Покоряя тебя

Ноябрь 1777 г. Королевство Балтимор. - Генерал Ваймак, - обратился офицер балтиморского двора к приехавшим на переговоры гостям, - посол из Англии уже прибыл и ожидает вас в приемном зале вместе с нашим королем. Офицер поклонился и поспешил провести делегацию Пальметто вглубь дворца. Погода за последние пару дней ухудшилась. В Балтиморе климат заметно отличался от того, в котором привыкли находиться граждане Пальметто. Даже побывавшие в лютом морозе на границе солдаты укутывались в дубленки, чтобы не окоченеть в ожидании сопровождения. И было не понятно – то ли дело в разбушевавшемся шторме или в самой атмосфере королевского двора Балтимора. На тропинках не было и пылинки, за время ожидания ни одна лошадь не посмела заржать, нигде не маячили заинтересованные лица придворных. Тишина двора нагнетала и заставляла насторожиться. Король бы не посмел отдать приказ наброситься на делегации враждующих с ними стран, но ухо все же стоило держать востро. Дэвид Ваймак помнил свой последний визит в столицу Балтимора и уже тогда ожидал, что его путешествие в скором времени повториться. Тогда Ваймак только удостоился звания генерала и был отправлен делегацией вместе с остальными дипломатами. Прошло десять лет с момента подписания союза между Пальметто и Балтимором. Но последние решили разорвать договоренности, пожелав вернуть забранные земли обратно и вновь установить контроль над северным морем с двух концов. Все тот же великий и жестокий король Натан Веснински восседал на троне, ожидая прибывших. За последние несколько лет он нисколько не изменился – те же холодные голубые глаза, пылающие яростью на заклятых врагов страны, и темно-рыжие волосы, на солнце сравнимые с пожаром. Ваймак никогда бы не предпочел сравнивать младшего сына с таким извергом. В глазах Нила никогда не было жестокости, они мягко скользили по лицам людей, что когда-то подарили бежавшему мальчику дом. От рыжих, ближе к каштановому, волос никогда не хотелось отворачиваться и вспоминать старшего, когда-то, родителя. Спадающие по шее локоны завивались в густые блестящие локоны, казалось, прикоснешься и ощутишь тепло солнечного света, что они успели впитать. - Наконец-то все в сборе, - поднялся с трона Натан, - генерал Ваймак, рад видеть вас в добром здравии. - Хотел бы я сказать того же, - усмехнулся холодно Ваймак, - но мои потери говорят сами за себя. - Мы оба не хотим повтора тех кровавых событий, - махнул рукой на стол король, - поэтому – начнем переговоры. Ваймак повернулся к Стюарту, что до этого стоял в стороне и сверлил прибывших недоверчивым взглядом. С ним генерал успел познакомиться пару лет назад, когда был предложен договор между Англией и Пальметто о помощи с военной техникой. Стюарт Хэтворд уже тогда был доверенным лицом короля Англии и его правой рукой. Спустя пару часов, когда все три стороны пришли к согласию, что крайне не устраивало Натана Веснински, было решено сделать перерыв. Пальметто должны были отойти захваченное побережье Балтимора, на случай если король вновь захочет взбунтоваться на своей половине, и контроль торговых путей по морю. Англия, как и предполагалось, забрала себе западный порт. Балтимор должен был выплатить компенсацию и оказать содействие при переправке военной техники через границу. - Генерал Ваймак, - обратился король пока остальные решили выйти на свежий воздух, - можно вас на пару слов? - Вы что-то хотели обсудить, Ваше Величество? – спросил Ваймак, когда остался наедине с Натаном в зале. - Вы же понимаете, что я не просто так молчал и принимал ваши требования всю встречу? – сложил руки за спиной король, чтобы возвыситься над генералом. - Пальметто одержало победу в минувшей войне, - не повел бровью Ваймак, продолжая прожигать короля нечитаемым взглядом, - мы в праве требовать то, что посчитаем