Планетарный призыв позже стал основой для Доминиона. Властям эта идея понравилась. Я думаю, властям понравилась идея иметь почти бесконечное количество обученных мужчин и женщин для ведения войн. В то время это было неслыханно. Люди изо всех сил старались сделать Мар-Сару приличным местом. И кто, черт возьми, такая Серена Калабас, чтобы вкладывать весь бюджет в военные расходы? В конце концов, это была работа сквадрона Альфа, не так ли? — Отчеты Либерти, том I.
Прошло три месяца, и Серене было скучно. Быть магистратом планеты, подвергшейся нападению, было не так увлекательно, как казалось. Она боролась с волнами бумажной работы, а в нерабочее время слушала сообщения о набегах и стычках между ополчением и врагом. Информация шла от Рейнора. Они рассказали, как он нашел расположение нескольких ульев. Это подстегнуло Серену отправиться на экскурсию для смотра военного снаряжения. Несколько раз она инспектировала милицию, проходившую обучение. Однако эти приятные развлечения длились недолго. Она тратила свое время на выписывание разрешений на производство новых солдат. Подобная политика предпочтения военным сначала привела к нескольким конфликтам; нынешний случай был хрестоматийным. — Магистрат Серена, — сказала Меса Монро, — вы не можете сократить финансирование школ. — Напротив, мисс Монро, — ответила Серена, — вы ошибаетесь. Думаю, вы обнаружите, что властью, данной мне Конфедерацией, я могу сделать именно это. Как только кризис пройдет, финансирование вернется в нормальное русло. Однако на данный момент нашим приоритетом является устранение угрозы зергов. — Ну, а как насчет других общественных работ, бюджет которых вы также урезали?!» — огрызнулась Монро. — Дороги, мосты, даже электричество! Хэммонд потратил годы, пытаясь сделать эту колонию достойным местом для жизни. И вы уничтожили большую часть его трудов за считанные месяцы. — А если я этого не сделаю, зерги уничтожат население этой колонии за считанные минуты. — резко отказала Калабас. — Не стесняйтесь жаловаться моему начальству, если у вас возникнут проблемы с моими решениями в качестве магистрата. — Но... Она отключила канал, затем нажала клавишу и открыла снова. Перед ней появился Идлен, сняв шляпу, обнажив короткие рыжие волосы. — Магистрат Калабас, чем обязан удовольствию? — Как идет строительство зон эвакуации, Идлен? — Неплохо, — произнес тот, — мы сможем разместить большое количество людей на достаточное количество времени. Мы сможем защищать их, пока не прибудут транспортные корабли. А как насчет вашего дела? — Рейнор предоставил мне координаты нескольких скоплений ульев. — сказала Серена. — Однако его отчеты показывают, что число зергов только увеличилось. Ополченцы постоянно вступали в перестрелки с ними, но как только мы нарастили численность, они отступили. Странное поведение для тупых животных. Идлен молчал. — ...Я должен сказать вам кое-что, что я слышал, ничего официального. До меня доходили слухи, и заметьте, это всего лишь слухи, что эти существа действуют на основе какого-то примитивного коллективного разума. Когда мы применяем силу против одной группы из них, они посылают нам навстречу силы из других своих ульев. Ходят слухи, что эти твари гораздо более организованы, чем любая стая животных. — Это очень ужасно точный слух, — отметила Серена. — Это всё, конечно. — заметил Идлен. — И в этом нет ничего такого, что нужно было бы упоминать, чтобы руководить дальше. — Я понимаю, — поняла Серена. — Я не вижу ничего такого, что стоило бы повторять кому-то. — Рад, что мы понимаем друг друга. — заявил лейтенант. — О, это напомнило мне. Я получил известие, что сквадрон Альфа направляется к Мар-Саре. Если повезет, карты, которые создал Рейнор, окажутся полезными. — Разумеется, я обязательно упомяну ваш вклад во всё это, — пообещала Серена. — Понятно, Идлен, конец связи. Серена откинулась на спинку кресла и выдохнула. Это была её слава. Она взяла под контроль состояние паникующее колониальное правительство и подготовила несколько карт для сквадрона Альфа. Ох, и ей пришлось раздражать каждого колониста на Мар-Саре действиями, которые оказались ненужными. И, в довершение всего, ещё и потратить кучу денег, которых у Мар-Сары не было, на зоны для эвакуации. Эта идея пришла ей в голову, когда она поняла, что может потребоваться исход, как на Чау-Саре. Не существовало организационного