Довериться врагу

Удручающие события последних дней, смерти ставших близкими людей, потеря Шочжоу, унизительное преклонение перед одержавшими победу врагами, вынужденный плен и шокирующее осознание того, что Лэянь оказалась во власти Ашилэ, — Чангэ искренне считала, что после всего этого потрясти ее невозможно больше ничем. Но ничто не могло подготовить ее к прозвучавшему признанию. Это было настолько невероятно, что на мгновение она и впрямь усомнилась в разуме тегина. Впрочем, сразу пожалела о своих неосторожных словах, после которых едва наметившаяся усмешка тегина бесследно испарилась, и на лицо его вернулось прежнее непроницаемое выражение. Чангэ закусила губу, пытаясь подобрать более приемлемый ответ, но обычное красноречие покинуло ее. Обождав немного, тегин вздохнул и бесстрастно спросил: — Что показалось принцессе безумным? То, что вместо издевательств и унижения — признайся, ты ведь ждала именно этого — тебе предлагают мир? Или то, что какой-то варвар осмеливается желать принцессу? Чангэ слегка нахмурилась. Ни для кого не было секретом, что степняков на Центральных равнинах зачастую называли варварами, но, похоже, тегина задело, что это слово было произнесено именно ею. Она сглотнула и неохотно ответила: — Я уже не принцесса… и, признаю, до сих пор тегин вел себя вполне достойно. Но мы враги, я всей душой ненавижу Ашилэ, и никогда не перестану. То, чего ты хочешь, просто невозможно. — Не стоит быть такой непримиримой. — Заметив, что она, чуть морщась от боли, старается незаметно перенести вес тела на здоровую ногу, он приглашающе махнул рукой в сторону низкого кресла с правой стороны от своего стола и спокойно продолжил, когда она села: — В степи живут простые люди, они тоже страдают от войн и желают мирной жизни. Войска сражаются друг против друга на поле боя, но когда между странами заключен мир, они могут вернуться к семьям или объединиться против общей угрозы. Ты ненавидишь меня сейчас, но это может измениться. — Как это может измениться? — горько произнесла Чангэ. — По твоим словам, Ашилэ вскоре развяжут войну в Тан. Даже если позже будет заключен мир, то какой ценой он достанется? — И все же, разве мир не лучше войны? Ты предпочла бы, чтобы Тан сражался до последней капли крови в надежде одержать победу любой ценой? Чангэ покачала головой и резко ответила: — Я предпочла бы, чтобы Ашилэ вообще не приближались к границам Тан. Если тегин может обещать… — Не могу, — не дал он ей договорить. — Ты прекрасно знаешь, что я такой же подданный Великого хана, как ты — подданная императора Тан. Я не предам род Ашилэ. — Тогда как ты мог подумать, что я соглашусь связать свою жизнь с человеком, который убивает и грабит жителей моей страны? С тем, чья цель — завоевание и уничтожение Тан? — напрочь забыв о сдержанности, с негодованием воскликнула Чангэ, снова вскакивая. Тегин резко, с шумом выдохнул, до побелевших костяшек сжал кулаки. Потом медленно расслабил их, подошел к Чангэ, взял ее за плечи и надавил вниз, вынуждая снова сесть. — Сядь, принцесса, успокойся… — произнес он ровным голосом, непринужденно устраиваясь рядом. — Моя преданность Великому хану не означает, что у нас с ним нет разногласий. Как ты правильно заметила, доверие приемного отца ко мне небезгранично, но оно существует. Просто, чтобы убедить его изменить какое-то решение, нужны время, подходящий момент и хорошие доводы. Предотвратить нынешний поход уже невозможно. Однако, отец осознает, что заключение мира с Тан может принести больше пользы, чем продолжение войны. Он на мгновение замолчал, и Чангэ воспользовалась этим, чтобы едко вставить: — Только не говори, что тебя волнует судьба людей в Тан. — Нет, конечно, — в тон ей ответил тегин. — Я ничего не имею против жителей Тан, но беспокоиться о них — забота Ли Шимина. Меня волнует, сколько воинов Ашилэ потеряют жизни в бессмысленной кровавой бойне, сколько семей в степях будут оплакивать потерю близких, насколько реальнее станет угроза нападения жужаней на наших западных границах. Мир нужен людям в степях не меньше, чем в Тан. Я рассчитываю, что ты не откажешься в этом помочь. — Помочь? Чем же? — сбавив тон, спросила Чангэ. — Что ты задумал? — Отец будет настаивать на том, чтобы в подтверждение мирного договора был заключен брак между мной и принцессой Тан. Ты говоришь, Ли Шимин очень дорожит своей дочерью, значит, он изо всех сил будет сопротивляться этому браку. Но если речь