек, разбросанных по каждому кусочку обнаженной плоти. Его ноги были слегка кривыми, заметил Сэм, хотя в данный момент тот на них и не опирался, и у него были поразительно ясные ярко-зеленые глаза. Он был привлекательным. По крайней мере, симметричным. Сэм внезапно почувствовал себя неуютно от осознания этого. Он также был тяжело ранен. Сэм составил мысленный список всех его ран, когда Гордон открыл дверь в камеру, и двое мужчин — оба, как заметил Сэм, были хорошо вооружены — протащили демона мимо него. На его коротко остриженных волосах запеклась кровь, вероятно, из-за множества уродливых синяков и порезов, покрывавших левую половину его лица. Его шея и горло были усыпаны ещё большим количеством синяков. Футболка на нем спереди была залита кровью, почти высохшей, но в нескольких местах ещё липкой и черной. Пальцы на обеих его руках были скрючены, деформированы и, очевидно, сломаны. Его правое колено чудовищно распухло, настолько, что джинсы стали невыносимо тесными, и Сэм невольно проникся к нему сочувствием. Люди Гордона, обычные охотники, на которых Сэм не обратил особого внимания, втащили демона в камеру. В дверном проеме появился еще один человек, который боролся с большим, массивным, старинного вида деревянным стулом, покрытым рунами и поцарапанными кожаными ремнями. И, должно быть, пятнами крови. Сэм последовал за мужчиной в дверной проем и оказался в Круге Соломона, Гордон — рядом с ним. Кресло выехало в самый центр комнаты, и демон был бесцеремонно брошен в него. Сэм обхватил себя руками, пока трое охотников пристегивали демона, затем бросил обвиняющий взгляд на Гордона. — Зачем тебе понадобилась клетка? — спросил он, изо всех сил стараясь не выдать гнева в голосе. Гордон плохо реагировал на крик, Сэм знал это по собственному опыту. — Ты мог просто накачать его наркотиками. Это причинило бы меньше вреда. Гордон покосился на Сэма, который ответил ему свирепым взглядом и отказался сдвинуться и на дюйм. Возможно, он и не был «на передовой», как выразился Гордон, но он хорошо справлялся со своей работой, это был его дом, и он не собирался хвалить кого-то за то, что тот принес ему испорченную особь. — Он не говорил, он не умирал и он не уходил, — сказал Гордон после недолгой игры в гляделки, в которой, как считал Сэм, он победил. — То, на что ты смотришь, — это всего лишь конечный результат наших попыток заставить его сделать одно из этого. Единственным ответом Сэма на это был ещё один обвиняющий взгляд. Он знал, как вести допрос — как пытать, если все остальные его приемы не срабатывали. Ни что, к чему он прикладывал свой нож, это не выглядело, как демон перед ним. — Это демон, — продолжил Гордон. Каким-то образом ему удалось не звучать оправдывающимся. — Почему, черт возьми, ты так защищаешь этих тварей, Винчестер? Ты думаешь, он не заслуживает сломанной ноги или подбитого глаза? Он Рыцарь Ада. Мы не знаем, что он сделал, — Гордон пересек Круг, двумя пальцами проверяя ремни, которые привязывали демона к стулу. Сэм последовал за ним. Демон никак не отреагировал, хотя, возможно, это было из-за двух направленных на него обрезов и одного ножа — Сэм узнал в последнем один из тех, что он сделал сам. Он посмотрел на других охотников, пытаясь понять, имеют ли они какое-либо отношение к ранам, покрывающим тело Рыцаря, и Гордон добавил: — Но, я полагаю, как раз это ты и попытаешься из него вытянуть. — Дело не в том, заслуживает он этого или нет, — сказал Сэм. Он отвел взгляд от трех безымянных охотников, которых привел с собой Гордон, зная, что никакой помощи от них не получит. Нет, если они работали с Гордоном, выполняя его приказы. — Всё дело в том, чтобы я мог узнать от него что-нибудь полезное. Я полагаю, он был не слишком разговорчив с тех пор, как ты вбил его в землю. Гордон, очевидно, довольный тем, что его Рыцарь в ближайшее время не собирается разорвать на себе путы, повернулся к Сэму с непроницаемым выражением на лице. — А что насчет его сосуда? — Сэм продолжил. Он махнул рукой в сторону немногословного Рыцаря, жест получился немного более агрессивным, чем ему хотелось бы. — Там внутри человек. Каким бы безумным ты ни был, ты сорвал злость на том парне. Не на демоне. Совсем не на нем. На этот раз Гордон рассмеялся, звук был низким и насмешливым. Он резанул по ушам. — Ты думаешь, что сможешь спасти того, кто там находится? — спросил он с усмешкой. — Ты не можешь изгнать этого демона. Даже ты не знаешь ритуала, который может от него избавиться, — он покачал головой, затем повернулся и вышел из камеры. Сэм снова последовал за ним и услышал топот шагов идущих за ними охотников. — И даже если бы ты это сделал, откуда ты знаешь, что там останется что-то стоящее спасения, когда демон исчезнет? — Сэм взялся за железные