метода, с помощью которого можно было бы организовать эвакуацию, если бы это произошло. Поэтому она связалась с Идленом и попросила его обеспечить безопасность и надзор за созданием крепостей. Их цель заключалась в том, чтобы укрыть мирных жителей, пока помощь не прибудет со всей планеты. Это, наряду с мобилизацией ополчения, было её большим достижением. В довесок, нужно было учитывать её долги. Возможно, во втором раунде Войн Гильдий они окажутся полезными. Но в то же время Серена чувствовала себя не особенно хорошо. Несмотря на это, миссия выполнена — достойное начало того, что, как она надеется, станет достойным карьерным ростом. — Вот и всё. Я иду есть.***
Позже тем же вечером она вернулась в свой офис, съев очень хороший ужин, состоящий из фаст-фуда и ничего более. Возвратившись, она обнаружила кое-что хуже ужина. Зашифрованное сообщение Конфедерации пришло к ней, пока она ела. Она тут же воспроизвела его: На экране она увидела дородного мужчину с белыми и седыми волосами, одетого в форму Конфедерации. Его глаза были суровыми. — Приветствую, магистр, — сказал он. — Я генерал Сил безопасности Конфедерации Эдмунд Дюк, сквадрон Альфа. Конфедерация закрыла на карантин всю эту планету и полный локдаун будет организован в течение сорока восьми часов. Вам предписано переместить основной массив колонистов в отдаленные пустоши. — Я надеюсь, с этим не возникнет никаких проблем. Невероятно. Это будет пиар-кошмаром. Серена быстро связалась с Рейнором, который появился на экране с усталым видом. — Да, что такое? Немного поздно, тебе не кажется? — Сейчас не время для этого. — сказала Серена. — Я только что получила приказ от генерала Эдмунда Дюка. Мы должны переселить колонистов в отдаленные пустоши. Он закрыл на карантин всю планету. — Что?! Ты что… — Он силился говорить. — Зачем?! — Не знаю, он не назвал причину. — ответила Калабас. — Это определенно неоправданно. Послушай, я сейчас сделаю объявление и предупрежу людей, что у них день. Это должно дать им время, по крайней мере, собрать свои вещи. — Что мне нужно, так это чтобы ты нашел мне безопасное место, дабы всё обустроить. И пошли туда несколько КСМ, чтобы как можно скорее начать строительство укрытий. — Ладушки, пускай, — протянул Рейнор, — я встречу твоих людей по пути и сопровожу их к новому укрытию в пустоши. Где бы, черт возьми, оно ни было. Я думаю, там есть парочка заброшенных старых горнодобывающих баз, которые мы могли бы перепрофилировать. Я перенесу в одну из них один из командных центров милиции, и оттуда мы сможем начать подготовку. — Хорошее начало, — сказала Серена, — а теперь, если ты меня извинишь, мне нужно сделать объявление. Канал был отключен, и её рука зависла над кнопкой. Объявление будет транслироваться на весь город. Его предполагалось использовать в чрезвычайных ситуациях, эвакуациях и тому подобном. Теперь ей придётся организовать эвакуацию, но без явного кризиса. Почему ей? Серьезно, почему она? Потому что она главная, вот почему. Тем не менее, Дюк не дал ей конкретного расписания. Она нажала кнопку. — Внимание, жители Мар-Сары, это магистрат Серена с важным объявлением. Командир сквадрона Альфа генерал Эдмунд Дюк приказал мне подготовить вас к исходу. Нам предстоит отправиться в пустоши. — Вам следует подготовиться к путешествию. Берите то, что вам нужно, но не обременяйте себя роскошью. Помните, что мы не вернемся еще некоторое время. — Она сделала паузу. — Тем временем я буду возглавлять оперативную группу. Я позабочусь о том, чтобы вас ждало безопасное место с едой, кровом и оборонительными позициями. Удачи. Лично возглавлял оперативную группу? О чем она думала? Это было бы очень опасно! Но в то же время это покажет им, что она готова испачкать руки. Возможно, это заставит их немного ослабить давление на неё. Да, это было важно. Она сама всё сделает.***