нужным, чтобы компенсировать ущерб. Вы чем-то недовольны, Ваше Величество? - Я бы не хотел угрожать первому советнику короля Миньярда, - наступал Натан, - но игра может легко перевернуться. Численность моих войск больше ваших. Англия отдала половину флота, другую выставив на защиту своих границ. Ваш же – полностью уничтожен. На моей стороне император Кенго, а значит, что и Эвермор, с которым у вас временное затишье. Все так неплохо складывается, не правда ли? - К чему вы клоните? – Ваймак сжал саблю в кулаке, не отрывая взгляда от безумных глаз Натана. - Я знаю, что в ближайшее время вы планируете обратиться к Японии за поддержкой. Но мои слова будут стоять выше ваших. Я бы также мог повлиять на императора, сказав, что мне нужны силы для подкрепления, - блеснул острой улыбкой король, - Или мы можем уладить этот момент между собой. - Чего вы хотите? - Немного, - хохотнул Натан, - я бы даже сказал – ничего. Всего лишь беглеца, чья мать когда-то посмела своровать мое золото и скрыться в ночи. Иначе говоря – мой ничтожный наследник, что потерялся среди грязи вашей страны, - увидев, как расширяются зрачки генерала, Натан рассмеялся, - Вы понимаете о ком я? - Не смею даже предположить, - кровь в жилах Ваймака закипала с каждой секундой. Злостный мерзавец, позволивший себе без зазрения совести искромсать тело маленького мальчика, стоял и надсмехался над нерадивым сыном, отыскавшем приют у добросердечных граждан Пальметто. - Не спешите, генерал, - хлопнул по плечу мужчины король, - вы вторглись на мои территории, забрали мою частичку крови. Я тоже требую возврата. Одна человеческая жизнь в обмен на сотни других, - Натан ближе наклонился к Ваймаку, чтобы поближе узреть мгновение вспыхнувшего страха в глазах последнего, - Иначе, я бы хотел кого-то из вашей великодушной семейки. Кровь за кровь, генерал. Мне бы понадобились ваши навыки в ведении войны. Или ваш сын – великий и непобедимый Кевин, когда-то ребячившийся под одним столом с принцем Рико, теперь разбрызгивает кровь его народа. - Вы подлый… - Ваймак в голове прокручивал все возможные ругательства в сторону короля, но не смел озвучивать их в слух. - Не нужно так спешить, генерал, - Натан стоял с расправленными плечами и ощущал свое превосходство в сложившейся ситуации, - У вас будет время на раздумья. Может вы все же вспомните того оборванного мальца и сохраните жизнь своему настоящему и единственному сыну. Я вышлю вам письмо со временем и местом встречи. И вместо вас я предпочитаю встретить там своего наследника. Ноябрь 1777 г. Королевство Пальметто. - Ваше Величество, - поклонилась Рене Рейнольдс, войдя в кабинет короля Эндрю Миньярда, - поздравляю с победой. - Спасибо, Рене, - кивнул головой Эндрю, - по такому поводу мы устраиваем праздник на главной площади. Вы с женой также приглашены на продолжение мероприятия во дворец. - Благодарю Вас, мой король. Я прибыла на службу к Вам при дворе месяц назад и решила обойти окрестности и познакомиться с прислугой. Некоторые из них оказались очень сговорчивы. Повара рассказали один интересный момент с Вашим секретарем Роландом. - А что с ним не так? – удивился Эндрю. Роланд на протяжении долгих лет служил королю верой и правдой, никогда не перечил в просьбах и не боялся грязной работы. - Утверждать не посмею, но и рассказы поваров оставить в стороне не смогу, - Рене, по приглашению короля, заняла место на стуле напротив рабочего стола Эндрю и распрямила плечи, - Один из них видел, как на ужине около полугода назад секретарь Роланд подливал некую сыворотку в трапезу Ваших гостей. Флакон был найден служанкой во время стирки три месяца назад и сейчас находится в моих руках. Полгода назад Эндрю пригласил на ужин капитана Нила Ваймака, и Роланд сам вызвался разносить тарелки на стол. Неприятная дрожь пробежала по шее