Лондон, Англия, 19 сентября, 2001 год.
Soundtrack: All The Right Moves - OneRepublic
Следующий обыск, прошедший по «Списку чистокровных семей», являлся одним из самых спокойных. Дом Лонгботтомов был девственно чист и словно сиял своей святостью, каждым находящимся в нём предметом роскоши, горячо опекаемым Августой Лонгботтом. Но и это радовало мракоборцев не столь сильно в тот день, как «поимка» Антонина Долохова. Поимка — это громко сказано. После волны облав на бывших приспешников Тёмного Лорда, общественная бдительность возросла до неслыханных пределов, что шло на руку Штаб-квартире «охотников». Волшебное общество до смерти боялось повторения, ещё ярко горящих в памяти событий и потерять наступивший хрупкий мир, заново отстраивающийся с таким трудом, более не хотелось. Тело Долохова обнаружил сознательный гражданин под мостом на берегу Темзы, «Пожиратель» лежал без признаков жизни. Как в последствии заключил целитель больницы Святого Мунго, один из самых разыскиваемых «Пожирателей» подвергся продолжительным пыткам «Круциатуса», смерть наступила от сердечного приступа. Всё Управление мракоборцев на время выдохнуло и с чистой совестью, Отдел решил наконец-то позволить себе вечер отдыха в «Дырявом котле». Подкрепляло хорошее настроение коллег, в довесок к такой новости, известие о скором торжестве у Поттера. Отследить кубки и стекло хранившее горячительные напитки сменяющие друг друга, отважился только, разве что, бармен, алчно складывающий в уме выручку за вечер. Всегда собранный Никон Медоуз, через пять бокалов огневиски сдался на волю секретаря Мериэн, с которой, «лютый волчара», отплясывал под ритмичную музыку на танцевальной площадке паба. Вид развлекающегося начальника расслабил всех, позволив отпустить те самые «тугие вожжи» рабочей недели. Бывало, Уилкис звал с собой Драко, развеяться, посидеть после службы и выпить в баре, правда, заканчивался вечер одинаково: негласной дуэлью парней за внимание «пташек», как ласково одаривал девушек прозвищем, Эван. И чаще, Малфой уступал своему докучливому, не затыкающемуся, славному коллеге — из жалости, естественно. Ну хоть здесь слизеринец мог вести себя ребячески и высокомерно, получая истинное удовольствие, зля товарища. «Охотник» ненавидел снисхождение, Драко хватило одного рукопожатия с мракоборцем, чтобы понять, Эван — любитель старой доброй мужской конкуренции. Переводя повышенное к себе внимание молодых особ на Уилкиса, помощник старшего инспектора, неизменно выигрывал, потому что был уверен, стоит девушке узнать его поближе, эффект будет один: распахнутые глаза, перемещающиеся на его левую руку, выражение шока на лице и быстрый уход без прощания. Драко всё это уже выучил наизусть: печальный опыт, высеченный на собственной шкуре. Эти реакции потенциальных партнёрш почти перестали трогать волшебника. И если уж так хотелось женского внимания, Малфой не раскрывал и рта о себе, ведя «не опасные» беседы с флиртующими с ним девушками. Секс в одежде стал его вынужденным фетишем, как бы убого мужчина не чувствовал себя после. Надо заметить, эти редкие посиделки с Уилкисом слизеринцу нравились куда больше, чем общий сбор под шефством Медоуза. Всё же здесь, сейчас, находились все. «К хорошему привыкаешь быстро» — к такому заключению пришёл Драко, потягивая за столом огневиски в тесной компании коллег в «Дырявом котле». Малфой работал в Министерстве, как пророчил ему всю юность Люциус. Он работал в одном из самых почётных Отделов во всём Соединённом Королевстве, который ненавидел его отец. Товарищи по службе, парня не боялись и не презирали (по большей части или открыто), как изначально опасался Драко. Молодой наследник древнего рода легко сумел завести общение с Эваном, и с голодным интересом перенимал опыт и знания от