Repeat after me

      Мегабашня H8, в которой два верхних этажа среднего блока занимали «Облака», находилась в районе Джапан-тауна. Ви знал это место, казалось, до мелких трещин на асфальте. Как и любой район Найт-сити, Джапан-таун был городом в городе — со своими правилами, культурой, ценностями, системой взяток и развлечениями. На Чпок-стрит можно было снять шлюху на любой вкус, купить любой брейнданс — от софта до самого хардкорного, пожрать вкуснейший оякодон, поглазеть на достопримечательности, а к вечеру бесславно обнулиться, защищая хрупкую девчонку, которая на самом деле окажется сбрендившей нетраннершей.       Ви любил этот квартал за пестроту, суматоху, и какой-то искренний, не глянцевый, лоск. Конечно, при всей своей приятности, Джпан-таун оставался частью Найт-сити — ну точно сын своего папаши — с тупиками переулков, где можно было найти ворох проблем, шумными перестрелками в глубине дворов и жителями дешевого социального жилья. Но, будто бы среди пестрых голограмм, уютных разноцветных муравейников на фоне статных небоскребов Центра, запахов японской кухни с рынка очень легко было закрыть глаза и великодушно простить все шероховатости и недостатки.       Кажется, жители Найт-сити только и делали, что прощали городу его “шероховатости”. Так уж повелось.       Уже поднимаясь по лестнице к лифту мегабашни, Ви услышал мужской голос со стороны, исполненный усталости:       — Окей. Я уже несколько дней не могу спать и плохо себя чувствую. Что посоветуешь?       Ему откликнулся бодрый механический голос, исполненный эмоционального отклика:       — Бедный, бедный Джерри. Неужто Мегги снова отправила тебя спать на диван?.. Вам нужно поговорить с ней по душам.       Прилюдный сеанс у психотерапевта? Ведомый своим природным любопытством, Ви склонился вниз и за перилами, в закутке, увидел заебанного ремонтника, который уныло, с каким-то затаенным бессилием стоял у кофейного аппарата. Больше никого рядом не было. Выходит, сочувствующий психотерапевт… Это че — автомат с синтетическим кофе? Да Ви в жизни бы не поверил в такую хуйню, если бы не увидел её своими глазами.       — Так, ладно, я понял. Программный сбой… — Вздохнул ремонтник, копаясь в процессоре.       Автомат на эту реплику учтиво промолчал, видимо, предпочитая не спорить с тем, кто сейчас крутит его электронные мозги. Ви скользнул взглядом по начищенному светящемуся корпусу, с антропоморфным лицом робота на экране, фыркнул, заметив, что ремонтник уж совсем весь схмурился, и взбежал по ступенькам в мегабашню.       А кофе из того автомата он обязательно ещё возьмет. Блин, да Джеки будет в восторге, если его к такой штуке привести!       Только, вот… Блядь.       Нет, нет, он подумает об этом позже.       Первый этаж Н8, забитый до отказа куцыми палатками с уличной жраниной, кишел Тигриными когтями. Рейды проводят, или день сбора у них — хрен разберешь. Не то чтобы у Ви с ними были натянутые отношения, но, бывало, хватал заказы у фиксеров на нейтрализацию нескольких важных шишек банды. И кажется, этого хватило, чтобы чуваки запомнили его лицо.       Поэтому соло, изначально планировавший перекусить перед походом в Облака, поднял воротник кожаной куртки и постарался смешаться с пестрой толпой — нарываться на бессмысленную уличную драку сейчас хотелось меньше всего. Хотя, конечно, тело дернулось вмешаться, когда он заметил, что двое пацанов из Когтей, с неаккуратными ирокезами цвета неонового говна и дешевыми имплантами, прессуют продавца сувениров, нахально демонстрируя шипованные биты.       Такого Ви не любил. Честный мордобой на равных, разборки с копами, порча корпоративного имущества — это вот вообще насрать. А демонстрация своих беспонтовых молочных клыков травоядным, которым ответить нечем… Било по обостренному чувству справедливости. Но что-то внутри предупреждающе воспротивилось, заставляя ноги упрямо шагать к лифту.       У Джонни Сильверхэнда чувства справедливости или не было, или оно затерлось за 50 лет в киберпространстве.       Господи, пацан, это Найт-сити, а не Шервудский лес. Паразиты размножаются быстрее, чем ты их вытравливать будешь. Уймись и займись своим делом.       Ви уловил мысль, но все равно, зайдя в лифт, привалился плечом к стене и воинственно нахохлился. Не за продавца даже больше, а за собственную попранную свободу. Джонни че, мало его головы, воспоминаний, личности, что он взялся за управление телом?       