Покоряя тебя

Апрель 1777 г. Королевство Пальметто. Дворец короля Эндрю Миньярда. - Командующий пехотной ротой на южной границе сообщает, что Эвермор уже больше месяца не совершают никаких нападок в нашу сторону, - заканчивала доклад Дэн Уайлдс за круглым столом, где собрались советники и король, - мы, в свою очередь, тоже не суемся на их территорию. Армия восполняет силы и остается начеку. - Мы взяли их крепость, а они прекратили огонь, - усмехнулся Эндрю, сидя во главе стола, - здесь что-то не чисто. - Мы выкрали у них пленного француза, - предложил генерал Эрнандес, - может опасаются, что посол что-то знает и расскажет нам. - От него нам стало известно сколько пушек и кораблей осталось у Эвермора, - вздохнула Дэн, присаживаясь на место, - также мы выяснили, что король Тетсуси Морияма находится в тяжелом состоянии и готовится передать бразды правления старшему сыну Ичиро. - Разве не Рико являлся главным наследником? – удивился Эндрю, - Именно под его руководством была объявлена нам война два года назад. - Тетсуси Морияма был посажен на трон японским императором Кенго Морияма, - переводила то, что шептал Рене на французском Жан, - фактически Тетсуси и Рико не являются главной веткой династии. Ичиро – сын императора, и теперь Кенго хочет посадить члена основной ветви на трон Эвермора. Так у Японии будет больше контроля над южными землями. Рико, как мы уже поняли, тоже желает трон Эвермора. И поэтому пытается доказать отцу, что у него есть шансы. - И чего им на востоке не сидится, - Эндрю потер переносицу пальцами и вновь уставился на карту перед собой, - у нас когда-нибудь были связи с Японией? - Насколько мне известно, - задумался Эрнандес – самый старший в комнате, - с Японией мы старались никогда не связываться. Их династия могущественна и распространена по всему свету. Мы рискуем потерять страну, бросив камень в их огород. - А если заключить с ними договор? – предложила Дэн. - Шансы на победу малы, - покачал головой Эрнандес, - мы уже захватили крепость на побережье Эвермора. Заключив договор, мы вряд ли выйдем победителями. К тому же, вопрос с престолонаследием в Эверморе еще не решен. Мы можем спровоцировать императора своими предположениями. - Франция выступит вместе с нами, если Эвермор сделает первый шаг в нашу сторону, - перевела сказанное Жаном Рене. - Хорошо, - встал из-за стола Эндрю. Его примеру последовали и остальные, - на сегодня закончим. Рене, останься. - Ваше Величество, - склонила голову девушка в ожидании. - Я рад видеть тебя в здравии, - парочка подошла к окну, где стоял графин с вином, - как ваши дела с Элисон? - Все замечательно, мой король, - улыбнулась Рене и приняла наполненный напитком бокал, - моя жена разрабатывает новую форму для Ваших гвардейцев. Могу сказать заранее – она получится великолепной. Если дела пойдут хорошо, то летом мы планируем отправится в путешествие на восток Пальметто. - Я тоже надеюсь на лучшее, - отпил из бокала Миньярд, - ты уже нашла переводчика для Жана? - У меня есть одна идея кто мог бы им быть. Все зависит от Вашего решения. - Не томи же. - Нил Абрам Ваймак, Ваше Величество, - Эндрю застыл с графином в руках и скептически оглядел собеседницу, от чего та засмеялась, - Я говорю правду, мой друг. Мы с графом Ваймаком состояли в переписке, в ходе которой я узнала, что его младший сын обладает несколькими языками. - Почему все вокруг слышали об этом скрытном капитане, но никто не удосужился рассказать о нем мне? – Эндрю настойчиво пытался выбросить образ младшего Ваймака из головы уже как месяц. Сегодня у них была назначена с ним встреча, где Нил расскажет о своих успехах в кадетском корпусе. - Граф Ваймак и правда многое таит о происхождении сына, но могу заверить Вас, что ничего серьезного. Если бы капитан Ваймак представлял угрозу государству, Вам бы давно об этом сообщили. Граф Ваймак бы не посмел так поступить с вашей дружбой. - Тогда расскажи мне о нем все, что сумела узнать. Рене Рейнольдс, в