щедрого на одобрительные высказывания мистера Кира Фокси. Также отмечая, что с каждым проработанным месяцем, уважение слизеринца к Никону Медоузу росло всё больше. Этот опытный волшебник защищал каждого своего подчинённого не боясь выходить на конфликт даже с министром магии, а это, стоит больших таких «железных яиц», с учётом того, что министр Орест Пиритс и сам бывший мракоборец. «Яйца» Медоуза должно быть звенели, как отбойный молоток. Может быть, поэтому, между этими мужчинами было взаимопонимание на неуловимом уровне, и от этого, выигрывал весь Штаб. — Прихвати ещё два бокала огневиски! — крикнул Уилкис в спину удаляющемуся Драко, продирающемуся сквозь вечернюю толпу к бармену. «Отлевитировав» заказ к их столику, Малфой сел на свой стул, расстегнул с иголочки сидящий на нём пиджак и расслабил галстук, освободив пару пуговиц из петель рубашки. Вид у мужчины расслабленный и довольный. В заведении было слишком душно и шумно, а в их компании, как приятно отметил парень, ещё и весело. Хоть слизеринец и оставался, по большей части, молчаливым, по мрачности настроения парня мог переплюнуть сегодня только один волшебник. Коллеги подшучивали, а не связано ли расположение духа Мальчика-Который-Скоро-Станет-Каблуком с предстоящими хлопотами и будущей миссис Поттер? «Избранный» деликатно уводил тему. Игнорировать «правую руку» их Отдела не составляло труда, пока Поттер не призвал собравшихся к тишине, произнося тост: — За отважных женщин, за верных друзей, за великие умы. Одобрительный гул. Звон стукающихся друг о дружку бокалов на мгновение прорезал пространство «Дырявого котла», привлекая всеобщее внимание к веселящимся сотрудникам Штаба, заглушившим музыку. Ожидая услышать новые бахвальства о самой лучшей женщине, что досталась «золотому мальчику», Малфой приготовился закатывать глаза, но, это самое лицо оставалось безрадостным своему заявлению. Захватившие мысли быстро вращались, утянув Драко столь глубоко, что вернул к реальности парня лишь толчок локтем в бок от Эвана. — Эй, дружище, ты чего скис? Такой день выдался спокойный, не верится даже! Пей, мой мальчик, пей! — воскликнул «курчавый засранец» и сгрёб задумчивого волшебника в охапку, взъерошив аккуратно причёсанные серебристые волосы. Эван, мать его, Уилкис, был пьян уже с третьего не полного бокала огневиски. «Слабак» — злорадствовал про себя помощник инспектора, на мгновение по лицу Малфоя проскочила ухмылка, но тут же потонула, встретившись с цепкой зеленью глаз сбоку от себя. Поттер въедался в школьного недруга взглядом. Поспешив смахнуть с лица эмоции, Драко умело надел маску безразличия, прекрасно натренированную окклюменцией. «Не место расслабляться» — напомнил он себе. Придержав борта пиджака, помощник инспектора с серьёзным видом наклонился к «кучерявому» ближе, говоря: — Пойду выйду, пригляди за вещами, Эван. Без лишних вопросов, его коллега пододвинул опустевший стул друга к себе поближе и пустился дальше в жаркие обсуждения витающие за их столом, что-то о последних статьях в «Пророке», новой волне отловов укрывающихся «Пожирателей смерти», которых спугнули с насиженных мест, что-то о своём папаше («Что б его»), и о странном заявлении пришедшем из Отдела тайн и от министра магии. Слизеринца начало мутить от всех факторов, слившихся воедино, не играющих на пользу опьяневшему волшебнику. В голове неприятно шумело. «Пожалуйста, свежего воздуха…» Дверь паба захлопнулась за спиной Малфоя, забрав с собой нестихающий гогот, веселье и духоту помещения. Слабо освещённая улица успела погрузиться в столь нужную ему ночную прохладу. В чёрной дали проулка клубился туман, поднимающийся с Темзы. Драко застегнул на себе пиджак, не пуская под одежду беззастенчивые руки холода. Дышать было свободно и вкусно. Особый аромат