Это была передовая группа из нескольких сотен человек, именно её Серена первой повела в пустошь. Половину составляли люди, обладающие навыками выживания и строительства в агрессивной среде. Другую половину составляли ополченцы, умеющие стрелять и маршировать целыми днями. Сама Серена носила огромный скафандр морпеха синей окраски. Тот, в котором она брала уроки по их эксплуатации до того, как приехала сюда. Осмотрев горизонт перед собой из винтовки, она оглянулась. — Итак, дамы и господа, — сказала она по комму, — наша цель — встретиться с Рейнором и его людьми. Начнем строительство полноценных жилищных комплексов. Как только мы это сделаем — начнем принимать беженцев. Она упустила последнюю часть. Опять же, она действительно превращала их в беженцев, так что это была правда. — Не могу поверить, что нас отправляют в пустошь. — пробормотал пилот КСМ. — Эти конфедераты думают, что могут делать, что хотят. Они могли. Серена, конечно, не сказала этого, это могло быть непопулярным заявлением. — Прекратите болтовню и следите за нашей целью. Помните, мы здесь не только для того, чтобы основать колонию, но и защитить её от зергов, бродящих по этому региону. Будем надеяться, что Дюка знает, что делает. Вскоре они переправились через реку и оказались в тени скал, что возвышались по обеим сторонам пути и, по мере продвижения по тропе, становились весьма зловещими. Серена что-то услышала и повернулась с ружьем, лишь чтобы увидеть камень, с грохотом падающий по скалам. Выдохнув с облегчением, она взглянула на своих людей. — Ладно, дамы и господа, дайте ополчению пройти вперед. Экипажи КСМ остаются позади, пока мы зачищаем территорию. — Заметано. — ответили КСМ. Они продолжили путь среди скал и нигде не увидели признаков жизни. И всё же время от времени раздавался звук или ветер проносился сквозь камни, и они оглядывались по сторонам. Серена не могла не чувствовать, что они не одни, и по мере того, как пространство вокруг них становилось больше, она не ощущала себя лучше. Затем они увидели гигантский скелет дракона, поднимающийся посреди пустоши. Одна только его глазница была больше, чем она в бронескафандре. Продолжая двигаться дальше, женщина опустила винтовку и с трепетом посмотрела вверх. — Вот это откровение. — Ага, — сказал один из солдат, — эти твари раньше жили на Мар-Саре. Драконы летали повсюду. Конечно, к тому времени, как мы прибыли, они все были уже давно мертвы. Археологи всегда интересовались этими существами, но Конфедерацию не волнуют вещи, которые не приносят прибыли. — Кажется, ты много знаешь об этом месте. — Я изучаю историю, — ответил он. — Как тебя зовут? — спросила магистрат. — Престор, — сказал он, — Гектор Престор. — Рада встрече. — сказала Серена, прежде чем остановиться. — Проверить там. Перед ними, спрятанная за углом скалы, стояла длинная смесь байка и автомобиля. Он выглядел грубо и казалось, будто был собран из запчастей. Спиной к ним сидел мужчина в ковбойской шляпе и теплой обуви. На ногах у него были тяжелые ботинки, а на коленях — винтовка Гаусса. Когда они подошли, он встал и повернулся к ним, приподняв шляпу. — Приветик, мальчики, — сказал Рейнор, — я Джим Рейнор. Здешний маршал. — Доброе утро, Маршал, — сказала Серена, — извини за столь короткое уведомление. Это тоже застало меня врасплох. — Что ж, хорошая новость в том, что ополчение привыкло действовать очень быстро и без предупреждения. — ответил Рейнор. — Эти твари держат нас в напряжении больше, чем что-либо ещё. Мои ребята разбили базовый лагерь чуть южнее отсюда. Командный центр и всё такое. Хотя я не ожидал, что ты придешь лично. — Наверное, я решила, что запачкаю руки. — задумчиво протянула Серена. — Давайте продолжим. — И то верно, — произнес Рейнор, прежде чем сесть за руль стервятника. — Я отведу вас туда. Развернув машину, он тронулся с достаточно медленной скоростью, дабы они могли последовать за ним. Колонна продвигалась дальше через пустошь. Внезапно Серена посмотрела в сторону и увидела приближающееся к ним облако пыли. У основания облака бежало множество собакоподобных существ, которых она узнала по отчетам. — Зерглинги приближаются! Открытый огонь! — прокричала она, подняв винтовку Гаусса. Последние три месяца Серена тренировалась в использовании брони морпехов. Теперь она была глубоко благодарна за этот факт. Ощущение вибраций винтовки в ее руке могло сравниться только со звуком гауссового выстрела. Она увидела, как один из зерглингов упал, а затем к ней присоединились другие ополченцы. Они образовали свободный строй и стреляли во встречную волну существ. Всё больше и больше их врагов падали, и всё больше и больше их продолжало приближаться. Затем послышался грохот, и граната попала прямо в создание, взрыв разорвал полдюжины из них. Потом ещё и еще, стервятник Рейнора забрасывал их гранатами. Серена продолжала огонь по рядам врагов, и вскоре один из