прошлом Уокер, является лучшей подругой Эндрю Миньярда с незапамятных времен. Их, как и с Кевином, познакомил граф Ваймак, когда Эндрю было десять лет. Семью Рене, где родители являлись уважаемыми генералами, часто приглашали на светские вечера во дворце. В подростковом возрасте Рене определилась, что продолжит династию военных. Эндрю с горящими глазами наблюдал за девушкой, которая искусно орудовала саблей на одной из тренировок. Граф Ваймак заметил интерес мальчика и представил детей друг другу. С тех пор они быстро сдружились и никогда не переступали границы друг друга. Рене долгое время оставалась единственным человеком, которому Эндрю рассказывал свои переживания по поводу престолонаследия и угроз со стороны Дрейка. Рене была той, кто поддержала дворцовый переворот, сплотив против короля Дрейка армию кадетов. Большая часть офицеров была рада восшествию Миньярда на престол и впоследствии охотно выступала в подавлении бунтов. - Я знаю немногое, Ваше Величество, - задумалась девушка, вертя бокал в руках, - рота, которой командует капитан Ваймак отзывается о парне хорошо. Подполковник Мэтт Бойд жалует его и доверяет. Нил умело поддерживает дух товарищества в сложные минуты и прикрывает спины пострадавшим. Именно под его командованием пехотная рота отрезала путь к отступлению Балтимора. Сослуживцы называют его «живым мертвецом» или «дьяволом». Нил столько раз выходил сухим из воды со смертельными ранами и все равно рвался в бой. - Граф Ваймак попросил меня приглядеть за младшим и не отпускать на фронт в ближайшее время, - поделился содержимым письма Эндрю, - я отправил его в кадетское училище тренировать офицеров. - Да, Элисон недавно приглашала младшего Ваймака к нам, - Рене неловко причесала уложенные в короткий хвост волосы и продолжила, - мы послушали его… весьма занимательные истории. - Мне не приходило никаких жалоб, - нахмурился в недоумении Эндрю. - И не думаю, что придет, - Рене слегка прыснула и попыталась сдержать серьезное выражение лица, - Нил Ваймак сломал одному командиру руку, когда тот стал нелестно отзываться о манерах графа. Миньярд уже не помнил, когда в последний раз вот так просто прогуливался по аллеям сада. Его голову все время занимали мысли о войнах на южной и северной границах Пальметто, заговоры против него в народе и недовольства брата на образовавшуюся семейную жизнь. Позади послышались шаги. Тяжелые сапоги шаркали по мокрому после дождя гравию и портили застывшую в округе тишину. Нил Ваймак шел с глазами в пол, крепко сжимая в пальцах папку. Его форма казалась новой и не сковывающей движения. Видимо, как и говорила Рене, Элисон заприметила в младшем Ваймаке кандидатуру манекена. - Ваше Величество, - поклонился перед Миньярдом капитан Ваймак, - я составил отчеты по проведенной работе в училище. - Оставьте их, - махнул рукой король, призывая продолжить прогулку плечом к плечу, - лучше расскажите, капитан, свои впечатления о столице. Вы ведь давно не были в родных краях. - Признаюсь честно, - поравнялся с Миньярдом Нил, - мне немного некомфортно. Большую часть жизни я провел на службе. Светские беседы и посещения торжеств не для меня. И климат отличается от того, что на границе. - Как вы оцените подготовку курсантов, граф? – Миньярд заметил, что при упоминании титула отца Нил съёживался и опускал глаза, - Вам не нравится обращение «граф»? - Вы можете обращаться ко мне как пожелаете, Ваше Величество, - натянул правый уголок губ Нил. - Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя некомфортно, Нил, - упомянутый резко повернулся лицом к собеседнику, но тут же поспешил отвернуться и уставиться вперед. Эндрю успел заметить, как округлились зрачки Нила от услышанного. Видимо, король удивил его, назвав по имени. - Думаю, что юные офицеры после своего обучения будут готовы пополнить ряды армии Пальметто, - продолжил разговор Нил, не обращая внимание на ранее заданный вопрос, - С ними не бывает скучно по вечерам. И я рад поделиться