ночного города, где смог смешивается с чистотой осеннего воздуха. Сентябрьское небо свободное от хмурых облаков, что виднеются мерцающие звёзды. Драко запрокинул голову, стоял под железнодорожным мостом, проходящим над «Дырявым котлом», и удивился невообразимо красивой ночи, как же давно он не смотрел вверх... Где-то сзади заскрипела дверь, на краткий момент выпустив на улицу гвалт шума помещения, и тут же погрузив улицу обратно в приемлемую тишину. Раздались размеренные приближающиеся шаги. Как же Драко не хотелось отрываться от чёрно-синего неба и россыпи студёного блеска по куполу ночи. Уж там то, его точно не заставили бы разговаривать. — И всё же, я тебя ненавижу, — этот голос отрезвил Малфоя разом. Между заведением и Драко, стоящим в тени переулка, остановился Поттер, руки его покоились вдоль тела, что не ускользнуло от внимания слизеринца. Нацепив до боли знакомую самодовольную ухмылку, Драко не отказал себе «прокатиться по накатанным рельсам»: — Даже я сумел перерасти детство, Поттер. Удивительно, как ты справляешься со своей ограниченной ответственность перед взрослой жизнью. «Избранный» фыркнул, скривившись, дёрнув головой в сторону, и Драко понял, Поттер прилично таки пьян, движение мракоборца выдалось смазанным. — Самодовольный мудак, — высказался тот кто неустойчиво стоял на ногах. «Правая рука» сделал пару шагов вперед, Драко быстро оценил расстояние между ними, оставшись стоять на месте. — Ненавижу тебя, потому что последний мой разговор с ней — это ссора из-за тебя, — лицо со шрамом исказилось досадой и злостью, до выразительных желваков. Драко недоуменно нахмурился, не понимая, о чем толкует этот пьяный лукотрус. Принесённый с реки студёный ветер обжёг руки и шею, приводя мысли мужчины в порядок. «Накинуть "согревающее заклинание?" Как бы не спровоцировать этого идиота палочкой» — прикидывал помощник инспектора. — О чем это ты? — осведомился слизеринец. Поттер потянулся за борт пальто и вынул палочку. Драко напрягся, мгновенно собирая воедино весь набранный опыт в Управлении «охотников». За столько времени молодой волшебник многому научился, оттачивая инстинкты среди опытных сослуживцев. «Пьяный идиот решил зло выместить?» Вздернув подбородок, Малфой жарко выпалил: — Что, Поттер, решил поупражняться в дуэли? — сверкнул глазами школьному недругу в былой браваде. — С днём рождения… — дошло до слуха Драко. Парень с издёвкой хохотнул, сделав наглый шаг вперед к нетрезвому «охотнику». — Ты опоздал с поздравлениями, Поттер. Мой день рождения прошёл, и ты, вряд ли бы угадал с подарком. Со вкусом у тебя беда, — продолжил провокацию слизеринец, уже не в силах себя остановить. «Не важно сколько прошло лет, «Избранный» умел выбесить, хвала Мерлину — не так, как раньше». — Она этого хотела, — силясь расслышать пьяный бред, еле разобрал Драко, прежде чем пошатываясь, но твердой рукой, Поттер поднял на бывшего сокурсника палочку. Малфой среагировал моментально. Портупея на груди, что хранила новоприобретённую после войны палочку, опустела в мгновение ока. — «Экспелиармус!» — с чувством выкрикнул помощник инспектора, испытывая поистине удовольствие отмщения, пусть даже и с нетрезвым Поттером. «Наплевать, всё равно обезоружить "Избранного" в отместку, дико приятно». Древко «охотника» взвилась ввысь между парнями и легло аккурат в ладонь бывшего ловца Слизерина. Поттер же протирал задницей мощеную стёртым камнем дорогу. Успешно поборов силу притяжения, мракоборец неуклюже перекатился на колени, неустойчиво, но всё же поднялся на ноги. — Ты же всерьез не думал, что я позволю тебе пьяному раскидываться заклинаниями? А посадить тебя на жо… — С днём рождения, дорогая, — прошептал Поттер, будто никого не слышал, и слабо улыбаясь, побрёл обратно в бар, даже не взглянув на Малфоя, который всерьёз подумывал вызвать целителя. «Вдруг, удар о задницу вышиб из Поттера мозги? Это бы объяснило многое, будь они у него там». Драко таращился в спину уходящего Мальчика-Который-Перепил, пока за «Избранным», скрипнув, не закрылась дверь бара. Не смотря на холодный ветер, руку согревало приятное тепло, Малфой поднёс ближе к свету отобранное древко. В бледной мужской ладони была зажата палочка. Его первая палочка.***