пойдет о приемной дочери, ему будет намного легче принять решение. Только договориться с ним об этом следует заранее. Думаю, тебе это вполне по силам, и убедить его — и в твоих интересах тоже. Чангэ вдруг осенило. Опустив голову, она безрадостно рассмеялась, удивляясь собственной наивности, и прошло некоторое время, прежде чем смогла остановиться. Не сводя с нее внимательного взгляда, тегин терпеливо ждал, пока она возьмет себя в руки. Наконец Чангэ снова подняла голову и посмотрела ему в лицо. — Тегин хочет, чтобы я убедила Ли Шимина согласиться на брак принцессы Тан, и вступила в него вместо Лэянь? Твои красивые слова были всего лишь приманкой, чтобы я охотнее пошла на сделку. А там, если выгорит — прекрасно, можно нагреть руки дважды, на приданом одной принцессы и выкупе за другую. Если не выгорит — тоже не страшно, Лэянь все еще в твоих руках. А если Ли Шимин не захочет со мной разговаривать и просто убьет — досадно, но невелика потеря. Я все правильно понимаю, тегин? — Неплохо, — не изменившись в лице, произнес тот. — Ты же не ожидала пылких клятв и готовности исполнять все твои желания? Сладкая любовь — это мечты наивных девиц. Однако, в моих словах не было лжи, это именно то, чего я хочу. Называй это сделкой, если тебе так угодно, я обещаю, что с моей стороны это будет честная сделка. Что же касается Ли Шимина, знаю, что ты его ненавидишь. Но он позволил тебе сбежать, даже после того, как ты пришла, чтобы забрать его жизнь. Он не станет убивать тебя сейчас, когда ты отказалась от мести и предлагаешь спасти его дочь. Чангэ очень сомневалась в благосклонности нынешнего императора, но дело было не в этом. — Все равно не понимаю, — тихо сказала она, — зачем тебе так рисковать, когда я и без того в твоей власти? Ты меня совсем не знаешь. Мало ли чего я наговорю Ли Шимину при встрече. Могу даже просто сбежать, пользуясь возможностью. Или что-нибудь и того хуже придумаю… Так просто доверишься мне? — Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, — хмыкнув, ответил тегин, заставляя Чангэ вспомнить, как он говорил, что следил за ней в Ючжоу и Шочжоу. — Ты не станешь делать ничего, что поставит под угрозу жизни твоих друзей и безопасность Тан. И разве сама ты сейчас не доверяешься мне, говоря все это? Да, я мог бы применить силу, но тогда мы не сидели бы здесь, относительно спокойно обсуждая волнующие нас обоих темы… К тому же, не верю, что ты на самом деле хочешь вернуться к жизни во дворце. Тогда что плохого в том, чтобы вернуть себе титул принцессы, вступить в законный брак и наслаждаться свободной жизнью в степи? Поверь мне на слово, я не жесток к женщинам. — Допустим, — подумав, нехотя согласилась Чангэ. — Но даже если я соглашусь, что скажет хан по поводу замены? И Лэянь, ты правда отпустишь ее? — Отец практичен. Лучше здоровая и сильная приемная дочь императора, чем родная, но слабая. Главное, она должна быть принцессой крови. Что касается твоей сестры… конечно, Ли Шимину прежде придется прилично заплатить, но она сможет вернуться домой. — А если я откажусь? Заставишь ее стать твоей женой? — напряглась Чангэ. Тегин снисходительно усмехнулся: — Мне не интересна «нежная и слабая девушка, не созданная для жизни в степи», — повторил он ее сказанные утром слова, — только добавит проблем. Но, боюсь, если откажусь я, отец будет настаивать, чтобы она вышла за шада. В конце концов, он — принц крови, как и наследная принцесса. — Тогда скажи, что ждет меня, если я откажусь от этой сделки? И что будет с людьми из Шочжоу, которых ты пленил? Взгляд тегина похолодел, едва заметно, так что Чангэ и не заметила бы, если бы не смотрела ему прямо в глаза. Это не проявилось в тоне его сдержанного ответа, но сами слова показались ей довольно жестокими: — Ты все еще раб Соколиного войска. И останешься им, если только не решишь разделить со мной постель. Тем людям не причинят вреда. Но уйти я позволю им только если ты снова станешь принцессой и моей законной женой. Тогда я буду уверен, что ты не попытаешься сбежать. — Другими словами, ты не оставляешь мне выбора… — сглотнув, тихо произнесла Чангэ. — Нет, — возразил тегин, покачав головой, — у тебя есть выбор, просто не такой широкий, как тебе, наверно, хотелось бы. У каждого из нас свои ограничения. Я рассказал о возможных, с моей точки зрения, вариантах развития событий и последствиях. Принуждать ни к чему не стану. Решай сама, чему верить и что делать дальше.