короля, когда в голове возникла мысль об отравлении присутствующих за трапезой в тот момент. После того вечера Эндрю не чувствовал ухудшения здоровья, жалоб со стороны Аарона и Кейтлин тоже не возникало. Оставался лишь один человек, от которого Эндрю не получал вестей. - Приведи ко мне Роланда, - сказал король и обратил внимание на стоявший на столе пустой пузырек из-под сыворотки, которую Аарон собственноручно изготовил три года назад. От одной порции яда Нил бы не умер, но мучился бы от сильных болей в животе. Если сыворотку не вывести вовремя из организма, то яд начнет разъедать желудок. Все последние месяца Эндрю то и делал, что пытался выкинуть из головы образ голубоглазого капитана. Но сколько бы король не пытался взяться за бумаги, погрузиться в предстоящие переговоры с Балтимором, на их место вставала карта шрамов на коже обворожительного мужчины, чьи манеры оставляют желать лучшего. Нил пробыл в столице треть года, приезжая с визитом во дворец по два-три раза в месяц. Доклады от капитана Миньярда перестали интересовать через две встречи. Эндрю предпочел уделить внимание самому юноше, что был на два года младше его самого. Время, проведенное во дворце, сгладило морщины Нила на лбу, улыбка перестала быть скованной. Прошло три месяца как Эндрю скомкал свой первый лист бумаги и бросил в камин, чтобы его мысли об усеянном темными правдами капитане Ваймаке сгорели также как тот листок. Прошло еще два месяца, и Эндрю разорвал письмо с единственной кляксой. Его желание полыхало, заполняя пустоту в обещанном стране сердце. Мальчишке, в чьих жилах кипела ярость войны, не место в тишине королевского дворца. За время пребывания при дворе Нил пускал полные тоски взгляды вдаль, утопая в своих мыслях даже на прогулке с королем. Посетив однажды вечером тренировочный зал при кадетском корпусе Эндрю допустил роковую ошибку. Узрев с каким энтузиазмом младший Ваймак опрокидывает через себя человека, чья масса тела вдвое превышала его самого, Миньярд на секунду представил, что Нил проходит через все сражении ради него. Но Эндрю понимал, что для Нила он лишь часть страны, ради которой тот каждый день готов был пожертвовать жизнью. Что он затерялся среди тех, кому Нил посвящает свои награды и отдает честь. - Вы меня хотели видеть, мой король? – поклонился перед Миньярдом Роланд. Последний успел заметить на столе короля пустой флакончик из-под сыворотки и тяжело сглотнул. - Мне было бы интересно узнать, - поднялся из-за стола Эндрю и приблизился к замершему в поклоне секретарю, - как яд, хранившийся в руках моего брата и только, смог оказаться у тебя? - Могу Вас заверить, Ваше Величество, - не разгибался Роланд, дабы не встречаться со взглядом короля, - что я ничего не крал. Сыворотка осталась у меня еще с тех времен. - Куда подевалось содержимое, Роланд? – Эндрю резким движением пальцев подцепил подбородок придворного и поднял голову того вверх, - Кто стал жертвой? - Уверяю Вас, мой милостивый король. Ни Вам, ни Вашей семье ничего не угрожает. Я воспользовался флаконом из личных побуждений. - А в какой момент ты решил, - приблизил лицо к дрожащему на руке Роланду Миньярд, - что в моем дворце ты можешь принимать решения самостоятельно? Точить на кого-то зуб и пытаться убить за моей спиной? Кто же настолько провинился, чтобы я не узнал о его смерти? - Прошу Вас, мой король. Я бы не посмел продвинуться настолько далеко без Вашего ведома. - Ты не отвечаешь на вопрос, Роланд. Кто? - Ваше Величество, - упал на колени перед королем Роланд. Твердая хватка на подбородке не позволяла опустить глаза, что бегали по нечитаемому лицу Миньярда, - Один солдат, которого Вы угощали ужином. Крайне сомнительная личность. Еще в тот момент, когда я отправился на его поиски по Вашей просьбе, я увидел разговаривающего его с принцессой Кейтлин. Их