Soundtrack: One Of Us (Short Version) - Joan Osborne
Оказалось, мистер Фокси в Министерстве магии имел дурную славу среди женщин. В след крепко сложённому мужчине, многие дамы бросали колкий взгляд обиды в спину. Что он обозначал, догадаться было не трудно. «Видать, успел по молодости старший инспектор разбить ни одно дамское сердце» — с улыбкой отметил Драко, следуя за начальником на утренний вызов. Мужчины спускались на лифте в атриум, к каминной сети. Мистер Фокси после недавнего инцидента с «Ожоговым проклятием» воздерживался от трансгрессии: «говорил, ноги потом чешутся» — чего, собственно говоря, знать помощник Фокси вовсе не хотел. Новое дело сегодня ранним утром попало в руки старшего инспектора, вызов состоял в обеспечении поддержания Статута о секретности. Предстояло нешуточное дело. У парня руки чесались заняться чем-то посерьезнее рядовой проверки помещений на тёмные проклятия и заполнения протоколов осмотра. Инспектор же, таким воодушевлённым, как его молодой помощник не выглядел, даже воздух, который выдыхал начальник, казался пропитанным беспокойством. Взяв в руку летучего пороха, мужчина встал в зелёное пламя камина. — Запоминай адрес, Драко, Лютный переулок, «У Морибанда», — порох вспыхнул, унося за собой наставника, Драко отправился следом. Передышка для лондонцев в виде нескольких дней солнечной погоды окончательно закончилась. Конец сентября отыгрался в волю на жителях Англии непрекращающимися дождями и пронизывающими ветрами, приносящими с собой привкус соли на губах с непокорного Северного моря. Смахивая с мантии пепел, молодой волшебник шагнул в магазин «Горбинс и Бэрк», находящийся напротив их, с мистером Фокси, места назначения. Инспектор уже опрашивал хозяина лавки. — …когда вы её заметили? Старший инспектор, не глядя в сторону Драко, махнул ему рукой, подзывая, условно говоря: «пора браться за работу». Перо, пергамент и чернила появились из кожаной дорожной сумки парня, подойдя к прилавку торговца, Малфой начал оформлять протокол опроса. — Знаете, инспектор, я человек возрастной, сплю по ночам мало, а тут, слышу, шум на улице сквозь лупящий дождь в окно. Выглянул в него, оно у меня прямо на лавку Морибанда и выходит, вижу — тёмные пятна скачут и только и успевай вспышки заклятий считать. А потом вспышка самая яркая... и тишина. Проверять уж не стал, начальник, жив там кто или нет, — торговец одарил мистера Фокси циничной улыбкой, — сами понимаете… Хозяин магазина отвлёкся от нагрянувшего с утра министерского «лиса», чтобы машинально поздороваться с очередным прибывшим сотрудником. — Здра-аааа-встуйте, мистер Малфой?! — старик плохо скрыл удивление, от столь необычной встречи. «О нашем знакомстве теперь известно и мистеру Фокси» — неодобрительно протянул внутренний голос парня. Драко спокойно отвел глаза от пергамента, сдержано поздоровался с лавочником, пожав узловатую руку мужчины и выжидающе стоя рядом с начальником, кивнул наставнику. Фокси, если и хотел что-либо сказать, держал своё мнение при себе. За что молодой волшебник был благороден, умудрённому опытом, старику. — Мистер Гордин, можете описать тех, кого видели подробнее, любую деталь? Или, может что-то сумели расслышать? — Я бы и сказал, инспектор, да говорю же, погода треклятая, все размыто, шум по оконной раме от дождя. Что удивило меня, так это