них оказался совсем близко и прыгнул на неё. Её сбило с ног и затрясло, когда она увидела оранжевое пятно, разрезающее её скафандр. Боль ещё не ощущалась, но она не могла избавиться от монстра. Затем раздался выстрел, и его голова взорвалась, забрызгав кровью её лицевой щиток. Серена заставила себя оправиться и вытерла кровь, как могла. Ее костюм потрескивал от повреждений. — Со всеми всё в порядке? — спросила она. — Я мог бы задать тебе тот же вопрос. — сказал Рейнор, стоя рядом с ней на коленях. — Это было близко. — Да, — согласилась она, — было. Поднявшись, она оглядела местность. Других зергов не было видно, поэтому она подняла винтовку. — Давайте доберёмся до базы, удвоить темп! — Понятно. — ответил Рейнор.***
Через полчаса передовые расчеты достигли базы. Над ними возвышался массивный командный центр, рядом расположились несколько депо снабжения, способных действовать как фабрики и теплицы для производства продуктов питания. База была большой, но Серена знала правду. — Этого будет недостаточно. Это магистрат — всем строительным бригадам: я хочу, чтобы вы начали строить убежища. — Рейнор, в твоем рапорте упоминается, что в этом регионе есть несколько богатых полезными ископаемыми районов? — Ага, — ответил тот, — ты хочешь начать добычу? — Что-то в этом роде. — согласилась Калабас. — Экипажи КСМ, которые не нужны для строительства укрытий, начнут эксплуатацию шахт. Материалы, которые мы получим, пойдут в фонд для покрытия любых расходов, которые понадобятся беженцам. — Рейнор, я хочу, чтобы ты взял войска и начал прочесывать этот регион в поисках зергов. Ищите повсюду, убивайте всё, что найдете. Я не хочу, чтобы беженцы подверглись нападению, как мы. — Звучит весело. — сказал Рейнор. — А ты? — Я? — переспросила Серена. — Я собираюсь связаться с остальными жителями Мар-Сары и начать принимать масштабные решения. У вас ведь есть командные функции в этом командном центре, не так ли? — Конечно, конечно. Повеселись. Работа стала менее скучной, нежели раньше. Серена прочитала файлы, в которых отмечалась вербовка ополченцев. Судя по всему, всё шло очень хорошо. Многие люди ухватились за возможность служить в милиции. Благодаря дополнительной живой силе они смогли обезопасить многие районы. Некоторые из них в противном случае были бы беззащитными. И все же Серена беспокоилась. В последнее время зерги вели себя странно тихо. У неё было такое ощущение, что они готовятся к стремительному удару. Открывая канал связи с Рейнором, она заговорила. — Рейнор, ты занят? — Ну, мы только что прикончили пару сотен этих тварей. — весело протянул он. — В наши дни они действительно прут отовсюду. О чем только думают конфедераты? — Я не знаю. — сказала Серена. — Однако я хочу, чтобы ты передали приказы всем силам милиции. Скажи им, что я хочу, чтобы они были готовы к возможной быстрого стратегического вывода войск к зонам эвакуации. Я также хочу, чтобы они начали укреплять оборону, дабы противостоять нападению... Что-то здесь не так. Я чувствую это. — Понял.***
В течение следующих нескольких дней строительство шло хорошо, и вскоре было построено очень много убежищ. Серена сомневалась, что этого будет достаточно, но боялась слишком долго откладывать эвакуацию. И вот, она отдала приказ об эвакуации. Беженцы проносились сквозь скалы и холмы, словно великий прилив. Их число исчислялось тысячами: бизнесмены, владельцы магазинов. Их погрузили в автобусы и автомобили, перегораживая дороги. Люди несли всё имущество и вещи, которые им удалось собрать. Иногда их машины ломались, и им приходилось ехать автостопом или идти пешком. Это было ужасное зрелище. Серена сделала всё, что могла, чтобы организовать транспортировку. Многие грузовики сил снабжения были перепрофилированы для этой задачи, но этого всё равно было недостаточно. Среди них раздавался гневный ропот, в основном направленный на Конфедерацию. Серена изо всех сил старалась найти им занятие. Добытые на рудниках минералы были использованы для создания казарменного завода. Из этого она производила скафандры морпехов, которые раздавались различным новобранцам. Она заказала производство новых космических строительных модулей. Отсюда же она начала создавать укрепленные шахтерские лагеря в скалах наверху. Были построены новые депо снабжения, и там начали работать люди. И всё же Серена знала, что этого будет недостаточно.