историями со службы с ними. - А мне расскажите свои истории? – остановился на развилке король и повернулся всем корпусом к Нилу, - Мы можем сыграть в игру. Правда за правду. Вам должно быть интересно узнать секреты короля. - Я бы ни в коем случае не пожелал посягать на Вашу личную информацию, - Эндрю сглотнул ком в горле от пристального взгляда ледяных глаз капитана. - Вы ни на что не посягнете, ведь я сам предложил эту сделку, - успокаивал Нила король, - даже ваши сослуживцы не знают о вашей жизни до армии. Я лишь предлагаю вам обмен ценной информации на ей подобную. Ваш ход будет первым. - Тогда, - задумался Нил и обвел взглядом место вокруг, - какой Ваш любимый цвет? - Серьезно? – ухмыльнулся Миньярд, от чего младший Ваймак неловко отвернулся, - Синий. Почему вы выбрали пойти в пехотные войска на севере, а не на юге как ваш брат? - Граф Ваймак сам порекомендовал мне юг. Тот климат казался мне наиболее подходящим. В своих письмах Кевин упоминал, что во влажности и жаре солдатам трудно сконцентрироваться, и наша форма тоже не подходит для тех условий. Также, брат шутил, что будет лучше, если генерал будет приглядывать за мной, пусть и находясь на расстоянии в несколько миль. - Если ваш брат остался таким же, каким я его запомнил, то могу только посочувствовать солдатам, попавшим ему под руководство, - Эндрю припоминал как молодой Кевин раздавал приказы прислуге и уделял отдельное внимание чистоте. Старший сын графа всегда действовал по четкому плану, ставя аккуратность и осторожность на первое место. - Предводительство у него в крови, - улыбнулся, вспоминая брата, Нил, - Почему именно Вы взошли на трон, а не Ваш брат? - Еще будучи детьми мы с Аароном договорились, что главным наследником стану я, - возобновил прогулку вдоль ровно высаженных кустарников король, и Нил поспешил за ним, - наша мать тоже отдала предпочтение мне. Аарона никогда не тяготило к политике. - Но чем он занимается сейчас? - Два вопроса подряд? – оглянулся на поджавшего челюсть Нила Эндрю, - Так уж и быть отвечу, но в отместку задам на один больше. Мой брат окончил медицинскую академию и занимается разработкой лекарств в лаборатории той самой академии. Должен сказать, он в этом успешен. Давайте дойдем до оранжереи в тишине, капитан Ваймак. Пока они шли, Эндрю про себя обнаружил, что компания капитана Ваймака его не удручает. Давно ему не было комфортно находится рядом с людьми не из его узкого круга общения. Нил тоже, как заметил Миньярд, под конец прогулки расслабился и перестал сжимать папку до побелевших костяшек. Волосы младший Ваймак сегодня решил не укладывать, и те волнами спадали вниз по шее и обрамляли острые черты лица. Вблизи можно было получше разглядеть рассекающие половину лица шрамы Нила. Потемневший ожог под глазом выглядел пятном на слегка смуглой коже парня. Эндрю боролся с желанием провести по нему пальцами и ощутить мягкость тонких образовавшихся тканей. Узнать почувствует ли он неровность порезов или те давно уже сгладились на серьезном лице капитана. Внешность Нила не подходила под стандарты Пальметто. Но при разговоре не слышались нотки иностранного акцента. Эндрю мог бы предположить, что парень родом с юга, но тот ранее подметил, что не переносит жаркий и влажный климат. Ответит ли Нил на вопрос о своем происхождении, если Эндрю его задаст в их игре? Никогда раньше Миньярд не хотел докопаться до правды как сейчас. Ему хотелось узнать этого человека получше. В движениях Нила прослеживалась грациозность, но тот упорно отвергал светское общество. Его нельзя было назвать ребенком простолюдин, даже несмотря на его темный оттенок кожи и отсутствие манер. Нил был загадкой, имевшей за плечами тяжелый груз прошлого. Его глаза всегда следили за обстановкой вокруг, тело всегда напряжено и готовится к удару. - Капитан Ваймак, у меня есть к вам просьба, - мужчины остановились перед куполообразным стеклянным зданием, - мне сообщили, что вы владеете несколькими языками. Найдется