вспышка, подумал сначала артефакт, не иначе, но вместо двух волшебников остался один, и тот что мощнее, быстро исчез. А рано утром, вон что, — мистер Горбин указал пальцем в витрину своего магазина. Закончив записывать показания, Драко взглянул в указанную сторону, на улицу через стекло, и ослабел лицом от изумления. Напротив них, рядом со входной дверью в магазинчик «У Морибанда», под проливным дождём зависла шипастая сфера, внутри которой выгнувшись, животом кверху, покоилось тело женщины, словно подвешенное за пряжку пояса. Конечности её свисали вниз, голова запрокинута назад, средней длины тёмные волосы, растрёпаны в разные стороны и неподвижны, полы мантии застыли, как и сама пострадавшая. В голове молодого волшебника, будто неуловимым взмахом крыла бабочки, всплыли давно прошедшие события, слабые воспоминания о Хогвартсе и неприглядные моллюски в желе на четвёртый год обучения, год, когда всё для него изменилось, во всех смыслах. Сфера неровная, со сгустками игольчатого барьера, как нарисованный ребёнком взрыв, только художником сейчас выступал дождь. Не погода бы, ни Драко, ни мистер Фокси навряд ли определили края барьера. Такого им ещё не доводилось видеть. Инспектор недовольно выдохнул, хлопнул Малфоя по плечу, и наскоро попрощавшись с хозяином «Горбин и Бэрк» вышел на улицу. Молодой помощник поспешил занести описание в протокол и выйти в след за старшим инспектором. Дверной колокольчик возвестил о закрывшейся двери за спиной наставника Драко. Горбин встрепенулся. — Совру, мистер Малфой, если скажу, что не удивлён Вас увидеть в такой компании, — хозяин магазина окинул принадлежности парня придирчивым взглядом, — и за подобным делом. — Чем же я, по-вашему, должен заниматься, мистер Горбин? — без интереса спросил слизеринец. — С вашим статусом… — старик, прочистив горло, поспешил сменить тему под, до одури холодным, взглядом именитого наследника, — кх-м, миссис Малфой хорошо себя чувствует? Может быть отослать госпоже покупку с совой? — Не из этого места, — надменно растягивая слова, заметил Драко, и давясь произнесённым, сглотнул, поняв, что вложил в сказанное ровно ту же интонацию, что и Люциус. Драко поспешил убраться из магазина, наказывая себя безжалостной стихией по обратную сторону двери. Извилистая улочка, плотно обставленная домами и магазинчиками, охраняла от пронизывающих ветров, но тонула в скапливающейся от дождя жиже. Хлюпая ботинками, молодой помощник инспектора остановился рядом с мистером Фокси. Вблизи всё смотрелось ещё более неестественно. От сюда Драко смог разглядеть лицо женщины, оно хранило спокойствие глубоко сна. Начальник шептал заклинания выводя руны и сложные схемы кончиком палочки, проверяя источник, структуру и свойства сферы. — Ничего не пойму, — раздосадовано бормотал мистер Фокси, — что за Мерлиново дерьмо. — Сэр? — Я не знаю, что это, Драко, — обеспокоенно отозвался мужчина, — заклятия не отзываются. Придётся вызывать невыразимцев, — у наставника заиграли желваки, мужчина избегал смотреть на зависшее перед ними тело женщины. Упрямо смотря на края мерцающей, под бьющими каплями дождя, сферы, инспектор с сожалением прошептал: — Прости, Федра, я не могу помочь, — палочка инспектора очертила широкий круг вокруг места происшествия, он воздвигал «Непроницаемые и Скрывающие чары». — Не хватало ещё, чтобы журналюги набежали, — мужчина обернулся и сурово произнёс. — Не смей болтать по этому делу, Драко. Малфой и не собирался, ответ в любом случае остался одинаковым: — Конечно, мистер Фокси. Обеспокоенность начальника передалась и слизеринцу, раз уж опытному инспектору не доводилась сталкиваться с подобными чарами, что тогда? Если с июня у Министерства прибавилось работы из-за «Священных 28 семей», то начиная с сегодняшнего утра, Управление