Не-ет, поверь, мне этого даже много.       — …И вообще, лучше думай о другом. Единственное, что мы можем здесь получить — это пизды. Причем, скорее, в самом плохом смысле.       Сильверхэнд, наконец, вытащился в реальность, небрежно приваливаясь к стене медленно ползущего на двенадцатый этаж лифта и закуривая в своей ленивой манере. Судя по всему, ему не хватало мощностей торчать перед глазами дольше, иначе бы он с кайфом круглые сутки скрипел и раздавал непрошенные советы.       — Откуда такие прогнозы? Я что-то упустил? — Подчеркнуто сухо спросил Ви, понимая, что его мысли все равно от конструкта не укроются.       — Эта монтажерша что-то скрывает. Башню держат Тигриные когти, ты видел, сколько их было внизу?       «Монтажерша», «эзотерическая девочка» — Сильверхэнд, имея прямой доступ к памяти Ви, упорно игнорировал имена всех его знакомых, предпочитая давать им прозвища. Или не разобрался пока, как там все между ними в башке работает, или просто шел на принцип. Ви поставил бы на второе.       Но в чем-то Джонни был прав. Тигриные когти на улицах были своими, но даже тупой знал, что они под Арасакой — так корпорация могла влиять на положение дел в нижнем городе, не испачкав свои белые воротнички. Ситуация с душком.       — Да я понимаю, ну. Для Эвелин было бы глупо прятаться от корпорации в одном из её филиалов.       Джонни удовлетворенно кивнул но, осознав, что Ви не предпримет даже попытки послать лифт обратно вниз, непонимающе вскинул бровь.       — Ну так и хули мы тут делаем тогда?       — Потому что это единственная, зацепка, что у меня есть, блядь, Джонни, — сорвавшись, прошипел Ви сквозь зубы, угрожающе шагнув к энграмме. Но узкие губы только растянулись в широкой, довольной ухмылке.       Нет, Джонни правда был невыносим — и это при том, что Ви делал ему огромную скидку в виде последствий от полувекового заточения в биочипе. Хрен знает, насколько бы у Ви характер испортился, если бы он проторчал там столько же.       — У тебя сегодня че, хорошее настроение? — Хмуро спросил соло, осознавая, какой дебильной была его вспышка злости. Сильверхэнд откровенно глумился, разводя его на эмоции, а он велся, как наивный сопляк.       — Да ну не каждый же день полумертвый чувак таскает тебя по борделям в поисках непонятной девки, верно? Офигенное развлечение, как-нибудь попробуй. — Джонни даже про сигарету забыл, оставив её бесполезно дымить в пальцах.       — Обязательно, старый параноик, так объясни: с чего ты взял, что Джуди врет?       Да нет, ну конечно, Ви тоже мало кому доверял с полпинка, иначе бы хрена с два выжил на улицах после того, как Арасака выкинула его за дверь. Но должны же быть какие-то базовые понятия, где ты держишься людей, которые не подведут. Ви три недели назад растерял всю команду, проебал единственного друга. А Джонни стоял и высказывал ему, как несмышленышу, мол, никому в этом страшном жестоком мире доверять нельзя.       — Это называется интуиция, Ви. — Растянув гласные, как тупому, пояснил Сильверхэнд. — Слышал про такую?       — А-ага. Так называют способность, позволяющую уверенно пиздеть. Напомни, что сказала тебе интуиция, когда ты поперся закладывать бомбу в самое сердце Арасаки?       Джонни фыркнул и возвел глаза к потолку, переживая или внутренний крах веры в наемника, или острую вспышку раздражения. Хотел что-то ответить, но Ви моргнул, — и энграмма исчезла. Видимо, кончилось экранное время, и теперь требовалась подзарядка.       Лифт заскрипел, дрогнул, и распахнул тяжелые створки на этаже.       Клуб «Облака» был окружен забегаловками разной степени зашоренности, и на их фоне выделялся блестящей монеткой среди мусора. Все, как положено статусному заведению: яркая входная зона в нежно-розовом неоне, голографическая девушка извивалась в экстатическом танце у торжественно-тяжелых дверей, даже мягкую ковровую дорожку постелили перед порогом.       «Выполнено неавторизованное сканирование» — вылезло на биомоне беззубое нежно-голубое предупреждение, стоило Ви пройти по длинному коридору и приблизиться к ресепшену клуба. Конечно, все мирно: без спроса вторглись, провели сканирование, взяли слепок профиля и закинули в базу. Все для вашего удовольствия. Поставьте нам оценку за сервис.       