ли у вас в арсенале французский? - Я обучался французскому, когда еще жил с матерью, - кивнул капитан. - Мне нужен переводчик для французского посла, которого мы освободили из плена Эвермора. Жан Моро выразил желание сотрудничать с нами и готов предоставить информацию, которой обзавелся, будучи под гнетом Эвермора. - Для меня честь быть Вам полезным, Ваше Величество, - поклонился Нил, но выпрямившись спросил, - Как долго Вы планируете использовать меня в качестве переводчика? - Месяц, два, три, - медленно перечислял король и одновременно со словами видел, как расширяются глаза Нила, - Мы еще не знаем. Но будьте готовы остаться в столице на неопределенный срок. Май 1777 г. Королевство Пальметто. Тренировочный корпус Кадетского училища. - Давай еще один раунд, капитан! – кряхтел, лежа на животе со сложенными руками за спиной командир роты кадетов. - Я уже третий раз за вечер уложил тебя, Сет, - вздохнул Нил и откинул с лица мокрые прядки волос, - сегодня я хотел вернуться домой пораньше. - Тебя что-то беспокоит? – поднялся с пола Сет и облокотился спиной о стену, - Ты вернулся со встречи с королем без настроения. - Я планировал сообщить королю, что мои раны затянулись, и я готов вернуться в строй, - Нил сел на пол рядом с коллегой, с которым за прошедшие два месяца провел три дюжины спаррингов и успел подружиться, - но Его Величество попросил меня выступить в роли переводчика на их собраниях. Теперь мне так просто не уехать. - Сколько же талантов в одном человеке, - усмехнулся командир, - Ты, наоборот, должен радоваться, что король приближает тебя ко двору. Глядишь, и жалование повысит. Нил уже два месяца находится под крылом королевского двора и вчера посетил свое первое собрание в качестве переводчика. Проводить тренировки у кадетов было не так плохо, но тело все же жаждало настоящих боев. По просьбе молодых парней Нил рассказывал тем про войну, про подвиги своих сослуживцев и редкие веселые моменты в тылу. В самом начале кадеты относились к новому командующему с осторожностью и благоговением. Вид запятнанного шрамами капитана с холодным, расчетливым взором их немного пугал, но вызывал восхищение. Узнав о фамилии Нила, те и вовсе ходили вокруг него с открытыми ртами. Нил не терпел показушников, которые так и норовили завладеть его вниманием. Некоторые и вовсе открыто говорили, что хотели бы попасть в роту под руководство младшего Ваймака. Капитан не был против такого рвения, но предпочел бы иметь армию из толковых и знающих свои возможности солдат, а не из громогласных мальчишек. Нил старался не приукрашивать свои истории, отказываясь романтизировать войну. Его шрамы на открытых участках кожи служили доказательством жестокости, которую ему пришлось преодолеть, чтобы остаться живым. Единственным не воспевающим баллад о стойкости и храбрости Нила был Сет Гордон. Командир кадетской роты сразу, когда заметил капитана, предложил тому помериться силами. Своими спаррингами они развлекали кадетов по вечерам и открывали ставки. Но, несмотря на периодические поединки с коллегой, Нилу не хватало адреналина, который он испытывал, будучи на поле боя. Многие за глаза называли его безумцем, не дорожившим своей жизнью. До встречи с графом Ваймаком Нил провел в бегах с матерью два года, борясь с холодом и голодом на улице без крыши над головой. Еще в детстве Нил понял, что ему нельзя стоять на месте. Он мог почувствовать себя хозяином своей жизни только сражаясь. Когда единственным управленцем его тела становился он сам. - Расскажи хотя бы каков король, - привлек внимание Нила Сет, - говорят, что он низок ростом, но по силе превосходит великих полководцев. За все три встречи с королем Нил не раз подмечал ярко выраженные мышцы упомянутого. Погода нынче позволяла одеваться легко, из-за чего подкаченное тело Эндрю Миньярда почти не скрывалось под слоями одежды. Нил не раз ловил себя на том, что во время встреч наблюдает за траекторией толстых бледных пальцев с перстнями. И