мракоборцев и Отдел тайн «стояли на ушах». Работа велась поминутно. Лютный переулок перекрыли. Недовольство быстро стихало, как только потенциальные покупатели узнавали по служебной форме собравшийся между двух магазинов контингент, возмущающихся, как ветром сдувало. Более суматошного рабочего дня на голову Драко ещё не сваливалось, постоянный поток из двух Отделов не прекращая посылал людей для измерения, замеров, степени распада чар на составляющие. Рядом дежурил целитель в лимонного цвета халате, готовый тут же заняться пострадавшей. Между делом, в толкучке проносясь мимо, волшебники налетали друг на друга. Подобного прецедента как сегодня, ранее не случалось. Если бы Драко не просушил одежду, отправляясь обратно в Министерство из лавки мистера Горбина, «чарами горячего воздуха» и не наложил на мантию «Импервиус» , в больнице Святого Мунго прибавилось бы на одного пациента. Тайные сотрудники с рябыми лицами из Отдела тайн переправили свои громоздкие приборы и началась операция спасения. К полудню, невыразимцы вызволили миссис Федру Крессол (так назвал мистер Фокси потерпевшую), способом, который Малфой запомнит, вероятно, на всю жизнь. Четыре установленных камертона, сотрудники Отдела тайн, настраивали несколько часов. Они были одновременно растеряны, внимательны и злы на проливной дождь, мешающий работе, пока не нашлась подходящая частота, благодаря которой сфера завибрировала и раскрылась. Группа невыразимцев одновременно удерживала камертоны магией на одной частоте, что было сложно настроенным механизмом. Тело миссис Крессол «отлевитировали» и переправили в больницу Святого Мунго. Работы невыразимцев и мракоборцев закончились лишь к сумеркам. Нейтрализовать повреждённое сферой магическое поле оказалось труднее всего. Как только волшебники останавливали камертоны или меняли их частоту, сфера снова схлопывалась, будто капкан. — Прошу всех сотрудников Министерства магии отойти, как можно дальше, — попросил коллег лысоватый сотрудник Отдела тайн, широко размахивая руками. Мужчину безоговорочно слушались. — Я планирую усилить волновой эффект и схлопнуть сферу изнутри, посмотрим, что выйдет. Повторять не пришлось. Особо самоуверенные остались за спинами опытных сотрудников, Драко же, мистер Фокси отконвоировал за рукав мантии в «Горбин и Бэрк», как маленького. Парень только и возмутился: «Отсюда же ничего не видно!» Стоя у витрины, по ту сторону от улицы, пытаясь заглянуть за спины оставшихся на улице, Малфой ощутил неприятное волнение внутри себя, нарастающее, гудящее, ощущая физически вибрацию, словно каждой частичкой тела. Парня затошнило, голову сдавливало болью, в ушах звенело и пульсировало. Уперевшись рукой о витрину для поддержки, волшебник почувствовал под пальцами, как дребезжит стекло магазина издавая низкий гул. Невыразимцы делали свою работу. Стало влажно дышать, запахло солью и по шее побежала капля пота, Драко было дурно. Звон нарастал путая сознание. Наблюдать за процессом помощник инспектора больше не мог, схватившись за голову, Малфой зажмурился и в этот момент произошёл хлопок громкий и резкий. Боль отступила, убирая фантомные тиски с головы. Молодой наследник древнего рода тяжело дышал приходя в норму. Драко и не подозревал, насколько ему было паршиво, пока всё действие не прекратилось. Проведя рукой по лицу, парень обнаружил размазанную кровь на ладони, она текла из носа и ушей. «Какой же дерьмовый день» — высказалось его злое недовольство.***
Как бы Министерство магии не пыталось держать ситуацию под контролем, информация об инциденте просочилась в массы. — Блядская газетёнка! — психовал Никон, швыряя «Ежедневный Пророк» в рычащую урну. Начальника Штаба хорошенько встряхнули за утечку информации.«Шокирующие подробности в Лютном переулке.