Администратор, красивая большеглазая девица, улыбалась Ви из-за стойки.       — Добро пожаловать в «Облака». Мы знаем, чего вы ищете, — поприветствовала она дежурной фразой. Ви скользнул взглядом по её синим волосам, на азиатский манер собранных в два пучка с ровной челкой на лбу, по миловидному открытому лицу с ярким черно-золотым макияжем. Черт возьми, да она сама была, как кукла: хрупкая до невозможности, изящная, в обтягивающем платье из алого японского шелка.       Только в её случае, это был комплимент внешности, а не факт прискорбного заработка.       — Не желаете подключиться к терминалу? — Любезно поинтересовалась администратор, не позволяя паузе между ними сгуститься. Ви коротко нахмурился.       Ну вот не нравилось ему свой хвост во всякие непонятные разъемы вставлять. Хватило один раз отойти от собственных принципов, впихнуть непонятную щепку в голову — и вся его жизнь покатилась по пизде. А подключаться к терминалу в борделе, пусть и элитном… Ви, пожалуй, брезговал, хотя и понимал, что иначе ему внутрь не пройти.       Он мог бы спросить про Эвелин у администраторки, надавить, сунуть эдди за информацию, но что-то ему подсказывало, что девчонка или отвяжется от него заученными фразами для доставучих клиентов, или поднимет тревогу. Нет, ему нужен кто-то изнутри. У Эвелин должны же быть друзья или хорошие знакомые среди работников. Ну, или на крайний случай, можно еще поискать записи с камер.       Ладно, потом у Вика ядро через антивирус прогонит, хрен с ним. Стиснув зубы, Ви привычным движением пальцев сдвинул с ладони пластину и вытянул черный провод в плотной обмотке. Ну что с ним случится, максимум, неприятного червя унесет, даже не демона. В юношестве у него такими вирусняками было пол-системы забито, пока рипер пизды не дал за легкомысленность.       — Ну и откуда вам знать, чего я тут ищу… — Больше для собственного отвлечения тихо буркнул под нос Ви, прежде чем вставить шнур в терминал. Короткие помехи откликнулись неприятным шорохом в ушах.       — «Облака» всегда знают ваши тайные желания, — тихо откликнулась администратор еще одной фразой на отъебись, а Ви уже чувствовал, как неприятно скрипт терминала проходится по его внутрянке, словно липкий теплый кисель. Дело вкуса, наверное, но Ви замутило.       — Наши сеансы проходят в реальности, это не брейндансы. — Девушка продолжила, не глядя на Ви и набирая на мониторе команды запуска программы. — Если вам станет некомфортно, или вы почувствуете себя нехорошо, можете воспользоваться стоп-словом. Какое стоп-слово мне указать?       Тонкие пальцы замерли и девушка вскинула участливый взгляд на Ви.       Тот подвис, задумавшись на секунду, и растянул губы в довольной ухмылке. Да, стоп-слово он знал.       — «Самурай».       Администратор деловито кивнула, возвращаясь к работе, а Ви с паскудным удовольствием почувствовал внутри возмущение конструкта. Фронтмен легендарной рок-группы, прочно засевший в башке, его иронии не оценил.       Перед глазами на биомоне появилась розовое окно программы «Облаков» со значком загрузки в виде перевернутого сердца, в которое ровной линией через середину входит стрела. Внутренне Ви восхитился откровенной иронией разработчиков.       — Я запустила синхронизацию, подождите немного, скоро вы увидите совместимых с Вами кукол.       И да, Ви увидел. Два ровных ряда аватаров, с одной стороны — девушки, с другой — парни. Посередине уже раскручивалась стрелка, которая должна была создать интригу и ощущение предвкушения. Но Ви знал, что программа уже все вычислила. Чертовы правила продаж…       Стрелка остановилась напротив аватара куклы с именем Ангел. Конечно, у всех кукол Облаков имена были соотносящиеся с небом, раем и эдемом. Оставалось надеяться, что их не заставляли изменить имена в ID-картах при подписании договора.       — Что ж, поздравляю с совпадением!       Будто его могло не быть.       — Внесите оплату, и уже совсем скоро вы окажетесь в «Облаках», — продолжала улыбаться девушка, и Ви растянул губы в подобии такой же любезной улыбки, с внутренним вздохом посылая команду о перечислении евродолларов. Их глаза на мгновение засияли голубым, не прерывая зрительного контакта — транзакция была совершена.       — Также, перед началом сеанса вынуждена попросить вас оставить в камере хранения оружие. Ангел уже ждет вас в шестой кабинке. Желаю приятно провести время в «Облаках».       Ви с облегчением разъединился с терминалом и свернул шнур обратно в разъем ладони, закрывая его пластиной. Экзекуция кончилась.       Когда он скинул оружие в шкафчик и захлопнул дверцу, в его реальности снова появился Сильверхэнд: расслабленно упал в мягкое кресло в углу рядом с журнальным столиком. Вытянулся, закинул руки за голову, покачивая острым носком сапога. В его взгляде Ви заметил неприкрытое ехидство, которое Джонни и не старался скрыть.       — Получается, только одна шлюха готова перед тобой ноги раздвинуть? — Грустно присвистнул и с сожалением покачал головой. — Не густо.       — Отъебись, ну. Не знаешь, как это работает? — Сразу ощерился Ви, но гадская усмешка на небритом лице стала лишь шире.       — Вот еще. Я в этот мусор твоей башки хрена с два полезу. Уверен, там хранится еще столько бесполезной информации, что я забуду свое имя.       Ладно, нужно не бороться с ветром, а скрываться от него. Где там шестая кабинка?       Ви, не глядя больше на улыбающуюся рожу, прошел дальше, к комнатам. Но энграмма ощутимо зудела, ехидно щекоча затылок. Так и не отмахнуться еще, поэтому Ви оставалось лишь беспонтово злиться, шагая мимо нумерованных комнат и автоматов с дилдо, кляпами, стеками и плетками.       Но, подойдя к шестой комнате, Ви снова наткнулся на Джонни и едва не простонал в голос. Зарядился, черт. Энергией тащит так, что даже не рябит помехами.       — А ты у нас, оказывается, извращенец… — Заметив, что Ви остановился, и цепанув взглядом явное раздражение на его лице, Сильверхэнд стянул с глаз авиаторы. Паскудная улыбка с губ так и не стерлась.       — Погоди, избавлюсь от мозгового паразита, и встану на путь праведника. Пришлю голубя на тот свет с приветом из пуританской жизни, ты только почту проверяй. — Съязвив в своей привычной манере, Ви легко толкнул энграмму плечом, чтобы дал пройти к двери, и зашел внутрь шестой комнаты.       Господи, хоть бы неугомонный террорист из прошлого его и здесь не заебал, иначе хрена с два Ви информацию соберет, а там хоть вешайся.       В просторной квадратной комнате из освещения были только неоновый обруч под потолком и диодная лента по периметру пола. Из интерьера — большая кровать, аккуратно застеленная, и мягкое кресло, в котором сидел, сложив ногу на ногу, Ангел. Пудровый розовый свет выхватывал точеные черты лица: полные губы, высокие скулы, горбинка на носу. Глаза изнутри светились приятными теплыми искрами — кукольный чип работал. Ангел был красив, ухожен, держался расслабленно и с достоинством. Встреть его на улице — и никогда не подумаешь, что это работник борделя для богатых. Корпорат, бармен, владелец салона — возможно. Но не шлюха, нет.       — Винсент, правильно? Я Ангел. Твой Ангел, — глубоким, низким голосом поприветствовал его кукла, склоняя голову набок.       Внутренне ощерившись от имени, резанувшего слух, Ви скользнул тяжелым взглядом по открывшейся шее в приглушенном розовом свете. Он помнил, для чего сюда пришел, но…       — По имени меня зовут только те, кого я близко знаю. Для остальных же — просто Ви. Ясно?       Да, он был напряжен, словно комок нервов. Руки, Ви даже не заметил, сжались в кулаки. Винсент — для родителей, Джеки, мамы Уэллс. Для тех, кого Ви спрятал под кожу, скрыл под панцирем и позволил остаться внутри. Теперь же вся эта его бравада не имела никакого смысла — он медленно умирал с энграммой в голове, которая упорно перезаписывала и уничтожала его личность и самость. Но Ви упрямо продолжал держаться своих правил. Пусть это будет последнее, что в нем останется — он не разожмет зубы.       — Не волнуйся, совсем скоро мы познакомимся с тобой ближе. — Ангел или не заметил напряжение в голосе Ви, или предпочел его просто проигнорировать. Но от неприкрытого намека Ви насмешливо фыркнул. Последний раз он спускал пар… пожалуй, где-то в прошлой жизни. Но сейчас отчего-то не хотелось, и дело было даже не в Джонни. Отталкивала сама атмосфера и осознание, что бал правит кукольный чип в голове красавчика, чутко впитавший в себя слепок личности Ви.       