***
За дверью Ви уже ждал — ну кто бы мог подумать — Джонни. Стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Кажется, уже подготовил речь. А у Ви терпения оставалось примерно на три ядовитые реплики. — Ну и ну. Кукла. И почему я не удивлен? А он даже без своих авиаторов в этот раз. Ви замер перед ним, выдерживая прямой взгляд. — Ты энграмма в поврежденной башке. Тебя вообще ничего не должно удивлять. Кажется, он погорячился, сказав Мисти, что они справляются и налаживают отношения. Удержаться от ответной колкости было сродни запаять себе рот сварочным аппаратом. — Так что, едем в эти «Облака», нет? Или потанцевать собрался? Продолжал искушать, собака. И ведь только недавно раздавал моральные пиздюля за нерасторопность, а теперь уже и сам готов от души налакаться в баре. И ведь никакой ответной колкости, никакого тычка под ребра. Судя по всему, Джонни тоже подрастерял запал и препираться ему было просто по-человечески впадлу. Внезапно, словно поймав волну Сильверхэнда, Ви почувствовал какую-то внутреннюю отупелую усталость. Он четко представил, как поднимается в «Облака», как выбивает информацию насчет Эвелин, а вокруг эти куклы с пустыми улыбками, да и чуваки из банды Тигриных когтей не забудут угостить его пулей. Что ж, Ви обязательно отгрызет у жизни еще один насыщенный день, но, пожалуй, не сегодня. Хватит с него решительных действий. Запоздало по затылку ударила предательская мысль: так, как Джуди печется об Эвелин, о самом Ви заботился только Джеки. Всегда знал, где он и что он; упорно вытаскивал из любой жопы, в которую только соло мог придумать забраться. А теперь Ви сам по себе. И в первый день самостоятельной работы без чумбы-напарника привкус у происходящего был с тухлятинкой. — Нет уж, — бросил Ви вслух на выходе из «Лиззис», зная, что Джонни точно его слышит. — Хорош мне на сегодня. И почувствовав, как возмущенно завозился внутри чужеродный процесс, а картинка на биомоне пошла рябью, он предупреждающе фыркнул: — Я закажу нам лучшую пиццу Найт-сити. Обещаю. Даже привезут горячей, без горелых корок. Возня сразу прекратилась. Картинка выровнялась. Уже садясь в машину и заводя мотор, Ви заметил присланную фотографию в сообщениях с незнакомого номера. На фото красовалась та самая девушка с танцпола. Нашла его, значит. Ви удовлетворенно хмыкнул, но сразу осекся. Он не был снобом и не прочь был провести ночь втроем, но когда третий — это слепок личности террориста в башке, действо словно бы теряло свою прелесть. Ну охуеть теперь. Энграмма торжествующе молчала и не высовывалась.Метка шельмы
1 мая 2024 г. в 20:48
Подъехав к клубу «Лиззис», Ви припарковал машину чуть поодаль, чтобы не смущать посетителей и службу безопасности печальным видом автомобиля. Он подошел к массивным дверям и сразу выцепил под неоновой вывеской яркую девчонку, одну из Шельм. Яркий вырез на груди почти не оставлял пространства для воображения, но открывал крупную татуировку в виде букв готическим шрифтом, кислотно-розовые волосы были собраны в два игривых пучка, а глаза с миндалевидным азиатским разрезом смотрели цепко, обманчиво-приветливо. На плече Шельма держала биту, обвитую в несколько оборотов колючей проволокой, в кобуре на узкой талии — два Нуэ. Девчонка была красивая, гибкая, блестела серебристыми линиями киберимплантов на коже.
Но работала в Лиззис вышибалой, и на неё лучше было не смотреть свысока даже таким рыбам, как Ви.
— Уууу, а я тебя помню. — Растянув тонкие губы в улыбке, Шельма сдула с глаз розовую челку. Да, да, он уже бывал здесь, ровно перед тем, как позорно проебать все. Что ж, зато Шельмы в баре его помнят, уже приятная новость за день.