прутья, стоя снаружи, пока отряд Гордона выходил из камеры, и не сводил глаз с мужчины. — Рыцари стары. Стары как Каин и Авель. Ты ведь писал об этом в своей книге, разве нет? — Сэм слегка вздернул подбородок вместо ответа. — Представь, что он носил эту шкурку с тех пор. Ни одна человеческая душа не смогла бы пройти через это. По крайней мере, не целой. Сэм очень решительно повернулся спиной к Гордону, когда тот закрывал дверь, запирая демона в его камере. Он — оно — казалось, не возражало, но у Сэма было неприятное чувство, что за ним наблюдают. Когда дверь была закрыта, он снова повернулся к Гордону, всё ещё держась одной рукой за прутья. — Попробовать не помешает, — заметил он, затем прочистил горло. — У тебя есть для меня имя? Гордон усмехнулся. — Имя. Да, тебе всегда нужно имя, правда? — его веселье было ясно слышно, когда он сказал: — Оно ни разу не всплыло. Может, ты можешь называть его просто «Сэр Рыцарь», а? Выказать ему уважение, которого он заслуживает? Сэм шумно выдохнул через нос, затем посмотрел на потолок. Он пересек свою главную комнату, изо всех сил стараясь не хромать, и подошел ко все еще открытой входной двери. Он положил руку на ручку и нажал с такой силой, что металл слегка заскрипел. — Вы привели мне Рыцаря, — сказал он. Он говорил вежливо и считал это личным достижением. — Или, во всяком случае, вы так считаете. Вам нужно что-нибудь ещё? Гордон ухмыльнулся и покачал головой, когда один из охотников, пришедших с ним, потянулся, кряхтя, и направился к выходу. Он даже не взглянул на Сэма, но, честно говоря, Сэму было на это наплевать. Он был сосредоточен на Гордоне, который, несомненно, представлял для него и для того, чем он здесь занимался, самую большую угрозу. — Не-а, — он прошел мимо Сэма, двое других охотников последовали за ним. — Обязательно позвони мне, как только выяснишь что-нибудь о нем, лады? Сэм сдержанно кивнул в ответ, и как только в комнате снова никого, кроме него, не осталось, он закрыл и запер дверь. Его так и подмывало захлопнуть ее, но он чувствовал, что оставил достаточно намеков для одного дня. Он тяжело вздохнул, выпустив воздух, который до этого удерживал, затем протянул руку и запустил пальцы в свои длинные волосы, взъерошив их. Он никогда не считал себя интровертом, но общение лицом к лицу с людьми забирало все больше и больше сил с каждым новым разом, когда кто-нибудь навещал его. Возможно, всё было из-за того, что большую часть времени он проводил почти в полном одиночестве. Но, с другой стороны, он был готов поспорить, что его нынешняя усталость была вызвана главным образом тем фактом, что его навещал Гордон. Он опустил руки и уставился на дверь, когда услышал рев заводящегося двигателя, вероятно, фургона охотников. Он не шевелился примерно минуту после того, как звук затих, ожидая еще одного громкого, неприятного стука в дверь, хотя и знал, что он не последует. Наконец он повернулся и направился обратно к своему столу, где опустился в кресло. Сэм потянулся за карандашом и набросками, над которыми работал ранее, засомневался по пути, затем сдался с легким вздохом поражения. Предполагаемый Рыцарь уже был здесь. Ему не нужно было беспокоиться о его появлении. Теоретически он мог бы вернуться к работе. Но он знал, что любые усилия, которые он сейчас приложит, будут совершенно бесполезны еще до того, как он прикоснулся карандашом к бумаге. Он был слишком измучен и взвинчен одновременно, если это вообще было возможно. Он слегка повернулся на стуле и увидел пару зеленых глаз, устремленных прямо на него, один из которых был частично скрыт опухшей и багровой кожей вокруг него. Он ничего не мог прочесть в них, и если бы не блеск влаги, он бы подумал, что они принадлежат трупу. Но, с другой стороны, именно этим и был демон, не так ли? Мертвый человек, душа, из которой пытками вытрясли всё человеческое. Он предположил, что существо, смотрящее на него прямо сейчас, создавали таким же образом, хотя на самом деле не слишком много знал о том, как рождаются Рыцари. От пристального взгляда ему стало немного не по себе, хотя бы потому, что он знал, что скрывается за этими глазами. Он почти встал, чтобы закрыть дверь, но потом понял, что она уже закрыта — демон смотрел на него сквозь решетку. Теперь, когда ворота были на месте, не было ничего, что могло бы заслонить его взгляд. Сэм тихо застонал. — Я совершил огромную ошибку, — пробормотал он себе под нос. Демон пошевелился на звук его слов. Не очень сильно, он просто слегка дернул головой, но этого было достаточно, чтобы понять, что он слышал голос Сэма, даже если и не расслышал, что именно тот сказал. Сэм встал, сглотнув. Он оторвал взгляд от демона и собрал всё, над чем работал в последнее время. Всё, что могло понадобиться ему для