Как сообщает проверенный источник, в ночь последнего дня сентября, двое неизвестных завязали бой в Лютном переулке, отчего пострадала женщина. В больнице Святого Мунго отказались комментировать состояние и лечение потерпевшей, ссылаясь на Департамент правопорядка. Что может нам сказать Министерство по этому поводу? Будет ли введён комендантский час в связи с возобновившимися облавами на бывших сторонников Того-Кого-Нельзя-Называть? Улицы магического Лондона стали не безопасны? Чего ожидать жителям Англии? Движется ли расследование смерти бывшего министра магии Кингсли Бруствера? У волшебного населения Британии скопилось много вопросов к министру Оресту Пиритсу и его «охотникам». Некоторые жители Лютного переулка видели активно ведущиеся работы рядом с известными магазинами, пользующимися дурной славой в сфере тёмных вещиц. Что там произошло? Был ли взорван тёмный артефакт, который выкрали из поместья одной из чистокровных семей этим летом? Ведётся ли расследование по этому поводу Министерством магии? … читайте подробности на стр.6 и 7».
Управление мракоборцев по вопросам общественности, как раз таки и зашивалось. На всех сотрудников Департамента правопорядка повесили сверхурочную работу. На информационной доске висел список дежурств и разбитые на группы патрульные отряды. Сейчас, как никогда раньше, Штаб-квартира «охотников» вела себя словно рой пчёл: жужжа, копошась, непрерывно добывая и обрабатывая информацию, а также, успевая стонать под натиском навалившихся проблем. Эван давал себе волю говорить за всех, все — не возражали. — Сэр, пожалуйста! Я умираю! — жаловался кучерявый парень, не отступая под суровостью Никона Медоуза. Начальник с «волчьим» взглядом скрипел зубами, выслушивая, как его сотрудники стонут под авралом нынешнего сезона, будто вернулся Тот-Кого-Нельзя-Называть, ей Мерлин! Начальник Штаба прекрасно понимал своих подчинённых. Выглядел мужчина так же скверно, как и они: измотан, бледен лицом, под глазами залегли тени беспокойного сна, если время на него вообще выдавалось. На все открытые дела не хватало рук, не говоря уже о регулярном поступлении известий о происшествиях, анонимок и непроверенной информации, которых из-за наведённой газетной смуты прибавилось. Во главу ставили приоритетные дела: кража тёмных артефактов у поместья Гринграссов и инцидент в Лютном переулке. Облавы на укрывающихся «Пожирателей смерти» временно приостановили, расследование смерти Кингсли Бруствера, так же не рассматривалось, за отсутствием доказательств и улик. И Никон молился, чтобы ничего больше на них не свалилось. — Я понимаю, Эван, но ты сам видишь в каком мы сейчас положении. «Пророк», гриндилоу их дери, возвестил о слабости Министерства и исполнительных органов. Нам плюнули в рожу, Уилкис! Работу мракоборцев поставили под сомнение. Я уже молчу о министре, он «нагнул» на планёрке каждого начальника Отдела. Особенно меня, за утечку информации и отсутствие результатов расследований. Как думаешь, голубоглазка ты моя, хочу ли я видеть виновных в пошлом, влажном поцелуе с дементорами, м? — начальник мракоборцев метал искры из глаз. «Видать, прилетело ему знатно от министра» — поёжился Малфой, собирая свою сумку перед следующим делом. Его самого загрузили дополнительно рапортами и проверкой анонимных (и не только) писем в Министерство магии, поступающих наводок о происшествиях, связанных с потенциально тёмными преступлениями. Слизеринец не жаловался, за парня