переглядки продолжались до конца пути. - Какое право ты имеешь решать все за меня? – сейчас, видя стоявшего на коленях Роланда перед собой, Эндрю не ощущал ничего, кроме брезгливости и презрения, - Ты занимаешь должность секретаря, потому что я тебе позволил. Твое жалование выше остальных прислуг, потому что я тебе его подал. Ты живешь, потому что я не решил тебя убить. - Пожалуйста, Ваше Величество, - с навернувшимися на глаза слезами молил Роланд, - помилуйте. Я действовал для Вашего же блага. Я всегда… - Довольно, - отдернул руку от лица слуги Эндрю и отошел на шаг, - с этого момента я лишаю тебя должности секретаря. Тебе дается день, чтобы собрать свои вещи и вернуться в имение. Решишь показаться мне на глаза – лишу и его. Отправлю на границу Эвермора чистить ботинки офицерам. - Как пожелаете, Ваше Величество, - глотал ртом воздух Роланд, поднимаясь на дрожащих ногах. Параллельно с закрывающимися дверьми в его кабинет Миньярд устроился на стуле и закрыл лицо руками. На протяжении пяти лет Роланд входил в маленький круг верных людей Эндрю. Казалось бы – все начиналось налаживаться. Победа в войне с Балтимором, затишье на границе с Эвермором и покой во дворце. Эндрю было взял перо и листок, как к нему в кабинет постучались и сообщили о визите Аарона. Не принять брата было бы ошибкой, ведь между ними наконец-то начинала налаживаться связь. Периодические обеды и разговоры в нерабочее время сеяли тепло в груди Эндрю. - Брат, - вошел в кабинет Аарон, - у меня для тебя новости. Решил сообщить лично и заодно увидеться. - Надеюсь, что-то хорошее, - грустно усмехнулся Эндрю, продолжая буравить чистый листок бумаги перед собой. - Кейтлин беременна, - подняв взгляд на брата Эндрю не обнаружил у того на лице и толику эмоций, - уже два месяца. - Ты принес мне радостные вести, брат, - изучал лицо стоявшего Эндрю, но Аарон продолжал упорно глядеть в пустоту и поджимать губы, - А ты? Не рад? - Новость и правда замечательная, - согласился Аарон и прошел вперед, чтобы сесть на стул рядом с Эндрю, - но меня куда более интересует наш с тобой уговор. - Все время думаю, - откинулся на спинку кресла Эндрю, - ты уже такой взрослый. У тебя жена, скоро дети будут. А ответственности? Где мысли о семье, Аарон? Как доверить тебе постройку академии, если ты даже супружеский долг выполняешь по моему велению? Неужели у тебя в сердце ничего не екает? - Ты обещал! – повысил голос Аарон, но продолжал сохранять спокойствие на лице, - Мы оба прекрасно знаем, что дети были твоей прихотью. Кейтлин прекрасный человек, и я благодарен тебе за наш с ней союз, но он был создан по твоему указу. Моей семьей управляешь ты, а не я. Я хочу иметь то, к чему ты не протянешь руку. - И я выполню свое обещание, как и ты выполнил свое, - кивнул Эндрю, - Как себя чувствует Кейтлин? Не хотите перебраться ко мне во дворец? - У нас все хорошо, Кейтлин пребывает в здравии, - ответил Аарон. - Я не вижу твоей привязанности к ней и вашему будущему ребенку, - заметил Эндрю, когда Аарон уже собирался вставать, - Как я ранее и говорил – если ты не будешь готов стать для него отцом, я заберу ребенка и буду воспитывать у себя. - Ты собираешься отобрать ребенка у матери? – насторожился принц. - Ты и Кейтлин – семья, брат. Пойми, что ты больше никогда не будешь выступать в одиночестве. От твоего решения зависит судьба твоей семьи. Отказавшись от ребенка, ты оставишь без него и свою жену. - О чем ты таком говоришь?! – подорвался с места Аарон, - Ты не посмеешь разлучить мать с ребенком, даже если во мне не проснутся отцовские чувства! - У тебя есть время на раздумья до родов, - не повел бровью на всплеск эмоций брата Эндрю, - Ты должен определиться кого носит твоя жена – наследника престола или твоего сына. Декабрь 1777 г. Граница королевства Пальметто и Балтимора.