— Джуди тут? У нас с ней встреча.
— А-га, — лениво протянула, словно подгружая информацию, и отошла в сторону, примирительно спуская с плеча биту. — Она у себя, проходи, красавчик.
Ви ответил самой признательной улыбкой, все еще ощущая неприятную липкость пластыря на носу.
«Лиззис» оглушал музыкальными басами, пестротой неона и светом стробоскопов. К ночи клуб был битком, и Ви с неудовольствием вдохнул запах дыма, синтетических наркотиков, разгоряченных тел и сладких духов. Когда-то он тоже ночами зависал в таких заведениях вместе с Джеки: в алкогольной дымке, заигрывая с барменами, девчонками на танцполе, и стабильно нарывался не только на приятный отсос в привате, но и на хорошие драки. Теперь же Ви это все казалось силиконовым, слишком «слишком». Когда умираешь, то блестки со столешницы снюхиваются уже без кайфа.
На диванчиках оттягивались местные шныри, нацепив очки для брейнданса, танцпол был забит — не проскользнуть, а на баре сегодня трудились аж трое заебанных чувака. Конструкт изнутри обеспокоенно дергал нервы, тянул к забытью и развлечениям, словно почуяв знакомый флер, и соло раздраженно одергивал его\себя, напоминая, что вообще-то, они всё же приступили к полезному.
Протискиваясь к помещениям для персонала сквозь толпу, Ви собрал на себе косметические блестки, следы чужого парфюма, кто-то испачкал любимую майку ядовито-зеленым коктейлем на текиле. у красивой девчонки с красным афро почти удалось затянуть его в танец, но соло все же вернулся к первоначальному маршруту, напоследок огладив незнакомку ладонью по голой талии — топ у нее был что надо. Классический минимализм. Как же хотелось забыться, кто бы, блядь, знал.
Вот танцуют эти все чуваки, пьют коктейли, трахаются по углам, а он весь посеревший и помятый, и личность у него жрут, и помрет, если позволит себе скипнуть пару дней. Ви, всегда мечтавший о том, чтобы выделяться из массы, теперь ощущал острую тоскливую потребность к ней примкнуть, но будто бы уже не мог.
В рабочее пространство Джуди Альварес Ви явился запыхавшимся и откровенно потасканным. Утренний лоск с него и так поистрепался за день, а теперь совсем соскребся, словно наждачкой. Но Джуди не была удивлена его внешнему виду. Она была удивлена, что он просто есть. Стоял, подпирая плечом металлический шкафчик, и ухмылялся довольно, словно не пропадал с радаров с пометкой “обнулен”. И постарался же, приличную маску на лицо натянул, словно минуту назад не скулил мысленно о том, что паскудно помирает.
— Ви? — Наконец, с сомнением спросила девушка, отъезжая на стуле от рабочего стола. Даже проект брейнданса забыла свернуть. Взгляд её блуждал по лицу соло, словно пытаясь отыскать подтверждение его нереальности. — Я думала, ты мертв.
Ви мгновение задумался над ответом, но с досадой осознал, что не сможет объяснить Джуди всего, что с ним произошло. По крайней мере, не сейчас. Ему бы внутри себя всю эту хуйню обработать сначала.
— Да, поверь, я тоже так думал. Выходит, ты слышала о нашем гигантском проебе в Компэки плаза?
Джуди фыркнула и откинулась на потертое кресло, закидывая ногу на ногу.
— Слышала? Ви, да все об этом только и говорят. — Она покачала головой и нервно обхватила пальцами тонкую щиколотку, как-то вся вытягиваясь. — Зачем ты здесь?