привлекали его вовсе не украшения. Король всегда выглядел ухоженным и одетым с иголочки. Яркие блондинистые волосы идеально уложены, в движениях ни капли неуверенности, твердый взгляд, и даже синяки под глазами не портили белоснежную и ровную кожу правителя. Нил успел заметить, как придворные глазеют на короля, слышал, что шепчут за его спиной. Оказавшись подле Эндрю Миньярда, можно смело приписывать себя к победителям по жизни. - Да, капитан Ваймак, - знакомый низкий тембр, разрезавший затянувшуюся тишину в спортивном зале, заставил окликнутого подпрыгнуть на месте, - мне бы хотелось услышать, что вы обо мне думаете. - Ваше Величество, - подскочили сидевшие мужчины на ноги. Нил встретился перед поклоном с темным взглядом карих глаз и сглотнул. - Прошу прощения, Ваше Величество, - избавил Нила от ответа Сет, - нас не предупредили о Вашем визите. - Все правильно, - двинулся к застывшим в поклоне служащим король, - не нужно никого более предупреждать, командир Гордон. Оставьте нас с капитаном Ваймаком наедине. - Ваше Величество, - повторил Сет и поспешил покинуть зал, на прощание бросив Нилу растерянный взгляд. - Вы хотели со мной поговорить, мой король? – выпрямился Нил и обнаружил, что Миньярд стоит перед ним на расстоянии вытянутой руки, - Не сочтите за грубость, но если нас кто-нибудь увидит наедине в пустом зале, то могут пойти слухи. - Какие например? – глаза короля на мгновение блеснули, - Вы уже где-то слышали подобное? - Этот вопрос в нашей игре? – Нил ожидал, что король обозлиться за его манеру отвечать вопросом на вопрос, и их разговор сменится. - Да, - ответил Миньярд, удивив капитана, - я редко слышу слухи о себе и никогда не обращаю на них внимание. Но мне интересно узнать какое впечатление сложилось обо мне у вас, капитан. - Вы мудрый правитель, Ваше Величество, - Нил хотел было опустить голову, но взгляд короля завораживал, не давая совершить ошибку, - Ваши подданные Вас любят и уважают. Благодаря Вашему приглашению на вчерашнее собрание я лично убедился, что Пальметто в надежных руках. - Что вы думаете о ходе войны с Эвермором и переговорах с Японией? – на все тот же удивленный взгляд Нила король продолжил, - Вы обещали мне в прошлый раз два ответа. Прошу, выскажите свое мнение. - Я думаю, что мы не должны торопиться. Император Кенго Морияма состоит в дружеских отношениях с королем Натаном Веснински. Если мы обратимся к тому с возможностью союза, то нам, с вероятностью 90%, откажут. Будет более разумно дождаться кончины Тетсуси Мориямы и восшествия на престол Ичиро Мориямы. - Откуда уверенность, что со становлением Ичиро королем все наладится? - Эвермор напрямую подчиняется императору Кенго. Сегодняшнее затишье может значить, что Тетсуси получил приказ свыше убрать войска от побережья. Принц Рико Морияма слишком безрассуден, но не станет перечить отцу. Его игры скоро подойдут к концу, и нам будет легче договориться с Ичиро. Тот бы не захотел получить во владения разгромленную страну. - А что насчет Балтимора? Не выступит ли он в одной связке с Японией? - С Балтимором все сложнее, - вздохнул младший Ваймак и отвернулся, - десяток лет назад мы захватили их земли, и сейчас те жаждут вернуть их в свои владения. - Вы были бы мне полезны при дворе, капитан, - наклонил голову в бок Миньярд, - что может заставить вас остаться здесь? - Боюсь, что ничего, - усмехнулся Нил и сжал ладони в кулаки, - все мои шрамы – трофеи. Они напоминают мне о том, что я защитил Вас, мой король, и нашу страну. Я бы не смог жить спокойно в столице, зная, что могу быть полезен в сражении. - А если мне будет грозить опасность здесь, во дворце? – сократил их расстояние на шаг Миньярд, - Будет ли ваше сердце спокойно при этом? - Я уверен в своих товарищах, мой король, - распрямил спину Нил и встретился решительным взглядом с Миньярдом, - но я клянусь оказаться рядом по первому же Вашему зову. Таков мой долг. Но пока я буду более полезен на войне, защищая Вас издалека.