«Мой дорогой друг, Если вы позволите мне так в вам обращаться. При наших встречах мы не успели определиться кем мы являемся друг другу. Но я бы не хотел быть человеком, от письма которого вас будет бросать в дрожь. Мне остается лишь жить в воспоминаниях того дня, когда я впервые вас увидел. Я долго не решался написать вам письмо. Вы были заняты, не хотелось отвлекать вас от новых, великих свершений. Я выхватывал из писем графа Ваймака ту каплю информации о вашем состоянии и наслаждался этими ничтожными строчками. Я не хочу вас пугать, капитан. Я ничего не попрошу взамен. Все эти строки пишу только из личного побуждения. Не в силах больше терпеть те муки, что тянут мою душу. Природа наградила меня эйдетической памятью и теперь, обращаясь к вам на бумаге, я вновь воссоздаю ваш образ. Половину моих мыслей занимают вопросы о вашем состоянии. Сколько крови вы пролили, защищая нас. Я не хотел навязывать вам свои переживания и не ожидаю получить ответ. Возможно, написав сейчас, моя душа, наконец-таки, успокоится. Не думал раньше, что, услышав раз о человеке – его присутствие будет ощущаться даже когда его нет. Я благодарю вас за победу, капитан. И за то, что прочли мое письмо. Я более писать не стану. Эндрю Джозеф Миньярд»

Нил впитывал в себя каждое слово из аккуратно выведенных строчек. Красивый почерк короля хотелось навсегда запечатлеть и в грустный день напоминать себе, что в мире еще осталось что-то изящное и совершенное. Обращение «капитан» возвращало обратно в те спокойные серые дни при дворе, когда раненный солдат примчался в столицу для передачи письма. Прогулки вдоль набережной, мимо искусно подстриженных деревьев, казались сном. Пронзительные карие глаза, что отдавали янтарным блеском при свете солнца, сопровождали Нила во снах, заменяя собой кошмарные картины прошлого. Всякий раз, когда взгляд короля резко устремлялся на него, Нил просыпался от бешеных ударов сердца о грудную клетку. Воспоминания о проведенном времени во дворце сияли в памяти Нила, разрезая кровавые события минувших дней. Мэтт в подробностях рассказал другу о том, как они с его отцом уносили еле движущееся тело Нила с поля боя. Как поддерживали его коматозное состояние месяц, следя за малейшими изменениями. Ни Сет, ни Мэтт, ни Ваймак не позволили наградить лежащего без сознания Нила посмертным званием подполковника. Нил еще неделю после своего пробуждения отказывался брать в руки конверт с королевской печатью, убеждая себя, что это просто мираж. Генерал Ваймак заботливо зачитывал письма Кевина в слух, Мэтт неустанно советовался с Нилом о том, как лучше преподнести на бумаге новость о победе своей жене. А Сет не обращал внимание на обессиленные брыкания бывшего капитана и не стеснялся применять физическую силу, чтобы уложить того в кровать. - Как поднялся по званию, так письма начал получать? – зашел с улыбкой на лице в палатку Нила Мэтт, - Оно полтора месяца лежало и ждало твоего прочтения. Хотя бы поделись от кого. - Ясное же дело, что от короля, - усмехнулся сидевший рядом Сет, на которого выпала доля следить за состоянием Нила, пока тот спит. - Нил! – встрепенулся Мэтт, - Ты почему не сказал, что состоишь в переписке с королем?! - Я не состою с ним в переписке, - фыркнул Нил и положил письмо под подушку, - это был