с этим прекрасно справлялся его докучливый коллега. — Выделите мне помощника! — настаивал Уилкис не отступая. «По-моему, брови Медоуза только что побили рекорд в прыжках в высоту, переселившись жить к волосам на голове» — оценил Драко обалдевшего начальника, скрывать своё удивление всем вокруг становилось сложнее. — Ты совсем обнаглел, Уилкис?! Может тебе ещё организовать чай с мёдом и массаж ног? — взревел начальник. Сотрудники Штаба мракоборцев, что присутствовали при этом линчевании, прыснули со смеху, чувствуя, что следующий кого «нагнут», будет назойливый молодой мракоборец, но и оценили по достоинству храбрость коллеги, как и глупость, ходящую рука об руку с Эваном. Кто-то тихо делал ставки, Малфой прыснул в кулак предчувствуя расправу. «Охотник» с усталым взглядом от шрама у глаза продолжил: — Пожалуйста, если не затруднит. У меня дико горят стопы под конец моей смены, длящейся по полсуток, где присесть нет времени ни на минуту! Я тону, господин Медоуз! И кричу вам о помощи: мне нужен помощник, и не только мне! Каждый мракоборец, инспектор и даже секретари задействованы на заданиях, облавах, проверках, нескончаемом документообороте и рассылках. Нам. Не хватает. Людей, — вкрадчиво, с жаром заверил «кучерявый», отважно встречая «волчью» холодность оппонента. Тогда, Драко впервые понял, почему этот мужчина мракоборец. «Он — безумец!» И Эван восхищал сейчас каждого сотрудника их отдела. Открытые рты захлопывались по мере того, как Медоуз проводил гневным взглядом по подчинённым за спиной Уилкиса. — Я сейчас хлебнул зелья «Грёз наяву» или «симпатяжка» мне приказы стал отдавать? — язвительно-оторопевшим голосом поинтересовался начальник у всех и никого, в частности. Каждый подчинённый поторопился спрятаться за своими перегородками рабочих отсеков, чуя, тем местом, которому давно не доводилось занеметь от отсутствия полевой работы, скорое возмездие. — Что вы, сэр! — поспешил оправдаться Эван, но ловушка захлопнулась, Медоуз готов был «рвать и кусать». — Я всего лишь негодую, почему Фокси помощника выделили, а нам, когда это так нужно — нет! Начальник Управления уже сопел, наливаясь недоброй краснотой. — Проработаешь столько же, сколько и мистер Фокси, заслужишь личного помощника, — с издёвкой отрезал Медоуз, — а продолжишь в том же ключе дальше, такой чудесной возможности, как дожить до уважаемого возраста тебе может и не предоставиться. — Но, сэр! Вы же и сами видите, мы не справляемся! Я не помню такого со времён Волан-де-Морта! «Магия» произнесённого имени, пока ещё производила большой эффект на волшебников, пылающее злобой лицо напротив Эвана как-то побледнело сразу. Глава Штаба болезненно сглотнул. — Хорошо, мать твою, Уилкис! — рявкнул Медоуз. — Ты получишь своего помощника! Но! — оборвал тот расплывающуюся улыбку подчинённого. — Под свою зарплату! — Эван только открыл рот, как начальник поспешил добавить, обращаясь уже ко всем затихшим волшебникам. — Каждому, кто считает, что ему нужен помощник, должен положить прошение с пояснением мне на стол до конца дня. Я подам ваш запрос министру и, — Никон плотно сжал губы, — если он вдруг сочтёт важным одарить нас дополнительными ресурсами и поддержкой в виде новых сотрудников Министерства, я разрешаю взять стажёров на время ведущихся открытых расследований. Идею Медоуза сотрудники Управления встретили шумным радостным восклицанием. С этого дня, Эван перестал быть «кучерявым» для Драко, он стал «бессмертным».