Кукла скажет ему все, что он хочет слышать. Покажет все, что он хочет увидеть. Поддастся, прогнется, слепится во что-то необходимое. Ви ненавидел иллюзорное и игру в поддавки.       — Это вряд ли, Ангел. — За неимением второго кресла в комнате, Ви сел на край кровати, уперев локти в колени. Парень напротив изучал его с неприкрытым интересом, скрывая улыбку в уголках чувственных губ. — Ладно. О чем мы там. Знаешь, зачем я пришел сюда?       В другом месте, не в это сраное время, Ви с наглостью бронированного «Тигги» потащил бы этого чувака на свидание. Но нет же, сидит напротив, как на собеседовании, и пытается протолкнуть в глотку эту горьковатую конфету.       — Да, Ви. Ты умираешь. — Ангел произнес эти неуместные, жесткие слова спокойно, как всем известный факт, даже не изменившись в лице. Но у Ви на мгновение щемануло что-то в грудине, а стены удушающе сузились вокруг, сбивая дыхание. Такое же, блядь, не говорят в лоб.       Да он про себя-то старался не произносить эту фразу. Не считать дни, не дрожать над каждым часом, судорожно сверяя показатели биомона. А кукла… Вот так просто. Пиздец.       — Откуда ты?..       — Глубоко внутри ты знаешь это. Чувствуешь. К тому же, тебе это кто-то уже говорил прямо, не так ли? — Ангел с сожалением поджал губы, качнув ногой. — И тебе страшно. Но было бы странно, если бы ты не боялся смерти.       — Пф-ф. Даже если так. Тебе-то что? Мы разве не за моим расслаблением здесь собрались, а? — Стандартная реакция Ви на ощущение угрозы. Он на сто процентов отрабатывал концепцию “бей — беги”. Если не мог ударить, то щерился, выставлял иголки и зубы, пихал локтями, а после старался уйти, избежать неприятного, чтобы не выслушивать всякое дерьмо.       Сейчас он чувствовал угрозу. Крышку на черепной коробке заботливо сняли, отложили в сторону, и он сидел открытый, прочитанный, как скучный журнал в мусорном пакете. В этой ситуации Ви бы предпочел сидеть голым, чем вот так, но Ангел даже не пытался приблизиться.       — Из всех голосов в твоей голове громче тот, кто зовет на помощь. Поэтому ты здесь.       Единственный ощутимый голос в голове Ви принадлежал Сильверхэнду. Но он не то, что на помощь не звал, нет, наоборот — Джонни старательно делал их положение еще хуже. Разве можно это считать криком о помощи?       — Посмотри вокруг. — Прервал скачущие мысли Ангел, поведя рукой. — Скажи мне, что ты видишь?       Скользнув взглядом в темную глубину окружающих их глянцевых стен, Ви прищурился, заметив в дымке нечеткую тень. Зачем, зачем он играл по этим правилам и позволял затягивать его дальше?       — Это проекция глубины твоего разума.       Упав лицом в ладони, но продолжая чувствовать на себе взгляды сотен глаз из темноты, Ви тихо фыркнул колкостью:       — Супер. Сеанс психоанализа в борделе — как раз то, что мне было нужно, спасибо.       Злая ирония — поведенческий чип не нашел необходимости в физической разрядке. Будто он поехавший евнух какой-то. Ну и срань.       — О, Ви, что ты. Я не собирался тебя анализировать или обманывать. Кажется, такого в твоей жизни и так достаточно. — Ангел звучал мягко, успокаивающе, снимая ощущение давящих стен вокруг. — Я просто хочу выполнить твою главную потребность.       Это, нахрен, что? Забрать свою жизнь обратно? Кажется, кукла откровенно себя переоценивала, пусть и забралась впечатляюще глубоко, вкрутилась винтом под дых. Нет, ладно, нет. Зачем Ви здесь. Его потребность.       — Я просто ищу одну девушку. Ясно тебе? — Чип должен среагировать на искреннее намерение Ви отыскать сведения насчет Паркер. А раз уж скрипт дает все, что только захочется клиенту… Это не могло не сработать. — Эвелин. Она здесь работала, вы были знакомы? Ты знаешь, где она сейчас?       Ангел вздохнул и покачал головой, словно все, что произнес Ви, было до печального забавным. Плавным движением — розовый неон скользнул по крепкому телу — переместился на кровать рядом с Ви, все так же не касаясь его даже коленом.       — Ох, Ви... Сейчас тебе нужно открыть глаза, смотреть на картину в общем, а не обращать внимания на частности и мелочи. Такие, как, например, Эвелин.       Их лица были близко настолько, что Ви мог почувствовать мятно-клубничное дыхание на коже, видеть, как длинные ресницы на кончиках ловят пудровый розовый свет. Искры в глазах куклы притягивали, лишая всякой воли, как ослабшее от токсина насекомое. Нет, нет, он не сможет обойти этот разговор, не получится уклониться. И почему от пули — легко, а от проникновенного голоса прямиком из подсознания — хрена с два?       — Почему ты упорно делаешь вид, что знаешь меня? — Бессильно спросил Ви почти шепотом. — Мне просто нужны ответы.       — Тогда, может быть, начнешь задавать правильные вопросы? — Ангел с улыбкой скользнул взглядом по его щеке, обрисовывая линию челюсти. Мог бы, наверное, пальцами, но… — Зачем ты беспокоишься о том, что уже произошло, Ви?       Наверное, блядь, потому, что из-за этих самых прошлостей он сейчас сидит там, где сидит, и, развесив уши, внимает какому-то программному психоанализу. И тащится от этого, отворачиваясь, скаля зубы, но тащится, словно кто-то впервые за всю жизнь смог вскрыть его скорлупу и ощупать самую мякоть.       — А что случилось, Ангел, м? Пояснишь? Что уже, блядь, случилось? — Прошипев сквозь зубы, Ви неосознанно стиснул в пальцах мягкую ткань покрывала, но кукла ободряюще заглянула в глаза, не давая проваливаться в собственные эмоции.       — Я говорю о тебе. О том, что ты носишь в себе, и не показываешь никому. — Розовые искры в глазах Ангела сменились на медленно клубящуюся дымку, словно там, за радужкой, сейчас взрывались и перерождались галактики. Это было красиво. Это завораживало. Это успокаивало.       — И что это?       — Ты и сам знаешь, Ви. Ты все уже понял.       Сдав последний блокпост внутренней обороны, Ви выдохнул и сник, опуская плечи, разжимая стиснутые пальцы. Он был… пожалуй, подавлен. Реальность, до этого принятая им как данность и не отрефлексированная ни минуты, проступала сейчас уродливыми пятнами, и Ви не мог позволить себе отвернуться, или затереть их своим непробиваемым равнодушием. Парализованный, принявший свое положение, он сидел перед шлюхой, как грешник перед священником, втайне надеясь на откровение и отпущение.       Выдают ли борделям лицензии на индульгенцию?       — Знаешь, после того, как сдох один раз, помирать заново — это утомительно. Особенно, когда не знаешь, как это, блядь, остановить. Мне это нужно было принять?       Ангел покачал головой. Ви снова просчитался в умозаключениях, но это почему-то прощалось.       — Разве все не началось с твоего желания оставить в этом мире свой след? Частицу себя? Добраться до самой вершины? Ты ведь так хотел, чтобы тебя запомнили.       Вот она, Высшая Лига, Ви, у нас под носом. Скоро мы начнем новую жизнь! — веселым эхом прозвучал голос Джеки в его голове, и Ви болезненно скривился, словно голову прошили иглой насквозь. От того прошлого Ви, наивного, радостного и предвкушающего большой куш на пару с лучшим другом, было тошно. Мог бы, заорал ему прямо в довольную рожу — эй, придурок, да очнись ты! Пропуск в Высшую Лигу не дают долбоебам, которые надеются обойтись без крови.       Высокие ставки требуют больших жертв, Ви. И ты знал это, сукин сын, в глубине себя всегда знал, но отмахивался, будто правила этого мира тебя не касаются. Надеялся, что с тебя не спросят, что продолжишь спокойно жить, не окунув руки в корпоратский молотильщик.       — Да, да. Это было не так давно, чтобы я об этом забыл. Мне хотелось всего и сразу. Самое идиотское, что по-прежнему хочется. Только вот сейчас о цене я знаю.       — И что будет потом? Что тебе это даст? Думаешь теперь, что исчезнешь из этого мира, будто тебя и не было? Поэтому надо хлопнуть дверью погромче?       Зашуршала ткань — Ангел медленно откинулся назад, на покрывало, и Ви потянуло следом, как завороженного. Они лежали лицом к лицу, объятые мягкостью, пряным запахом отдушки от постельного белья, облизанные нежным розовым неоном. Взгляд глаза в глаза. Распадающиеся вселенные, взрывы сверхновых были совсем близко, стоило только протянуть руку, но Ви не мог себя заставить шевельнуться, чтобы коснуться куклы.       — Меня просто сотрут, и я исчезну, как исчезли все, кто был мне близок. Не останется ничего. — Прошептав эти слова непослушными губами, Ви еле сдержался, чтобы не прикрыть отяжелевшие веки, но свет в глазах напротив удержал, заставляя смотреть дальше.       — Разве тебя это не огорчает?       — Не больше, чем дождь за окном или вымирание животных по всей планете из-за токсинов. — Конечно, Ви храбрился, вздыбив шерсть на загривке.       