первый раз, когда он написал. - А щеки то покраснели, - рассмеялся Сет, за что получил пинок ногой из-под одеяла, - да ладно тебе! Я видел, как ты почти каждый вечер во дворец катался. - К кому он там катался? – вошел в шатер генерал Ваймак, испугав своим появлением болтающих солдат. - А Нил как в столицу вылез, так сразу по гулянкам пошел, - не унимался Сет. - Я ни с кем нигде не гулял, - сквозь зубы ответил Нил, - я ходил на встречи особой важности. - Ну да, - хохотнул Мэтт, - нельзя же, чтобы король по вечерам скучал. Ай! Ты неделю назад полуживым был! - А ну-ка, - махнул рукой на выход Ваймак, - заняться больше нечем? Так я вас живо по городам и селам раскидаю. Домой не вернетесь, пока все не восстановите. Давайте, на выход. - Какое трогательное воссоединение отца и сына, - хохотнул напоследок Сет и пинком вылетел из шатра под ручку с Мэттом. - Что у тебя с королем? – спросил Ваймак, когда они с Нилом остались наедине. - Уверяю тебя, - помассировал переносицу Нил, - ничего серьезного. Его Величество поздравляет нас с победой и желает удачи в дальнейших свершениях. - Уверен? – скептически оглядел младшего генерал, - Король Миньярд не присылает письма всем, кто побывал у него во дворце. Ты ему что-то говорил? - Нет, - фыркнул Нил, - успокойся. Он ничего не знает. Я лишь рассказал те детали, которые говорил тебе ранее. До того, когда ты сам обо всем узнал. - Послушай, - присел на край кровати сына Ваймак, - Нил, я не сержусь. Но я волнуюсь. Я не хочу тебя потерять ни в сражении, ни в политических заговорах. Сокрытие тебя принесет немало бед, - словив грустный взгляд Нила, генерал поспешил исправиться и не дать ребенку погрязнуть в сожалениях, - Я никогда не жалел, что взял тебя к себе. Я спас твою жизнь. А ты каждый день сражаешься за меня, за Кевина и за всю страну. Мне большего не надо. Лишь бы ты был в порядке. - Я всегда в порядке, - грустно усмехнулся Нил, - я никогда не подвергну ваши с Кевином жизни опасности. - Я верю, что скоро все наладится, - прижал лоб Нила к своему Ваймак, - мы все вернемся домой и будем вспоминать эти ужасные дни с улыбками на лицах. - Я тоже в это верю, - шептал Нил, - отец.

«Ваше Величество, Вы не представляете сколько облегчения и радости принесло мне Ваше письмо. Я рад, что Вы помните обо мне и интересуетесь моим самочувствием. Скажу сразу – я не силен в переписках. Думаю, Вы уже могли догадаться по моему общению. Я благодарен Вам за письмо и готов получать их столько, сколько Вы сочтете нужным. Ваши слова вселяют веру и возвращают в те беззаботные дни, когда с меня была снята ответственность на поле. Для меня было честью сопровождать Вас на прогулках. Я до сих пор помню и храню под сердцем Ваши откровения и истории. Я не мог о подобном и мечтать. Спешу Вам сообщить, что меня наградили званием подполковника. Такое ощущение, что мою жизнь разделили на «до» и «после». Капитаном я был в столице, с Вами. С Вашим обращением по моему старому званию навевают воспоминания, которые не позволяют мне затонуть в тоске и боли. Вы провели со мной мой последний день в столице. О лучшем я и мечтать не мог. Я хочу надеяться, что у Вас все хорошо. Возможно, когда-нибудь мне вновь выпадет честь прогуляться по Вашим прекрасным садам, мой король. Ваш друг, Нил Абрам Ваймак»