работы, по крайней мере, на ближайшие несколько дней: его заметки и наброски, карандаши, ручки, запасная бумага, ноутбук, телефон и беспроводной роутер, самой современной высокоскоростной модели, за которую он заплатил около четырехсот долларов. Он перенес всё в свою спальню в два подхода, второй из которых был оставлен для одного только безумно дорогого роутера, потому что замена этой чертовой штуки после ее поломки занимала довольно высокое место в его списке дел, которые он не хотел делать в ближайшее время. Он знал, что демон всё это время наблюдал за ним. Сэм практически чувствовал, как его взгляд прожигает дыру в двери его спальни после того, как он закрыл её, но изо всех сил старался не обращать на него внимания, сосредоточившись на подключении, настройке и упорядочении всего, что он принес. Это было нелегко. Его спальня была крошечной, и хотя окно над кроватью, возможно, и помогало ей казаться больше, оно определенно не давало ему дополнительного пространства. Как только он нашел хотя бы временное место для всех своих владений, он покинул свой новый, гораздо более неудобный офис и вернулся в главную комнату. Сегодня он слишком много использовал ногу, и она определенно давала ему о себе знать, волны тупой боли громовыми ударами поднимались к основанию позвоночника. Ему нужно было присесть или, по крайней мере, успокоиться. Но он заставил себя не хромать, когда снова оказался в поле зрения демона и направился к своему стулу. Он еще пожалеет об этом, понял он, опускаясь в него. Эта небольшая демонстрация псевдосилы, вероятно, стоила ему возможности передвигаться завтра, и у него было смутное подозрение, что это было всё равно напрасно. Но, эй, по крайней мере, его внутренний альфа-самец-неандерталец был удовлетворен. Сэм сидел на своем стуле. Демон безучастно смотрел на него. Его нога пульсировала. Это было что-то, чему он был не против отдаться на несколько минут, просто чтобы отдышаться и дать боли утихнуть. Затем он снова принялся осматривать повреждения демона. Синяки на лице и шее, сломанные пальцы, поврежденное колено. Было, наверное, ещё с десяток ран, которые он не мог разглядеть из-за одежды и кожи. Он все еще не мог понять, откуда взялась вся эта кровь на его футболке. А… Подождите. Мог. Гордон ударил его в солнечное сплетение, а затем повернул нож. Теперь, когда Сэм пригляделся повнимательнее, он разглядел тонкую прореху в пропитанной кровью рубашке демона. У любого началось бы сильное кровотечение. Но ни один из этих синяков, порезов и сломанных костей не принадлежал демону. Возможно, они даже не причинили ему такой уж сильной боли. Единственный, кто действительно пострадал, был человек, которого он носил, как тряпку, и Сэму придется постараться помнить об этом. Его взгляд метнулся в сторону ванной, где у него хранилась большая и надежная аптечка первой помощи. Одним из его методов было установить контакт с теми, кого ему доставляли, проявлять к ним доброту или, по крайней мере, обращаться с ними прилично. Он уже давно понял, что демоны не так ценят этого, как, скажем, оборотни, но он действительно заботился о сосуде. Уменьшение боли, которую испытывал демон, было всего лишь побочным эффектом. Сэм уже собирался подняться на ноги, когда вспомнил, что Гордон сказал ему, когда был здесь. О вместилище демона. Сэм сомневался, что парень, на которого он сейчас смотрел, жил в библейские времена, но… как долго, на самом деле, могут продержаться разум и душа человека, когда демон вселяется в них и контролирует их тело? Пять лет? Десять? Точно не больше, и даже в этом случае последствия будут глубокими и долговременными. Это привело его к замечаниям Гордона о том, что это был демон, и что они не знали, что он или она сделали. Сэм знал множество людей — порядочных людей, — которые подумали бы, что простого факта руководства демонической армией против человечества (а это звучало так, будто именно этим он и занимался, когда Гордон схватил его) было более чем достаточно, чтобы обречь его на страдания и смерть. Это демон. Сэм закрыл глаза. Он вспомнил, как в двенадцать лет смотрел на девочку всего на несколько лет старше его, на то, как она, с черными глазами и грязными волосами, сидела, скорчившись, в дьявольской ловушке, вспомнил древнюю книгу в его слегка дрожащих руках. Рука отца тогда тяжело опустилась ему на плечо, и его голос прогрохотал в темноте: «Эти твари убили твою мать». Когда Сэм снова открыл глаза, белки демона были черными. Он поднялся, стараясь, удержаться на обеих ногах, и захромал в свою спальню, вместо ванной. Он закрыл за собой дверь с тихим щелчком, защищая себя от демона, его крови и синяков, и просто сосредоточился на том, чтобы делать медленные, глубокие вдохи. Ему ещё долго пришлось так стоять.