Ну, во-первых, вымирание животных правда его беспокоило. Судя по книгам и видеозаписям, они были… Прикольные. И хрен знает, когда, наконец, отстроят обещанный зоопарк из генно-воспроизведенных животин в Найт-сити. Да и это все равно будет не то.       Во-вторых, дожди периодически правда заебывали. Город сразу превращался в серую невзрачную клоаку, весь шик и цвета слизывало водой, верхушки небоскребов и мегабашен тонули в низких тучах, а на улицах оставались только беспризорники, на которых смотреть было тошно.       И в-третьих… Уйти безымянным, стертым, замещенным, о котором даже за столом не вспомнят, чокаясь горлышками бутылок, было как-то совсем паршиво. Найт-сити был переполнен невзрачными смертями, и пополнять их список для Ви было самым страшным кошмаром.       — А меня огорчает. Грустно, что все твои тревоги пропадут, но ты уже не сможешь этого оценить. — В теплом, обволакивающем голосе Ангела Ви услышал мягкую насмешку. Не такую, как у Джонни — тот кололся остротами исключительно с целью морального уничтожения оппонента. Ангел же будто пальцами затылок огладил, успокаивая тяжелые нервные мысли.       — Зато больше никаких заказов, сделок, сбоев в системе и ебланов, которые могут пристрелить меня в переулке. О чем тут печалится? — Ви поддержал смешливый тон и зачем-то обрадовался ответной улыбке от Ангела. Это отрезвило. Резко дав по тормозам, соло поджал губы. — Ну, и к чему мы в итоге пришли?       Ангел чуть повернул голову, утопая лицом в подушке, и Ви теперь видел только один гипнотический глаз. Тот был как маячок, которого нужно было держаться, и слушать, слушать, бесконечно слушать глубокий голос, цепляясь за смысл слов. Было сложно. Кажется, вселенная взрывалась сейчас и внутри у Ви.       — Теперь, видимо, я должен сказать, что тебе нужно делать. Будешь слушать? — Соло кивнул, пытаясь отвлечься и выплыть.       Заметил аккуратную серьгу в ухе, скользнул взглядом вниз, на шею, где холодно блестел металлический обруч с подвеской в виде слезы. Вскинул взгляд вверх, к губам Ангела, и осознал остро, что при всей притягательности и красоте, его не хочется целовать пошло, глубоко, сплетая языки, нет. Ангел звучал подсознанием Ви, а подсознание не целуют. Хотелось сплестись, впечься в него намертво, позволяя поглотить себя. И кукольный образ перед глазами стирался, истончался, пропадал в тенях, уступая место чему-то другому, знакомому до оскомин.       Голос Винсента заполнил собой все окружающее их пространство:       — Ты никогда и ни перед чем не отступал, Ви, так не отступай и сейчас. Ни шагу назад. Сам знаешь, в этом городе можно умереть даже стоя в очереди за хот-догом. Но тебя это никогда не останавливало. Ты всегда тащился в самую гущу событий, с самого детства.       Кровать исчезла, и комната вокруг исчезла. Все стало неважным. Ви бесконечно падал куда-то вниз, во тьму, подхваченный воспоминаниями и откровением, но видел перед собой только светящуюся нежными всполохами радужку, тянулся к ней всем своим существом, будто она могла стать спасением.       Ровный разлет бровей. Длинные ресницы. Мерное дыхание на коже, от которого идут мурашки. Ви замер в этой самой точке, чувствуя себя невыносимо живым и настоящим. Пальцы неосознанно дрогнули, потянулись, открывая беззащитную ладонь, но так и замерли.       Винсент дернул уголком губ в мучительной ответной нежности и мягко накрыл ладонь Ви своей, сплел пальцы. Бесконечное падение прекратилось, выбив из легких последнее дыхание.       — Все происходит слишком быстро. Вокруг меня, без меня. Я… Я не успеваю, Винсент. — Звучало почти мольбой.       — Это заблуждение. Ты в эпицентре. Разве важно, что там крутится вокруг, если начало всего — ты? — Большой палец огладил костяшки пальцев, расслабляя судорогу безотчетного желания близости. Нужно дышать, дышать, просто дышать.       Легким движением вниз по ладони, где вместо нитей судьбы — хромированная пластина импланта для подключения снайперки, любимицы Ви. Почему-то было чувствительно, словно касаясь сочленений между кожей и хромом, Винсент задевал его внутренности.       — Послушай, Ви. Не оглядывайся назад, хватит. Насмотрелся, м? Если надо убить — убивай. Если надо сжечь дотла все, что стоит и мешается на пути… Что ж. — Винсент приблизился, почти касаясь губами их сплетенных пальцев, и четко, с паузами выговаривая каждое слово, прошептал. — Пусть оно горит.       