— Эвелин…
— Ну нет. — Помрачнев, Джуди хлопнула ладонью по столу и раздраженно поджала губы. Теперь на соло она уже не смотрела. — Нет, Ви, нет. Если ты за этим — мне нечего сказать. И, пожалуйста, не поднимай со мной эту тему.
Ну, приехали. Ви терпеливо вздохнул и, двинувшись вглубь аппаратной, устало сел на мягкое кресло. Черт знает, что там между этими двумя произошло за время, пока Ви кормил мух на свалке. А ведь именно этого он так не хотел, отвлекаясь на беспонтовые заказы весь день: уговаривать, находить подход, вскрывать недосказанное. Какой же отстой, а дом ведь уже был совсем рядом…
Как и смерть от поглощения биочипом. Ну, конечно.
— Слушай, Джуди. — Голос Ви звучал устало, без тени давления. И это было настолько странно, что девушка сразу осеклась, замирая, словно командная строка в ожидании подтверждения. — Я знаю, что ты беспокоишься об Эвелин. И не хочешь ей ничего плохого, кому бы дорогу она не перешла. Но Эва дала мне заказ, а я его выполнил. Оглушительный проеб — не значит, что я ушел с пустыми руками. То, что я забрал с собой, меня, скорее всего, убьет, а Эвелин обещала помочь. Она знала, что это за хрень. Поэтому я не собираюсь выяснять, кто прав, а кто виноват. Мне просто нужно выжить, Джуди, а Эвелин — мой шанс.
Этот короткий монолог выдушил из Ви все остатки желания к социальному взаимодействию, но Альварес, вроде бы, пробрало. Она качнулась на кресле, прикусывая щеку изнутри и раздраженно цокнула, выкладывая на столешницу блестящий портсигар с золотым сердцем на крышке.
— Эвелин — кукла. Раньше работала в «Облаках». Слышал о них?
Ви поморщился. Да, слышал. Куклы — элита и грязь в одном теле. Идеальные работники секс-индустрии. Поведенческий чип — когда-то военная разработка — вышел в массы и нашел свое применение для удовлетворения таких желаний, о которых даже подружке не расскажешь. Чип считывал и подгружал в куклу профиль заказчика, его настроение, мысли, тайны и предпочтения. И на сеансе кукла, ведомая параметрами собранных данных, исполняла все требуемое, теряя на время свою личность и становясь зеркалом для своего клиента. Памяти после сеансов не оставалось — стиралось все подчистую.
Куклы не помнили ни лиц, ни разговоров, ни выломанных костей, ни ожогов и ранений, поэтому каждая шлюха с Чпок-стрит мечтала оказаться в заведениях уровня «Облаков» и вживить в себя кукольный чип.
Чтобы ничего не помнить.
Чтобы ощутить на себе заботу создателей.
И не думать о том, что на самом деле — это удивительный пример расчетливого цинизма.
Ви подошел к столу и раскрыл портсигар Эвелин. Внутри, во второй половинке, была вложена визитка из «Облаков». Статусное местечко, ничего не скажешь.
— Ладно, я проведаю её там. И передам портсигар. Не волнуйся, Джуди.
Альварес смотрела на него напряженно, словно боясь сказать что-то еще. Выждав паузу, Ви неловко кивнул и двинулся было к выходу, как девушка нервно окликнула его:
— Эй, стой, Ви. — Когда он обернулся, Джуди уже смотрела на свои пальцы, замершие на клавиатуре. Скрыть дрожь ей не удалось. — Позвони мне, пожалуйста. Если... Ну. Когда найдешь ее. Ладно?
Короткий острый взгляд из-под челки. Ви понимающе улыбнулся. Черт возьми, да она же места себе, небось, не находит, с тех пор, как Паркер пропала.
— Договорились. Я наберу тебе, Джуди. Обещаю.
Впервые за вечер на губах Альварес проступила тень улыбки. Она выдохнула, как-то сразу вся расслабляясь, и отвернулась к монитору.
— Спасибо. Буду ждать.