Это было невыносимо. Ви нахмурился, чувствуя, как трещит и рвется напополам, последний раз стиснул пальцы на ладони Винсента, и, зарывшись лицом в подушку, сдался. С потрохами, с головой.       — …«Самурай».       Еще немного, и он просто не выплывет.       Прикосновение сразу оборвалось. Ви услышал шорох рядом с собой, кажется, Ангел отстранился и сел на кровати. Интересно, кукол взъебывают за прекращенные раньше времени сеансы? Ви досчитал до единицы, коротко стиснул зубы, заталкивая все произошедшее куда поглубже, и повернулся к Ангелу.       Все изменилось. В комнате зажегся верхний свет, а неоновое кольцо под потолком, напротив, потухло. Все сразу стало каким-то до омерзения обыденным, простым и глупым. Невзрачная кровать, обычные стены без темной клубящейся глубины, кресло, обитое пошлой леопардовой тканью, вселенные за радужкой Ангела пропали без следа — теперь на Ви смотрели обычные человеческие глаза: острые, подозрительные, почти испуганные.       Да твою ж мать…       — Что… Что произошло?       Ви тоже сел на кровати, провел ладонями по лицу, снимая липкое ощущение потери после завершения разговора. И он был бы рад ответить, да только вряд ли подберет слова, чтобы Ангел, в котором резко отключился кукольный чип, понял.       — Зачем ты остановил сеанс? Я сделал что-то не так? — Юноша старательно избегал прямого визуального контакта, и Ви иронично улыбнулся его реакции. Можно было наивно принять за заботу, но Ви не был идиотом. Кукла просто прощупывает почву, не пойдет ли клиент жаловаться начальству на зря потраченные бабки.       Как ж, блядь, на воздух хочется.       — Да нет, расслабься. У меня многое крутилось в голове и ты… Хм. Разговор помог, правда.       Ангел после его слов сразу подобрался, расправил плечи, полные губы сложились в уверенную улыбку, и произнес фразу привычным заученным тоном, от которого Ви едва ли не вывернуло на ковер:       — Точно. Для этого «Облака» и существуют.       Ой, иди нахуй, пожалуйста, просто иди нахуй. Со своим кукольным чипом, розовыми глазами, блядским красивым ртом, который несет какую-то ересь.       Злость и разочарование накатывали волнами, глушили, но Ви изо всех сил держал себя под контролем, напоминая себе ежесекундно, зачем он вообще сюда приперся. Любитель попиздеть, ага, ну точно.       — Ладно, супер, я понял. — Получилось резко, но Ви не старался сделать голос мягче. Он смотрел на Ангела и не понимал, какого хуя все так изменилось за мгновение. Выдернутый в реальность, он еще и разсопливился, как ребенок, которому сказали, что магии, блядь, не существует. И Санты. И зубной феи. И механический робот, которого он случайно сломал, не тот же самый, подлатанный рипером, а просто новый купили.       — Я к вам вообще по другому вопросу. Мне нужна Эвелин Паркер. Ты слышал что-то о ней?       Ангел ожег его злобным взглядом, которыми могут одаривать только оскорбленные проститутки, и встал на ноги, закуривая сигарету. В его движениях не было ленивой расслабленности Джонни, не было красоты и небрежности. Одни углы и нервы. Кстати, Джонни. Вот уж последнее, что можно было ожидать — на время сеанса он даже эхом не шелохнулся изнутри. Хотя, видит бог, ему тут было бы над чем поскалить зубы.       — Прости конечно, но нам запрещено рассказывать что-то посторонним про наш кукольный дом…       Ви поморщился. Ну, конечно, конечно. Правила кукольной семьи. Знает он эту хуйню, не первый раз информацию вытаскивал. Отмашкой, чтобы прекратил строить драму, перевел на счет Ангела евродоллары. Тот задергался еще больше, нервно затягиваясь до обострившихся скул, заговорил, что, мол, нельзя напрямую деньги от клиентов принимать… Но визуальный контакт не разорвал, когда глаза у обоих засветились голубым, и подтвердил перевод средств.       Блядь, этот город ничем не изменить…       Выслушав все, что Ангел знал об Эвелин, а это было совсем негусто за те деньги, что Ви ему скинул, соло поднялся и, напоследок скользнув взглядом по напряженной фигуре, выдохнул:       — Ладно, спасибо. Всего хорошего.       — Не за что. — Тихо выплюнул юноша ему в спину. — И не приходи ко мне больше.       Да с радостью. Блядское место.